не  Иглы,  и
через некоторое время он вернулся к веревке. Полночь близилась, и он, как  и
Бен, решил: что бы это ни было, это неважно.
   Глубоко в потайном  ходу  шум  услышал  Томас  и  проснулся.  Он  тряхнул
головой, вслушался в лай собак внизу и с ужасом понял, где он находится.
   И еще один человек, глубоко под  замком,  услышал  грохот  падения  башни
сквозь тревожный сон.
   "Кошмар!" - вскрикнула одна голова попугая. "Пожар! Потоп!" -  поддержала
ее вторая.
   Флегг проснулся. Я уже говорил, что иногда зло бывает странно незрячим  и
спит, когда нужно действовать.
   Но теперь Флегг проснулся.
 
Глава 112 
 
   Флегг вернулся из похода на север больной и сильно встревоженный.
   "Что-то не так. Что-то не так". Казалось, это шептали даже камни замка..,
но Флегг не знал, в чем дело. Он только чувствовал, что это "что-то не  так"
может ему дорого обойтись.
   Он искал мятежников, но не нашел. Его одурачили -  это  всегда  приводило
его в бешенство. Что еще? Он не знал. Ему снились кошмары,  будто  маленький
злой зверек забрался ему в мозг и грыз, напоминая о чем-то  важном,  что  он
забыл. У Флегга были лекарства от  его  болезни,  но  от  этого  зверька  он
избавиться не мог.
   Что же может быть не так?
   Он вновь и вновь задавал себе этот вопрос  и  не  находил  ответа.  Много
столетий мир и порядок в Делейне приводили его в бешенство и он  делал  все,
чтобы разрушить их, как ураган разрушил Церковь Всех Богов.  Но  всегда  ему
кто-то мешал - то Кайла Добрая, то Саша, то еще кто-нибудь. Только теперь он
избавился от препятствий. Томас послушно делал все,  что  он  велел,  и  без
конца увеличивал налоги.
   Перегрузка, о которой Иосиф говорил Питеру, бывает не только у цепей,  но
и у людей, и фермеры Делейна испытали это на себе.  Флегг  знал,  что  скоро
налоги порвут цепь законопослушности, и неповоротливый бык - народ Делейна -
помчится, сметая все на своем пути. Помешать этому не  мог  никто.  Пейна  в
изгнании, Питер в Игле.
   Что же не так?
   Ничего!
   Но зверек вновь и вновь грыз  его  мозг.  Не  раз  за  последние  дни  он
просыпался в холодном поту, пытаясь вспомнить, что его разбудило, и не  мог.
Но он все время просыпался, схватившись рукой за левый  глаз,  будто  что-то
ужалило его туда.
 
