балдахином в дальнем конце комнаты.
     - Алекс Хамильтон. Что, не узнали?
     Де Сайлес начал постепенно белеть, на лбу у него  выступили  капельки
пота. Он попятился от меня, как от  привидения,  закрывая  лицо  руками  и
силясь что-то сказать, но лишь беззвучно, как рыба,  открывал  и  закрывал
рот. На его лице  явственно  проступил  тот  беспредельный  страх  смерти,
который я сам пережил несколько часов назад. Любовница продолжала визжать.
     - Люси, успокойте ее! - не выдержал я. - Она действует мне на нервы -
того и гляди не удержусь и выстрелю.
     Я слышал, как Люси прошла у меня за спиной; через секунду  послышался
звук пощечины, и визг мгновенно стих.
     - Спасибо.
     - Итак, меня интересует один вопрос. Почему вы отдали приказ  о  моем
расстреле?
     - Это н-не я, - пролепетал де Сайлес. - Это приказ Президента.
     - Но агент указал на вас.
     - Я только передал приказ Президента.
     - Ладно, сейчас это не имеет значения.  За  что,  черт  побери,  меня
должны расстрелять?! Отвечайте! Или я всажу вам пулю в брюхо - мне  терять
уже нечего!
     Лицо де Сайлеса стало уже не белым, а каким-то серым.
     - Вы - самый опасный человек в стране.
     - Что-о-о?!
     Я истерически рассмеялся. Это я-то,  скромный  математик-программист,
лояльный гражданин - самый опасный человек в стране!
     - Он что, с ума сошел?! Кто ему сказал такую чушь?
     - Машина.
     - Какая машина?
     - Главный Государственный Компьютер.
     Не может быть! Но нет, де Сайлес не врет - он слишком напуган,  чтобы
врать. Итак, компьютер. Но уж в этом деле я должен разобраться  -  это  же
моя специальность.
     - Расскажите точнее. Можете сесть и рассказывайте.
     Де Сайлес  почти  упал  в  глубокое  старинное  кресло,  отдышался  и
заговорил.
     - Понимаете, у него мания преследования.
     - У кого - у компьютера?
     - Нет, у Президента. Он все время боится заговора. И вот  недавно  он
дал запрос компьютеру: какой человек в стране  наиболее  опасен  для  него
лично? И компьютер назвал вас.
     - Не верю! Компьютер не мог такого выдать!..  Или  вопрос  был  задан
неграмотно.
     - Компьютер абсолютно надежен. До сих пор он ни разу не ошибался.  И,
кроме того, то, что вы до  сих  пор  живы  и  находитесь  здесь  -  лучшее
доказательство его правоты. Но, уверяю вас, я здесь абсолютно не при  чем.
Это приказ Президента.
     ...А ведь он прав! Я до сих пор  жив,  вооружен  и  припер  к  стенке
самого де Сайлеса! Наверное, компьютер все-таки был прав... Но  ведь  пока
все это не началось, я был для них абсолютно безвреден! В чем же  дело?  Я
же не был для них опасен - я СТАЛ опасен!..
     Кажется, я понял, все дело в обстоятельствах. Они, начав действовать,
сами загнали меня в угол - я был ВЫНУЖДЕН стать опасным!..
     - В какой форме был задан вопрос компьютеру?
     - Сейчас вспомню... Назвать человека... наиболее опасного... нет,  не
так... Вспомнил! Назвать  человека,  ПОТЕНЦИАЛЬНО  наиболее  опасного  для
Президента.
     Все! Теперь все встало на свои места. Я был прав - компьютер, видимо,
имел возможность моделировать будущее - в том числе, и последствия  своего
ответа. И он добросовестно выполнил  свою  задачу.  Но...  но  теперь  мне
остался единственный выход - уничтожить Президента,  вернее,  диктатора  -
пора называть всех своими именами. И я смогу сделать это  -  компьютер  не
ошибается...
     Я стоял, забыв о де Сайлесе, потрясенный этой  мыслью.  Да,  это  был
единственный выход. Пусть  будет  так!  Пусть  поднявший  меч  от  меча  и
погибнет!
     Дверь позади с грохотом распахнулась, и в комнату ввалились несколько
человек с автоматами. Один стал у двери, двое  подошли  к  побелевшему  де
Сайлесу, молча сунули ему в  рот  кляп  и  принялись  вязать  руки.  Один,
по-видимому, главный, подошел ко мне и протянул руку.
     - Мартинес.
     - Алекс, - я пожал руку и поморщился от его хватки.
     - Мы уже знаем о вас. Такие люди нам нужны. Надеюсь, вы с нами?
     - Сначала хотелось бы узнать,  кто  вы.  То,  что  Люси  -  из  вашей
команды, я уже понял. А вы, должно быть, заговорщики?
     - Обижаете, Мы - Армия Национального Освобождения.
     -  Наслышан,  -  я  действительно  немало  всего   слышал   об   этой
подпольно-партизанской организации, но слышал разное, и далеко  не  всегда
хорошее. - Но сомневаюсь, что  смогу  быть  вам  полезен.  Я  ведь  только
математик-программист. Даже стрелять толком не умею.
     В ответ на последнюю фразу раздался дружный хохот.
     - Не прибедняйтесь! Того, что вы сегодня натворили,  другому  хватило
бы на всю жизнь!
     - Но у меня не было другого выхода!
     - А разве теперь он у вас  есть?  Вас  по  прежнему  ищут  полиция  и
секретные службы, и если поймают - прикончат на месте. Так что у вас  одна
дорога - к нам.
     Что ж, пожалуй, Мартинес прав. Хотя я толком даже не знал, что это за
люди - но у меня действительно не было другого выхода.
     - Хорошо. Я согласен. И у меня сразу же есть к вам предложение.
