не воин.
   - Это верно.
   - Но если она не воин, то кто же она такая?
   - Лесоруб.
   Я потянул на себя поводья моего коня и посмотрел  в  сторону  первого
советника великого Огхара.
   - Ты хочешь сказать, что это  какая-нибудь  молодая  деваха,  которая
варит суп лесорубам? Интересно, о чем это вы с вашим вождем подумали?
   Кози расхохотался во весь голос и встряхнул головой.
   - Нет. Она сама лесоруб. Тюкает по деревьям топором.
   - Даже если и так, Кози, что она может сделать  Великому  Разрушителю
обычным топором?
   - Не спеши, Корвас. Подожди.
   - Подождать? Чего подождать?
   - Подожди той минуты, когда увидишь ее топор.
   Поднявшись на гряду Великих Северных гор, мы  спешились  и  оказались
перед черным вековым  лесом,  подобного  которому  мне  еще  никогда  не
приходилось видеть. Верхушки исполинских деревьев уходили далеко  ввысь,
почти полностью теряясь из виду. Корни змеились над  поверхностью  земли
так высоко, что под ними могла проехать хорошая скаковая лошадь.  Стволы
отличались небывалой  толщиной  и  были  размером  с  хорошую  башню.  В
трещинах на коре свободно мог поместиться взрослый мужчина  немаленького
роста.
   Кози повел нас вокруг одного из деревьев, и мы вскоре оказались перед
дверью, выдолбленной прямо в стволе. Дверь была высотой примерно  в  два
человеческих роста.  Когда  наш  новый  проводник  постучал,  я  обратил
внимание на Тайю. Вид у него был гораздо  разумнее,  чем  обычно,  более
того, когда он стал внимательно вглядываться  в  чащу  леса,  как  будто
ожидая  увидеть  того,  кого  он  искал,  в  его   глазах   я   прочитал
настороженность.
   Вырезанное в двери  окошко  открылось,  и  в  нем  показалось  чье-то
свирепое лицо, заросшее густой черной бородой.
   - Что нужно?
   - Шамас, это Кози.
   - Кози? Что тебе?
   - Мы должны переговорить с Абриной.
   Шамас оказался высокого роста стариком, одетым в звериные  шкуры.  Он
изучил  пристальным  взглядом  сначала  Синдию,  затем  Тайю  и  меня  и
громогласно объявил:
   - Абрины нет дома. Она на работе в лесу.
   По его последним словам и удивленно  поднятым  бровям  нетрудно  было
догадаться, что поскольку мы сейчас не работаем, то должны испытывать за
это чувство стыда. Шамас повернулся к Кози и заговорил густым  басом,  в
котором слышалась не слишком скрываемая угроза:
   - Ты же знаешь, что она не желает никого видеть. -  С  этими  словами
Шамас схватил его за грудки с такой силой, которая явно свалила бы с ног
человека более хрупкого телосложения. - Что вам здесь нужно?
   - Я сказал, что...
   Вдали раздались чьи-то гулкие шаги. Я вгляделся  в  царивший  в  лесу
полумрак и вскоре увидел ее. Это оказалась изумительной красоты  женщина
с короткими черными волосами и пухлыми ярко-красными губами. На ней  был
жилет темно-коричневой кожи, зашнурованный спереди, обтягивающие кожаные
брюки и сапоги. Красотка держала на плече топор, причем ручка  его  была
такой длинной, что, пожалуй, даже превышала мой собственный рост. Каждый
ее шаг равнялся трем моим. Абрина была настоящей великаншей - моя голова
едва достигала ее талии. Смутная боль закралась в мое сердце.
   Абрина заметила нас еще издалека. Она  остановилась,  сняла  с  плеча
топор и взяла его на изготовку.
   - Отец! - позвала великанша.
   - Я здесь, детка.
   - Что им здесь нужно?
   - Они хотят видеть тебя, Абрина.
   Абрина попятилась  назад.  Когда  она  сделала  еще  один  шаг,  Тайю
направился в  ее  сторону.  Увидев  его,  Абрина  остановилась.  Мальчик
спокойно  шел  ей  навстречу,  однако  Абрина,  похоже,  была  буквально
заворожена его приближением. Скоро Тайю уже стал прямо напротив  нее,  и
его макушка находилась как раз на  уровне  ее  колен.  Должно  быть,  он
что-то сказал ей, потому что Абрина опустилась на  колени,  чтобы  лучше
услышать малыша. Мы заметили, что один раз  она  утвердительно  кивнула,
затем Тайю, видимо, упал в обморок. Великанша успела  подхватить  его  и
взяла, как младенца, на руки. Затем подняла голову и, посмотрев на меня,
позвала:
   - Корвас!
