Маст широко раскрыв глаза, в изумлении смотрел на Педера.-
Расскажи еще что-нибудь об этом.
	Но Педер уже ушел, не обращая внимания на остальные вопросы Мас-
та.
	Маст стоял изумленный и ошарашенный. Этот странный чирикающий
и щебечущий город с лиловой хрустальной атмосферой, массовым психозом...
Что-то здесь происходило. Но что?
	Осторожно, стараясь не выдать себя, он двинулся вслед за групой сарто-
риалов.


	- Ты в этом уверен? - нахмурилась Амара, подозрительно глядя на Ма-
ста.
	Но сейчас она уже сама могла убедиться на основе первых рапортов
своих "зондов", что Иомондо был безумным городом.
	- Я передал вам слова Форбарта,- сказал Маст.- Они отлично согла-
совываются с вашей теорией. И кроме того, что здесь делает Форбарт? Что он
задумал? И я уже говорил, у него костюм необычный. Почему старались кайан-
цы достать его обратно с Кира? Я совершенно уверен, что они вернулись туда
именно за этим костюмом. А тут их стало сразу пять, целая шайка.
	Он все еще не мог отдышаться - так быстро пришлось ему бежать, в
спешке вернуться на "Каллан". Он проследовал за Педером и его группой за
пределы города. В лесу, в тайном месте, они вошли в старый космический гру-
зовоз, спрятанный под листьями гигантских папоротников. Рядом Маст обна-
ружил замаскированный склад, полный странного, жесткого, растительного во-
локна. По его мнению, все это составляло части одной картины. Он был опре-
деленно уверен, что Педер был обречен на загадочную одиссею с того самого
момента, когда в первый раз надел костюм.
	- Это возможно,- проговорила тихо Амара.- Другие культуры тоже
имеют святые места: рощи, здания, города, даже континенты. Их местоположе-
ние держат в секрете и никогда не позволяют посещать их чужакам. Почему бы
не быть секретной планете?
	- Педер что-то еще странное сказал.
	- Что же это было?
	- Он сказал, что когда вернется, то оденет меня, как Фрашонард. Фра-
шонард - историческая личность. Самый великий кайанский сарториал.
	- Костюм, очевидно, что-то вроде тотема,- сказал Эстру.- Наверное,
надев его, получаешь право войти в священную рощу.
	Амара кивнула:
	- Быть может, костюм - часть какого-то квазирелигиозного ритуала,
который совершается на тайной планете. Эх, мы были так близко и упустили
шанс.- Амара постаралась вспомнить ее короткую встречу с Форбартом на
Берраже - не заметила ли она чего-то необычного в его костюме. Нет, насколь-
ко она могла припомнить, костюм выглядел совершенно ординарно.
	- Во всяком случае, вы могли бы по крайней мере локализовать источ-
ник проссима,- сказал Маст.- И если вы вообще собираетесь что-нибудь обна-
ружить, то не теряйте сейчас времени. Я чуть не задохнулся, так спешил обрат-
но. Еще немного промедлите и уже никогда не засечете корабль.


	Кроме них, шестерых, на борту больше никого не было. Комбайн-сбор-
щик лежал в пустом грузовом брюхе трюма. Но команда, обычно управлявшая
им при сборке, сейчас осталась на Селене. Капитан даже не знал, почему эти
люди хотели посетить источник благополучия их гильдии. Во всяком случае, он
не боялся, что они хотят попользоваться этим богатством - зачем им, одетым в
само совершенство, иметь что-то еще? Когда о его предательстве узнают - а
это было неизбежно,- он будет наказан, он уже сейчас мог считать себя мертве-
цом. Но он почему-то не мог найти в себе силы противиться их воле, хотя это
означало измену самой глубинной тайне Гильдии Сборщиков.
