ущу тебя? - глухой голос
    заставил е„ вскрикнуть от страха.
        -Кто ты?!
        -Я хранитель этого пути.
        -Что тебе нужно?
        -А что ты дашь?
        -Вс„!
        -И жизнь?
    Она не колебалась ни мгновения.
        -Да.
        -И жизнь того, кто в тебе?
    На этот раз она заколебалась.
        -Жизнь - да.
        -Иди.
        Реш„тка со скрежетом уползла в скалу, и она ворвалась в
    полукруглый зал, полный ледяных скульптур драконов. Она
    знала, что все они были живыми драконами, пытавшимися
    некогда осуществить е„ дело. И потерпевшими поражение...
        В центре зала, на Алтаре Власти, кровавыми отблесками
    светилось Око Дракона.
        -О, Сумрак, ты отдал жизнь не зря... - прошептала она, упав
    на колени у Алтаря. Е„ рука коснулась светящегося шара, вызвав
    ослепительный свет из его недр. В разуме раздался громовой
    голос:
        -Проси.
    Она вскинула голову, и внезапно жестоко рассмеялась.
        -Просить?... О, нет... Я прикажу тебе!
    Голос усилился, е„ бросило на камни. Но рук она не отняла.
        -Проси!
        -Загляни мне в душу, убийца. Загляни, и посмотри, кто там.
        Око вспыхнуло пурпуром, вс„ подземелье задрожало от
    ярости могущества, скрытого в талисмане.
        -Ты принесла ЕГО - мне?!
        -Нет! Я принесла ТЕБЯ - ему!
        И прежде, чем Око уничтожило дерзкую, полумрак
    подземелья прорезал чистый голос:
        -Именем Фистандантилуса приказываю тебе: арх шир'ак дорей
    ротано!
        Ужасный вопль потряс своды ледяной пещеры, и вс„ стихло.
    Око засветилось спокойным серебристым светом.
        -Приказывай, я повинуюсь, - смиренно проговорил голос.
        -Дай ему всю свою власть.
        -Да будет так.
        -Отныне он твой властелин, и властелин всех подвластных
    тебе.
        -Да будет так.
    Она вздохнула, внезапно потеряв силы стоять.
        -Спаси меня, перенеси в безопасное место.
        -Нет. Твоя жизнь принадлежит хранителю пути.
    Она стиснула зубы.
        -Можешь ли ты спасти моего сына?
        -Да.
        -Как?
        -Я вложу его душу в м„ртворожд„нного реб„нка, и он родится
    живым.
    Она зажмурилась от ужаса.
        -Другого способа нет?!
        -Нет.
        -Сделай это.
        -Ты должна дать Имя его смертной оболочке, ибо бог без
    Имени не может существовать.
        Она заколебалась. И в этот миг копь„ пронзило тьму, глубоко
    вонзившись в камень у е„ ног. Колебания были отброшены.
        -Даю ему имя Скай.
        -Да будет так. Душа Его отныне в теле иного дракона. Я дал
    ему всю свою власть, ты дала ему свою волю, отец дал ему свой
    разум. Он родится сегодня, но богом станет лишь семь лет
    спустя. Прощай.
        -Прощай... - прошептала она, невольно зажмурившись. И
    смерть, когда она пришла, забрала е„ жизнь быстро. М„ртвая,
    она улыбалась.

