Кровавая Орда могла подойти настолько близко, чтобы вручную установить мину?
     - Не разговаривайте, - резко напомнил голос. - Если она услышит вас...
     - Вы хотели знать почему, - упрямо продолжила Исмэй. - Технические сканеры Духа действуют?
     - Подождите.
     Она могла представить, что сейчас происходит в рубке связи Коскайэско... Возможно, майор Питак сейчас там, капитан уж точно.
     Исмэй почувствовала легкое прикосновение и услышала голос стоявшего позади спасателя:
     - Вы определенно собираетесь их огорчить, старший лейтенант.
     В его голосе звучали веселые нотки; она не была уверена, что это могло бы значить, а потому просто пожала плечами, что вызвало новый смешок из наушника.
     - У вас появилась идея, да? Молодец. Не могу понять, почему эта штука не взорвалась вместе с нами... Но это я переживу.
     Еще один смешок. Исмэй почувствовала, как мышцы ее собственного лица немного расслабились, и она даже смогла усмехнуться.
     - Сьюза, на случай, если у вас есть идея, мы соединили вас с техником телеметрии Духа. Только попытайтесь передавать короткие сообщения, понятно?
     - Да, сэр. Корабли Кровавой Орды подошли достаточно близко, чтобы их команда могла установить мину или сенсор вручную?
     Пауза. Потом другой голос произнес:
     - Э... да... Полагаю. Мы пытались развернуться из-за поврежденных генераторов защитного поля по правому борту. Они подошли довольно близко...
     Исмэй хотелось заорать "ЧИСЛА, черт возьми!", но услышала приглушенный рев, должно быть старший офицер дежурного техника сказал то же самое, потому что следующая передача дала ей необходимые цифры. В самом деле достаточно близко. Она быстро произвела расчеты для скафандра и движений сенсора... да.
     - Насколько быстро после этого корабли хордов ушли?
     - Как только Жало и Правосудие вернулись, - ответил дежурный.
     Исмэй ждала, уверенная в источнике послышавшегося мычания, после которого, техник сообщил точный интервал времени. Исмэй чувствовала, как что-то пробежало по позвоночнику. Может быть они засекли корабли Флота до того, как по ним открыли огонь, а может нет. Они установили умную мину, запрограммированную на специфическое задание, а потом ушли, оставив поврежденный, но не уничтоженный Дух. Зачем?
     Чего хотели хорды? Поврежденное судно Семей не останется брошенным, поэтому они не могли надеяться подобрать его потом... Но если именно это и было их целью, то зачем мина? Поврежденные суда Семей... отправляли либо на ремонтные верфи, которые в данном случае были слишком далеко, чтобы Дух смог добраться туда с такими повреждениями, либо передвижные верфи МТО... Коскайэско. Что хордам известно об МТО? Все, что и остальным, а это значит, что в огромные доки МТО могли войти корабли поменьше.
     В этом был смысл. Она хорошенько все обдумала, а потом включила передатчик.
     - Хорды выбрали для нападения небольшой корабль, установили умную мину, а потом отступили, чтобы его отбуксировали к МТО. Мина запрограммирована взорваться, когда Дух войдет в док, и вывести из строя МТО. Она недостаточно мощная, чтобы уничтожить весь корабль, но возможно из-за взрыва мы не смогли бы совершить прыжок.
     - Прыгнуть точно не сможем, - послышался голос Питак.
     - И таким образом окажемся совершенно беззащитны.
     Исмэй замолчала, но комментариев не последовало, и она продолжила:
     - Либо они последовали за Духом и прикрытием в эту систему, либо мина имеет приводной маяк. Их цель - захватить МТО, почти определенно, ведь иначе они могли бы напичкать Дух минами, чтобы уничтожить весь корабль.
     Еще одна долгая пауза, во время которой контакт в ухе Исмэй тихо зашипел, а потом послышались слова:
     - Звучит здраво. Никогда бы не подумал, что хорды настолько хитры... И зачем им МТО, если только они ни понесли значительных потерь в каком-нибудь сражении...
