его. Ничего. Мне показалось, что прошло девять лет,
а лейтенант говорит - десять. Сначала мы старались отмечать дни, но  доска
с зарубками погибла в огне.  Мы  едва  не  потеряли  свой  дом.  Потом  мы
старались отмечать времена года, но здесь  они  какие-то  не  такие,  зимы
очень мягкие, может быть, вследствие парникового эффекта.
   - Вас энтропически переместили, - сказал  я  ему.  -  А  этот  дом  вы,
ребята, сами построили?
   - Нет, мы нашли его здесь, он был  в  таком  же  виде,  как  и  сейчас,
недоконченный, пустой, всеми покинутый, - сказал  Энди.  -  Поблизости  мы
обнаружили городок. Все в нем, казалось, были довольны жизнью, и у них был
какой-то праздник. Мы прошли через город. В лесу было так  приятно.  Потом
однажды толпа незнакомцев с громкими  голосами  появилась  у  нас,  и  они
сказали, что больше не нужно работать.
   - Вначале люди пытались  спорить  с  ними,  -  добавил  Смовия.  -  Они
говорили, что им нравится собираться вместе,  но  эти  грубияны  стали  их
высмеивать, объяснять, что они не должны больше быть  рабами,  что  у  них
самих будут рабы. Мы ушли оттуда. В лесу мы нашли, чем  прокормиться,  там
было много грибов и ягод. Потом мы убили небольшое  животное,  похожее  на
белку  или,  может  быть,  скорее  на  мартышку.  Ловкие  такие  маленькие
дьяволята. Мы потратили целую неделю  на  несколько  попыток,  но  все  же
поймали его в западню. Разложили костер и приготовили его на огне. В  моей
сумке было немного  эфира,  это  помогло  нам  разжечь  костер.  Вкус  был
восхитительный, мы поели с удовольствием.  Но,  полковник,  это  было  так
давно. И Энди на вид... - он заговорил тише, -  да  и  я  тоже,  наверное.
Вместо зеркала мы смотримся в пруд, но это же не зеркало. - Он замолчал  и
дотронулся до меня своей огрубевшей рукой. - Вы на самом деле сейчас здесь
находитесь? - спросил он с беспокойством в голосе. - Это не обман чувств?
   - Да, я безусловно нахожусь здесь. Успокойся, парень, мы вызволим  тебя
отсюда.
   - Они арестовали доктора и меня вместе с ним, - вставил Энди.
   - А бедную девочку, ей было около двух лет,  предоставили  самой  себе.
Через несколько дней несколько местных  жителей  пришли  с  ней  к  нам  и
выпустили нас. Мы старались держаться подальше от бандитов,  выбрались  из
городка  и  через  несколько  дней  нашли  этот  дом.   Мы   его   немного
отремонтировали и как-то примирились  с  жизнью  здесь.  Вы  действительно
думаете, что мы сможем попасть домой?
   - У нас  были  какие-то  галлюцинации.  Однажды  мы  увидели  парад,  -
продолжал он. - Там были огромные  животные,  похожие  на  слонов,  только
клыки у них были в форме совка, а короны были красные с золотом, и с  ними
были крысы. Одни в голубой форменной одежде, другие в красной с зеленым.
   - Это Императорская Гвардия, - сказал Свфт. - Три бригады.  Официальный
смотр войск. Ну, как вы?..
   - Однажды к нам подошла группа крыс, они орали  и  стучали  палками,  -
сказал Хельм.
   - Мы подумали, что они пришли за нами,  -  добавил  Смовия,  -  но  они
прошли мимо и даже не обратили внимания на  дымок  из  трубы,  значит,  им
нужно было что-то еще.
   - Совсем не обязательно, - размышлял я, - может быть, они были в другой
фазе и не видели дома.
   - Сомнительно, - вставил Свфт. - Хотя эти люди исповедуют Два Закона  и
захватили технический комплекс, у них нет специалистов,  знающих,  как  им
пользоваться.
   - Это нам на руку, - сказал я.
   Наши старички посовещались о  чем-то,  затем  Хельм  (мне  трудно  было
осознавать, что этот пожилой изможденный человек - мой бывший  розовощекий
лейтенант Хельм) подошел к девочке-крысе и сказал нерешительно:
   - Ваше высочество... - Он явно  не  знал,  что  еще  добавить,  но  она
бросилась к нему, обняла и заплакала.
   - Денди, Денди, я заблудилась, а Дялковник нашел меня!
