льшим трудом уклоняясь от яростных атак киборга, моло-
тившего воздух всеми конечностями. Затем пленника протолкнули в вакуумную
камеру.
	Оказавшись в невесомости, он вплыл в камеру. До этого момента гиган-
тский скафандр, поверхность которого кое-где едва заметно была подпорчена
швами сварки, неподвижно лежал на боку. Но при появлении киборга его ог-
ромные руки шевельнулись.
	Два вакуум-адаптированных человека настороженно смотрели друг на
друга.
	Скафандр двинулся вперед.
	Киборг быстро осмотрел камеру, словно в поисках выхода. Потом он с
ловкостью акробата сложился вдвое, оттолкнулся ногами от стены, вдоль кото-
рой дрейфовал, прыгнул через всю камеру, прочь с пути скафандра.
	В отличие от киборга, у скафандроида имелся собственный двигатель. В
небольшой камере требовалось минимальное задействование мощности движ-
ка, способного разгонять скафандр до скорости порядка сотен тысяч миль в
час. Скафандроид стремительно совершил несколько маневров, перекрывая ки-
боргу все пути уклониться от встречи. Маневренность скафандроида далеко
превосходила возможности киборга, не оставляя ему никаких шансов.
	Они не обменялись ни единым словом, хотя обе разновидности (как их
следовало бы называть, подумал Эстру) осуществляли коммуникацию по радио.
Тем не менее, невозможно было ошибиться в отношении типа 1 к типу 2 - не-
примиримая вражда и ненависть.
	- Нужно это прекратить,- сказал с тревогой Эстру.
	- Вытащите киборга,- приказала Амара.
	Скафандроид и киборг сошлись. Скафандроид был во много раз силь-
нее. Металлические ладони врезались в мягкое тело киборга. Черепная пово-
ротная башенка киборга перекосилась, сдвинутая ударом. Бледная жидкая
кровь начала вытекать сквозь трещины, мгновенно образуя облачко мелких ка-
пель.
	Команда, наблюдавшая сквозь смотровые иллюминаторы, попыталась
спасти положение, включив гравитацию. Со звоном скафандроид рухнул на
пол вместе с безвольно ослабшим телом врага.
	Они ринулись в камеру, цепями и металлическими стержнями пришпи-
ливая руки и корпус киборга к полу. Потом оттащили в сторону груду помято-
го металла, пластика, мертвенно-бледной плоти, перепачканной в розоватой
крови - то, во что превратился киборг.
	- Он мертв, Амара.
	- Ну, что же,- устало сказал Эстру,- это тоже важные данные.
	Амара, бросив на помощника презрительный взгляд - за ехидную ре-
марку - приняла известие с философским спокойствием.
	- Свяжитесь с медсекцией, пусть сделают вскрытие,- сказала она без
тени смущения,- данные о процессе киборгизации организма будут весьма ин-
тересны.
	Она повернулась к Эстру:
	- Возможно, стоило бы вернуться и поймать нового киборга?
	- Что-то слишком вольно мы обращаемся с жизнью других людей, не
говоря уже об их свободе,- твердо возразил Эстру.
	- Людей? Но это не люди, это... ну, в лучшем случае, это дикари. Если
вообще их можно рассматривать, как человеческие существа.
	- Но я надеюсь, что оказавшись в Кайане, мы изменим манеру поведе-
ния?
	- Не говори глупостей,- фыркнула она.
	- Я думаю, сейчас не стоит искать новых контактов,- продолжал Эст-
ру.- Следует попытаться возобновить контакт с скафандроидом. Теперь легко
понять, почему он был к нам враждебен.
	- И?
	- Ну, сама подумай. Он знаком только с двумя разновидностями су-
ществ, насколько нам известно. Его собственный вид - внешне машины, косми-
ческие роботы,- и киборг, которого он поспешил убить, как только увидел. Те-
перь посмотри на ситуацию с его точки зрения. На кого мы больше похожи?


	Педер покрепче уперся ногами в пол кабины личного скоростного лиф-
та, который стремительно мчался вверх к вершине трехсотэтажного Равьера-
билдинг. Лифт теперь был его собственным - он снял роскошную квартиру-
пентхауз на крыше небоскреба, и вместе с квартирой - одну из лифтовых шахт,
обслуживающих здание.