     - Валяйте.
     - Хотите покончить с Пре... с диктатором?
     - Разумеется! Это намного облегчило бы нашу задачу. У вас есть план?
     - Еще нет. Мне нужна кое какая информация. А ну-ка, выньте у него изо
рта кляп, - я указал на де Сайлеса.
     Мартинес кивнул, и один из его людей вынул кляп.
     - Насколько я понял, диктатор полностью доверяет своему компьютеру?
     - Да.
     - Кто, кроме него, может к нему подключиться?
     - Только Президент и я.
     - Где находится ваш терминал?
     - В Министерстве Национальной Безопасности.
     - И все?
     - ...Нет. Еще один есть в этом доме.
     - Отлично.
     - Что вы задумали? - вмешался Мартинес.
     - Я хочу ввести в компьютер информацию, что на  президентский  дворец
готовится массированная атака. Как вы думаете, что предпримет диктатор?
     - Скроется.
     - Куда?
     - В одну из своих резиденций.
     - А мы устроим засаду на дороге и уничтожим его.
     - Во-первых, он ездит с  охраной.  А,  во-вторых,  мы  не  знаем  его
маршрута.
     - Все маршруты знает компьютер. Он и  подскажет  Президенту  наиболее
безопасный, - подал голос де Сайлес.
     - Ага, заговорил. Жить захотел,  -  усмехнулся  Мартинес.  -  Что  ж,
по-моему, придумано неплохо. Стоит попробовать.
     - Где находится терминал?
     - Внизу, в подвале.
     - Ключевое слово для доступа в компьютер.
     - Скажу, если обещаете сохранить жизнь.
     - Да я тебя... - обернулся Мартинес.
     - Не надо. Оставьте ему жизнь - мне нужен пароль компьютера.
     - Ладно, будешь жить.  Скажи  спасибо  этому  человеку,  которого  ты
приказал расстрелять.
     Что-то не понравилось мне в тоне Мартинеса и в  том,  как  быстро  он
согласился. Но эти слова все же давали де Сайлесу хоть какую-то надежду.
     - Итак, пароль.
     - "Безопасность".


     ...Мы лежали, укрывшись за  насыпью.  Было  жарко.  Рубашка  промокла
насквозь, руки вспотели, и я то и дело вытирал их об штаны и снова  брался
за черную эбонитовую рукоятку гранатомета. Толстый ствол его был направлен
на  шоссе,  по  которому  время  от  времени  проносились  машины.  Где-то
назойливо звенела цикада. Несколько пожухлых травинок,  пробившихся  среди
камней, слегка покачивались перед самым  носом.  Рядом  залегли  Мартинес,
Люси и еще несколько человек. Матово поблескивали  черные  пыльные  стволы
пулеметов и гранатометов. Никто не разговаривал - все ждали.
     Из-за поворота донесся условный свист - едут! Я в очередной раз вытер
потные руки, положил на плечо гранатомет  и  прильнул  к  прицелу.  Отсюда
шоссе было видно, как на ладони. В оптику  я  различал  даже  облупившиеся
пятна краски на столбиках ограждения. Нет, я не промахнусь.  Я  просто  не
могу промахнуться - как не мог умереть тогда, меньше  суток  назад,  когда
шел по гулкому тюремному коридору. Все рассчитано, все учтено;  осечки  не
будет - компьютер не ошибается.
     Из-за поворота с грохотом вылетела танкетка,  чуть  замедлила  ход  и
поползла по шоссе. Башенка с тяжелым пулеметом слепо вращалась из  стороны
в сторону, но нас с шоссе не было видно.
     Вслед за танкеткой из-за поворота выскочило шестеро  мотоциклистов  в
форме военной полиции, и вот, наконец, показалась  длинная  черная  машина
диктатора, за ней еще  одна,  поменьше,  снова  мотоциклисты  и  еще  одна
танкетка.
     Я неторопливо поймал черный лимузин в перекрестье прицела  и  положил
палец на спуск.
     Но  что-то  меня  остановило.  Я  почувствовал.   Почувствовал,   что
диктатора в машине нет. Он слишком хитер. Но где же он?..
     Он может быть  только  во  второй  машине,  машине  охраны!  Танкетки
слишком опасны для нападающих, в них  будут  стрелять  в  первую  очередь,
после лимузина. А быстрая небольшая машина охраны имеет все шансы уйти при
неожиданном нападении. Да, я уверен, диктатор там! Я слегка повел  стволом
гранатомета, поймал автомобиль в перекрестье прицела и нажал на спуск.
     В следующее мгновение на месте второй  машины  вспух  огненный  гриб,
взвился вверх, превращаясь в султан черного дыма. Снизу ударил пулемет, но
было поздно. Справа и  слева  от  меня  выстрелили  еще  три  гранатомета,
яростно ударило пламя из пулеметных стволов, обрушивших  на  шоссе  потоки
свинца.
     Все было кончено в течение двух  минут.  На  шоссе  догорали  обломки
машин, черной масляной копотью дымили обе танкетки. Не  ушел  никто.  Вниз
уже бежали люди Мартинеса.
     Я положил ставший вдруг непомерно тяжелым гранатомет  и  тоже  побрел
вниз.
     Мартинес стоял возле того, что еще  пять  минут  назад  было  машиной
охраны, и глядел на обгоревший труп с оторванной рукой.
     - Ты не ошибся, Алекс, это был он.
     - Да, я не ошибся.  Я  не  мог  ошибиться!  Это  конец.  Конец  этому
безумию. Все! Кончилось! - я уже кричал, в  истерике  облегчения.  -  Все!
Свободен! Конец!
     Хотя я и сам понимал, что до конца еще далеко. Все только начиналось.