солнцем лужайке. Вдалеке дымилась
облаками  гряда  невысоких  гор,  а  перед   нами  о  чем-то  сокровенном  и
таинственном шептало море. Не успели пройти и нескольких шагов, как услышали
позади  себя  грохот - что-то упало и застучало; оглянулись:  а-а-а, это наш
Ате вылезает заспанный из палатки.
     Я  подбежал  к нему, обнюхал, и  снова убедившись, что, увы, от него не
пахнет  шоколадом  -  какао,  молоком  и  ванилью,  - быстро  и молча догнал
хозяина.
     Ате  сорвал крохотный красный  на  жестком стебельке цветок и  стал его
рассматривать. Чудак, неужели  это самое интересное? Гораздо веселее бегать,
прыгать...  А  цветок?  Его можно просто  съесть, если,  конечно,  в нем нет
противной желтой осы.
     - Можно и мне с вами?.. - спросил Ате, догнав нас с Витей.
     - Привет. Конечно.
     Я фыркнул,  ответив на приветствие, и мы пошли дальше. По дороге ребята
оживленно  болтали,  а   мне   было  не   до  разговоров:   вокруг   столько
удивительного, что я растерялся. Я и не предполагал, что на  свете умещается
столько ползающего, летающего, кусающего!
     - Гурбахш все еще спит? - спросил Витя у Ате.
     -  Да,  спит,  он долго читал. Он читал, пока не  погасла большая белая
звезда.
     Видимо,  Ате  так  называл луну,  надо  будет  спросить  об этом  Витю.
Интересно все-таки у этих  иностранцев  обстоят дела с названиями.  "Большая
белая звезда"! А меня он, к слову сказать, называл "мистер Фокс".
     - Сплюха, - пробурчал Витя, имея в виду Гурбахша.
     - Он не сплюха, - вступился за товарища Ате,  - он  Читатель. Он узнает
много, когда  читает, он  много читает. Он  проснется  скоро.  Вот  увидите,
проснется.
     -  А что  он читает? - спросил Витя; как я понял по его голосу - больше
от нечего делать, нежели из любопытства.
     - Книгу, - сказал белозубый Ате.
     Витя  хотел  было  рассмеяться,  но  увидев,  какое  серьезное  лицо  у
собеседника,  сдержался,  а  я  не  выдержал, раскрыв  пасть,  расхохотался.
Хорошо, что никто не обратил внимания.
     В  это время  Гурбахш, которому на нос, наверное, упал  прорвавшийся  в
окно лучик солнца, перевернулся на другой  бок, открыл  глаза, огляделся. И,
не  увидев  никого из  своих новых  друзей,  тоже побежал  к  морю,  на ходу
наматывая на голову чалму из полотенца.
     -  Смотри,  смотри, идет наш Гурбахш, - сказал  Витя  Ате, когда они на
берегу моря, спрятавшись за валун, наблюдали за  тремя девочками,  стоявшими
на берегу и одетыми так, будто их пригласили на сказочный бал.
     Все оглянулись.
     - Он их спугнет, - тихо  продолжал  мой хозяин, показывая на Гурбахша и
девочек.
     -  Тише!  - закричал что  есть силы  Ате приближающемуся Гурбахшу, - не
спугни девочек.
     - Что? - громко закричал Гурбахш, не расслышав нас.
     Витя  махнул рукой. Нечего было и думать, чтобы остаться незамеченными.
Гурбахш подошел к  камню,  за  которым стояли друзья, и тоже увидел девочек.
Они уже садились в покачивающуюся на волнах лодку.
     Одну  из  этих девочек мы  с  Витей  вчера  уже видели и  успели с  ней
познакомиться. Эта долговязая девчонка  - американка  Хайди. Она  подошла  к
хозяину первой и протянула ему руку. При этом она назвала свое имя и, строго
посмотрев на  меня, спросила  его,  не знает ли он,  как отсюда  позвонить в
Америку маме и  папе. Она хочет предупредить, что благополучно доехала и что
здесь  не  страшно, а удивительно: нет  ни  гангстеров, ни медведей,  о  чем
предупреждали ее,  когда она  покупала билет на самолет. Что наоборот, много
друзей  и   очень  красиво.  И  мы  с  Витей  отвели   ее  к  международному
телефону-автомату, я даже понюхал  подол ее  платья  и  не обнаружил  ничего
особенного,  хотя  оно  и  "Made  in  USA".  И  сама  девочка мне  не  очень
понравилась  - задавака: вышла из телефонной  будки и словно  бы не заметила
нас, никак не показала  свое с нами знакомство. Нам с Витей было досадно, но
не  будешь же обижаться на девчонку, да еще заокеанскую, и мы вскоре  забыли
про нее, увлекшись установкой палатки.
