примешь мой замок? - насмешливо спросила
    воительница.
        -Не думаешь же ты, что я намерен служить в качестве лошади?
    - негромко спросил дракон. -Я принимаю власть в этой
    местности, чтобы превратить е„ в ядро будущей Империи.
    Китиара кусала губы.
        -С тобой в качестве Императора, надо полагать?
    Дарк усмехнулся.
        -О нет. Я не стремлюсь к власти. Но Ринну необходимо
    единое государство и контроль. Здесь царит такая анархия, что
    войны совершенно неизбежны. С основанием единой страны,
    централизованые силовые отряды приведут Ринн в порядок ещ„
    до твоей смерти, Императрица.
    Женщина отвернулась.
        -Наивный мальчишка... - мрачно сказала она.
        -Разве?
        Голос изменился, и Китиара резко обернулась. На не„ смотрел
    могучий мужчина в ч„рных облегающих доспехах. Серебристые
    волосы струились по сверкающей броне, руки бугрились от
    мышц. Властное лицо с узкими золотыми глазами усмехалось.
    Никакого оружия человек не имел.
        -Ты?!...
        -Повелитель Дарк к твоим услугам.
    Она отпрянула.
        -Повелитель кого?!
    Дракон мрачно рассмеялся.
        -Догадайся с двух попыток. Драконы не считаются.


                                 ***

        Винг парил над восточным побережьем Ансалона, неподвижно
    распахнув сверкающие золотом крылья. Не желая искать
    неприятностей, юный дракон изменил свой цвет на золотой.
        Под ним простиралось Кровавое море Истар. Некогда именно
    в это место упала с небес огненная гора, которую боги сбросили
    на смертных, наказывая тех за гордыню. Тогда, три столетия
    назад, здесь распологался величайший город Ринна, великий
    Истар, оплот добра и знания...
        Винг парил над этим морем третий день, но так и не
    обнаружил ни малейшего следа сородичей. Сейчас он
    направлялся на север, желая исследовать прибрежную зону
    Северного Океана.
        С высоты были хорошо заметны следы войны. Во многих
    городах до сих пор сохранились ч„рные, выжженые районы. То
    и дело попадались руины деревень, там и тут Винг замечал
    м„ртвые плеши в лесу. Здесь пролетели драконы...
        "Мы стали оружием массового поражения" - думал молодой
    дракон, печально оглядывая следы ярости своих сородичей.
    -"Кто-то поплатиться за это".
    Вдали показалась мерцающая т„мная точка. Винг пригляделся.
        "Бронзовый с всадником". - он помрачнел. Слишком уж явно
    драконы не стремились осознать, что они - гордые существа.
    Подумав об этом, Винг замедлил скольжение. Мысли дракона
    потекли по новому руслу, в десятки раз опережая скорость
    мышления людей.
        "Что произойд„т, найди я сородича? Мы с ним или с ней
    станем беженцами, изгоями. Конечно, со мной им не совладать.
    Но не могу же я вечно сражаться? И рано или поздно, но нас
    ожидает смерть. Или нечто гораздо более худшее, плен..." -
    Винг стиснул зубы.
        "С другой стороны, я полностью свободен и не привязан ни к
    какой точке Ринна. Так не пора ли мне приступить к делу?.."
