етил рыцарь.
        -Я не Паладайн. Если бы я мог убить е„ сам, я никогда не
    попросил бы помощи у человека! - Скай стиснул могучие кулаки.
    Деррек покосился на своего невероятного попутчика.
        -Почему ты так ненавидишь людей, Скай? - спросил он.
        -Мой облик дракона - не украшение, как у вашего бога. Я
    дракон.
        -Ты же бог.
        -Я рожд„н драконом, я рос драконом. Моих братьев и сест„р
    безжалостно уничтожили в их доме, хотя те были маленькими
    детьми. Моих родичей травили, словно крыс. И вс„ это делали
    вы, рыцари Соламнии.
    Деррек вздрогнул.
        -Но... но шла война.
        -Вы не побеждали, а уничтожали драконов. - Скай мрачно
    усмехнулся. -Вам сильно повезло, что я способен сдерживать
    ярость. В моей власти сровнять Соламнию с лицом земли одним
    словом.
    Рыцарь отшатнулся.
        -Почему же ты так не сделал?
        -Потому что, в отличие от вас, я не убийца. И не убиваю
    невинных детей! - прорычал дракон, повернув пылающие глаза
    к человеку.
        -Я мог бы уничтожить вас всех! И отомстить сполна... О небо,
    как я хотел так поступить!!! Но я не могу. Тогда я уподоблюсь
    вам, и превзойду ваши преступления.
        Деррек потряс„нно замолк. Скай в ярости продолжал ускорять
    диск, сжигая десятки миль за минуту.
        -Почему же ты избрал меня своим воином? - спросил наконец
    рыцарь.
        -Ирония слишком хороша. - ответил бог. -Раб Паладайна
    убь„т его главного врага во славу дракона. Хорррошо, ч„рт меня
    дери! - он расхохотался.
    Деррек стиснул зубы.
        -Я начинаю думать, что ты враг и Паладайну.
    Скай покосился на него.
        -Возможно. Но мне с ним не справиться, Деррек. А твоей
    помощи я не дождусь. Ты не считаешь себя рабом, чтобы желать
    смерти угнетателя.
        -Мы служим Паладайну по своей воле! - рыцарь гневно
    ударил кулаком о ладонь.
        -Конечно, конечно. - Скай отвернулся, играя мускулами.
    Долго царило молчание.
        -Мы приближаемся к е„ дворцу. - предупредил бог. -Сейчас я
    скрою тебя защитным заклятием. Запомни, как только увидишь
    свет, сразу доставай меч, и бей впер„д. Не открывай глаз!
    Достаточно ей взглянуть на тебя, и ты обратишся в пепел, а мне
    прид„тся искать другого убийцу.
    Деррек едва не зарычал.
        -О, если бы не общая цель... Я никогда, никогда...
        -Не лги. Ты убил бы меня, имей ты такую возможность. Вс„,
    мы у цели.
        И тьма поглотила человека. Он судорожно стиснул рукоятку
    чудесного меча. Пару минут царила тишина, затем раздался
    грохот, способный обратить в пыль город. Деррек едва не
    оглох.
        -ТЫ!!!! - в грохоте слышалось жуткое завывание, рычание,
    стоны и сосущие звуки, капанье крови и треск костей - вс„
    разом. Рыцарь понял, что юный бог войны вступил в схватку с
    богиней Зла.
        Его защитную капсулу никто не тревожил. В полной
    неподвижности он затыкал себе уши, кричал, но не слышал
    своих воплей... А снаружи гремел гром ада! Там сокрушались
    скалы, хохотали исполинские летучие мыши и громогласно
    смеялся дракон по имени Скай. Пламя трещало вокруг рыцаря, а
    мгновение спустя журчала вода, плакали женщины и ревели
    дикие голоса. Шорох чудовищной чешуйчатой туши сменялся
    постукиванием копыт, смех Ская заглушали стоны привидений и
    м„ртвых воителей Тьмы. Разум Деррека трещал по швам, он был
    на грани сумасшествия.
        И внезапно вс„ поглотил вопль, но такой, что человек рухнул
    на колени, не в силах устоять от ужаса. Мука всех жертв в мире
    слышалась в этом вопле, стоне, крике, стенании, мольбе и
    рычании разом.
        Но стон заглужил торжествующий р„в молодого дракона.
    Скай рычал, и рушились скалы ч„рного замка. Он рычал, триумф
    сотрясал мироздание, Деррек закричал вместе с ним. Столь
    невообразимое торжество слышалось в этом вопле победителя,
    что рыцарь на миг усомнился, а победил ли Скай, или Такхизис
    убила его и сейчас рев„т одна из е„ драконьих голов?...
        Светлая полоска показалась в стене мрака, и за ней
    зашевелилось нечто чешуйчатое, переливающееся всеми цветами
    радуги.
        "Такхизис!!!" - понял воин. И ударил, вложив все силы своего
    фанатизма в этот удар.
        Меч ликующе возопил, погружаясь в плоть богини, светящаяся
    кровь брызнула потоком на лицо Деррека. Мир содрогнулся от
    вопля, полного страдания и муки. Никто и никогда не сможет
    передать всю боль, звучавшую в том вопле.
        Вокруг Меча возникло синее свечение, он сам погружался в
    тело, продолжая жечь Владычицу Тьмы. Она билась, кричала,
    исходила кровью и пламенем, ломала крылья о путы
    заклинаний. И наконец, когда Деррек уже лежал на грани
    обморока, клинок нащупал сердце Всебесцветной Драконессы...


