х рассказов и привечал  чужеземцев. Долго  расспрашивал он
Фреавара о его  родине и ее обычаях, а потом, узнав,  что гость  ищет редкие
книги,  извлек из сундука  древнюю  рукопись.  Переплет  ее,  некогда богато
изукрашенный странными  узорами,  от  времени истерся и  потрескался. Открыв
книгу,  Фреавар  увидел,  что  страницы  сделаны  из  какого-то  незнакомого
материала, непохожего на пергамент.
     -- Это папирус, -- сказал  ему  купец. -- Книга эта --  из  Египта. Мой
прадед привез ее оттуда, и уже тогда она была древней.
     Фреавар попытался прочесть хоть строчку, но не смог -- язык, на котором
была написана книга, был ему неведом.
     -- О чем эта книга? -- спросил он купца.
     -- Никто не знает, -- ответил тот. -- Я показывал ее многим мудрецам, и
никто  не смог прочитать ни слова. Не знаю, зачем  она была моему прадеду --
быть может, ему нравились узоры на переплете...
     Фреавара так поразила и увлекла мысль  о словах, которые еще  никто  не
читал, что он стал просить позволения скопировать книгу.
     -- Тебе она нужна? -- поразился купец. -- Ну так бери ее!  Быть  может,
она принесет тебе пользу, а у меня она без толку пылится в сундуке.
     Фреавар начал было отказываться, но щедрый хозяин стоял на своем.
     -- Бери, бери, чужеземец! -- повторил он.  --  Пусть это будет наградой
за долгий рассказ, которым ты меня потешил!
     И  Фреавару ничего не оставалось,  как с благодарностью принять книгу в
дар.

     III.

     Так Фреавар стал обладателем диковинной египетской книги. Немало дней и
ночей провел он над ней, силясь разгадать,  о чем же  она. Но все усилия его
были тщетны --  странные символы, повествующие о неведомом, оставались немы.
Эти неудачи лишь еще  больше разожгли желание Фреавара прочесть таинственную
книгу.  Странствия  стали уже для него привычны,  и он отправился в  далекий
Египет.
     Но и в  Египте  никто  из  тех, к кому он  обращался, не смог  прочесть
книгу.  Многие говорили  ему,  что  она  --  на  древнем  тайном  языке,  но
сомневались, остался ли на всей земле хоть кто-то, помнящий этот язык.
     Однажды,  уже  почти отчаявшись, Фреавар брел по пыльной улице, залитой
ослепительным  солнечным светом, и думал, где бы ему укрыться от зноя. Вдруг
он увидел  старика,  сидящего у дверей дома и читающего какой-то манускрипт.
Волосы и  борода  старика  были  белы, как лунь, а горбоносое лицо  поражало
благородством  и  красотой. Недолго  думая,  Фреавар  подошел к  старику  и,
вежливо  поприветствовав, спросил,  не может ли он помочь  перевести  редкую
рукопись.
     -- Отчего бы нет, -- ответил старик. -- Мне  ведомы многие языки, и я с
удовольствием помогу тебе, если сумею.
     Тогда Фреавар достал  свою книгу  и  протянул  старику.  Тот  взял  ее,
открыл,  и лицо  его вдруг преобразилось:  брови  сурово  нахмурились, глаза
негодующе засверкали. Он отбросил книгу, словно она жгла ему руки, и  сказал
гневно:
     -- Я думал, старое зло умерло, но  оно воскресло! Скажи мне, чужеземец,
кто ты, и для чего принес мне эту книгу?
     Фреавар, удивленный его словами, ответил:
     -- Я уже сказал  тебе. Эта книга досталась  мне случайно, и  я  даже не
знаю, о  чем она.  Но я хочу узнать, и потому  ищу того, кто мог бы прочесть
мне ее.
     Старец окинул  Фреавара  внимательным взглядом, кивнул,  и сказал,  уже
спокойнее:
     -- Да, похоже ты  говоришь правду. Ты действительно не читал эту книгу.
Послушай,  чужеземец,  что  я скажу  тебе, и знай, что  я говорю от  чистого
сердца!  Эта  книга  --  зло,  такое страшное  зло, что  ты даже  не  можешь
помыслить! Есть вещи,  которых  лучше не  знать,  и  книга эта -- из  них. Я
советую тебе немедленно сжечь ее.
     -- Как! --  воскликнул Фреавар. --  Сжечь  не читая? О,  нет, так я  не
смогу поступить ни с одной книгой, а тем более с этой! Почтеннейший, ведь ты
понимаешь, что в ней написано! Прошу тебя, прочитай ее  мне, и если я увижу,
что она так плоха, как ты говоришь, я, конечно, сожгу ее!
     --  Я  вижу,  обладание этой  книгой  лишило  тебя  разума,  --  горько
проговорил старик. -- Да, я понимаю, о  чем она, и потому не стану читать ее
ни одному человеку. А ты, если упорствуешь в  своем ослеплении, можешь пойти
к  ведьме Бельмис  -- она с удовольствием  прочитает ее  тебе! Но я еще  раз
говорю: будет лучше, если ты сожжешь книгу!
     -- Бельмис? А где ее дом? -- спросил Фреавар.
     --  Где  может  быть  дом ведьмы?  У  кладбища!  --  вскричал старик  с
негодованием.  --  А  теперь оставь  меня,  нечестивец,  раз  ты  не  хочешь
прислушаться к моим речам!
     И с этими словами старец вскочил  и скрылся в доме, раздраженно хлопнув
дверью перед самым носом остолбеневшего Фреавара.
     "Старик  совсем  выжил  из  ума!"  --  подумал  Фреавар  и,  не  медля,
направился к кладбищу.

