- ответил Хирсах.
    Таран ринулся в атаку.
        -Хирсах, сегодня я был на собрании в долине.
    Бронзовый улыбнулся.
        -Тебя пропустили по моей просьбе.
    Рыцарь вздрогнул.
        -Ты... Ты знал, что я там?
        -Конечно.
        -И... И что?
    Дракон с улыбкой отложил меч.
        -А вот это ты мне скажи. Что думаешь?
    Таран помолчал.
        -Плохо вы поступили, вот что. - ответил он наконец. -Вы нас
    предали.
    Хирсах удивился.
        -Это ещ„ почему?
        -А как назвать ваше сожжение Копий?
        -Освобождение от рабства. - негромко сказал дракон.
    Рыцарь нахмурился.
        -Вы никогда не были рабами.
        -И никогда не были равными.
        -Если бы вы хотели...
        -Вот и захотели, Таран. - сказал Хирсах. -Вот взяли, и
    решили: хватит с нас с„дел и уздечек.
    Человек отвернулся.
        -Зло ещ„ недобито. - глухо сказал рыцарь. -Бросить нас
    сейчас - не слишком достойно.
    Дракон тоже нахмурился.
        -Таран, кто-нибудь из нас сказал, что бросит соламнийцев?
    Рыцарь обернулся.
        -А как прикажешь вас понимать?
        -Кто для вас эльфы? - внезапно спросил Хирсах.
    Человек вздрогнул.
        -Союзники.
        -Вот ты и ответил. Драконы станут союзниками людей. Мы
    создадм свою страну, Таран! Драконы получат место в Совете,
    право голоса. Мы станем командовать своими отрядами сами. И
    разумеется, никаких с„дел больше не будет.
    Таран стиснул зубы.
        -А как же ваши слова о слиянии с хроматовыми?
    Хирсах гордо вскинул голову.
        -Драконы с драконами не враждуют. Враждовали наши
    хозяева, враждовали боги. Хозяев у нас больше нет. В богов мы
    больше не верим.
        -А если они нападут?
        -Они не нападут. Скоро Винг и несколько наших отправятся в
    рэйд над Ансалоном. Мы отыщем всех выживших хроматовых
    драконов, мы пригласим их сюда. И станем едины, впервые за
    тысячи лет.
    Рыцарь гневно сжимал и расжимал кулаки.
        -Паладайн не допустит этого.
    Хирсах широко улыбнулся.
        -Хвостом я хотел на Паладайна! - весело сказал молодой
    бронзовый дракон.








                                 3




        Ветер завывал над побережьем холодного острова Санкрист.
    Волны ударяли в песок, деревья раскачивали кроны. По дорогам
    несло пыль.
        Высокий человек в дорожном костюме шагал по пыльной
    дороге, направляясь к громадной горе на побережье. Гладкие
    серебристые волосы развивались по ветру, подобно ч„рному
    плащу встречного путника.
        Они остановились напротив, и долго смотрели друг-другу в
    глаза. Один из них был могучим воином в синих доспехах,
    второй - высоким человеком в серой одежде. Ч„рные волосы
    одного соперничали по длине с серебристыми у второго. Лицом
    они были похожи, как братья.
        Лишь глаза выдавали различия. Узкие, синие глаза воина
    горели мрачным пламенем и скрытым торжеством. Узкие,
    золотые глаза путника горели интересом и любознательностью.
        -Приветствую тебя. - сказал наконец Дарк.
        -Здравствуй, брат. - ответил Скай.
        Они замолчали, оценивая один другого. Наконец, молчание
    прервал человек в сером.
        -Надо понимать, я разговариваю со Скаем Фалькорром,
    известным в качестве бога Войны и Разрушений?
        -Как вижу, брат мой Дарк Танака, мы слышали друг о друге. -
    ответил воин.
    Дарк помолчал.
        -Так значит, я вс„-же бог? - спросил он.
        -Мы с тобой боги. Но мы также и драконы.
        Мгновение, и на пыльной дороге стояли два громадных
    дракона. Синий и ч„рный. На голове синего мерцала корона, на
    спине крепился изумительный меч. Драконы стояли неподвижно,
    осматривая друг-друга.
        -Похоже, мы действительно братья. - заметил Дарк.
        -Это так. Мы созданы в противовес друг-другу, чтобы
    компенсировать Равновесие Сил.
        -Тогда мы должны быть врагами.
    Скай рассмеялся.
        -Я не должен быть никем. Я тот, кем хочу быть сам. И ты
    тоже, Дарк.
    Ч„рный дракон задумался.
        -Слишком просто. - ответил он наконец.
        -Да. Мир оказался довольно простой структурой, и нарушить
    е„ оказалось совсем несложно.
        -Ты так считаешь?... - покачал головой Дарк.
        -Я это сделал. Я убил Такхизис.
        -Я слышал об этом.
        -Равновесия больше нет. Отныне все свободны поступать, как
    им - ИМ, а не богам! - желаемо.
        -Странно слышать подобное от бога.
    Скай усмехнулся.
        -Я бог лишь по сути. Разумом, характером, темпераментом - я
    дракон.
    Дарк тоже усмехнулся.
        -Чтож, я узнал о сво„м божественном происхождении только
    сейчас.
    Оба дракона рассмеялись. Напряжение исчезло, они обнялись.
        -Рад встретить тебя, брат. - сказал Скай совершенно другим
    тоном.
        -Взаимно. - ответил Дарк.