                                 ***


        Очнулся он, когда Скай плеснул на него водой. Дракон,
    приняв истинный облик, тяжело дышал после битвы. Но
    торжество горело в его глазах. Триумф, жестокое наслаждение
    убийством и радость от смерти врага.
        -Я сделал это! - крикнул он, вогнав Меч Страдания в
    сходящее с ума небо.
    Рыцарь приподнялся на локте, и его вырвало. Скай со странным
    выражением смотрел, как человек с дрожью поднимается на
    ноги, стараясь не смотреть на гору сверкающей плоти, покрытой
    ослепительной кровью.
        -Она... она мертва?... - спросил он, шатаясь.
        -Да! - ликующий Скай подбросил его в воздух. -Да, я сумел
    это сделать! Я победил!!!
    Деррек сплюнул.
        -Поздравляю. - сказал он неожиданно севшим голосом. Как
    она была прекрасна...
        -Да, спасибо за помощь... - заметил Скай. -Без тебя я не смог
    бы это совершить. Гордись, мясник! Сегодня ты зарезал саму
    Такхизис!
        Человек с такой ненавистью посмотрел на дракона, что тот
    прекратил улыбаться.
        -Ты подонок, Скай. - негромко произн„с Деррек.
        -О нет... - Скай усмехнулся. -Я всего-навсего тво„ отражение,
    герой. Приятно посмотреть на себя в зеркало?
        -Я... - он закашлялся. -Я согласился только из чувства долга!
    Такхизис - Зло, она должна быть убита. Но мы не режем врагов,
    как свиней! Мы рыцари!
    Дракон внезапно стиснул зубы так, что Деррек ясно услышал
    скрип.
        -Рыцари... Вспомни сотни ловушек, куда попадали драконы.
    Да и не только драконы, все живые существа. Сети, ямы с
    кольями, отравленные копья... Вспомни драконидов, которых вы
    резали просто за внешность, когда война уже давно
    завершилась. Вспомни тот день, когда два твоих собрата по
    Ордену зарезали десятки новорожденных драконов, не желая
    слышать их мольбы о пощаде!
        Скай с такой болью произн„с последнюю фразу, что Деррек
    содрогнулся. Он молча смотрел, как дракон пытается говорить,
    но не может сказать ни слова. Наконец, Скай справился с собой.
    И сумел продолжить. Но голос его теперь звучал глухо, словно
    сердце билось с перебоями.
        -Вспомни всех непохожих на людей разумных существ, чья
    смерть не считается вами за преступление, - тихо сказал он.
    -Кого ты вспомнишь первым?...
    Молодой дракон с горечью покачал головой.
        -Не огорчайся, сэр Деррек. Ты всего-то добил пойманую
    драконессу. Радуйся, рыцарь.
        -Лучше убей меня сейчас, бог. - ответил человек. -Вс„ равно я
    не приму никакой награды.
        -Награды? - Скай, казалось, был пораж„н. -Но я уже наградил
    тебя, человек. Я сделал тебя величайшим героем своей страны.
    Ты убил Владычицу Тьмы! Не изгнал, не победил на века - УБИЛ,
    навечно. Е„ больше нет вообще! Хума рядом с тобой -
    ничтожество.
        И под хохот молодого дракона, рыцарь Деррек О'Блэйд
    почувствовал себя убийцей. Впервые в жизни.