     IV.

     Кладбище было огромным  и  очень старым, многие могилы  совсем  занесло
песком. Возле кладбища ютилось несколько убогих лачуг, и Фреавар долго ходил
среди них,  расспрашивая всех встречных, где можно найти  "госпожу Бельмис",
но люди, едва услышав  его вопрос, испуганно  шарахались в сторону. Наконец,
кто-то  указал ему  дом ведьмы,  стоявший  в  одиночестве  по другую сторону
кладбища.
     Хижина ведьмы так  заросла грязью, что издали Фреавар принял ее за кучу
мусора. Но, подойдя  поближе, он увидел, что это все-таки дом, и у него даже
есть вход. Постучав,  Фреавар  открыл дверь и вошел. Едва войдя, он  чуть не
лишился чувств  от спертого и полного подозрительных запахов воздуха внутри.
Запах  шел и от  котла на очаге,  в  котором бурлило странное  варево, и  от
курящихся  жаровен на треногах, и  от  сухих трав, развешанных  вдоль  стен.
Фреавар начал  оглядываться в поисках хозяйки, но тут груда грязных тряпок у
очага зашевелилась, и перед ним предстала "госпожа Бельмис".
     Это была нестарая еще женщина, жирная, рыхлая и  отвратительно грязная.
Ее  черные  волосы висели сальными космами, а круглое рябое  лицо застыло  в
нехорошей усмешке. Она подошла к  Фреавару  вплотную, и запах, исходящий  от
нее, победил все прочие в доме.
     --  Пришел, голубчик! --  заворковала ведьма  медовым голоском. -- И за
чем  же? Может, за отравой,  извести  недруга?  Или  за  приворотным зельем,
соблазнить неприступную красавицу? А  может, твоей подружке нужно  вытравить
плод? У Бельмис есть  все, она  всем помогает... Ну,  выкладывай!  --  вдруг
рявкнула она, словно потеряв терпение. -- Чего тебе надо?!
     -- Госпожа Бельмис, -- пробормотал Фреавар, опешивший от такого приема,
-- мне сказали, что  вы можете прочесть одну  книгу... Книга  эта на древнем
языке, и сам я не могу ее прочитать.
     -- Ну, так давай ее сюда, посмотрим!
     Фреавар достал  книгу и, не без  содрогания, протянул ведьме.  Послюнив
черный палец, Бельмис  перевернула  первую страницу и  вдруг застыла, словно
изваяние.
     --  Сокровище  нашлось!  -- шепнула она  восхищенно.  А  потом упала на
колени перед Фреаваром и раболепно проговорила:
     -- Приказывай, о господин! Я к твоим услугам!
     Фреавар   несказанно   удивился   такой   перемене  в  ней,   но  решил
воспользоваться случаем и суровым голосом приказал:
     -- Читай!
     Ведьма отвесила ему низкий поклон и начала нараспев читать:
     "Ты, ищущий подлинного знания, возрадуйся, ибо цель твоя  близка! Здесь
ты найдешь  не  только знание, но  и  власть, и могущество, о котором  и  не
мечтал. Только скажи "абраксас", и все это -- твое!.."
     Дальше в книге говорилось о Стражах Четырех Стихий: Земли, Воды, Огня и
Воздуха. Каждый  из  Стражей  наделен  огромной властью и мудростью, и готов
сложить их к ногам того, кто знает Истинное Слово. Затем рассказывалось, как
вызывать  Стражей, что  при  этом делать и какие слова говорить. После этого
шло что-то совсем непонятное, о башне и плате.
     Чем  дальше Фреавар  слушал,  тем  больше поражался, что такого  худого
нашел  в этой  книге давешний  старец. "Власть,  могущество,  а  главное  --
знание! И все это доступно мне, стоит лишь сказать одно слово, --  думал он.
-- И чем все это плохо? Ведь Стражи -- не бесы, не слуги диавола. Нет ничего
греховного  в  том, чтобы пользоваться их услугами.  А  он  говорил -- сожги
книгу! Старый глупец!"
     И  Фреавар,  не  дослушав книгу  до  конца,  приказал  ведьме  еще  раз
прочитать о вызове Стражей, да помедленней, чтобы он мог все записать.
     Стражей можно  было  вызывать  лишь  по  одному, и нельзя  пользоваться
услугами двух Стражей одновременно. Первого  следовало вызвать Стража Земли.
Для этого нужно было  удалиться  в пустынное место  и  там сложить алтарь из
камней.  Потом смешать четыре вида благовонных смол и возжечь  их на алтаре,
читая заклинание. А  когда Страж явится, сказать "абраксас", и он  склонится
перед Словом.

