***


         И свет наполнил пещеру синим огн„м, когда из волн
    пылающего металла поднялась могучая рука. Рука, сжимавшая
    Меч Страдания. Рука, принадлежавшая тому, кто в полной мере
    испытал страдание на себе.
        Скай Фалькорр вышел из серебрянного озера, убив
    красноватые сумерки чистым синим светом. Меч в его руках
    изменил цвет своего свечения, пылая синим огн„м наравне с
    глазами.
        Тонкая корона из серебрянной нити занял место на голове
    Ская. Она представляла собой длинное змеевидное тело
    дракона, св„рнутое в кольцо. Голова фигурки, смотрящая прямо
    впер„д с лица юного бога, сжимала в зубах ослепительную
    серебрянную звезду, известную всем как Око Дракона. То был
    прощальный подарок древнего прародителя драконов своему
    молодому потомку.
    Скай постоял на берегу огненного озера, глядя в его недра.
        -Спасибо тебе, Огонь. - тихо сказал он. -Я постараюсь
    оправдать то доверие, что ты оказал мне сегодня.
        Мягкая волна прошла по жидкому металлу, нежно коснувшись
    могучих когтей синего дракона. Тот вздохнул.
        -Прощай.
    Но ещ„ долго бурлило серебро, словно празднуя некий
    непонятный праздник...


                                 ***


        -А теперь я поговорю с тобой. - сказал Скай, стоя на снежном
    ут„се высоко над тучами. Ч„рное зв„здное небо простиралось в
    бесконечность, и вертикальной линией его рассекал Меч,
    который Скай держал в руке.
        "Ты Властелин мой. Владей мной, сражайся мной, я твой."
        -Что ты такое?
        "Меч Страдания".
        -То имя. Я желаю знать твою сущность.
        "Я Смерть"
    Дракон едва заметно улыбнулся.
        -Откуда ты?
        "Я рожд„н в Изначальном Огне вместе с первым из богов. Я -
    смерть богов, ибо бессмертие нарушает Равновесие. И я призван
    уравновесить бессмертие богов своим существованием, как Свет
    уравновешивает Тьму. Как не существует жизни без смерти. Как
    мир триедин, подел„нный на Свет, Тьму и Равновесие, так и
    жизнь простирается от смертных до богов - но через меня. Я
    мост между смертными и богами, ибо способен нести смерть и
    тем, и другим."
        -Итак, смертный может с твоей помощью убить бога?
        "И только смертный. Даже ты, Властелин мой, не властен
    использовать меня против богов".
        -Потому что я бог.
        "Да."
        -И если я хочу отомстить, единственный путь - уподобиться
    врагам моим, и избрать себе раба для грязной работы? - голос
    Ская дрогнул от гнева.
        "Таков закон мира. Даже боги невластны..."
        -Третье правило мироздания! - презрительно бросил дракон.
    И меч промолчал. С минуту молчал также и Скай. Но наконец,
    спросил:
        -Ты раб мой, не так ли?
        "Я раб любого, кто достаточно сил„н чтобы справиться со
    мной".
        -Имеешь ли ты личность?
    Пауза.
        "Возможно. Я не уверен."
        -Имеешь ли ты желания?
        "Да!"
        -И что же?
        "Нести смерть! Пить кровь! Убивать, убивать, убивать! Смерть -
    жизнь моя, я живу только смертью!"
    Скай презрительно отвернулся.
        -Воистину, ты Меч Страдания.
        "То моя судьба".
        -Судьба - миф! Мираж, призванный оправдать слабость! -
    прорычал дракон.
        "Ты не прав"
        -Разве? Скажи, вот я - бог. Надо мной нет никого, кроме
    неразумной стихии. Если есть судьба, которую нельзя
    преодолеть, значит бог - она, а не я.
    Меч долго не отвечал.
        "Я не знаю. Я не бог, я только убийца богов".
        -Так знай же, что судьба заложена в нас самих. То, что
    называешь ты неотвратимостью, значит лишь твою
    неспособность одолеть препятствие. Например, моя судьба -
    мятеж против установленных правил. И я не в силах е„
    преодолеть, ибо не может моя душа смириться с рабством. Я -
    раб самого себя, я вечно сражаюсь за свою свободу, и вот что
    такое судьба.
        "Я не понимаю".
        -Когда-нибудь пойм„шь... - прошептал дракон.
    -Когда-нибудь, все разумные существа поймут меня. Но пока...
        Скай внезапно вскинул меч к небу, и голос его прогремел над
    холодными горами, над облаками, под зв„здами:
        -Но пока - я повинуюсь тебе, судьба моя. Я раб твой.