                                 ***


        Ринн содрогался от землетрясений и ураганов. По небу одна
    за другой проносились падающие зв„зды, бывшие некогда
    частью созвездия Такхизис. Они не исчезали, как раньше, когда
    она спускалась на Ринн. Зв„зды взрывались, озаряя небосвод
    вспышками красного пламени. Это пламя впитывало в себя
    созвездие Меча, разрастаясь с каждой минутой. Оно сияло вс„
    ярче, вс„ более чистой синевой, и к утру на составляющие его
    зв„зды было больно смотреть.
        Равновесие было не просто нарушено. Его уничтожили
    полностью и окончательно, раз и навсегда. Закона Равновесия не
    стало.
        Первые дни после потрясения, мир медленно приходил в
    норму. Землетрясения прекращались, ураганы понемногу
    стихали. Небо полностью изменилось. Теперь треть всего
    небосвода занимало огромное созвездие Меча, слепяще-синие
    зв„зды которого напоминали глаза драконов. И в центре
    созвездия, там, где клинок переходил в рукоять, теперь сияла
    одинокая пурпурная звезда. Словно отметка об одержанной
    победе над врагом.
        Созвездие Паладайна несколько уменьшилось, потускнели и
    его зв„зды. Самое маленькое созвездие, Атом Дарка, не
    изменилось.
        Погибли все страшные порождения Тьмы, бродившие по
    Ринну. Жуткие монстры, не имевшие органов чувств и мышления,
    черви сосущие кровь, невообразимо мерзкие слизистые
    чудовища подземных глубин. Все эти следы безумия Такхизис
    исчезли вместе с ней. И когда это произошло, даже самые
    неверующие из жителей поняли: Владычицы Тьмы больше нет.
    Разумеется, по всей планете начался праздник.


                                 ***

        Сэр Деррек молча стоял у стены замка Ут-Вистан, наблюдая за
    синей звездой высоко в небе. Скай вернул его в то же самое
    место, откуда забрал, и друзья с недоверием и восторгом
    смотрели на пять громадных драконьих голов, вымазанных в
    светящейся крови. Лишь Деррек не праздновал победу. Он
    смотрел в небо, где фейерверком пылали зв„зды, и думал о
    словах бога войны.
        Впервые в жизни попытался человек взглянуть на себя со
    стороны. Он попытался представить, что чувствует, к примеру,
    любой драконид, видя смерть своего брата на копьях врагов. Он
    попытался представить, как мог ощутить себя дракон, попавший
    в сети и беспомощно наблюдающий за приближением врага с
    топором в руке.
        -Государь Деррек! - полные восторга молодые рыцари
    преклонили перед ним колени. -Прими нас в свой отряд, хоть
    оруженосцами!
    Рыцарь содрогнулся.
        -Что?... - спросил он, приходя в себя.
        -Ты величайший из героев, мы хотим служить под твоим
    командованием!
        -Я - ГЕРОЙ?! - он пошатнулся, ухватившись за сердце. В
    голове вспыхнула остепительная синяя звезда, дыхание
    остановилось.
    Молодые воины непонимающе переглянулись.
        -Самый великий! - произн„с один из них.
        Лекари, срочно приглаш„нные в замок, не сумели спасти
    жизнь рыцаря Деррека О'Блэйда. Диагноз гласил: разрыв сердца
    от радости, вызванной победой над Злом.





