ости отомстить, слышал его лающий
смех.
     Станах  не  был  магом,  как  Музыкант.  Он не знал никаких волшебных
способов  защитить  себя.  У  него  пока  еще  была  яростная сила воли да
надежда, что его друзья сделают все возможное, чтобы выручить его.
     "Тьорл,  -   заклинал  он,  -  возьми Королевский Меч у Кельды! Найди
свой  отряд  и  отнеси  Меч  в  Торбардин!  -   А потом, словно бы зевнув,
подумал:  -  Но почему Тьорл должен сделать это? Может быть, он уже решил,
что  его  друг  Хаук мертв? Да, может быть. Но ведь Кельда в этом вовсе не
убеждена".  Станах  сумел прогнать сонную одурь, он был просто уверен, что
она  до сих пор считает Хаука живым. Она любит Хаука и не хочет и думать о
том,  что  он  мертв.  Меч Бури должен быть принесен в Торбардин, и именно
Кельда принесет его туда. А эльф пойдет за ней.
     Станах  уставился  в  потолок  пещеры.  Он  не должен, не может снова
потерять Королевский Меч. Он должен выдержать все, как Киан Красный Топор,
как Музыкант.
     Вулфен что-то прохрипел. Станах стал мысленно убеждать себя: он всего
лишь кузнец, отправившийся в путь по торговым делам.
     Тайник  оказался  пустым,  хотя  Тьорл  вместе  с Хауком в ночь перед
уходом  в  Старую  Гору  прятали здесь луки, колчаны, мечи и ножи. Имелся,
однако, знак, показывающий, что Финн был здесь совсем недавно и что это он
забрал все; значит, его парням срочно понадобилось оружие; по-видимому, им
пришлось  вести  сражение,  и, наверное, неблизко, раз оружие не вернули в
тайник.
     "Проклятие!  -   думал  Тьорл. -  Они нужны мне сейчас позарез, а им,
кажется, был нужен только мой лук. Во имя богов, где же они?"
     Он  мрачно  улыбнулся.  Возможно,  Финн  каким-то образом сам узнал о
караванах  армии драконов; а возможно, это дракониды узнали, где находится
Финн и его Компания Ночной Кошмар, и... Да, все возможно...
     Пещера  была  для  Тьорла  низковата,  и  стоять в полный рост он мог
только   у   входа.   Тьорл   услышал   шаги  Кельды,  увидел  отблеск  ее
золотисто-рыжих волос и быстро повернулся к Лавиму.
     -  Отсюда нет подземного хода к реке, -  сказал он раздраженно.
     Кендер решительно мотнул своей длинной белой косой:
     -  Есть, Тьорл. Сразу за задней стеной.
     -  А я говорю: нет хода! Ни за этой стеной, ни за какой другой. Здесь
только камень.
     Тьорл  провел  пальцем  по  стене,  по  корням  сосен, что проросли в
пещеру.  Пахло землей и камнями. Тьорлу казалось, что он чувствует, как на
поверхности  земли истаивает тепло заходящего солнца. Пещеры -  прекрасное
место  для  хранения оружия, однако в них слишком темно и дышать трудно - 
во всяком случае, эльфу.
     Лавим  встал  на  цыпочки  перед  самой широкой и глубокой трещиной в
стене.  Он  засунул  в  трещину  руку  и пробежался пальцами по камню. И с
улыбкой посмотрел на эльфа зелеными блестящими глазами.
     -   Тьорл,  я чувствую движение воздуха! Левой рукой он быстро провел
по  стене,  по тонкой трещинке, идущей до самого пола пещеры. Потом увидел
такую же трещинку на потолке.
     Его  улыбка  превратилась в лукавую усмешку, когда он, раскинув руки,
измерил расстояние.
     -  Мы здесь все пройдем запросто.
     -  Ну да, если сумеем пройти через камень, -  буркнул Тьорл.