     Исмэй последовала за своей интуицией и предположила:
     - У них не хватает ни технических навыков, ни знаний, которые нобходимы для строительства военных верфей. МТО нужен им, чтобы усовершенствовать весь свой флот. Одним ударом хорды получат заводы, компоненты и специалистов. С помощью МТО они смогут усовершенствовать свои корабли подстать Флоту... или быстро научиться производить собственные крейсера.
     Последовавшее долгое шипение, выражало одновременно ужас и уважение.
     - Конечно, - тихо произнес кто-то.
     - Что означает, - продолжила Исмэй, - что эта штука не взорвется, пока характеристики ни совпадут с теми, что они думают может находиться внутри ремонтного дока, или пока кто-то ни попытается извлечь ее. Она не знает, что ее обнаружили, пока мы ни сделаем что-нибудь.
     Колени подогнулись вслед за наступившим облегчением, и она оперлась о невидимого человека, стоявшего все это время позади нее.
     - Значит, мы можем уйти, не боясь, что она взорвется... пока Дух ни войдет в ремонтный док.
     - Не так быстро, - сказала Питак, перекрывая сонм бубнящих голосов. - Вам все еще надо сделать запись.
     - Не действующая, - сообщила Исмэй. - Но я могу заснять ее.
     Не дожидаясь приказа или разрешения, она двинулась, выбирая лучший ракурс. Мина была тупоконечной цилиндрической формы, маленький сенсор на проводе теперь вернулся назад и превратился в узелок на цилиндре. Исмэй удалось даже заснять серийный номер и какие-то закорючки, которые скорей всего являлись языком Миров Этара и означали что-то грубое. На корпусе кораблей Кровавой Орды обычно красовались слоганы, целью которых было шокировать и напугать своих соседей.
     Исмэй передала видеосигнал на Коскайэско в ожидании ответа Питак. Наконец она услышала:
     - Достаточно... теперь парень позади вас отступит...
     Последнее прикосновение к ее плечу, а потом она увидела его удаляющуюся тень. Сенсор умной мины не двинулся. Любопытно почему, но в любом случае пусть лучше не шевелится. Исмэй подождала еще немного, наблюдая, как показатель кислорода отсчитывает секунды и минуты, потом оторвала ботинок от корпуса. Сенсор двинулся на своем ножке-проводе.
     - Сенсор слегка пошевелился, - сообщила Исмэй. - Как на счет того, чтобы уменьшить свет, пока я ни уйду.
     - Мы боялись, что изменение может запустить механизм, - сказал голос.
     - Если она запрограммирована на ремонтный док, то свет активизирует программу, тогда как тьма отключит.
     Свет позади нее исчез, и с ним тень, которую она отбрасывала. Исмэй подбавила чувствительности своему сканеру и различила очертания мины... сенсор не двигался. Медленно она изогнулась, насколько позволял скафандр, чтобы ухватиться за стропу безопасности рядом с кольцом и оторвала второй ботинок. Сенсор не двинулся. Она медленно попятилась назад, перебирая руками, вокруг изгиба корпуса, пока ни оказалась вне поля видимости мины, потом снова встала ботинками на обшивку и пошла к тросу, соединявшему Дух и Коскайэско. Там ее ждали специалисты отряда саперов в странных громоздких скафандрах, которые она видела только на учебных кубах.
     - Сьюза, возвращайтесь на Коскайэско, - услышала она.
     - Да, сэр.
     Ей хотелось знать, что собираются делать саперы. Теперь она была в безопасности и могла бы остаться. Но голос в наушнике не оставил выбора, к тому же ей бы понадобился еще один вспомогательный резервуар, чтобы остаться дольше.
     - Хорошая работа, старший лейтенант, - произнес один из саперов. - Рад, что вы сообразили, и я смог вернуться целым.
     - Я тоже, - сказала Исмэй, потом закрепилась за трос и оттолкнулась.

***

     Выбравшись из скафандра, Исмэй была готова в изнеможении рухнуть на палубу. Трико прилипло к телу; она ненавидела стоять в таком виде, пока дежурный проверяет состояние снаряжения. Бросив беглый взгляд в большое зеркало в конце отсека, Исмэй больше не обращала внимания на свое отражение; волосы ее выглядели грязными, как будто были приклеены к голове.
