ить.
	- Эй, Кастор,- издевательски сказал Дождевик.- Сколько у тебя оста-
лось?
	- Достаточно,- нахмурился Кастор.- Я же уже говорил, что достаточ-
но.
	- Ладно, достаточно - для меня,- радостно воскликнул Дождевик. Он
больше других был доволен опрометчивой игрой Кастора.
	Через коммуникатор с мостика донесся голос Простака:
	- Нас вызывает патруль.
	- Кто? - рявкнул Кастор, оборачиваясь.
	- Военный патруль.
	Кастор помчался на мостик, за ним следовали остальные. С экрана на
них смотрело лицо капитана одного из патрульных военных кораблей, пере-
крывших проход в Рукав. Судя по выражению лица, капитан был несколько
удивлен, увидев такой беспорядок на борту "Малой планеты".
	- Кто здесь командует? - властно спросил он.
	- Я! - объявил Кастор, наклонившись к видеоэкрану, от чего капитан
патруля слегка передернулся.
	- Вы в закрытой зоне. Возвращайтесь в Зиод.
	- У вас что, перегорел кодер? - раздраженно сказал Кастор.- Мы пере-
даем сигнал пропуска. Изданный по спецкоду губернатора Бенса!
	- Мы с Бенса приказов не получаем. Возвращайтесь в Зиод.- Капитан
по очереди стал рассматривать лица находившихся в рубке мостика "Малой
планеты". Постепенно выражение его лица начало откровенно говорить о хлад-
нокровном отвращении.
	- Вы действуете не по закону,- настаивал Кастор.- Губернатор имеет
полномочия выдавать пропуска на перелет к указанной цели. Посмотрите, на
нашем сигнале даются координаты, если вы хотите их знать.
	Капитан помолчал.
	- Ладно,- сказал он после паузы,- свяжусь с Бенсом. 3атормозите и
дальше не двигайтесь.
	- Сколько понадобится вам времени?
	- Всего три-четыре дня.
	Простак пробормотал за спиной Кастора:
	- Не годится.
	- Не пойдет,- сказал Кастор.- Наш пропуск имеет лимиты времени.
Если мы задержимся на три дня, он перестанет действовать - истечет его срок.
	- Это ваша проблема,- ответил капитан.- Разбирайтесь с губернато-
ром.- Лицо его немного смягчилось.- Пожалуй, я передам просьбу продлить
для вас действие пропуска. Пока что держитесь на виду, это приказ!
	- Можешь засунуть его себе в зад! - гаркнул в лицо капитану Кастор,
вырубая экран, с искаженным красным лицом. Он подскочил к пульту управле-
ния, прежде, чем кто-нибудь сообразил его остановить. "Малая планета" понес-
лась вперед, удвоив обычную сверхсветовую скорость.
	- Идиот недоделанный! - заорал Кролик.- Черт бы тебя разорвал, ты
что делаешь? Он нас расстреляет!
	- Не-а! Он просто шестерка, офицер мелкого патруля. Он не станет рис-
ковать и не захочет попасть под следствие из-за расстрела корабля, передавав-
шего законный кодированный сигнал пропуска. Закон на нашей стороне.
	- Черта с два,- сказал кисло Простак.- Дела пошли хуже. Скоро на-
чнется война с Кайаном. Мы как раз на передовой позиции.
	- Он нас в чем-то заподозрил,- скучным голосом сказал Пиявка.
	- Окраины планеты всегда полны типов, сующих нос в Рукав,- успоко-
ил их Кастор.- Патрули к этому привыкли.
	- Возможно. Но теперь они нас обыщут обязательно на обратном пу-
ти,- медленно размышлял Простак.- Почему ты это сделал? Ты нам отрезал
все пути обратно.
	Кастор проигнорировал замечание, наблюдая за индикаторами. Скоро
корабль вынужден будет покинуть режим форсажа, вернуться на крейсерскую
скорость. Двигатели не могли выдерживать дополнительную нагрузку слишком
долго.
