м.
     - А здесь кто-нибудь живет?
     - Мы с Эмлин и две пары черных пантер.
     - А из людей?
     - Никого.
     - А откуда тогда у вас этот... преобразователь?
     - О, это длинная история. Вообще-то мы с Эмлин из романа ужасов.
     - Не понял...
     - Из романа ужасов. Чего тут непонятного? Здесь все из разных книг.
     - Как?! Не может быть... Хотя... Да,  и  эта  долина  мне  показалась
знакомой. Что-то от Саймака, что-то от Уэллса.
     - Совершенно верно. И еще от десятка авторов. А сами-то вы откуда?
     - Я? Я вообще не из книги. Я из реального мира.
     - Значит, вы просто не знаете, из какой вы книги.
     - Да нет же, я не из книги. Я это точно знаю.
     - Мы тоже думали, что наш мир единственно реальный, пока  не  узнали,
что все мы - герои книг, что наших миров множество, и при желании мы можем
относительно легко перемещаться из одного в другой.
     Игорь был совсем сбит с толку. Ему нужно было время, чтобы  собраться
с мыслями.
     - Я понимаю, как вы ошарашены, если не знали всего этого раньше. Пока
могу рассказать вам нашу с Эмлин историю, а там видно будет.
     Тэрри явно хотелось потрепаться.
     - Как я уже говорил, мы с  Эмлин  из  романа  ужасов.  Называется  он
"Демоны ночи" и  написал  его  Джон  Стинфилд,  американец.  Там  нас  еще
тигрятами поймал профессор Дейси, вырастил  в  своей  лаборатории,  обучил
всем  обычаям  и  привычкам  людей,  снабдил   нас   преобразователями   и
одновременно внушил ненависть к людям. Фильмы, записи, беседы, книги - все
было сделано для того, чтобы мы возненавидели род  человеческий.  А  когда
профессор решил, что добился своей цели - он нас  выпустил.  Первой  нашей
жертвой стал сам профессор.
     Это продолжалось долго. Мы были неуловимы, потому что знали  привычки
и психологию людей, ваше оружие, технику.  Нас  считали  дьяволами,  злыми
духами. За нами охотились но - безрезультатно. Но один раз, как это всегда
бывает в романах, нас обложили  со  всех  сторон;  мы  уходили  от  погони
несколько дней, но они висели у нас на хвосте. И вот  -  впереди  отвесная
скала, забраться невозможно, а преследователи  уже  близко.  И  тут  Эмлин
находит пещеру. Точнее, тоннель. Мы - туда.  Бежим.  И  вдруг  попадаем  в
другую страну! Там, у нас, был день, а тут - ночь. Там были  джунгли  -  а
здесь город. Мы растерялись. Примерно, как вы сегодня. Первой мыслью  было
спрятаться. Мы спрятались в каком-то заброшенном доме.  Отсиживались  трое
суток, присматривались к городу. Ведь логика у нас, благодаря  профессору,
почти человеческая. И все  это  время  мы  читали.  Профессор  научил  нас
читать, а в том доме были книги. Целые груды книг. И там мы нашли книгу  о
нас. "Демоны ночи" Стинфилда. Там все было очень  похоже  на  нашу  жизнь,
хотя и не совсем так. И там нас убивали. Возле той скалы.
     И еще там было много других книг. Совсем не таких, как у  профессора.
Мы прочли их почти все и поняли, что зря убивали людей. Да  и  сама  жизнь
все  больше  убеждала  нас  в  том,  что  профессор  внушил   нам   ложное
представление о людях. Он был просто маньяком.
     А еще недалеко от дома, где мы прятались,  был  летний  лекторий.  До
него было метров сто. Для человека многовато,  но  у  нас-то  слух  лучше.
Короче, мы слышали все лекции. И вот из них-то мы и узнали, что все  мы  -
герои  книг.  Это  определили  несколько  человек  из  разных  книг  почти
одновременно. Потом они нашли входы в миры соседних книг, стали  общаться,
даже создали нечто вроде Совета для управления нашими мирами.
     - Но кто же первый об этом догадался?
     -  Точно  не  известно,  но,  по-видимому,  Шерлок  Холмс.  Один   из
преступников сбежал от него в соседний мир, Холмс с  Ватсоном  последовали
за ним, и там наткнулись на книгу о самих  себе.  А  дальше  пошел  чистый
дедуктивный метод.
     - А вы и Конан-Дойля читали?