	Грузовоз проскользнул сквозь облачное скопление рубиновых солнц. За
облаком скрывался пыльный пустой район, где лишь местами искрились одино-
кие солнца с планетами, представлявшими собой в основном лишь аморфные
кучи камня. Район был слишком захолустный, бедный, чтобы привлечь чье-то
внимание. Но именно здесь, как и во многих других неподходящих местах, все-
ленная решила удивить. Корабль-сборщик устремился к небольшой одинокой
планете, крутившейся у тусклой мелкой звездочки. Планетные системы рангом
повыше вполне могли бы использовать эту планету как одну из своих лун: воды
на ней было мало, атмосфера спокойная, рельеф плоский. Но за миллионы и
миллионы лет одинокого существования силы эволюции не оставили эту пла-
нетку на произвол судьбы. Во время случайной встречи с Реалто Мастом Педер
в мгновение ока уловил через сознание Маста информацию об открытиях и те-
ориях Амары Корл. Встреча дала ему понять, что уникальная кайанская куль-
тура произошла от необычной культуры планеты Совья. Он так же узнал о тео-
рии второго импульса, встречного воздействия, дополняющего первое. Он
улыбнулся - эта женщина весьма умна. Она очень близко подошла к истине.
Кайан действительно был как магнитное поле, растянувшееся между двумя по-
люсами: Совьей - древним прототипом, домом косможителей и мрачным кро-
шечным миром, к скудной поверхности которого они сейчас приближались. Но
в одном важном вопросе Амара допустила ошибку. Никогда эта планета не
имела никаких контактов с Совьей. Просто, она была источником удивитель-
ной ткани, проссима.
	Грузовоз, работающий на ретроактивном режиме двигателей, плавно
опустился в пропитанную тусклым мягким светом атмосферу планеты. Педер,
стоявший внутри смотрового пузыря, видел пространство проссимовых зарос-
лей, протянувшихся на мили и мили, как гигантский упругий моховой ковер ту-
скло-зеленого цвета, местами продырявленный насквозь выступами голой ска-
лы.
	Глядя на непритязательные зеленые коврики проссима, трудно было по-
верить, что эти растения разумны.
	Странная форма разума. Неразумная в общепринятом смысле, и все-та-
ки обладающая разумом.
	Природа, как правило, разводит свои творения по противоположным
полюсам: положительный и отрицательный заряды, север и юг, вещество и ан-
тивещество, силы притяжения и отталкивания, мужской пол и женский.
	И разум она создала двух типов: активный и пассивный.
	Человеческое сознание было активным типом разума. Человек думает,
планирует, воображает, действует. Само восприятие в мозгу человека - уже
акт. Воспринять - значит набросить на видимый объект сетку понимания этого
объекта. Можно простить человеку заблуждение, что его тип сознания единст-
венный в природе. Животная нервная система, обладающая притягательной ло-
гикой, и разум, не имеющий этой силы мысли и действия, - это может пока-
заться несоответствием в терминах. Какие качества могут компенсировать та-
кой убийственный недостаток? Человек, скорее всего, не распознает пассивный
разум, если столкнется с ним, как, фактически, не смог он распознать в расте-
нии, из которого прялся проссим, носителя такого пассивного сознания.
	Проссим не обладал энергией действия или способностью создавать
концепции. Его волокнистая растительная структура-носитель воспринимала
реальность не с помощью акта опознания, но путем совершенно иного типа хи-
мической и ментальной реакции, природа которой позволяла лишь пассивный
тип принятия поступающих данных, неселективно и немодифицировано. Прос-
сим не размышлял над тем, что воспринимал, он просто воспринимал вселен-
ную как таковую, без дальнейшего конструктивного процесса.
	Будучи таким "подслушивающим" приемником падающих со всех сто-
рон излучений, проссимовая поросль в течение миллионов лет купалась в пото-
ке информации извне; поросль эта отмечала движения небесных тел, бурную ха-
отическую энергию солнц, слабо доносящееся эхо использующих радио цивили-
заций, танцующий полет космических частиц, невидимых человеческому глазу,
но на ином уровне восприятия вносящих особую жизнь во все мироздание.
Проссим воспринимал весь электромагнитный спектр, космические лучи, реля-
тивистские электроны, нейтринные и тахионные потоки, а также другие, неиз-
вестные человеку типы излучений, носителями которых были частицы почти
ментальной природы.
	Проссим почти ничего не знал о других биологических формах, не счи-
тая родственных и живущих вместе с ним бактерий и флоры родной планеты.
