е прекратились  ядерные "игры" а в том,  четвертом, еще
нет. И  оттуда в  наше  потянулись тысячи  и десятки  тысяч  людей и  собак,
которые  не желали стать  свидетелями  и  очевидцами ядерного безобразия.  И
матушке-Земле пришлось потесниться  и принять назад своих  блудных  сынов. В
считанные годы четвертое измерение обезлюдело.
     И  вот,  когда там уже почти никого  не осталось, человечество  приняло
решение  свалить  туда в  кучу  весь ядерный  потенциал,  сделать  из  этого
измерения музей человеческой глупости и водить туда экскурсии.
     Прошло еще несколько десятилетий, и  можно было  бы  объявить четвертое
измерение свалкой исторического лома, как вдруг  нашлись энтузиасты, которые
готовы были расчистить эту часть захламленного пространства для новой жизни,
размонтировав  чудовищные  сооружения, некогда созданные  для уничтожения не
только человечества, но может быть даже Галактик.
     Внегалактическая Дума приняла решение.
     Полным  ходом  шла демонтажная работа  на бывших полигонах... ... и вот
тут я прочитал самое секретное, и самое интересное из отчета, приложенного к
диссертации Пал Палыча.
     Неожиданно   Внегелактическое   Правительство   узнало,   что    некто,
космический бомж, или сумасшедший (потому что по мнению Правительства только
сумасшедший  смеет  не   выполнять  его  распоряжений)  пожелал  остаться  в
одиночестве  среди ядерного лома в четвертом измерении, причем  в той  части
планеты, где пусковые устройства еще не были демонтированы.
     Что тут  началось. За этим  человеком  была  немедленно налажена охота.
Сафари!  Установили его местонахождение и имя. В диссертации  Пал Палыча  он
закодирован как - ЧК.
     Пал Палыч  тоже участвовал в  этом  сафари. Но я  не осуждаю его.  Он в
итоге  не нашел  этого человека, к  тому же изначально не ведал,  что тот из
себя представляет.
     Зато это узнал я.
     Произошло  это много  позже. ЧК  оказался не космическим  бомжем, а  не
больше  не  меньше -  отчаявшимся смотреть на  несправедливый  и суетный мир
профессором кафедры Философии временных  координат Внегалактической Академии
Времени Пространства.
     Но это было позже, а тогдаПал  Палыч рассказывал, что в первые секунды,
попав  в  четвертое  измерение,  ждал встречи  с  двумя  молодыми  людьми  -
экспертами. Они  отправились в Овито - так назывался район, где некогда были
установлены  ядерные пусковые  устройства  четвертого  измерения, ибо  стало
известно, что профессор находится именно там.
     Почему  Правительству   надо   было  опасаться  какого-то   профессора,
решившего поступить  со своей  судьбой так  как он считает нужным? Пал Палыч
объяснил,  что  рядом  с полигоном находилась  грузовая  кабина,  с  помощью
которой можно было вернуться  в наше измерение, и кто знает, что  ему  могло
взбрести в голову, ведь было бы  чудовищно, если бы на голову  землян  вдруг
посыпались из ниоткуда ракеты. Такую войну не остановишь.
     С  помощью  имеющихся  враспоряжении группы  Пал  Палыча приборов найти
прячущегося человека в радиусе двенадцати миль,  где преобладал металл, было
не  столь уж  и  сложно. Теплое человеческое тело  было  зафиксировано почти
немедленно,  и приборы  держали его уже под своим  контролем. Один из коллег
Пал  Палыча,  вероятно   большой  патриот,  все  время  повторял:  "За  нами
трехмерная Земля, не отдадим ее ни пяди", выполнял здесь функции наблюдателя
и мечтал, как бы вызвать профессора на разговор.
     Внезапно  раздался  позывной  Центра.   Это  означало,  что  Пал  Палыч
немедленно  должен был  соединиться  с  переговорным  устройством  Прокурора
Галактики.
     Пал Палыч вопросительно посмотрел  на коллег.  Ониему  сочувствовали. И
было  от чего.  Представьте  себе, вас,  находящегося  в  другом  измерении,
разыскивают, чтобы что-то  сообщить.  Это что-то,  как вы  понимаете, должно
быть   архиважным,   а,   может   быть,   даже,  как   говорит  Председатель
Внегалактической Думы, и "судьбоносным".
     Тут каждый подожмет хвост.