                                 2




        Он осмотрел сотни металлических драконов, наполнивших
    долину. Драконы лежали на траве, на ут„сах, между деревьев.
    Земли не было видно за сверканием золотых, серебрянных,
    медных и бронзовых бликов.
        Алый дракон, стоявший на поспешно выстроенном
    возвышении, распахнул широкие крылья, призывая к тишине.
    Ждать пришлось очень долго.
        -Несколько дней назад была убита Владычица Тьмы. - начал
    Винг, когда гомон утих. По рядам слушателей пробежала волна
    ш„пота.
        -Вместе с ней сгинули все порождения больного разума
    богини Зла. Все монстры, все мерзкие чудовища, все кто жил
    только убивая - они навсегда исчезли с Ринна. Исчезли ВСЕ, кто
    был создан Владычицей Тьмы.
    Винг помолчал, пронзая взглядами зрителей.
        -Я хроматовый дракон. - произн„с он просто.
        Теперь пережидать бурю пришлось гораздо дольше. Многие
    драконы вскочили, некоторые даже взлетели. И все разом
    говорили, говорили, кричали... Впрочем, терпения Вингу было не
    занимать. Когда шум поутих, он продолжил.
        -Теперь никто не сможет отрицать, что хроматовые драконы
    не имеют ни малейшего отношения к Такхизис. Вам лгали.
    Он помолчал.
        -Те из вас, кого я учил при„мам анализа - а таких, увы, пока
    очень мало - уже догадались о мо„м следующем выводе. Для
    всех остальных, я скажу.
    Винг вздохнул.
        -Вам лгали о происхождении хроматовых драконов. Это
    значит, что вы не можете верить и в сво„. Паладайн не создавал
    вас.
    Алый дракон переждал бурю.
        -Слушайте меня. Мы принадлежим миру, носящему древнее
    имя Корханн. Мы ВСЕ принадлежим ему, и металлические и
    хроматовые. В незапямятные времена наши предки пришли на
    Ринн. Пришли сами, ибо в те годы драконы владели могучими
    силами и знаниями...
    Винг прикрыл глаза.
        -И боги этого мира разделили нас на две группы, отобрав для
    Паладайна металлические цвета, а для Такхизис - хроматовые.
    Они расселили нас по разным мирам, Тормансу и Танаграму,
    словно мы были не разумными существами а породистыми
    животными. И они принялись выводить из нас боевых зверей.
    Он терпеливо переждал волну возмущ„ных голосов.
        -Так было. Более того, так до сих пор и осталось. Хирсах,
    подойди.
        На возвышение поднялся молодой бронзовый дракон в
    полном боевом облачении. Иными словами под седлом, сжимая
    зубами уздечку и покачивая длинными поводьями. Копь„
    Дракона петл„й крепилось к его шее. Хирсах специально ш„л на
    всех четыр„х конечностях, чтобы продемонстрировать боевое
    положение дракона со всадником.
        -Многие знают этого дракона, не так ли? - спросил Винг.
    Волна кивков прокатилась по долине. Алый дракон улыбнулся,
    представив, что сейчас произойд„т.
        -Драко, давай. - тихо сказал он. И в повисшей гробовой
    тишине золотой дракон вв„л на возвышение могучего
    рыцарского коня в полной сбруе. Поставив его парралельно
    Хирсаху, Драко обв„л взглядом собрание. И молча спустился
    обратно.
        Драконы мрачно смотрели на возвышение. Конь, чуя близость
    такого количества хищников, тревожно всхрапывал и мотал
    головой.
        Хирсах с усмешкой покачал головой, имитируя движения
    лошади. Приподняв руку, он поскр„б когтями бр„вна. Молча.
        -А теперь тот, кто не согласен, пусть встанет. - негромко
    сказал Винг.
        Тишину не нарушало ничто. Очень долго. Наконец, огромный
    серебрянный вожак по имени Марран поднялся с ут„са.
        -Я с вами. - просто сказал он, и слетел к трибуне.
        Винг широко улыбнулся. Неожиданно резким движением он
    откинул крышку длинного ящика, стоявшего на помосте. Не
    нагибаясь, ногой подкинул лежавшее там Копь„ Дракона.
    Поднял его над головой, глядя горящими глазами на зрителей.
    Те боялись дышать.
        -Копь„, созданное против драконов. - сказал Винг. Мускулы
    его напряглись подобно стальным тросам, и блестящая
    смертносная игла медленно изогнулась серпом.
        -Нам не нужны Копья, чтобы встречать своих братьев. - тв„рдо
    произн„с вождь, и Копь„ со звоном разлетелось на части.
        На помост поднялся Драко. Его руки были куда более
    могучими, нежели у Винга. Громадный золотой дракон
    неуловимым движением ноги подбросил Копь„ в воздух. Поймал
    за середину. И оглядел собрание.
        -Я - золотой дракон. - произн„с он негромко. -Меня нельзя
    обвинить в рождении среди врагов.
    Он мрачно посмотрел в глаза ближайшим зрителям.
        -И нельзя обвинить за цвет моей чешуи.
        Копь„ со звоном лопнуло сразу в тр„х местах, когда Драко
    захватил его сложенными крыльями и рванул посередине.
        -А отныне, нельзя назвать боевым животным людей.
    Неожиданно Хирсах вскочил, сорвав с себя седло и уздечку.
        -И никогда больше нельзя будет назвать дракона - лошадью!
    - яростно прорычал он, разорвав седло на кусочки.
        -И никто не сможет заставить нас... - Винг стиснул кулаки.
    -...вы слышите, НАС, убивать друг друга ради честолюбивых
    капризов людей!
        Один за другим поддерживающие Винга драконы подходили
    к трибуне, ломая Копья у е„ подножия. Алый дракон следил за
    ними горящими глазами, не замечая сл„з. Зато их замечали
    другие.
        И поднимались драконы, чтобы сбросить седло и сломать
    Копь„. К вечеру посреди долины высилась груда с„дел и
    обломков. Рядом стоял Винг.
        -Символы рабства. - сказал он тихо. И впервые, не
    маскируясь, дохнул плазменным облаком как умеют только
    красные драконы.
        Пламя мгновенно охватило груду обломков, взметнувшись в
    небо. Дрожащее красное свечение озарило десятки драконов,
    неподвижно следивших за огн„м.
        Винг вышел впер„д, став среди своих друзей, на фоне огня.
    Видевшим его глаза, они казались отверстиями - словно пламя
    просвечивало насквозь. Но то было иное пламя.
        -Кто из вас первым даст имя тому, что обрели мы сегодня?! -
    крикнул он, распахнув крылья.
        Несколько секунд царило молчание. Которое разорвал
    звонкий голос прекрасной Тайги.
        -Свобода!
    И вот тогда начался праздник у драконов.


