ским криком, -  и  на
него надвинулся темный силуэт с горящими волчьими глазами.
 
Глава 103 
 
   Снег пошел около трех утра - Бен Стаад увидел его  первые  хлопья,  когда
они с Наоми стояли на  опушке  королевского  заповедника,  глядя  на  замок.
Фриски присела рядом, поскуливая. Она тоже устала,  но  была  рада  -  запах
становился все сильнее и свежее.
   Она быстро довела их от дома  Пейны  до  заброшенной  фермы,  где  Деннис
провел четыре дня, питаясь ненавистной репой. В этом доме  ярко-синий  запах
пропитал все, и Фриски бегала из комнаты в комнату, радостно гавкая.
   "Что теперь? - спросила Наоми. - Он пошел отсюда в  замок,  это  понятно.
Вопрос в том, идти нам за ним или ночевать здесь".
   Было шесть часов, и за окном уже темнело.
   "Думаю, лучше идти, - медленно сказал Бен. - Ты  сама  сказала,  что  нам
нужны не глаза Фриски, а нос.., и я подтвержу перед любым судом, что  нос  у
нее замечательный".
   Фриски, сидящая у дверей, благодарно гавкнула. Бен  пристально  посмотрел
на девушку. Путь был долгим, они оба устали.., но он знал, что надо спешить.
   "Ты можешь идти,  Наоми  Ричфул?"  Она  уперла  руки  в  бока  и  сердито
взглянула на него:
   "Я могу идти сто миль от места, где ты упадешь, Бен Стаад".
   "Ладно. Может, нам удастся это  проверить.  Но  сперва  нужно  что-нибудь
поесть".
   После скудного ужина Наоми нагнулась к Фриски и объяснила, что та  должна
снова искать след. Фриски не нужно было повторять дважды. Они покинули ферму
сразу же - Бен нес большой рюкзак, Наоми чуть поменьше.
   Запах Денниса вел Фриски в темноте, как  маяк..,  и,  если  бы  не  оклик
Наоми, она быстро привела бы их обратно к дому Пейны.
   "В чем дело? - спросил Бен. - Она потеряла след?"
   Они смотрели, как собака в растерянности бегает сначала по  двору  фермы,
потом по дороге.
   "Подожди, - Наоми явно  обиделась  за  свою  любимицу.  -  Слишком  много
запахов. Дай ей разобраться".
   "Смотри! Она побежала в поле. Зачем?"
   "А как ты думаешь? Неужели он пошел в замок по дороге?"
   Бен хлопнул себя по лбу.
   "Конечно, нет! Вот болван!"
   Наоми только улыбнулась.
   В поле Фриски остановилась и нетерпеливо тявкнула, требуя, чтобы  Хозяйка
и Юноша шли быстрее.  Алдуанские  лайки  -  потомки  белых  волков,  которых
боялись некогда жители  Северного  бароната,  и,  хоть  и  прирученные,  они
остались в первую очередь охотниками. Фриски  не  терпелось  найти  источник
синего запаха.
   "Надеюсь, она ведет нас правильно", - заметил Бен.
   "Конечно. Смотри!"
   Она указала рукой на вмятины в снегу - следы снегоступов.
   К полуночи они добрались до  королевского  заповедника,  и  Наоми  начала
жалеть о своем хвастливом заявлении насчет сотни миль. Ей казалось, что  она
вот-вот упадет.
   Деннис шел на снегоступах и перед этим четыре дня отдыхал. И он не  бежал
за собакой, которая иногда теряла след и возвращалась назад.  Ноги  у  Наоми
одеревенели, в боку кололо. Она съела  несколько  пригоршней  снега,  но  от
этого стало только хуже.
   Фриски, которая не проваливалась в  снег  на  каждом  шагу  и  не  тащила
рюкзак, бежала легко. Наоми же и Бен то и дело увязали в снегу по колено,  а
то и по пояс. Один раз Наоми пришлось ждать, пока Бен ее вытащит.
   "Хорошо бы.., сани", - прошептала она.
   "Да.., и еще карету.., или носилки", - прошептал он в ответ, ухмыляясь.
   "Ха-ха. Как смешно. Из тебя вышел бы отличный клоун, Бен Стаад".
   "Заповедник. Там меньше снега".
   Наоми вдруг стало стыдно. Она думала только о себе, хотя  Бен  устал  еще
сильнее - он тяжелее, и рюкзак у него куда больше.
   "Бен, ты как?"
   "Отлично, милый ребенок".
   "Я тебе не ребенок!"
   "Но милый", - он показал ей нос.
   "Вот я тебе покажу!"
   "Потом, потом. В заповеднике".
   В заповеднике, где снега действительно было меньше, они стали бороться, и
Бен ее поборол.., и она еще больше рассердилась. Но втайне была довольна.
 
