Леонид КУДРЯВЦЕВ
			Сборник рассказов и повестей
			      СОДЕРЖАНИЕ:

АППАРАТ ИЛЛЮЗИЙ
БЕССМЕРТНЫЕ
ВЕРНЫЙ СПОСОБ
ВТОРЖЕНИЕ
ВЫИГРЫШ
ДВА СОЛНЦА
ДЕНЬ БЕЗ СМЕРТИ
ДОРОГА МИРОВ
ЗАЩИТНЫЙ МЕХАНИЗМ
ИНСПЕКТОР СНОВ
ЛЯГУШКА
МЕТАМОРФОЗЫ
НОВИЧОК
ОЗЕРО
ОСТАНОВКА В ПУТИ
ПРОБУЖДЕНИЕ
СОБИРАТЕЛЬ ИНФОРМАЦИИ
ФИОЛЕТОВЫЙ МИР





                                ПРОБУЖДЕНИЕ


     Он вышел на балкон, облокотился о перила  и  стал  смотреть,  как  по
улице бегут груженные прессованной соломой машины. А на балконе  соседнего
дома толстяк в тренировочном костюме, выпятив благоприобретенный  животик,
делал ритмичные взмахи руками и приседал. Этажом ниже целовалась  какая-то
парочка.
     Ветер принес запах свежеиспеченного хлеба...
     Минут через пять он вздохнул и ушел  с  балкона  в  комнату.  Включив
телевизор погромче, сел на диван и открыл  книгу.  Попробовал  читать,  но
почти тотчас же швырнул томик на стол. Передача тоже была неинтересная. Он
лег на  спину  и  стал  рассматривать  потолок,  выискивая  самую  длинную
трещину, внимательно  изучая  каждый  отставший  кусок  штукатурки.  Потом
переместил свое внимание на холодильник с  открытой  дверцей.  Возле  него
набежала лужица талой воды.
     Встал с дивана, подошел к окну, выглянул. Ничего нового.
     Жить дальше было невозможно. Хотелось покончить с собой,  а  лучше  с
кем-нибудь другим...
     И тогда он проснулся, с трудом, словно сквозь толщу воды выдираясь из
этого кошмара. Сел, огляделся, чувствуя  величайшее  облегчение,  радостно
вздохнул и пошел в ванную. Там он умылся чистым аммиаком, вышел на  балкон
и долго наблюдал, как синее солнце спускается к горизонту, а глупые  массы
героически стараются вывернуться наизнанку, используя четвертое измерение.
     Зазвенели часы. Пора.
     Уходя с балкона, он подумал: как хорошо, что все оказалось лишь сном.
     Жить наяву в таком мире было бы невыносимо. Да к тому  же  в  обличье
человека. Ужас!
     Остановившись на этой мысли, он сунул два пальца  в  розетку  и  стал
заряжать подсевшие аккумуляторы.





                                МЕТАМОРФОЗЫ


     С наступлением ночи дом убрал все балконы и увеличил высоту  чугунной
ограды до трех метров.
     Человек сидел  у  камина,  потягивая  пунш,  грея  ноги  и  рассеянно
наблюдая, как вместо горки с фамильным серебром  возникает  книжный  шкаф,
заполненный толстенными фолиантами.
     Сделав последний глоток, он поставил стакан.
     В этот момент вылетели стекла,  и  в  окна  хлынула  вода.  Рассеянно
подумав о том, что наводнения не случалось уже две недели, он вскарабкался
на огромный деревянный стол и устроился поудобнее.
     Естественно, его унесло в открытое море. Девять дней он питался сырой
рыбой, которую вылавливал руками, и пил морскую воду. На  десятый  день  -
превратился в женщину, длинноногую блондинку с шестью  пальцами  на  левой
руке.
     На одиннадцатый день показался остров. К вечеру блондинка ступила  на
прибрежный песок и устало побрела к светившемуся  неподалеку  окну  своего
дома, который за это время приобрел обличье деревянной избушки. Когда  она
открыла дверь и вошла, топилась печь, горела керосиновая лампа,  на  столе
стоял ужин. Плотно поев, она уснула.
     За ночь остров превратился  в  материк.  К  утру  возле  дома  кипело
сражение.
     Оценив положение,  она  натянула  кольчугу,  выхватила  меч  и  стала
мужчиной. Выбежав наружу и  вскочив  на  коня,  он  кинулся  в  гущу  боя,
потрясая оружием и издавая боевой клич. Но когда в бой  ввели  танки,  ему
оторвало руку, и он, истекая кровью, упал на дно ближайшего окопа и  лежал
там до самого вечера. Умирая, он несколько  раз  изменил  свою  внешность,
превратившись из рядового в полковника, успев выкурить две пачки сигарет и
высосать фляжку вина.
     С первыми лучами солнца рука отросла.  Полковник  огляделся,  увидел,
что от сражения не осталось даже следов, сделал зарядку и вернулся домой.
     Дом снова изменил свои очертания, но хозяину было на  это  наплевать.
Он выгнал корову на пастбище и ушел в поле пахать.
     К полудню ничего не изменилось, и сам он остался таким же.
     Неподалеку собирала цветы какая-то девушка и  застенчиво  поглядывала
на него. Она была прекрасна и, похоже, ничуть не менялась.
     Он подумал: "Ну, наконец-то  автор  остановил  свой  выбор  на  одном
варианте. Хлебопашец, конечно, не воин, не моряк и  не  женщина,  но  тоже
неплохо. Интересно, что задумал? Хорошо бы роман. Для меня это  полгода  в
неизменяющемся мире..."
     Минут через пять он остановился, вытер пот со лба:
     - В конце концов, заслужил я этот отдых или  нет?  Все,  баста:  если
опять какой-нибудь короткий рассказ - уволюсь! Множество  писателей  пишут
только толстые романы и почти всем нужен опытный литературный герой...