	Кабина замедлила бег, создав на долю секунды ощущение невесомости,
потом плавно остановилась. Он ступил в просторную гостиную своих апарта-
ментов.
	Вид, открывавшийся из большого панорамного окна, все еще был до-
статочно новым для Педера, и он остановился полюбоваться им. Внизу лежала
Гридира, сверкая в лучах солнца. Река Лакер, бежавшая вдоль южной стороны
столицы, искрилась в промежутках между небоскребами.
	- Да, явный прогресс в сравнении с Тарк-стрит.
	Он пересек гостиную, направляясь к своему столу. Видеофон в его от-
сутствие принял несколько посланий. В основном они относились к его новым
деловым предприятиям. Он ответил на несколько из них, проинструктировав
своего маклера на бирже, менеджера нового магазина, который он открывал на
главной торговой улице Гридиры, и своего финансиста.
	Покончив с этим, он налил себе бокал охлажденного мангового ликера
и не спеша принялся прохаживаться перед панорамным окном. Его ноги бес-
шумно погружались в толстый светящийся ковер. Педеру казалось, что он мог
бы вылететь наружу сквозь окно, помчаться над городским пейзажем - таким
сильным было его недавно обретенное ощущение свободы и владения про-
странством.
	Несколько месяцев назад просто невозможно было бы предположить,
что он способен на такое. Но факты говорили за себя. Куда бы он ни шел, пе-
ред ним открывались двери. Возможности превращались в действительность.
Банкиры предлагали кредит. Клубы высокого класса не спешили тут же отка-
зать ему в приеме в члены элиты.
	Он остановился, любуясь собой в огромном зеркале.
	- Решительность,- пробормотал он свою личную молитву.- Никаких
сомнений, никаких колебаний, ни шагу в сторону!
	Да, мысль, найденная им когда-то в учебнике практической психологии,
была верна. Если поддерживать позитивный подход к внешнему миру, мир бу-
дет реагировать аналогично, осыпая тебя грудами благодеяний.
	Зазвонил сигнал видеофона. Женщина с ярко-красными губами и фиал-
ковыми глазами улыбнулась ему с экрана:
	- Привет!
	- Привет.- Он впитал в себя вьющиеся черные волосы и изящный изгиб
шеи.
	- Когда ты вчера ушел из клуба, удача мне изменила,- капризно сказа-
ла она.- Ты всю мою удачу унес с собой.
	- И поэтому мне повезло, не так ли?
	Запах ее духов в воображении Педера проникал сквозь экран видеофо-
на. Теперь для него обладание такой женщиной стало нормой - еще один при-
знак того, как изменились его обстоятельства.
	Вчера вечером, играя в шемин в "Котоне", наиболее престижном игор-
ном клубе Гридиры, он дал ей свой вид-номер.
	Полчаса спустя она была в его апартаментах. Педер предложил ей бо-
кал мангового ликера, приятную малозначащую беседу. И прошло не так мно-
го времени, как губы его коснулись этой умопомрачительной белоснежной шеи,
продвигаясь к источнику пьянящего аромата.
	В спальне он немного задержался, когда наступила пора раздеться.
Снять костюм - это всегда был для него момент неуверенности. Без костюма
возвращались старые комплексы, старая неловкость и неуклюжая застенчи-
вость - как раз в мгновения, когда ему требовалась полная уверенность в своих
силах.
	Но он сорвал с себя одежду и нырнул в постель.
	"Не сомневаться, не колебаться, ни шагу в сторону или назад",- чуть
слышно прошептал свою молитву - за мгновение до того, как переплелись их
руки и ноги.
	Потом, когда свет дня уже померк слегка, Педер пробудился от лениво-
го сна. Костюм Фрашонарда, лежавший на оттоманке, слабо мерцал в надвига-
ющихся сумерках, как бы призывая хозяина.



Глава 5

	Ход событий ставил Алексея Вереднеева в тупик. Хотя бы потому, что
он до сих пор был жив. Его уже давно должны были убить, каким-нибудь от-
вратительным и жестоким способом. Очевидно, он спал, потому что ему вспо-
минался странный спутанный кошмарный сон.
