л глаз. Затем нежно поцеловал
    притихшую дракону, погладил сына.
        -Мне надо ещ„ кое-что сделать... - прошептал он. -Простите
    меня.
        Маленький дракончик с тревогой следил, как громадный
    синий дракон медленно поднялся на ноги. Ночь вздохнула.
        -Ты никогда не успокоишься, Скай.
        -Нет, Ночь. Я принесу покой всем - а потом... - он с горечью
    отвернулся. -Такие как я, в мирной стране не нужны.
    Дракона внезапно бросилась на шею Скаю, плача и лаская его.
        -Скай, оставь вс„ как есть, прошу тебя! Улетим на остров
    подальше, будем мирно жить!
        -Мир?... - синий дракон задрожал. -Что это такое, Ночь?...
    Мне не понять, мне никогда не узнать мирной жизни. Я бог
    Войны! Я - символ е„! Помнишь, что сказал я той ночью? Что
    приношу себя в жертву миру. И ещ„ я сказал...
        Ночь прижалась к могучей груди. закрыв глаза и отчаяно
    цепляясь за Ская. Но он тв„рдо закончил:
        -Ещ„ я сказал, что такие как я - долго не живут. И я умер,
    Ночь. Дракон Скай прожил всего три года после той ночи, и
    умер в горах Эргота, не перенеся столкновения с охранниками
    Храма. Я - бог войны. Меня не должны беспокоить страдания
    смертных... - Скай заплакал.
        Они долго стояли в долине у скал, обнявшись. Затем синий
    дракон подхватил своего сына на руки.
        -Слушай меня, малышка. Сейчас я провожу тебя в пещеру... -
    Скай поцеловал дракону. -Сиди там вместе с реб„нком и ни в
    коем случае не выходи. Что бы не случилось. Понимаешь меня?
    Ночь неуверенно кивнула.
        -Скай, а что может случится?
        -Один бог может попытаться убить его.
    Малыш вздрогнул.
        -Не бойся, маленький. - Скай засмеялся. -В обиду тебя не
    дадут. Главное... - он обернулся к своей драконе - ...ничему не
    удивляйся.
    Обнявшись крыльями, два дракона и их сын скрылись в одной из
    пещер.



                                 ***


        Ч„рный дракон на снегу смотрелся подобно силуэту, подобно
    тени невидимого воина. Дарк глубоко вдохнул горный воздух.
        -Ну вот я и здесь. - произн„с он тихо.
        Быстро опустившись на колено, Дарк пров„л рукой над
    скалой. Воздух сгустился, потемнел, и на снегу возник сложный
    прибор, напоминавший цветок тюльпана. Дракон коснулся
    панели управления.
        Блестящие металлические лепестки раскрылись, цветок с
    тихим жужжанием развернулся на месте. Пару минут антенна
    слепо качалась из стороны в сторону. Дарк нахмурился.
        Его рука пробежалась по клавиатуре, меняя настройку.
    Секунду спустя взвыли серводвигатели, и прибор выпустил
    паучьи лапы, вцепившись в скалу. Антенна замерла, уверенно
    направив острый при„мник в северо-восточную часть небосвода.
        -Отлично... - прошептал ч„рный дракон, колдуя над
    клавишами. Из задней части прибора выдвинулся второй
    тюльпан. Его движения были точны и отмерены. Жужжание
    моторов, и маленькая копия большой антенны замерла,
    нацелившись на ближайшую долину. Дарк пот„р руки.
        -Бог из машины, на кнопку нажми... Только вот смазать е„ не
    забудь... - напевая простенький мотив, дракон пробежался
    пальцами по клавиатуре.
        Россыпь мерцающих огней, и маленькая антенна засветилась
    м„ртвенным лиловым светом. Едва заметный луч протянулся от
    не„ к долине. Дарк отош„л на пару метров, требовательно
    осмотрев установку. Луч совершенно нельзя было разглядеть уже
    в пяти метрах от антенны.
        -Как я уже говорил... - дракон поднял палец, призывая
    невидимую аудиторию к вниманию. -...только глупец делает
    своим врагом того, о чьей силе не имеет понятия.
        -Однако... - он рассмеялся, довольно потирая руки. -...не
    следует пренебрегать следующим фактом: я ведь никогда не
    утверждал, что Паладайн ум„н.
        Распахнув крылья, ч„рный дракон взмыл в небо, направив
    пол„т к долине. Он медленно оборачивал голову, осматривая
    суровый гористый кряж.
