Баррингтон Бейли. "Одежды Кайана"
(перевод - Колесников О. Э., Москва, 1992)

~ - италика

Глава 1

	- А я повторяю - мне это совершенно не нравится,- нервно сказал Пе-
дер Форбарт.
	- Проклятье! А кто из нас, по-твоему, от этого в восторге? - сказал
Маст.- Здесь нужна сила воли. И немного храбрости.
	Реалто Маст раскинулся во весь рост на элегантной кушетке, украшен-
ной золотыми и бледно-зелеными завитушками, для мягкости щедро покрытой
подушками и роскошными покрывалами. Несомненно, эта кушетка была са-
мым приятным предметом мебели в стиле "арт нуово", которой изобиловала
главная каюта звездной яхты "Коста". Маст и в самом деле с особым старанием
меблировал каюту, так как всегда любил жить в роскоши.
	Вздохнув, он налил себе новую порцию лилового ликера из изящного,
как шея лебедя, графинчика.
	- Прошу тебя, Педер, хватит стонать. Попытайся хоть немного взять
себя в руки. В конце концов, ты согласился на это задание.
	- Согласился! - завыл Педер.- О, как бы я хотел, чтобы все было нао-
борот!
	- Приняв во внимание цену, которую я уплатил за твои услуги,- задум-
чиво сказал Маст, делая маленький глоток ликера,- удивительно слышать, с
какой легкостью ты готов теперь спрятаться в кусты.
	Педер, меривший каюту нервными шагами, рухнул в кресло - обычная
картина униженного и потерпевшего поражение человека. И испуганного так-
же. Кроме них, в кабине было еще двое: Кастор и Граун. Два прихлебателя-под-
ручных Маста захихикали.
	Да, Маст держал его железной хваткой. Он поддался на уговоры Маста,
увлекшего его планом, загипнотизированный энергией обаяния, исходившей от
этого человека, а также сияющими перспективами, которые он рисовал - перс-
пективы, к которым не мог остаться равнодушным ни один сарториал, в жилах
которого не остыла еще кровь. Правда, он все-таки колебался, это верно, по-
скольку сознавал, в какое рискованное и опасное дело он ввязывался. Но эти
неприятные сомнения отступили, когда Маст в виде задатка предложил упла-
тить все долги Педера, которые как раз грозили полностью разорить професси-
онального сарториала.
	Только теперь, в ретроспективе, Педер Форбарт в самом деле начал по-
дозревать - до уверенности он еще не дошел,- что Маст приложил руку к со-
кращению сроков выплаты этих долгов. Обычно кредиторы Педера не оказыва-
ли такого давления.
	И только теперь, когда он, заперев свою мастерскую-ателье "Сарториал
Элегантор", очутился на умопомрачительном расстоянии от планеты Кир,
страх в полную силу ударил Педера. Во-первых, ощущение безошибочности, ко-
торое создавал Маст, начало постепенно исчезать. Педер стал замечать, как
тщательно культивируемая самоуверенность предпринимателя (а точнее, рэке-
тира) временами не очень надежно скрывала неспособность правильно справ-
ляться с ситуацией. Педер начал опасаться, что Маст поведет дело не так, как
следует, что их поймают на горячем, при попытке реализовать нелегальный
груз или на чем-нибудь похуже.
	Но особый страх, тенью нависающий над сознанием Педера, вызывало
то, что лежало подспудно. Он больше уже не верил Масту, уверявшему, что пре-
красно осознает возможности инфразвука и то, что инфразвук МОЖЕТ сде-
лать с живым организмом. Маст был расчетливый игрок, но с тенденцией пре-
уменьшать любую опасность.
	Внезапно Маст уронил каплю ликера на свой бархатный зеленый жи-
лет.
	- Проклятье! - пробормотал он, пытаясь смахнуть каплю. Потом он
поднялся и отправился искать пятновыводитель.
	Ухмылка заиграла на широком уродливом лице Грауна.
	- Не надоедай ты так Масту, ей-богу,- добродушно сказал он Педеру.-
Ты портишь нам весь боевой настрой.
	- Ага, ты должен больше верить Масту,- добавил Кастор. Он был ху-
дой, ростом ниже среднего, с квадратными плечами и немного сутулый. Когда-
то он пережил трахому, и теперь частично функции сетчатки глаза выполня-
лись особыми светочувствительными контактными линзами, придававшими его
глазам особый металлический блеск. Кастор излучал унылость и всегда имел
потрепанный вид: новый костюм, который дал ему Педер - он всем им подарил
новую одежду, как знак доброй воли,- уже сейчас выглядел на нем измятым и
мешковатым.