     - Разумеется! Один из моих любимых авторов. Но я не  закончил.  Через
несколько дней мы с Эмлин решили отправиться дальше,  и  вскоре  попали  в
этот мир. Здесь мы и решили поселиться.
     Мы больше не хотели жить так, как в романе.
     - Да, как-то не укладывается все это в голове.
     - Да, непривычно. А вот и Эмлин.
     Рядом бесшумно возникла красивая бенгальская тигрица. На  шее  у  нее
блестел точно такой же "медальон", как и у Тэрри.
     - Я вижу, вы хороший человек, - улыбнулась Эмлин.  -  Так  что  добро
пожаловать в наш рай.
     - Спасибо. Но почему вы решили...
     - Очень просто. Вы не утонули в ручье. Для людей с черной  душой  это
непреодолимая преграда. И давайте на "ты".


     Игорь медленно брел по  этому  действительно  райскому  саду,  вдыхая
аромат цветов и время от времени срывая  с  деревьев  спелые  плоды.  Было
тихо, только негромко звенели цикады да щебетали птицы. Где-то в отдалении
журчал ручей.
     Тропинок в саду (или лесу?) не было, но идти было  легко  и  приятно.
Игорь давно скинул кроссовки и шел босиком. Ноги по щиколотку зарывались в
упругую траву, влажная почва приятно холодила ступни. Игорь утолил  первый
голод, и теперь постепенно  приходил  в  себя  после  своего  неожиданного
перенесения в этот мир, изнурительного путешествия  по  пустыне  и  лавины
невероятной информации, обрушенной на него тигром. Ему не хотелось  думать
обо всем этом - ему просто было хорошо.
     Игорь раздвинул ветки кустов, и перед ним открылась небольшая поляна,
пестревшая желтыми одуванчиками. На поляне четыре черные пантеры играли  в
мяч. "Это же из "Двери в стене", - невольно подумал Игорь. Мяч был большой
и разноцветный, и пантеры ловко посылали его друг другу точными движениями
лап и головы. Несколько минут Игорь  любовался  этим  зрелищем,  поражаясь
изяществу  и  точности  движений  огромных  кошек.  Потом  не  выдержал  и
присоединился к играющим.
     Пантеры приняли его как своего, одобрив "улыбками" на  мордах.  Игорь
играл с ними с пол-часа. Вообще он неплохо играл в волейбол,  но  здесь  у
него создалось впечатление, что пантеры специально замедлили  игру,  чтобы
он успевал следить за мячом  и  отдавать  пасы.  Но  все  равно  это  было
здорово!
     Через пол-часа, слегка  уставший,  Игорь  махнул  рукой  своим  новым
знакомым и пошел дальше.
     - Я еще вернусь, - пообещал он.
     Пантеры дружно помахали ему лапами и тут же перешли в  привычный  для
них темп игры.
     Под вечер Игорь  снова  встретился  с  Тэрри  и  Эмлин.  Они  немного
поболтали. Рассказывали в основном тигры, а Игорь больше слушал. Да и  что
он мог рассказать?
     - Здесь по ночам холодно? - спросил Игорь, поднимаясь с земли.
     - Нет. Чуть прохладней, чем днем. Выбирай место посуше и спи прямо на
земле.
     Игорь таки сделал. Собрал охапку сухой травы и улегся на ночлег прямо
под открытым небом.
     Посреди ночи он проснулся от какого-то движения.  Открыл  глаза.  Две
черные пантеры устраивались на ночлег рядом с ним. Игорь погладил обеих  и
снова заснул.


     Неделя пролетела  незаметно.  Игорь  уже  успел  привыкнуть  к  этому
чудному месту, к беседам с Эмлин и Тэрри, к  черным  пантерам.  Дважды  он
выбирался в соседние миры - тигры показали ему выходы. Он послушал  лекции
в том мире, о котором рассказывал ему Тэрри - там все время читали лекции;
побывал в будущем Азимова - теперь он окончательно убедился, что  попал  в
мир книжных героев. Он  обнаружил  библиотеку,  собранную  Советом.  Здесь
каждый, назвав себя,  мог  получить  информацию,  из  какой  он  книги,  и
прочитать эту книгу. Симанковых там было несколько, но ничего похожего  на
описание своей судьбы Игорь не нашел, и облегченно вздохнул - он уже начал
сомневаться - действительно ли он из реального мира?
     Но вот,  через  неделю,  Игорь  впервые  всерьез  задумался  о  своей
дальнейшей судьбе. Как жить дальше? Остаться здесь, в этой райской долине?