     -   Нет,  нам  не  придется  ломиться  через скалы. Здесь... -  Лавим
вскинул   голову,   как   если   бы   к  чему-то  прислушивался,  а  затем
удовлетворенно  кивнул:  -   Кажется,  я  слышу эхо. Что-то вроде журчания
воды: река, что ли... И если мы сумеем сдвинуть вот этот камень, мы сможем
пройти  прямо  к  воде.  Ход  здесь  пойдет  к  востоку,  не сворачивая, и
приведет... наверное, к той самой пещере, где находится Станах.
     -  Все это тебе только кажется, кендерочек.
     -   Ой  нет,  не  кажется.  Я...  -   Лавим закашлялся, а потом вдруг
согласно  кивнул:  -   Ты прав. Конечно, прав. Но я слышу реку, Тьорл, и я
уже  нащупал  внешний  край  этого  камня. -  Он вынул из трещины руку. - 
Стена  не  толще  моей  ладони, и край трещины совсем гладкий. Держу пари,
если мы сдвинем этот камень...
     Кендер надавил на стену плечом, затем толкнул ее руками.
     -  Лавим! -  Тьорл тяжело вздохнул.
     Кендер уперся ногами в каменный пол и изо всех сил надавил на камень.
     -  Лавим, я думаю...
     Но кендер продолжал давить на камень.
     -   Слушай,  ты  не мог бы на минуточку перестать думать и помочь мне
руками? Или плечом? Надави всем своим весом на правую сторону камня.
     Тьорл навалился на камень только для того, чтобы кендер убедился, что
затеял  дурацкое  дело.  Но  камень  под  ним сразу сдвинулся, из-за камня
потянуло  влажным  воздухом  с  запахом земли и еще чего-то. Затем хлынули
запахи реки: рыбы, гниющих водорослей.
     -  Бандитские пещеры! -  закричал Лавим. -  Смотри! Я был прав!
     Он  было  уже нырнул в открывшееся отверстие, но Тьорл успел схватить
его за воротник плаща:
     -  Подожди, Лавим!
     Однако  кендер  не  хотел ждать. Он вырвался из рук эльфа и шмыгнул в
открывшийся коридор.
     Тьорл   тотчас  позвал  Кельду.  Она  вошла  в  пещеру  и  недоуменно
посмотрела на Тьорла:
     -  Где Лавим?
     Тьорл показал пальцем на проход:
     -  Где-то там. И нам надо идти туда. Ты готова?
     Кельда кивнула.
     -  Держись ко мне поближе и смотри лучше. Может, нам удастся отыскать
кендера.
     Он  не  собирался  шутить,  но  изумрудные  глаза  Кельды  осветились
внезапной  улыбкой,  и  Тьорл  тоже  улыбнулся,  он  зашагал по подземному
коридору   так   уверенно,   словно  просто  прогуливался  с  девушкой  по
безопасному и уютному залу. Проходя через дыру в стене, она оперлась рукой
на  его  плечо,  и  он  потом  еще  долго,  пока  они  шли в слабом свете,
проникающем из пещеры, ощущал прикосновение ее пальцев.
     "Три!"
     В  темноте  снова  вспыхнул  вихрь красного тумана. Станах считал про
себя.  Они сломали ему уже три пальца. "Семь, -  думал он, -  еще осталось
семь.  Или два -  если они не будут ломать пальцы на другой руке. Семь или
два..."
     Забытья  не  было,  но двигаться он все равно не мог, будто невидимые
путы  привязывали его к каменному полу. "Тоже работа Вестника", -  подумал
Станах.
     Красная  звезда,  уголек  из горна Реоркса, висела в фиолетовом небе.
Станах не отводил взгляда от этой звезды.
     "Семь  или  два.  Но,  впрочем...  впрочем...  скоро  я  уже  не буду
чувствовать всего этого..."
     Вулфен  снова  уставился  на него своими черными глазами, похожими на
бездонные дыры.
     -  Где Меч?
     У  Станаха  уже  не  осталось  ни  чувств, ни сил. Черные крылья боли
шелестели  вокруг  него.  Он  сглотнул застрявший в горле какой-то горький
комок, и его вырвало.