Глава 113 
 
   В эту ночь Флегг тоже проснулся с мыслью о том, что  что-то  не  так,  но
разбудил его не страшный сон. Мы уже  знаем,  что  это  упала  Церковь  Всех
Богов.
   Флегг с криком открыл глаза. Пот тек по его мертвенно-бледным щекам.
   "Кошмарр!" - крикнула одна голова попугая. "Пожарр! Потоп!" -  подхватила
другая. Флегг взглянул на руки и увидел, что  они  дрожат.  В  бешенстве  он
вскочил с кресла, в котором спал.  "Он  хочет  сбежать,  -  пробормотал  он,
вцепившись руками в волосы. - Вот в чем дело. Но как? Как? Кто ему помогает?
Они все поплатятся головой, и не на плахе,  клянусь  в  этом!  Нет,  я  буду
убивать их медленно.., дюйм за дюймом.., пока они не сойдут с ума..."
   "Смер-р-рть!" -  вскрикнули  обе  головы  попугая.  "Заткнитесь  и  дайте
подумать!" - рявкнул на них Флегг. Он схватил склянку с  бурой  жидкостью  и
запустил ею в клетку. Склянка разбилась о прутья,  ее  содержимое  вспыхнуло
холодным светом. Попугай в ужасе завопил и  без  сознания  свалился  на  пол
клетки.
   Флегг начал ходить из угла в угол. Его руки  безостановочно  сжимались  и
разжимались, туфли высекали из каменного  пола  зеленоватые  шипящие  искры.
Как? Когда? Кто ему помогает? Он не знал. Но...
   "Я узнаю! - прошептал он. - Узнаю!" Потому что  это  случится  скоро:  он
чувствовал это. Очень, очень скоро.
   Он открыл ключом нижний ящик стола и достал оттуда коробочку из  слоновой
кости. Оттуда, в свою очередь, он извлек кожаный мешочек,  а  из  мешочка  -
молочно-белый камень, сразу же  засветившийся  призрачным  светом.  Это  был
волшебный кристалл Флегга.
   Он обошел комнату, задувая свечи. В темноте он легко нашел дорогу обратно
к столу, хотя мы с вами наверняка  что-нибудь  разбили  бы  или  опрокинули.
Королевский чародей любил темноту и видел в ней, как кошка.
   Он взял кристалл в руки, чувствуя, как тот нагревается  и  играет  своими
гранями.
   "Покажи мне Питера, - прошептал он. -  Я  приказываю.  Покажи,  что  этот
щенок замышляет".
   Свет разгорался ярче.., ярче. Тонкие губы  Флегга  приоткрылись,  обнажая
зубы. Он склонился над кристаллом. Питер,  Бен,  Деннис,  Наоми  -  все  они
тотчас узнали бы свой сон и узнали бы сияние, осветившее лицо Чародея.
   Свет почти померк, и теперь Флегг видел что-то  в  сердцевине  кристалла.
Глаза его замерли.., потом расширились в гневном изумлении.
   Там была Саша, беременная,  сидящая  на  постели  маленького  мальчика  и
показывающая ему доску с перевернутыми словами "бог" и "пес".
   Флегг в нетерпении замахал руками:
   "Покажи то, что я прошу! Быстрее!"
   Кристалл опять вспыхнул.
   Там был Питер, играющий с кукольным домом своей  матери,  воображая,  что
сражается с пиратами или с драконами. В углу стоял король, с  улыбкой  глядя
на сына.
   "Тьфу! - крикнул Флегг. - Что ты показываешь  мне  все  это  старье?  Мне
нужно  знать,  как  он  собирается  бежать  и  когда!  Покажи  мне  это!   Я
приказываю!"
   Кристалл делался все горячее.  Если  его  скоро  не  погасить,  он  может
взорваться, и найти новый будет не так легко. Но Флегг, казалось,  забыл  об
этом.
   "Я приказываю!" - повторил он,  и  в  молочной  глубине  кристалла  опять
засветилась какая-то картинка. Флегг вглядывался в нее так, что стало больно
глазам.
   Это был Питер. Питер медленно спускался вдоль стены Иглы,  несомненно,  с
помощью какой-то магии, потому что никакой веревки не было.
   Или.., все же была?
   Флегг склонился еще ниже, разгоняя рукой жар, и увидел что-то похожее  на
паутину.., очень тонкое.., но все же оно держало.
   "Питер", - выдохнул Флегг, и при этом звуке  маленькая  фигурка  вскинула
голову.
   Он дунул на кристалл. Сияние погасло, и он остался в темноте.
   Питер. Бежит. Когда же? На картинке была ночь,  и  Флегг  видел  падающие
хлопья снега. Была ли это нынешняя ночь? Или следующая? Или...
   Флегг вскочил, оглядывая свою темную комнату.
   ...или это уже случилось?
   "Хватит, - выдохнул он. - Клянусь всеми богами, живыми и мертвыми, с меня
хватит!"
   Он снял со стены висевший там тяжелый топор. Он хорошо знал это оружие  -
еще с тех пор, как жил здесь под именем Билла Хинча, самого страшного палача
в истории Делейна. Лезвие этого топора прогулялось не по  одной  сотне  шей.
Над лезвием, выкованным  из  лучшей  андуанской  стали  двойной  закалки,  -
железный шар с отравленными шипами.
   "Хватит!" - завопил Флегг  в  приступе  гнева.  Услышав  вопль,  попугай,
лежавший без сознания, дернулся на полу клетки.
   Флегг накинул плащ, висевший на крюке у двери, и застегнул его пряжкой  в
виде серебряного скарабея.
   Хватит. Он не позволит какому-то мальчишке расстроить  свои  планы.  Все,
кто сопротивлялся ему, мертвы. Пора добавить к ним еще одного принца.
   "Если ты еще не сбежал, мой дорогой, то уже  не  сбежишь.  Сбежит  только
одна твоя часть - та, которую я вынесу из Иглы за волосы".
   И при этой мысли, направляясь к лестнице, Флегг  начал  смеяться..,  этот
звук мог бы напугать даже каменную статую.
 