                                 ***


        Могучий синий дракон с серебристой короной на голове
    бесшумно парил над спящими горами. Некогда зел„ные, глаза
    его пылали яростным синим светом, подобно дошедшему до
    предела ярости пламени.
        Над ним простиралось зв„здное небо. И четыре созвездия
    украшали его собой, пылая во тьме огоньками света.
        Владычица Тьмы, Такхизис. Бесцветная пятиглавая
    драконесса, воплощение злобы, ненависти и лжи. Южную часть
    небосвода занимали кроваво-красные зв„зды, слагавшиеся в е„
    силуэт.
        Доблестный Воитель, Паладайн. Сверкающий платиновый
    дракон, воплощение жестокости, нерассуждающего фанатизма и
    слепоты. Северную половину зв„здного неба украшали белые
    зв„зды Светлых богов.
        Мятежник, Скай. Синий дракон с яростными глазами,
    забывший слово мир, живущий войной. Воплощение войны и
    революций, освобождения от цепей и свободы. Слепящие синие
    зв„зды слагались в ч„ткий силуэт меча, разрубая небо надвое и
    отделяя Такхизис от Паладайна.
        Разум, Дарк. Молчаливый ч„рный дракон, воплощение разума,
    мирного решения конфликтов и спокойствия. Жизнерадостные
    золотые огни, обрисовывавшие в небе странную фигуру, были
    его созвездием. Мало кто мог понять, что означает
    ослепительная золотая звезда в центре, окруж„нная четыремя
    элипсоидами мелких огоньков. Даже другие боги не ведали,
    почему Меч Ская проходит сквозь созвездие Дарка, словно
    урановый стержень.