     -  Говорю тебе, -  сказал он Вулфену слабым хрипящим голосом. -  Я не
знаю. Я не... я не нашел его.
     Вестник,  усмехнувшись, кивнул напарнику. Станах громко вскрикнул, но
от боли не услышал собственного крика.
     "Четыре!  Шесть, -  отметило его сознание, -  шесть или один... шесть
или..."
     "Пять!"
     Когда   и  пятый  палец  был  сломан,  крик  звучал  в  ушах  Станаха
непрерывно.  Правая  рука,  изуродованная,  распухшая,  синяя,  лежала  на
каменном  полу  как бы отдельно от остального тела. Теперь она никогда уже
не поднимет молот, не возьмет клещи... теперь она бесполезна.
     Позади него Вестник издал какой-то звук, похожий на громыхающий смех.
Другой  тейварец,  стоявший на страже у входа в пещеру, сделал шаг назад и
обернулся. Станах почувствовал запах дыма от горевшего у входа костра.
     Красная звезда мигнула, погасла, а потом появилась снова. Ледяной пот
заливал  глаза  Станаха,  скатывался  по  щекам к бороде. Он закрыл глаза,
потом снова открыл их -  пещеру словно бы заполнил туман.
     Вулфен  достал  нож из ножен, висевших у него на поясе; острое лезвие
сверкнуло  в  тусклом сумрачном свете. Вползавший в пещеру дым стелился по
полу, от дыма у Станаха болели глаза, саднило в горле.
     Станах  взглянул  на  еще  не поврежденные пальцы левой руки и закрыл
глаза.  Мысленно  он  увидел  Королевский  Меч, сталь с красной светящейся
полосой, четыре сапфира цвета сумеречного неба и один цвета ночной звезды.
Он  увидел  рожденную  в  пламени  горна  сталь, увидел изумление в глазах
Изарна,  когда тот понял, что темно-красное свечение стали не гаснет, даже
если  на клинок падает тень. Он увидел старого мастера в горе и тоске: Меч
украден. Королевский Меч!
     "Королевский  Меч,  -   думал  он.  -   Королевский  Меч... Рилгар...
Божественный горн, ты не должен допустить, чтобы Меч достался ему!"
     Сталь  ножа коснулась пальца левой руки Станаха. Он протяжно вздохнул
и сделал резкий выдох.
     "Похоже,  он  собирается  вскрыть  палец, словно орех, -  с хрустом и
треском", -  Подумал Станах.
     Он  открыл  глаза,  но  крови  не  увидел,  увидел  только отраженный
блестящим лезвием ножа собственный страх.
     -  Где Меч?
     Станах  подумал:  Вулфен -  сумасшедший. Вулфен засмеялся, и его смех
отозвался  нестерпимой  болью  в  измученной, пожираемой огнем правой руке
Станаха.
     -  Я тебе говорил. Я... у меня его нет.
     Нет!   И   вдруг   Станах   увидел,   что   Вулфен  смотрит  на  него
заинтересованно.
     Голос тейварца стал мягким как дым:
     -  А у кого он?
     Станах  уже  не видел звезду -  ее заслонял тейварец. Он снова закрыл
глаза.
     Если  тейварцы  найдут  Кельду  с Мечом, они убьют ее раньше, чем она
успеет вскрикнуть.
     Маленькая  сестра -  так он называл ее про себя. Она пыталась утешить
его, когда умер Музыкант. Девушка, влюбившаяся в мертвого бродягу.
     "Я  делал то, что я должен был делать. И я видел смерть своих друзей,
я лгал несчастной девушке На каких весах взвесить и то и другое?"
     Лица  Станаха  коснулось горячее дыхание Вулфена. В его черных глазах
светилось безумие. Сталь его ножа касалась подбородка Станаха.
     -  У кого Королевский Меч?
     К  Станаху  подошел Серый Вестник, его дыхание была похоже на шипение
змеи.