	Когда в камере появился киборг, он приготовился дорого продать
жизнь. Он напал и убил киборга. И теперь его старались убедить, эти ~другие~
киборги, с недостающими органами, нового типа киборги, что они не желали
ему зла.
	По крайней мере, так говорил Голос. Женский голос, говоривший на
языке Алексея со странным произношением и использующий непонятные слова.
Женщина уверяла, что они, новые киборги, прилетели не с Шоджи. Враг, унич-
тоженный Алексеем, был их пленником, таким же, как он сам. Они поместили
его в одну камеру с Алексеем, чтобы посмотреть, как они станут вести себя.
Собственно, женщина сказала, что новые киборги из космической пещеры со-
всем не киборги. Они были сородичами народа Алексея и прилетели с далеких
звезд.
	- Нет, вы киборги,- возразил Алексей.- У меня есть глаза. Я вижу. Вы
себя немного изменили, вот и все. Киборги умеют себя изменять. Вы себя изме-
нили и выучили совьянский язык, чтобы обмануть меня и выведать информа-
цию о Доме-Базе.
	Чем больше он думал об этом, тем очевиднее это казалось. Киборги
вполне способны были забираться так высоко по солнечной системе сейчас,
когда Шоджи и Совья были в объединении. Ему следовало быть бдительным.
	Кроме того, всем было известно, что киборги не обладают эмоциями, и
эта женщина была совершенно глуха и нема на эмоциональной частоте, и ее по-
нимание способа общения совьянцев было в серьезной степени неполным. Его
радиочувства ничего не регистрировали со стороны собеседницы. И она не реа-
гировала даже на оскорбительные чувства отвращения, омерзения и вызова, ко-
торые он интенсивно излучал на нее.
	Кроме того, обитатели космической пещеры были физически даже от-
вратительнее тех червей, что выползали обычно с проклятой планеты Шоджи.
Они были еще более жидкоподобны, грязеобразны, напоминая более всего ог-
ромных двигающихся зародышей или обнаженные органы внутреннего ядра.
Они вызывали тошноту одним своим видом.
	Она показала ему картинку с новорожденным младенцем.
	- Ты узнаешь, что это, верно? Это младенец, так? - сказала она с вызо-
вом.
	Он отвернулся. В отношении подобных вещей он страдал повышенной
брезгливостью. Подобное зрелище - только для врачей и воспитателей детских
садов.
	- Вот так выглядим мы при рождении,- сказала женщина.- Киборги,
наверняка, выглядят так же.
	- Ты ошибаешься. Маленькие киборги похожи на взрослых. Киборги
делают своим женщинам операции, вскрывают их и оперируют зародыши.
	- В самом деле? Это любопытно. Но разве это не доказывает то, что я
пытаюсь тебе объяснить - что мы все, ты, я и киборги принадлежим к одному
биологическому виду?
	- Нет. Это невозможно.
	Упорство Алексея, похоже, доводило ее до белого каления.
	- Ты разве не понимаешь, что мы тебе спасли жизнь? - сердито сказала
она.- Если бы мы тебя не подобрали, это сделали бы киборги - космическая
платформа с воинами направлялась в твою сторону. И разве не снабдили мы
тебя всем необходимым - кислородом, жидким питательным раствором? Разве
киборги стали бы себя этим утруждать?
	- До сих пор такого за ними не водилось.
	Но постепенно он начал ей верить. Терпение и настойчивость этой жен-
щины охлаждали пыл его бравых тирад, он сам не заметил, как начал прислу-
шиваться к ее аргументам.
	Она не пыталась лестью или хитростью выманить у Алексея военную
информацию. Но в конце попросила рассказать о жизни на Доме-Базе. Он на-
чал повествование о доме, о счастливом Эдеме каменных космических остро-
вков, кольцом круживших около огромного газового шара Совьи...


	Амара Корл имела чисто научную амбицию - трансформировать соц-
иологию в такую же точную отрасль науки, как физика или химия. Она счита-
ла, что социальные силы, воздействующие на индивида, можно рассчитывать
так же точно, как силы гравитации или ядерной энергии. Но для этого ученый
должен знать фундаментальные принципы, лежащие в основе этих сил.
	Поиск таких принципов привел ее к полному расстройству и разочаро-
ванию. Зиодская цивилизация была чересчур капризна, чтобы исследователь
мог нанести на график индивидуальные характеристики с точностью, которой
она хотела бы добиться.