Глава 104 
 
   Теперь они стояли на краю леса, где король Роланд когда-то убил  дракона,
и смотрели на замок, где он сам был убит. Снег падал все  сильнее,  и  скоро
все небо заполнили белые хлопья.
   Несмотря на усталость, Бен чувствовал радость. Он посмотрел  на  Наоми  и
улыбнулся. Она попыталась состроить сердитую гримасу, но в конце концов тоже
заулыбалась. Потом показала ему язык.
   "Ну и как он попал внутрь?" - спросила она. "Не  знаю,  -  Бен  вырос  на
ферме и ничего не знал о водостоке. Может, и хорошо для него, скажете  вы  и
будете правы. - Может, твоя чудесная собака нам покажет. Как ты, Фриски?"
   Фриски, услышав свое имя, пробежала чуть вперед. "Подожди,  -  сказал  ей
Бен. - Еще рано". "Если бы она могла говорить,  она  сказала  бы  тебе,  что
боится потерять запах. Снега все больше".
   "Еще немного. Деннис был один, а нас трое. И нам нужна темнота".
 
Глава 105 
 
   Несмотря на нетерпение Фриски, Бен заставил их  ждать  пятнадцать  минут.
Снег тем временем заволок пеленой лес, поле, замок, засыпал  светлые  волосы
Бена и темные - Наоми.
   "Ладно, - сказал Бен тихо. - Пошли!"
   Они пересекли поле вслед за Фриски. Теперь лайка шла медленно, все  время
нюхая снег, чтобы уловить тускнеющий синий запах.
   "Мы слишком долго ждали", - сказала Наоми сзади.
   Бен промолчал. Он знал, что она права, и это знание грызло его.
   Впереди сквозь снег вырисовывалась темная  масса  -  стена  замка.  Наоми
вырвалась вперед, но Бен удержал ее.
   "Впереди ров, не забывай. Ты можешь упасть на лед и сломать но..."
   Глаза Наоми заблестели тревогой:
   "Фриски! Эй, Фриски! Стой!"
   Но Фриски уже остановилась у  края  рва  и  смотрела  на  Хозяйку,  виляя
хвостом. Ее глаза будто спрашивали: "Ну что? Правда, я  молодец?"  Наоми  со
смехом обняла собаку.
   "Тише! - предупредил Бен. - Думаешь, мы у тебя во дворе? Что если  стража
услышит?"
   "Если и услышат, то  подумают,  что  это  снежные  призраки  и  убегут  с
воплями", - но она все же перешла на шепот.
   Бен погладил Фриски по голове. Действительно, из-за снега они чувствовали
себя куда спокойнее, чем Деннис, который за день до того снимал на  этом  же
месте снегоступы. Теперь Фриски их нашла.
   "А что дальше, Фриски? - спросил  Бен.  -  Он  что,  перелетел  стену  на
крыльях? Тогда где он их взял?"
   Словно отвечая, Фриски побежала вперед, вниз по откосу, прямо ко рву.
   "Фриски!" - тихо, встревоженно позвала Наоми. Фриски уже стояла на  льду,
призывно глядя на них. Она не лаяла, но они понимали, что она хочет сказать:
надо спешить, пока след не исчез совсем.
   Наоми вопросительно взглянула на Бена.
   "Да. Да, конечно. Пошли. Только придерживай ее. Здесь опасно".
   Он взял Наоми за руку, и они съехали ко рву.