        Зеленоватое северное море вдали, свинцовые тучи в небе и
    редкие деревца в низинах... Завывал холодный ветер,
    каменистые россыпи чередовались с блеклыми травянистыми
    площадками. Пейзаж напоминал северную тундру и был не
    слишком похож на райский сад мира богов.
        -Изгнание... - силуэт Дарка стал распадаться, становясь
    полупрозрачным. -Ты обр„к моих братьев на изгнание в этом
    ледяном царстве, бог.
    Золотые глаза дракона загорелись столь редко появлявшимся в
    них гневом.
        -Я не был уверен, что план Ская хорош. Я сомневался. Но
    теперь - нет. О Паладайн, ты любишь поражать смертных
    величественным образом Платинового Дракона?... Клянусь, ты
    испытаешь на своей чешуе, на что обр„к настоящих.
    Зарычав, Дарк Танака испарился.


                                 ***



        -Невероятно... - Тайга невольно прижалась к своему дракону.
    -Какой он огромный!
        Драко молча смотрел, как громадный синий дракон вышел из
    пещеры, проведя крылом перед входом. Там сразу возникла
    фиолетовая полупрозрачная завеса.
        -Неужели он - бог Войны? - недовечиво спросила Катана. Она
    стояла в отдалении, рядом с остальными драконами.
        -Так говорят... - ответил Винг. -Про него уже рассказывают
    легенды. О том, как он прош„л сквозь охрану Храма Дракона на
    острове Эргот, и раздобыл в сердце мира великий Меч...
        -Вон тот меч? - поинтересовался Хирсах.
        -Вероятно.
        Драконы с тревогой следили, как Скай повернулся и
    направился к ним. Глаза его сияли столь яростным синим
    пламенем, что все невольно отшатнулись.
    При виде Драко эти самые глаза сузились в щели.
        -Могу я узнать, почему вы не вцепились в горло друг-другу? -
    спросил Скай негромко. Впер„д вышел Винг.
        -Вражды больше нет. Драконы не убивают драконов!
        -Кто ты такой?
        -Меня зовут Винг. Я маг.
    Скай медленно подош„л к красному дракону, пронзая его
    взглядом.
        -Дай мне руку. - внезапно сказал он холодно. Винг,
    заколебавшись на миг, подчинился. Неуловимое взглядом
    движение, и алый дракон вскрикнул, схватившись за неглубокий
    порез на запястье.
    Скай медленно поднял Меч вертикально.
        -Это он? - спросил синий дракон.
        "Нет, это не Паладайн. Это смертный." - ответил меч.
        -Извини меня. - спокойно произн„с Скай, обернувшись к
    Вингу. -Я должен был проверить.
    Драко и Хирсах встали по сторонам от лидера, хмуро
    поглядывая на Ская.
        -Что желал ты проверить? - тихо спросил Винг.
        -Что ты - не Паладайн.
    Синий дракон обернулся к остальным.
        -Внимание. Сейчас этот остров исчезнет. Я перенесу его в
    другой мир, где боги вас не найдут.
    Все всполошились.
        -Как это?!
        -Почему в другой мир?!
        -Скай, что ты задумал?!
    Дракон распахнул крылья на всю ширину.
        -Тихо! - рявкнул он. -Паладайн намерен шантажировать меня,
    угрожая вашей жизни. Я не хочу смерти ни одного драко... -
    голос утонул в хриплом вскрике, и Скай замер, едва не уронив
    меч. Глаза его широко раскрылись, дыхание остановилось.
       Наступила гробовая тишина. Все как один повернулись в
    сторону скал. На поляне, усмехаясь, стоял грандиозный
    платиновый дракон, положив ногу на крылья связанного сына
    Ская.
        -Я тоже не хочу его смерти, мальчик. - спокойно произн„с
    бог. -Я хочу этот меч.






                                 6





        Тишина продолжалась очень долго. Напряжение росло,
    буквально электризуя воздух. Ветер и шум прибоя мгновенно
    утихли. М„ртвая, абсолютная тишина повисла над островом
    Торманс.
        Первым звуком, нарушившим тишину, был тихий хруст. Скай с
    такой силой сжал рукоять меча, что его кости затрещали.
        Дракон, не спеша, повернул голову к пещере в которой
    оставил реб„нка. Фиолетовая завеса перед входом пропала. В
    глазах Ская медленно угасло синее пламя, и он повернулся
    обратно, весь поникнув.