   - Да? - буквально подскочил я.
   - Подойди сюда. Тайю хочет тебе что-то сказать.
   Я приблизился к ним и когда оказался возле Абрины,  то  почувствовал,
что у меня перехватило дыхание. Даже стоя на коленях, она была выше меня
на целых две головы. Лицо у Тайю сделалось пепельного цвета. Он протянул
ко мне руку. Я обеими руками взял его ладонь.
   - Абрина - та, кто нам нужен, брат. Со мной  все  кончено,  я  ухожу.
Теперь ты должен быть Проводником.
   Прежде чем я успел осознать случившееся, Тайю  закрыл  глаза  и  весь
как-то обмяк. Я посмотрел Абрине в глаза. Они были цвета янтаря.
   - Что с ним?
   - Он действительно твой брат?
   Я кивнул.
   - Да. Но я раньше не знал его.
   Абрина протянула мне тело брата, и я взял его на руки.
   - Твой брат умер. Извини.
   Она выпрямилась, подхватила свой топор и убежала в лес.
   Я положил брата на ложе из хвойных  веток.  Синдия  поправила  одежду
Тайю и умастила его лоб розовым  маслом.  Если  у  меня  когда-нибудь  и
возникали сомнения в том, что  он  действительно  мой  брат-близнец,  то
теперь, вместе с его утратой, они исчезли  окончательно.  Синдия  запела
тот же самый незнакомый мне гимн, который когда-то исполнила над усопшей
Аджрой. Я поцеловал Тайю в щеку.
   В величественном божественном замысле  мальчику  была  отведена  лишь
одна короткая роль - найти Героя. Полагаю, что  какой-нибудь  фанатик  и
углядел бы в случившемся  подарок  судьбы,  однако  я  в  те  минуты  не
испытывал к богам никакой благодарности. Может, я  и  заслужил  те  злые
шутки, которые боги то и дело играли со мной. Но Тайю.., ведь он ни разу
не согрешил в своей короткой жизни.
   - Он все-таки сделал выбор, Корвас.
   - Что? - спросил я и оглянулся на Синдию. Та стояла за  моей  спиной,
держа в руке черный зажженный факел. - Ты по-прежнему читаешь мои мысли,
Синдия?
   - Тайю сделал свой выбор.
   - Какой же выбор мог сделать маленький мальчик?
   - Он был смел в своем выборе. Когда ты поймешь это, то сможешь понять
и тот вред, который сейчас приносишь ему. - Сказав это, Синдия протянула
мне факел. - Возьми!
   Я взял его и,  повернувшись  к  погребальному  костру,  посмотрел  на
своего маленького брата.
   - Прости меня, Тайю. Скажи нашему отцу, когда встретишь его, что я  и
у него прошу прощения.
   Я какое-то мгновение подождал, после чего коснулся зажженным  факелом
погребального ложа. Как в случае с Аджрой, оно моментально, без  всякого
огня, обратилось в столб черного  дыма,  которого  уже  через  несколько
секунд не стало. Затем дым собрался в черное облако,  и  оно,  вобрав  в
себя холодную золу, исчезло где-то  высоко  над  нашими  головами  среди
верхушек гигантских деревьев. На месте погребального костра не  осталось
ни малейших следов огня.
   Синдия прикоснулась к моей руке и сказала:
   - Теперь ты должен пойти и отыскать Абрину.
   - Это нужно сделать мне одному? - откликнулся я.
   - Но ведь именно ты Проводник, только ты, и никто другой.
   - А Руутер и ты?
   - Мы подождем тебя здесь.
   - Что сказать Абрине, если я найду ее?
   - Ты обязательно ее найдешь.  А  что  касается  ответов...  -  Синдия
сделала паузу и указала на висевшую у меня  на  поясе  шкатулку.  -  Там
найдутся все нужные тебе ответы. Корвас, что бы ты ни хотел сказать  ей,
ты должен поторопиться, если не хочешь попасть в руки капитана Шэдоуса.

ГЛАВА 20

   Я понял,  что  мне  не  составит  особого  труда  отыскать  красавицу
великаншу. Стук топора Абрины явственно доносился из лесной чащи. Прежде
чем увидеть эту удивительную женщину, я услышал, как  за  стуком  топора
последовал оглушительный удар -  это  на  землю  рухнуло  срубленное  ею
исполинское дерево. Секунду спустя Абрина продолжила работу.
