и. Мозг человека способен
    выдерживать боль при одновременном раздражении не более
    чем десяти процентов нервных окончаний, после этого теряется
    сознание. Дай мне кинжал.
    Побледневшая Аракити прижалась к стене.
        -Ты не посмеешь убить меня... - прошептала она, пытаясь
    приблизится к двери. Дарк мгновенным движением выхватил
    из-за е„ пояса кинжал.
        -Смотри. - оружие погрузилось в кислоту. С тихим шипением
    клинок истончился прямо на глазах, и в руке дракона осталась
    только рукоятка. Девушка посерела.
        -Я дышу этой жидкостью. - спокойно сказал Дарк. -И мне
    ничего не стоит дохнуть на тебя облаком мельчайшего
    кислотного тумана. Знаешь, что оста„тся  после этого от
    человека? Не скелет. Лужа щ„лочи и несколько килограмм
    минеральных солей, а также много конденсированой H2SO4.
    Дракон усмехнулся.
        -А самое интересное - пока кислота разьедает кожу, твой
    мозг испытывает раздражение сразу от всех нервных окончаний.
    Боль мгновенно свед„т тебя с ума, ослепит, лишит осязания и
    всех чувств...
        -Нет! - Аракити в ужасе прижалась в угол. -Не надо!
        -Я не хочу это делать, человек. Ты сама пришла ко мне, и
    стала оскорблять. Теперь ответь на мои вопросы, или... - Дарк
    доверительно нагнул голову, приблизив е„ к девушке. -...или я
    начну с того, что сломаю тридцать процентов всех твоих костей.
        Белая как мел девушка в ужасе смотрела на дракона. Дарк за
    три года вырос почти вдвое, достигнув четыр„х метров в длину и
    двенадцати - в размахе крыльев. Это было одной из главных
    причин, почему дракон редко покидал Библиотеку, питаясь в е„
    стенах и справляя естественные надобности в предусмотренных
    для этого удобствах. Между прочим, единственных удобствах
    такого рода в Палантасе.
        Дарк едва помещался в коридорах древнего здания, а
    принимать вид человека он страшно не любил. Его раздражало,
    что ни одна теория не могла обьяснить факт полной
    трансформации тела. По той же причине, Дарк не любил
    колдовать. Хотя магическая сила его была вполне подстать
    разуму.
        -Что тебе нужно?... - спросила немного пришедшая в себя
    Аракити.
        -Ответы. Где большой синий дракон по имени Небо,
    служивший Китиаре?
        -Он погиб в последнем сражении, пытаясь защитить
    подземелья с дет„нышами.
    Дарк на миг зажмурился, смиряя биение сердца.
        -У твоей матери сейчас есть дракон?
        -Два. Обе самки, и поэтому я здесь. Нам нужен самец для... -
    она запнулась, сообразив как это звучит.
        -Для селекции и размножения. - докончил Дарк странно
    механическим голосом.
    Аракити не нашла иного способа загладить оплошность, кроме
    как сказать:
        -Они очень красивые.
    С минуту ч„рный дракон смотрел ей в глаза, после же
    расхохотался.
        -Я пойду с тобой, человек. - сообщил он Аракити, когда вновь
    смог говорить.
        Заглянув к Астинусу, Дарк предупредил его о своей недолгой
    отлучке. Старец не поднял взгляда, и дракон тихо притворил
    дверь.
    На пергамент ложились строчки.
        "Сегодня, в шестьдесят шестой день 359 года эры Катаклизма,
    дракон Дарк Танака навсегда покинул Билиотеку Палантаса,
    положив тем самым конец Веку Силы..."