     V.

     Когда Фреавар подробнейшим образом записал все  указания, он поднялся и
отобрал у ведьмы книгу. Бросив ей золотой и  не сказав на прощанье ни слова,
ушел. Приобретя все необходимое, он на следующий день  удалился в пустыню  и
отыскал подходящее место. Там, потратив на это немало усилий, Фреавар сложил
каменный  алтарь. С замирающим сердцем он зажег благовония на алтаре и начал
медленно  читать  заклинание.  Едва  он  произнес  первые  слова,  как земля
задрожала, и с каждым новым  словом  дрожала все  сильнее. Испуганный, но  и
обрадованный, Фреавар  продолжал  читать. Он  с трудом удерживался на ногах,
ибо  земля  под  ним ходила ходуном. Наконец прямо  перед Фреаваром медленно
разверзлась огромная трещина. Казалось, могучая рука двигает  камни изнутри,
открывая  их,   словно  дверь.  Пораженный  Фреавар  отступил  от   трещины,
машинально  дочитывая  последние  слова  заклинания,  и  вдруг вскрикнул: из
трещины  показалась одна громадная рука, потом другая, а потом голова. Страж
Земли внял его призыву.
     Страж выбрался из трещины и встал перед Фреаваром во  весь рост, сложив
руки на груди и мрачно глядя на  потревожившего его смертного. Было в нем не
меньше сорока футов, а  все  тело  его выглядело сложенным из  огромных плит
черного  камня. Тело было совершенно нагим  и  бесполым.  Фреавар, судорожно
сглатывая,  немигающим  взглядом смотрел на  Стража,  ужасаясь  его  мощи  и
величию. Он чувствовал себя ничтожным перед лицом этой силы.
     Медленно задвигались  челюсти  Стража,  и  раздался  глухой  голос,  от
которого вновь задрожала земля:
     -- Это ты звал меня, червяк? Ну что ж, прощайся с жизнью!
     Огромная  рука Стража потянулась  к Фреавару,  и тот подумал  уже,  что
погиб, но успел вспомнить, что нужно сказать Слово.
     --  Абраксас!  --  изо  всех сил  крикнул он  и увидел, что рука Стража
остановилась на  полпути. Потом черная громада  пришла  в движение,  и Страж
Земли встал пред Фреаваром на колени.
     -- Ты -- господин! -- сказал он, склонив голову. -- Приказывай!
     Ликование  охватило  Фреавара, когда  он увидел  каменного  гиганта  на
коленях  перед собой. Да, Книга не солгала ему! Ему подвластна теперь  такая
сила, что сам Мерлин по сравнению с ним -- слабое и неразумное дитя!
     --  Расскажи мне все о Стражах и о  том,  что они могут! -- приказал он
Стражу. -- Расскажи то, чего нет в книге!
     Страж усмехнулся:
     -- Подожди, господин.  Первым делом  ты должен приказать мне  построить
Башню.
     -- Башню? -- переспросил недоуменно Фреавар. -- Какую башню?
     -- Твою Башню, -- ответил Страж Земли. -- Ту Башню, что  до  конца дней
твоих отделит тебя от мира, а мир от тебя. Это условие. Ведь ты читал Книгу.
     Тут  Фреавар с  ужасом вспомнил, что прервал ведьму в тот самый момент,
когда она читала что-то о башне.
     -- Что это значит -- "отделит тебя от  мира, а мир от тебя"? -- спросил
он Стража.
     -- Это значит, -- ответил тот, --  что ты навсегда отречешься от мира и
людей и проживешь всю жизнь в одиночестве. Только так можно владеть Словом.
     Сердце сжалось в груди Фреавара.
     -- А если я откажусь?
     --  Тогда  я  убью тебя прямо сейчас,  -- невозмутимо сказал  Страж. --
Нельзя владеть Словом и ничем не заплатить за это.
     -- Я согласен, согласен! --  в  страхе  закричал Фреавар. -- Приказываю
тебе построить Башню!
     -- Слушаюсь, --  вновь склонил голову Страж. -- Позволь мне,  господин,
доставить тебя к месту, достойному тебя и твоей Башни.
     С  этими  словами  Страж  положил  левую  ладонь  на землю, и  Фреавар,
поколебавшись мгновение и сообразив, что отступать поздно, взобрался на нее.
Рука гиганта бережно подхватила его, каменные пальцы сомкнулись над головой.
Фреавару показалось, что  он очутился в огромном склепе из черного камня. Ни
звука  не доносилось  до  него,  ни  лучика света, лишь  тихо  колыхались  и
подрагивали  стены.  Фреавар понял, что  Страж  Земли куда-то  несет  его, и
немного успокоился за свою жизнь. Самообладание вновь вернулось к нему, и он
принялся  размышлять  о том положении,  в  котором  очутился. "Как мог  я не
дослушать Книгу до конца? -- сокрушался  Фреавар. --  Но  теперь уже поздно,
ничего не изменишь. Да  и  так  ли уж это страшно -- жить без мира  и людей?
Разве это не справедливая плата за знание и могущество?" Он стал вспоминать,
было  ли что-то  дорогое  для  него  в том  мире, что он потерял  навеки,  и
обрадовался,  когда понял, что не было.  Люди же вставали перед ним безликой
толпой -- так  мало знал он  их, так мало они его занимали. Эти  размышления
укрепили волю Фреавара, он подумал, что все складывается прекрасно. Наконец,
усталость навалилась на него, и он заснул сном младенца.