     Гурбахш  тоже  видел  вчера Хайди, а сегодня  вместе с нами  с  большим
интересом смотрел на  другую  девочку.  Рядом  с  Хайди  в  лодке находилась
изящная,  словно  отлитая  из  прозрачного  сока  лимона  девочка с  тонкими
длинными пальцами и длинными  ноготками. Лимон  я  не люблю, но  девочка мне
очень понравилась. Я это немедленно доказал, поцеловав ей колено.
     - Лайце, - повелительно  обратилась к ней Хайди, - не отвлекайся, иначе
мы не увидим Зеленый луч.
     - Они заметили нас, - с беспокойством сказала Лайце.
     - Кто?  -  по-взрослому  многозначительно улыбнулась  американка, делая
вид,  что не видит ни  Витю,  ни Ате,  ни Гурбахша, ни  даже  меня,  хотя  я
отряхивался рядом, приветствуя ее.
     - Мальчики, -  сказала Лайце-китаянка,  показав на большой  камень,  за
которым стояли мои друзья и хозяин.
     Ате, Витя и  Гурбахш, увидев этот жест,  вышли из-за  камня и подошли к
лодке.
     И тотчас  же неизвестно откуда появилась  третья  девочка.  Тоже  очень
красивая.  Витя  поздоровался. Эту девочку я видел впервые и поэтому,  как и
подобает джентльмену, подбежал к ней знакомиться. Она была темно-красной. Я,
привыкший уже  ко  всему, вилял  остатками того,  что  у дворняг  называется
хвостом. И наклонив голову, смотрел на нее.
     Минуту длилось молчание.
     -  Что же  ты мешкаешь, Три Лепестка  Черной Розы? - обратилась Хайди к
этой третьей девочке, - отвязывай же.
     Та,  которую назвали  столь  необычным  и длинным  именем, спешно стала
отвязывать  лодку  от  причального конца.  Легонько,  мягко  и даже  ласково
отстранив  ее, Гурбахш  быстро справился с узлом,  после чего подсадил ее  в
лодку. Она смутилась и поблагодарила.
     Лодка стала отчаливать от берега.
     - Возьмите и нас с собой, - неожиданно попросил Ате.
     - Конечно, - образовалась Три Лепестка Черной Розы, - прыгайте.
     Глаза Вити встретились с глазами Лайце.
     - Конечно же садитесь, - сказали ее губы. А глаза потеплели.
     Хайди  величественно кивнула, но было видно, что она  вовсе не прочь от
такой компании...

     Г л а в а 2
     Начинается нечто непонятное, интересное и таинственное

     Я завизжал от радости и прыгнул в лодку прямо с берега. Но видя, что не
все еще сели,  я выскочил назад и  принялся безобразно  резвиться на берегу.
Потом пулей вскочил на наш корабль и замер на капитанском мостике.
     Хайди отвернулась. Она  играла  во  взрослую, и я ей  был не интересен.
Может быть, ей  были симпатичны ребята, но она предпочла никак не показывать
этого.  Опять задавалась...  Я радовался,  визжал, смотря то на  воду, то на
берег, то на  коричневые, черные, желтые, белые и красные ноги своих друзей.
И конечно брызгался.
     - А куда мы поедем? - спросил Витя Хайди.
     - Мне всегда казалось, что такие  вопросы решает мальчик, а не девочка,
- заявила Хайди, пожимая плечами.
     Мой хозяин, усмехнувшись, взялся за весла.
     - Еще бы, - удачно отпарировал  он иностранке, -  только  девочке может
прийти в голову плыть в лодке, чтобы посмотреть  Зеленый луч  утром. Зеленый
луч бывает, когда заходит солнце, а не всходит.
     Хайди чуть заметно улыбнулась, подобрала широкую юбку и  завернула поля
шляпы  таким образом,  что ей легко и незаметно можно было смотреть на этого
приятного мальчика, моего хозяина Витю, а он  не мог видеть ее лица. Но я-то
хорошо видел ее лицо. Витя ей нравился, и это мне было приятно.
     Ате устроился в лодке рядом с Лайце, а  я тут же свернулся калачиком на
капитанском мостике.  Витя,  привалясь к скамейке, смотрел  на  берег, Хайди
молча размышляла,  Гурбахш, прикрыв глаза, что-то вполголоса бормотал... Три
Лепестка Черной Розы легла на дно лодки и, свесив свои красные тонкие  ножки
за борт, болтала ими, глядя в ясное утреннее небо.