                                 ***


        Винг непроизвольно вскинул голову. Но тут же рассмеялся
    вслед за Рэйстлином.
        -Вновь ты прав, волшебник.
        -Да, я прав. Близится пора, когда тебе надо будет стать
    драконом.
    Мгновение анализа слов.
        -Я не только маг, я также и дракон.
        -Ты понял, что я имел в виду.
    Винг внезапно потупил взгляд.
        -Да, я понял. Но пока рано, Рэй. Мне пять лет. Пройд„т ещ„
    минимум семь, прежде чем наступит тот час.
        -За эти семь лет может не остаться тех, кто поможет тебе в
    тот час.
    Молодой дракон вздохнул.
        -Я летал по всему Ансалону в поисках сородичей. Я искал их
    на Равнинах Востока и в Пакс Таркасе, в холодных горах Севера
    и на берегах Кровавого моря Истара... Их не осталось. Либо все
    уничтожены... - дракон хлестнул себя хвостом, -...либо они
    нашли путь домой, в Торманс. Я исследовал силовые формации
    необходимых для этого заклинаний в ночь, когда все три луны...
        Рэйстлин с улыбкой коснулся губ, и Винг моментально
    замолчал. Между этими двумя давным-давно установилось
    полное взаимопонимание.
        -Иногда слишком глубокий анализ не позволяет заметить
    явление, лежащее на поверхности.
    На миг закрыв глаза, Винг замер.
        -Они презирают, ненавидят и боятся меня. Я никогда не смогу
    стать одним из них в этом обличье, а сменив тело, я потеряю сам
    себя.
        -Анализируй дальше.
    Теперь дракон задумался надолго.
        -Изменить сущность некоего человека, сделав его драконом?
    - неуверенно предположил он. Маг улыбнулся.
        -Очевидно, ты просто забыл.
        -Вероятно.
        -Винг, на Ринне четыре континента. И Ансалон не самый
    крупный из них.
    Мимол„тное удивление, л„гкая досада, улыбка.
        -Вот видишь. Будь я взрослым, я бы не позабыл такой простой
    вещи.
    Маг помолчал, гладя сверкающую чешую.
        -Ты стал мне сыном, Винг. Но не должно никому, а тем более
    дракону, рости в отрыве от наследия своего народа. Это
    привед„т к...
        -Психологической травме и неполноценному развитию
    личности. - завершил фразу Винг. -Я знаю это, отец.
        -Ты ведь прекрасно понимаешь, к чему я затеял этот
    разговор.
    Дракон кивнул.
        -Обстановка в Палантасе становиться взрывоопасной. Меня
    слишком боятся.
        -Верно, - усмехнулся Рэйстлин. -Ты вполне способен
    превзойти меня в магии, сынок.
        -У тебя вс„ равно неизмеримо больше опыта.
        -Знай я тогда, кого спасаю от смерти... - Рэйстлин помолчал.
    Потом, содрогнувшись, прошептал:
        -Нет, лгу. Я вс„ равно не дал бы им убить тебя.
    Винг с болью отвернулся, впуская и выпуская когти.
        -Но ты дал им убить всех моих братьев и сест„р... - едва
    слышно сказал дракон.
        -Логика, сынок. Я не мог спасти два десятка драконов. Ты сам
    видишь, во что вылилось спасение лишь одного. В религиозный
    психоз.
        -Логика... Логика твердит мне, что в той бойне не было
    ничего ужасного. Погибли только два десятка дет„нышей, на
    роде драконов это почти не отразилось. Обычный эпизод
    обычной войны. Торжество победителей. Так было всегда... Так
    должно быть! - с болью выкрикнул Винг, вскочив на ноги.
        -Это наш мир, таким создали его боги! - продолжил он, не
    обращая внимания на сл„зы. -Добро и Зло сражаются в веках,
    посылая на битвы миллионы чувствующих и мыслящих. Боги
    передвигают пешки на доске Ринн, развалившись в облаках и
    наслаждаясь теплом близкого им солнца!
        -Они не любят нисходить вниз. Это неинтересно и грязно,
    здесь, внизу, полно крови и неприятных картин. Лучше построим
    ещ„ один светлый храм, или т„мную башню. Жертвы горят на
    алтарях, посылая небу проклятие в сво„м смертном вопле, но
    небу плевать на проклятия смертных, ибо оно к ним привыкло.
        -Люди, встретившись со смертью, болью, горем, взывают к
    небесам, ища в вере забвение, ища в богах опору для гаснущей
    надежды. Костыли для слабых!
        -Вместо того, чтобы проклясть этот мир и приложить свои
    силы для его изменения, они слявят богов, моля их о милости!
    Моля! МОЛЯ!!! О да, боги щедры! Они с радостью посылают
    смертным подарки в виде наводнений, войн, чумы, Катаклизмов!
    Боги - вампиры, питающиеся горем. Они едят боль и сл„зы, ведь
    испокон веков им в ЖЕРТВУ приносили живых существ...
    Рэйстлин прижал к себе плачущего драконыша, закрыв глаза.
        -Винг, не плачь. Ты не из тех, кому нужны костыли.
        Двое столь разных телом, но имеющих одну и ту же душу,
    долго не двигались, думая каждый о сво„м - и оба об одном и
    том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону сл„зы.
        -Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга.
    Поверь мне: три года среди друзей - равноценны тр„м векам
    среди врагов.
    Винг помолчал.
        -Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется
    веком.
        -Я знаю, что ты не верн„шся.
    Дракон вздрогнул.
        -Отец, я не хочу улетать.
        -Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг.
    Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... - маг
    запнулся. -...сынок.
    Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив
    руки на груди.
        -Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже
    говорил эти самые слова этому самому дракону?... - прошептал
    Рэйстлин.
    Но не дождался ответа.









     Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый
     разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми
     пешками на игральной доске богов.
     А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано...

                               Рэйстлин










                                 6




        Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам
    Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной
    муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых
    плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе
    отвернулся, не в силах смотреть.
        Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть
    голову. Он тяжело дышал.
        -Это охранники... - шептал он сам себе. -Они показывают мне
    мои страхи, это иллюзия, это мираж...
        Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька ещ„ раз. Закрыв
    глаза, Скай упорно двинулся впер„д.
        Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом
    смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз
    головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь
    сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками
    т„мно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На
    груди дракона были выжжены слова:
        "Так будет со всеми, кто не пад„т передо мной". И подпись -
    Верминаард.
        -Сумрак! - прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот
    дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал.
        -Ложь... Ложь - тво„ оружие, бог! - выкрикнул молодой
    дракон, дрожа от ненависти. -Но я сильнее тебя!
        Гневно зарычав, Скай бросился впер„д... И замер, словно
    ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце
    взорвалось в груди.
        С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо,
    горизонтально укрепл„нное на шесте. С каждой спицы,
    подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.
        Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От
    только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей.
    Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до
    сих пор конвульсивно д„ргались.
        -Катана... - внезапно прошептал дракон, узнав погибшую.
    -Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! - его трясло. И
    тут он увидел ещ„ одно тело.
        Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на
    котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копь„,
    что остри„ торчало с другой стороны деревянного столба.
    Красная кровь фонтанчиками выпл„скивалась из многочисленных
    колотых ранений.
        -Это я?!... - в оглушающей тишине спросил Скай.
        Умирающий реб„нок поднял голову, и Скай увидел, что глаз
    не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные
    зел„ного пламени.
        -Ты умр„шь именно так. - холодным голосом сказал м„ртвый
    Скай. -Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.
        Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув
    трепещущие от бешенства крылья.
        -ВР‚ШЬ !!!!! - он так зарычал, что тела детей покачнулись.
        -Ты лж„шь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот
    проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто
    способен на такое!!! - ослепительная молния разметала
    наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в
    облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма
    своего имени.
        -Паладайн!!! - вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи
    лет содрав покрывало тумана с Изваяния.
        -Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! - Скай
    взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и
    впитав тот огонь в себя.
        Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон
    вернулся к воротам древнего святилища.
        -Я вызвал тебя на бой, бог. - сказал он монотонным,
    безжизненным голосом. -Ты его не принял. Теперь, согласно
    традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе
    убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.
        Тв„рдым шагом Скай вош„л в Храм, отбросив мешавшие ему
    Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.
        Ш„л он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха,
    гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла
    куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется
    его душа.
        Он вош„л в огромный зал, бесшумно растворив тяж„лые
    бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из
    обсидиана, стояли изваяния четыр„х рыцарей, державших на
    плечах погребальные носилки. Пустые.
        -Усыпальница Победителя Тьмы. - с горечью прошептал Скай,
    глядя на древнее, потускневшее Копь„, лежавшее в изголовье
    пустых носилок.
        -Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи
    моего народа, стал гробницей его врага.
    Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.
        -Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей
    поклоняются.
    Дракон закрыл глаза.
        -Я - сын своего народа. - произн„с он, надрезав запястье о
    наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.
        -Я брат их по крови.
    Отвернувшись, Скай подош„л к узкому колодцу в полу.
        -Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя,
    Паладайн.
    Он зло рассмеялся.
        -Пришло время второго поколения. Но не Героев...
        На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов
    не дали ему способности менять обь„м тела. А в этот колодец и
    человек едва поместился бы.
        -Я могу это сделать. - сказал синий дракон. И услышал ответ
    своей магии - да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял
    могучий человек с длинными ч„рными волосами и узкими,
    зел„ными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик
    иного по возрасту существа - человеку было на вид лет сорок. И
    когда это произошло, понял дракон - отныне он взрослый.
    Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание
    смерти, убив в Скае реб„нка.
        -Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы.
    Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя
    в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек - мы искры
    изначальных сил, огн„м мы дышим весь наш век... - словно
    заклинание произн„с Скай.
        -Расплавленное серебро способно ослепить навек - неважно,
    кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чь„
    сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и
    победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не
    богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть,
    безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут
    путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть
    послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать.
    Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы
    тоже знаем слово - страсть! Но мы зов„м е„ любовь! И мы не
    платим ей за власть, мы просто любим! Вот в ч„м власть! Не
    приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не
    убить - вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто
    познает смерть любви - лишь тот способен богом быть. Любовь
    родится вновь, но бог - не властен это ощутить.
    Скай замер на миг, тяжело дыша.
        -Сегодня я познал смерть любви. - глухо сказал он. -Я более
    не смертный.
        Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда
    запечатлев рождение нового бога.
        Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в т„мный
    провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней
    ч„рные материнские крылья.