   Хельм по-прежнему был в волнении и не смог  ничего  сказать,  а  Смовия
деликатно разжал руки девочки, обнял ее и погладил по  головке.  Очевидно,
обычно они разговаривали по-шведски, потому что  ее  английский  язык  был
немного детским. И это неудивительно, если вспомнить, что ее воспитали два
шведа.
   - Успокойся, детка, теперь мы все вместе, - подбодрил ее Хельм. - Все в
порядке, и мы скоро найдем  твой  дом,  ведь  теперь  здесь  с  нами  дядя
полковник.



16

   Через несколько минут мы устроились на самодельных стульях возле стола,
сколоченного из плохо оструганных  досок.  Нам  было  нужно  время,  чтобы
прийти в себя настолько, чтобы  разговаривать  разумно  (хотя  бы  до  той
степени, до какой это возможно в такой необычной обстановке).
   - Значит, вы, двое холостяков, сумели вырастить ребенка,  -  проговорил
я. - Должен признать, что у вас это получилось неплохо. Она очень  славная
девчушка.
   - Считаю нужным заявить протест,  -  буркнул  Свфт,  хотя  уже  не  так
агрессивно. - Вы должны относиться к ее высочеству с большим уважением.
   - Сейчас нам придется на время забыть об этом, генерал, - сказал  я.  -
Что вы думаете о том месте, где мы находимся?
   - По положению Паутины, - заявил он, - я должен сделать  вывод,  что  в
этой  фазе  победили  сторонники  Двух  Законов,  а  Достойные   потерпели
поражение. Нефритовый Дворец захвачен врагами. И теперь, -  продолжал  он,
не умолкая ни на минуту, - кажется очевидным, что мы должны  проникнуть  в
город, туда, где обитает королевская семья. После  должной  подготовки  мы
представим  населению   ее   высочество   в   доказательство   того,   что
двухзаконники обманом узурпировали власть.
   - Чудненько, - отреагировал я. - Надеюсь, что вы еще придумали, как  мы
это будем делать, а также то, почему мы, люди, должны подставлять себя под
удар.
   - Чтобы положить конец Вторжению, - ответил на мой вопрос Смовия.  -  В
наших интересах восстановить прежний режим, даже если бы он не  был  хорош
сам по себе.
   - А по вашему мнению, - прервал  я  его,  -  он  достаточно  хорош?  По
крайней мере, стоит  того,  чтобы  мы  его  поддерживали?  Объясните  мне,
почему.
   - Мы ведь рассказали вам о городе, - вмешался Энди. -  Раньше  это  был
хороший городок, с ухоженными домиками, обсаженными фруктовыми  деревьями,
и люди здесь жили хорошо и мирно. Потом появились люди  Гргсдна  со  своей
пропагандой Двух Законов, и все стали всем недовольны и  начали  ссориться
из-за того, как распределять запасы еды в городе. Казалось, все связано  с
преодолением влияния королевского  дома.  Если  не  будет  наследника,  то
некому  будет  руководить   справедливым   распределением.   Вся   система
базировалась на взаимном доверии и честности партнера,  но  идея  получить
"нечто за ничто" подобна яду, который оказывает свое  действие  не  сразу:
жители все еще продолжали хорошо питаться, однако стали беспокоиться,  что
кто-то будет работать хуже, а получать больше. А теперь  голодают  все,  и
напала Погибель, и наступил хаос: несколько сот выживших (из  трех  тысяч,
которые здесь жили до появления двухзаконников) разбились на кучки, каждая
группка замкнулась на своей маленькой территории, думая о том, как  бы  ей
захватить чужой урожай, и конца этому не видно.  В  столице  еще  остались
организованные  воинские  части,  но  правительство  -  они  называют  его
"Управление" - выглядит парализованным. Большинство  королевских  служащих
отказывается сотрудничать с Гргсдном, а  ликвидировать  их  он  не  может,
потому что иначе рухнет даже тот ничтожный порядок, который есть.
   - А почему вы думаете, что один тот  факт,  что  существует  наследница
трона, все изменит? - задал я свой следующий вопрос.
   Свфт и Смовия заговорили разом.
   - Люди в большинстве своем настроены лояльно  к  прежним  властям.  Это
порядочные люди, но они запутались. Как только они увидят ясный путь,  они
пойдут по нему, - сказал Смовия, а Свфт добавил:
   - Сначала мы распространим слухи, что Гргсдн похитил принцессу и держал
в  заточении,  а  теперь  она  сбежала  и  ей  удалось  спастись  у  своих
приверженцев.
   Я взглянул на Минни, девочку-крысу, или ее высочество,  как  сказал  бы
Свфт.