        Он много читал о Сумраке. Рэйстлин считал, что тот ошибся
    когда пов„л открытую борьбу. А Винг почти всегда разделял
    мнение мага.
        "Внедрившись в среду металлических драконов, я смогу
    медленно начать просветительскую и агитационную работу. Рано
    или поздно, должны же они понять всю глубину взамной
    ненависти и предрассудков? Драконы они, или нет?..."
    Набрав скорость, он помчался навстречу бронзовому дракону.
        "У плана есть три минуса. Я обещал отцу найти друзей. Чтож,
    попытаюсь подружиться с ними. Второе. Мне прид„тся играть во
    сне и наяву, моя жизнь станет пыткой. Ну, хуже чем сейчас вряд
    ли будет. И третье..." - цель уже была близка, и Винг хорошо
    рассмотрел соламнийского рыцаря в седле.
        "Третье... Мне прид„тся стать лошадью. Зато от меня зависит,
    сколь долго прид„тся драконам быть ими. Решено. Приступаю к
    работе."
        Бронзовый дракон был относительно молод, лет двадцати -
    тридцати. Для своего возраста он оказался довольно крупным,
    намного больше Винга. Рыцарь ничем не выделялся.
    Обыкновенный воин Ордена Короны, с длинными
    соламнийскими усами и довольно заурядными доспехами. Копь„
    также выглядело полностью стандартным.
        Винг распахнул крылья, зависнув на парралельном курсе.
    Скоро его заметили. Дракон с интересом покосился на
    незнакомца, рыцарь вскинул руку в приветствии.
        -Баравайс, харас! - первым сказал Винг. Воин слегка удивился,
    после чего спросил на соламнийском:
        -Кто ты, владеющий нашим языком?
        -Смертные зовут меня Демон. - совершенно правдиво сказал
    Винг.
        -Что делаешь ты в этом районе Ансалона?
        -Ищу пути послужить Паладайну.
        Бронзовый покосился на своего всадника. Затем спросил
    Винга на родном языке драконов:
        -Из какой ты стаи?
        -Я одиночка - ответил Винг на том же языке. -Моя мать была
    ранена, когда ждала моего рождения, и ей пришлось спасаться
    на острове в море Истар. Она тяжело пострадала при родах, и
    почти год не могла летать. Когда е„ здоровье пошло на
    поправку, к нашему острову пристал корабль с кучей драконидов
    на борту. Ни один из них не уплыл, но мама дорого заплатила
    за это. С тех пор прошло десять лет, и я решил вернуться к
    своим. Эти годы я пров„л в странствиях.
    Собеседник кивнул, принимая рассказ.
        -Меня зовут Хирсах, для смертных - Огнекрылый. Как тво„
    истинное имя?
        -Сталкер. - спокойно ответил юный дракон.
    Некоторое время они парили в молчании, затем рыцарь спросил:
        -Какова цель твоего появления именно здесь?
    Винг улыбнулся.
        -Я бы хотел вступить в ряды защитников Света, и помочь
    восстановить Ансалон.
        -Тогда тебе надо лететь к вожаку стаи, в гарнизон Палантаса.
    Но в любом случае, ты слишком молод. Тебя отправят на
    обучение.
    Дракон помолчал.
        -Вы направляетесь в Палантас?
        -Да.
        -Я последую за вами.
    Хирсах широко улыбнулся.
        -Рад знакомству, Сталь.
    Винг ответил совершенно искренне:
        -Я тоже.