                                 ***


        До вечера просидели они в ближайшей роще, расспрашивая
    друг-друга о разных событиях. И с каждым часом понимали они,
    что братья не только по названию.
        Вечером юные боги вышли на поляну, поглядеть на зв„зды.
    Созвездие Меча пылало синими огнями, стремясь к созвездию
    Атома рукояткой. На фоне ярких зв„зд, тусклый Платиновый
    Дракон совсем не смотрелся.
        -Как думаешь, нам стоит обьединить усилия? - спросил Скай.
        -Нет. Разделение труда всегда было эффективней. К тому же,
    мы по-разному понимаем цель.
        -Мы не одинаковы, Дарк. Мы только братья. Я воин, таким
    меня сделала судьба. Ты уч„ный.
        -Должен быть третий. - сказал Дарк.
    Скай вздрогнул.
        -Что?
        -Мы родились, когда Равновесие существовало. Значит вместе
    с нами должен был родиться третий бог, олицетворяющий
    Равновесие.
    Синий дракон задумался.
        -А в этом что-то есть. - заметил он наконец.
        -Но созвездия нет.
        -Возможно, мы его не видим?
        -Нонсенс. Вероятно, третий - не бог. Он смертный.
        -Вот это и есть нонсенс.
        -Отнюдь. Вспомни Фистандантилуса, создателя Ока Дракона.
    Он был могущественней богов.
    Скай вздрогнул.
        -Так Око создал смертный... - прошептал он.
        -Ты не знал?
        Синий дракон снял корону. Повинуясь его взгляду,
    серебрянная зв„здочка засветилась зел„ными переливами.
        -Твой создатель - Фистандантилус? - спросил он. Дарк с
    интересом наблюдал.
        -Да. - прозвучал тихий голос.
        -Кем он был?
        -Магом.
    Дарк улыбнулся.
        -Вот и ответ, Скай. Воин, Маг, и... - он фыркнул. -...и
    Мудрец.
    Драконы рассмеялись.
        -Преклоняясь перед мудростью твоей, осмелюсь спросить:
    куда направишь ты крылья свои этой ночью? - спросил Скай.
    Улыбающийся Дарк ответил:
        -Докладываю: по предварительным данным, в квадрате
    Санкрист обнаружен военно-промышленный комплекс
    противника. Задача - захват и переориентация
    производственных мощностей. Разрешите идти?
    Расхохотавшись, молодые драконы обнялись ещ„ разок.
        -Не теряйся, Дарк. - заметил Скай напоследок.
        -Меня отыскать просто. Ищи летающую Цитадель Такхизис.
    Кивнув, синий дракон испарился. Дарк вздохнул.
        -Что он натворит, пока не успокоит гордость... - покачал
    головой ч„рный дракон. И тут же с досадой добавил: -Словно я
    сам лучше.


