предпочитаю остаться сиротой, чем иметь такого
    родителя. - мрачно проговорил синий дракон. Все удивл„нно
    подняли глаза.
        -Есть много способов бороться за мир. Они все едины в одном
    - борьбе. Достичь мира можно только через войну.
    И следующие слова Ская упали в тишину, как капли крови на
    снег.
        -Если мир требует себе жертвоприношения - я приношу себя в
    жертву миру. Я стану воплощением войны и смерти.
    Молодой дракон гордо раскинул крылья.
        -И когда я умру - война умр„т вместе со мной.
        -Когда ты умр„шь?... - потряс„нно прошептала Катана.
        -Такие как я - долго не живут. - произн„с Скай, закрыв глаза.


                                 ***


        Рэйстлин медленно поднимался по винтовой лестнице Башни
    Высшего Волшебства. Глаза мага смотрели впер„д, но что он
    видел - не знал никто.
        -В тот день, в этой самой башне, я встретил себя самого. -
    неизвестно кому сказал Рэйстлин, остановившись у щелевидной
    бойницы в луче света.
        -И я спросил себя: кем предначертано мне стать?
    Он усмехнулся.
        -Видит небо, я ожидал ответа "бог". Но получил совершенно
    иной ответ. Пришла пора отбросить шоры с глаз.
    Маг не спеша сцепил руки на уровне лица. Голова склонилась.
        -Арс шагор танас инферно, арс шагор танас ширак. - тихо
    сказал он. Тело пронзило странное ощущение падения, полы
    ч„рной мантии взметнулись. Колдун улыбнулся своим мыслям.
        Отвернувшись от окна, он осмотрел внезапно изменившуюся
    Башню. Паутина в коридорах стала гуще, тени в углах приняли
    зловещий оттенок. Рэйстлин ждал. И вот, опираясь о стену,
    кашляя кровью, появился израненный юноша. Его кожа имела
    м„ртвый золотистый оттенок, зрачки в форме песочных часов
    расширились при виде мага.
        -Кто ты? - спросил юноша тихим, полным муки голосом,
    немедленно утонувшим в кашле. Рэйстлин приблизился.
        -Меня зовут Рэйстлин. - тихо ответил он.
        -Ты - это я?
        -Можно сказать и так.
        Юноша внезапно вцепился иссохшей рукой в мантию
    волшебника, и рассмеялся жутким клокочущим смехом.
        -Значит я победил!
        -Можно сказать и так, - повторил Рэйстлин.
    Юный маг вскинул голову.
        -Кто? Кто я? Кем предначертано мне стать?! Ответь!
        Рэйстлин с болью посмотрел на юношу. Он слишком хорошо
    помнил, что испытал тогда, услышав ответ.
        -Тебе не предначертано быть никем. - спокойно сказал он. -В
    этом твой дар. Ты ид„шь, не придерживаясь ничьего пути.
    Юноша отшатнулся, в ужасе ухватившись за стену.
        -Но... но тогда...
        -Да. Тебе не стать тем, о ком мечтаешь.
        Рэйстлин закрыл глаза, и произн„с ту самую страшную фразу,
    которая превратила его жизнь в муки ада.
        -Ты слишком человечен, чтобы стать богом.
        Т„мная вспышка поглотила мага, и юный колдун только
    сейчас осознал, что мантия Рэйстлина была не красной.
    Ч„рной.



         Север грозил нам бедою: сбылось давнее предсказание.
         У порога зимы плясали драконы.
         И вот наконец из т„мных лесов,
         С Равнин, из материнского лона Земли,
         Пришли они, отмеченные небом.