	Простак шагнул вперед.
	- Что-то забавное происходит,- объяснил он.- Почему это Кастор свя-
зался с патрулем, без всякой причины? Всех нас подставил, а? Все шло гладко.
Нет, что-то в этой поездочке есть такое, что он от нас скрыл. Я уже давно на-
чал подозревать.
	Кастор повернулся, уставился в широкое недружелюбное лицо Проста-
ка. Он раздраженно и агрессивно пожал плечами.
	- А может, мне здесь просто не по нутру,- с издевкой заявил он, искри-
вив в уродливой усмешке рот. Затем, похожий на краба в своем огромном пид-
жаке, он боком отодвинулся от Простака.
	Теперь ссорой заинтересовались все. Они окружили Кастора, рассмат-
ривая его и не сохраняя уважительной дистанции.
	- Знаете, что? Кастор должен всем нам,- напомнил вдруг Кролик.-
Именно этим он меня, в первую очередь, и втащил в это дело. А ты, Простак?
Разве не говорил он, что знает способ уладить наши финансовые отношения?
	- И это будет только каплей в океане - так он меня уверял,- согласился
с ним Простак.
	- И меня тоже. И этим он наверняка на время сохранял шкуру в цело-
сти, тем, что завел нас сюда.
	Заговорил Пиявка:
	- Ну, что скажешь, Кастор? Чем ты можешь оправдаться?
	- Так трясетесь за свои деньги? - презрительно пробормотал Кастор.-
Вы все - грязное дерьмо!
	- Я тебе вот что скажу - если там не окажется обещанного кайанского
грузовика... Лучше ему там оказаться, вот что. И чтобы на борту было все, как
ты говорил.
	- Да, это я хочу спросить,- перебил Простак.- Как насчет корабля?
	Несколько секунд Кастор молчал.
	- Губернатор нам поможет уйти от осмотра,- сказал он наконец.- Ему
тоже не поздоровится, если они обыщут наш борт. Ему даже хуже будет. Вы са-
ми могли додуматься до этого, задницы!
	Он агрессивно повернулся к ним, лоб в лоб, свирепо сверля глазами од-
но лицо за другим.
	- Корабль там есть, я гарантирую это. Вы что, думаете, я сюда забрал-
ся просто посмотреть на красивый вид?
	Он прошел к двери и покинул мостик.
	Остальное время перелета к Киру Кастор старался держаться в одиноче-
стве. Их курс был запрограммирован в компьютере корабля, так же указывался
в пропуске, поэтому изменять курс, пока они не вышли из зоны зиодских патру-
лей, было бы неразумно - это могло бы вызвать дополнительные осложнения.
	Через два дня после стычки на мостике, Кастор услышал, как Дождевик
стучит в дверь старой кладовки, где теперь спал Кастор. Кастор валялся как по-
ломанная кукла среди тряпья на полу кладовки. Не вставая, он ногой раство-
рил дверь. Он уже давно перестал заботиться о своей внешности, но было про-
сто удивительно, сколько воздействующей на людей силы он еще сохранял.
	- Мы на орбите,- объявил Дождевик.- Под нами Кир.
	- Большое дело,- пробормотал Кастор. Он поднялся, оттолкнул До-
ждевика и направился на мостик.
	Его появление было встречено возбуждением и одновременно плохо
скрытым отвращением. На основном экране распростерся Кир, приятного вида
планета, с голубыми океанами, белыми, как вата, облаками. Мимоходом взгля-
нув на экран, Кастор направился к пульту управления.
	- Ты знаешь, где именно искать грузовик? - с тревогой поинтересовал-
ся следовавший за ним Пиявка.- На каком он континенте?
	- Я знаю, где он,- сказал Кастор.- Я уже здесь бывал.
	- Так где он?
	- На континенте грушевидной формы.
