шком уж непохож был
    Скай на своих родителей и сверстников. Поневоле вспоминалось
    видение Синдел.
        -Ерунда,- неуверенно пробормотал синий дракон. -Он мой
    сын, не Сумрака. В н„м моя кровь.
        Уверенности в этом Фальк не испытывал. И, подобно почти
    всем сородичам, решительно отбросил сомнения. Зачем мучать
    себя загадками и вопросами?... Решать не ему. Решают боги.
    Упокоившись на этом, дракон продолжил патрулирование.
        Вскоре он заметил в роще нечто странное. Фальк снизился,
    желая разглядеть непонятное мерцание среди деревьев. И тут
    навстречу ему рванулись трое золотых драконов с рыцарями на
    спинах. От неожиданности Фальк забил крыльями, зависнув на
    месте.
        -Откуда?!... - огненный шторм ударил его в крыло. Вскрикнув
    от боли, дракон рухнул на скалы. Враги метнулись к раненному.
        -Нет, я ещ„ жив!!! - взревел Фальк, вбирая в могучую грудь
    холодный воздух. Сердце бешено забилось, по телу прошла
    дрожь - мышцы аккумулировали энергию для выстрела. И с
    грохотом освободили е„, породив слепящую молнию. Она
    пронзила одного из золотых драконов насквозь, тот забился в
    агонии. Фальк отпрыгнул от огненной волны второго, волоча
    раненное крыло.
        Третий дохнул пламенем ему в спину. Фальк закричал от
    страшной боли, забил уцелевшим крылом... Удар длинного
    сверкающего копья прекратил его мучения. Умирая, синий
    дракон слышал ликующие крики людей, бегущих к месту битвы.


                                 ***

        В тот же день погибли ещ„ шестеро. Неожиданная атака так
    глубоко за линией фронта привела последние отряды
    Влыдычицы в полное замешательство. Прорыв был слишком
    мощным и неожиданным.
        Последовали отчаяные битвы, огромное численное
    превосходство противника определило его победу. Последние
    армии Владычицы в панике отступали.
        И тут им нанесли смертельный удар: та самая группа героев,
    которая убила Повелителя Верминаарда и Пироса, сумела найти
    слабое место Владычицы Тьмы и изгнала е„ с Ринна. Многие
    Повелители, включая Ариакаса, последовали за ней в смерть.
    Почти все маги Ч„рной Мантии предали свою госпожу.
        Началась грызня за власть. Подвластные своим Повелителям,
    драконы убивали брат-брата, а извне надвигались безжалостные
    враги. Война была проиграна.
        Большинство стай ч„рных, синих, зел„ных и красных драконов
    рассеялись по всему Ансалону. Без Такхизис они не могли
    вернуться в свой родной мир, Торманс, и были обречены на
    смерть. Драконов травили, словно зверей.
        Синдел выжила, хотя неоднократно вступала в сражения с
    врагом. После гибели Фалька дракона замкнулась в себе. Она
    превратилась в хладнокровного убийцу.
        Когда стало ясно, что война проиграна, Синдел обратилась к
    Повелителю Бротору, сменившему погившего Ариакаса, с
    просьбой разрешить драконам спасти их детей от истребления.
    Тот разрешил, однако приказал спасательной команде
    вернуться. Они не не имели сил отказать.
        Пять драконов Тьмы отправились в Северный Океан в поисках
    безопасного убежища для своих детей. Им удалось отыскать
    остров почти на пределе дальности пол„та. Туда, на остров,
    получивший имя недоступной им родины - Торманса, были
    перенесены оставшиеся в живых дети. Успели спасти только
    полтора десятка. Остальные попали в безжалостные руки
    победителей, ворвавшихся в Замок Тьмы.
        Их судьба определила историю Ринна, как умирающий в огне
    город направляет корабли сквозь штормовое море к спасению.
    Никто в те дни не мог представить, что пробудят собой крики
    убиваемых детей...
        Синдел вернулась в отряд Бротора, и ещ„ пару недель
    сражалась за проигранное дело. Она мстила за Фалька.
        Мать Ская Фалькорра убили два серебрянных дракона, после
    того как умирающий золотой сломал ей крыло.