   Я вывел моего скакуна на залитый солнцем участок Леса.  Над  северным
краем поляны висела пыльная дымка. Я повел коня вперед, объезжая пни,  и
вскоре моему взгляду предстала Абрина. Стоя на  поваленном  дереве,  она
обрубала со ствола ветви. Отдельные из них - их  Абрина  обрубала  одним
ударом - были толще когда-либо виденных мной деревьев,  свалить  которые
даже взрослым мужчинам удавалось с чертыханиями и проклятиями  не  менее
чем за час. Я представил себе того, кто встанет на  пути  очаровательной
великанши в минуту гнева, и внутренне содрогнулся.
   Я не был уверен, заметила ли она мое появление, и поэтому спешился  и
привязал коня  к  невысокому  деревцу,  возвышавшемуся  над  гигантскими
пнями. Взяв в руки шкатулку, я спросил ее о том, что мне сейчас  следует
делать.
   Наблюдай! - ответил мне подарок Олассара.
   Я присел на пень  и  принялся  наблюдать  за  тем,  как  удивительная
великанша  обрабатывает  ствол  дерева.  Абрина  была  великолепна.  Она
напоминала неутомимую, наделенную невероятной точностью машину.  Наконец
она подобралась от комля дерева к верхушке,  которая  была  толщиной  не
более метра. Хотя солнце  уже  начало  скрываться  за  находившимися  на
юго-западе горами, я чувствовал, что мне становится  все  теплее.  Когда
охватившее меня  неясное  томление  наконец  вполне  реально  и  телесно
заявило о себе, я встал и раздраженно пересел на противоположную сторону
пня, повернувшись к Абрине спиной.
   Очень часто мои любовные прихоти  втягивали  меня  в  самые  забавные
истории. Достаточно серьезной оказалась лишь нынешняя ситуация, когда  я
отправился в это странное путешествие вместе с нантской жрицей. Не успел
я  толком  нацелиться  на  избравшую  безбрачие  красавицу  Синдию,  как
втрескался по уши в прекрасную великаншу -  женщину-лесоруба.  Причем  в
женщину, чей рост изрядно превышал мой собственный!  Сомневаюсь,  что  я
смог бы даже поднять ее топор!  Одна  голова  этой  восхитительной  девы
производила впечатление выкованной из двухсот фунтов железа!
   В общем, Абрина производила просто-таки неизгладимое впечатление. Все
в  ней  казалось  неотразимым!  Мое  воображение  было  взбудоражено  до
предела. Ее роскошное необъятное тело просто сводило меня с ума!
   - Корвас! - раздался голос за моей спиной.
   - Да? - От неожиданности я вздрогнул, едва не подпрыгнул и  оглянулся
на Абрину. Та по-прежнему стояла на поваленном дереве.
   - Мне жаль, что твой брат умер.
   -  А  я  его  толком  и  не  знал.  -  Я  отвернулся  и  принялся   с
преувеличенным интересом разглядывать муравья, отважно  вскарабкавшегося
на мысок моего левого сапога. Я испытывал чувство вины за то, что Абрина
сострадает по поводу смерти моего брата, в то время как я думал о  вещах
совсем иного свойства. - Меня отправили, чтобы я нашел тебя.
   - Я знаю.
   Я быстро взглянул на мою собеседницу.
   - Откуда тебе об этом известно?
   - Последние несколько  недель  меня  преследуют  какие-то  тревожные,
пугающие сны. В них я вижу великие войны и столь же великие страдания. В
моих  снах  я  побывала  во  многих  далеких  странах.  Существует  одно
пророчество, Корвас.
   - Да, я знаю. - Я встал и повернулся к Абрине лицом.  -  Я  точно  не
помню, но... - Тут мне в бок  уперся  ящичек  божественной  шкатулки.  Я
вынул из него предлагавшуюся мне записку и прочитал ее.

   Ведомый Зеркалом Второго, Герой будет найден  Вторым,  который  будет
выбран отцовской рукой, храним Первым, удостоится любви Зеркала и  будет
сожжен Зеркалом для того, чтобы быть собранным Дымом.

   - Корвас, я ведь женщина.
   Я ответил на ее слова энергичным кивком.
   - Абсолютно с этим согласен, Абрина.
   - В пророчестве все-таки упоминается герой, а не героиня.
   Я вытянул вперед руки.
   - Видимо, Тайю был полностью уверен, когда остановил  свой  выбор  на
тебе. Нантская жрица сразу же с ним согласилась. Тайю вел нас  сюда  всю
дорогу из Искандара.
   Абрина вонзила свой топор в пень и присела на его край рядом со мной,
затем устремила свой взгляд ввысь, на кроны деревьев.