                                 ***


         Огромный синий дракон нервно ходил перед входом в
    пещеру, то и дело ударяя себя хвостом. Из пещеры доносилось
    рычание.
        -Не волнуйся так сильно. - его товарищ, мощный красный
    дракон, с сочувствием наблюдал за ним.
        -Это первый реб„нок после ранения. Он может родиться
    м„ртвым... - дракон хлестнул себя хвостом.
        -Вс„ будет в порядке. Не волнуйся. Она сильная. Моя ведь
    тоже родит не сегодня-завтра, почему же я спокоен?
        -Пирос, твою дракону никто не протыкал копь„м.
        -Синдел полностью оправилась, Фальк. Не надо устраивать
    трагедию на пустом...
        Рычание в пещере на миг превратилось в крик, после чего
    стихло. Зато драконы услышали тихое шипение, и их зубастые
    пасти раскрылись в счастливой улыбке.
        -Синдел, кто? - синий дракон рванулся в пещеру. Красный
    ш„л по пятам.
        В уютном уголке, на куче листьев и травы, их горящим глазам
    предстала на редкость мирная картина. Крупная синяя дракона
    лежала в изнеможении, накрывшись крыльями с головой. Рядом с
    ней стояла молодая драконочка, на спине которой слабо шипел
    маленький комок сине-золотого сверкания.
        -Сын?! - Фальк рухнул на камни возле своей драконы.
        -И какой! - драконочка радостно засмеялась. -Отец, он
    родился в чешуе!
    Громадный синий дракон повернул горящие счастьем глаза к
    красному.
        -Я назову его...
        -Скай. - Синдел приподняла голову. -Фальк, мне было
    видение! Его надо назвать Скай!
        -Но я хотел назвать его Канн... - дракон несколько
    озадаченно посмотрел на подругу. Она тяжело дышала от
    изнеможения.
        -Мне было видение, Фальк. Я видела подземелье и Око. И там
    была Сарами, подруга великого Сумрака!
    Фальк бросил тревожный взгляд на Пироса. Тот покачал
    головой.
        -Синди, любимая моя, не напрягайся. Вс„ будет хорошо... -
    Фальк нежно пров„л крылом по спине драконы. Та бессильно
    опустилась на траву.
        -Его надо назвать Скай... - повторила она, падая в сон. Фальк
    бережно поднял своего сына.
        -Скай?... Ну чтож, пусть будет Скай, сын Фалька. Фалькорр.
    Мой сын...
    Маленький дракончик шипел, глядя на мир зрячими зел„ными
    глазами.






        ******----------**********----------**********----------******







                                 Часть первая

                               Второе  рождение













               -Надежда - отрицание реальности. Это морковка, которую
        подвешивают перед носом битюга, чтобы он ш„л и ш„л
        впер„д, пытаясь до не„ дотянуться...
             -Ты хочешь сказать, что мы должны попросту сдаться?!
             -Я хочу сказать, что пора выбросить морковку и идти впер„д
        с открытыми глазами.

                              Рэйстлин


















                                 1





        -Мне нужен Ариакас.
        Офицер смерил презрительным взглядом тощего,
    тщедушного старика в ч„рной мантии.
        -У Повелителя нет времени на нищих... - высокомерно бросил
    он. Армии Ариакаса победоносно громили вс„ и всех,
    сопротивления не мог оказать никто. Ещ„ пару лет - и Ансалон
    пад„т к ногам Владычицы.
        Маг медленно поднял голову, откинув мантию на спину. Лицо