	- Мы с ним уже давно, и все идет у нас отлично,- продолжал Кастор.-
Еще до начала Маст все как следует планирует, прорабатывает. Угробив пол-
миллиона в эту проказу, в эту маленькую шалость, он не взялся бы за дело, не
подготовившись надлежащим манером.
	- Хотя он и любит иногда играть на риск,- вставил Граун, ухмылка ко-
торого стала еще шире.
	- Вроде той игры, в которой участвовали твои глаза,- отрезал Педер,
обращаясь к Кастору. Он тут же пожалел о сказанном. Хотя виной несчастного
случая, который стоил Кастору здоровых глаз, была именно ошибка Маста.
	Маст вернулся в каюту. Пятно было выведено только наполовину и
продолжало портить нежную гладкость мягкого зеленого бархата, шелковисто
отливавшего на свету.
	- Я только что заглядывал в кокпит,- объявил Маст.- Мы прибыли:
яхта сейчас выходит на орбиту. Ты готов, Педер?
	- Да-да, к-кажется,- выдавил Педер. Его желудок превратился в узел
нервов, он начал чуть заметно дрожать.
	- Хорошо,- с довольным видом отметил Маст.- Тогда не стоит терять
время. Вниз - и за работу!
	Он первым направился в трюм, расположенный под каютой. В трюме
было весьма просторно - все лишнее было удалено, чтобы увеличить скорость
яхты и получить дополнительное место для хранения их предполагаемой добы-
чи. У грузового шлюза стоял небольшой планетарный лихтер - для спуска на
Кир и возвращения на яхту. Самой "Костой" Маст рисковать был не намерен.
	Рядом с лихтером висел костюм-амортизатор - гордость трюма. Этот
весьма объемистый объект напоминал сплетение различного диаметра трубок,
наподобие органных. Когда они подошли к костюму-амортизатору, Педер по-
чувствовал себя приговоренным к смерти преступником, которого вводят в ка-
меру пыток. Амортизирующие акустические трубки-глушители покрывали ска-
фандр тремя слоями, поэтому, сохраняя отдаленно гуманоидные очертания, ко-
стюм был таким неуклюжим, что больше напоминал ловушку, а не устройство
для защиты человека.
	Кастор занялся лебедкой, с помощью которой костюм, подергиваясь,
опустился на пол. Потом Кастор открыл переднюю часть костюма, отошедшую
в сторону наподобие крышки древнего орудия пытки, называемого "железная
дева", и с сардонической усмешкой жестом пригласил Педера занять место
внутри костюма.
	К этому времени "Коста" уже достигла орбиты планеты, и автопилот
установил ее курс, повинуясь координатам, которые раздобыл Маст. Загадоч-
ным образом, но все-таки раздобыл (благодаря неожиданной удаче - как он
сам прокомментировал). Именно эти координаты сделали возможным саму экс-
педицию. Итак, отступать было поздно. Педер почти физически ощущал недру-
жественные силы, враждебные руки, невидимо принуждавшие его двигаться
вперед, против собственной его воли.
	Поколебавшись еще немного, он сделал шаг назад.
	- Почему я? - сказал он.- Это нечестно. Нас здесь четверо.
	- Ну-ну! - сказал Маст, на худощавом красивом лице которого появи-
лось такое выражение, которое было способно убеждать и без разумных аргу-
ментов.- Ты - наш эксперт. Именно поэтому ты здесь и находишься, это во-
первых. Ты должен оценить товар. Каким образом это можно сделать, если ты
не опустишься на планету?
	- Но при чем здесь первая высадка? - выдвинул свой аргумент Педер.-
Мы еще не нашли потерпевший аварию корабль. Возможно, на это уйдет две-
три высадки, и мои специальные знания здесь не потребуются. Ты, Граун или
Кастор, вы бы справились с задачей поиска корабля гораздо лучше меня.
	Маст поджал губы.
	- Мне кажется, ты напрасно смотришь на вещи так пессимистично...
хотя что-то разумное в твоих словах есть. Хорошо, будем тянуть жребий.
	Он вытащил из кармана маленький вариоматор-рандомайзер.
	- Выбирайте себе номера. От одного до четырех.