                               Астинус










                                 3



        Волны Северного Океана тихо плескались, разбиваясь о
    суровые скалы одинокого острова. По низкому небу мчались
    тучи, гонимые холодным ветром. Холодные слова слышал тот
    ветер, слова рожд„нные холодным разумом. Но горящим
    сердцем.
        -Оружие должно служить вам, а не вы оружию. - Скай
    медленно пров„л мечом горизонтально в воздухе.
        -Цель оружия - сделать воина сильнее, чем он от природы. Не
    заменить воина.
    Меч с тихим шелестом прош„л по сверкающей синей чешуе.
    Плашмя.
        -Полагаясь на оружие, нельзя забывать о себе и своих
    природных силах.
        Блеск мелькнувшего когтя, и на дереве появился глубокий
    разрез. Меч не шевельнулся.
        -Тот, кто помнит об этом - в два раза сильнее.
        Неуловимое глазом движение меча. Дерево рухнуло, трижды
    рассеч„нное пополам.
        -Кроме того, оружие - это защита.
        С грохотом разорвав утренний воздух, ослепительная вспышка
    молнии ударила в блистающий клинок. И отлетела, вонзившись в
    отдал„нную скалу. Скай вздохнул.
        -Мы должны научиться владеть оружием в обоих целях.
        Десяток молодых драконов с уважением слушали своего
    вожака. За год, прошедший после бегства от смерти, Скай
    сильно изменился. Он вырос, тело его налилось мощью и
    убийственной красотой, движения приобрели отточенность и
    кошачью грацию. В зел„ных глазах постоянно горело мрачное
    пламя. Его очень уважали и боялись, но никто его не любил.
    Скай был одинок на острове, общаясь с товарищами лишь на
    охоте и во время уроков борьбы.
        За этот год молодой дракон самостоятельно разработал
    воинское искусство. Разработал с нуля, основываясь лишь на
    инстинкте и комбинировании человеческих стилей. В то время
    как остальные драконы вели тихое и мирное существование, вс„
    чаще поглядывая на друзей противоположного пола, Скай
    неделями не прекращал тренировки. Пользуясь медленно
    пробуждавшейся в н„м колдовской силой, юный дракон творил
    подлинные чудеса в учении.
        Братья и с„стры маленьких беженцев были убиты мечами.
    Скай создал меч, которым могли пользоваться драконы.
    Двухметровое стальное лезвие шириной с две ладони имело
    продольные борозды и стягивающие проволочные спирали,
    поднимавшие прочность до непостижимого уровня. Рукоятка,
    снабж„нная тяж„лым стальным шаром-навершием, полностью
    компенсировала тяжесть клинка, и мечом можно было вращать
    наподобие шеста. Скай придумал также способ переноса оружия
    по воздуху, создав ножны, крепившиеся на спине.
        Более всего времени Скай уделял Копью. Созданная им месяц
    назад, длинная металическая игла притягивала всех драконов
    своей смертоносной красотой и неотразимой грацией убийцы.
    Этим копь„м враги убивали их матерей и отцов, от подобных
    копий умирали сотни драконов. Умирали в муках, истекая
    кровью на остриях.
        Скай создал куда более ужасную вещь. Молодой дракон
    отлично помнил, как именно гибли его друзья. И думая над
    местью, он разработал подлинно адское оружие - тонкий,
    длинный клинок на двойном шарнире, утопленный в полое
    древко Копья. Теперь достаточно было раскрутить Копь„ в руке,
    как верхняя часть его превращалась в Т-образный боевой серп
    длиной в шесть метров, несущий мгновенную смерть любому,
    имеющему крылья. Крылья, которые жуткое изобретение Ская
    разорвало бы в клочья.
        Излишне говорить, что пользоваться этим оружием могли
    только драконы. Лишь их силы достало бы пожинать урожай
    Смерти подобным серпом, или рубить тела врагов
    двухметровыми мечами...
        С каждым дн„м в своей пещере, Скай вс„ глубже понимал
    полную бессмысленость их жизни и надежд. Да, они выжили. Да,
    он научит их сражаться, даст оружие. Возможно, они сумеют
    отбить небольшой участок Ансалона, заплатив десятками
    жизней.
        Но юный дракон понимал, что если он желает отомстить - то
    мстить надо не драконам Света, и даже не людям. Хотя Скай
    ничего не забывал. Не умел он и прощать.
        Нет, уничтожить надо первопричину всех бед. Богов. Двадцать
    одно злобное существо, в жажде почестей использовавших
    могучие силы природы для создания мира вечной войны...
        Такхизис, воплощение Зла. И шесть е„ подчин„нных.
    Саргоннас, Моргион, Зебоим, Чемош, Хиддукель и Нутари...
        Паладайна, воплощ„ние Слепоты и Войны. Шесть его
    помощников. Мишакаль, Мажере, Кириолис, Хаббакук, Бранчал и
    Солинари.
        И Гилеана, воплощ„нное Безразличие. Вместе с шестью
    холодными, ничего не чувствующими существами. Реорксом,
    Числевом, Зивилином, Сиррионом, Шинаре и Лунитари.
    Пока корни таяться в земле - нет смысла рвать побеги.
        Скай не знал, как можно убить бога. Но он знал, кто сумеет
    его научить. На северо-западе Ансалона, недалеко от
    побережья, лежал суровый гористый остров Эргот. Там, в
    верховьях реки Тон-Цалариан, таился древний Храм Дракона,
    высеченный в скале. Оттуда тысячи лет назад предки всех
    драконов пришли на Ринн, коварно обманутые Владычицей
    Тьмы. Оттуда не так давно пришли драконы Света, в очередной
    раз призванные Паладайном на кровавое пиршество.
        "Если я хочу прожить жизнь с целью - я найду Храм, и узнаю
    тайну богов" - сказал себе юный вождь. С того дня стал он
    развивать в себе умение менять вид и сущность предметов.
        Ибо лишь в виде человека мог расчитывать Скай на успешный
    поиск. А сердце утверждало: ты властен изменить себя.