     Станах  посмотрел на свою распухшую до неузнаваемости правую руку. Он
больше  никогда  не  поднимет  молот! Ему больше никогда не изведать магии
мастерства! Его мастерский клинок никогда не будет выкован! Вулфен украл у
него  все это. И вот теперь он и его безумный род дерро возжелали ограбить
весь  Торбардин,  изуродовать  и уничтожить все прекрасное, придавить всех
пятой своей власти!
     Острый   кончик  лезвия  ножа  прочертил  линию  по  лицу  Станаха  и
остановился у правого глаза.
     -  Я еще раз спрашиваю, но уже в последний раз. У кого Меч Бури?
     Станах сплюнул, -  ну что же, пусть он потеряет глаз.

     Глава 18


     Лавим  прошел  всего  несколько ярдов, а потолок туннеля стал заметно
выше.  Река  была,  конечно  же, близко -  влажный воздух оставлял водяную
пыль на стенах, на полу, на потолке. Свет в туннеле становился все слабее,
идти приходилось почти на ощупь. Лавим услышал сзади шаги Тьорла и Кельды,
осторожно пробиравшихся в темноте.
     -   Маг,  -   прошептал  кендер,  когда что-то похожее на многоногого
паука  бросилось  в  сторону из-под его ботинка. -  Маг, ты не мог бы там,
где  ты  есть,  сотворить  какую-нибудь маленькую магию, чтобы здесь стало
посветлее? Тут бегают какие-то пауки или что-то вроде того, и...
     Нет,  в  этом  я  помочь  не могу. Не теряй зря времени, иди вперед и
позови Тьорла.
     -   О,  не  беспокойся.  Я  не  потеряюсь.  Но  мне, гммм, мне просто
интересно, а что там, впереди?
     Там  -   темнота.  Тьорл  и  Кельда уже обогнали тебя, Лавим, пока ты
топтался здесь на одном месте.
     -  Ну и ну! Спасибо, что сказал мне. Сейчас я их нагоню.
     Кендер   в   самом   деле   намеревался  догнать  Тьорла  быстро,  за
какую-нибудь минуту.
     В  темноте  он  видел неважно, но от Этого менее любопытным отнюдь не
стал.  Он  ведь  сказал  Тьорлу,  что  это  бандитские пещеры, ну, а чтобы
убедить  в  этом  Тьорла,  надо  было  сначала убедиться в этом самому. Он
обогнул  какие-то каменные обломки, зашел в какую-то небольшую пещерку; не
обнаружив  там  ничего  интересного,  вернулся, заглянул в другую пещерку.
Здесь слышался странный непрерывный гул, напоминающий шум ветра в вершинах
деревьев; Лавиму вдруг почудилось: задняя стена начала шевелиться.
     -  Маг! Смотри! Мне кажется, задняя стена движется!
     Это -  летучие мыши, сказал маг. -  Уходи отсюда, Лавим!
     -  Летучие мыши? Да? Я не боюсь...
     Но  зато  они боятся тебя, и если они полетят, тейварцы услышат шум и
будут настороже. Уходи!
     Лавим  вздохнул.  Музыкант,  конечно же, прав. Лавим вышел из пещерки
так  тихо,  как  может  выйти  только  кендер. Он пошел в сторону реки, но
постоянно  забегал  то  в  Один,  то  в  другой  паучий  угол -  о, совсем
ненадолго! Надо же было узнать, что там?
     Музыкант,   который,  будучи  живым,  считал  себя  самым  терпеливым
человеком, через пятнадцать минут совсем потерял терпение.
     Лавим! Давай быстрее!
     -  -  Но ведь это бандитские пещеры, Музыкант, и я...
     Это не бандитские пещеры. Иди к Тьорлу. И отдай ему мою флейту!
     Лавим  на  минутку  заглянул  в нишу, пол которой был покрыт щебнем и
пылью.  Тьорл  и  Кельда  только что проходили здесь, и он был уверен, что
вот-вот догонит их. Теперь он не только чувствовал запах речной воды, но и
слышал,, как она течет.