                                 ***


        Скай поднял голову, и его губы растянульсь в едва заметной
    улыбке.
        -Добро пожаловать, родич... - глухо проговорил дракон,
    заметив исчезновение созвездия Паладайна. Бог не заставил себя
    ждать. На этот раз он явился в истинном обличии, поражающим
    воображение Платиновым Драконом невероятной красоты.
    Паладайн был значительно больше Ская.
        -Надо поговорить. - коротко заметил платиновый дракон.
        -Согласен. - мрачно ответил синий, планируя вниз.
        Они приземлились в небольшой горной котловине. Заметив
    маленькое озеро, окруж„нное камнями, Скай усмехнулся.
        -Обитель богов. - заметил он негромко.
        -Миф для смертных.
        -Красивый миф.
    Паладайн помолчал.
        -Ты вторгся в мир, где царит порядок установленный тысячи
    лет назад. Ты нарушил Равновесие Сил так, что даже уйди ты
    сейчас, история не верн„тся на истинный путь.
        -Я родился в этом мире. Родители моего тела были убиты
    твоими рабами. Родители моего разума были убиты рабами
    Такхизис. Это МОЙ мир. - сурово ответил Скай.
        -Ты бог. Ты выше смертных слабостей и эмоций. Я скорблю о
    жертвах...
        -Не смей! - рявкнул синий дракон, и Паладайн в удивлении
    замолк. -Не смей говорить о скорби и жалости!
    Скай хлестнул себя хвостом.
        -По твоему приказу были убиты сотни невинных детей. По
    твоей милости тысячи моих братьев и сест„р нашли мучительную
    смерть на Копьях. Только из-за тебя на Ринне не прекращается
    война! Только из-за тебя тысячи тысяч разумных, чувствующих
    рабов идут на смерть! Ты убийца!
    Платиновый дракон в гневе распахнул крылья.
        -Мальчишка! Что можешь ты знать о причинах вражды между
    Такхизис и мной!
    Скай внезапно успокоился.
        -Вот именно, бог. Между тобой и Такхизис, а не между
    расами Ринна. Я не говорю, что ты - Зло, а она - Добро. Я
    утверждаю: вы оба - Зло. И вас обоих давно заждалась смерть.
        -И ты будешь тем, кто свершит великое деяние? - насмешливо
    поинтересовался бог. Мгновением позже в горло ему смотрел
    Меч.
        -Не забывай, Паладайн: я вызвал тебя на бой, который ты не
    принял. Я имею полное право убить тебя сейчас, но не могу.
    Даже этот великий меч должен быть в руке смертного... - Скай
    зарычал.
        -Я был смертным, пока испытания и страдания, посланные
    тобой, не пробудили спавшего во мне бога. Я был драконом.
    Рабом! Пушечным мясом! Боевым зверем! Орудием в грязных
    руках!
    Паладайн рассвирипел.
        -Не смей оскорблять меня, юнец, пока я не...
        -Что? - насмешливо спросил Скай. -Убь„шь меня?
    Платиновый дракон фыркнул.
        -Если бы я убивал мальчишек за то, что те любят поиграть в
    войну, на Ринне скоро не осталось бы никого. Пойми, реб„нок:
    тебе дали вырасти и стать одним из нас. Потому что я тебя
    пощадил. Потому что Я так решил, а не ты и твой
    механизированный брат.
    Скай стиснул зубы.
        -И почему же ты пощадил столь опасного реб„нка?
    Паладайн внезапно рявкнул:
        -Вот потому и пощадил! Что ты реб„нок! Я детей не убиваю!
    Синий дракон зарычал так, что со скал посыпались мелкие
    камешки.
        -Ты не убиваешь детей?!... Ты!!! Ты, по чьему приказу...
        -Я не приказывал убить тех малышей. Это раз. А во вторых, ты
    не имеешь к ним ни малейшего касания. Они были драконами.
    Смертными существами. Хищными, опасными ящерами,
    значительно уступавшими людям по интеллекту и моральным
    качествам. Ты - бог. Я не убиваю детей своего народа.
    Скай долго молчал, глядя на Паладайна. Очень долго.
        -Теперь я понял вс„. - сказал он наконец. -Теперь я понял вс„
    до конца.
        -Поздравляю.
        -Паладайн, кто сделал тебя таким? - спокойно спросил Скай.
    -Ведь смертные считают тебя образцом добродетели и чести,
    доблести и правды.
        -Подразумеваешь, что я весьма дал„к от идеала в каждой из
    этих областей? - усмехнулся бог.
        -Ты игрок, Паладайн. Я не столь глуп и наивен чтобы не
    понять. Мир для тебя - шахматная доска.
        -Ошибка. Шахматная доска - так видит мир Гилеан. Я
    воспринимаю его как поле битвы.
        -О да, ты ведь бог рыцарей.
    Паладайн рассмеялся.
        -Скажем так: рыцари - один из моих самых удачных
    проектов. У Такхизис есть дракониды, хотя они и не совсем е„
    работа. Равновесие, мальчик. Мы все его рабы. Спасибо твоему
    братику, он мне помог сформулировать это покороче.
        -А кто же тогда драконы? - негромко спросил Скай.
        -Пришельцы из другого мира. - коротко ответил Паладайн.
    -Не имеющие к Ринну никакого отношения. Они пришли сами,
    пользуясь могучими силами что некогда были им подвластны.
    Он помолчал.
        -Между прочим здесь, на Ринне, есть те, от кого произошли
    драконы в их мире.
    Скай вздрогнул.
        -Дракониды?
        -Конечно. Дракониды предки драконов. Здесь они не успели
    развится в них, но в мире Корханн драконидов больше нет. Зато
    есть драконы.
    Скай покачал головой.
        -Не верю. Я своими глазами видел могилу Огня, прародителя
    драконов.
    Бог рассмеялся.
        -А прародитель не имел предков? Огонь и с ним ещ„
    несколько были первыми драконами в нашем мире. Они
    преодолели барьер между Измерениями, попав к нам.
        -И вы убили их.
        -Не смеши меня. Уж не думаешь ли ты, что я заточил того
    дракона в пещеры из чувства мести или злобы? Я их размножал,
    мальчик. Каждый раз когда грохотали наковальни, Огонь терял
    сознание, и... Увы, он был единственным самцом. Огонь родил
    десятки детей, чью сущность я изменил. - при виде лица Ская,
    Паладайн недовольно добавил:
        -Не желая допустить вырождения, конечно.
        -Почему вы поработили нас? - мрачно спросил синий дракон.
        -Ошибка, мальчик. Почему МЫ поработили ИХ. Драконы -
    большая сила. И воинская, и магическая, и психологическая. Не
    мог же я позволить своей подружке... - бог фыркнул, упомянув
    Такхизис - ...заполучить подобное подкрепление?...
    Скай закрыл глаза на пару минут. Помолчал.
        -Ты забыл об одном маленьком обстоятельстве. - сказал он
    наконец.
        -Увы, забывать мне не дано.
        -Тем не менее, это так. Ты забыл что я дракон.
    Паладайн расправил колоссальные платиновые крылья.
        -Я тоже. - заметил он негромко.
        -Нет. Может и был некогда, но теперь ты бог.
        -А кто же тогда ты? - усмехнулся платиновый дракон.
        -Хищный, опасный ящер, имеющий сердце. - ответил Скай.
    Испарившись на месте.