Проссим за миллионы лет не сформировал ни одной мысли. Но у него была па-
мять, внутри которой существовал своего рода селективный порядок, однако
принципом упорядочения были сами впечатления. Воспринимающее сознание,
как всегда, имело негативную полярность. Оно не могло совершить решающего
прорыва к концепциям воображения. И еще в меньшей степени могло прийти
оно к идее осознанного действия.
	Однако эта идея, благодаря редчайшей случайности, пришла.
	Это был тот "один из миллиардов" шанс, который мог больше никогда
не повториться в истории творения. Началось все с посадки кайанских исследо-
вателей на проссимовую планету. Кайанцы с их ориентированным на одеяния
мышлением быстро распознали сарториальный потенциал проссима. Через не-
сколько лет проссимовая ткань была уже использована в миллионах экземпля-
рах одежды, ее носили по всему обитаемому Рукаву Цист.
	Наверное, ни что другое, кроме использования его для одежды этой
культуры одежного фетишизма, не могло принудить проссимовое растение
осознать присутствие во вселенной активного разума. Хотя личности проссим
иметь не мог - личностное сознание является уникальной принадлежностью ак-
тивного разума,- микроскопические фибры, из которых состоял проссим, ока-
зались отличными ментальными проводниками. Даже после сборки урожая и
перевозки за сотни световых лет они сохраняли способность к восприятию. Об-
работанные, вплетенные в другие ткани они исполняли функции молчаливых
зеркал для нервной системы носителей одежды, оставаясь в связи с родитель-
ской массой на планете, спрятавшейся за экраном края Рукава Цист багровым
скоплением в пылевой зоне.
	Чем больше становилось одежды из проссима, тем сильнее проссимовый
лес втягивался в дела людей. Волей-неволей, но он воспринимал природу "по-
ступка", "мысли", "стремления", пусть даже и на расстоянии. Смутно, но он на-
чинал понимать, что эволюция провела его вокруг пальца.
	В восприятии проссимового леса произошел микроскопический, но ка-
чественный скачок.
	Лес сформировал план.
	Новый мир активного разума магнетически манил его. Автоматически
проссим воспринял и главную цель кайанской философии: открыть все возмож-
ные пути развития сознания. Не было ничего для проссимового типа существо-
вания, что не было бы открыто для материального восприятия, недифференци-
рованным восприятием всего, что случайно попадало в воспринимающее поле
проссима. Проссим задался целью проникнуть во все углы и закоулки удиви-
тельно новой вселенной, которая была теперь ему открыта.
	Но достигнуть этого проссим мог лишь косвенным, опосредованным
путем, деля новое сознание с человеческими существами, одевая людей и, в ко-
нечном итоге, контролируя их поведение. К этому выводу в первую очередь
проссим пришел также опосредованно, используя мыслительные способности
человека. Проссим решил, что нужно создать двойственное сознание, пассивное
и активное одновременно. Человечество и проссим образуют противоположные
полюсы совместной системы, в которой очень скоро проссим станет ~домини-
рующим~ партнером.
	Чтобы добиться этого, проссим должен был стать одеждой всего челове-
чества. Но простая одежда - этого было недостаточно. Необходим был целый
~костюм~, сделанный так искусно, чтобы он охватывал ~всего~ человека.
Проссим решил, что ~пять~ таких костюмов создадут гамету человеческого по-
тенциала для всего вида.
	Требовалось лишь одно предварительное условие: костюмы должны бы-
ли "созреть", врасти в носителей, зафиксировать качества, которые потом сле-
довало передать растительной основе проссима. Костюмы должны пожить в
обществе людей, впитать тысячи разнообразных взаимодействий, после чего,
как следует "пропитанные", они вернулись бы к источнику.
	Такова была стратегия, претворенная в жизнь с помощью гения сарто-
риального искусства, несравненного Фрашонарда.
	Самая необычная судьба, когда-либо угрожавшая разумному виду, бы-
ла близка к кульминационной развязке своего начала. Корабль опускался все
ниже, и картина эта становилась все яснее для Педера, передаваемая электро-
магнитным полем ментального воздействия, окружавшим проссимовые джунг-
ли. Роль передатчика-приемника играл костюм Фрашонарда.
	Грузовоз опустился на зеленый ковер проссима, слегка поскрипывая, пе-
редавая вес корпуса упругим зеленым коврикам. Потом была долгая пауза, по-
ка Педер не услышал жужжание и звон снизу, означающие, что двери трюма от-
крываются.
