стрелять в Африкана, а за  остальных  потом  в
крайнем случае извинятся...
   На  повороте  к  блокпосту  Президент  приказал  остановить  машину  и  с
несвойственной себе поспешностью  выбрался  наружу.  И  именно  в  этот  миг
крылатая ракета угодила в руины частного сектора...
   - Глеб  Кондратьич!  -  цепляясь  за  рукав  пиджака,  истошно,  по-бабьи
заголосил референт. - Нельзя вам здесь быть!.. Опасно!..
   Движением локтя Портнягин стряхнул его с рукава, но  сзади  уже  набегали
мордовороты из охраны... Пришлось обездвижить всех одним заклинанием.
   На округу тем временем лег  тяжкий  шепелявый  гул  турбин.  Над  поймой,
содрогая и морщиня гладь заливных  лугов,  хищно  и  лениво  разворачивалось
"крыло" американских самолетов.
   Убийцы!.. Портнягин ненавидел их. Ненавидел эти акульи  оскаленные  рыла,
эти черно-желтые стабилизаторы, ненавидел сиплый  тупой  звук  двигателей...
Ибо там, на левом берегу Чумахлинки, среди огромной вдохновенно поющей толпы
стоял с иконой в руках единственный близкий ему человек... -  Заклятие...  -
вкрадчиво шепнул некий внутренний голос (возможно, болтунец).  -  Наложи  на
них заклятие... Ты глава Лиги...
   Какой соблазн!
   "С ума сошел? - мысленно прикрикнул Президент.  -  Тут  же  все  выплывет
наружу!.."
   - Ты про черные ящики?.. - глумливо осведомился все тот же шепоток.
   "Я про гремлинов! Ящик, допустим,  смолчит,  но  гремлины-то  молчать  не
станут!.."
   Портнягин не выдержал и зажмурился, но даже это ему не помогло. Вспышка в
небе на миг затмила солнце. Веки как бы истаяли, став желто-розовыми и почти
прозрачными. А потом  по  округе  словно  хватили  огромным  тугим  кулаком-
блуп!.. Звук был настолько плотен и упруг,  что  воспринимался  чуть  ли  не
осязательно.
   Глеб сделал над собой усилие и открыл глаза, нечаянно подгадав мгновение,
когда в небе полыхнула еще пара таких же ослепительных вспышек - и по округе
уже хватили не одним, а двумя кулаками сразу.
   Осененная золотисто-алым сиянием толпа на том берегу  стояла  невредимая.
Зато в вышине над почерневшей Чумахлинкой вздувались несколько белых шаров с
темными прожилками. Из  густого  молочного  дыма,  беспорядочно  кувыркаясь,
выплывали черные обломки. Это, не устояв перед  чудотворной  силой  иконы  и
благородной яростью лыцкого народа, взрывались в воздухе штурмовики  шестого
флота США...
   Президент стоял оцепенев.
   - Дружище... - еле слышно выдохнул он.
   На столь щедрую благодарность Глеб даже и не рассчитывал. Нет, не обломки
-  золотой  дождь  падал  на  Баклужино:  займы,  инвестиции,   гуманитарная
помощь... Вступление в НАТО, черт побери!..
   И этот дурак еще собирался  выйти  в  тираж!  Чуть  ли  не  сам  в  Гаагу
просился!..
   - Нет, дружище... - сдавленно произнес Глеб Портнягин, чувствуя,  как  на
глаза наворачиваются слезы. - Мы еще с тобой повоюем...
 
2000 г.