реляет  в  ближних, рвется  к  власти  и
прячется по подвалам.
     Только подвалы теперь чистые. Без сырости и крыс.
     Меняется только окружение. А люди остаются прежними..."
     Отчего-то Суваева не слишком обрадовал этот вывод.



        49. Александр Самохвалов, оператор сервис-систем,
     инженер-консультант директората, Homo, крейсер Ушедших
     "Волга".

     - Стрелка нашли,  шеф! - сказал Самохвалов, отрываясь от коммуникатора.
- Только что.
     -  Пусть введут! -  процедил Гордяев  сквозь зубы. Он  был  мрачен, как
железная звезда на инфраэкранах.
     Самохвалов щелкнул пальцами.
     Барс, так и не показавшись из-за двери, впихнул в офис худого парня лет
двадцати.  Глаза у  парня бегали,  будто два таракана, застигнутых  врасплох
посреди обеденного стола.
     Запольских  поймал парня  за рукав и слегка встряхнул,  вынуждая встать
прямо. А то он от тряски стал похож на жалкую картонную куклу.
     Гордяев нервно барабанил пальцами по столу и долго не поднимал взгляд.
     - Ну, - наконец осведомился он, внимательно разглядывая идеально чистый
пластик,  исчерканный красивыми  волнистыми  линиями,  имитирующими текстуру
какого-то земного дерева, - можешь мне рассказать - зачем ты это сделал?
     Парень беззвучно, как рыба,  открывал и закрывал рот. Самохвалов глядел
на него исподлобья.
     "Почему всегда найдется дурак, который испортит дело? Который сведет на
нет колоссальный труд по подготовке операции?"
     - Ну! - заорал вдруг Гордяев не своим голосом, а потом мгновенно, одним
мягким скользящим  движением переместился вплотную к перепуганному юнцу. Нос
к носу. Самохвалов даже не ожидал от шефа такой прыти. - Говори, дьявол тебя
разрази, кто надоумил тебя стрелять в капитана?
     Гордяев  схватил  парня  за   отвороты  комбинезона   и  так  энергично
встряхнул, что у того звонко клацнули зубы.
     - Я... я не хотел, господин директор... - захныкал виновник.
     - Не хотел? - еще громче заорал Гордяев. - Откуда у тебя бласт?
     - Купил... на рынке.
     - Зачем?
     - Я  хотел ходить на вахты, господин директор. Это так... здорово. А на
вахты нас пускают  редко... В  секторе  говорят,  что  во всем  он  виноват,
капитан Савельев...
     - М-да, - вздохнул Самохвалов индифферентно. -  Перестарались мы малехо
с подогревом общественного мнения.
     Гордяев  отпустил  парня, сердито  вернулся на  место за  столом  и уже
спокойнее спросил:
     - Что ты еще мне поведашь? А, милок?
     Парень облизал пересохшие губы. От него исходил ощутимый животный ужас.
     - Я... Я никогда больше не буду влезать не в свои дела, - прошептал он.
     - Да уж, - Гордяев брезгливо оттопырил губу. - Не будешь. Это точно.
     Парень окончательно поник. Кажется он понял, что его сейчас убьют.
     Гордяев жестом велел, чтобы позвали Барса.
     - Позаботься о нем, - буркнул Гордяев и поморщился. - Только не  измажь
ничего.
     Запольских  тотчас  врезал горе-стрелку  по шее и  тот обмяк у  Барса в
руках. Наверное, во избежание совершенно ненужной истерики врезал.
     Некоторое время шеф молчал.
     - Эй, мыслитель! - позвал он Самохвалова минуты через три.
     Самохвалов подобрался и с готовностью вскинул опущенную голову.
     - Да, шеф?
     - Что из него вытрясли ребята?
     Самохвалов присутствовал при допросе. Поэтому ответить было нетрудно.
     -  Похоже, что  он  не  врал,  шеф. Он действительно придурок-одиночка,
вознамерившийся самолично расправиться с капитаном. Купил на рынке  бласт  -
кстати, торговля оружием - это дело рук Плотного, то бишь Юдина. А наш герой
прикинул,  по какому  рукаву поедет платформа  капитана на  встречу в жилых.
Поскольку он из транспортной службы, это  нетрудно было сделать, он только с
вахты  сменился перед покушением. Взял платформу, засел в районе развязки...
и испоганил нам все дело.