     VI.

     Проснулся Фреавар от яркого света, залившего все  вокруг. Он вскочил на
ноги и увидел, что Страж  держит его на раскрытой ладони, указывая на что-то
впереди.
     -- Господин, -- почтительно  сказал Страж, --  вот  место, о котором  я
говорил. Нравится ли оно тебе?
     Фреавар увидел, что они стоят  перед узкой  горной  грядой,  вздымающей
ледяные пики высоко в небо. Подножье гор покрывал  лес, деревья были огромны
и незнакомы Фреавару. Хрустальный водопад, сияющий и гремящий, низвергался с
каменного  уступа   в  небольшое  озеро.  Фреавар  обернулся  назад  --  там
простиралась бесконечная степь, она цвела и благоухала медом.
     -- Дивное место, -- прошептал Фреавар.
     -- Господин, здесь никогда не ступала нога человека. Эта земля лежит за
морями, и никто в твоем мире даже не подозревает, что она существует. Хочешь
ли ты, чтобы здесь стояла твоя Башня?
     -- Да, -- ответил Фреавар, -- лучшего места и быть не может.
     -- Тогда позволь мне начать строительство.
     --  Погоди, --  сказал Фреавар, который от голода был  уже  еле жив. --
Было бы неплохо, если б сначала ты накормил меня.
     -- Прости, господин, -- сокрушенно сказал Страж. -- Я совсем забыл, что
ты нуждаешься в пище. Но это легко исправить.
     Страж осторожно опустил Фреавара на землю и хлопнул в ладоши.  В тот же
миг перед Фреаваром возник  каменный  человек. Он  был похож  на Стража,  но
ростом всего восемь футов, а тело его  было из  белого мрамора.  Он пал ниц,
ожидая приказаний.
     --  Этот элементал позаботится  о пище  для тебя,  -- сказал Страж.  --
Скажи ему, чего  ты желаешь, и все будет  доставлено. Я же тем временем буду
строить Башню.
     -- Долго ли ты будешь ее строить? -- поинтересовался Фреавар.
     -- О, нет, господин, -- улыбнулся  Страж Земли. --  Она будет  готова к
тому времени, как ты пообедаешь.
     С этими словами он поклонился и направился к горам.
     -- Чего желает господин? -- подобострастно спросил мраморный элементал.
     Фреавар стал называть самые невероятные кушанья, многие из которых он в
жизни не пробовал.  Но,  что  бы  он ни назвал, элементал  кивал  в  ответ и
говорил:"Будет исполнено, господин!" Наконец, фантазия Фреавара иссякла и он
сказал:
     -- Ладно, на первый раз достаточно.
     Элементал поклонился, хлопнул в ладоши, и рядом с ним очутились  четыре
таких же беломраморных  человека,  несущие  стол, заставленный всевозможными
яствами. Они поставили  стол перед  Фреаваром,  поклонились  ему  и исчезли.
Вместе с ними исчез и первый элементал.
     Фреавар,  не  теряя   времени  даром,  начал  кушать,   с  любопытством
поглядывая на то, что происходило  у подножия  гор.  А происходило там, надо
сказать, нечто невероятное.