	Вот почему она обратилась к изучению культур, которые сама называ-
ла "заблудшими" - аберрантными. Такой культурой была кайанская цивилиза-
ция - хотя отклонение, как казалось Амаре, не зашло здесь глубоко. Она при-
няла решение. Амара предполагала, что основные моменты социального само-
сознания легче всего выделить в культурах, достигших предела причудливости.
Она даже лелеяла идею искусственно создать такую культуру, использовав для
этого какой-нибудь приют для детей-сирот, но, к сожалению, правительство не
было расположено сотрудничать в таком предприятии. Официальные лица не
считали социологию чистой наукой, а Директорат всегда стремился получить
отдачу от любого финансируемого проекта.
	Но настойчивость Амары, тем не менее, создала ей репутацию предпри-
имчивого человека. Эта репутация оказалась полезной, когда понадобился ли-
дер исследовательской группы в экспедиции, предпринятой в программе оценки
кайанской угрозы. Когда обсуждался вопрос о посылке "Каллана", она вцепи-
лась в эту возможность обеими руками.
	- Нам предстоит война с Кайаном,- начала она свое обращение к ко-
манде офицеров корабля и ее собственных подчиненных-исследователей на бри-
финге.- Это факт номер один. Как считают все достойные внимания психоло-
ги, кайанцы скоро перестанут контролировать свое убеждение, что их квазире-
лигиозная догма о единственности и абсолютной правильности их стиля жизни
- спасение для всего человечества. Когда желание обратить в свою веру соседей
станет непреодолимым, они объявят крестовый поход.
	Вот почему мы здесь: чтобы найти в кайанской доктрине слабое звено и
использовать его нам на пользу. Леди и джентльмены! Можно заявить теперь с
уверенностью, что мы решили ~фундаментальную~ загадку Кайана. Мы на-
шли исторический исток Культа Одеяния!
	Глаза ее торжествующе блестели, она с триумфом сообщила о послед-
них новостях, которые, в основном известные уже большинству последователей,
были взрывной гранатой для корабельных офицеров. Сделав паузу, чтобы фак-
ты немного усилились, она продолжала:
	- Как вы знаете, три недели назад мы приняли на борт металлический
объект, внутри которого, как оказалось, находился человек. Организм его был
в состоянии особой атрофии некоторых функций. Металлический "скафандр",
заключавший его, оказался его постоянным обиталищем. В сознании этого че-
ловека, фактически, скафандр является его телом.
	Она включила демонстрационный экран - видеоснимки "скафандрои-
да", как окрестил его Эстру, появились на экране. Сначала - полет скафандро-
ида в пространстве, потом его пленение. Втягивание пленника в шлюз. Не-
сколько снимков - очень кратко - операция в инженерной, вскрытие скафанд-
ра, органическое ядро скафандроида.
	- Имя этого человека Алексей Вереднеев. Он говорит на разновидности
русского, древнего земного языка, который, как считалось, уже давно стал мер-
твым. Я успела побеседовать с ним в течение многих часов и очень много узна-
ла об их цивилизации. Они живут в открытом космосе - и вообще не представ-
ляют никакой другой жизни, и в сознательном состоянии никогда не покидают
своих скафандров. После рождения младенец живет в контейнере, в яслях, пока
не наступит время поместить его в первый скафандр. Это делается в возрасте
трех месяцев. Время от времени, пока ребенок растет, ему заменяют костюм на
другой, больших, соответственно, размеров, пока, наконец, он не получает свой
последний, взрослый скафандр. Во время каждой пересадки его погружают в
наркоз и своего органического тела он никогда не видит.
	Эти скафандры - сложные совершенные машины, которые удовлетворя-
ют все потребности тела. Человек - мужчина или женщина - перестает сущест-
вовать в привычной нам форме. Он погребен теперь внутри скафандра-маши-
ны. Он не сохраняет памяти о своем органическом теле, вообще даже не сознает
его. Его телом становится скафандр, который также становится системой чело-
века. Человека - в том смысле, как его врожденные биологические системы.
Компьютерная приставка, управляющая этими функциями скафандра, стано-
вится искусственным дополнением к моторным и автономным функциям орга-
нического мозга. Идентификация настолько полная, что реципиент восприни-
мает наружность металлического "тела" как эротический стимул.