	Внутренний люк обзорного пузыря раздвинул свои створки-диафрагмы.
Остальные уже стояли в галерее, ожидая его: Велд, Фамаксер, Амороза Каре-
ндор, Полон Там Трайс. Педер даже заметил удивленное багровое лицо капита-
на, которому не терпелось увидеть, что произойдет дальше, хотя он единствен-
ный практически не имел понятия о том, что происходило.
	- Мы должны выйти из корабля,- сказал Педеру Отис Велд.
	- Конечно.
	Вместе с остальными Педер прошел по коридору галереи, спустился по
железным ступенькам в грузовой трюм.
	Двери люка опустились в виде лесенки прямо на зеленую раститель-
ность. Пятеро прошли мимо стоявших в стороне комбайнов, приостановились
на пороге люка. Местность была залита тусклым, но странно мягким прозрач-
ным светом. До самого горизонта уходили подобные папоротнику заросли
проссима. Грунт был практически плоским. Равнина была плоская, но казалась
короткой - горизонт планеты был близок. Плоская, ровная и капустно-зеленая
растительность. Педер поднял взор к небу, фиолетовому, с блестками звезд. Вы-
тянутое звездное скопление, отрезавшее этот район от Кайана, тоже было хоро-
шо видно - оно серебристым облачком светилось в центре небосвода.
	Пятеро элеганторов покинули корабль. Капитан остался на пороге лю-
ка, глядя им вслед. Корни проссимовых ковриков уходили глубоко в камени-
стую почву, сами коврики были иногда до нескольких ярдов толщиной, упруго
пружинили под ногами. Педер смотрел под ноги, облаченные в изящные лаван-
дового цвета туфли из проссимовой искусственной кожи. Ему казалось, что он с
огромной высоты смотрит на гигантский лес. Шелестящие узорчатые листья
были гигантскими кронами, стебли папоротникоподобного проссима с крошеч-
ными цветками скрывали мириады крошечных стран, в которых тоже были зе-
леные лесные глубины.
	Они молча шли несколько минут, отойдя на некоторое расстояние от
корабля. Потом одновременно остановились. Словно во сне, они медленно опу-
стились на ковроподобную зеленую массу. На мгновение у Педера возникло
ощущение, что он лежит на травке, на лугу, в солнечный летний денек.
	Потом проссимовая поросль словно открылась, принимая его. Он по-
гружался в проссим, хотя, скорее всего, лишь благодаря собственному весу, по-
скольку проссим, Педер это знал, не способен был на самостоятельные физиче-
ские акции.
	Он повернул голову, обнаружил, что небо над ним затеняет огромный
папоротниковый лист проссима. Вблизи его зелень приобрела маслянистый от-
тенок, переходя у стебля в жемчужный цвет, а крошечные цветки горели, как
иголочные драгоценности. Он теперь видел, что растение, непримечательное с
расстояния в несколько шагов, на самом деле содержало поразительное количе-
ство структур. Имелись бесчисленные крошечные семенные коробочки, из со-
держимого которых делалась собственно проссимовая пряжа. Были грибооб-
разные маленькие спороносицы, разбрасывающие семена-споры. И каждый
ажурный листок был сделан из бесчисленного множества остроконечных и лис-
точкообразных структур, поразительного разнообразия очень тонких, изящ-
ных, антеннообразных, спиральных, вихреообразных, веерообразных.
	"Антенны. Это и есть они", подумал Педер. Но мысли теперь очень мед-
ленно приходили к нему. Он раздевался, двигаясь не по собственной воле, рыв-
ками, поспешно, избавляясь от костюма и от белья, словно под воздействием
нервного припадка.
	Обнаженный, он высвободился из объятий миниатюрного проссимово-
го леса. Поднялся на ноги. В нескольких ярдах друг от друга поднимались из зе-
лени остальные четыре элегантора, тоже теперь нагие. Они медленно поворачи-
вали головы, смотря по сторонам, как удивленные младенцы, с жутким ужасом
на лицах глядя на собственные обнаженные тела.