   - А что ты об этом думаешь, дорогая? - спросил я ее.
   Она взглянула на меня с лукавой улыбкой.
   - Я думаю, мне  будет  очень  приятно  стать  настоящей  принцессой,  -
сказала она и с любовью взглянула на Хельма. - Денди мне часто рассказывал
о человеке по имени Оз и о принцессе Озме. Я хочу быть на нее похожей.
   - Я понимаю тебя, девочка. Но мы не волшебники, мы не творим чудеса, мы
делаем только то, что может наука, - сказал я.
   - Как сказать, - парировал Смовия. - Наука может сделать то, что раньше
ждали только от магии, и даже более того. - Он выпрямился  во  весь  рост,
жилистый стареющий человек с тощими бакенбардами и ярким светом в  глазах.
- Давайте же сделаем это, - убеждал  он  меня.  -  Я  хочу  опять  увидеть
жителей этой страны свободными и счастливыми. Я хочу дожить до  того  дня,
когда наша девочка наденет королевские одежды.
   -  По-видимому,  это  наиболее  эффективный  путь  покончить  с   вашим
вторжением, - согласился я, хотя и без энтузиазма.
   - Это единственный путь! - поддержал Свфт. - Я не знал, как вам сказать
об этом, полковник, но Гргсдн лелеет  план  вторжения  своих  орд  в  вашу
страну. Эти планы нужно пресечь, прежде чем они будут окончательно готовы.
   - Вы не рассказали мне, как случилось, что мои  друзья  прожили  долгих
девять лет, а  мы  -  только  несколько  часов,  -  спросил  я  Свфта.  Он
поморщился:
   - Вы должны понять, полковник, - сказал он, будто сами слова  были  ему
неприятны на вкус, - что синхронность событий варьируется, и  она  еще  до
конца не познана.
   - А сколько времени прошло у нас дома, пока мы здесь пытались исполнить
свой долг? - спросил я.
   - Не имею понятия,  -  сказал  Свфт.  -  Перемещение  зависит  от  ряда
переменных, и они не все у нас под контролем.  Может  быть,  мгновение,  а
может быть столетие.
   Я подумал о Барбро и Манфреде, людях, которых я любил, возможно,  давно
состарившихся и даже умерших.
   - Может быть, никакого наложения и не произошло, - пробормотал Свфт.  -
Подождем и все увидим.


   Мы все приготовили для того, чтобы  отправиться  в  путь  на  рассвете.
Работы у нас было не  так  уж  много:  взять  немного  еды,  что-то  вроде
пеммикана из толченых орехов и ягод, несколько  кусков  беличьего  мяса  -
достаточный запас  на  черный  день.  Добавили  и  еще  кое-что  из  наших
припасов. Мы предвкушали удивление жителей деревни, когда они узнают,  кем
является наша девочка. Мы решили, что Свфту придется выдавать себя  за  ее
отца или дядю, а мы, люди, - Свфт давно уже перестал звать нас  обезьянами
- будем изображать  пленных,  прибывших  с  новой  территории  в  качестве
технических экспертов - и да здравствуют Два Закона! Мы скажем, что  хотим
помогать из симпатии к жителям страны. Вакцину Смовия мы будем держать про
запас. А у меня с собой в поясе  была  спрятана  еще  и  ампула  с  чистым
вирусом.
   Дорога, уж какая она ни была, проходила недалеко от хижины.  Мы  решили
делать в час мили по две. Хельм и Смовия, несмотря на  свою  худобу,  были
довольно крепкими людьми, и я решил не  уступать  им.  Девочка  вприпрыжку
бежала рядом и даже умудрялась порхать по полю, собирая цветы.  Потом  она
принесла их "Дямови", и Смовия сплел  для  нее  венок.  Минни  смеялась  и
пританцовывала,  веселая  и  беззаботная,  как  и  подобает   десятилетней
девчушке.
   Из леса вышла небольшая группа йлокков. Увидев нас, они остановились  и
стали совещаться. Свфт сказал нам, что мы должны держаться  скромно  и  не
обращать на них внимания. Один из незнакомцев подошел к  нам  со  странным
приветственным жестом и заговорил со Свфтом. Тот пролаял короткий ответ  и
сердито повернулся к нам:
   - Это беднота из тех, что придерживается Двух  Законов.  Хотели  знать,
кто вы. Я велел им заниматься своим делом, - сказал он. - Да  подыгрывайте
же мне, - рявкнул Свфт, хватая Смовию за  руку.  Тот  согнулся,  изображая
испуг.