	Один из помощников Уилса тяжело вздохнул:
	- Прожить всю жизнь запечатанным в такую жестянку! Какой ужас!
	- Вы смотрите на проблему с неправильной точки зрения. Это не про-
сто человек внутри скафандра. Это новое существо, нового типа: металлическое
существо с органической сердцевиной. Фактически эти скафандроиды уже не в
состоянии опуститься на поверхность планеты: они стали космическими обита-
телями в самом полном смысле слова. Их дом расположен в астероидном коль-
це, которое, наподобие кольца Сатурна, окружает расположенную недалеко ги-
гантскую газовую планету, которую они называют Совья. Скалы, составляю-
щие кольца, дают им все необходимое сырье. Некоторые скалы делают полыми
- для разных целей: например, для защиты яслей и больниц.
	Совьянские скафандроиды так же имеют в этой системе врагов. Вот
они.
	Она показала снимок киборгов. Сначала привязанный к доске образ-
чик, словно подопытный, ждущий вскрытия. Потом сцены на космической
платформе. Она дала панораму, потом сфокусировалась на фигуре в балахоне с
капюшоном в центре платформы.
	Потом показала сцену, где громадный скафандроид калечит и убивает
киборга.
	- К ним мы вернемся через несколько минут.
	Увлажнив губы языком, она продолжала:
	- Вы хотите узнать, как возникла такая экстраординарная ситуация.
Вот этого Алексей Вереднеев мне рассказать не мог. Насколько ему известно,
так было всегда. Мне пришлось прибегнуть к информации нашей корабельной
библиотеки. Так что, приготовьтесь к небольшому уроку истории.
	Тысячу лет назад Земля все еще была центром политических сил всех на-
родов, для всего человечества. К тому времени галактическая активность людей
была уже высока, многие нации жестоко соперничали друг с другом. Все они
были земными нациями. Нам это кажется странным, конечно. Мы привыкли
считать нацию совокупностью многих планет, не десятков, а даже сотен. Нас
поражает возможность существования множества наций на одной планете. Но
такова история Земли. Так было - и не только до начала галактической экс-
пансии, но и несколько веков после начала. И несмотря на такую маленькую
базу, многие из земных наций смогли не только сохранить свою силу во время
галактической экспансии, но и эту силу умножить.
	Двумя такими мощными нациями, силами были СССР - другое назва-
ние Россия - и Япония. Между двумя странами издавна существовала кровная
вражда. К тому времени, о котором мы ведем речь, они уже почти сто лет вели
между собой войну в разных секторах галактики. На короткое время в зону во-
енных действий попал и Рукав Цист. Очевидно, они почувствовали, что слиш-
ком растянули фронт, так как скоро отступили отсюда. Но, очевидно, отступая,
обе стороны оставили позади значительные резервные с оборудованием и пер-
соналом. Эти люди были отрезаны, забыты, затеряны в неразберихе отступле-
ния. Как это было? Мы никогда не узнаем, наверное. Очевидно, и эта крошеч-
ная система была позабыта в спешке отступления. Возможно, отряды, которые
вели здесь бои, считались уничтоженными.
	Большая часть людей, оказавшись в таком положении, не нашла бы
другого выхода, кроме как умереть. Ситуация была безнадежная. Для жизни
эта система не годится. Здесь нет пригодных для обитания планет. Только на
одну планету можно высадиться - Шоджи, небольшая планетка поближе к сол-
нцу. Но эти люди были не простые люди, это были старые враги, обладавшие
необычной цепкостью и упорством. Они замечательно, хотя и неординарно,
адаптировались к местным условиям. И обе группы смогли выжить, в своем ро-
де.
	Тактика выживания русских вылилась в создание культуры скафандро-
идов. Их вы уже видели. Японцы нашли нечто другое. Они уже имели Шоджи -
пятнадцать сотен миль в диаметре, безводная, холодная, с тонкой, непригодной
для дыхания атмосферой, совершенно негостеприимный мир. Чтобы выжить в
этих ужасных условиях, японцы "киборгировали" себя. То есть, они перекроили
человеческое тело, срастив себя с машинными органами.
	Она снова продемон