                                 ***


        Гора Итсокей была изрезана туннелями и штольнями, как
    кусок сыра. Гномы предпочитали пробить шестиметровый слой
    камня и сделать окно, чем установить осветитель.
        Дарка встретил гном по имени
    Корвонилинртоганневусинатекаваноги... и т.д. После минуты
    вежливого молчания (молчал только Дарк), ч„рный дракон
    заметил:
        -Я буду звать тебя Корв.
    Слегка обиженный гном поинтересовался:
        -Прошупрощенияактовытакойичтожелаетевидетьвнашей...
        -Помедленней, пожалуйста.
        -Извините, кто вытакой и чтожелаете видетьунас?
        -Я бы хотел заключить договор на производство некоторых
    механических деталей...
    Корв приш„л в возбуждение.
        -Тогдаид„мте скорейнаверх...
        -Иду. - поспешно сказал Дарк, поднявшись.
        Проходя по коридорам, он с огромным интересом осматривал
    паровые катапульты, пружинные замки на дверях, различные
    механические удобства и неудобства.
        -Великолепно... - прошептал дракон, остановившись у модели
    паровой машины. Глаза его загорелись.
        -Это великолепно! - он бережно коснулся макета. -Почему я
    сам не догадался!
    Чрезвычайно польщ„нный Корв заметил:
        -Мой клан знаменитсвоими огненнымимашинами на всю
    Итсокей.
        -Думаю, мы сработаемся... - пот„р руки Дарк. Его охватило
    возбуждение, родственное золотой лихорадке.
        -С кем я могу побеседовать на эту тему?
        -Со мной. - широкий, приземистый гном с длинной бородой
    неприветливо осматривал посетителя.
        -Отлично. Меня зовут Тем Нота, я представитель страны
    Китара. Мы бы хотели построить у нас большой завод наподобие
    вашего, и пригласить от вас специалистов...
        Дарк пров„л в горе Итсокей два дня.


                                 ***


        На третий день его пожелал видеть некий старик. Дракон с
    трудом заставил себя оторваться от чертежей многовинтового
    летательного аппарата, который проектировал.
        -Ну кто там ещ„... - он замер. Несколько секунд молча
    рассматривал посетителя, потом отложил линейку.
        -Я мог бы догадаться.
        -Здравствуй, Дарк. - Паладайн уселся на стул. Повинуясь его
    жесту, двери затворились, отсекая любопытных гномов от
    разговора.
        -Привет и тебе, старый знакомый... - негромко сказал дракон.
    Он скрестил руки на груди, облокотившись о черт„жный стол.
        -Давненько ты не вспоминал обо мне. Лет девять.
        -Дела, дела... - старик покачал головой. -Какой бардак в
    мире творится! - неожиданно яростно проговорил он.
        -Не я сотворил его. Наоборот, я борюсь за мир и порядок.
        -Потому я и приш„л. Дарк, ты действительно не стал моим
    врагом, хотя не стал и союзником.
        -Я предпочитаю самостоятельно выбирать себе путь.
        -Твой путь не устраивает богов. Ринн должен оставаться
    таким, какой есть.
    Ч„рный дракон равномерно ответил:
        -Не тебе решать, что и как я делаю. Запомни это раз и
    навсегда, бог.
    Паладайн едва не вскочил, но сдержался. Глаза его загорелись.
        -Мальчик, ты со мной не шути. Я тебя пощадил тогда, но не