                                  НОВИЧОК


     Планета представляла из себя огромную свалку.  Ни  одного  свободного
метра. Гигантские разноцветные квадраты перемешаны с  какими-то  странными
многолепестковыми конструкциями, и промежутки между  ними  засыпаны  более
мелкими и невероятно разнообразными по форме  и  расцветке  предметами.  В
глазах рябило от пестроты, сливавшейся к горизонту в радужное марево.
     - Ну ладно, - сказал Лак. - Ты - налево, я - направо... Беда с  вами,
новичками. Всегда вы бросаетесь на какую-нибудь яркую и абсолютно ненужную
дрянь. А ценные вещи обходите стороной... Эх, ну ладно, значит, решили: ты
- налево, я - направо. Помни, хороший утильмен без добычи не возвращается!
     Андрей пожал плечами и свернул налево.
     Пусть ворчит. Где ему понять... Он же ничего не  видел,  кроме  своей
свалки. Родился здесь, здесь и умрет. А я помню Землю.
     Зря я катапультировался. Лучше сгореть  с  кораблем,  чем  всю  жизнь
копаться в отходах.  Родители  Лака  и  прочих  утильменов  тоже  когда-то
катапультировались. А для Лака это уже родной мир. И выбраться невозможно.
Планету посещают только мусоровозы-автоматы. Появятся, зависнут на большой
высоте, сбросят груз отходов и, протяжно пискнув, исчезают в пространстве.
     Что-то хрустнуло, он споткнулся и,  обрушивая  целые  пласты  мусора,
покатился вниз, больно ударяясь о какие-то твердые предметы, лелея в  душе
всего одну надежду - не сломать шею.
     Хватит отвлекаться. Надо отрабатывать хлеб насущный.
     Он подобрал наудачу какую-то длинную, с широким раструбом  на  конце,
штуковину. Бластер. Но от кого здесь защищаться?
     Бластер шлепнулся обратно.
     А это что? Объемный телевизор! Но ведь здесь нет телестанции. А  это?
Бог мой, универсальная отмычка! Но какие двери ею открывать?
     Он увлекся. Перебирал эти "сокровища", пытался придумать им  какое-то
применение. И не мог.
     А потом неожиданно увидел перед собой полузасыпанный пачками каких-то
таблеток люк. Он нажал кнопку, и люк распахнулся...
     - Лак! Лак! Я нашел! Я такое нашел!
     - Что? Конечно же, какую-нибудь дрянь?
     - Дрянь? Космический корабль!
     - Ну и что?
     - Как что? Теперь мы сможем улететь. Он в исправности. Запаса топлива
хватит на два световых года. Сел и - ух... Больше нам не придется копаться
в мусоре!
     - Ну и болван. Два световых года! Куда ты полетишь? До ближайшей,  не
засыпанной мусором планеты расстояние в два раза больше,  чем  ты  сможешь
пролететь в своем идиотском корабле.
     - Неужели это так?
     - Да, это так. Вечно эти новички никак не могут уразуметь,  что  надо
искать действительно полезное и нужное.  Бери  пример  с  меня.  Вот  моим
находкам стоит позавидовать. Смотри...
     Лак показал грязную пачку, из которой  выглядывали  три  сигареты,  а
также полусплюснутую банку тушенки.