   - Корвас, надо мной с самого детства  насмехаются.  Меня  еще  с  тех
далеких пор называют дылдой, каланчой, горой, уродиной. Тайю сказал мне,
что древнее пророчество хочет, чтобы я сразилась с богом-разрушителем  и
спасла тех, кто называл меня уродиной. - Она указала рукой на окружающие
нас со всех сторон деревья. - Здесь, в Черном лесу, среди этих  деревьев
и лесных обитателей, мне очень хорошо  и  спокойно.  Зачем  мне  идти  с
тобой, зачем нужно уходить из леса и спасать тех, кто обижает меня?
   - Не знаю. На эти вопросы  могут  ответить  лишь  жрецы.  Если  бы  я
обладал могуществом богов, то уничтожил бы всех твоих обидчиков.  Но,  к
сожалению, я способен лишь обмануть их, торгуя коврами. - Я  пересел  на
противоположный край пня, по-прежнему  держа  в  руках  шкатулку.  Затем
снова посмотрел на Абрину. - Единственное, что я знаю наверняка,  -  это
то, что если все плохие люди,  населяющие  наш  мир,  будут  мертвы,  то
сделаться хорошими они уже больше никогда не  смогут.  Для  того,  чтобы
измениться в лучшую сторону, все-таки нужно быть живым.
   Пока Абрина обдумывала услышанное, я также задумался над тем,  откуда
мне пришли на ум эти слова. Они звучали едва ли не по-старчески мудро, и
я не представлял себе, что способен на  подобную  глубину  мысли.  Потом
посмотрел на шкатулку, и мне  в  голову  закралось  вполне  обоснованное
подозрение в источнике этих мыслей.
   Абрина встала, вытащила топор из пня и повернулась ко мне лицом.
   - Корвас, скажи мне, когда ты только зашел на поляну и уселся на этот
пень, о чем ты тогда подумал?
   Я почувствовал, как мои щеки залились краской смущения.
   - Это действительно для тебя важно?
   - А сама жизнь важна?
   - Для меня это важно, Абрина.
   - Тогда ответь мне.
   - Я.., видишь ли.., думал... - Я заглянул великанше  в  глаза,  затем
перевел взгляд на поверхность огромного пня. На  нем  были  видны  сотни
годовых колец, и при виде их я испытал грусть, подумав о том, что мне не
только не суждено прожить так долго, но  и  вряд  ли  удастся  встретить
собственное тридцатилетие. - Я думал о том,  что  хотел  бы  заняться  с
тобой любовью. Мне неловко в этом признаться, но я думал именно об этом.
   Я ожидал, что Абрина либо убьет меня на месте,  либо  посмеется  надо
мной. Вместо этого она продолжала смотреть на меня своими глазами  цвета
янтаря, смотрела, как мне  казалось,  бесконечно  долго.  Затем  закрыла
глаза, опустила голову и пропела незнакомый мне  зов-клич,  адресуя  его
кронам гигантских деревьев. Ей откликнулся совершенно такой же крик.
   Через  мгновение  я  увидел  того,  кого  она  звала.   Сначала   мне
показалось, что это какая-то огромная  неведомая  птица  или  знаменитое
легендарное существо - дракон. Оказалось, что  это  ни  то,  ни  другое.
Вместо птицы или дракона перед нами предстал гигантский крылатый лев. На
одном лишь  его  распростертом  золотистом  крыле  мог  бы  разместиться
десяток лошадей.
   Прекрасная  великанша  подняла  высоко  над  головой  руку,   обратив
открытую  ладонь  к  небу.  Крылатый  лев  приземлился  на  нее  и  стал
стремительно уменьшаться в размерах, сделавшись вскоре  меньше  большого
пальца моей руки. Абрина спрятала небесного пришельца в волосах  у  себя
на затылке и внимательно посмотрела на меня.
   - Я пойду вместе с тобой, Корвас. Еще  я  прошу  тебя  не  стесняться
своих мыслей и своего желания обладать мною.
   Забравшись на коня, я снова посмотрел на Абрину и спросил:
   - Может  быть,  ты  когда-нибудь  расскажешь  мне  об  этом  крылатом
создании?
   - Расскажу. Скорее всего  даже  сегодня.  Где,  ты  говоришь,  должна
состояться схватка с Великим Разрушителем?
   - Не знаю. - Я тронул поводья скакуна, и тот зашагал  вперед.  Абрина
последовала за мной пешком. - Но я думаю, что мне могут сказать об  этом
когда угодно, в любую минуту.
   Я посмотрел на шкатулку и прошептал:
   - Чем скорее, тем лучше.
   Не успели мы добраться до края поляны, как  раздался  стук  лошадиных
копыт. На поляне появилась Синдия.