                                 ***


        Астинус, палантасский библиотекарь, сидел в своем кабинете.
    Рука его размеренно водила пером, и на пергамент ложились
    четкие, ровные строки. Крупный, удивительно ясный почерк
    легко было разобрать даже на некотором расстоянии. Астинус
    стремительно заполнял лист за листом, лишь изредка
    останавливаясь поразмыслить.
        Дверь кабинета скрипнула, приотворяясь. Астинус не поднял
    глаз от работы, хотя в те часы, когда он занимался, к нему редко
    кто-либо входил. Подобные случаи можно было бы пересчитать
    по пальцам. Например, в день Катаклизма. Да, в тот день меня и
    вправду побеспокоили, подумал он, с отвращением припоминая
    разлитые чернила и испорченную страницу...
        "Или тот день, когда ко мне приш„л он" - перо едва заметно
    вздрогнуло. Астинус недовольно поморщился. Его слишком
    часто беспокоили.
        Дверь отворилась, и на письменный стол упала какая-то тень.
    Тот, кому она принадлежали, набрал полную грудь воздуха, но
    заговорить не посмел. Однажды он уже нарушил уединение
    великого хрониста, и проклинал себя до сих пор.
         "Это Бертрем",- подумал Астинус. И по привычке определил
    мысль на одну из бесчисленных полочек своей обширной
    памяти:
        "Сегодня, на тридцать седьмой минуте часа Утренней Стражи,
    в мой кабинет вошел Бертрем..."
         Перо продолжало свой безостановочный бег, и лишь его
    тонкий скрип нарушал тишину древних стен.
        Посетитель долго собирался с силами, чтобы побеспокоить
    учителя. Но наконец, Бертрем выговорил дрожащим голосом:
         -Мастер...
         Астинус сделал в тексте маленькое примечание: "Сегодня, на
    сорок шестой
    минуте часа Утренней Стражи, Бертрем заговорил со мной..."
         -Покорнейше прошу простить меня за беспокойство, мой
    Мастер,  -  еле слышно шепнул Бертрем. - Дело в том, что у
    твоей двери стоит дракон, и желает тебя видеть.
         "Сегодня, за тринадцать минут до наступления часа Молитв,
    некий дракон просил меня видеть..."
         -Узнай его имя, чтобы я смог записать его, - сказал Астинус,
    не поднимая головы и не прерывая бега пера. - И сообщи мне.
    Монах затрепетал, но наш„л в себе силы добавить:
        -Это... это ч„рный дракон, Мастер...
    Перо на миг замерло. И продолжило равномерный бег по
    пергаменту.
        -Вначале надо узнать имя дракона, цвет я внесу позже, -
    сказал Астинус, не поднимая взгляда.
        -Он... он уже назвал сво„ имя. Его зовут Дарк, сын Танаки.
        Перо замедлило свой бег и остановилось. Второй раз в жизни
    Бертрема, его почтил взглядом великий библиотекарь.
        -Дарк, сын Танаки? - негромко спросил Астинус. Его глаза на
    миг закрылись.
        -Что нам делать, Мастер? - спросил монах дрожащим
    голосом.
    Астинус помолчал.
        -Впустите его, и отведите в келью номер двенадцать. Я
    выделю ему время вечером.
        -Дракона?!... В Библиотеку?!!... Но... Но ведь он разрушит...
        -Ты слышал меня. - Астинус продолжил писать. Сглотнув,
    Бертрем отправился исполнять поручение.