                                  ЛЯГУШКА


     Гадким мальчишкой быть неинтересно. На любой планете с ним  поступают
одинаково: ругают, не покупают мороженого и ставят в угол. А  кроме  того,
время от  времени  гадкие  мальчишки,  в  силу  своих  природных  свойств,
попадают в такие жуткие истории, что только - ой!
     Итак, однажды один невероятно гадкий мальчишка, обозревая окрестности
деревни Большие Дятлы (с целью изыскания способа  поразвлечься),  вышел  к
небольшому болотцу, усыпанному гнилыми лесинами и чахлым  камышом.  Болото
было по части развлечений абсолютно бесперспективное, и  гадкий  мальчишка
уже повернулся, чтобы уйти, когда заметил под ближайшим кустом лягушку.
     И нет, чтобы была солидная лягва, а то так - неважнецкая  лягушенция.
Лапки кривые, морда широкая, глаза пустые, в общем - ничего особенного, на
первый взгляд. Это если не знать, что она является генетическим мутантом.
     Понятное дело,  даже  и  не  подозревая  ни  о  чем,  он  преспокойно
направился к лягушенции, которая в тот момент эдак, знаете ли, воспарила в
духовные сферы, и  попытался  ее  схватить.  Пожалуй,  этого  делать  было
нельзя. Когда озорные пальцы коснулись  спинки,  лягушка  вдруг  очнулась,
мгновенно сообразив, какая опасность ей угрожает (кому же охота, чтобы его
вертели на обыкновенной веревочке в воздухе?),  и  с  перепугу  остановила
время.
     Потом выбралась из-под накрывавшей ее ладони, вздохнула посвободнее и
присела, обозревая застывших в полете птиц  и  этого  дурака  -  человека,
который напоминал теперь деревянного истукана с  вытаращенными  глазами  и
идиотской ухмылкой.
     Очень спокойно лягушка стала размышлять, что делать дальше.  Время-то
она остановила, но ведь не во всей же вселенной, которая продолжала вечное
движение, между тем как планета Земля с каждой  секундой  проваливалась  в
иные измерения.
     Из этого положения существовало два выхода: либо  попытаться  вернуть
Землю обратно в то время, из которого  она  выпала,  либо  приспособить  к
любой из проплывавших мимо вселенных. Оба  требовали  колоссальных  затрат
энергии, но второй был предпочтительнее. (Кому охота  возвращаться  назад,
чтобы все-таки попасть в руки гадкого мальчишки?)
     Суперлягва  подождала,  пока  Земля  не  провалилась   в   подходящую
вселенную, и взялась за дело. Между  прочим,  ее  можно  понять.  Уж  если
человек с его-то идиотскими методами все время старался перестроить  Землю
для себя, то ей, как говорится, сам Бог велел. Как  тут  удержаться  и  не
попробовать переделать мир по собственному разумению?
     Когда мир  стал  изменяться,  время  снова  пошло.  Гадкий  мальчишка
очнулся и  с  удивлением  стал  наблюдать,  как  невидимый  каток  ровняет
близлежащие холмы. А сверху падал невероятно густой дождь, и  вот  уже  до
самого горизонта из воды торчали лишь мириады одинаковых  кочек,  а  также
однообразные и ровные ряды камыша.
     Вокруг еще что-то происходило, но  мальчишке  стало  не  до  того.  С
тревогой прислушивался он к себе, чувствуя что-то неладное, и вдруг увидел
свои искривленные ноги и руки, которые теперь походили скорее на лапки,  а
также огромный белый живот. А еще что-то  странное  у  него  случилось  со
зрением. Но это все казалось теперь пустяком, потому что ему с  неодолимой
силой вдруг  захотелось  ткнуться  носом  в  тину,  чтобы  насладиться  ее
чудесным запахом, а потом задрать голову как можно выше и вволю поквакать,
приветствуя этот чудесный, чудесный, чудесный дождь...