Глава 114 
 
   Интуиция не подвела Флегга. Питер уже закончил осмотр веревки, но еще был
в камере, выжидал, когда часовой прокричит полночь, когда  чародей  выскочил
из ворот замка и быстрым шагом направился к Игле. Церковь Всех Богов рухнула
в четверть двенадцатого, без четверти двенадцатого кристалл  показал  Флеггу
то, что тот требовал (и, я думаю, вы понимаете, что два предыдущих  раза  он
тоже показывал правду, только другим путем), и сейчас до полуночи оставалось
еще минут восемь.
   Ворота темницы находились к  северо-востоку  от  Иглы,  а  на  юго-западе
располагался вход в замок, называемый  Торговой  дверью.  Через  нее  обычно
доставляли продукты и другие товары.
   Сейчас из этой двери осторожно вышли Бен, Наоми, Деннис и Фриски.  Они  с
Флеггом приближались к  Игле  с  противоположных  сторон  и,  без  сомнения,
услышали бы звук  шагов  друг  друга,  не  будь  они  (включая  Фриски)  так
погружены в собственные раздумья.
   Бен и его друзья достигли Иглы первыми.
   "Ну..." - начал Бен, и в этот момент  с  другой  стороны  Флегг  принялся
колотить в запертые ворота башни.
   "Откройте! - кричал он. - Откройте именем  короля!"  "Что..."  -  пытался
сказать Деннис, но Наоми быстро зажала ему рот рукой.
 
Глава 115 
 
   Голос еле слышно донесся до Питера в холодном воздухе, но слова он  сумел
разобрать.
   "Откройте именем короля!" - требовал голос.
   "Это значит: откройте именем ада.)), - подумал Питер.
   Храбрый мальчик превратился в храброго мужчину, но  и  ему  стало  не  по
себе, когда он услышал этот голос и вспомнил узкое белое лицо и  красноватый
отблеск глаз, всегда скрытых  под  капюшоном.  Во  рту  у  Питера  мгновенно
пересохло; волосы встали дыбом. Некоторые из вас, быть  может,  не  поверят,
что Питер мог так испугаться, но он испугался. Сильнее, чем когда бы  то  ни
было.
   Это Флегг, и он пришел за мной.
   Питер встал и едва не упал - ноги его не слушались.
   Злой рок стучался в двери его тюрьмы.
   "Откройте! Поднимайтесь, пьяные твари! Эй, Бесон, сын шлюхи!" "Не  спеши,
- сказал себе Питер. - Если  ты  поспешишь,  то  только  поможешь  ему.  Ему
нескоро откроют. Бесон, должно быть пьян. Ключа у  него  нет,  иначе  он  не
тратил бы время на стук. А когда он войдет, ему придется подниматься  триста
ступеней. Ты можешь еще успеть".
   Он пошел в спальню и  вытащил  грубые  железные  скобы,  скрепляющие  его
кровать. Потом взял один из  прутьев  кроватной  спинки  и  пошел  с  ним  в
"гостиную". Он давно измерил прут и выяснил, что  он  шире  оконной  рамы  и
достаточно крепок - во всяком случае, в середине.
   "Если он не выдержит, - подумал он, - это будет  самая  горькая  шутка  в
моей жизни".
   Он посмотрел вниз. Сейчас там никого не было, но  до  того,  как  подошел
Флегг, он успел мельком увидеть на краю площади три фигуры.  Значит,  Деннис
привел друзей. Был ли одним из  них  Бен?  Он  не  знал.  Питер  мог  только
надеяться на это. Еще ему показалось, что они везли какую-то тележку. Думать
об этом сейчас не было времени.
   "Эй,  собаки!  Откройте!  Откройте  именем  короля!   Именем   ФЛЕГГ   А!
Откройте..." В тишине ночи Питер услышал скрежет отпираемой двери.
   Потом - страшный, захлебывающийся крик.
 