     Но  так  как  у  Пал Палыча хвоста  не было, он  сейчас же соединился с
Центром.  У  Прокурора  Галактики  был, как  всегда, ровный голос, какую  бы
экстремальную новость он ни сообщал.
     - Встречайте комиссара  Кюррквя, - сказал Прокурор, - он будет  у 336-й
кабины ЧИЗ (четвертое измерение) в секторе Бетта через восемь минут. Причину
его появления узнаете по прибытии.
     - Восемь  минут прошли, -  рассказывал Пал Палыч,  - так, как  проходят
восемь  столетий. И  это потому, что Прокурор не сказал  ничего конкретного.
Прокурору  должно было быть известно, что за эти восемь минут  разыскиваемый
профессор, если уж они так боятся именно этого,  мог  свободно подобраться к
пусковым кнопкам.
     Комиссар  Кюррквя  появился в назначенную секунду.  Прокурор  Галактики
принял  решение:  чем  ловить  профессора, транспортировать на Землю  и  там
наказывать,  лучше сразу  отправить его в пятое, недавно открытое измерение,
где  он,  подобно  Робинзону   Крузо  сам  будет  строить  свое  счастье.  А
прокуратура за это время разберется что с ним делать.
     Пятое  измерение  Прокурор Галактики, вероятно, рассматривал в качестве
вселенского изолятора временного содержания.
     Общими усилиями Пал Палыч с командой  (без решения суда, или органа  на
то  уполномоченного,  без соблюдения  формальностей) выдворили профессора  с
помощью комиссара  Кюррквя в это пятое измерение,  выход в которое  возможен
только из четвертого.
     "И  вот  теперь в  те редкие визиты сюда,  - прочитал  я в дневнике Пал
Палыча,  -  с  помощью  специального  прибора  я  наблюдаю  иногда  за  этим
профессором ЧК, который питается бананами. На звезды он не смотрит.
     Но, судя по всему, доволен своим модусом вивенди.
     Хижины  у  него никакой нет.  Одежды  тоже.  В правовых  документах  он
числится  под  кодовым  названием  "компьютерный  вирус".   ...  почему   не
презумируется невиновность к змее, которая еще не укусила...
     Профессорупредлагали недавно возвратиться.
     Но  ужас  обуял  общество,  когда профессор на  это  не  согласился. Он
почему-то  не согласился  вернуться в  "наш  солнечный, самый совершенный  и
гуманный мир".
     Властям это было не понятно.
     За  ним  стали  наблюдать пристальнее, и  в один прекрасный  день  было
получено ужасное сообщение: профессор куда-то исчез.
     Прокурор  Галактики объявил чрезвычайный розыск. И кто-то из его коллег
по  вневременной полиции установил,  что, вероятнее  всего, профессор  сумел
проникнуть в первое измерение.
     Когда мне рассказал об этом Пал Палыч,  у меня  опустились уши.  Я  как
будто чувствовал, что скоро встречусь с этим ЧК.
     Если бы знать  тогда, что все материализуется сегодня же  вечером, я не
пролистывал  бы страницы диссертации  Пал Палыча,  а  читал  бы  ее в четыре
глаза.  Но  я пролистал  ее быстро,  поцеловал детей,  коснулся носом колена
Мамы-Маши,  потихоньку ей подмигнув,  дал себя  выгулять  Вите  и отправился
домой.

     Глава 3
     Я прошу у компьютера извинений

     Раньше  про волшебство рассказывали  так, как теперь про компьютеры. На
компьютере я  научился работать быстро, это оказалось легче,  чем на пишущей
машинке. А помните, я совсем недавно осваивал логарифмическую линейку.
     Пал  Палыч  подарил мне Нот-бук, тот  самый,  который  он  брал с собой
когда-то в  четвертое измерение. Говорят, он заразил его там вирусом. Но кто
бы  мог подумать, что очень скоро станет  очевидным:  компьютер это дверца в
другое  измерение из нашего в  первое.  И,  чтобы попасть туда совершенно не
надо путешествовать по пятому...
     Раньше, когда  звезды были без  цензуры  и не  было столько  техники  -
факсы, ксероксы,  пейджеры, принтеры, мониторы, сканнеры, интернеты, модемы.
Мне никогда  бы  не пришло в голову  скучать по себе, а сегодня я думаю  как
соотнести эклектику с эклиптикой.
     Подумать только,  с кем  сражается, и  что совершенствует Высший разум,
если в нас есть всего только одна душа?..