   - Бежим! Капитан Шэдоус будет здесь с минуты на  минуту!  -  крикнула
она.
   Я вонзил каблуки в бока моего коня и поскакал рядом с Синдией. Абрина
бегом бросилась вслед за нами.
   - Что случилось?
   - Рош так и не предупредил нас об опасности. Думаю, его убили.
   - А где Руутер?
   - Скорее всего его схватили в доме Шамаса.
   Откуда-то сзади донесся оглушительный треск. Оглянувшись, мы увидели,
как Абрина переломила стоящее сухое дерево и бросила его  прямо  поперек
тропы. Впрочем, это препятствие могло задержать свору  капитана  Шэдоуса
лишь на очень короткое время.
   - Что с моим отцом? - обратилась Абрина к Синдии.
   - Он погиб, дитя мое, позволив мне уйти от погони.
   Великанша взялась еще за одно сухое дерево и, вырвав  его  с  корнем,
бросила поперек тропы.
   - Куда направляемся, жрица?
   - Не знаю.
   - Вы не знаете? - вскричал я.
   - В конце концов, Корвас, это ведь вы - Проводник, - ответила Синдия.
- Так куда мы отправимся?
   Я указал рукой в сторону гор.
   - Куда-нибудь подальше от Шэдоуса!
   Абрина возглавила наш отряд, и наши кони затрусили вслед за  отважной
великаншей.

ГЛАВА 21

   Мы поднимались в горы все выше и выше,  и  вскоре  просеки  лесорубов
остались у нас далеко за спиной. Затем мы снова стали пробираться  через
лес, постепенно перешедший в заросли кустарника. В конце концов мы вышли
к утесу, который вздымался вверх и вперед так  далеко,  что  исполинские
деревья Черного леса показались просто карликами. У подножия утеса земля
была  усеяна  обломками  камней,  о  которые  наши   кони   беспрестанно
спотыкались. Я жестом велел Синдии спешиться.  Мы  встали  и,  удерживая
лошадей за  поводья,  прислушались.  До  нашего  слуха  донеслись  звуки
погони. Абрина прислушалась вместе с нами.
   - Корвас, они будут здесь уже через пятнадцать минут!
   - Послушайте, Синдия, если Абрина с ее топором способна потягаться  с
особенно  зловредным  и  могущественным  божеством,  то  разве  она   не
справится с каким-то там Шэдоусом?
   - Может быть и так, но что, если наши преследователи  имеют  в  своем
распоряжении что-нибудь из арсенала волшебников? Третия имеет  доступ  к
самому  королю.  Она  способна  использовать  и  задействовать  в  своих
интересах любые силы, в том числе и магические, из всех, которые  только
имеются в Искандаре. Судя по тому, с какой скоростью и легкостью  Шэдоус
пустился в погоню, можно утверждать, что в его распоряжении нечто  более
мощное, чем заурядные разведчики-серкеры.
   - Это всего лишь предположение.
   - Тебе следует думать, Корвас, прежде чем озвучивать свои мысли.  Это
сбережет время.
   - Куда нам теперь? - поинтересовалась Абрина.
   Я вопросительно посмотрел на Синдию:
   - Вы не знаете, Синдия,  где  должна  состояться  схватка  с  Великим
Разрушителем?
   - Нет, не знаю.
   - Разве Аджра не сказала об этом?
   - Она считала, что ответ на  этот  вопрос  можно  найти  в  одной  из
утраченных книг Файна. А что  там  ваша  божественная  шкатулка?  Вы  не
пробовали спросить ее о том, куда нам идти?
   - Я не думаю, что следует во всем доверяться ей.
   - А разве у вас есть выбор?
   Я схватил в руки шкатулку и потряс ее:
   - Что мне нужно прямо сейчас? Отвечай!
   В  шкатулке  открылся  ящичек,  на  дне  которого  оказалась  записка
следующего содержания:
   Тихое, надежное место.
   - Сейчас не время для спокойных размышлений, шкатулка!
   На эту фразу подарок Олассара никак не ответил.
   - Ну хорошо! - в  отчаянии  обратился  я  к  своим  спутникам.  -  Я,
наверное, пойду и отыщу себе какое-нибудь спокойное и тихое местечко.
   Я вскарабкался еще ближе  к  подошве  утеса  и  там,  среди  огромных
валунов, нашел уединенное местечко среди  четырех  расположенных  кругом
камней. Здесь росли три невысоких вечнозеленых деревца и немного  травы,
а также весело журчал ручеек. Я шагнул туда и остановился,  скрестив  на
груди руки и постукивая по земле левой ногой.
   - Это уж точно самое тихо