                                  ***


        Трое людей стояли в залитой кровью подземной камере,
    осматривая тела маленьких драконов.
        -Их было слишком мало. - мрачно заметил один из людей.
        -Не волнуйся. Мы уничтожили всех ублюдков, - засмеялся
    второй, ткнув израненное тело зел„ного дракончика.
        -Нет. Пока живы драконы Тьмы, их надо искоренять.
        -Ты только не говори своему дракону, что сделал сегодня. -
    негромко заметил третий человек. Он был одет в ч„рную
    мантию, и немигающие глаза его светились ж„лтым пламенем.
        -Почему это?
        -Потому что он тоже дракон. И не думаю, что вера в
    Паладайна сильнее совести.
    Первый из рыцарей с удивлением взглянул на мага.
        -Что ты болтаешь?
        -Это - колдун указал на трупы детей. -Это страшная
    подлость, за кого бы ты не сражался.
        -Это святое дело! - рыцарь гневно вложил меч в ножны.
        -Поверь мне: не надо говорить своему дракону, что ты
    сотворил сегодня. Не хотелось бы потерять такого сильного
    дракона и его всадника.
        -А ты? Что же ты не остановил нас? - язвительно
    поинтересовался второй рыцарь.
        -Не вы - так другие. Они были обречены. Вы по крайней мере
    убили их быстро, не наслаждаясь муками детей.
        Молодой маг отвернулся, подойдя к стене. Оторванная
    каменная дверь была покрыта кровью драконидов, десятки их
    тел грудами лежали у входа. Словно внутри небольшой
    секретной комнатки находился ключ у сердцу Такхизис.
        Однако там был всего лишь совсем маленький красный
    драконыш, чудом избежавший смерти наравне с братьями и
    с„страми. Он в ужасе прижимался к камням, конвульсивно д„ргая
    перебитым крылом. На теле было столько крови, что убийцы
    очевидно посчитали его м„ртвым. В глазах светились страх и
    боль, изумление и неверие. Малыш дрожал.
    Человек поднял маленького дракона на руки. Двое других
    мрачно следили.
        -Я возьму его себе. Он вырастет, и вы пойм„те, что я имел в
    виду.
        -Нет. Я убью змею. - первый из воинов с холодным шелестом
    вытащил кинжал из ножен.
        -Ты не забыл, с кем говоришь? - голос мага прозвучал едва
    слышно, и тем не менее рыцарь побледнел как смерть.
        -Ты нарушаешь приказ Паладайна, маг. - сурово сказал
    второй воин.
        -Я не подчиняюсь ничьим приказам. Идите. И скажите вашему
    богу, что я исполнил уговор.
        Волшебник резко развернулся, и прижимая к груди тихо
    плачущего реб„нка, двинулся к выходу. Один из рыцарей шагнул
    следом.
        -Рэйстлин, ты переш„л все границы.
    Ч„рная фигура на миг замерла.
        -Ни ты, ни я, ни боги - никто не властен определить границы
    разума.
        -Прич„м здесь разум? - прищурившись, спросил второй
    убийца.
        -Если ты им обладаешь... - Рэйстлин повернул голову, и воин
    отпрянул, увидев немигающие зрачки в форме песочных часов
    -...то пойм„шь. Если же нет...
    Рука мага медленно поднялась, на пальцах засверкали
    маленькие молнии.
        -Сегодня изменилась история - тихо сказал он. -Возможно, в
    неком мире мы одержали победу, и на долгие годы воцарился
    мир. Возможно, в неком мире только наши дети вспомнят слово
    "дракон". Второе поколение героев.
    Он усмехнулся.
        -Но в нашем мире, сегодня изменилась история.
        Колдун медленно закрыл свои ужасные глаза, глядя в будущее
    сквозь пелену веков.
        -Семь лет назад Паладайн встретил противника, рядом с
    которым Такхизис - жалкая тварь. - сказал он чужим голосом, и
    мурашки пробежали по спинам слышавших его.
        -Но лишь сегодня этот противник осознал себя.
        -Сегодня... - волшебник обв„л окровавленное подземелье
    рукой -...сегодня они родились второй раз. Отныне их будут
    называть дважды рожд„нными.
        -Кого?!
        Рэйстлин молча повернулся и покинул зал смерти. Проходя по
    залитым кровью коридорам, огибая кучи тел драконидов - ни
    один из которых не предал - маг механически гладил
    дрожащего красного драконыша.
        -Не бойся, малыш. Я не настолько чудовище... - тихо сказал
    Рэйстлин, приподняв реб„нка. Дракончик судорожно всхлипнул.
    Сломанное крыло безвольно висело, и глаза волшебника
    сузились.
        -Я назову тебя Винг... - прошептал маг. -И сделаю тем, кем не
    смог стать я. Богом.
        Малыш внезапно ощутил направленное к нему дружелюбие. И,
    не в силах более сдерживаться, приник к груди человека,
    сотрясаясь от плача. Лицо Рэйстлина потемнело.
    Но он ничего не сказал.