     Приняв душ и переодевшись, она направилась в отсек, указанный в переданном ей приказе. Т-1, палуба 9, номер 30... это был административный сектор учебного корпуса, мимо офиса адмирала Ливади.
     В конференцзале она увидела капитана Хакина, адмирала Доссайнэла, адмирала Ливади, командора Севеч, майора Питак и еще двух незнакомых капитан-лейтенантов. Один носил знаки различия 14-ой судоремонтной верфи с нашивками систем вооружения на воротничке; у другого были те же знаки, а на рукаве еще планка члена команды корабля. Капитан заговорил первым:
     - Что ж, старший лейтенант... рад, что ваша догадка о программе мины оказалась правильной. По крайней мере та часть, что касалась вас.
     - Я тоже, сэр.
     Исмэй надеялась, что резкий тон капитана имел такое же отношение к сложившейся ситуации, как и к ней лично.
     - Полагаю, у вас не было времени подумать, как нам эвакуировать и отремонтировать Дух, не запустив программу распознавания мины?
     - Нет, сэр.
     Он определенно был ею недоволен; этот ледяной взгляд больше ничего не мог выражать.
     - Что бы мне хотелось знать, так это какая отсрочка заложена в программу, - заговорил командор Севеч, бросив быстрый взгляд на Доссайнэла. - Послали ли ее без временных ограничений, или учли нынешнюю ситуацию?
     Все посмотрели на Исмэй, но ей нечего было сказать. Пожать плечами было бы неразумно в присутствии группы старших офицеров, поэтому она просто промолчала.
     - На борту есть аналитик, специализируйщийся по Кровавой Орде? - спросил Доссайнэл, глядя на адмирала Ливади.
     - Не совсем. Лучшего забрали в Центр по поводу какого-то политического/стратегического планирования, а другой находится на флагмане с адмиралом Горач. Я получил инструктора по тактическому курсу, но его специализация история Доброты. Сейчас он зарылся в базу данных...
     - Бросить Дух не решение, - сказал капитан. - Адмирал ясно дал понять, что мы не должны дать Кровавой Орде шанс добраться до передовой технологии. На его борту слишком много сладкого, чтобы позволить ему попасть в руки хордов, или даже какому-нибудь пирату. Если его нельзя отремонтировать, чтобы он смог защищаться...
     - Он сможет, - сказал адмирал Доссайнэл. - У нас есть оборудование, необходимое для ремонта таких повреждений. Единственный вопрос, как сделать это без риска для нашего корабля.
     Он взглянул на командора Севеч, как будто просил у того поддержки:
     - Нам придется отремонтировать эту брешь в корпусе и восстановить двигатели, иначе Дух не сможет совершить прыжок... а это значит, что работать придется вокруг мины, даже если мы не станем заводить корабль в док. Мне бы хотелось послушать военных экспертов.
     Капитан кивнул, и офицер систем вооружения заговорил:
     - Основываясь на типе мины, мы рассматриваем несколько возможностей. На чем остановиться зависит от того, какие еще повреждения сможет выдержать Дух...
     - Он получил уже достаточно повреждений... - возмутилась Питак, но замолчала, когда Доссайнэл поднял руку.
     - Мы понимаем, что вы хотите свести к минимуму возможный ущерб, но существует компромисс между скоростью и безопасностью. Мы можем отремонтировать Дух быстрее, если дополнительные повреждения будут незначительны; если нет, перед нами долгий период подготовки на уже поврежденном корабле... большой риск как для рабочих, так и для кораблей, чтобы рассматривать невозможное.
     - Объясните, какие действия можно предпринять, - попросил капитан.
     - Теоретически мы могли бы отсоединить мину, завернуть ее в пеногерметик и взорвать на безопасном расстоянии. Однако, мы с капитан-лейтенантом Уайчем полагаем, что существует значительный риск, что мина сработает при попытке отсоединить ее. Таким образом, следующая возможность это поставить пеногерметичный заслон снаружи, на корпусе в месте соединения, и внутри. Но здесь возникает другая проблема - какую площадь внутренней части необходимо оградить. И сигнал маяка, о существовании которого мы подозреваем, хотя еще неизвестно, что это за маяк.