Глава 116 
 
   Несчастный стражник, отперший в конце концов дверь Флеггу,  прожил  после
этого не больше четырех секунд. Он еще успел увидеть кошмарное  белое  лицо,
красные волчьи глаза и черный  капюшон.  Потом  топор  Флегга  раскроил  его
голову пополам.
   "Следующий раз, когда кто-нибудь  потребует  открыть  именем  короля,  ты
будешь порасторопнее!" - прорычал Флегг. Дико хохоча,  он  перешагнул  через
труп и направился к лестнице. Он знал, что пленник не успел бежать.
   Он чувствовал это.
   В конце коридора лежала дверь в зал, где некогда вершил суд Андерс Пейна.
Рядом начинались ступеньки. Он  посмотрел  вверх,  усмехаясь  своей  волчьей
ухмылкой.
   "Я иду, Питер! - крикнул он  радостно.  Его  голос,  отражаясь  от  стен,
поплыл вверх, туда, где Питер  торопливо,  привязывал  веревку  к  железному
пруту. - Я иду, мой дорогой, чтобы сделать то, что давно хотел!".
   Усмешка  Флегга  стала  еще  шире.  Он  выглядел  ужасно  -  как   демон,
поднявшийся из неведомой бездны. Он поднял топор,  кровь  убитого  стражника
капала ему на лицо и стекала по щекам, как слезы.
   "Я иду за твоей головой, мой принц!" - крикнул он, начиная подниматься.
   Одна ступенька. Три. Шесть. Десять.
 
Глава 117 
 
   У Питера дрожали руки. Узел, который он завязывал уже тысячу раз,  теперь
никак не хотел завязываться.
   Не позволяй ему тебя запугать.
   Но он боялся. Томас удивился бы, узнав,  что  Питер  тоже  всегда  боялся
Флегга, просто он лучше это скрывал.
   Если он хочет тебя убить, пусть сделает это сам! Не помогай ему!
   Мысль прозвучала у него в голове, но голос, произнесший ее, был похож  на
голос его матери. Питер начал завязывать узел еще раз.
 
Глава 118 
 
   "Я буду хранить твою голову тысячу лет! - кричал  Флегг,  поднимаясь  все
выше и выше. - О, какой это будет чудный трофей!" Тридцать ступенек.  Сорок.
Пятьдесят.
   Его шаги высекали из  ступенек  зеленые  искры.  Глаза  сверкали  красным
пламенем.
   "Я иду, Питер!" Семьдесят.
 