     Бывало  ли  в  вашей  жизни   когда-нибудь  такое,  что  вы  упоенно  и
самозабвенно  просидели  перед экраном дисплея  всю ночь и весь день, что-то
писали, устанавливали, запоминали  и  в  конце  концов  бедный  компьютер не
выдержал. Может быть он устал:
     - Не будете ли вы столь любезны - помилосердствовать, господин Пират, -
сказал он мне.
     Мне было  очень лестно, что компьютер  заговорил именно  тогда, когда я
сидел  за клавиатурой,  но в работе оставалось немного, еще  только  полторы
страницы и я ему об этом сообщил.
     Компьютер  проявил  любезность   ипринялся  вновь  помогать  мне,  даже
предупредил меня,  что  я  переутомлен, и  что лапа моя незаметно  для  меня
самого подрагивает,  и  поэтому  мне  как любому  живому существу  требуется
отдых. ... А раз отдых требуется и компьютеру, то можно сделать вывод, что и
он живое существо- тоже.
     Впрочем я никогда в этом и не сомневался.
     Но тут, как это часто бывает, а у нас в доме  постоянно: подошла сперва
Каролина и попросила  что-то перепечатать срочное.  Потом дядя  Сережа,  ему
вообще всегда все надо срочно,  потом Козетта, которой во  что быто ни стало
надо было сканировать объемные фотографии наших малюток.
     Только  Мама-Лисанька  не мешала компьютеру  жить.  У нее с  ним особые
отношения, и он давно уже сделал ей работу, о которой она просила.
     Все подошедшие  были близкими мне и любимыми мной, и поэтому я  не  мог
отказать. И  делал, делал, делал. Полторы  страницы уже превратилисьв шесть,
потом одиннадцать.
     Я умолял компьютер еще  немного потерпеть. Я говорил ему,  что  человек
лучше, чем его поступки.
     В конце-концов я уже сам устал как собака. Но  я чувствовал, что он уже
обиделся. И  обиделся  даже  не на  меня, а на Каролину, Дока,  Козетту.  Но
конечно же через меня. Ведь постоянные перегрузки означали, что компьютер не
член нашей семьи, а только работник.
     Ему,  естественно, хотелось, чтобы и  Каролина, и Док,  и  Козетта сами
попросили бы  у  него еще  чуть-чуть поработать. И  он  бы  не  отказал,  но
соблюден был бы политес. Всякое существо любит, когда к нему внимательны. Не
соблюсти политес  это все равно что  отдавить  собаке  или  коту  лапу и  не
извинитьсяперед ними под тем только предлогом, что человек - венец природы.
     Обиды  компьютера  сперва стали выражаться в  мелочах: вдруг  перестала
изображаться  на  экране  буква "Д",  однакоя,  не  растерявшись  немедленно
заменил ее - временно конечно - буквой "Б".
     Потом он стал  останавливаться  каждую минуту  и высвечивать на  экране
слова: "Не пора ли прекратить сеанс", "Надеюсь, завтра  мы встретимся снова"
и, наконец,  "Третий  раз делаю вам первое замечание" однако  с  непременным
добавлением слов, которые обычно программистом не кодируются.
     Я не знал, что делать, у меня было  дурацкое положение. С одной стороны
и Док,  и  Каролина, и Козетта - моя любимая  семья, и  я знал, что им  всем
исключительно  надо,  чтобы мы  еще  поработали.  Но  с  другой  - нельзя же
эксплуатировать и электронного члена семьи,  который был уже  столь любезен,
что работал без отдыха, сна и тоже из любви к этой же семье.
     Я   набрал   на   клавиатуре   очередные   извинения.   Компьютер   был
интеллигентен, и мне хотелось ему соответствовать.
     Но вдруг... ... я не люблю, когда в повести  появляется "вдруг". Но это
"вдруг", было особенным и имело форму.
     Проявления компьютерного неудовольствия испокон веков (хорошо сказал! )
привыкли называть "вирусами". И даже конструировать антивирусные программы.
     Но  это  не было компьютерной обидой. Просто, когда компьютер устал, он
перестал  сопротивляться  злым  силам.  Все произошло  из-за нашего  желания
объять необъятное.
     Вирус завладел компьютерным пространством.