     Приключение, о котором мы мечтали в поезде, началось.
     Совсем  немного мы  отъехали  от берега, и не знаю  как другим,  но мне
вдруг  смертельно  захотелось  спать.  Я  подумал,  что  ничего  дурного  не
случится, если с  минутку подремлю. Сонно посмотрел на ребят.  Их, по-моему,
тоже  сморило всех... ... Очнулся  я  от крика. Три  Лепестка  Черной Розы в
страхе  показывала  на  небо: "А это  кто?  Неужели бывает такая  туча,  как
дракон, смотрите скорее!.. "
     Все  подняли   головы,  и  я  конечно  тоже.  Раскрыв  огромную  пасть,
подсвеченную красным утренним солнцем, над нами  действительно летел Дракон.
Вот это да!
     Ребята тесно прижались друг к другу в  лодке, а я  вскочив  на мостик и
разрывая задними ногами воображаемую  землю, приводил себя в  полную  боевую
готовность.
     - Что это? - спросила Лайце. - Они здесь у вас водятся, да?
     На такой вопрос мой хозяин ответить точно не мог.
     - Вроде бы нет, - только сказал он, - а туча действительно необычная...
     Ребята, очнувшись ото сна, смотрели на небо, а у меня голова так высоко
не поднималась, но зато шерсть на том месте, где начинается хвост, поднялась
дыбом.
     - А зачем? - спросила  Три Лепестка  Черной Розы, нарушив  молчание, но
никто не знал, что ей ответить, и потому никто не ответил.
     - Смотрите, у него что-то в лапах! - закричал вдруг Витя.
     Ребята стали вглядываться в облака. Я тоже кое-как приспособился.
     В  лапах   Дракон  держал   переливающуюся   всеми  цветами  радугу.  А
приглядевшись мы увидели, что не радугу он несет, а какое-то  деревце, ветви
которого излучали сияние. Красиво, черт побери! Я радугу видел прошлым летом
на даче, поэтому сразу узнал.  А вот  чтобы драконы носили по небу  деревья,
видеть не приходилось.
     - Что  это у него? - спросила  Три Лепестка Черной Розы,  которая тоже,
наверное, такого нигде не видела. Вопрос ее снова повис в воздухе.
     Дракон  пролетал как  раз над нами,  и волна, поднятая  ветром  от  его
крыльев,  окаменела. И  лодка  уже  не могла двигаться, как  не могла бы она
двигаться на песке.  Недоумевая, мы все выбрались прямо  на море. Вот тебе и
выкупались! Не вода, а каток какой-то!
     - Как лед, - сказала Хайди, забыв про вопрос подруги.
     - Да, - подтвердил Витя.
     - Что это "лед"? - спросила Три Лепестка Черной Розы.
     - Это такая  твердая  вода, - ответил Ате, который  видел лед в стакане
содовой воды.
     - Так это и есть твердая вода, значит это лед, - заключила Три Лепестка
Черной Роды.
     - А почему тут лед, - спросила Лайце, - ведь была вода?
     - Может быть, этот дракон летит из Антарктиды, - предположил Витя, - он
холодный и заморозил воду.
     Настала  моя  очередь  высказаться.  Я  предостерегающе  и   озабоченно
тявкнул: пока мы отвлекались на замерзшую воду, Дракон с неба исчез.
     И тут с берега, из-за  камня, за которым  мы все  только что прятались,
разглядывая  девочек,  раздался  страшный визг.  Прекрасная  половина  нашей
экспедиции вздрогнула, а я - сторожевая охрана, обмирая от  страха, помчался
на этот визг. Что же я увидел, выскочив на берег и обежав камень вокруг?..
     Огромную нору, которой только что, когда мы вчетвером  стояли у  камня,
не  было.  И в  эту пору  -  о,  ужас!  -  прижав  к бокам  кожаные  крылья,
втискивался только что виденный нами в виде облака на небе  Дракон.  А около
норы,  куда он  лез,  сидела  большущая  толстенная  Крыса  и  издавала  так
напугавший меня сперва визг.
     - Помогите же! - кричала Крыса, увидев меня.
     - Кому? - удивился я, потому что  был  все-таки фоксом-крысоловом, а не
драконоловом.
     - Ну не  ему же, - презрительно зашипела Крыса, показывая толстой лапой
на невиданное пресмыкающееся.
     - А чем я могу быть полезен вам? - стараясь быть галантным, спросил я.
     Крыса ответила не сразу, насмешливо оглядев меня с головы до ног.
     -  Уже ничем, - с сарказмом сказала Крыса, глядя  как Дракон провалился
под землю, а нора словно задернулась красной занавесью.