А ведь, пожалуй, когда-нибудь надоест. Можно, конечно, перебраться в любой
из соседних миров, выбрать, какой понравится. Да, это здорово! Побывать  в
будущем, в прошлом, слетать к звездам, сражаться с космическими  пиратами,
побродить по другим планетам - ведь это огромный, увлекательный  мир!  Или
просто устроиться на работу в НИИЧАВО из  "Понедельника,  начинающегося  в
субботу". Уж там-то скучно не будет. Хочется, очень хочется. Но  ведь  это
книжный мир. Его придумали другие. А что придумал, что сделал он сам?
     Надо возвращаться назад, в свою реальность.  Как?  Прийти  в  тот  же
НИИЧАВО, там что-нибудь придумают. Опять "придумают". Другие. А сам?
     И вдруг Симанков почувствовал, что может сам, без посторонней  помощи
вернуться назад. И снова сюда. Может, и все. Обладает такой  способностью.
То, что получилось раз, получится и в другой, и в третий.
     Ну что ж, это хорошо. Значит что? Работать там, а  сюда  переноситься
на отдых?
     Но почему его жизнь, реальная, скучнее и однообразней этой,  книжной?
Ведь, по идее, должно быть наоборот! Но он нигде  так  хорошо  и  свободно
себя не чувствовал, как здесь.
     А, может, открыть сюда дорогу людям? Симанков чувствовал, что это ему
под силу. Но нет. Это мечта. Ее нельзя трогать грязными  руками.  Ведь  ее
так легко разрушить!  И  не  спасет  даже  самовосстанавливающийся  ручей,
непреодолимый для "Черных душ". Построят  мост,  перелетят  на  вертолете,
просто зароют, наконец. Игорь тут же представил себе  срубленные  деревья,
горы ржавых консервных банок и бутылок из-под пива, окурки, куски  бумаги,
корки хлеба - все,  что  оставляют  после  себя  "любители  природы".  Или
повсюду - таблички: "Конан-Дойль - налево", "Буфет -  направо",  "Наполеон
принимает по пятницам с 14.00 до 18.00", "Осторожно, опасная зона -  роман
ужасов". Ему с трудом удалось отогнать от себя это видение. Нет, не дам!
     Тогда другой вариант - сотрудничество. Хотя, что им может быть от нас
надо? У них есть все - от атомных реакторов до звездолетов и синтетической
пищи. Есть свои великие ученые, писатели, композиторы, свои города,  горы,
леса, реки, своя Вселенная, даже свой рай! Они уже  встретили  братьев  по
разуму, проникли в глубины нейтрино, нашли секрет бессмертия.  Это  только
мы сможем брать у них, а не они - у нас. И еще вопрос, согласятся ли они с
этим. А даже если и согласятся  -  не  разленимся  ли  мы,  придя  на  все
готовое, не выродимся ли? Ведь вещи все еще довлеют  над  нами,  даже  над
лучшими из нас.
     Да, проблема сложная. Но, впрочем, есть еще один выход. Пустить их  к
нам. Это должно получиться.  Пусть  люди  увидят  живого  Шерлока  Холмса,
Соколиного Глаза, Паганеля, Горбовского. А какую  радость  доставят  детям
Карлсон, Винни-Пух, крокодил Гена! Мечта превратиться в жизнь, а жизнь - в
мечту. А когда им надоест, они будут возвращаться обратно, а им на смену -
приходить другие. Ведь это же  будет  огромный  творческий  стимул!  Жизнь
станет ярче, люди будут стремиться догнать  этот  мир  -  и  не  только  в
технике... Да, это выход. Архимед говорил: "дайте мне  точку  опоры,  и  я
переверну Землю". И я нашел такую точку. Она здесь. Надо  только  все  как
следует обдумать и договориться  с  этим  их  Советом.  Они  должны  пойти
навстречу. Они поймут.
     Ну, держись, Земля! Переворот начинается!





                              Дмитрий ГРОМОВ

                                 ОБОРОТЕНЬ




     Этот полустанок ничем не  отличался  от  других  таких  же  построек,
разбросанных на длинных  уральских  перегонах  между  крупными  станциями.
Заплеванный семечками бетонный пол, окурки под облупившейся  и  изрезанной
ножами скамейкой, стены, испещренные надписями, начиная от "АС/DС",  "Петя
- дурак" и "Коля + Лена = любовь"  и  заканчивая  импортными  "факами".  В
самом темном углу - всегда закрытое окошечко кассы, и рядом  -  замазанное
известкой расписание поездов. Еще на полустанке был буфет, и  он,  как  ни
странно, работал.