     Он появился на экране в виде Черного Квадрата (вот почему в диссертации
Пал  Палыча он был обозначен аббревиатурой ЧК), похожего на квадрат Малевича
крупнейшего   древнерусского    художника,   которого   отчего-то   называли
абстракционистом,   вкладывая  в   это  слово  сарказм  и  презрение.  Потом
оказалось, что весь мир  вокруг абстрактен, а он  лишь живописал  его. Но не
будем осуждать времяуподобляться петуху ревнующему кур к будильнику. Мы ведь
из  иной  цивилизации,  мы  знаем:  какой  это  высший  эгоизм делать  добро
ближнему, и  еще знаем, что сверху идут  заповеди, а  снизу инициативы. Наша
повесть не о Малевиче...
     Я  взглянул на  часы  и в  это мгновенье мне показалось,  что секундная
стрелка  внезапно  остановилась  на  циферблате,  а тень от  нее,  этого  не
заметив, вновь побежала по кругу в поисках своей госпожи.

     Глава 4
     Мы внезапно оказываемся в Странноландии

     Это только так сказано для красивого печатного слова "оказываемся".
     Я  никогда раньше  даже  предположить не  мог, что  в  страну,  которую
называют Компьютерия или  Странноландия - никто еще просто так не попадал. И
я никогда не видел, чтобы из нее кто-то возвратился.  Конечно, информация об
исчезнувшем остается, но как ее искать. Если бы мы только умели расшифровать
ее. Как  узнать в какую из десятков  миллионов ячеек компьютерной  памяти  -
китайских "шкатулок" попадает исчезнувшая информация.
     В данном случае меня взволновало, куда делся кусок статьи Пал Палыча об
исчезновении  из трехмерного мира двух комнатных собак.  Там не было наших с
Козеттой  имен,  поэтому  я  не ассоциировал эту статью  с  тем,  что  может
произойти в ближайшее время с нами. Но в этом отрывке говорилось о  том, как
с  помощью  собак бороться с компьютерными вирусами... Я тогда воспринял эту
статью  как  шутку.  ...  быстренько прошелся  по  файлам, но  "на вскидку",
конечно,  ничего  не  обнаружил. Я так  и знал,  что  не  найду  его.  Найти
исчезнувший кусок статьи в компьютере, умеющем хранить тайны, это все равно,
что найти среди сотен тысяч звезд именно ту, котораятебе вчера подмигнула.
     На всякий случай я взял  дискету и  установил в компьютере антивирусную
программу, что  это такое,  верно, всем ясно. Это фильтр, в который попадают
все шутки и хулиганства программы.
     Когда-то  мне  пришло  в  голову,  что  компьютер этоВселенная.  Только
параллельная. А еще  пришло, что  раз это так, то в нашу из той  обязательно
должен  быть какой-то выход. А еще, что как в  любой  другой в  компьютерной
тоже есть добро и зло.
     Смешно, но  почему в нашей не  изобретена антивирусная программа.  Быть
может это сделает когда-нибудь Высший Разум и зла будет чуточку поменьше...
     Антивирусную дискету я вставил, но программу включить не успел.
     На экране появился Черный Квадрат.
     У  него  были глаза, он  улыбался щербатым ртом,  и делал это так,  как
улыбаются кошки, не имеющие чувства юмора.
     К сталу, за которым я работал, подошел дядя Сережа - Док.
     Он стал нажимать на клавиши компьютера, но вирус не только не исчез, но
даже не поморщился.
     Док нажал еще на  что-то, но опять ничего не изменилось. Черный Квадрат
продолжал улыбаться, и в улыбке его была сила. Нам обоим с Доком стало не по
себе.  Козетта чуть дрожа,  прижалась ко мне боком, а Док,  пожимая плечами,
отправился за справочником вирусов.
     В эту секунду  отвратительные черные щупальца  ЧК выползли из плоскости
экрана (я обалдел! ) и схватили мою жену за холку.
     Мужчины  конечно знают,  что  делать в  тех случаях,  когда  фамильярно
обращаются в их присутствии с дамами... Мужчины имеют право на преступление,
но не на подлость.
     Я взъерошил загривок  и  прыгнул, чтобы отомстить  обидчику, но ЧК  был
проворнее и сильнее,  мирозданье вздрогнуло и поплыло куда-то, тот час  же я
ощутил, что  наш трехмерный мир тает, и мы оба с Козеттой почувствовали, что
погружаемсяв  плоскость   компьютера,   проходя,   словно  сквозь  неведомую
диафрагму... Почти  такую же, как когда-то виденную мной, и закрывающую вход
в зеленый колодец, отворяющий путь в Волшебную страну.