                                 ***

        -НЕТ!!! - Скай вскочил, в ужасе озираясь. Его трясло, в глазах
    до сих пор стояла страшная, невозможная картина. В ушах
    затихали вопли убиваемых.
        -Нет... - он стиснул виски, рухнув на колени, отказываясь
    верить в свой сон. Разум Ская просто не мог осознать подобное
    видение, но безжалостное знание уже вошло в его сердце, раз и
    навсегда уничтожив душу реб„нка. Он знал, что видел
    реальность. Он знал - так было. Так сделали. Так СМОГЛИ
    сделать.
    Рядом поднимали головы заспанные драконы.
        -Что случилось? - маленький красный в тревоге оглядел
    дрожащего Ская. Тот шатался, стоя на коленях. Крылья его
    трепетали.
        -Не может быть... Не верю!!!... Так не может быть!!! -
    маленький дракон вскочил, яростно хлеща себя хвостом, его рык
    разбудил всех окончательно.
        -ЗА ЧТО?!!!! - вопль Ская улетел к небу, разорвав ночной
    воздух.
        -Скай?... - все тревожно следили за молодым вожаком.
        -Они... они убили их всех!!! - Скай рухнул на землю,
    содрогаясь от рыданий. -Я видел... Я вс„ видел, они резали их
    мечами, они убили их всех, всех!!!
    Группа молодых драконов в страхе переглянулась.
        -Кто?!
        Скай медленно поднял взгляд. И этот взгляд напугал его
    товарищей сильнее слов. Они отшатнулись от молодого дракона,
    словно на миг увидели, кто скрывается под сверкающей синей
    чешу„й.
        -Те, кому я отомщу... - тихо прошептал маленький дракон.
    И в тот час родился Скай Фалькорр.


                                 ***


        -НЕТ!!! - молодой ч„рный дракон в ужасе вскочил, озираясь и
    дрожа. Отосюду послышались недовольные голоса.
        -Ложись спать! - крупная серебряная дракона с омерзением
    оглядела трепещущего от страха Дарка.
        -Не может быть!!! Не верю!!! - Дарк стиснул виски, упав на
    землю. -КАК?!! Как они могли?!!! Это невозможно!!!
    Удар отбросил его в сторону. Серебрянная дракона гневно
    зашипела.
        -Прекрати орать, ублюдок! - она в ярости ударила его ещ„
    раз.
    Дарк молча поднялся, хотя шок от видения ещ„ не прош„л.
    Дракона трясло.
        -Силь... Сильвара... - сл„зы текли по ч„рной чешуе, крылья
    безвольно опали. -Сильвара, как?! Скажи, как они могли?!...
        Дракона мрачно оглядела плачущего Дарка. В е„ душу на миг
    закралась жалость, ведь он был совсем мал. Но Сильвара
    немедленно пресекла свою слабость. Это был ублюдок, отпрыск
    Тьмы. И хоть Паладайн обещал ему жизнь, никто не в силах
    искоренить мерзкую сущность Зла из гад„ныша. Она встала.
        -Не знаю о ч„м ты говоришь. Но если ты сию секунду не
    прекратишь будоражить покой, то остаток ночи провед„шь в
    озере, привязанный за хвост. Понял?
        Маленький ч„рный дракон не ответил. Повернувшись, он
    медленно побр„л к выходу из пещеры, шатаясь от шока. Крылья
    и хвост волочились по земле, голова поникла.
        -Куда ты ид„шь? - молодой золотой дракон преградил путь
    Дарку. Тот медленно поднял взгляд.
        -Отойди. - тихо сказал он, и дракона отшвырнуло в сторону,
    словно ударом копья. Изумл„нные взгляды проводили малыша
    из пещеры.
        Обратно он не вернулся. Ибо в тот день родился Дарк Танака.