	- Один,- тут же сказал Педер.
	Кастор и Граун казались совершенно не интересующимися происходя-
щим.
	- Два,- пробормотал небрежно Кастор. За ним последовал Граун, про-
ворчав: "Три".
	- Значит, мне остается "четверка",- оживленно сообщил Маст, явно
включаясь в дух начавшейся игры. Он вставил в приборчик соответствующие
номерам фишки, напоминающие костяшки домино. С треском и стуком фишки
несколько секунд прыгали внутри камеры рандомайзера, потом одна из них бы-
ла выброшена через щель. Педер нагнулся и поднял фишку, поднес к глазам.
	Номер "один".
	Итак, все-таки он.
	- Ну-ну,- с товарищеской добродушной заботой Маст похлопал его по
плечу.- Надеюсь, теперь настроение улучшилось, не так ли, Педер?
	Педер, ошеломленный, машинально кивнул. Он не стал сопротивляться,
когда они помогли ему забраться в костюм и закрыли крышку. Он несколько
раз пользовался костюмом во время тренировок, и необъяснимым образом, как
только закрылся костюм и Педер включил внутренние приборы, начав воспри-
нимать окружающее, через их посредство, паника его пошла на убыль - он уже
более хладнокровно мог думать о стоящей перед ним задаче. Заработали мото-
ры костюма. Повернувшись, Педер неуклюже зашагал к лихтеру, с некоторым
трудом протиснувшись в расширенное специально для костюма отверстие люка
лихтера.
	О том, чтобы сидеть или лежать, не могло быть и речи - костюм такую
возможность исключал. Выдвинувшиеся зажимы будут держать костюм в вер-
тикальном положении в тесном пространстве кокпита так, чтобы манипулято-
ры костюма, на несколько футов более длинные, чем настоящие руки Педера,
могли добраться до пульта управления. Но работы для них было мало - лихтер
был большей частью автоматическим кораблем.
	По интеркому костюма до Педера донесся голос Маста:
	- Отлично,- сказал Маст.- Мы только что получили данные сенсоло-
каторов: они нащупали большой металлический объект внизу. Возможно, это
он. Лихтер сам знает курс. Желаю удачи.
	- Хорошо,- ответил Педер. И секунду спустя, когда он сознанием охва-
тил всю ситуацию целиком, все еще стараясь справиться со страхом, к нему
пришло озарение.
	- Жребий! - выдохнул он.- Ты сжульничал!
	- Естественно, старина. В конце концов, я же должен позаботиться о
вложенных деньгах. Мы не могли позволить тебе испортить план на последней
ступени. Удачи!
	- Выпусти меня! - в бессильной ярости завопил Педер.- Я требую, что-
бы мы заново провели жеребьевку!
	Но напрасно. Он почувствовал, как сдвинулся с места корпус лихтера.
На экранах Педер мог наблюдать, как лихтер вползает в воздушный шлюз. Не-
сколько секунд спустя он был уже в космическом пространстве. Лихтер стрелой
понесся вниз к мерцающей атмосфере планеты Кир.
	На некоторое время сознание Педера было занято посторонними веща-
ми: шорохом воздуха, обтекающего наружную оболочку лихтера, жужжанием и
попискиванием электронных приборов, направляющих кораблик к цели.
	Извне Кир казался обычной гостеприимной планетой. По мере погру-
жения в атмосферу рос и становился ярче круг планеты, у поверхности которой
в воздухе имелось изрядное количество кислорода. Белые облака состояли из
водяных паров. Эта планета вполне подходила для колонизации, если бы не об-
раз жизни ее обитателей.
	Когда лихтер пробил слой облаков, стало возможным разобрать неко-
торые черты рельефа. Здесь имелись и горы, и реки, и равнины, и леса. Все вы-
глядело весьма невинно. С высоты специфические черты Кира были неразличи-
мы.
	Лихтер замедлил полет и сделал вираж над долиной, состоявшей из се-
рии довольно глубоких лощин и оврагов. Многие из них были окаймлены или
вообще скрыты растительностью. Лихтер завис в воздухе, явно не зная, как по-
ступать дальше.
	Снова послышался голос Маста:
	- Ты в месте, определенном нашими локаторами, ты что-нибудь ви-
дишь?
	- Нет,- сказал Педер.- Но я тоже получаю пеленг на моих приборах.
	Он сосредоточил внимание на одной заросшей лощине. Возможно, это
там.