        -Паладайн, отпусти моего сына. - сказал дракон м„ртвым
    голосом.
        -Рад бы, но мне нужен этот меч. Предлагаю обмен.
    Скай медленно приподнял оружие, остановив клинок
    горизонтально.
        -Бог, я обещаю не убивать ни тебя ни других богов, если ты
    сейчас отпустишь моего сына.
        Платиновый дракон помолчал. Затем он едва заметно сместил
    положение ноги и реб„нок вскрикнул. Скай д„рнулся, словно в
    него вонзилась стрела.
        -Я жду. - произн„с Паладайн.
        Сверкание синего пламени, и меч вонзился в землю на
    середине пути между Скаем и Паладайном.
        -Отпусти реб„нка и возьми меч. - равномерно проговорил
    синий дракон. Все остальные потеряли способность двигаться.
    Время словно остановилось.
        -Отойди назад, Скай. - спокойно сказал Паладайн. -И помни
    - при малейшей попытке завладеть оружием, он умр„т.
        Дракон, механически двигаясь, отош„л на пару шагов.
    Видевшим его глаза они представлялись синим льдом.
        Мерцание серебристого огня было неуловимо. Миг - и
    платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимая в руке Меч.
    Скай стоял совершенно неподвижно.
        -Ты получил то, что хотел. Теперь отпусти его.
    Паладайн помедлил.
        -Я не понимаю тебя, Скай. Ты держал в руках судьбу Ринна -
    и пожертвовал ею за жизнь одного дракона?
        -Ты никогда это не пойм„шь.
        Нога платинового дракона поднялась, и малыш бросился в
    сторону. Его подхватила Тайга.
    Скай на миг закрыл глаза.
        -Почему ты отпустил его? - спросил он наконец. -Ведь ты
    должен был убить на моих глазах дракона.
    Бог вздрогнул.
        -Ты слышал наш разговор? - Паладайн прищурился.
        -Я не столь наивен.
        -И не предпринял никаких охранных мер?
        Ледяную неподвижность лица Ская впервые нарушила тонкая
    усмешка. Синий дракон скрестил руки, коснувшись странного
    металлического браслета на запястье.
        -Отчего-же? Я подготовил тебе ловушку, бог.
        Платиновый дракон моментально исчез. И возник на том же
    месте. Ещ„ раз, ещ„... Выражение уверенности покинуло лицо
    Паладайна.
        -Как ты это сделал? - спросил он наконец. Голос звучал
    ровно, но ощущение тревоги вс„ равно оставалось.
        -Это сделал не я. - Скай улыбнулся.
    Паладайн медленно оглядел ряды драконов перед собой.
        -Кто это сделал?
        -Я. - ответил маленький сын Ская. Изумл„нная Тайга
    выпустила его из рук, и малыш спокойно подош„л к отцу.
    Паладайн зажмурился.
        -Невозможно. - ровным голосом сказал он.
        -Верно. - ответил синий дракон. -Но ты забыл об одном
    маленьком обстоятельстве...
    Паладайн, как ужаленный, обернулся к Скаю.
        -Что?!...
        -Ты забыл, что драконы любят и берегут своих детей. -
    презрительно бросил бог Войны.
        Его маленький сын, усмехнувшись, неуловимо для глаз
    превратился в Дарка. Все, включая Паладайна, вскрикнули от
    изумления.
        -Когда я сказал, что опаснее чем ты думаешь - я не шутил. -
    холодно проговорил ч„рный дракон.
    Скай рассмеялся.
        -Меч! Твой Властелин призывает тебя! - крикнул он. В
    следующую секунду Паладайн с шипением разжал пальцы,
    отпустив раскал„нную рукоятку оружия.
        Скай, не спеша, подош„л к Мечу. Не нагибаясь, протянул руку,
    и клинок сам занял в ней место. Приблизился Дарк.
        -Брат, что мы сделаем с ним? -спросил он Ская.
    Паладайн взревел.
        -Не выйдет!
        И облако плазмы ударило в группу ошеломл„нных драконов,
    следивших за противниками. Огонь не добрался до них - вокруг
    тр„х богов вспыхнула молниями лиловая завеса. Скай, Дарк и
    Паладайн стояли в центре бешенного шара плазмы.
        -Уже вышло. - ответил Дарк. -И ты не сможешь убить этих
    смертных, бог. Один из них, взяв в руки Меч Страданий,
    определит твою судьбу.