   Фриски провела их по льду к самой стене, зарываясь носом  в  снег.  Запах
уже приходилось буквально  выкапывать  -  к  нему  примешивались  сильные  и
неприятные запахи воды, мусора, грязи.
   Деннис знал, что ближе к трубе лед подтаял и может треснуть, а если бы  и
не знал, то мог бы разглядеть проталину. Но Бен, Наоми и  Фриски  ничего  не
видели за стеной падающего снега.
   Фриски услышала  треск  льда..,  но  запах  был  слишком  сильным,  чтобы
отступать. Раздался более громкий треск, потом - плеск воды.
   "Фриски! Фри..." Бен зажал ей рот рукой. Она боролась, пытаясь  вырваться
и броситься на помощь собаке.
   Но лайка, конечно же, умела плавать. Она подплыла к самой  стене,  учуяла
запах и вернулась к Наоми и Бену сообщить им это. Она  попыталась  выбраться
на лед, но лед треснул. Наоми вскрикнула.
   "Тише, не то к утру мы будем в темнице, - прошептал Бен.  -  Лучше  держи
меня".
   Он распластался на льду, слыша, как ледяная  корка  вздрагивает  под  его
весом. Если лед не выдержит...
   Но он уже держал Фриски за передние лапы.  Потом  перехватил  под  грудь.
Потянул к себе.
   "Иди сюда, девочка!"
   На какой-то миг  Бену  показалось,  что  сейчас  лед  провалится  под  их
соединенным весом, и все они окажутся в воде. В детстве, летом,  он  не  раз
переплывал ров со своим другом Питером, и тогда это казалось игрой. Тогда он
не думал, что в одну снежную ночь он может утонуть в этом рву.
   "Тяни! - пропыхтел он. - Твоя чертова псина весит целую тонну".
   "Не говори так о ней, Бен Стаад".
   Бен стиснул зубы от напряжения:
   "Прошу прощения. Тяни скорее, не то мне придется принять ванну".
   Как-то она вытянула, хотя Бен вместе с Фриски весили раза в три больше ее
самой. Тело Бена, как плуг, вырыло борозду в снегу.
   Через бесконечно долгое время - на самом деле прошли  секунды,  -  Фриски
выбралась на лед и начала отряхиваться. Грязная вода брызнула Бену  прямо  в
лицо.
   "Фу! Вот спасибо, Фриски!"
   Но Фриски уже нюхала воздух. Запах был здесь, но не  впереди,  а  вверху.
Где-то в темноте.
   Бен встал на ноги, тоже отряхиваясь.
   "Прости, что я закричала, - Наоми встала рядом. - Если  бы  это  была  не
Фриски, а другая собака... Думаешь, они услышали?"
   "Если бы услышали, мы бы здесь не стояли, -  прошептал  в  ответ  Бен.  -
Черт, едва не провалились", - теперь они видели  полосу  открытой  воды  под
самой стеной.
   "Что будем делать?"
   "Идти нельзя, это ясно. Но как же он прошел? Ведь не умел же он летать".
   "Если..."
   Но Наоми не закончила, потому что Фриски взяла дело в  собственные  лапы.
Охотник и потомок охотников, она просто не могла  упустить  этот  ярко-синий
запах. Ее глаза, как я уже говорил, были слабыми, и она не могла  разглядеть
черную дыру водосброса. Но она чуяла ее и знала, что надо делать.
 