                   Триумвират: Власть






        В пещерах творилось нечто необычное. Драко издали
    разглядел большую группу драконов, собравшихся на лужайке.
    Он ускорил пол„т.
        -Драко, смотри! - Тайга в ужасе указала ему на двух молодых
    драконов, медного и серебрянного, лежавших на траве в луже
    крови. Оба были так изранены, что не оставалось ни малейшего
    шанса на спасение.
        -Что произошло? - с тревогой спросил он Сильвару, стоявшую
    рядом. Серебрянная дракона в гневе хлестала себя хвостом.
        -Эльфы! - она зарычала. -Эти юнцы отправились в
    Сильванести посмотреть на грифонов. О да, они посмотрели. На
    них натравили стразу три десятка зверей. Как они вернулись, не
    понимаю.
        -Но эльфы с нами не враждуют! - Драко изумл„нно посмотрел
    на Сильвару.
        -А кто сказал, что они враждуют? Десяток таких же юнцов как
    эти охотились на туров. И решили поразвлечься...
    Драко стиснул зубы.
        -Невозможно!
        -Сын Беседующего со Зв„здами и его друзья. - горько сказала
    одна из дракон.
    Ненависть горячей волной рванулась в грудь, но Драко сдержал
    себя.
        -Они... Они!!! Они поплатятся за это!
        -Да ты что! - Сильвара разозлилась. -Войны захотел?
    Ответить Драко не упел. Знакомый голос послышался сзади.
        -Пропустите, пожалуйста.
        И все расступились. Сталкер, небольшой золотой дракон, за
    эти годы стал самым уважаемым драконом в Ансалоне. И хотя
    больше половины присутствующих пока не состояло в его
    слушателях, слухи ползли давно. Странные, пугающие...
        -О боги, что случилось?! - Винг в ужасе закрыл глаза.
        -Развлечения... - не прекращая рычать, Драко коротко
    рассказал о событиях. Глаза Винга превратились в щели.
    Заколебавшись на миг, он бросил взгляд на Сильвару. Но потом
    резко мотнул головой.
        -Нет. Я не дам им умереть... - прошептал дракон.
        Драко внезапно понял, что хочет сделать Сталкер, и едва не
    вскрикнул. Нельзя! Ни один вожак стаи не должен раньше
    времени узнать о вожде...
    Он опоздал. Винг уже опустился на колени у содрогающихся тел
    юных жертв.
        Рука золотого дракона коснулась лба медного. Глаза
    закрылись, тело напряглось. И в повисшей м„ртвой тишине
    раздались слова:
        -Аст билар тонгор тсумак, сух инферно арх тамас.
        Сильвара ахнула. Тела обоих драконов мягко засветились
    красным пламенем. На глазах у потряс„нных зрителей, раны
    медного полностью закрылись. Кровь исчезла, не осталось даже
    шрамов. Содрогнувшись, юный дракон открыл глаза, с
    невероятным ужасом уставившись на Винга.
        -Аст думак. - прошептал тот. И раненный заснул. Винг
    повернулся к серебрянному.
        -Аст билар...
        Потом он, обессилев, упал на траву. Царила м„ртвая тишина.
    Все смотрели на молодого золотого дракона, тяжело дышавшего
    от перенапряжения. Наконец, Драко шагнул впер„д.
        -Сталь... Вставай. Пойд„м, тебе надо отдохнуть.
         -Отдохнуть?... - Винг закашлялся страшным, неудержимым
    кашлем. -Да... Мне надо отдохнуть... Помоги мне, брат... -
    глаза дракона закатились, и он рухнул на руки Драко.
    Моментально потеряв свой золотой цвет.