     Капитан  и  еще  несколько  офицеров  -  пятеро,  кажется  -  увы,   не
пострадали. Болван  этот оказался никудышным  стрелком. Платформу капитан  и
остальные практически  сразу  же  покинули,  и  скрылись  в  ремзоне. А это,
напоминаю,  сущий лабиринт  под сквозным  сечением.  Туда  только  ремонтные
роботы спускаются. Ребята  Барса  искали  их - без  толку. Там можно  годами
прятаться.  Но пути к основным рубкам мы перекрыли.  Кроме того, блокировали
офицерский  сектор.  Никого  из  руководства сейчас  нет на  вахте,  и можно
считать, что корабль наш. Осталось понять,  как оживить  поисковые системы и
переподчинить охранных роботов. Если мы это сделаем достаточно быстро, можно
считать, что поимка капитана и его своры дело ближайшей недели.
     - А что Фломастер?
     - Он с десятком канониров засел в карантинном модуле, едва узнал, что в
капитана стреляли. Ребята Шадрона пробовали к ним подобраться - без толку, в
карантине ручное оружие помощнее бластов оказалось. Похоже, офицерство  тоже
зря времени не  теряло, шеф. Они успели подготовить  десятки помещений между
рубками  и  жилым,  успели  накопить  и   укрыть  достаточно  оружия.  Такое
впечатление, что они предвидели нашу операцию.
     - Очень может быть... - сказал  Гордяев.  - Сава всегда был на редкость
хитрой бестией. Как и его папаша, впрочем.
     Самохвалов продолжил:
     -  Разрозненные группы офицеров  укрылись  в изолированных модулях;  на
настоящий момент мы не имеем свободного  доступа  ни  в один. Я распорядился
перекрыть возможные пути  отхода, не дай бог кто-нибудь из  них прорвется  к
рубкам. Операторы с  максимальным доступом уже сломали первый слой системной
защиты  и  на  вахты теперь  могут  заступать  до трех  человек  на  десяток
биоскафандров. Вшестеро выше, чем час назад, шеф.
     Гордяев впервые  за время разговора кивнул и  впервые за сегодня  слабо
улыбнулся - вышла скорее гримаса, чем улыбка.
     - Это хорошо, мыслитель.  Я так понимаю,  ты сейчас тоже  заступишь  на
вахту?
     - Конечно, шеф. Защита ломается по моей схеме.
     Гордяев снова забарабанил пальцами по столу.
     -  Ну что же, мыслитель,  - вздохнул он. - Удачи  тебе. Хоть ты  все не
испорть... И позови Барса.
     - Хорошо, шеф!
     Самохвалов  с трудом  подавил желание щелкнуть  каблуками, повернулся и
вышел в холл.
     - Барс! - позвал он. - Зайди к шефу.
     Барс  оторвал  от  уха  трубку  коммуникатора  и  сдержанно  кивнул.  А
Самохвалов помчался в сервис-центр. Туда, где ждал  его биоскафандр - зыбкий
мостик между реальностью скучной и реальностью волшебной.
     Залог его будущего могущества.



        50. Михаил Зислис, старший офицер-навигатор, Homo, крейсер Ушедших "Волга".

     - Не работает! - хмуро сказал Веригин. - Зараза!
     - Дай сюда...
     Веригин так же хмуро протянул коммуникатор.
     С  виду  коммуникатор  казался  неповрежденным.  Даже светился  зеленым
глазок готовности. Но в телефончике таилась ничем  не нарушаемая тишина - да
и непохоже было вообще, что коммуникатор отсылает вызов.
     Зислис неуверенно потряс непослушную  трубку, постучал  ею о  раскрытую
ладонь. С прежним результатом.
     - По-моему, нас оставили без связи, Михайло, - сказал Веригин. В голосе
его сквозило уныние.
     Трубка Веригина тоже молчала - они проверяли.
     - Авария?  -  Зислис, казалось,  разговаривал  сам с собой. -  Странно.
Какая может случиться  авария? Мы в пустоте дрейфуем,  тут даже  пыли толком
нет.
     - Да мало ли! - пожал плечами Веригин. - Может, причина внутри корабля,
а не снаружи.
     Зислис задумчиво кивнул:
     - Вот  тут ты  прав,  Лелик,  как Чарлз  Дарвин. Причина  действительно
внутри корабля. Как сказала бы Янка, зуб даю.
     - Вряд ли Янка так скажет, - вздохнул Веригин.
     - Говорит иногда. Редко, но все же...
     - А Суваев знаешь как говорит в таких случаях? - перебил Веригин.
     - Как?
     - Клык на рельсу. Смешно, правда?
     Зислис действительно усмехнулся.
     - Что-то я не слышал  от него ничего подобного, - проворчал он.  -  Ты,
часом, не сочиняешь, Лелик?