     Кендер,  всетаки  надеялся  доказать  себе  и  Музыканту,  что в этих
пещерах  когда-то бывали разбойники; Музыкант ведь мог и ошибаться, верно?
Однако в нише он нашел только разбросанные по полу камни да еще пыль. И не
было никаких костей -  ни одной!
     Что ты надеялся здесь найти? Скелеты? Я ведь уже сказал тебе, что это
не бандитские пещеры.
     Лавим  тяжело вздохнул. Теперь он уже не сказал бы, что ему нравится,
когда кто-то сидит у него прямо в голове и читает его мысли.
     -   Но,  Музыкант,  я  действительно  думаю,  что  ты сказал это мне,
чтобы...
     Лавим!
     Кендер  раздраженно подумал, что Музыкант не просто призрак, но очень
вспыльчивый  призрак,  да к тому же, так же как Тьорл и Станах, он не дает
ему ничего договорить до конца.
     Да, я вспыльчивый! Когда ты станешь говорить о чем-то, имеющем смысл,
тогда...
     В  темноте  раздался  жуткий  крик  -  крик, полный мучительной боли.
Лавим  подумал  сначала, что так, наверное, может кричать лишь привидение.
Да нет, какое там привидение...
     И зачем он потерял столько времени?!
     -  Это Станах! прошептал кендер.
     Впереди громко охнула Кельда и выругался Тьорл.
     Да, это Станах. Лавим, постой минутку.
     -   Но ты сам только что сказал, чтобы я спешил... Кажется, ты хотел,
чтобы  я  что-то  сделал, но как я это сделаю, если даже ты не знаешь, как
это сделать?
     Стой здесь.
     -  Да, но...
     Возьми мою флейту.
     Лавим  улыбнулся. Уж что-что, а это он сделает с превеликой радостью!
Вообще-то  он  собирался поиграть на флейте попозже, как-нибудь на досуге,
но,  впрочем,  сейчас  раздумывать  было  некогда.  Он сунул руку в сумку,
достал флейту и поднес ее к губам.
     Нет!  -  закричал Музыкант. -  Пока еще нет! Сначала выслушай меня - 
слушай очень внимательно.
     Лавим неохотно опустил руку с флейтой.
     Делай  все точно так, как я скажу, Лавим. Возможно, я сошел с ума, но
если  ты слышишь меня -  слушай очень внимательно и сразу сделай то, что я
скажу, -  точно так, как я скажу...
     Второй крик, еще ужаснее первого, разрезал темноту пещеры.
     Слушай  меня, Ловим. Флейта знаете что я здесь поблизости, -  нет, не
задавай  сейчас  вопросы!  -   она  чувствует мой разум, мой дух. Ей будет
казаться,  что ее магия служит мне. Сделай глубокий вдох... нет, не такой,
еще более глубокий. Вот теперь хорошо. Флейта сама будет играть мелодию - 
магическую, мелодию, -  но ты должен дать ей достаточно воздуха и пожелать
что-либо сделать.
     "Ох,  -   подумал  Лавим  (говорить  он не мог, так как набрал полную
грудь  воздуха),  -  и чего же я должен хотеть? Вызвать монстра? Или стать
невидимым? Или сжечь все стрелы Тьорла?"
     Сейчас  не  желай  ничего  из  этого, Лавим, -  сурово сказал маг. - 
Сейчас пожелай только то, что необходимо для спасения Станаха и всех вас.
     Лавим  почувствовал,  что  Музыкант  неожиданно  улыбнулся,  и  решил
воспользоваться этим -  исполнить свой собственный маленький каприз.
     Эхо  крика  долго  катилось по длинному, узкому туннелю, соединяющему
лесную  пещеру  с  той,  что была в речном берегу. Тьорл вздрогнул и через
плечо  взглянул  на Кельду. Она стояла на повороте тоннеля: глаза блестят,
губы  сжаты  в  прямую  линию, рука лежит на рукояти ножа как раз так, как
учил ее Лавим.