Aeaaa 106 
 
   "Это Флегг, - подумал Деннис спросонья. - Флегг нашел меня, и  теперь  он
разорвет мне горло зубами".
   Он пытался закричать, но не мог.
   Рот пришельца открылся, Деннис  увидел  белые  острые  клыки..,  и  потом
теплый язык облизал ему лицо.
   "Ффу!" - Деннис попытался оттолкнуть непонятное существо,  но  оно  стало
лапами ему на плечи и повалило в груду наперстков, продолжая облизывать.
   "Фриски! - позвал кто-то из темноты. - Тише, Фриски! Стоять!"
   Пришелец оказался вовсе не Флеггом - это был пес, большой  и  чрезвычайно
похожий на волка. Услышав голос девушки, он сел возле  Денниса,  улыбаясь  и
виляя хвостом.
   В темноте показались еще две фигуры, и опять это был  не  Флегг.  Значит,
стражники. Деннис схватился за нож. Если боги будут милостивы, он убьет  их.
Если нет - погибнет, служа королю.
   "Ну подходите! - Деннис грозно поднял свой ножичек. -  Сперва  вы,  потом
ваша чертова собака!"
   "Деннис? - голос был знакомым. - Неужели мы правда тебя нашли?"
   Деннис остолбенел. Это какая-то ловушка! Но голос...
   "Бен? - прошептал он. - Это Бен Стаад?"
   "А кто же?"
   Радость наполнила сердце Денниса. Он вскочил на ноги, поскорее пряча  нож
- ему было стыдно. Он не понимал, как Бен  оказался  здесь.  В  смятении  он
запутался в салфетках и упал бы, но руки  Бена  подхватили  его  и  сжали  в
объятии.
 
Глава 107 
 
   Они рассказали друг другу о своих приключениях. Большую часть их  вы  уже
знаете, а остаток я изложу вам в двух словах.
   Бен и Наоми скоро  увидели,  куда  смотрит  Фриски.  Еще  раз  удивившись
сообразительности собаки, они пробрались в  трубу  тем  же  образом,  что  и
Деннис. Первым прыгнул Бен, потом он втащил  в  отверстие  Фриски  и  поймал
Наоми, которая прыгнула более удачно - не стукнулась головой.
   "Хуже всего был запах, -  сказала  Наоми,  удобно  устроившись  на  груде
салфеток. - Как ты его выдержал?"
   "Я просто все время напоминал себе, что со мной будет, если меня поймают,
- объяснил Деннис. - При каждой такой мысли запах казался мне все лучше".
   Бен рассмеялся и кивнул.
   Фриски лежала на салфетках, положив морду на лапы, и внимательно слушала.
Если бы она могла говорить, она сказала бы им, что такого плохого запаха она
еще не нюхала. Остатки Драконьего Песка  еще  не  выветрились  из  подземных
ходов - тускло-зеленый запах, который пугал  Фриски.  Она  знала,  что  этот
запах убивает. Но запах Денниса тоже был там, и она шла за ним, пока зеленый
запах не исчез. Ни разу в жизни она не была так счастлива, потеряв запах.
   "Вы никого не встретили?" - спросил Деннис.
   "Никого, - ответил Бен. - Несколько  раз  попадались  стражники,  но  все
больше пьяные. У нас было время укрыться от них".
   Наоми кивнула:
   "Все пьяные. И не в каком-нибудь занюханном баронском замке, а во дворце.
В самом дворце!"
   Деннис мрачно кивнул, вспомнив встречного им певца:
   "Надо радоваться. Если бы стражники были такими, как при Роланде,  мы  бы
уже вместе с Питером сидели в Игле. Но я не радуюсь".
   "Если бы я был Томасом, - сказал Бен, - я дрожал бы, только  взглянув  на
север. Если этот сброд - все, что у него осталось".
   Деннис потрепал Фриски по голове:
   "Шла за мной от самого дома Пейны? Что за умница!"
   Фриски завиляла хвостом.
   "Деннис! - сказала Наоми. - Ты не мог бы рассказать  нам  всю  историю  о
том, как Томас ходил во сне?"
 