	Потом он обнаружил, что на равнине обитают животные. Крупное жи-
вотное выбралось из-за прикрытия растений, осмотрелось и засеменило, раска-
чиваясь, к небольшому водному пространству примерно в миле от него. Этот
факт напомнил Педеру о том, в какой он окажется ситуации, если его лихтер
получит повреждение или вообще будет уничтожен, и что, повиснув на виду у
всей планеты, он лишь сам напрашивается на неприятности. Ему придется про-
должать поиски пешком, на своих двоих, вернее, на том, что заменяло ноги кос-
тюму-амортизатору.
	Он посадил лихтер как можно ближе к устью лощины.
	- Я на поверхности, выхожу наружу,- коротко сообщил он. Донесся
слабый и глубокомысленный ответ Маста:
	- Правильно.
	Отпустив зажимы, Педер начал пятиться к люку. Люк поспешно отво-
рился, и Педер выбрался наружу. Он не успел отойти и на пять шагов, как лих-
тер взмыл в небо, направляясь обратно на "Косту". Это была верная тактика,
но она лишь усилила чувство одиночества и отрезанности.
	Потому что он был наконец на поверхности инфразвуковой планеты.
	Эволюция на планете Кир достигла приблизительно стадии земного
юрского периода. Но местная животная жизнь выработала уникальный тип
оружия нападения и обороны: инфразвук, низкочастотные вибрации, которые
могли, входя в резонанс на соответствующей ноте, раздробить в куски любой
большой объект, включая здания, машины, животных или людей.
	На Кир высаживалось несколько исследовательских экспедиций, и лишь
одной удалось счастливо покинуть планету в удовлетворительном состоянии,
чтобы потом сообщить о ней. Животные на Кире нападали друг на друга, ис-
пользуя инфразвук. И естественно, выжили те виды, которые научились защи-
щать себя наиболее эффективно. Использование инфразвука оказало специфи-
ческое, очень тонкое влияние на биологию организма Кира. Даже растения бы-
ли обязаны защищаться от инфразвука и, в свою очередь, генерировать его.
	Костюм-глушитель был ответом Маста на условия убийственной окру-
жающей среды Кира. Слои особым образом сконструированных трубок долж-
ны были заглушать смертоносные звуковые колебания прежде, чем они достиг-
нут хозяина костюма; создание костюма обошлось, кстати, в большую сумму. В
качестве крайнего средства костюм располагал собственным генератором, что-
бы в случае чего попытаться нейтрализовать или интерферировать атакующие
вибрации.
	- Что-нибудь получается? - с интересом в голосе спросил Маст.- Ты
двигаешься?
	Внутри костюма перед Педером было два экрана. На одном давалась
панорамная картина наружной среды: прозрачный воздух, бледно-голубое не-
бо, скалистая местность на переднем плане, деревья и скалы в отдалении. Вто-
рой экран был осциллоскопом. По этому экрану, раскачиваясь и вибрируя, про-
бегали трассирующие линии. Из маленького динамика доносились непривыч-
ные звуки, попискивания, даже мелодии: это были инвертированные аналоги
инфразвуков, окружавших Педера снаружи.
	- Да, что-то здесь есть,- ответил Педер.- И животные тоже. Пока что
внутрь пробиться ничто не может.
	- Вот то-то,- ободрил его Маст.- Я же тебе говорил, что волноваться
не стоит.
	Педер про себя проклял Маста. Ему-то хорошо было рассуждать в без-
опасности на орбите. А Педер, собственно, еще не столкнулся с более-менее
крупными инфразвуковыми бестиями Кира. Тем не менее, он почувствовал себя
немного увереннее. Забавная штука, подумал он, этот инфразвук. Это были все-
го-навсего звуковые колебания очень низкой частоты, скажем, пять колебаний
в секунду. Но если такая звуковая волна совпадала по частоте с естественной
частотой резонанса любого объекта, этот объект разрушался. Когда-то этот
принцип использовался для создания оружия, способного сравнять с землей це-
лые города. Педер где-то об этом читал.
	- Приближаюсь к какой-то расщелине,- объявил он.- Приготовьтесь
прислать лихтер, когда я скажу.
	Костюм быстро продвигался вперед, несмотря на неровности местности.
Его ноги, заключенные в оболочку трубок, реагировали на движения ног Педе-
ра внутри костюма. Когда он оказался возле деревьев, то увидел, что стволы
покрыты правильными рядами желобков. Педер решил, что это антизвуковая
амортизация, выработанная эволюцией.