     В  туннеле  смердело  чьими-то  гниющими  останками и тухлой водой от
большой лужи в середине пола. На грязном полу были видны несколько следов.
"Впрочем,  -   подумал  Тьорл,  -   если  тейварцы  и  заходили сюда, они,
наверное,  повернули  назад,  к  реке,  -  решили, что дальше прохода нет.
Удивительно  все  же,  как  это  Лавим  нашел вход в этот туннель?! Ну да,
впрочем, известно:
     кендер  найдет  дорогу куда угодно, даже в кошелек самого бережливого
скряги".
     Призрачным  светом  мерцали  полусгнившие  остатки  рыб, занесенных в
туннель  во  время паводков. Прижимаясь к стене спиной, Тьорл обошел лужу,
стараясь ступать как можно бесшумней.
     Второй  ужасный,  хрипящий  крик  вывернул  душу Тьорла наизнанку. Он
рванулся ко входу в прибрежную пещеру.
     Узкий  проход,  в  который Тьорл мог бы пройти только боком, закрывал
сейчас стоящий к нему спиной гном, одетый в плащ с капюшоном.
     Но  вот  гном  отошел в сторону. Увидев Станаха, Тьорл в ужасе закрыл
глаза, но все равно перед глазами продолжала стоять страшная картина...
     Эльф вздрогнул. Каждый палец на правой руке Станаха был изломан.
     Тьорл  крепко  сжал рукоятку своего ножа. Неожиданно, представив, как
его  нож  вонзится в тело гнома, он улыбнулся. Но прежде чем он успел хотя
бы шевельнуться, раздался глухой звук флейты. Там, сзади Тьорла.
     О боги! Кендер играл на флейте мага!
     Тейварец резко обернулся. Его единственный глаз светился ненавистью и
яростью.  Увидев  Тьорла,  он  выругался,  его рука сначала как бы ощупала
холодный,  влажный  воздух  в  пещере  и вдруг взлетела вверх, заплясала в
танце магических жестов. Тьорд, как пронзенная стрелой птица, упал.
     В  туннеле  отчаянно  закричала  Кельда;  вес  крике слышались слезы,
испуг, беспомощность.
     Легкая,  веселая  мелодия плыла к эльфу с потоком затхлого воздуха из
туннеля.  И  вдруг страшный смрад обрушился на Тьорла. Жуткое зловоние все
плыло  и  плыло из туннеля. Встав на колени, он беспомощно прижимал руки к
груди и, сжав зубы, отчаянно пытался одолеть подступающую к горлу тошноту.
     Дышать  от  смрада  стало  просто  невозможно...  Голос,  который мог
принадлежать только Лавиму, звенел как бубенчик. Маленькие кулачки кендера
застучали в спину эльфа.
     -   Тьорл!  Неужели  этот  запах  действительно  так ужасен? Тогда, я
думаю,  из  них  вывернуло  все кишки! Вот здорово! Эй, Тьорл! Вставай, а?
Тьорл!  Ты  должен  освободить  Станаха  и  добить  этих  мерзавцев, хотя,
наверное, они все... Эй, Тьорл?
     -   -   Кендер, -  Тьорд с трудом сумел вздохнуть, -  я поклялся всем
богам  вместе:  и  каждому  из  них  в  отдельности,  что я... -  Он снова
почувствовал  спазм  в  желудке  и понял, что, пытаясь говорить, он только
усиливает свои мучения.
     Наконец  Тьорл  перестал  стонать  и вздыхать. Когда же он оказался в
состоянии снова оглянуться, оказалось, что около него никого нет.
     "Я  сейчас пойду и убью его, -  -  подумал он, проводя по рту тыльной
стороной  ладони.  Пошатываясь, он поднялся на ноги, прислонился к стене и
попытался  не дышать. -  Я пойду свалю этого проклятого кендера на землю и
выпущу ему все кишки.
     Чья-то  дрожащая  рука  косну