     -  Это  что,  Дракон  подземного базирования? Вроде бомбардировщика?  -
спросил я нелюбезную Крысу.
     -  Это  Дракон  войны, - спокойно сказала Крыса. - Вы что,  драконов не
знаете?  Между прочим  вы глупость сделали, милый песик,  что разрешили  ему
исчезнуть. Он приносит людям несчастье, а ведь я вам говорила, - укоризненно
и назидательно добавила она.
     - Но вы мне ровно ничего не сказали, - пытался я восстановить истину.
     -  Ну  так  я скажу вам сейчас: Дракон похитил  у жителей  Земли Мир. И
теперь,  чтобы не  разразилась Большая война, его надо найти,  отнять у него
Мир и вернуть его Земле.
     - Вот тебе на! А где ж его теперь искать?
     - Сами вы ничего не сделаете, любезный мсье...
     - Пират, - подсказал я печально.
     - Пират, - согласилась Крыса. -  Все вы собаки  -  пираты... Сама  я, к
сожалению, слишком толста и ленива, чтобы помочь вам, но  совет дам.  У  вас
есть друзья?
     - Странный вопрос. Конечно!
     - Так бегите за ними. И отправляйтесь на поиски Мира.
     И я уже без лая и восторгов, настороженно оглядываясь и принюхиваясь  к
земле,  где прятался Дракон, побежал к берегу, где стояли ребята в  ожидании
моего появления.
     Они были печальны и меня даже не окликали.
     "Но ведь все  это сказка, - вдруг  воскликнул  я сам  себе, - такого на
самом деле не бывает".
     Это придало мне сил, но я не стал раздумывать и расслабляться  - сказка
это или не сказка - а вдруг Мир действительно в опасности?

     Г л а в а 3
     Мы отправляемся в путь
     - Пират что-то знает, - услышал я голос своего хозяина Вити.
     "Ха, знал бы он, что я знаю! "
     Всем своим  видом я  призывал  к действию и давал понять, что время  не
терпит. Наконец ребята меня  поняли, выбрались  на песок, и я  потянул их  к
большому камню.
     Вы  не  думайте, дар речи  у  меня не  потерялся. Я хотя и не сказочная
собака, а  реальный, избалованный  городской  жизнью  пес (к  тому  же еще и
дисквалифицировавшийся в ловле крыс), но я не был до конца уверен,  что могу
в этой тревожной ситуации заговорить. Это было бы  уж слишком. А вдруг мы не
в сказке, а все-таки наяву? Говорящая собака - это еще хуже, чем Дракон. Все
перепугаются...
     Впрочем, и без слов мы отлично понимали друг друга.
     По  всему  прибрежному песку, как камешки из  сережек,  были разбросаны
большие брызги твердой  воды. Я  еще  хотел их собрать, чтобы  подарить маме
Маше, но вовремя вспомнил, что у нас всех сегодня есть более серьезное дело.
     -  Так куда и  зачем он летел? - спросила Три Лепестка Черной Розы, еле
поспевая за нами.
     - Под землю. Наверное, он там живет, - сказал Гурбахш.
     Я  залился подтверждающим  лаем, что должно было  означать:  "Ты  прав,
Гурбахш".
     - Ну, во-первых, под землю  не летают,  - снова подал  голос мой хозяин
Витя, - а, во-вторых, как же мы смогли увидеть сказочного Дракона в реальном
мире? Может быть, это все-таки была туча?
     Удивительно  непонятливы  эти  люди,  даже  мой хозяин.  Какая разница,
сказка это или нет, важно, что началось приключение.
     - Я полагаю, Драконы всегда прикидываются тучкой, когда летят по нашему
небу, не сказочному, - сообразил Гурбахш.
     - А зачем он здесь летел? - спросила Три Лепестка Черной Розы.
     Ответ на этот вопрос я уже знал, для того и вел ребят к большому камню,
за которым  была огненная нора, затянутая  словно  красной кисеей. Возле нее
все еще сидела толстая неинтеллигентная Крыса.
     Мы подошли,  и  я  раскланялся с  этой  толстой  Крысой как  со  старой
знакомой.
     -   А,   -  сказала   она,   поглядывая   на  моих   друзей  рубиновыми
бусинками-глазками, - представители человечества...
     Говорила она  это, конечно,  по-своему,  по  крысиному, и ребята  ее не
понимали, но общее настроение передалось всем, и когда крыса заговорила, мои
друзья активно включились в дискуссию. Кстати, я давно замечал, что со всеми
существами  -  зверями,  даже  предметами  -  можно  разговаривать,  было бы
настроение.