Глава 108 
 
   Когда он закончил, было уже семь часов. За стенами замка тусклый  рассвет
еле-еле пробивался сквозь снежную завесу -  на  Делейн  пала  самая  сильная
снежная буря за многие годы. Ветер завывал, как целая  армия  ведьм,  и  его
было слышно даже из хранилища. Фриски время от времени  поднимала  голову  и
тихонько скулила.
   "Что теперь нам делать?" - спросил Деннис.
   Бен, который вновь и вновь перечитывал краткое послание Питера, сказал:
   "До вечера - ничего. Скоро замок проснется,  и  нам  никак  не  выбраться
отсюда незамеченными. Давайте поспим и наберемся сил. А ночью..."
   Бен коротко изложил свой план. Наоми улыбалась. Глаза Денниса блестели от
возбуждения.
   "Да! - воскликнул он. - Бен, ты гений!"
   "Ну, не надо так пышно", - сказала Наоми, но  сама  улыбалась  так,  что,
казалось, голова ее вот-вот разломится  пополам.  Она  нагнулась  к  Бену  и
звучно чмокнула его в щеку.
   Бен покраснел, как пожарное ведро ("мозги закипели", -  говорят  в  таких
случаях в Делейне), но не думаю, что ему было неприятно.
   "А Фриски нам поможет?" - спросил он. Фриски  гавкнула,  изъявляя  полную
готовность.
   Они обсуждали план еще довольно долго,  пока  не  почувствовали,  что  их
клонит в сон. Не забывайте, что они целые сутки были на ногах.
   "Пора спать", - сказал Бен.
   "Ура! - воскликнула Наоми, устраивая себе лежанку рядом с Фриски.  -  Мои
ноги будто..."
   Деннис деликатно кашлянул.
   "Что такое?" - Бен повернулся к нему.
   "Может, у вас есть что-нибудь.., поесть?"
   "Конечно! Что ты думаешь... - тут Наоми вспомнила, что Деннис покинул дом
Пейны шесть дней назад, и по его виду было непохоже, что  он  за  это  время
много ел. - Ох, Деннис, извини! Мы просто кретины. Когда ты ел  в  последний
раз?"
   Деннис сглотнул слюну:
   "Не помню. Как следует - дома, неделю назад".
   "Что ж ты сразу не сказал?" - воскликнул Бен.
   "Слишком рад был вас видеть", - Деннис улыбнулся.  При  виде  их  плотных
рюкзаков его желудок шумно потребовал дани. Но его мучила одна мысль:
   "Надеюсь, репы у вас нет?"
   Наоми удивленно подняла брови:
   "Репы? У меня нет, а у тебя, Бен?"
   "Вроде нет".
   Счастливая улыбка появилась на лице Денниса.
   "Вот и хорошо", - сказал он.
 
Глава 109 
 
   Об этой буре до сих пор вспоминают в Делейне. К утру выпал слой  снега  в
пять футов толщиной, а ветер смел его в сугробы еще  выше.  К  вечеру  ветер
превратился в настоящий ураган. У крепостных стен намело столько снега,  что
он закрыл не только первый и второй этажи, но и третий.
   Может быть вы решите, что такая погода благоприятствовала бегству Питера.
Но при подобном ветре очень трудно даже просто идти - не то  что  спускаться
на тонкой веревке с высоты триста футов. К тому же ветер  гигантской  щеткой
смел с площади весь снег, оставив голые камни, казалось,  только  и  ждущие,
когда Питер упадет на них.
   Да и веревка Питера была очень ненадежной. Да, она держала его  во  время
опыта в камере, но была еще одна  вещь,  касающаяся  перегрузки,  о  которой
Иосиф не сказал Питеру в свое время - чем веревка длиннее,  тем  скорее  она
рвется.
   Его веревка была очень длинной. И очень тонкой.
 