           И наконец у самых пределов Востока,
           Там, где обрывается Восток,
           Ему предстал Паладайн в сиянии славы, в зв„здном венце,
           И дал ему выбор - тягчайший из всех возможных,
           Ибо знал Паладайн, что сердце рождает мечты,
           Способные бросить нас за ускользающим светом,
           В погоню за невозможным.

                                 Астинус














                                 2




        Он медленно бр„л по каменистому ущелью, ничего не видя
    перед собой. Его золотые глаза были широко открыты. Но
    картина, пылавшая в них, не имела ничего общего с пейзажом.
        Разум его пылал не менее яростным пламенем. В огне том
    сгорали все наслоения предрассудков и норм, ограничений и
    стереотипов. Боль при этом была сродни мукам в аду.
        Его звали Дарк, сын ч„рного дракона Танаки и изгнанницы
    Аян. Отец его был убит в день, когда зачал сына. Мать его
    исчезла восемь лет назад. Родился он сегодня.
        Дарк ничего не понимал. С рождения он привык считать себя
    жалкой тварью, единственная причина жизни которой - милость
    великого Паладайна. Так его воспитали. Он не мог думать
    иначе.
        Его ненавидели и презирали. Сверстники били его, не
    встречая сопротивления. Взрослые драконы упорно не желали
    видеть в н„м сородича, общаясь с Дарком лишь по приказу
    Паладайна. Семь лет такой жизни превратили дракона в забитое,
    глубоко несчастное существо.
        Сегодня он ощутил в глубине своей души нечто, название чему
    не знал. Впервые в жизни Дарк подумал: но ведь и я дракон.
    Ключом послужил страшный шок, испытанный им во сне.
        Вспомнив о видении, маленький дракон замер. Вновь
    вспыхнуло перед ним подземелье, залитое красной кровью
    детей. Свет померк перед глазами, и Дарк рухнул на камни,
    содрогаясь от рыданий.
        -Паладайн! - взмолился он. -Приди ко мне, ведь я верил в
    тебя все эти годы!
        Долго затем Дарк лежал в одиночестве, медленно отдавая
    жар своего сердца ненасытным камням скал. Но внезапно
    человеческий голос нарушил тишину ущелья.
        -Ты звал меня?
        Дракон поднял прекрасную голову, сквозь сл„зы глядя на
    сутулую фигурку перед собой.
        -Кто ты? - тихо спросил он.
        -Тот, кого ты звал.
        -Я звал бога.
        -А почему ты уверен, что я не бог?
    Ничего не ответил дракон. Помолчав, спросил он:
        -Если ты - бог, в которого я верил, ответишь ли ты на мои
    вопросы?
        Старик в серой мантии присел на камень у головы Дарка. Рука
    его прошлась по сверкающей ч„рной чешуе.
        -Если смогу. - негромко ответил он.
        -Кто я?
        -Мой враг.
    Дарк вздрогнул.
        -Но почему? Я не желаю быть врагом тебе!
        -То не зависит от тебя. То свойство твоей души, Дарк. Такие
    как ты - враги любого бога, ибо вера и разум несовместимы, а
    ты - воплощение разума.
    Дракон зажмурился, приводя в порядок мысли.
        -Скажи, тот сон... Это было?... - крылья Дарка невольно
    затрепетали в ожидании ответа. Паладайн помолчал.
        -Да, было. - наконец произн„с он, тяжело вздохнув. Дарк
    отшатнулся.
        -Почему?... - голос его ослаб, и окончание вопроса никто не
    расслышал.
        -Потому что в борьбе рождена Вселенная, и суть е„ борьба.
    Огонь и вода, добро и зло, свет и тьма. Одно не существует без
    другого.
        Дракон молча повернул голову на восток. Оттуда
    поднималось золотое сияние, ибо владыка мира ш„л посмотреть
    на свою страну.
        -Солнце... - прошептал он. -Лучи света прогоняют тьму, но с
    другой стороны мира она наступает.
        -Ты прав.
        -Но неужели борьба должна становиться войной? Неужели
    нельзя сплотить разумных существ, и бросить их на борьбу со
    слепой природой?! - Дарк в волнении расправил сверкающие
    крылья. Паладайн усмехнулся.
        -То не смог я. То не смогла Такхизис. Возможно, тот кто
    заменит нас - сможет. Но пока в мире царит двойственность. И я
    не вижу выхода.
        -Но ведь ты - бог!
        -Боги не всемогущи, дракон. Всемогущему существу не нужны
    рабы.
        Дарк надолго замолчал, закрыв глаза. Паладайн смотрел
    вдаль, размышляя о ч„м-то недоступном для смертных.
        -Благодарю тебя, Паладайн. - сказал наконец дракон. Бог
    вздрогнул, вернувшись на землю.
        -За что же?
        -За то, что открыл мне глаза. Мир суть борьба. Все избирают
    путь борьбы, одни сражаются с природой, другие со своими
    братьями. И хотя я вижу теперь, что правы и те и другие, не в
    моих силах допустить братоубийственные войны. Сегодня я тоже
    избрал путь борьбы. Борьбы за мир, пусть и только в этом мире.
        -Вот потому я и назвал тебя врагом, Дарк.
    Дракон посмотрел на бога.
        -Ты открыл мне глаза на ещ„ более глубокую истину. Богов
    нет, Паладайн.
    Старик усмехнулся.
        -Даже так?
        -О, да. Не гневайся на мои следующие слова. Ты раб.
    Паладайн вздрогнул.
        -Что?...
        -Ты раб, старик. Раб своего предназначения. Раб пути,
    который слепая природа установила тебе раз и навсегда. Ведь ты
    не в силах изменить его, Паладайн.
    Бог отступил на шаг, пораж„нно глядя на молодого дракона. Тот
    улыбнулся.
        -Я понял теперь, что имел ты в виду называя меня врагом. Но
    я не враг. Я освобожу тебя. Я освобожу всех. Если мне хватит
    сил.
    Дарк встал, распахнув крылья и вскинув голову к небу.
        -Если бог есть - то он слеп и глух. Такой бог ничем не
    отличается от слепой природы, и значит нет смысла в его
    существовании.
    Он повернул голову к Паладайну.
        -Ты не слеп, и не потерял способности к эмоциям. Ты не бог.
    Старик сжимал и расжимал кулаки.
        -Кто же я?
    Дарк пожал крыльями.
        -Не знаю. Мне лишь семь лет, Паладайн. Я не обладаю
    знаниями. Я могу только чувствовать. А в тебе я чувствую душу.
    Бог отступил на шаг.
        -Душу?
        -Да. - дракон усмехнулся. -И это значит, что ты смертный.
        -Я бессмертен!
        -Тело может быть каким угодно, телом и я бессмертен. Но ты
    способен умереть, Паладайн. И тебя, и меня - нас можно убить.
    Старик долго ничего не говорил.
        -Хотел бы я знать, почему до сих пор не убил тебя. - произн„с
    наконец он.
        -Никогда не поздно исправить ошибку. - глухо сказал
    молодой дракон, отвернувшись.
        Не услышав ответа, Дарк медленно перев„л взгляд обратно.
    Но никого не увидел.