     - Сколько вам понадобится времени обезвредить ее?
     - Это зависит от того, что скажет ПСК, - капитан-лейтенант повернулся к командору Севеч. - Нужно устанавливать заслон внутри? Сколько еще повреждений может причинить такая мина?
     Жестом Севеч перенаправил вопросы Питак, которая при этом нахмурилась. Исмэй уже знала, что это значит, она тщательно обдумывает ответ.
     - Повреждения уже очень серьезные... В любом случае придется менять большинство структурных компонентов. С другой стороны это скажется на наших ресурсах, особенно если мы ожидаем нападения. Думаете, взрыв расчитан на захват или уничтожение?
     Севеч покачал головой:
     - Если они пошли на такие сложности, чтобы установить эту штуку вручную, готов спорить, захват; возможно, значительной мощности взрывная волна, хотя определенно это дробилка для корпуса.
     Кто-то в конце стола пошевелился.
     - Но если они хотели обездвижить МТО, не было бы разумнее направить заряд на внешний корпус?
     - Не обязательно, - ответила Питак. - Взрыв такой мощности в ремонтном доке может повредить чувствительное оборудование... достаточно, чтобы мы не смогли вывести Дух и закрыть док. Думаю, вам лучше установить заслон внутри, по крайней мере в этих отсеках.
     Майор включила дисплей и высветила другим цветом несколько носовых отделений.
     - Если 17А, 18А и В, и 23А останутся целыми, это сохранит нам значительное время для ремонта.
     - Значит, принимая во внимание то, что необходимо соблюдать предосторожности ради безопасности персонала, на заливку внутренней и внешней части уйдет примерно 96 часов...
     - А зачем заливать с внешней стороны? - спросил кто-то.
     - Потому что нам не нужны летающие вокруг куски, способные столкнуться с нами или уцелевшей частью Духа, - ответила Питак.
     - Мне понадобятся дополнительные бригады, - добавил Севеч. - Чем больше людей, тем быстрее мы все сделаем. Так как мы не будем приближаться к мине, это должно быть безопасно.
     - Если у нее нет фиксированной даты...
     - Если у звезд не растут рога... конечно, тогда взрыв убьет всех нас, но другого способа узнать нет.
     - Хорошо, командор, - согласился капитан. - Полагаю, у контроля за повреждениями есть опытный персонал, чтобы залить пеногерметик?
     - Да, сэр.
     Хакин повернулся к своему помощнику:
     - Проследите, чтобы он получил все, что нужно. Майор Питак, ПСК может сделать что-нибудь, чтобы ускорить процесс?
     - Да, сэр, - кивнула та. - С разрешения капитана, бригады строителей готовы расширить доступ в отсеки, которые надо залить; завалы уже разобраны...
     - Я думал, мы всех отозвали, - заметил капитан.
     - Да, сэр. Но когда тактический анализ сделал заключение о том, что мина запрограммирована на наш внутренний док, я послала их назад.
     - Очень хорошо. Держите меня в курсе.
     На этом Хакин поднялся и вышел, за ним потянулись и остальные. Питак подозвала кивком головы Исмэй.
     - Старший лейтенант, вы пока не готовы работать с бригадой в подобной ситуации; оставайтесь в офисе за главного... будете держать со мной связь. Я пойду туда сама.
     - Да, сэр.
     Питак направилась в коридор, и Исмэй последовала за ней.
     - Будете отвечать за доставку материалов и инструментов, которые нам понадобятся. Я составила модель в офисе, но ее нужно доработать... так всегда бывает. Помните об ограниченных лесах Духа. Мы не хотим начинать все заново.
     Разработка операции заняла около часа, потом Питак внесла изменения, и Исмэй больше некогда было думать о чем-то, кроме своего задания. Она послала запросы на инструменты, материалы и персонал. Несколько пунктов потребовали вмешательства свыше, и ей пришлось обратиться в офис командора Севеч, чтобы там убедили упрямого старшего инструктора технических курсов, который не понимал, почему инструктор по системам вооружения должен пропустить занятие ради мины. Он заявил, что 14-ая верфь должна иметь собственный саперный отряд... но вскоре после вежливого требования по соответствующему каналу появилась бойкая женщина с протезом вместо руки и сложенным скафандром за спиной. Исмэй направила ее к правому шлюзу и вернулась к работе.