   - Только не пытайся проделать то же со  мной,  крыса,  -  резко  сказал
Хельм.  Я  велел  ему  замолчать  и  прикидываться,  что  он  находится  в
подчинении у Свфта. Пытаясь исполнять приказ, Хельм имел вид  человека,  у
которого разболелся живот.
   Я заметил в лесу какое-то движение, и к  нам  вышел  человек  -  именно
человек, а не крыса. Это был крепкий парень большого  роста  с  неприятным
выражением лица. Затем появился еще одни мужчина, ростом пониже,  а  потом
еще и женщина. В корзинах, которые они несли, лежали красные сочные плоды.
Все трое были хорошо одеты - вернее, были хорошо одеты раньше.  Сейчас  их
одежда была порвана и  испачкана,  лица  давно  не  мыты,  а  щеки  мужчин
украшала небритая щетина. Волосы женщины были неряшливо забраны в пучок  и
сколоты какой-то щепкой. Первый из мужчин заметил нас, а может и не нас, а
уходящий йлокков, и, кинувшись назад, подал своим товарищам знак укрыться.
И хотя далеко они не ушли, но постарались спрятаться.
   Стоя на дороге, мы наблюдали за крысами. Оборванные  люди  не  обращали
никакого внимания на меня и Смовию с Хелмом, следя только за Свфтом. Он, в
свою очередь, вел себя так, будто не замечал их, но меня  он  обмануть  не
мог. Он был слишком наблюдателен, чтобы не  заметить,  что  происходило  у
него под самым носом.
   - Кто они? - спросил я. Сначала он сделал вид, что не  понял  меня,  и,
повернувшись, смотрел вслед йлоккам, которые  уже  отдалились  от  нас  на
сотню ярдов.
   - Я уже говорил вам, - ответил он. - Всякий сброд.
   - Бросьте меня дурачить, - отмахнулся я.
   Свфт постарался сделать вид, что все это пустяки.
   - Повсюду бродят банды негодяев, - произнес он грустно.
   Я  схватил  его  за  руку,  указывая  на  прячущихся  людей.  Он  резко
повернулся ко мне.
   - Я ведь сказал вам, полковник, что вы должны вести себя тактично!
   - Я пойду поговорю с ними, генерал, - заявил я.
   Я велел Смовии и Энди быть начеку и,  невзирая  на  неодобрение  Свфта,
пошел к трем собратьям, которые смотрели на меня отсутствующим взглядом.
   - Ну, что... - вырвалось у высокого человека, но женщина толкнула  его,
и он замолчал, сердито глядя на всех.
   - Привет, - обратился я к ним. - Как у вас  дела?  Я  ведь  только  что
прибыл сюда. Кажется, у вас были крупные неприятности.
   Высокий парень, похоже, не брился с неделю. И я подумал, что, наверное,
столько времени они все и провели в  лесу.  Их  загрубевшие  руки  были  в
царапинах и мозолях, а грязь въелась в поры и под обломанные ногти.
   - Мсье, - начал высокий, осторожно, но крепко беря меня  за  руку.  Мне
послышалось,  что  он  добавил  вполголоса:   "Берегитесь".   Он   говорил
по-французски со шведским акцентом, стараясь подтолкнуть  меня  к  кустам,
росшим поблизости, и спрашивал меня о  чем-то,  все  время  оглядываясь  в
сторону Свфта.
   - Это генерал Свфт, - сказал я. Это было все, что, я подумал, он сможет
сейчас понять. Но если он и понял, то не подал вида.
   - Кто вы? - настаивал я.
   Парень, казалось, подтверждал мнение тех туристов, которые считают, что
любой человек поймет,  когда  с  ним  говорят  по-английски,  если  только
говорят  достаточно  громко.  Нахмурившись,  он  произнес  по-английски  с
сильным акцентом:
   - Как и вы, мы рабы.
   Свфт подошел и строго сказал мне:
   - Нельзя говорить с этими отбросами.
   - Они люди, такие же, как я, - отрезал я. - Что они здесь  делают?  Как
они сюда попали?
   Трое незнакомцев, очевидно, опасались Свфта. Они внимательно следили за
ним, особенно высокий. Свфт старался держаться на расстоянии и  по-шведски
велел мне вернуться обратно на дорогу, не обращая внимания на этих  людей.
Он продолжал посматривать в  сторону  банды  йлокков,  которые  уже  почти
скрылись за поворотом дороги.
   - Поторопитесь! - убеждал он меня.
   Смовия и Энди подошли к нам и с волнением разговаривали с незнакомцами.
Хельм хорошо знал французский язык, по крайней мере, говорил он быстро,  и
высокий, казалось, понимал его. Хельм повернулся ко мне:
   - Это рабы, полковник, - сказал он мне.