Глава 119 
 
   Если вы среди ночи когда-нибудь просыпались в незнакомом место, вы должны
знать, что это само по себе довольно страшно; а теперь представьте,  что  вы
проснулись в потайном ходу и смотрите через окошечки на комнату,  где  убили
вашего родного отца!
   Томас закричал. Никто его не услышал, даже собаки внизу - они  ведь  были
старые и глухие.
   В Делейне были свои идеи относительно хождения во сне, такие же странные,
как и в других местах. Там считали,  что  если  лунатик  проснется  не  там,
откуда он вышел, то он непременно сойдет с ума.
   Томас, конечно, слышал  эти  толки  и  теперь  мог  их  опровергнуть.  Он
испугался, но с ума не сошел. Более того - он чувствовал себя лучше, чем  до
того, как лег спать. Когда первый страх  прошел,  он  заглянул  в  смотровые
дырочки. Вам это может показаться странным, но вспомните, что он ни разу  со
времени смерти  отца  не  был  здесь  наяву,  а  до  этого  не  раз  получал
удовольствие от подглядывания, хоть и подпорченное чувством вины.
   Комната, которую он видел, не изменилась. Тут были головы зверей  -  лось
Рогач, рысь Крэйкер, белый медведь Бонси. И дракон  Нинер,  которого  он  не
видел рядом с королевским луком и стрелой Гроза Врагов.
   Рогач. Крэйкер. Бонси. Нинер.
   "Я помню все их имена, - подумал Томас. - И помню  тебя,  отец.  Я  хочу,
чтобы ты был жив, а Питер свободен.  Хочу  спать  по  ночам  и  не  мучиться
больше".
   Мебель покрывал слой  пыли,  очаг  давно  остыл,  но  там  лежали  дрова.
Достаточно было чиркнуть спичкой.  Даже  халат  отца  по-прежнему  висел  на
спинке кресла.
   Внезапно Томас испытал странное  желание:  ему  захотелось  войти  в  эту
комнату. Зажечь  огонь.  Накинуть  на  плечи  халат  отца.  Выпить  любимого
отцовского меда из стоящего в углу бочонка - пусть даже  он  испортился.  Он
думал.., думал, что это может помочь ему уснуть.
   Усталая улыбка появилась на его губах. Он решил сделать это. Он не боялся
даже духа отца. Он уже давно хотел ему что-то сказать.
   Сказать, что он жалеет.
 
Глава 120 
 
   "Я иду, Питер! - кричал Флегг. Топор взлетал и опускался над его головой;
последние капли крови с него брызнули на стены. - Иду за твоей головой!".
   Выше и выше.
   Сто. Сто сорок.
 
Глава 121 
 
   "Быстрее!" - прошептал Бен Стаад Деннису и Наоми. Опять холодало, но они,
все трое, вспотели - частью от напряжения, но больше от страха. Они  слышали
крики Флегга. Даже храбрая Фриски поскуливала и поджимала хвост  при  каждом
вопле сверху.
 
Глава 122 
 
   "Я иду, щенок!" Уже ближе.
   "Иду сделать то, что давно хотел  сделать!".  Лезвие  топора  взлетало  и
опускалось.
 
Глава 123 
 
   На этот раз узел удержался.
   "Помоги мне Бог", - подумал Питер, в последний раз оглядываясь на  дверь,
за которой слышался приближающийся голос Флегга.
   Он спустил ногу из окна и сидел  теперь  на  подоконнике,  как  на  спине
Пеони. Он бросил веревку вниз,  смотря,  как  она  падает.  Не  раз  он  был
вынужден трясти ее, чтобы распутать.
   Потом, в последний раз помолившись, он прижал железный  прут  к  окну  и,
держась за него, спустил вниз  вторую  ногу.  Изогнувшись,  он  левой  рукой
ухватился за веревку. Теперь правой. Прут выдержал. Теперь жизнь его целиком
зависела от веревки, сплетенной из ниток. Он начал спускаться.
 
Глава 124 
 
   "Я иду..."
   Двести.
   "...за твоей головой..."
   Двести пятьдесят.
   "...мой принц!" Двести восемьдесят.
 
Глава 125 
 
   Бен, Деннис и Наоми увидели Питера - темную фигуру на фоне стены, высоко,
выше, чем осмелился бы забраться самый храбрый акробат.
   "Быстрее, - простонал Бен. -  Ради  его  жизни!"  Они  быстро  опустошили
тележку.., но ничего больше сделать не могли.
 
Глава 126 
 
   Флегг поднимался. Капюшон упал с его головы; длинные темные волосы стояли
дыбом. Уже скоро.
 