	Пальца Кастора забегали по пульту. Но вместо того, чтобы начать
спуск в атмосферу Кира, "Малая планета" увеличила скорость и покинула ор-
биту, направляясь в глубины Рукава.
	Кастор с триумфом обернулся к компаньонам.
	- Что ты творишь? - завопил Пиявка в панике.- Мы покидаем Кир?
	Простак подскочил к пульту, осмотрел приборы.
	- Куда ты нас ведешь? - сердито потребовал он ответа.
	Лицо Кастора теперь сияло освобожденной, долго скрываемой ненави-
стью.
	- В Кайан, болваны! - завопил он, передразнивая Пиявку, и плюнул.
	Такой поворот событий испугал, поставил в тупик команду. Они расте-
рянно переглядывались.
	Кастор с злобным удовольствием усмехнулся:
	- Это была просто наживка, бедные простачки. Мне был нужен ко-
рабль, чтобы попасть в Кайан. Я мог бы оставить вас на Бенсе, но подумал, что
будет приятно посмотреть на ваши удивленные тупые рыла, когда придет фи-
ниш.
	Он презрительно отвернулся к пульту, оставив спину без защиты. На
этот раз его команда быстро пришла в себя. Простак плечом отодвинул его от
пульта, остальные угрожающе окружили его.
	Корабль вздрогнул - Простак начал изменять ускорение и курс. Подчи-
няясь новым инструкциям, бортовой компьютер вывел его на удлиненный пло-
ский эллипс, охватывавший лежавшую внизу планету. Кастор, тем не менее, иг-
норировал этот факт, повернувшись навстречу неприятелю.
	Он ждал этого момента. Его реанимированные глаза ярко блестели, ис-
крились. Хищная жестокая усмешка играла на губах. Он выбросил вперед руки,
одновременно представляя, что его тело начинает увеличиваться до нечеловече-
ских размеров. Это ощущение увеличения размеров было кажущимся (он не раз
пользовался этим приемом), хотя ему и в самом деле казалось, что он увеличи-
вается, надувается, а мостик и его команда куда-то исчезают, удаляются в даль
незначительности, как игрушки. Феномен, в чем бы он ни заключался, оказы-
вал воздействие и на других - сделав всего пару шагов, они остановились, гля-
дя на него, как на привидение.
	- Тихо, дерьмо. Теперь я управляю кораблем,- грозно проскрежетал
Кастор.- Вы должны знать свое место. Вы дерьмо, и место ваше вместе с...
	В такие моменты Кастор всегда был уверен в своих силах, считая, что
как бы ни ненавидели его жертвы, костюм всегда превратит их в испуганных
кроликов. Но теперь пузырь его ментальной экспансии внезапно лопнул. Он
покачнулся, отчаянно замахал руками, лицо его задергалось, конвульсивный
тик охватил одну половину.
	- Агх...- простонал он.- Аглх... агх... угх...- Нейронный контакт с кос-
тюмом Фрашонарда, и без того всегда плохой из-за несовершенной настройки,
начал прерываться. Нервная система Кастора слишком долго подвергалась
слишком большим нагрузкам.
	Гармония, необходимая для ответа на воздействие костюма, стала для
него непосильна. Она оказалась ему неподвластной.
	Жалкий, беспомощный калека дергался перед командой разъяренных
людей, которых он обманул.
	- Он - кайанский шпион,- усмехнулся Пиявка.- Вот оно что!
	Они почувствовали, что еще больше ненавидят Кастора.
	- Да, это все объясняет,- тихо сказал Дождевик.- Я имею в виду то,
что он был такой ненормальный.
	Без особых усилий они схватили Кастора, усадили на стул, дали воз-
можность успокоиться. Расставив ноги, рядом с ним стоял Простак. Лицо его
было красное и гневное:
	- Значит, кайанского корабля на Кире никогда не было?
	- Корабль там, с этим все в порядке,- выдохнул Кастор.- Мы уже с не-
го один раз взяли партию товара.