    его напоминало обтянутый кожей череп. Офицер встретился
    взглядом с глубоко запавшими серыми глазами, и уже не смог
    отвернуться. Мгновение спустя человек захрипел. Падая, он был
    м„ртв. На пол упал скелет. По полу рассыпался тысячелетний
    прах.
        -У меня мало времени... - прошептал старик окаменевшим от
    ужаса охранникам. Те метнулись в покои Повелителя.
        -Кто? - Ариакас вышел энергичным шагом, пылая гневом. При
    виде мага Повелитель зарычал не хуже дракона.
        -Как смел ты убить моего офицера, ты... - иссохшая рука
    коснулась сверкающих доспехов.
        Ариакас замер. Лицо его побелело как снег, он пал на
    колени. Посеревшие губы прошептали одно слово:
        -Сот...
    Сухой смех разорвал атмосферу ужаса.
        -Узнал... Иди за мной. - тонкая фигурка скрылась в покоях
    Повелителя. Тот пару минут не мог дышать, но могучая воля
    справилась. Человек вош„л в комнату следом.
        -Что... что тебе нужно?... - голос предательски дрогнул.
    Маг сидел на троне, скрестив руки на груди.
        -Нет, твой час ещ„ не настал, не бойся... - страшный оскал
    растянул сухую кожу. -Я по другому делу.
    Ариакас рухнул на роскошный восточный диван.
        -Сот... Зачем ты приш„л ко МНЕ?!
    Ч„рное существо на троне помолчало.
        -Ариакас, это тело скоро умр„т, и я стану призраком. Ты
    знаешь кем я был, но ты не знаешь, что произошло со мной за
    эти годы. Я купил бессмертие, Ариакас. Я никогда не умру, и
    душа моя станет повелевать другими неупокоенными... -
    клокочущий смех пошевелил волосы на голове Повелителя. -Но
    я ошибся в продавце...
        Сот внезапно наклонился впер„д, его глаза впились в
    Ариакаса ледяными иглами.
        -Человек, ты жрец Такхизис.
    Ариакас с трудом кивнул.
        -Что знаешь ты о е„ муже?
    Повелитель отпрянул.
        -Он низвергнут в ад навечно!
    Сот рассмеялся жутким пустым смехом.
        -Вечность оказалась весьма короткой... - сухая рука положила
    на стол две кости. Фаланги пальцев.
        -Пять лет назад, пять лет прошло с того дня...
    Ариакас понял и издал звериный вопль:
        -Нет!!!
        -Я не хочу возвращения Нутари. - прошептал Сот. -Посмотри,
    что сотворил он со мной.
        -Это его?!!!...  Это - его?!!!... - Ариакас не мог продолжать.
        -Одна - его. Вторая - Фистандантилуса...
    Человек рухнул на пол, сотрясаясь от ужаса.
        -Сот, что ты хочешь?!
        -Коснись одной из этих костей... - вкрадчиво прошептал маг.
    -Я не хочу брать на себя грех выбора.
        -Нет!!! - Повелитель прижался к стене.
        -Тогда тебя коснусь я, Ариакас.
    Повелитель думал недолго. Пару минут спустя вкрадчивый голос
    произн„с:
        -Тебе повезло.
    Стук падения в обморок огромного тела. Сухой смех.
        -Сейчас мы отправимся в пещеры драконов, старый друг. И
    посмотрим, кого же ты выбрал...
        С тех пор прошло два года. Никто и никогда более не видел
    Сота. Ариакас же неизвестно почему отдал приказ своим лучшим
    воинам: следить, хранить и любой ценой оберегать
    обыкновенную, никому не известную красную дракону. Когда
    дракона родила сына, про не„ забыли. Вс„ внимание элитных
    частей Ариакаса переключилось на реб„нка.