	Один за другим они опрокидывались обратно в зелень. Кайанец не мог
осознанно функционировать, оказавшись обнаженным - это было хуже самого
ужасного насилия. Педер тоже пошатнулся, голова шла кругом.
	Но он ведь не был в конце концов естественным кайанцем, поэтому он
не потерял сознания. Пошатываясь, он перешел к ближайшему товарищу, По-
лону Там Трайву, опустился на колени рядом с бледным обнаженным телом, по-
щупал пульс. Пульса не было. Человек был мертв. Наверное, травматический
спазм сердца, подумал Педер.
	Он по очереди подошел к остальным. Отис Велд и Амароза Карендор
были также мертвы. Фамаксер еще слабо дышал, когда Педер только подошел к
нему, но вскоре дыхание его остановилось.
	Ветерок пронесся над проссимовой долиной, заставив фронды зашеве-
литься, пойти волнами. Словно оглушенный, Педер без цели принялся ходить
туда-сюда, не сознавая, что делает и где находится. Ему даже не пришло в голо-
ву вернуться на корабль или попытаться вернуть свой костюм. Впрочем, тот
полностью исчез в зеленой массе океана проссима. Он не знал, сколько бродил
таким вот образом. Тусклое желтоватое солнце в небе словно не двигалось во-
обще. Но времени оказалось достаточно, чтобы обнаружить один факт: просси-
мовая поросль уже научилась в одном отношении адаптироваться.
	С генетической точки зрения, по крайней мере, проссим не был уже пол-
ностью беспомощен.
	Он мог теперь контролировать свой рост и варианты этого роста.
	Новый урожай, уже использующий пять костюмов Фрашонарда как об-
разец, шаблон, созревал с ужасающей скоростью. Коробочки раскрылись, что-
бы добавить к общей массе свое содержимое. Но внедрение его в поросль уже
соответствовало новым матрицам. КОСТЮМЫ, сотни, тысячи костюмов, вме-
сте с соответствующими аксессуарами, бельем, обувью вырастали по всей рав-
нине, поощряемые ускоренным ростом базовой проссимовой ткани. Уже сейчас
опытный глаз Педера мог различить - хотя костюмы были лишь частично
сформированы - пять базовых прототипов, которые с точки зрения растений
составляли матрицу человеческой психологии.
	Все было кончено.
	ВСЕ - вся былая вселенная, весь мир, каким его знал Педер до встречи с
костюмом,- все это кончилось. Началась эра нового мира.
	Тень упала на него, затмив холодный свет анемичного светила. Он под-
нял голову. С неба плавно падал космолет.
	На посадку шел корабль зиодского образца.



Глава 14

	- Хорошо. Повторим еще раз,- сказала Амара, сухо поджав губы.- Вы
говорите, что источником проссимовой ткани является вот эта растительность
снаружи, и что это растительный разум, и что он может управлять людьми по-
средством сделанной из его волокон одежды. Правильно я поняла?
	- Правильно,- пробормотал Педер.
	Он дрожал на жестком стуле, закутанный в одно одеяло. Полчаса назад
они нашли его, полубезумного, ковыляющего по щиколотку в поросли просси-
ма. Сейчас Педеру казалось, что он медленно приходит в себя после долгого не-
прерываемого сна. Его путаные лихорадочные объяснения привели спасителей
в замешательство, но отмахнуться от его слов было тоже невозможно.
	Они были вынуждены принять его рассказ во внимание - вокруг, до го-
ризонта, простиралось поле костюмов Фрашонарда. Факт, столь же очевид-
ный, сколь и поразительный.
	- Проссим обладает разумом,- повторил Педер.- Но это разум пассив-
ного типа. Например, с ним невозможна коммуникация. Он больше похож на те
необычные зеркала, которые вы встретили на краю Кайана. Кстати, появление
этих зеркал - влияние проссима.
	Теперь вопрос задал начальник секции социологии.
	- Ваш костюм стал базовой матрицей, из которой те растения могут
органическим путем вырастить миллионы копий?
	- Миллионы, миллиарды - вся планета станет непрерывной житницей
костюмов, пока у каждого человека в галактике не будет такого костюма. Это
конец мира.
	- И костюм использовал вас как носителя... чтобы достигнуть зрело-
сти?
	Педер кивнул:
	- Он меня нос