     VII.

     Вокруг Стража Земли  собралось множество  элементалов  из самых  разных
пород камня. Иные из них были огромны, лишь немногим уступая Стражу в росте,
другие --  чуть выше  обычного  человека. По  знаку  Стража  самые высокие и
мощные  из  них за  несколько  минут заложили  огромный  фундамент на берегу
озера.  Затем  их  сменили другие, пониже  ростом.  Ловко,  словно  играючи,
перекидывали они друг другу огромные гранитные глыбы и укладывали их ровными
рядами.  Башня росла так быстро, что Фреавар засомневался -- уж не сон ли он
видит?  Элементалы  остановились  только  тогда, когда  Башня  высотой почти
сравнялась с горами. Тогда принялись за дело самые маленькие из них, ждавшие
своей очереди. Они стали облицовывать Башню разноцветным  камнем, выкладывая
чудесные узоры,  возвели купол, покрыв его  золотой чешуей,  вставили в окна
стекла из прозрачного хрусталя.  Часть из них тем временем трудилась внутри,
отделывая  покои.  Закончив свой труд  все элементалы  поклонились Стражу  и
исчезли.
     Фреавар, позабыв  о еде, восхищенно взирал на Башню. Она стояла, гордая
и  прекрасная,  пронзая  золотым куполом  облака. Узоры на  ее стенах  мягко
светились, хрустальные окна сверкали  так  ярко, что слепили глаза. "Так вот
каково будет отныне мое пристанище? -- подумал Фреавар. -- Ни один король не
мог похвастаться такими палатами! Что ж, в такой "тюрьме" я согласен жить до
конца моих дней!"
     -- Господин, -- сказал Страж Земли, приблизившись к  Фреавару, -- Башня
готова. Не желаешь ли взглянуть на свои покои?
     О, что это  были за покои! Все комнаты были  круглыми, и каждая комната
занимала  целый  этаж.  На  обивку стен пошли такие  драгоценные ткани,  что
Фреавар даже не  знал  их названий.  Мебель, богато  изукрашенная  золотом и
каменьями, была из самых редких пород дерева. Ноги  по  щиколотку утопали  в
пушистых  многоцветных коврах.  Роскошь, сияющая  и пышная  роскошь окружала
Фреавара. Ослепленный и  оглушенный ею, он переходил из комнаты в комнату, а
им все не было конца. Совсем обессилев, Фреавар опустился в золоченое кресло
и задремал, так и не досмотрев все покои своего нового жилища.

     VIII.

     Так Фреавар стал магом,  хозяином  Слова, повелителем Стихий. Несколько
дней подряд он бродил по Башне, присаживался то здесь, то там, гладил мягкие
ковры, перебирал безделушки, и на губах его играла улыбка радости обладания.
Страж в эти  дни не  показывался, но  стоило Фреавару позвать  -- появлялись
элементалы, готовые исполнить любой его приказ.
     Наконец, Фреавару наскучило такое  времяпрепровождение,  и ему пришло в
голову покинуть Башню ради прогулки в степь. Он  спустился в огромный нижний
зал, такой  высокий, что потолок лишь смутно угадывался в полумраке. Окон  в
этом  зале  не  было,  его  освещали  факелы,  горевшие ровным  разноцветным
пламенем.  Фреавар раз и  другой  обошел зал в  поисках  двери,  но  тщетно.
Рассерженный и недоумевающий, он хотел было  начать снова, но тут его кто-то
окликнул. Фреавар испуганно обернулся и увидел Стража Земли.
     -- Господин, -- спросил Страж, -- что заставляет тебя бродить здесь?
     -- Я  хочу  выйти погулять и ищу дверь, -- ответил Фреавар. -- Я помню,
что вошел в нее --  да  и как бы я мог войти, если б ее  не было? -- но куда
она подевалась теперь?..
     -- Господин,  --  покачал  головой  Страж,  --  ты меня удивляешь.  Как
коротка  твоя память!  Вспомни свое обещание  отказаться от мира. Да,  здесь
была дверь,  но больше ее нет, как  нет и нужды в ней. Ты не можешь покинуть
Башню.
     -- Как! --  воскликнул Фреава