   Вот и все, что дало его знание французского языка. Я кивнул  и  спросил
женщину, как они сюда попали. Она ответила, что они пришли из города,  как
обычно.
   - Я спрашиваю, как вы  попали  сюда,  на  эту  А-Линию,  -  нетерпеливо
разъяснил я.
   - В большом ящике, - заговорил человек поменьше ростом. - Нас захватили
крысы - меня и Мари - в Гетеборге. Они засунули нас  в  какой-то  вагон  и
держали там дня два. Нас было человек десять. Всех нас схватили на  улице.
Затем они открыли дверь, и мы оказались здесь. Гас появился на день позже.



17

   Я стал расспрашивать их  дальше.  Оказалось,  что  они  не  знали,  где
находятся: это не было похоже ни на Швецию, ни на что другое. Каждый  день
они шли в лес собирать ягоды, трюфели, орехи и что-то еще, а что, я так  и
не понял. Парня с фигурой борца звали Гасом, его  приятеля  -  Беном.  Имя
женщины было Мари, и Гас вел себя так, словно она принадлежала  ему,  хотя
она, мне кажется, предпочитала Бена.
   Все время, пока мы говорили, Свфту было явно не по себе,  и  наконец  я
повернулся к нему.
   - Ну что же, все потихоньку проясняется, Свфт. А вы по-прежнему  что-то
недоговариваете. Это ваше "вторжение"  -  просто  набег  с  целью  захвата
рабов, ведь так?
   - Ну, что касается этого, - он явно тянул время,  и  ему  даже  удалось
очень похоже пожать плечами, что было  совсем  непросто  с  его  короткими
ручонками, - какой-то разговор был о рекрутировании рабочих,  хотя  я  сам
лично эту идею не одобрял...
   - Не пытайтесь меня заморочить, - сказал я ему. - Вы уже проговорились,
что в основе всех ваших бед лежал вопрос рабочей  силы.  Двухзаконники  не
верят в работу, сказали вы, а  подданные  Нефритового  Дворца  выше  всего
этого. И вот, когда вы нашли иную разумную расу, вам показалось,  что  все
беды кончились. Я прав?
   - Это было не... - попытался он вставить слово.
   Я не дал ему перехватить инициативу.
   - Вы ошиблись. Беды ваши только начались. Теперь Империя знает, где  вы
и что вы собой представляете, так что вы сделали глупость - и большую.
   - Как бы то ни было, - холодно заметил Свфт, - вы, люди, сейчас  здесь,
среди нас, совсем одни, ваша жизнь  зависит  от  меня,  не  говоря  уже  о
возвращении в вашу фазу, чтобы сообщить о ваших заблуждениях.
   - Не очень-то рассчитывайте на это, - сказал я, хотя  и  знал,  что  он
прав.
   - Эта группа полицейских, - продолжал  он,  -  пристрелила  бы  вас  на
месте, если бы я им не сказал, что вы входите в мою личную свиту.
   - Боже, какое великодушие, - саркастически заметил я.
   - Что же касается этих, - он небрежным жестом  указал  на  наших  новых
знакомых, - это беглые работники, и им  грозит  медленное  расчленение.  И
если вы не хотите, чтобы эта участь вас тоже коснулась, держитесь  от  них
подальше. Эти двухзаконные твари не очень-то мне поверили. Даже сейчас они
стоят  на  дороге  и  совещаются.  Они  могут  и  вернуться.  А  если  они
вернутся...
   Он не закончил, представляя нашему воображению  дорисовать  картину.  Я
взглянул на дорогу. Он был прав: полицейские  выстраивались  в  шеренгу  и
смотрели в нашу сторону.
   - Быстрее! - прошипел Свфт. - Назад, в лес!
   Я решил, что мне не следует возражать: эти десять  йлокков-полицейских,
казалось, были не прочь поразмяться - на их мордах так и читалось  желание
подраться.
   Трое беглых рабов с готовностью повиновались. Скорее всего, именно их и
искали здесь полицейские.  Свфт  хотел,  чтобы  мы  разбежались  в  разные
стороны и спрятались, но Хельм предложил:
   - Полковник, а что если нам устроить засаду?
   - Чепуха! - возразил Свфт. - У нас нет  этих  ваших  хитрых  устройств,
бросающих свинец.
   - У них кишка тонка, - парировал Хельм. -  Мы  заляжем  здесь  и  будем
хватать их по одному. Их десять, а нас семь - не такой плохой расклад.
   - Давай