                                 ***

        -Мама, ты куда? - молодой дракон с трудом оторвался от
    наблюдения за интересной группой драконидов.
        -Приказ. Смотри, никуда не улетай пока мы не верн„мся.
        -Хорошо. - он кивнул, возвращаясь к прерванному занятию.
    Синдел покачала головой. Иногда Ская очень трудно понять. Ну
    что мог он найти в этих ящерах? Обычные воины. Распахнув
    широкие крылья, дракона взмыла навстречу ветру.
        Скай не обратил внимания на отл„т своей матери. Он изучал
    методы борьбы солдат Повелителя.
        Ему было всего семь лет. В армии Повелителя Ариакаса
    осталось лишь несколько стай драконов, включая одну синюю.
    Вожд„м этой самой стаи был отец Ская, громадный синий
    дракон Фальк.
        Однако маленький Скай уже был известен не меньше отца.
    Драконы часто обсуждали удивительного малыша.
        Как рассказала его мать, прекрасная Синдел, в момент
    рождения ей явилось видение бриллиантового дракона по имени
    Сумрак. Единственного на Ринне дракона, чья воля могла
    соперничать с волей Повелителей. Синдел утверждала, что Скай
    - воплощение нерожд„нного сына Сумрака. И действительно,
    как стало известно, Сумрак был убит Повелителем
    Верминаардом в день когда родился Скай. Фальку не очень
    нравились подобные домыслы.
        Однако никто не мог отрицать, что Скай - необыкновенный
    дракон. Он родился в чешуе. Он заговорил в два года. Он
    взлетел в пять лет. И он был весьма необычным реб„нком.
        В отличие от всех молодых драконов, которые вырастали и
    воспитывались в специальных подземных залах Замка Тьмы,
    Скай жил с родителями. Так вышло случайно - во второй день
    после его рождения, Повелитель послал стаю на юг, и Фальк не
    успел отнести сына в подземелья. Он стал всеобщим любимцем,
    драконы постоянно стремились сделать малышу что-нибудь
    приятное. Даже сам Повелитель Ариакас однажды обратил
    внимание на маленького дракона, и похвалил его изумительное
    сложение.
        Война была проиграна. Предавшие свой род драконы, гордо
    именующие себя драконами Света, вступили в союз с
    презренными смертными, и подло воспользовались адским
    подарком Паладайна - Копьями. Летающие цитадели
    Влыдычицы не могли выиграть войну, ибо с незапямятных
    врем„н известно - одних лишь воздушных армий недостаточно
    для оккупации. И хотя Влыдычице Тьмы сильно помогали
    обнаруженные далеко на юге дикари, явно бывшие родичами
    драконов, надежды уже не осталось. В высших эшелонах власти
    начиналась грызня и междоусобица, толпы предателей
    перебегали на сторону врагов. Предавали лишь люди -
    оставшиеся воины Такхизис, драконы и дракониды, хранили
    верность своей госпоже. Они не имели иного выбора, их
    держала в рабстве власть магических талисманов. И драконы, и
    дракониды умирали за дело, в которое не верили.
        Маленькие, не больше людей, прямоходящие, с
    рудиментарными крыльями, дракониды оказались
    великолепными воинами. Они были найдены много лет назад на
    южных островах, и захвачены в рабство армиями Владычицы.
    Такхизис превратила их в свою основную наземную мощь,
    покорив волю магией. Но она также подарила им знание
    воинского исскуства, навсегда превратив расу некогда
    свободных существ в своих рабов. Ч„рные маги Такхизис
    изменили сущность многих драконидов, сделав их боевыми
    машинами. Отныне м„ртвый драконид-воин обращался в камень.
    И конечно, они не могли иметь детей.
        Такхизис превращала своих рабов в насекомых,
    предназначенных к совершенно определ„нной цели. В недрах
    жуткого Оплота, замка Тьмы, маги проводили опыты над яйцами
    драконидов, меняя вид и свойства дет„нышей. Эти опыты,
    отвратительные сами по себе, легли в основу ещ„ более мерзкой
    пропаганды, распостраняемой врагами с целью поддерживать
    ненависть ко всем рабам Владычицы.
        Появление драконидов столь помешало Паладайну, что его
    служители стали распостранять совершенно нелепые слухи о
    них. Мол, дракониды созданы Владычицей из похищеных яиц
    предавших е„ драконов. Пропаганду поддерживали даже сами
    драконы Света, хотя кому как не им было смеяться над
    подобным бредом. Только ни разу не видевший дракона человек
    мог поверить столь явной лжи, ведь драконы были
    живородящими. Так мерзкое преступление Такхизис пало на е„
    воинов - люди ужасались, как могли драконы стерпеть
    подобную мерзость, и в свою очередь безжалостно уничтожали
    их детей, желая искоренить Зло на Ринне. Ненависть
    накручивалась волнами, перехл„стывала, заставляя Такхизис
    довольно потирать свои руки, а драконов - яростно защищать
    свои жизни...
        Скай, как и большинство его сородичей, не любил
    драконидов. Ему претила их дикость и в некотором смысле
    ограниченность, к тому же чисто психологически дракон
    содрогался от мысли, что дракониды изначально созданы для
    убийств.
        Но дракониды были отличными воинами. А Скай родился в
    мире, где война была жизнью. Он родился на войне, он жил во
    время войны, он был сыном войны. Он уважал жрецов своей
    матери.
        Сейчас маленький дракон, едва достигший двух метров в
    длину, наблюдал за тренировкой нескольких солдат. Дракониды
    очень любили оружие, они бережно за ним смотрели и
    постоянно искали способ улучшить. Как раз сегодня один из них
    испытывал новое изобретение - меч с зазубринами вдоль лезвия.
        Скай горящими глазами наблюдал, как воин раз за разом
    отбивал атаки товарищей, вращая мечом. Молодого дракона
    влекло к оружию, почти как людей. Этим он тоже не напоминал
    сородичей.
        -Можно мне?... - не выдержав, Скай подош„л к группе солдат.
    Те низко склонились. Дракониды боготворили драконов,
    поклоняясь их красоте и мощи. Кроме того, только драконы
    считали их за разумных существ. Для всех остальных дракониды
    были пушечным мясом.
        -Конечно, сиятельный. - переглянувшись с друзьями, старший
    протянул Скаю меч. Тот неуверенно принял оружие.
        Встав на ноги, молодой дракон попытался повторить при„мы,
    но едва не упал. Тем не менее, воины были поражены. Ни разу,
    никто из драконов не проявлял интереса к оружию. Они
    переглянулись.
        -Если желаешь, я мог бы помочь тебе... - неуверенно
    предложил старший. Скай горячо закивал.
        -Да, да!
        Они тренировались до вечера. В тот день Скай открыл для
    себя, что мощь тела - не единственный залог победы. Он
    осознал, что знание и способность молниеноносно принимать
    решения означают ничуть не меньше. То был первый урок,
    который преподала жизнь молодому сыну Фалька, Сумрака,
    Сарами и Синдел.
        А забывать Скай не умел. Совсем. Ничего. Никогда.