	На осциллоскопе отчаянно запрыгали кривые импульсов, динамик от-
чаянно запищал - Педер проходил между деревьями. Он остановился и поло-
жил руку-манипулятор на ствол. И в ту же минуту отдернул ее прочь. Рука оне-
мела, словно ее пронизал парализующий ток!
	Дерево издавало колебания!
	Педер подумал, что на Кире, очевидно, нет ни одной формы жизни, ко-
торая не участвовала бы в этом инфразвуковом балагане.
	Грунт впереди начал понижаться чередой ступеней-складок. Отыскав не
очень крутой спуск, Педер принялся преодолевать первую ступень. Он почти
добрался до небольшой рощицы, которая обещала укрытие, когда внимание
его было отвлечено драмой, разыгравшейся справа.
	Из-за скалы показалось большое бронтозавроподобное животное. Но
имелось одно важное отличие. Гигантская голова бестии почти полностью со-
стояла из квадратного незакрывающегося зева. Педер определил, что этот зев
был выхлопом звуковой трубы зверя, генерирующей инфразвуки. Он тут же
поддался вспышке паники, решив, что зверь заметил его. На полной скорости
он помчался к рощице. Но потом он увидел, что инфразвуковой монстр его иг-
норировал. Объектом внимания огромного ящера было существо несколько
меньших размеров, которое как раз разворачивалось лицом к врагу.
	Педер, выглядывая из-под защиты склоненных ветвей, опознал большое
животное по нескольким фотографиям, поспешно сделанным единственной уце-
левшей на Кире экспедицией. Исследователи окрестили этого ящера "ревуном".
Когда животное, тяжело переваливаясь, оказалось немного ближе, Педер с
удивлением отметил, что его броня состоит в основном из таких же трубок с от-
крытыми торцами, что и защита его костюма-глушителя. Особенно густо труб-
ки покрывали плечи ящера, создавая картину наподобие множества рядов пу-
шечных жерл, выступающих друг над другом.
	Что касается ящера помельче, то его Педер на фотографиях не видел;
вместо одного квадратного зева-ствола, его башка была украшена тремя во-
ронкообразными излучателями. Тело его было еще более покрыто амортизиру-
ющими трубками, чем у его противника, и другими глушащими устройствами:
подвижными перепонками, густой массой шелковистого меха, а также острыми
шипами для предохранения от непосредственно физической атаки.
	Два противника сближались, их трубки-глушители поднимались, зани-
мая боевое положение. Зловеще развернулся на весь объем излучающий зев "ре-
вуна".
	И шок-волна, ставшая результатом этой операции, отбросила Педера в
гущу деревьев.
	Динамик-монитор издал скрежет. По осциллоскопу промчалась после-
довательность пиков и зигзагов. Педер услышал, как пришел в действие звуко-
вой генератор, отчаянно пытавшийся нейтрализовать смертоносную прогрес-
сию волн компрессии и рефракции.
	Педер ощутил, что часть инфразвука все-таки попадает в костюм, выво-
рачивая наизнанку его несчастные внутренности. Но боль была не слишком
сильна, и он мог в полном сознании продолжать наблюдение за происходящим.
Меньшее животное выдвинуло костистые длинные перепонки, наподобие жабо
вокруг шеи. Перепонки обламывались под ударами звуковых волн, уменьшая
энергию этих волн, унося ее с собой. Оба ящера, как было ему видно, просто
стояли на месте и обливали друг друга потоком инфразвука. Судя по кривым
осциллоскопа и звуковому эквиваленту (динамик уже пришел в себя и издавал
непрерывный улюлюкающий вой), ящеры непрестанно варьировали тон, стара-
ясь нащупать разрушительную для противника частоту.
	Потом более мелкое существо начало опускаться на грунт. В броне поя-
вились трещины, они начали вибрировать, как желе. И вдруг ящер рухнул на
грунт, кожа его разошлась, выплескивая кровь и внутренности сквозь отвер-
стия в дермальной стене, толщина которой была не меньше фута.
	- Что там происходит? - настойчиво прозвучал голос Маста.
	- Тихо! - прошипел Педер, словно ревун мог их услышать. Откровенно
говоря, Педер был напуган до потери разума.
	Ревун остановился над поверженным противником, поднял квадратную
пасть к небу и