Глава 127 
 
   Ветер теперь был не сильным, но очень холодным. Он студил лицо  Питера  и
его голые руки. Питер спускался медленно, очень осторожно. Перед его глазами
уплывали вверх каменные блоки стены - скоро ему стало казаться, что он стоит
на месте, а движется сама Игла. Дыхание стало хриплым. Руки немели;  он  уже
почти не чувствовал веревку.
   Сколько еще?
   Он не решался поглядеть вниз.
   Вверху стали рваться отдельные нитки, аккуратно сотканные им когда-то. Он
не видел этого, и это было хорошо.
 
Глава 128 
 
   "Быстрее, король Питер!" - прошептал Деннис.  Они  только  что  закончили
опорожнять тележку. Питер спустился на половину веревки.
   "Он так высоко! - простонала Наоми. - Если он упадет..."
   "Если упадет, то  разобьется",  -  подвел  итог  Бен,  и  они  подавленно
замолчали.
 
Глава 129 
 
   Флегг  достиг  вершины  лестницы  и  побежал  по  коридору,   по-прежнему
усмехаясь. Пот заливал его лицо.
   Он отложил топор и открыл первый засов на двери Питера.  Потом  второй..,
потом остановился. Вдруг птичка не пытается упорхнуть, а ждет его за  дверью
с чем-нибудь увесистым в руках?
   Но когда он заглянул в глазок, он сразу понял все и зарычал в гневе.
   "Не так-то это легко, моя птичка! Посмотрим, как  ты  полетишь,  когда  я
обрежу твою веревку!" Он открыл третий засов, ворвался в камеру и бросился к
окну. Улыбка вернулась на его лицо. Он решил пока не обрезать веревку.
 
Глава 130 
 
   Питер спускался. Все мускулы у него одеревенели;  ужасно  хотелось  пить.
Ему казалось, что он висит на этой веревке целую вечность, что все напрасно,
и он скоро умрет - не разобьется, а умрет от жажды.
   Он по-прежнему не смотрел вниз, но испытал странную потребность взглянуть
вверх. Он поднял голову. Там, с высоты двести футов, на него скалилось белое
лицо Флегга.
   "Привет, моя птичка! - весело крикнул Флегг. - У меня топор,  но,  думаю,
он мне не понадобится. Я его отложил, видишь?" - он показал пустые руки.
   Вся сила, казалось, разом ушла  из  рук  и  ног  Питера  при  виде  этого
ненавистного лица. Он уже не ощущал веревку - только видел, как она  тянется
из его кулаков.
   Теперь он поглядел вниз.., и увидел три бледных, запрокинутых лица, очень
маленьких. Он все еще был не в двадцати, не в сорока,  а  в  ста  футах  над
каменной мостовой, на высоте четвертого этажа.
   Он не мог больше спускаться, а просто висел на веревке. Снег  тихо  падал
на его лицо. Вверху Флегг начал смеяться.
 
Aeaaa 131 
 
   "Почему он остановился? - закричала Наоми, вцепившись в  руку  Бена.  Она
смотрела на силуэт Питера, медленно раскачивающийся, как тело повешенного. -
Что с ним?"
   "Не знаю".
   Наверху смех Флегга внезапно оборвался.
   "Кто здесь? - его голос был как гром. - Отвечайте, если вам дорога жизнь!
Кто здесь?" Фриски заскулила и спряталась за Наоми.
   "О боже! - воскликнул Деннис. - Что нам делать, Бен?"
   "Ждать, - мрачно сказал Бен. - А если он спустится драться. Подождем, что
будет дальше. Мы..."
   Но долго ждать им не пришлось. Все решилось в несколько секунд.
 
Глава 132 
 
   Флегг увидел тонкость и белизну веревки Питера и мгновенно понял все -  и
про салфетки, и про кукольный домик. Питер чуть не обвел его вокруг  пальца.
Но он увидел и еще кое-что. Торчащие концы веревок  футах  в  пятнадцати  от
верхнего конца.
   Он мог повернуть железный прут, чтобы он полетел  вниз  и  разбил  Питеру
голову. Мог перерубить веревку топором. Но он предпочел дать