                                 ***


        Коготь медленно пров„л вертикальную линию на скале. Глаза
    Ская были закрыты.
        -Меч. - произн„с он, не открывая глаз. И линия на глазах у
    потряс„нных драконов неуловимо превратилась в вырезанный на
    камне барельеф длинного прямого меча.
        -Как? - изумл„нно спросила маленькая зел„ная драконочка,
    которую звали Катана.
        -Я не знаю. - Скай тяжело дышал. -Это родилось во мне.
    Просто я знаю - что надо делать. Нечто вед„т меня по пути,
    начало которого я видел.
    Он помолчал.
        -Но не думаю, что даже боги знают конец моего пути.
        Дети молча переглядывались. Сегодня на охоте Скай одним
    взглядом убил четыр„х диких свиней, накормив всех беженцев.
    Его начинали боятся.
        -Скай, кто ты? - молодая ч„рная дракона по имени Тень с
    тревогой и нежностью смотрела на него.
        -Я не знаю. Я боюсь даже думать об этом.
        -Что же ты станешь делать?
    Молодой синий дракон встал на ноги, гордо выпрямившись.
        -В мире царит вражда и смерть. - сказал он. -Мы - дети
    войны, наши отцы и матери были принесены ей в жертву.
    Согласны ли вы с моими словами?
    Молодые драконы медленно склонили головы, признавая
    правоту своего вожака.
        -Война стала нашим отцом и матерью.
    И вновь склонились головы.
        -Но я