     Ей хотелось посмотреть, как будет продвигаться работа на Духе; она имела смутное представление о том, что такое "пеногерметичный заслон" и как его устанавливают. Но строительные бригады Питак нашли новых пострадавших в носовых отсеках, большинство из которых были мертвы, а остальные без сознания.
     - Искусственная гравитация вышла из строя, как и коммуникация... возможно шрапнель разрезала их как нож. Удивительно, что кто-то вообще выжил, и не известно, скольких удастся вытащить... они в очень плохом состоянии. Но в отсеках больше никого не осталось, поэтому можете посылать следующую команду, как только пути очистятся.
     Исмэй посмотрела на экран, на котором отражалось все, что происходило между Коскайэско и Духом. Когда медицинский челнок-эвакуатор исчез из вида, она занялась грузом, который просила Питак.
     Исмэй с головой ушла в работу и подскочила, когда сержант за другой консолью воскликнул:
     - Ого!
     А потом:
     - Слава богу, ее залили...
     - Мину? - спросила она, когда наконец смогла вздохнуть.
     - Ага. Хотите посмотреть?
     Она не могла противостоять такому искушению. Пробоины в корпусе Духа больше не было видно, остался только ее край. Это означало, что мина находится вне поля видимости. Картинка сместилась. Теперь там, где, как помнила Исмэй, должна быть мина, находился неправильной формы серый пузырь, освещенный прожекторами Коскайэско.
     - Это запись с челнока, - объяснил сержант. - Транслируют узким лучом... У них там установлено несколько для наблюдения.
     Картинка приблизилась, пока Исмэй ни увидела, что пузырь похож на взбитые сливки или сахарную глазурь, выдавленную в цилиндр.
     - Все ближайшие отсеки тоже залили, - сказал сержант, - и цилиндр вокруг мины снаружи, чтобы направить взрывную волну прочь от нас... А уже последним закрыли верх. Это когда...
     Она взорвется. Пузырь пеногерметичного заслона разлетится на части и обломки выбьют верх, уносясь прочь от Духа.
     - Все обломки будут направлены в нужную сторону, - продолжал объяснение сержант. - Хорошая разработка. В сообщениях говорится, что внутри взрыв будет небольшим. Потом останется только счистить пеногерметик, а это можно сделать и в большом доке.
     - Не понимаю, как это работает, - призналась Исмэй. - Я думала, если ограничить радиус взрыва, то будет только хуже.
     Сержант пожал плечами:
     - На самом деле я тоже не понимаю. Но у меня есть знакомый в десятой секции, который входит в их саперную группу. Он сказал, что было несколько вариантов: попытаться нацелить ее куда-нибудь и позволить всей энергии уйти в направлении, где никого не побеспокоит, или обложить мину подушками, чтобы поглотить мощность.
     - Но ведь пеногерметичный заслон тоже взорвется...
     - Ну, может тогда ему нужно быть потолще... но сейчас его достаточно, чтобы обломки выстрелили в безопасном для нас направлении. Заметили, куда он направлен?
     - Прочь от Кос, все, что я знаю, и что для меня важно, - сказала Исмэй.
     - К точке выхода из гиперпространства, - указал сержант, усмехнувшись. - Если какой-нибудь глупый корабль Кровавой Орды появится здесь, то напорется на кучу обломков от собственной мины.
     - Сьюза!
     Это была Питак, которая хотела знать, может ли она отправить кого-нибудь в материально-технический и найти того идиота, который утверждал, что у них больше нет временных корпусных барьеров, и придется ждать, пока их ни изготовят.
     - Я знаю, что использовала, - кипятилась Питак. - И знаю, что было на складе, а что в материально-техническом, когда мы вышли от станции Сьерра. Там должно быть шестнадцать барьеров, и мне они были нужны еще два часа назад.

***

     - Много крови, - проговорила нянечка в сортировочном пункте.
     - По крайней мере они дышат.
     Команда спасателей отточенными движениями перекатила вялое тело в окровавленной форме с палубы на носилки и направилась к следующему.
     - Они все бе