храна  во  Дворце  на  редкость  небрежна,  Хсп
объяснил мне, что он командует Гвардией и велел всем быть наготове  против
внешних врагов и не обращать внимание на то, что происходит внутри Дворца.
Поэтому  нас  никто  не  потревожил,  когда  мы  обезвредили  еще  парочку
личностей, которые по уверению Хсп, были в числе  первых  действующих  лиц
заговора.
   Все шло у нас прекрасно, пока мы не открыли  большую  кованую  дверь  в
королевские апартаменты. Там нас поджидал маленький отряд. Я первым прошел
через большую двухстворчатую дверь и тяжелые занавеси за  ней  и  оказался
лицом к лицу со стариной Гасом, по бокам которого выстроилось  десять  или
двенадцать солдат.
   Гасу понадобилось некоторое время, чтобы разглядеть меня,  а  потом  он
разразился речью:
   - Ты, дурак проклятый! Ты должен был оставаться в своем  Стокгольме  со
своими жирными дружками! Ты что, не понял, что это моя территория?
   Я выждал, пока он остановится перевести дух, и врезал ему хорошенько  в
его мягкий живот. Как только он свалился, его верные охранники разбежались
в разные стороны. Хсп своим телом преградил им дорогу в коридор, ведущий в
королевские жилые комнаты. Троих пленников мы заперли в  уборной  рядом  с
большими дверьми и поставили двух часовых охранять их.
   Я поднял очухавшегося Гаса на ноги и спросил, что он здесь делает.
   - Я слышал, что у Минни есть  какой-то  новый  совет  ник,  человек,  -
сказал я ему, когда он не захотел ничего рассказывать.
   - Да, это правда, полковник, - живо  подтвердил  он.  -  Ее  величество
ничего не предпринимает, не поговорив со мной.
   - Ты  лжец,  -  напомнил  я  ему.  -  Минни  знает,  какой  ты  мерзкий
предатель... Если даже ей не известно, что ты  изначально  стоял  за  всем
мятежом. Она не доверит тебе присматривать за мусорным ведром.  Кстати,  о
мусорном ведре. Мне надо решить, что с тобой делать.
   - Да просто отпусти меня, и я забуду об этом  инциденте,  -  воскликнул
он. - В конце концов, ты же не знал...
   Я оборвал его, снова дав ему под ребра.
   Хсп  объяснил  мне,  подталкивая  Гаса  вперед,  что  личные  покои  ее
величества располагаются дальше.
   - Она убьет меня, - твердил он мне, как  будто  это  соображение  могло
меня остановить.
   - Глупости, - ответил  я.  -  Если  у  Минни  есть  недостатки,  как  у
правительницы, так это то, что она слишком мягкосердечна.
   - Не она! - задохнулся Гас. - А эта рыжая дьяволица!
   - Рыжих йлокков не бывает, - поправил я его.
   Он отмахнулся.
   - Я не о крысе говорю, - сказал он. - Ты же сам знаешь, что у нее новый
советник, человек! Эта проклятая баба появилась во Дворце всего  несколько
дней назад, когда я уже был готов закрепить свои позиции. Еще час, и я  бы
взял под контроль все дворцовые службы, никто не мог бы ни выйти, ни войти
без моего приказа... И тут появилась эта самая...  Она  вроде  потребовала
свидания с ее величеством и нанесла серьезный физический ущерб  всем,  кто
пытался ей помешать...
   В этот момент мы подошли к святая  святых,  и  прежде,  чем  Хсп  успел
вытащить  свой  ключ,  дверь  отворилась,  на  пороге  появилась   высокая
рыжеволосая женщина - и кинулась мне в объятия.