                                 ***


        -Он враг!!!...
        -...он самый благородный из всех, кого...
        -...красный дракон!...
        -...для чего ты слушал все его рассказы?...
        -...она не позволит...
        -...пора ли нам выйти на открытую борьбу?...
        -...он бы не одобрил...
        -...к оружию...
        -...никто не сможет...
        -...ему лучше!
        Винг застонал. Страшная боль рвала его разум на части. Он
    слишком далеко заш„л по пути Смерти, сражаясь за жизнь того
    дракона. Ещ„ немного...
        "Но я жив!" - мысль это подействовала как холодный л„д. Со
    страшным трудом Винг приоткрыл глаза.
        Пещера. Его родная пещера, его дом последние пять лет.
    Глаза друзей... Странное выражение в них. Мгновение... И он вс„
    понял. Пару минут пытался говорить. Наконец, сумел.
        -Драко... - голос едва хрипел.
    Огромный золотой кивнул.
        -Слушаю тебя.
        -Прости... что не сказал раньше. Я алый дракон...
        -Мы это знаем. - мрачно заметил Стар, стоявший рядом.
    Винг закашлялся. С трудом остановившись, он продолжил.
        -Я рассказывал вам вс„ это не потому, что хотел обезопасть
    себя. Я хотел мира. Я хотел, чтобы драконы поняли...
        -Тво„ желание исполнилось, Винг. - тихо сказала Тайга.
        -Что?... - он переводил глаза с одного на другого.
        -Мы не считаем тебя врагом. Винг, ты был без сознания три
    дня. Все драконы знают о тебе и о нас.
    Винг в отчаянии закрыл глаза.
        -Рано... Это провал. Я проиграл...
        -Нет. МЫ победили.
        Он не мог долго говорить, нервное истощение было слишком
    сильно. Но слушать он мог.
        -Сильвара хотела убить тебя. Драко не дал. Они едва не
    подрались, драконы разделились на два лагеря. Мы были близки
    к началу гражданской войны! И тогда выступил один дракон...
    Он говорил ненамного хуже тебя. Он бросил нам в лицо вс„, что
    накипело на душе у каждого. Он рычал и уговаривал, спрашивал
    и требовал. Больше половины драконов было на его стороне, а
    после речи только Сильвара продолжала рычать на тебя. Теперь
    все знают о нас, твои рассказы передаются из уст в уста. Все стаи
    обсуждают, вожаки пока молчат. Даже Сильвара согласилась
    поговорить с тобой.
    Винг беспомощно улыбнулся.
        -Кто... кто остановил вражду? - спросил он хрипло.
    Тайга с улыбкой обернулась.
        -Ну, иди сюда. Не стесняйся. Иди, иди...
    Страшно смутившись, к Вингу подош„л Хирсах. Тот слабо пожал
    ему руку.
        -Я не ошибся в тебе. Я не ошибся в вас. Вы поняли. Вы вс„
    поняли... - Винг запнулся, потом неуверенно добавил:
    -...друзья?
        Драко рассмеялся. Подхватив обессиленного дракона на руки,
    он горячо обнял его.
        -Конечно друзья! Что, я посмотрю на цвет? За кого ты нас
    принимаешь, Винг?
    Молодой дракон внезапно замер.
        -Винг?... Откуда вы знаете мо„ имя?...
    Послышался тихий смех.
        -Ты приш„л в себя с небольшой помощью одного человека... -
    заметила Тайга, пропуская впер„д Рейстлина. И тогда драконы
    увидели невероятное - великий маг, вождь и революционер
    Сталь смутился как реб„нок, понурив голову.
        -Отец, я...
        -Не говори ничего. - Рэйстлин погладил своего дракона по
    голове. -Ты сказал, что не ошибся в друзьях. Ну, а я не ошибся в
    тебе. Я горжусь тобой, сын.
    Винг потряс„нно поднял голову.
        -Как?...
        -Уж не думал ли ты, что за пять лет я не прознаю о
    необыкновенном драконе в соседнем ущелии? - маг рассмеялся.
    -Но тебе следовало знать, что применяя заклинание Истинного
    Исцеления лучше взывать к богине Мишакаль. Это позволяет
    тратить меньше сил на сосредоточение...
    Винг заплакал, и Рэйстлин прижал к себе его могучую голову.
        -А плакать на глазах у своих друзей...
        -...можно. - тв„рдо заявила Тайга.


                                 ***


        На второй день он впервые сумел покинуть пещеру. Слабость
    пока не отпус