     - Не-а! Я слышал. Когда он Янке что-то доказывал. Не помню что именно.
     -  Клык на  рельсу! - Зислис  фыркнул. - А что такое рельса -  он  хоть
понимает?
     Веригин опять пожал плечами:
     - Ну... это  какая-то  железная хрень  для вагонеток  с рудой.  Раньше,
говорят, их применяли. А  в старых  заброшенных  выработках Пояса  Ванадия и
посейчас еще встречаются.
     -  Какой  же псих полезет в старые выработки? - удивился Зислис. - Я бы
не полез. Там все на соплях, того и гляди обрушится.
     - Я бы тоже не полез, - задумчиво протянул Веригин. - А Суваев, небось,
лазил.
     - Да  ну,  - беспечно отмахнулся Зислис. -  Не лазил он  никуда. Скорее
всего,  накопал  эту фразочку в  своем легендарном  дедовском  компе. Или от
балбесов из "Меркурия" нахватался.
     - Слушай! - Веригин без предупреждения сменил тему разговора. - А стоим
мы тоже из-за этой аварии? А, Миш?
     Теперь настал черед Зислиса пожимать плечами:
     - А я почем знаю? Наверное. Что еще у нас не работает?
     Веригин беззвучно пошевелил губами, прикидывая.
     - Связь и транспорт. Впрочем, у нас больше ничего под рукой и нету.
     Зислис неопределенно качнул  головой, не то  соглашаясь, не  то выражая
сомнение, и почему-то вытащил из кобуры бласт.
     - М-да. Ну, хоть это в порядке, - сказал он, возвращая бласт в кобуру.
     В  тот  же  миг  платформа  дернулась.  Болезненно   как-то  дернулась,
судорожно. И вновь встала. А потом послышался словно бы далекий топот, и еще
- два выстрела. Из бласта. Один за другим.
     Веригин замер,  вслушиваясь.  Топот стал неравномерным,  словно бегущий
неожиданно захромал.
     - Это еще что такое? - сказал Веригин и несильно толкнул дверцу. Дверца
не поддалась. - Ой! Мы заперты, Миш!
     Зислис в сердцах саданул по дверце локтем - только локоть отбил.
     Топот приближался; теперь стало понятно, что бегут несколько человек.
     - Пошли-ка отсюда нафиг,  -  забеспокоился  Зислис.  - Не  нравится мне
это...
     Дверцу он  все-таки  откупорил. С помощью бласта.  Шаги вдалеке на  миг
прервались,  но  потом  снова  застучали,   приближаясь.  И  неравномерность
сохранилась где-то в общем шуме.
     Зислис выскользнул  наружу;  до входа в транзитный  транспортный  рукав
оставалось  с полкилометра. Они находились  в  секторе  складских  помещений
(большей частью пустых), и редких сервисных дежурок. Метрах в тридцати сзади
остался поперечный коридор; от соседних поперечных его отделяло километра по
два.
     Веригин  выбрался  следом  за  Зислисом, ловко  перелезши  через спинки
передних  сидений. Они  спрятались  за  улегшейся  на брюхо платформой и  на
всякий случай приготовили бласты.
     Волжанин везде остается волжанином. Даже на корабле-фагоците.
     Вскоре Зислис осторожно  выглянул,  и разглядел вдали  четыре  силуэта.
Двое поддерживали  третьего,  который  заметно  хромал.  Свободный  держался
позади всех и часто стрелял куда-то в сторону рукава.
     -  Да это Хаецкие!  - узнал Веригин. Зислису показалось, что  Лелик  не
очень удивился.
     Теперь  сухопарые   фигуры  пилотов-близнецов  показались  знакомыми  и
Зислису. Один из Хаецких хромал, второй его поддерживал.
     - А двое других это, небось, Прокудин и Мустяца, - предрек Веригин. Как
выяснилось, попал он в самое яблочко.
     У  выхода  из  рукава  мелькали  неясные  темные  фигуры.  Оттуда  тоже
стреляли; при звуках  выстрелов бегущие рефлекторно пригибались  и втягивали
головы в плечи.
     Когда  от  увечной  платформы с выломанными дверцами их отделяло метров
двадцать, фигуры у входа вдруг дружно снялись и рванули по следу. Веригин не
выдержал, коротко выматерился,  вскочил на  капот платформы и принялся вовсю
палить  из бласта по  преследователям. Зислис на капот вспрыгивать  не стал,
просто вытянулся в полный рост и перехватил бласт обеими руками.
     При виде выскакивающих из-за платформы людей троица с хромым запнулась;
здоровый Хаецкий вскинул было руку  с бластом, но в  следующую секунду узнал
Веригина и что-то коротко, на выдохе прохрипел.