    думай, что я закрою глаза на любую твою проделку.
        -Я не воин. - спокойно ответил Дарк. -И не стремлюсь с
    тобой враждовать. Но у меня есть брат, который желает тебя
    убить.
    Бог нахмурился, постукивая пальцами по посоху.
        -Пока что Скай мне сильно помог, убив Такхихис.
        -Он уничтожил закон Равновесия.
        -Ничего подобного. Он просто занял место Такхизис на чаше
    весов.
    Дарк помолчал.
        -А ты уверен, что Такхизис была опаснее?... - тихо спросил он
    Паладайна.
    Бог долго не отвечал.
        -Дарк, мне нужна твоя поддержка. - сказал он наконец. -Скай
    сильнее меня. И он сумел раздобыть этот проклятый меч.
    Дракон улыбнулся.
        -Ну вот мы и добрались до сути... - негромко заметил он.
    Паладайн в гневе отвернулся.
        -Да, я не всемогущ. Миф о богах, способных на вс„ -
    глупейшая из сказок смертных. Я тоже нуждаюсь в помощи. И
    прошу у тебя поддержки.
        -Я не против е„ оказать. - ответил Дарк. -Но отнюдь не
    даром, бог.
    Тот прищурился.
        -Не стоит торговаться со мной, реб„нок. Или ты с нами - или
    ты с ним.
        -Душой я с ним, и ты это знаешь. - негромко сказал дракон.
    -Но разум требует избегать войн и кровопролития. Лишь поэтому
    я окажу тебе помощь.
    Бог скрестил руки на груди.
        -Хорошо. Дарк, мне нужен меч Ская. Пока у него есть этот
    меч, мироздание в опасности.
        -Паладайн, мне нужно привести Ринн в порядок. Иными
    словами, ты и все боги уйд„те навсегда.
        -Что?!.. - Паладайн отступил. Дарк, приняв свой истинный
    облик, внезапно шагнул впер„д, нависнув над стариком.
        -Моя цена - свобода для Ринна, навсегда. И завтра я дам тебе
    меч.
        -Да как ты смеешь! - задохнулся бог.
        -Теперь я поставлю тебе условие, Паладайн. Возможно ты
    сильнее меня. Но без меча убить меня ты невластен. Я говорю: вы
    покидаете Ринн навсегда, или я присоединяюсь к Скаю, и вы
    умираете.
        -Мальчишка! - Паладайн пылал гневом. -Кто ты такой, что
    ставишь МНЕ условия!
        -Равный тебе! - рявкнул дракон. -Я такой же бог, как и ты! И
    ты станешь считаться со мной, старик. Я куда опаснее, чем ты
    думаешь!
    Паладайн внезапно замер. Скрестив руки на груди, он медленно
    кивнул.
        -Чтож, ты выбрал свою сторону. Знай: отныне ты мой враг.
    Дракон тяжело дышал.
        -Я честно предложил мирный путь. Ты сам отказался от него.
    Отныне я и мой брат - союзники.
        -Ты выбрал. - повторил бог, растворившись на месте.
    Дарк пару минут шагал от стены к стене.
        -Старый маразматик... - прошептал он в гневе. В голове
    начинал созревать план.
        "Боги посылают Катаклизмы смертным, когда те поступают
    против их воли... Пора Паладайну испытать на своей шкуре, что
    такое Катаклизм".
        Быстро набросав записку для гномов, Дарк коротко обрисовал
    ситуацию: ему надо срочно уходить, он извиняется, вот список
    необходимой техники, вот печать, вот задаток, отвезите в Китару
    и получите золото, спасибо.
        Затем ч„рный дракон покинул штольни горы Итсокей.
    Осмотрев местность, он принял истинный облик и исчез.