        Платиновый дракон озирался, переводя взгляд с одного
    противника на другого.
        -Имеет ли смысл взывать к чести и просить о честном
    поединке? - спросил наконец он.
        -Нет. - ответил Скай.
        -Итак, вы решили уничтожить меня? - бог закрыл глаза на
    пару секунд. -Чтож, я предвидел это четверть века назад.
        -Нет. - на этот раз усмехнулся Дарк. -Мы не станем тебя
    убивать. Хотя видит небо, ты заслужил.
        -Дарк, он убийца. - ровным голосом заметил Скай. -Оставить
    его живым - опасно, глупо и безсмысленно.
    Паладайн заскрипел зубами.
        -Скай, ты можешь меня уничтожить, раз уж оказался сильнее.
    Но надсмехаться надо мной ты не имеешь права.
        -Ты ограничиваешь мои права? - холодно поинтересовался
    синий дракон.
        -Не я, а законы чести и морали. Которые признаны всеми.
    Дракон промолчал, с ненавистью глядя в глаза бога.
        -Ты заслужил смерти. - глухо сказал он. -И клянусь, я предал
    бы тебя ей. Я просчитал все твои ходы на три шага впер„д. Я
    знал что ты попытаешся захватить реб„нка, а когда узнал о
    сыне, то сразу понял - какого.
    Паладайн молчал, наблюдая за врагом.
        -Но я был уверен, что ты убь„шь его когда получишь меч. Ты
    так не сделал. Знай - лишь поэтому я не убиваю тебя, бог.
    Поднял голову Дарк.
        -Триста лет назад вы сбросили на Ринн астероид. - начал он.
    -Направив его точно в главный город планеты. Число жертв,
    включая огромное количество невинных женщин и детей,
    достигло десяти миллионов.
        -Если бы в Истаре создали термоядерное оружие, от Ринна не
    осталось бы даже пепла. - спокойно ответил бог.
    Дарк помолчал.
        -Ты знаешь, что это такое? - спросил он, протянув Паладайну
    небольшой металлический предмет.
        Платиновый дракон замер, глаза широко раскрылись. Шок
    был так сил„н, что крылья опали на землю.
        -Откуда?!... - прошептал он в ужасе.
        -С небольшой планеты под названием Земля. - ответил Дарк.
    Реакция Паладайна произвела впечатление даже на него.
        -Дарк, молю: убей меня, но не приноси на Ринн смерть! -
    Паладайн дрожал. Скай с огромным интересом взглянул на
    брата.
        -Что это? - он кивнул на предмет.
        -Ключ для активации боеголовки СС-20, мощность две
    мегатонны. - ответил Дарк. - десять часов назад я зарыл эту
    боеголовку в землю на расстоянии пятьсот метров от Озера
    Зв„зд... - ч„рный дракон бросил взгляд на трепещущего от
    ужаса Паладайна, и добавил: -...не со стороны Ринна.
        -НЕТ!!! - вопль платинового дракона был страшен. Паладайн
    бросился на Ская, отшвырнув в сторону Дарка словно соломинку.
    Глаза его горели безумием.
        -Нет!!! Никогда!!! Только не опять!!! - бог бился как
    ненормальный, пытаясь вырваться из железного захвата Ская.
        -Отпусти его. - Дарк с трудом поднялся. Скай молча разжал
    захват, и Паладайн рухнул на землю, сотрясаясь от рыдыний.
        -Нет!!! Умоляю, не надо! Я покину Ринн, мы все уйд„м!!!
    Только не надо снова, только не это...
        Драконы переглянулись, и Дарк едва заметно кивнул. Скай
    наклонился к богу.
        -Успокойся. Мы не уничтожим твой мир.
    Паладайн дрожал, переводя взгляд с одного на другого.
        -За что?... - его трясло. -Ведь я пощадил вас! За что вы так
    ненавидите нас всех?!
    Скай вонзил Меч в землю, облокотившись на рукоять.
        -За что?... Я мог бы сказать тебе, за что. Я мог бы говорить
    долго и горячо. Но ты не пойм„шь меня, бог. Ты не способен
    посмотреть на жизнь глазами смертного.
        -А мы рождены ими. - гордо сказал Дарк. -Мы - драконы!
        Паладайн с огромным трудом поднялся. Крылья трепетали, он
    не мог держать их неподвижно.