Глава 110 
 
   В тот день случилось много несчастий и много героических поступков - одни
удачные, другие безуспешные. Некоторые фермы сдуло ветром, как  дома  глупых
поросят, сдутые жадным волчьим дыханием. Их жители частью бежали под  защиту
стен замка, связавшись вместе, чтобы не  потеряться,  другие  заблудились  в
полях, и их замерзшие, изъеденные волками трупы нашли только весной.
   Но к семи вечера ветер немного стих. В  замке  рано  легли  спать  -  при
невозможности выйти наружу, особых дел не было. Один за другим  гасли  огни.
Часовой на башне кричал изо всех сил, но ветер заглушал его. Обитатели замка
могли услышать его только в десять, но в это время большинство их уже спали.
   Спал и Томас, но беспокойно. Рядом не  было  Денниса,  чтобы  успокаивать
его, Деннис все еще  болел.  Томас  не  один  раз  хотел  послать  пажа  его
проведать (или даже сходить сам, все же он любил  Денниса),  но  все  что-то
отвлекало. Бумаги.., прошения..,  и,  конечно,  вино.  Томас  надеялся,  что
придет Флегг и принесет его снотворное, но со времени неудачного  похода  на
север чародей вел себя странно - будто ему что-то не  нравилось,  но  он  не
знал, что именно, Как всегда, вой ветра напомнил Томасу ночь, когда умер его
отец, и он боялся, что не сможет уснуть... А если  и  сможет,  его  разбудят
кошмары, в которых отец будет, исчезая в пламени,  проклинать  его.  Поэтому
Томас провел большую часть дня за любимым занятием,  и  если  я  вам  скажу,
сколько бутылок вина он выпил, вы не поверите.
   Лежа на диване, Томас думал: "Голова раскалывается, живот  болит...  Нет,
быть королем хуже всего".
   С такими мыслями он и заснул.
   Проспал он не больше часа.., потом встал и пошел. Похожий на привидение в
своей ночной рубашке, он прошел по коридору. В ту  ночь  его  снова  увидела
служанка со стопкой белья, и он показался ей так похожим на  старого  короля
Роланда, что она с криками убежала.
   Он шел все дальше, пока не дошел до потайного хода. Открыл дверь,  вошел,
отодвинул панели, закрывавшие стеклянные глаза Нинера, и взглянул в  комнату
своего мертвого отца невидящими сонными глазами. Там мы  и  оставим  его  на
время, с пятнами вина на рубашке и со слезами, текущими по щекам.
   Он был иногда жестоким, часто грустным и всегда  слабым..,  но  даже  при
всем при том он не был плохим. Я пойму вас, если вы ненавидите  его  за  то,
что он делал, и что делали его именем, но я не удивлюсь, и если вы пожалеете
его.
 
Глава 111 
 
   Без четверти одиннадцати той  знаменательной  ночи  буря  испустила  свой
последний вздох. Холодный вихрь пронесся над городом и смахнул с неба  тучи,
открыв мертвый глаз луны.
   В конце Третьей Восточной улицы с незапамятных времен стояла  приземистая
каменная башня - Церковь всех богов, давно уже заброшенная. Хоть  и  гораздо
ниже Иглы, она возвышалась над окрестными домами и приняла на себя весь удар
ветра. Тридцать футов камня просто сдуло, как шляпу  с  прохожего.  Раздался
чудовищный грохот.
   Но  вой  урагана  заглушил  все.  Большинство  обитателей  замка   только
перевернулись  во  сне  на  другой  бок  и  очень  удивились  утром,  увидев
засыпанные снегом развалины. Но некоторые слышали, как упала башня.., и  все
они вам знакомы.
   Бен, Деннис и Наоми, которые готовились осуществить свой  план,  услышали
шум из хранилища салфеток и переглянулись.
   "Не обращайте внимание, - сказал Бен. - Что бы это ни было, для  нас  оно
неважно".
   Бесон и его подручные, все пьяные, не  слышали,  как  обрушилась  Церковь
Великих Богов, но это слышал Питер. Он  сидел  на  полу  спальни,  тщательно
прощупывая свою веревку и выискивая в ней слабые места. Он поднял  голову  и
подскочил к окну, но упавшая башня находилась  на  другой  сторо