                             Леонид КУДРЯВЦЕВ

                             АППАРАТ ИЛЛЮЗИЙ




     Джок пересчитал банкноты.
     Полторы тысячи сорингов.
     Мало. Для приобретения средней паршивости звездолета нужна сумма  раз
в десять больше.
     - Что будем делать? - Малк выплюнул изжеванную зубочистку.
     -  Что?  Пойдем-ка  сходим  на  базар,  может,   купим   по   дешевке
странкуляционный конвенгатор и починим свой звездолет.
     - Сомневаюсь, вряд ли его можно купить здесь даже за  большую  сумму.
Но все равно пройдемся. Я думаю, после того, как на эту  планету  прибудут
догоняющие нас легавые из космополиции, мы вряд ли сумеем  скоро  устроить
себе подобное развлечение...
     Чего тут только не было, кого тут только не было!
     Здесь продавали все: от голубых венерианских ящериц  до  патентов  на
вечное счастье.
     - Так, портативная модель машины времени. Зачем она нам? Все равно от
космополиции не удерешь во времени, - бормотал Джок, разглядывая  то,  что
лежало на лотках продавцов. Малк  шел  сзади,  молчал  и  жевал  очередную
зубочистку.
     - Асинхронный взбалтыватель галактики. Нет, и  это  не  для  нас.  Не
люблю нудной работы.
     ...Межгалактический прослушиватель звезд.  Вот  как  попадем  в  лапы
космополиции, уж тогда нас прослушают... Вдоль и поперек... И  без  помощи
этого аппарата.
     ...Аппарат материальных иллюзий. Стоп. А это что такое?
     "Аппарат предназначен для производства  любых  материальных  иллюзий.
Дешев, экономичен, прост  в  обращении!  Созданные  им  иллюзии  сохраняют
полную конфигурацию заданных предметов на  расстоянии  километра!  Иллюзии
ничем не отличимы от настоящих предметов! Покупайте аппарат иллюзий!"
     - Малк, это то, что нам нужно! Мы спасены! Сколько он стоит?  Сколько
стоит ваш чудесный аппарат? Что, всего полторы тысячи?  Мы  его  покупаем,
вот деньги... Нет, заворачивать не надо. Мы сейчас же пустим его в дело...
     Они пробились через толпу на стоянке такси, вскочили в  машину.  Малк
крикнул: "На аукцион звездолетов!" И машина тронулась.
     Джок, любовно поглаживая кожух аппарата, спросил у водителя:
     - Скоро приедем?
     - Через двадцать пять минут.
     -  Отлично.  Малк,  за  работу.  Помни:   средний   звездолет   стоит
пятнадцать-двадцать тысяч...
     Им  сразу  понравился  сверкающий   звездолет   новейшей   модели   с
отделанными ванадием дюзами. Этот красавец возвышался  над  всеми  другими
кораблями на целую треть корпуса.
     - Да, хороша штучка, - Джок и Малк не могли отвести от него  глаз.  -
Интересно, сколько он стоит?
     - Всего двадцать пять тысяч  сорингов,  -  откуда-то  из-за  их  спин
выскользнул  человек  в  синем  комбинезоне.  Основной   приметой,   сразу
бросавшейся в глаза, были пышные рыжие усы, украшавшие его полное  лицо  с
несколько великоватым носом. - Обратите внимание:  очень  изящный  корпус,
выполненный из лучших сортов керамита. Пилотские кресла  на  супермягконе.
Жизнеобеспечение  по  принципу:  никаких  эрзацев   и   заменителей,   все
натуральное. Не корабль - мечта!

     - Да, все это хорошо, но уж больно он дорого стоит.
     - Что ж, вы мне сразу понравились, так и быть,  берите  за  двадцать.
Вечно меня обдирают, как липку...
     - Ну, теперь никакой космополиции нас не догнать,  -  бормотал  Джок,
переводя тумблер управления в положение "старт".
     - Представляешь, как удивится этот лопух, который продал нам корабль,
увидев, что денежки исчезли? - сказал Малк.
     Звездолет дрогнул и, изрыгая клубы огня, рванул вверх.
     - Чудесное приобретение, - радовался Малк, лаская генератор  иллюзий,
- каких только штук с его помощью мы не сыграем!
     В следующую секунду они оказались летящими в пустоте, корабль  исчез.
Некоторое время они еще летели вверх по инерции, потом притяжение ухватило
их своей неумолимой рукой и потащило обратно.
     -  Что  случилось?   -   спросил   Джок,   с   испугом   рассматривая
приближающуюся Землю. До нее оставалось не более километра.
     - Идиот! Ты разве не  догадался?  Сдается  мне,  что  этот  звездолет
сродни деньгам, которые за него уплачены...