        -Дарк, ты не взорв„шь наш мир?.. - спросил он тихо.
        -Нет. Вспомни, что сказал я тебе при первой встрече. Я сказал,
    что освобожу всех, если мне хватит сил. Сил хватило.
        Бог был вынужден опуститься на траву. Ноги его не держали.
    Рядом медленно опустился Скай, Дарк стал с другой стороны.
        -А теперь, Паладайн... - ч„рный дракон полыхнул глазами.
    -...а теперь расскажи нам, что значило слово "опять", которое ты
    произн„с два раза.
    Бог молчал. Долго молчал. И наконец, медленно заговорил.
        -Мы - боги. Мы возникли как эволюция Изначального Огня,
    отделившись от него, но обретя разум. И тогда же, для
    сохранения Равновесия, возникла равная нам - но
    противоположная - сила. Вот этот проклятый Меч.
    Паладайн хмуро кивнул на оружие.
        -Это вовсе не предмет. Вы видите его как меч, потому что
    мыслите знакомыми образами. На самом деле это сложнейшая
    нематериальная структура, способная нарушать внутреннее
    строение материального мира.
        -К делу, Паладайн. - сказал Скай. Бог вздохнул.
        -Боги возникли, как и другие разумные существа, на планете.
    Но не на Ринне. Мы родом с соседней планеты... Которой
    больше нет. О, как мы были сильны... Как мы были могучи! Мы
    правили всем миром, не было ничего невозможного для нашей
    расы. Даже зв„зды, и те слагались в созвездия по приказу богов.
    Наш дом мы сделали раем, и поселились в н„м, не опасаясь
    будущего. О, небо, почему мы были столь беспечны! -
    платиновый дракон зажмурился.
        -Я видел пояс астероидов. - заметил Дарк. Паладайн
    вздрогнул. Опустил голову, тяжело дыша.
        -Началась война. Такхизис уже в те годы была ненормальной.
    Она правила континентом, и начала ужасную термоядерную
    войну против моей страны. Наша планета взорвалась. Е„
    разорвало на части, весь мой народ погиб! Осталась жалкая
    горстка полуживых дикарей на луне Солинари, которую сила
    взрыва перенесла на орбиту Ринна. И остались мы с Такхизис,
    сильнейшие из нашего рода... До сего дня. - с горечью добавил
    он.
        Бог вскинул голову, в глазах его драконы увидели весь гнев и
    боль того времени.
        -Мы бежали от не„ на другую планету. Сюда. Боги - всего
    лишь беженцы из уничтоженного мира, Скай. И мы не можем
    иметь детей. Страшное излучение во время Войны превратило
    нас в стерильных существ.
    Он с болью закрыл глаза.
        -Да, бессмертие и сила Изначального Огня, нашего
    прародителя, остались при нас. Но кому нужно вс„ это, если
    нельзя родить сына?!
    Платиновый дракон горько усмехнулся.
        -Теперь ты понимаешь, почему я пощадил вас? Вы с Дарком -
    первые дети моего народа, которых я увидел за тысячи лет
    изгнания. Я даже в большей степени, чем он... - бог кивнул на
    Ская -... неспособен убить реб„нка.
    Помолчал.
        -Такхизис и е„ ненормальные отродья обнаружили нас. Но не
    сразу. Мы успели закрепиться в этом мире. А она устроила себе
    империю в ядовитой радиоактивной пустыне, некогда спутнике
    нашей планеты! О небо, каких уродов рожали е„ больной разум
    и не менее больное тело... Думаешь, почему кровь Такхизис
    светится?...
    Горечь его слов трудно было передать.
        -Когда она нашла нас, я собрал всех выживших на совет. И
    методами, имевшимися в нашем распоряжении, мы раз и
    навсегда лишили е„ - и себя, то была плата - памяти о способах
    создания мощного оружия. Память о методах, с помощью
    которых это было сделано, тоже исчезла. И мы стали теми, кто
    мы сейчас. Дикарями. Но мы не желали повторения своего
    проклятия здесь!
    Паладайн на миг закрыл глаза.
        -С тех пор и до сего дня мы ограничивали научную мысль на
    Ринне, как только могли. - продолжил он глухим голосом.
    -Гонения на магов, Катаклизм, религия, войны... Да, войны! Ибо
    любая местная война - смешна, нелепа и неуместна по
    сравнению с той Войной. Впрочем, даже такая война отбрасывает
    народы назад.
    Могучий платиновый драк