     Замыкающий (Прокудин,  великолепный стрелок  ввиду дальнозоркости)  был
слишком занят,  чтобы разглядывать  Веригина и Зислиса:  он, опустившись  на
одно колено, прицельно бил вдоль стержневого коридора.
     Несколько секунд  -  раненого усадили  за  платформой  у  стены;  а  по
преследователям дали такой  плотный залп, что  те сочли за благо  немедленно
залечь. Веригин тотчас спрыгнул с капота, остальные просто присели.
     - Мать вашу! - оригинально поздоровался Зислис. - Это что за гвардия?
     - Орлы из "Меркурия". Шадроновские рожи, - ответил Мустяца.
     - А зачем?
     - Понятия не имею. Но на офицеров открыта охота.
     Лицо Зислиса вытянулось.
     За  платформу, пыхтя,  спрятался  Прокудин,  на  ходу меняя  батарею  в
бласте.
     "Много же ему пришлось пострелять!" - с уважением подумал Веригин.
     - Только что стреляли в Ромку, - буркнул Прокудин. - Это бунт.
     Зислис растерялся.
     -  Какой,  к чертям, бунт? Сейчас  охранные роботы примчатся -  и конец
бунту! Знаем, проходили.
     - Не примчатся роботы, - хмуро заверил Прокудин. - В том-то и дело.
     Зислис  ждал об®яснений,  но Прокудин высунулся и снова принялся палить
из перезаряженного бласта.
     - Действительно не примчатся, Миша, - сказал раненый Хаецкий, Валентин.
Сказал  и  поморщился. -  Сейчас  в рубках  никого нет.  Корабль  в сущности
неуправляем. Директорат подгадал время встречи в жилых  так, чтобы наших  на
вахтах было поменьше. Плюс привязался ко времени пятичасовой смены. Наши все
сменились,  но  никто  не заступил - транспортники придержали  платформы. На
вахте сейчас исключительно люди директората  и бандиты-транспортники. И  они
пытаются прибрать к рукам весь корабль.
     - Но как? У них же не хватит доступа! - Зислис недоумевал.
     - Смотря  на что. На  то, чтобы отыскать отрезанного  от  биоскафандров
Ромку и убить - хватит.
     - А я гадал - почему мы  стоим? - пробормотал  Веригин. - Так что,  эта
встреча в жилых - просто ловушка?
     - Граждане, -  вмешался Артур Мустяца, выглянув  из-за платформы. - Это
все, конечно,  безумно  интересно, но не хотите ли  вы  немного  пострелять?
Иначе стрелять будут в нас.
     С минуту вместо разговоров звучали лишь бласты.
     - Черт!  - с безнадегой в голосе ругнулся Прокудин. -  А ведь  они  нас
обойти могут. И обойдут. А у меня последняя батарея.
     И  Зислис принял решение. Раз  уж бунт... Раз  Ромкины бредни оказались
вовсе не бреднями...
     -  Так, ребятки! Тут рядом схрон есть. Там можно отсидеться. Давайте-ка
за мной!
     Ребяткам  дважды  предлагать  не   пришлось.   Дав   вдоль  стержневого
прощальный залп, по плотности не уступающий приветственному, все устремились
за Зислисом, к близкому  углу,  в  поперечник.  Раненого Хаецкого  подхватил
брат,  а  с другой  стороны  -  Веригин. Все  старались  держаться точно  за
горбиком неподвижной платформы.
     - Что такое схрон? - на бегу поинтересовался Прокудин. - А?
     - Ну, схрон, бункер. Закрытый модуль, там припасы, оружие, батареи.  На
всякий случай.
     - Ни хрена себе! - удивился Прокудин. - Тут и такое предусмотрено?  Я и
не знал.
     -  Откуда  тебе  знать?   Знают  только  шестеро.  Старшие  и  капитан.
Собственно, мы же все это и устроили.
     - А далеко до твоего схрона?
     - Не очень. Если Валька не ослабнет, доковыляем.
     Они свернули за угол; некоторое время можно было не опасаться выстрелов
в спины, но осознание того, что преследователи тоже вскочили и бегут со всех
ног,  заставляло наддать. Раненый  в  бедро Хаецкий был белый,  как световая
панель, но сцепил  зубы и старался хромать как можно шустрее. Правая штанина
у него была темная от крови и на взгляд - очень липкая.
     Они успели еще  раз свернуть еще до того,  как  из-за  угла стержневого
показались молодчики Шадрона.
     - Все, - успокоил Зислис. - Теперь близко.