                               ВЕРНЫЙ СПОСОБ


     Было  свежее  утро,  напоенное  росой  и  солнцем.  Крестьянин   Бол,
покряхтывая и почесываясь, запряг свою клячу. Ругнувшись,  стегнул  ее  по
облезлой шкуре. В телеге уже лежали упитанный поросенок и пяток  кур.  Бол
ехал на рынок. Примерно через полчаса он остановился у развилки.
     Куда ехать? Направо или налево? И правая дорога  ведет  на  рынок,  и
левая - на другой. Причем  до  обоих  расстояние  равное.  Бол  постарался
припомнить, на  каком  рынке  пиво  лучше.  Припомнил.  Стал  поворачивать
направо...
     И так уж случилось, что какой-то путешественник во  времени  оказался
на том же перекрестке минуты за три до того,  как  к  нему  подъехал  Бол.
Пришельца из будущего  интересовали  сельские  рынки.  На  правом  он  уже
побывал. Ему надо было налево. Соблазненный щедрой платой, Бол развернулся
и потащился по другой дороге. Пиво - пивом, а деньги - деньгами.
     В результате лошадь  Бола  не  сломала  ногу  (как  это  должно  было
случиться, если бы он поехал по правой дороге). Сам он не напился с горя и
вернулся домой живым и невредимым. Хотя  должен  был,  надравшись  вдрызг,
захлебнуться в сточной канаве.
     Но он остался жить. И произвел  на  свет  еще  двух  сыновей  и  трех
дочерей. А они, постаравшись, тоже  увеличили  население  планеты.  И  так
далее, и так далее. А потом один из его потомков убил в сражении  кого-то,
кто должен был уцелеть. История  дрогнула,  покатилась  кувырком,  ломясь,
перехлестываясь, выворачиваясь наизнанку.
     Тот самый путешественник во времени, который был всей этой  заварушке
причиной,  побывав  на  сельском  рынке,  вернулся  в  свое   тысячелетие.
Естественно, все там стало совсем  иным.  Он  понял,  что  где-то  история
сбилась с пути. Стал искать момент сбоя и докопался до сути. Кроме него, в
таком же положении оказалось еще около сотни  путешественников.  Они  тоже
предприняли собственные расследования. В результате, когда Бол подъехал  к
развилке, на ней уже находилась целая толпа. Она дружно потребовала, чтобы
Бол свернул направо. Что он, разумеется, и сделал. История встряхнулась  и
пошла прежним путем.
     В том ее варианте, который теперь исчез, в свое время  тоже  изобрели
машину  времени.  И  тоже  пустили  в  массовое  производство.   И   также
путешественники во времени, вернувшись в  свой  мир,  обнаружили,  что  он
изменился. Они, конечно уже, стали докапываться до причины этой кутерьмы.
     В результате Бол, подъехав к развилке, обнаружил возле нее две группы
странно одетых людей. Одна грозно потребовала, чтобы Бол свернул  направо.
Другая не менее настаивала, чтобы он поворачивал налево.
     Бол, естественно, вытаращил глаза, чертыхнулся и не тронулся с места.
История остановилась.
     Положение было критическим. Существовало две линии, по которым должно
было развиваться будущее. От каждой на перекрестке присутствовало примерно
одинаковое число представителей. Некоторое время  казалось,  что  все  это
кончится грандиозным сражением. Кое-кто уже вынимал  из  карманов  ядерные
пистолеты, стармеры и плазмометы. Однако лидеры оказались людьми неглупыми
и гуманными. Поэтому вскоре на сцену выплыл белый флаг переговоров.
     Вожаки встретились возле телеги Бола. Один -  коренастый,  быстрый  в
движениях и речи.  Другой,  неповоротливый  и  огненно-рыжий.  Не  обращая
внимания на застывшего  в  полнейшем  недоумении  крестьянина,  они  стали
совещаться. В  результате  было  решено:  обе  линии,  в  принципе,  имеют
одинаковые права на существование. Однако будущее может быть только  одно.
Поэтому какое-то из них должно самоуничтожаться. Какое?
     Дело должно решиться в честном споре. Что будет  только  справедливо.
Ведь победят более умные и физически развитые. То есть,  останется  именно
то  будущее,  представители  которого  покажут  себя  наиболее  достойными
образцами человеческого рода.
     Арбитраж выбрали быстро. В  него  вошло  по  три  человека  с  каждой
стороны и Бол  собственной  персоной.  Бол,  большой  охотник  до  зрелищ,
согласился исполнять роль бесстрастного судьи.
     Первым  было  перетягивание  каната,  в  котором   победила   команда
"правшей". В следующем туре в беге на четвереньках победили "левши". Затем
"правши" побили "левшей" в фехтовании, а те  побороли  их  в  забрасывании
кислой капустой.  Потом  "правши"  одержали  явную  победу  в  прыжках  на
стометровую высоту. "Левши", однако, не сдавались и пока