                                 ***

        -Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина
    необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые
    ч„рные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело
    пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.
        -Ты послала за мной сама. То был твой выбор.
        Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода
    Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в
    кости. Его дочь убила победителя, вырезав вс„ население
    старого замка, и поселилась в н„м с пятью десятками верных
    воинов.
        Замок располагался на самом востоке насел„нной части
    континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На
    равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали
    набеги на с„ла мирных жителей. Китиара, поселившись в замке,
    с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь
    дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне
    боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище е„
    воины не испытывали.
        За шесть лет Китиара стала ещ„ красивее и желанней, чем
    была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов,
    остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых
    Повелителя она лишилась.
        Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде
    повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со
    своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не
    слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала
    молодого дракона, которого планировала подарить дочери с
    целью научить ту обращению с боевым зверем.
        -Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я
    того хочу.
        -Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу
    - ты умр„шь прямо сейчас. - холодно заметил Дарк. Китиара
    вспыхнула.
        -Ты забываешся, дракон. Я...
        -...человек, не более. Для меня.
        Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на
    крепостной стене замка.
        -Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла
    позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за
    службу? Золота? У меня много золота.
        Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон -
    синюю и зел„ную, которые грелись на башнях южной стены.
        -Как их зовут? - тихо спросил он. Китиара проследила взгляд
    дракона.
        -Китана - синяя, Фай - зел„ная. Я успела спасти только этих
    двоих, перед тем как погиб мой дракон. - женщина
    помрачнела.
    Дарк пристально посмотрел на не„.
        -Ты жалеешь о н„м?
    Китиара помолчала.
        -Да. Он любил меня, и служил из уважения, а не из страха. -
    она горько усмехнулась. -Меня теперь никто не боится, даже
    едва оперившаяся ч„рная ящерица.
        Ч„рный дракон отвернулся. Его золотые глаза смотрели на
    горизонт. Ветер ласкал крылья, гоня по траве волны. Степь
    уходила в бесконечность, по синему небу мчались облака.
    Пейзаж навевал грусть, как осенние ливни. Закат, закат славы и
    энергии...
        -Я приму твой замок, Китиара. - тихо произн„с Дарк. -Я
    слишком долго был пассивным наблюдателем. Пришла пора
    начинать, а это... - он обв„л древние стены крылом -...это
    лучше, чем пустое место.
        -Ты