                                 ***

        -Отец, что означает эта фраза? - маленький красный дракон
    оторвался от толстой книги.
        -Винг, я много раз говорил - не зови меня отцом. - Рэйстлин
    тоже поднял голову. Они сидели в большом зале Палантасской
    Башни, среди залежей книг.
        -Но, Рэй, ты же как отец мне... - застенчиво сказал дракон.
        -Я только забочусь о тебе и учу магии. В тебе нет моей крови,
    Винг.
        -А разве это так важно? - недоум„нно спросил малыш. Маг
    помолчал.
        -Не надо отвлекаться. Какое слово тебе не ясно?
        -Вот. Здесь написано: "Аст шагор танас..."
        Колдун поспешно вырвал книгу из рук дракончика, и впился
    взглядом в название.
        -"Сфера Времени" Фистандантилуса?! Винг, где ты наш„л е„?
        -В углу своей комнаты... - драконыш встревожился. -Рэй, я
    что-то не так сделал?
        -Нет, нет... - маг потряс„нно пров„л рукой по глазам.
        -Я готов спорить... - прошептал он, и внезапно спросил у
    Винга:
        -Асаэ анэрон биа дэррава Фистандантилусаэ, гоэлэн? (Где ты
    наш„л книгу Фистандантилуса, говоришь?)
    Малыш машинально ответил:
        -Ассаэ гоэлэнава, дэрра неогсо торино аэ. (Я говорю, книга
    лежала в углу комнаты).
    Рэйстлин содрогнулся.
        -Винг, откуда ты знаешь этот язык?
    Дракончик задумался.
        -Не знаю, - наконец проговорил он удивл„нно. -Я просто
    понял тебя. У меня такое чувство, словно я некогда говорил на
    этом языке...
        -Муртаз их рыкен лррогри? (Ты и этот язык понимаешь?)-
    резко спросил волшебник.
        -Туррек мурт, лррогро оркав... (Конечно понимаю, язык
    орков...)- озадаченно ответил драконыш. Рэйстлин молча
    опустился в кресло, сцепив пальцы на груди.
        -Дар Истинного Знания?... - прошептал он. -Но я даже не
    слышал о подобном...
        Винг подпрыгнул к нему на колени, помогая себе
    крылышками. Летать он пока не умел.
        -Рэй... - малыш пот„рся головой о ш„лк на груди мага. -Ты не
    обиделся?
    Тот нежно погладил сверкающую красную спинку дракончика.
        -Ну что ты, маленький. Просто я удивл„н. Винг, ты не
    помнишь, как звали твоего настоящего отца?
    Дракончик вздрогнул.
        -Нет... - покачал головой. -Я совсем не помню, что было до
    того дня.
        Его сотрясла дрожь, и рука мага на мгновение замерла. Но
    сразу двинулась дальше, продолжив гладить и успокаивать
    реб„нка.
        -Знаешь, Винг... Теперь я стану учить тебя совсем иначе. -
    прошептал Рэйстлин.
        -А как? - доверчиво спросил малыш.
        -Как сына.




     Истина там, во тьме, и во тьме ты иди - мыслящий бродит во тьме.
     В себя самого загляни,  открой свою дорогу в Ничто.
     В Ничто ты войди, во тьму, и пойми:
     Пока ты во тьме, не может она быть Ничем - ведь там ты.