     Началось приключение,  и первое о чем я  привычно  подумал, что  нас не
скоро хватятся, - время на трехмерной земле идет в медленнее и значит, когда
там проходит пять минут, здесь могут пройти часы. Не надо надеяться на Дока,
Каролину и  Маму-Лисаньку, а  искать выход здесь. ...  Но  прежде чем искать
выход, еще надо заодно насладиться  и свалившимся  на  голову  приключением.
Вернее приключением, в которое мы провалились...
     Следующее,  что  пришло в голову:  мы с Козеттой исчезли,  но мы  живы,
приключения любим оба, и  даже хорошо, что нас не скоро хватятся,  и хорошо,
что у нас есть масса времени на поиск выхода.
     А третье хорошо, что мы с Козеттой когда-то да побудем вдвоем...
     Потом я подумал,  что героев сказок часто  заколдовывали  злые силы, но
потом же все оказывалось по  справедливости.  Будем считать, что мы попали в
сказку...
     В  сущности ничего удивительного или страшного не произошло, раз я могу
мыслить,  значит  мы  с  Козеттой  существуем,  но  вот  первая  для  собаки
странность:  вокруг  не  ощущалось никакого цвета  и никакого  звука,  а  их
заменяли  сероеподобие тумана,  и  тягучая  мелодия,  которую  я  конечно не
запомнил.
     Ее запомнила  Козетта. Это,  как  потом  оказалось, была искаженное  во
времени, сплюснутое в пространстве - "Болеро" Равеля.  ...  яв этой ситуации
предпочел бы "Сороку" Россини.
     Постепенно музыка  на  наших  глазах  стала  превращаться  в  каскады и
мириады линий. Линии, линии, линии: двоящиеся, троящиеся, множащиеся.
     Я стал  вертеться  и  обнаружил,  что  довольно близкий горизонт  также
испещрен линиями. Если бы я  не знал запахмоей суженой, то испугался бы не в
шутку. Рядом  со мною  тоже была  линия (разум протестовал, но чувства... ).
Линия пахла моейКозеттой.
     Обоняние у собак как оказалось не зависит от измерения.
     Я выпростал вперед лапу. Именно вперед, потому что поднять ее вверх  не
мог.  Только  вперед  и в  сторону. И лапа моя  - родная  моя лапа тоже была
похожа  на  линию.  И когда две  линии соединились, я почувствовал  то,  что
чувствовал трогая Козетту всегда.
     Нам обоим показался этот вечер красным, хотя компюьтер 325 SE PC, также
как  и  собачий глаз,  не  был предназначен  для восприятия  и  сканирования
цветных изображений.

     Глава 5
     Король Теней

     Удивительно, почему,  если Вселенский  Разум хочет помочь,  мозг всегда
знает, что и когда подсказать. Мы редко прислушиваемся к нему.
     Откуда  в  диссертации   Пал  Палыча   появился  кусок  об  исчезнувших
(проглоченных  компьютером) собаках.  Ведь  это  может означать только одно:
времени не существует. Или: то что должно произойти - уже произошло"...
     А то, что мы принимаем за время - лишь бесконечные  мириады  множащихся
пространств.
     Первое ощущение - реальность произошедшего. Как  будто меня  засунули в
собачью будку. Потом Козетта спросила:
     - Хвостик, а что это было?
     Она меня называет "Хвостиком". Я очень люблю ласку и плачу человечеству
тем   же.   Но   сейчас  ласковое   слово   Козетты   придало  мне   особых,
внепространственных сил. Ведь  в  самом деле я несу ответственность за  свою
даму.
     -  Ну,  на "что это было" ответить еще можно, а вот, что теперь будет -
на это уже сложнее. К счастью, по поводу второго Козетта меня не спрашивала.
     Мы вместе,  а это  уже полдела, хотя  как вы  понимаете, я предпочел бы
выпутываться без нее.
     -  Как,   что  было,  Лохматушка,  мы,  -  если  мне  не  изменяет  мое
очеловеченное, собачье чутье, попали в компьютер. Нас сюда затащил Вирус.
     Я пишу это слово с большой буквы, потому что до того, как я узнал в нем
профессора,  прятавшегося  в  четвертом  измерении  и  из  пятого  сумевшего
перебраться в первое,  и  носящего имя  ЧК  (Черный Квадрат),  он  уже успел
доказать свою способность мыслить.
     Я называю свою избранницу Лохматушкой или Штучкой  -  на русский манер,
Козетт