     - Что же утащил Дракон? -  с недоумением проговорила Хайди. - Наверняка
это было что-то очень дорогое... Может, самое дорогое на свете?
     - Самое дорогое у меня - мама, - сказала Три Лепестка Черной Розы.
     - А у меня  деревня, где я живу: горы, река...  Еще друзья... - сказала
Лайце, подумав.
     - А у меня - время, - вдруг сказал негритенок и заплакал.
     -  Ну, плакса,  что случилось?  -  по-матерински  спросила Три Лепестка
Черной Розы, доставая платок и вытирая Ате слезы.
     -  Мой папа поднял восстание  против  колонизаторов и  поработителей, -
сквозь  слезы,  по-взрослому проговорил  Ате, - и  сказал, что если выиграет
время, то ему на  помощь придет вся  Африка. Но он не успел. Его убили. -  И
Ате  снова  заплакал.  Хайди  стала вытирать его  глаза  своим  платком. Ате
успокоился.
     - Ате нужна свобода для родины и Мир, - сказал Гурбахш. - И мне. Я ведь
хочу стать философом, а на это тоже нужен Мир.
     -  Послушай, Гурбахш,  - сказала Хайди, - ты хочешь быть философом?  Ты
мудрый, может бытьты нам объяснишь, что произошло?
     - А сколько сейчас времени? Уже, наверное,  давно был подъем? - спросил
Витя, - горна что-то не слышно...
     Хайди не ответила. Она трясла часами и возмущалась.
     - Лучшая фирма, лучшая фирма, а часы стоят...
     Часы  Хайди  действительно  стояли.  И  не  только ее. Витины тоже.  Не
двигались тени деревьев. Судя по всему, вместе с часами стояло время.
     - Я думаю,  - сказал Гурбахш, - что Дракон похитил у нас дерево Мира, и
поскольку мы были этому свидетелями, значит сама судьба дает  нам шанс найти
этот Мир  и  вернуть  людям.  Надо  отправиться немедленно,  пока Дракон  не
распорядился им по-своему. Не уничтожил его.
     Мне  страшно  захотелось  завыть  от  слов  Гурбахша,  но  я чувствовал
ответственность момента. Где наша не пропадала: будем искать Мир. Вместе мы,
конечно, это сумеем.
     Для  порядка я  обнюхал  всех ребят,  чтобы помнить их в  случае  чего,
огляделся  вокруг,  приметив  кусочек  самшита, и смело  потянул их  к норе,
подернутой красной кисеей.
     Витя взял да  и не думая прыгнул прямо в нору. И, конечно, тотчас исчез
под  землей. Занавес на мгновение  открылся, впустил  его и тут же  закрылся
снова.
     Я  почувствовал себя  очень гадко, оставшись без хозяина, и  тут только
вспомнил  напутственные слова мамы Маши,  в тот момент мне польстившие: "Без
тебя, Пиратка, я бы Витю ни за что не отпустила. Береги его! "
     И вот тебе на, как я выполнил ее поручение!..
     С  остервенением,  словно  на  самого Дракона, бросился  я  на  красный
занавес. Не задумываясь, ребята взялись за руки и последовали моему примеру,
тоже прыгнули вниз, и мы все с визгом и лаем исчезли с поверхности земли.
     Конечно, мы были уверены, что идем  по верному пути. У нас была великая
цель, мы шли за Деревом Мира. Мы еще не  знали, как возвращаться, но это нас
пока заботило меньше всего.

     Г л а в а 4
     Возвращаемся. Но куда?..
     Вы просто представить себе не можете, в какой интересный и удивительный
мы попали колодец! Совсем не такой, какой был у нас прошлым летом на даче. В
том был вкусно пахнущий сруб,  а этот был скорее похож на  лифт.  Пол у него
стал  опускаться  под  ногами,  потом  задергался, потом  в  просвете  шахты
замелькали какие-то разноцветные рисунки.
     - Ой, мы, наверное, попали в калейдоскоп! - восторженно воскликнула Три
Лепестка Черной Розы и тут  же с удивлением остановилась  на  полуслове. Это
были  не   разноцветные  камушки,  слагающиеся  в   мозаику,  а   циферблаты
всевозможных часов.
     Гурбахш, который, как вы заметили, склонен был все объяснять, тотчас же
предположил,  что  эти  часы -  похищенное  у  людей время, то  самое время,
которое  было  потрачено на  подготовку к  войне вместо того, чтобы созидать
мир.  И, что найдя Дерево Мира, мы вернем людям время. Может быть, Гурбахш и
прав.
     Вдруг мы почувствовали, что пол  волшебного лифта  стал  совсем уходить
из-под ног, и это свидетельствов