                                 4





        Снег хрустел под тяж„лыми шагами ч„рного дракона.
    Разряж„нный горный воздух приглушал могучее дыхание.
        -Здесь. - Дарк закрыл глаза на пару минут, приводя в порядок
    сердцебиение. Он стоял на вершине самой высокой горы
    Ансалона, над облаками, под белесым ледяным небом.
        -Здесь... - дракон тяжело дышал. -Здесь ты впервые наш„л
    дракона, Паладайн. Здесь то место, откуда наши предки пришли
    в этот мир. Здесь сливаются десятки Измерений...
    Он постоял в неподвижности некоторое время. Тряхнул могучей
    головой.
        -Время игр и самообмана прошло. Я могу сколько угодно
    пытаться обьяснить свои способности с научной точки зрения, и
    рано или поздно смогу. Но сейчас пора забыть, что я уч„ный.
    Моему брату нужна моя помощь.
    Он распахнул крылья. Могучий голос расколол ледяное
    безмолвие:
        -Я бог!
    Молния сорвалась с безоблачного неба, и Дарк исчез.



                                 ***


        "Я убил старую ведьму... но старый колдун по-прежнему жив"
    - думал Скай, стремительно шагая по ущелью. Он усмехался.
    Война шла просто замечательно. Первая же атака увенчалась
    невероятным успехом, он встретил брата и заручился его
    поддержкой... Паладайн, тебя жд„т неприятный ден„к.
        "Обитель богов..." - дракон замер у небольшого озера,
    окруж„нного камнями. Он скрестил руки на груди и расправил
    крылья.
        "Озеро Зв„зд. Это место - проекция небосвода на Ринн.
    Любое изменение в рисунке зв„зд немедленно отражается
    здесь..." - Скай смерил взглядом зеркально-ч„рную поверхность.
    Она ничуть не напоминала воду, скорее застывшую глыбу
    хрусталя с идеально плоской гладью ч„рного цвета. В глубине
    этой хрустальной линзы блестели зв„зды.
        -Паладайн, а почему это место называют Обителью богов?... -
    прошептал Скай. -Не потому ли, что оно вед„т в ваш дом?... Но
    тогда очень некрасиво с твоей стороны забыть о родиче... И не
    пригласить меня в гости.
    Усмехнувшись, дракон вытащил Меч из ножен.
        -Тебе понравилась кровь Такхизис, друг мой? - спросил он
    негромко.
        "О, Властелин мой!..." - меч буквально задыхался от
    благодарности.
        -Желаешь продолжать в том же духе?
        "ДА!!!!"
        -Чтож, у тебя будет такая возможность... - заметил бог войны,
    вступив на зеркально-гладкую поверхность Озера Зв„зд.
         Он очутился в подлинно райском уголке. Щебетали птички,
    на ослепительно синем небе не было ни облачка. Могучий лес
    шелестел кронами деревьев, светлая ж„лтая дорожка убегала в
    сторону заката. Скай медленно осмотрелся.
        Пейзаж был сказачно красив. Трава и цветы, небо и песок,
    деревья и птицы - краски словно кричали. Царил полный штиль,
    и тем не менее листья на деревьях шелестели тонким шорохом.
    Воздух был наполнен ароматами, он не сушил и не был слишком
    влажным. Было тепло.
        Скай вздохнул, прикрыв глаза. На миг он показался самому
    себе жутким чудовищем из прошлого, монстром, готовым убить
    всю эту красоту. Но ощущение быстро пропало. Медленно,
    спокойно, дракон вложил Меч обратно в ножны.
        -Как могут жители подобной страны наслаждаться кровью и
    слезами?... - прошептал он с горечью. Опустившись на руки,
    Скай не спеша двинулся впер„д.
        Обернулся. За спиной распологалось в точности то же озеро,
    что и на Ринне. Это к нему вела светлая дорожка.
        "Боги часто пользуются ею" - хмуро подумал дракон.
    Вздохнул. И, решительно отвернувшись от прошлого, отправился
    впер„д. В будущее.
        Лес торжествовал. Буйство красок и запахов ошеломяло, звуки
    наполняли мир триумфальной симфонией жизни. Скай против
    воли ощущал, как с каждой минутой напряжение и гнев
    покидают его. Он противился этому. Вскоре чувства дракона
    пришли в норму.
        -Здесь очень красиво, бог. - шептал Скай, шагая по дороге.
    -Но ведь так могло быть и на Ринне. Вы могли принести
    смертным столь же прекрасную жизнь... Но нет, вы должны быть
    выше. Ведя я только хищный, опасный ящер. Таких содержат в
    краалях. Их детей можно убивать - подумаешь, пара ящериц...
        Постепенно горечь и привычная боль вернулись. Улыбаясь,
    Скай погрузился в столь родную ему пучину ненависти и гнева.
    Рука дракона поглаживала изумруд на Мече, невольно проверяя,
    свободно ли тот движется в ножнах.


                                 ***


        -Ты что, придурок?! - молодая девушка в ярости смотрела на
    Дарка. -Я чуть не сбила тебя!!!
        Дракон вздохнул, с трудом оторвав взгляд от невероятного
    механизма в котором она сидела.
        -Простите меня, я вас не заметил.
        -Ос„л! - покрышки взвизгнули. Дракон проводил долгим
    взглядом стремительную красную машину.
        -Мне стоит найти себе средство передвижения... - прошептал
    он. - В этом мире может существовать лишь бог из машины...
    Дарк расправил плечи, вдохнув ароматы неведомого мира.
        "Учитывая смещение по оси Времени, я имею почти год
    спокойного изучения впереди. На Ринн я вернусь спустя час после
    того как покинул его."
        Дракон с наслаждением потянулся. Год! Год мирной,
    спокойной работы! Никаких богов и чудовищ... Можно не спеша
    изучать невероятные законы этого измерения.
        -Меня ожидает неплохой отпуск... - улыбнулся Дарк своим
    мыслям. -Зато тебя ожидает очень неприятная встреча,
    Паладайн.
    Он стиснул зубы.
        -Встреча с Дарком, которого ты ещ„ не знаешь.
        На горизонте ткань неба рвали непредставимой высоты
    здания, похожие на стремящиеся к солнцу Копья.



                                 ***



        Первым разумным существом, которое встретил Скай в мире
    богов - животных здесь было великое множество - оказалось
    маленькой девочкой. Она собирала цветы на полянке, и дракон
    долго наблюдал.
        Его р