                                  ***


        Бледный как мел человек стремительно шагал по коридорам
    замка Ут-Вистан. Попадавшиеся навстречу рыцари были
    возбуждены, радостны или подавлены - кто как воспринял
    долгожданную победу. Но все улыбки гасли при виде лица
    бледного человека.
    У кабинета Магистра его остановили двое стражей.
        -Что случилость?
        -Рыцарь Короны Таран Ут'Тонгол. У меня сведения
    высочайшей важности для сэра Брайта.
        Один из стражей вош„л с докладом. Пару минут спустя Тарана
    впустили. Брайт Винас, Магистр Соламнии, глава Ордена Розы,
    наслаждался трапезой.
        -Слушаю. - сказал он.
        -Сэр, измена. - мрачно доложил рыцарь.
    Брайт рассмеялся.
        -Опомнитесь, друг мой. Измена кому? Врага больше нет!
        -Драконы предали нас. Все. Я сам наблюдал, как они сломали
    Копья Дракона и с„дла. Они сожгли вс„ это в долине
    Тинак-Моргон.
    Винас нахмурился.
        -Это точно?
        -Увы, сэр.
        -Возможно они посчитали, что со смертью Такхизис их служба
    завершена?
    Таран покачал головой.
        -Их вождь - молодой красный дракон по имени Винг. Я
    слышал его речь, сэр Винас.
    Рыцари переглянулись.
        -Как - красный дракон? - недоверчиво спросил Винас.
        -Сэр, я лично наблюдал за ним. Это тот самый дракон,
    которого держал при себе Рэйстлин и якобы уничтожил по
    вашему настоянию. На самом деле он перекрасил его в золотой
    цвет и внедрил в среду наших драконов как агитатора.
    Люди мрачно смотрели на Тарана.
        -Неприятная новость. - заметил наконец Магистр.
        -Это не новость. Это революция. - хмуро ответил рыцарь.
    -Они готовили е„ годами, и сегодня провели первое общее
    собрание. Нет ни одного дракона, поддерживающего нас. Мой
    собственный Хирсах - одно из главных действующих лиц, он
    едва ли не заместитель Винга.
    Молчание.
        -Надо поговорить с ними.
        -Это может быть опасно.
        -Чушь. Не станут же они убивать своих...
        -Вот именно, Магистр. Хозяев.
        Таран невесело отдал честь, покинув зал пиршеств. Но
    праздник был испорчен им полностью.


                                 ***


        Хирсах тренировался владеть оружием, когда его отыскал
    Таран. Молодой дракон, стоя на ногах, пытался повторить
    при„мы фехтования, виденные им у рыцарей.
        Человек пару минут стоял молча, наблюдая за своим
    драконом. Тот заметил его.
        -Привет, - негромко поздоровался рыцарь.
        -Привет и тебе.