                             Конец первой части






        ******----------**********----------**********----------******




                                Часть  вторая:

                                  Возмужаниe










                                Триумвират: Сила




        Широкий и низкий зал был вырублен в скале. Вырублен
    тщательно, с любовью. Стены покрывали гравюры, на каменном
    полу был виртуозно начертан сложный лабиринт. В центре зала,
    на золотой подставке, мягким зел„ным светом пылало Око
    Дракона.
        В зал вели три коридора. Два из них уходили вниз, во тьму, к
    неизвестным недрам мира. Третий был закрыт толстой
    проржавевшей реш„ткой.
        За этой реш„ткой неподвижно стоял молодой синий дракон.
    Зел„ные глаза медленно осматривали зал Ока, сверкающие
    крылья не шевелились. Дракон молчал.
        -Итак, вот что таилось в недрах Храма. - сказал наконец
    Скай. Губы тронула горькая улыбка.
        -Талисман, способный повелевать драконами.
    Он вздохнул, коснувшись реш„тки. В тот же момент раздался
    глухой голос:
        -Путь закрыт.
    Скай не вздрогнул.
        -Кто ты? - спросил он спокойно.
        -Хранитель этого пути в Храм.
        -Почему закрыл ты путь?
        -Так сказал Паладайн, перенеся меня сюда из Замка Ледяной
    Стены, где ранее находилось Око.
        -Он сказал - не пропускай драконов?
        -Да.
    Скай усмехнулся.
        -Хранитель, ты не обратил внимания на маленькое
    обстоятельство.
        -Какое?
        -Ты стал у меня на пути. - равномерно проговорил синий
    дракон. Парой секунд позже реш„тка уползла в стену. Ничего не
    сказав, Скай прош„л в зал.
        Око встретило его вспышкой зел„ного огня, когда Скай
    остановился рядом с ним.
        -Ты слышишь меня. - заметил дракон.
        -Приветствую тебя, Властелин. - неожиданно мягко сказало
    Око. Скай помолчал.
        -И ты знаешь меня. - добавил он равномерным голосом.
        -Я дал тебе жизнь, Властелин. Я дал тебе силу. Я дал
    оболочку для твоей души.
        -Моя мать говорила правду.
        -У тебя две матери.
        -Теперь я это знаю.
    Око не ответило. Скай спросил сам:
        -Ты знаешь, зачем я здесь?
        -Да.
        -Тогда дай мне ответы.
        -Коснись и увидь. Задай вопрос, и получи ответ, ибо ты мой
    хозяин.
        Дракон медленно протянул руку, коснувшись холодной
    поверхности талисмана. Пылающие зел„ные глаза закрылись.
        -Кто я такой? - задал он вопрос.
        -Бог Войны.
    Вот теперь дракон вздрогнул.
        -Я рожд„н от дракона, рожд„н драконом.
        -Ты бог. Дракон в тебе, не ты в драконе. Ты большее.
    Скай зажмурился, стиснув зубы.
        -Как имя мо„?
        -Скай. Сын Сумрака и Фалька. Рожд„нный Синдел и Сарами.
        -Такого бога нет. Если я бог, я должен быть воплощением
    одного из существующих.
        -Знания твои не полны.
    Дракон помолчал.
        -Ты хочешь сказать, что богов больше? И я некто совсем
    иной?
        -Знанием о богах ты не обладаешь вовсе.
        -Дай мне это знание.
        -Слушай же. Вселенная - многомерное строение, и в ней
    бесчисленное множество миров. Различных миров, и Ринн - всего
    лишь один из них. Наш мир - суть Огонь. Вечная огненная Сила,
    наполняющая мироздание и служащая пищей для зв„зд, в нашем
    мире носит имя Магии. Она не имеет начала и не имеет конца.
    Е„ вы зов„те Богом с большой буквы, изначальной Силой. Но она
    слепа, она не обладает разумом. Разум - порождение Огня. Мы
    лишь песчинки, несомые этой силой. Боги тоже.
    Скай улыбнулся, промолчав. Око продолжало.
        -Разум - новое измерение во Вселенной, ибо только разум
    может е„ осознать. Разумом обладают многие существа и
    предметы, но все носители разума в нашем мире делятся на три
    категории. Первая, и самая большая - смертные. Это те, кто
    лишь питается Силой, не имея власти повернуть против течения.
    Вторая группа - маги. Они имеют власть избирать тот или иной
    поток. Маги также бывают двух различных групп - собственно