     Он свернул в последний раз и оказался в тупике.
     Беглецы встали, словно к полу приклеились.
     Евгений Хаецкий в сердцах пробормотал:
     - Бродить, так бродить, сказал Моисей и завел всех в пустыню.
     - В тупик, - поправил его Веригин. - Но имя почти совпадает...
     -  Умри,  недостойный,  -  отмахнулся  от  него  Зислис  и  отыскал  на
серебристой панели  у самого  пола кодовый  сенсор. Приложил палец. Тотчас в
глухой стене тупика чмокнула и разошлась перепонка.
     - Давайте! - скомандовал он.
     Повторять не пришлось.
     - Надо же, - покачал головой Прокудин. - А с виду просто стена...
     Изнутри Зислис мгновенно перепонку зарастил. Тем же манером. И сказал:
     - Фу-у! Давненько я так не бегал! С обороны космодрома...
     Спутники недоверчиво озирались.
     Им  открылся  достаточно  просторный зал с несколькими дверьми обычного
типа. У стен располагались диваны, столики, кресла, ниши со всякой всячиной.
В  центре зала  свет  был  поярче,  у стен -  потусклее, но  над  некоторыми
столиками  горели  небольшие  светильники. В целом  зал напоминал  непомерно
большой ресторан,  только без  стойки бара и сцены для  музыкантов. Впрочем,
возвышение  три на три  метра все же имелось, но почти все  оно  было занято
столом и креслом. Вместе это сильно напоминало стандартный рубочный пульт.
     - Не бойтесь, -  успокоил Зислис. - Сюда никто не проникнет. С доступом
ниже двадцати трех - только Фломастер. А больше - никто.
     - А мы? - не понял сразу Веригин.
     - Ну,  я  имел  в  виду,  что  никто  не  сможет  открыть перепонку,  -
поправился Зислис. - Только капитан и пятерка старших.
     - Аптечка тут есть? - озабоченно справился Евгений Хаецкий.
     - Есть где-то... Вон там, в нишах поройся,  - Зислис  рукой  указал где
искать. Веригин тут же бросился Хаецкому на помощь.
     -  Вот! Вот аптечка! - Мустяца метнул  Хаецкому  прямоугольный брикет с
красным  крестом  -   естественно,  что  волжане  пометили   синтезированные
медикаменты и прочие врачебности древним и привычным символом.
     Хаецкий раскрыл аптечку и склонился над братом.
     Зислис устало повалился в ближайшее кресло. Прокудин уже отыскал нишу с
батареями  и с  серьезной  миной  набивал  карманы.  Потом  он  нашел мощный
двухпотоковый "Гарпун", одобрительно присвистнул и примерил оружие по руке.
     - Вот это знатная пушка! - Прокудин поцокал языком. - Уважаю!
     К Зислису присоседился Мустяца - развалился на диванчике.
     - Ну и ну, Мишка! Что же, это все вы с кэпом устроили?
     - Ага. После первого бунта.  Я полагал,  что  второго уже  не случится,
после того как увидел в деле роботов. А вот Ромка оказался осторожнее. Зря я
ему не верил!
     Тут Зислис спохватился:
     - Слушай, ты говорил, что по нему стреляли?
     - Это Прокудин говорил.  Я сам ничего  не знаю. Еле смылся от  своих...
работничков. А по пути расспрашивать, извини, было недосуг.
     - Боря! - позвал Зислис Прокудина. - Давай, колись!
     Тот пошевелил  бровями, поиграл морщинами  на  лбу,  подыскивая  слова,
потом вздохнул и ответил:
     - Короче, я услышал, что  по кэпу стрелял какой-то псих на входе в один
из рукавов. Не попал. Кэп и с ним пятеро ушли в ремзону и их активно ищут.
     - В ремзону? - Зислис нахмурился. - Черт! Там ни одного схрона нет!
     - А где есть?
     - В жилых, в офицерском несколько штук  и парочка  в промежутке.  Ну, и
около рубок еще.
     Зислис обернулся к Мустяце - старшему сервис-инженеру.
     - А скажи-ка мне, Артур,  - Зислис был не на шутку озабочен. - Капитана
возможно отследить в ремзоне с сервис-вахты?
     Мустяца, поджав губы, кивнул несколько раз и развел руками:
     -  Увы! Возможно.  Особенно, если  увеличить  число вахтенных.  А  люди
Гордяева занялись в первую очередь именно этим.
     - Разве можно обойти Ромкин запрет? - усомнился Веригин. Он тоже пришел
на разговор, когда выяснил, что Хаецкий вполне справляется с раной брата.
     - В том-то и дело, что можн