     Полная розовощекая буфетчица  в  грязно-белом  переднике  налила  мне
стакан еще теплой бурды, которую во всех подобных заведениях именуют "кофе
с молоком", выдала два свежих сметанника  и,  сделав  вид,  что  не  нашла
сдачи, удалилась к себе в подсобку.
     Кроме меня, в буфете был лишь один  посетитель.  Он  расположился  за
столиком у окна и пил сок с теми же сметанниками.
     - А соку у вас нет? - громко спросил я в темный проем подсобки.
     - Кончился, - лаконично отозвались из глубины. Я направился к окну.
     - Разрешите?
     - Да, конечно.
     Мужчина подвинулся, уступая мне место, и переставил в  угол  стоявший
под столом черный "дипломат".
     - И как вы это пьете? - осведомился он, указывая на мой "кофе".
     - Да вот как-то пью, - усмехнулся я. - За неимением лучшего...
     - Не следует довольствоваться худшим, - закончил он.
     Я молча отхлебнул "кофе" и принялся за сметанник, изредка  поглядывая
на своего соседа. На вид ему было лет двадцать шесть - двадцать восемь, но
чувствовалось, что он многое повидал за свою жизнь - обветренное,  хотя  и
довольно интеллигентное лицо,  прямой  нос,  ровные,  немного  насупленные
брови. И какая-то отчужденность, притаившаяся в глубине серых, со стальным
отливом глаз.
     Незнакомец допил свой сок и достал из кармана пачку "Кэмела". Я молча
указал на табличку "Не курить" в углу, но он, в свою  очередь,  указал  на
кучу окурков под этой  табличкой  и  щелкнул  зажигалкой.  Дурные  примеры
заразительны, и я, покончив с "кофе" и сметанниками, тоже достал сигарету.
Незнакомец предупредительно протянул мне горящую зажигалку раньше,  чем  я
начал искать по карманам  спички.  С  минуту  мы  молча  курили.  Молчание
становилось тягостным.
     - Вы куда едете? - спросил я его.
     - Никуда.
     - Как - никуда? Что же тогда, простите за нескромный вопрос, вы здесь
делаете?
     - Курю.
     - Ну, я тоже курю. И жду поезда.
     - А я курю и не жду поезда. Хотя нет. Жду.
     - Ну вот, а говорили, что никуда не едете.
     - Не еду.
     - А, так вы кого-то встречаете?
     - Почти угадали. Несколько странный у нас разговор, не находите?
     - Пожалуй...
     - Но, я вижу, вас заело любопытство.
     - Ну, как вам сказать...
     - А так и говорите. Я не обижусь. Я  вообще  разучился  обижаться.  К
людям я или равнодушен, или ненавижу их.
     - Ну зачем же так?! По-моему, люди этого не заслужили.
     - На моем месте вы тоже изменили бы свое мнение о людях.
     - Ну... не знаю. Я пока что не на вашем месте. И все же, что  плохого
сделал вам род человеческий?
     - Это длинная история. Я никому ее не рассказывал, - он  взглянул  на
часы, - но вам, так и быть, расскажу. Осталось чуть  больше  часа.  Теперь
мне уже все равно. Как раз успею.
     Он достал новую сигарету, закурил. Я приготовился  слушать.  Судя  по
всему, ему страшно хотелось выговориться, пусть даже первому встречному  -
все равно кому. И пусть выговорится. Может, легче станет.
     -  Вы  когда-нибудь  слышали  про  оборотней?  -  неожиданно  спросил
незнакомец.
     - Ну... слышал. Вернее, читал. В сказках, еще в детстве. Ну и  фильмы
там, "жутики" всякие...
     - Понятно. А вам никогда не приходило в голову, что эти сказки  могут
иметь под собой реальную основу? Пусть сильно  искаженную,  стилизованную,
приукрашенную вымыслом, измененную тысячекратными пересказами, затасканную
во второсортных фильмах, но - реальную?
     - Нет, не приходило.
     - А зря. Мне вот пришло. Давно, лет десять назад. И я начал  собирать
сказки, легенды, просто упоминания об оборотнях. И оказалось, что подобные
легенды, в разных вариантах, существуют практически  у  всех  народов.  На
востоке это тигры-оборотни, у нас и в Западной Европе  -  вервольфы;  есть
упоминание о лисах-оборотнях и так далее.