    маги, чья сила основана на знании, и жрецы, которые получают
    Силу от богов, и зависят от них. Третья группа носителей разума,
    боги, способны менять течение самого потока. Не идти против
    течения, как маги и жрецы, а повернуть реку вспять.
    Синий дракон медленно склонил голову, соглашаясь.
        -Значит, боги тоже существа...
        -Их очень мало. Слушай дальше. Три важнейших свойства
    мироздания.
    Первое и главнейшее - в нашем мире царит всеобщий закон
    Равновесия, применимый не только к материальному миру, но и к
    мыслям и поступкам его богов. Любой их поступок порождает
    противоположный по смыслу где-то на Ринне. И поэтому
    Паладайн вечный враг Такхизис, они одинаковы, и лишь имеют
    различный облик - он Платиновый Дракон, она - Бесцветная
    Драконесса. Даже в этом они противоположны один-другой. И
    каждый бог имеет противоположного себе - за исключением
    богов Равновесия. Стоя в середине, они лишены антипроекций.
    Скай открыл глаза.
        -Чему принадлежу я? Свету, Тьме, или Равновесию?
        -Тьме. Твой брат принадлежит Свету.
        -Мой брат?
        -Рожд„нный в этом Храме в час твоего рождения, он символ
    Мира и Разума, и призван уравновесить Силу и Войну, несомые
    тобой.
    Скай помолчал.
        -Каково второе главное свойство мира?
        -Боги невластны друг над другом. Только смертные и маги
    могут поработить либо убить бога. И поэтому испокон веков
    враждующие боги создают себе смертные армии, насылая их
    одну на другую. Есть лишь один способ убить бога - избрать
    смертного воина для этой цели. Первыми смертными,
    победившими бога, были человек по имени Хума. драконесса по
    имени Гвинес, и минотавр по имени Кэз. Они были избраны
    Паладайном, и сумели изгнать Такхизис в иной мир на тысячи
    лет.
    Дракон улыбнулся.
        -Благодарю тебя. Ты открыл мне глаза на очень многое. В ч„м
    же состоит третье свойство мира?
    Око внезапно засмеялось тихим хрустальным смехом.
        -Третье?... Третье... Третье свойство очень простое. Из всех
    законов есть исключения.
    Скай замер. Глаза его широко раскрылись.
        -Ты хочешь сказать, что путь мой не предначертан заранее?
    Что я свободен?!
        -Что есть свобода?
        -Право определять свои поступки, не согласуясь ни с чьей
    волей кроме своей. - тв„рдо ответил дракон.
        -Тогда все боги свободны, ибо над ними нет никого кроме
    Вечного Огня, а он не обладает разумом и волей.
        -Что же значат твои слова о моей принадлежности Тьме?
        -Твоя душа определяет твои поступки. Но ты, как и все боги,
    невластен изменить свою собственную душу. А душа твоя - суть
    мятеж, бунт и отрицание прошлого. Это свойства Тьмы. Ты раб
    самого себя, как и все боги нашего мира.
    Дракон глубоко вздохнул.
        -Значит, свойства моего брата - спокойствие,
    рассудительность и покорность судьбе?
        Око внезапно засветилось лиловым огн„м, и внутри его Скай
    разглядел молодого ч„рного дракона, парившего над степью.
        -Третье свойство мироздания. - коротко заметило Око,
    погаснув.
        -Я не кончил говорить с тобой. - холодно сказал дракон. Шар
    моментально вспыхнул.
        -Что ты такое, Око? - спросил Скай.
        -Я сущность драконов, плен„нная много столетий назад.
        -Кем?! - вопрос прозвучал как удар хлыста.
        -Я не в праве раскрыть тебе это.
    Синий дракон вздрогнул.
        -Кто ограничил твои права?
        -Тот, чь„ имя я не в праве назвать. Мой создатель. Тот, кто
    пленил драконов во мне.
        -Бог? - Скай нахмурился.
        -Нет. - ответило Око.
    Дракон помолчал.
        -Чему принадежишь ты? Свету, Тьме, или Равновесию?
        -Я принадлежу только тебе.
    Скай вздохнул. Глаза его обвели печальным взором изумительно
    красивый зал.
        -Этот Храм был создан драконами для драконов. Почему же
    теперь он стал усыпальницей нашего врага?
    Ответа долго не было.
        -Я покажу тебе. Открой свой разум.
    И возникло видение.