                                 Винг










                                 4





        Он бережно листал страницы древних книг, когда в комнату
    вош„л высокий старец с безжизненными глазами. Дарк
    медленно повернул голову.
        -Астинус?
        -Да. Что привело тебя в обитель Знания, дракон?
        -Желание его получить.
    Библиотекарь неподвижно стоял над Дарком.
        -Ты желаешь вступить в Орден Эстэтов, и посвятить жизнь
    систематизации великого наследия предков? - Астинус чуть
    прищурил глаза.
        -Нет. Путь разбора и систематизации пассивен. Я хочу
    получить знания, чтобы преумножить их, и внести долю в
    наследство для наших потомков.
        -Желание похвально. Но хватит ли сил?
    Молодой ч„рный дракон вздохнул, весь понурившись.
        -Я не умею читать. - тихо сказал он. -Никто меня не учил.
    Астинус улыбнулся.
        -Ты можешь остаться среди нас и изучать вс„, что пожелаешь.
    Монахи нашего Ордена помогут овладеть языками.
    Дарк вздрогнул, подняв широко открытые золотые глаза на
    библиотекаря.
        -Я - ч„рный дракон, отродье Тьмы. - проговорил он с
    горечью. -Почему ты так добр ко мне?
    Старец склонился, проведя рукой по голове Дарка.
        -Я - Астинус, хронист Ринна. Я был здесь первым живым
    существом, и я опишу смерть последнего. Для меня нет разницы
    в теле.
    Дракон долго смотрел в лицо библиотекаря.
        -Но разве любой, кто попросит тебя о схожей милости,
    получит разрешение?
        -Нет. Тебе я разрешил, ибо знаю кто ты, а сейчас убедился -
    ты действительно он и есть.
        -Кто же я?
    Астинус тонко улыбнулся.
        -Тот, кто может прийти в библиотеку, и сказать е„ хранителю:
    я не умею читать.
    Дарк нахмурился.
        -Ты имеешь в виду, что подобную фразу может сказать лишь
    очень стремящийся к знаниям?
        -Ты сам отвечаешь на свои вопросы.
        -Но ты не ответил на мой. Кто я?
        Старец молча покинул комнату, оставив дракона в
    задумчивости. Идя по коридорам Библиотеки, Астинус улыбался,
    и встречные монахи замирали с открытым от изумления ртом.
        Вернувшись в свой кабинет, старец привычным движением
    опустил перо к чистому листу пергамента. Под тонкий скрип, на
    ось Времени нанизывались слова.
        "Сегодня, в третью минуту часа Поздней Стражи, молодой
    дракон по имени Дарк Танака приступил к обучению в
    Библиотеке Палантаса..."
        Летопись продолжалась, и ничто не могло е„ прервать. Имя
    Дарка периодически возникало на листах пергамента, как
    правило если дракон беседовал с Астинусом на разные темы. С
    каждым годом, это имя возникало вс„ чаще.
        "Сегодня, в шестую минуту часа Полуденного Солнца со мной
    заговорил Дарк Танака, желая уточнить детали относительно
    строения тел..."
        "Сегодня... желая узнать закон притяжения..."
        "...желая постигнуть метод корреляционного счисления
    многомерных матриц..."
        "...желая показать созданную им теорию о наличии обратной
    связи между эволюцией зв„зд и ледниковыми периодами на
    Ринне..."
        "...желая прочитать свою работу по биологии драконов..."
        "...желая познать причины вражды между расами Ринна..."
        "...попросив указать лучшие труды по социологии и
    психилогическим взаимосвязям в неоднородном классовом
    обществе..."
        "...желая узнать, кто я такой..."
        "...желая понять, почему он столь непохож на других..."
    Шли годы.


                                 ***


        -Винг, подойди.
        Молодой красный дракон грациозным движением поднялся с
    подушек, отложив книгу.
        -Да?
    Рэйстлин мрачно перебирал металлические шарики.
        -Винг, ко мне приходили из Главенства Ордена, с Санскрита.
    Приходил сам государь Брайт Винас, с требованием уничтожить
    тебя.
    Глаза молодого дракона превратились в щели.
        -Я разберусь.
    Маг покачал головой.
        -Нет, нельзя. Рыцари нужны, они поддерживают закон и
    порядок.
    Винг помолчал.
        -Почему три года спустя они вспомнили обо мне?
        -Винас утверждал, что тебя видели на острове Эргот.
    Дракон улыбнулся.
        -Я пару раз бывал в тех местах. Остров расположен очень
    удачно для измерения силовых линий между Солинари и...
    Рэйстлин со стуком положил шарики на мраморный стол.
        -Тебе стоило спросить меня. Туда запрещено летать
    драконам.
    Винг неуловимо нахмурился, но лишь на миг.
        -Рэй, ты говоришь мне о запретах? Ты?
        -Я. Царит относительный мир, понемногу восстанавливают
    порядок после войны.
        -Я видел, как они это делают - сурово заметил дракон.
    -Вопли того драконида до сих пор звучат в моих ушах.
        -Они люди. Они звери, Винг. К тому же, драконид на их месте
    точно так же распял бы пленн