     Во всех  сказках  оборотни  -  персонажи  отрицательные,  вот  они  и
превращаются в опасных для человека зверей, чтобы легче было убивать  свои
жертвы.  А  в  конце  приходит  какой-нибудь  добрый   богатырь,   убивает
вовкулака, и - счастливый  конец.  Для  всех,  кроме  оборотня.  Так  оно,
по-видимому, и бывало на самом деле.
     - Не понял?! Вы хотите сказать...
     - Да, да, именно это  я  и  хочу  сказать!  Оборотни  -  не  выдумка.
Существовали  люди,  знавшие  какой-то  секрет,  дававший  им  возможность
превращаться в зверей. Естественно, их считали злыми  колдунами,  и,  если
узнавали об их способностях - убивали. Люди всегда боялись того,  чего  не
понимали. И из страха убивали.
     -  Но  постойте!  Это  же  мистика!  Точно  так  же  можно  "вывести"
существование леших, водяных, русалок, драконов и любой другой чертовщины!
     - А кто вам сказал, что всей этой "чертовщины" нет и никогда не было?
Может, и была. Может, и  сейчас  прячется  где-нибудь  в  глухих  чащобах,
подальше от людей. Но тут я с вами спорить не стану - нет доказательств. А
насчет оборотней доказательства у меня есть. Я сам оборотень.
     "Сумасшедший", - мелькнула у меня мысль. Как видно, она отразилась на
моем лице.
     - Что, испугались? - сейчас он  должен  был  усмехнуться,  но  он  не
усмехнулся. Только в голосе прозвучали едва заметные нотки горькой иронии.
     - Не бойтесь. Я не сумасшедший, - голос его прозвучал устало. - Я и в
правду оборотень. На мое несчастье.
     Он  замолчал.  Я  тоже  молчал,  чувствуя,  что  это  только  начало.
Незнакомец снова достал сигарету, и я последовал его примеру.
     - Да, я оборотень, - снова заговорил он. - Но не совсем такой, как  в
сказках. Понимаете, я изобрел средство, при помощи которого любой  человек
может менять свой облик. Вообще-то  я  нейрокибернетик.  Слышали  о  такой
специальности?
     - Краем уха.
     - Могли и вообще не слышать. Наука эта новая, и я  попал  в  один  из
первых наборов на свою специальность. Есть такой институт  биокибернетики,
под Москвой. Вот туда я и поступил.
     Я был на четвертом курсе, когда  наткнулся  на  эту  идею.  То  есть,
наверное, сидела она во мне уже давно, но окончательно оформилась к  этому
времени. Вы не специалист, но я постараюсь кратко объяснить  вам  суть.  В
мозгу человека существует несколько центров, назначение которых до сих пор
неизвестно. Они, вроде бы, не влияют ни на память, ни на мышление,  ни  на
восприятие, ни на гормональную сеть - но  зачем-то  они  все  же  нужны  -
природа ничего не делает зря.  И  еще.  Где-то  в  человеческом  организме
запрятан огромный запас энергии. Иногда,  в  экстремальных  ситуациях,  он
высвобождается,  и  тогда  человек  творит  чудеса:  женщина  приподнимает
самосвал, наехавший на ее  ребенка,  рабочий,  испугавшись  забежавшего  в
котельную кабана, запрыгивает на пятиметровую высоту,  а  потом  не  может
слезть - я знаю десятки примеров.
     Так вот, мне пришло в голову, что один  из  тех  загадочных  мозговых
центров открывает "клапан" для  высвобождения  запаса  энергии,  а  другой
регулирует форму ее высвобождения.  И  одной  из  таких  форм  может  быть
трансформация человека в другое  существо.  Сознание  и  память  при  этом
сохраняются - иначе "оборотень", один раз  превратившись  в  какого-нибудь
зверя, не смог бы снова стать человеком.
     Но для такой трансформации нужны еще  некоторые  условия.  Во-первых,
надо уметь управлять трансформационным центром. А мы не умеем.  Я  немного
научился, да и то без стимулятора обойтись не могу.
     А, во-вторых, надо "знать", в кого превращаться. В мозгу должен  быть
записан генетический код зверя, в которого ты хочешь превратиться. Он  как
бы, говоря языком кибернетиков, задает программу. Без  нее  "компьютер"  -
наш мозг - работать не будет.
     И я нашел в мозгу нужный узел! В нем были "чистые" нервные  клетки  -
они предназначались для записи кода! Но код мог быть записан только один -
вот почему оборотни в сказках почти всегда имеют "узкую специализацию".
     У колдунов из сказок всегда есть разные колдовские  зелья.  Я  думаю,
часть из них представляли собой препараты для  генетического  кодирования.
Если бы ра