                                 ***


        -О Паладайн!.. - молодой рыцарь Короны с ужасом и
    восхищением стоял на коленях, благоговейно глядя на
    огромный, изумительно красивый меч с крупным изумрудом на
    рукоятке. Камень пылал зел„ным пламенем, тускло высвечивая
    невероятного размера голову дракона, горло которого было
    пробито этим мечом. Голова сверкала серебром и была в шесть
    раз больше рыцаря.
        -Я победил его! Я сумел это сделать! - рыцарь вскочил, издав
    победный клич. -Я прош„л все три испытания!
        Потом он пал на колени, начав молиться Паладайну. Молился
    долго и горячо, но везапно тишину огромной пещеры, полной
    золота и драгоценных изделий, разорвал м„ртвый голос.
        -Возьми меня. Владей мной.
    Рыцарь взрогнул, в изумлении взглянув на меч.
        -Ты?!...
        -Возьми меня. Я принадлежу тебе.
        Рука человека коснулась пылающего зел„ным светом металла,
    и словно сквозь масло вытащила меч из тела дракона. На лезвии
    крови не оказалось. Мерцающие зел„ные руны струились по
    клинку, складываясь в неведомые заклинания, меч завораживал и
    манил.
        -Какой меч! - рыцарь радостно засмеялся. -О боги, какой
    меч!!!
    Он взмахнул оружием, разорвав полумрак зел„ными кометными
    хвостами сияния.
        -Теперь я могу сразиться хоть с Владычицей Тьмы!
        Тв„рдым шагом покинул человек подземелье дракона, даже
    не посмотрев на горы золота. Он смотрел только на меч,
    стремительно шагая по сводчатому коридору. Перед глазами
    витали картины будущего.
        ...Он, рыцарь Хума, возглавит борьбу с Такхизис. Верхом на
    своей серебрянной драконе, с мечом в руках, он пронзит ч„рное
    сердце Влыдычицы Тьмы, и навсегда избавит мир от драконов и
    их...
        -Остановись. Ни шагу впер„д.
        Рыцарь едва не упал от неожиданности, завидев перед собой
    старика в серой мантии. Тот спокойно стоял на касенном полу
    коридора, держа простой деревянный посох.
        -Вы?! Это вы, который показали мне путь! - Хума обрадовался.
    -Я победил! Я прош„л все испытания!
        -Да. Подравляю. Теперь оставь меч, и иди дальше.
    Человек отпрянул.
        -Что?!...
        -Здесь плохая акустика? Я думал, ты меня слышишь.
        -Но почему?! - юный воин был пораж„н. И тут ему в голову
    пришло очевидное обьяснение. Старик служит Владычице Тьмы.
    Ну конечно! Вот почему он, Хума, столько времени блуждал в
    горах Эргота...
        -Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще нельзя
    применять.
    Да как он смеет! Это ключ к победе Света!
        -Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе, он привед„т нас к
    миру!
    Старец досадливо вздохнул.
        -То, что ты держишь в руках, носит имя Меч Сл„з и
    Страданий. Именно им Такхизис покорила своей воле драконов,
    и именно с этим мечом в руках Воин Тьмы выйдет на бой с
    Паладайном в день Решающей Битвы.
    Хума любовался мечом.
        -Я не верю тебе. Посмотри, как он сияет! Свет и Тьма
    несовместиы!
        -Я сотни лет смотрю, как он сияет. Глаза болят уже.
    Рыцарь нахмурился.
        -А может, опасен не меч? А ты? Может любой свет жж„т твои
    глаза?
        -Видел бы ты сво„ лицо.
        -Мо„ лицо?... - Хума с гордостью вскинул меч. -Ты сказал,
    Меч Сл„з и Страданий. О да! Такхизис проль„т горькие сл„зы,
    страдая от ран, нанес„нных этим мечом!
    Старик с досадой заметил:
        -Как вижу, сила меча не ослабла за те века, что он хранился в
    темнице дракона...
    Рыцарь шагнул впер„д.
        -Пропусти меня.
        -С мечом - никогда.
        Хума рассмеялся, ударив мечом каменную стену. Вспышка
    зел„ного света, и меч вош„л в скалу как в масло. Резким
    движением воин вырвал оружие обратно. Никаких следов на
    клинке не осталось.
        -Ударь ещ„ разок. Может, спокойнее станет. - сказал старик.
        -Последний раз предупреждаю: пропусти меня.
        -С мечом - нет.
        -Тогда я расчищу себе путь этим самым мечом.
        -Давай. Если сможешь.
        "Убей его!" - голос ударил в разум человека, и тот вскинул
    меч над головой. Однако старик не отош„л. Он просто отбросил
    посох.
        -Ударь меня, убей - и путь свободен.
    "Убей его!"
    Хума заколебался. Убить безоружного старика?...
        -Отойди... - неуверенно сказал он.
        -Дай мне меч.
        -НЕТ!!! - вопль рыцаря напоминал рычание дракона. Меч
    вспыхнул зел„ным сиянием.
    "Убей его! Пусти ему кровь!"
        -Нет! - на этот раз говорил сам Хума. Он внезапно посмотрел
    на меч с ужасом. -Нет!!!... - повторил человек.
        "Да!!!" - взревел меч, и Хуму прижало к скале. Со стоном тот
    ухватил оружие второй рукой, пытаясь удержать удар.
    "Убей его! Ты воин, владей мной! Я завоюю весь мир для своего
    господина!"
        Страшная боль пронзила мозг Хумы. Он закричал, пытаясь
    преодолеть властный приказ меча.
        -Нет!!! - рука его дрожала. -Я не могу убить беззащитного!!!
    "Можешь!!! Ты мой раб!!! Убей его!!!"
        -Брось меч! Выбрось его! - старик стиснул кулаки, наблюдая
    за борьбой рыцаря. Хума тем временем пал на колени. Однако
    его воли хватило на тв„рдый ответ:
        -Я отрекаюсь от тебя.
    И меч погас. Теперь его голос звучал мягко, нежно.
        "Господин мой!... Ты - мой госпо