                                 ***


        Фальк парил над горами, высматривая разведчиков врага.
    Драконы привыкли рисковать жизнью в одиночку. За последнее
    время погибли столь многие, что их просто не хватало для
    патрулирования группами.
        Погибли многие друзья Фалька, включая великолепного
    Пироса, бывшего одним из лучших драконов в армии. Его убили
    несколько героев, избранных Паладайном в качестве
    исполнителей своих планов на Ринне.
        Фальк мечтал найти этих мерзавцев. Они убили Пироса, они
    убили прекрасную Оникс, они подло погубили двух драконов
    при осаде Башни Верховного Жреца. Они сделали для победы
    врагов больше, чем все их армии... Эти сведения Фальку сообщил
    его друг, огромный синий дракон по имнени Небо, служивший
    Повелителю Китиаре.
        От Ариакаса Фальк знал, что Паладайн был в почти
    безвыходном положении, когда сумел заполучить поддержку
    крупной ветви драконов, известной на их родине как Клан
    Металла. Изначально поддерживая Паладайна, эти драконы
    признавали в сородиче прежде всего цвет. И лишь потом -
    душу... Медные, бронзовые, золотые и серебрянные - все
    остальные расы были для них грязью под ногами. Даже взятое
    имя, драконы Света, подразумевало для всех непохожих роль
    созданий Тьмы.
        Драконы Света... Фальк гневно стиснул зубы. Они опозорили
    род драконов. Издавна Клан Металла жил отдельно, в мире
    Танаграм. Ч„рные, синие, красные и зел„ные драконы там не
    водились - а значит, их можно не считать за родичей. Травить и
    убивать, преследовать и презирать. За цвет...
        Все драконы Света знали, каково положение их братьев на
    службе Владычице. Все они знали, что их враги не более чем
    рабы своих Повелителей, властных посылать драконов на
    смерть. И ни один дракон Света не приш„л на помощь своим
    братьям, изнывающим в рабстве. Они не захотели признать их
    братьями, не захотели раскрыть глаза. Никто не приш„л.
        Вернее, один приш„л, хотя и не принадлежал ни к одному
    лагерю. Идеи того дракона определяли сейчас мысли Фалька и
    многих, подобных ему, ибо они признали их правду. Но власти
    противостоять ч„рной воле Такхизис Фальк не имел, а умереть он
    не хотел. Умреть как тот дракон, что пытался противопоставить
    свою волю Повелителю.
        Фальк задумался. Сумрак... Кем был он? Величайший дракон
    Ринна, гениальный вождь, могущественный маг и сокрушающая
    вс„ личность. Он оставил в душах своих соплеменников след,
    сравнимый лишь с раной от Копья. Все признавали Сумрака
    гением, и Свет и Тьма. Что не помешало Верминаарду покончить
    с ним и его подругой, ждавшей реб„нка...
        Эта мысль направила размышления Фалька в новое русло.
    Сумрак погиб при попытке овладеть Оком Дракона, страшным
    талисманом-убийцей, обладавшим разумом и властным над
    драконами. Тот, кто владеет Оком - повелевает всем. И
    драконами Света, и драконами Тьмы, и даже драконидами. Но
    лишь люди и эльфы способны покорить могучий и гордый разум,
    заключ„нный в талисмане. Драконам это неподвластно. Или
    подвластно?...
        Он помотал головой. Подобные вопросы не должны
    беспокоить сильного и здорового дракона. Он же не Скай,
    который только и делает что спрашивает, спрашивает,
    спрашивает... Сын беспокоил Фалька. Сли