	Простак рассматривал Кастора оценивающе, потом предложил Дожде-
вику:
	- Попробуем? Опусти нас на планету.
	Кастор обессиленно захохотал:
	- Стойте! Вам спускаться нельзя. Кир - инфразвуковая планета. Вся ат-
мосфера полна инфразвука.
	- Инфразвука?
	- Низкочастотные звуковые колебания. Вы слышали ведь об инфразву-
ках, правильно? Опустите корабль на поверхность, и через несколько минут он
развалится на куски.
	Простак не знал, как поступить:
	- Что ты нам тут толкуешь? Что-то не приходилось мне слышать об ин-
фразвуковых планетах.
	Кастор попытался вкратце описать историю открытия уникальной фло-
ры и фауны Кира.
	- А что, вы думаете, случилось с кайанским кораблем? Попробуйте,
спуститесь, если вы самоубийцы. Мне-то все равно.
	- Но ты там уже бывал, так ты нам говорил. Как же ты это сделал?
	- У нас был специальный скафандр. Скафандр-глушитель инфразвука.
Его специально заказал Маст. Я знаю, что он стоил целое состояние.
	Кастор тяжело вздохнул. Он чувствовал себя покинутым, каким-то ссох-
шимся.
	- Маст?
	- Мой босс.
	Простак посмотрел на компаньонов:
	- Кажется, мы выбрали неподходящего партнера. А где сейчас Маст?
	- На Ледлайде.- Кастор хотел ухмыльнуться, но неудачно.
	Долгая тяжелая пауза. Пиявка фыркнул:
	- Просто смехотворно. Нас заманил кайанский шпион, мы могли по-
пасть в большие неприятности. Что теперь остается - только возвращаться на-
зад, домой.
	Дождевик показал на Кастора:
	- А что с ним делать?
	- Оставим его на Кире.
	- Не выйдет,- напомнил Кастор.- Корабль не выдержит даже одной
посадки.
	- Делайте с ним, что хотите,- сказал Пиявка,- но давайте поскорее от-
сюда сматываться. Я ввожу курс на Зиод.
	Он подошел к пульту. "Малая планета" дрогнула, начала менять курс,
удаляясь от Кира, пересекая крошечную планетную систему.
	Остальная команда сидела, с ненавистью уставясь на Кастора.
	- Давайте просто выбросим его через шлюз,- предложил Кролик.
	- Я забыл вам сказать,- улыбнулся Кастор.- Внизу для вас все равно
ничего не было. Корабль там, наверное, но груза уже нет. Спасательный ко-
рабль как раз направлялся к Киру, когда мы его покидали.
	Они не обратили внимания на его замечание, продолжая выдвигать раз-
личные предложения относительно дальнейшей судьбы Кастора.
	Вскоре к ним присоединился Пиявка:
	- А может, сделать ему укольчик? Что-нибудь такое, чтобы он долго
мучился, но был в сознании? Вроде саксиндила?
	- Это что такое?
	- Специальный такой наркотик, для допроса. Говорят, что человек в
полном сознании, но ему кажется, что он умирает от боли и удушья. Ничего бо-
лее мучительного просто нет. Ненавижу, когда меня так унижают, как вот этот
калека.
	Кастор в течение четверти часа пытался вернуть себе прежние гипноти-
ческие силы обаяния. Если бы ему это удалось, он снова сделался бы прежним,
овладел бы ситуацией. Но костюм затих, и Кастор начал беспокоиться - вдруг
его сила не вернется вообще?
	Когда Пиявка высказал свое предложение, Кастора охватила настоя-
щая паника. Он вытащил свой тайный нож и бросился на Пиявку, поразив вра-
га между ребер. Пиявка рухнул с продырявленным легким, едва слышно стеная.
	- Ах, ты...- Простак швырнул Кастора обратно на стул.
	- Ну, это все,- сказал Дождевик.
	Кролик нагнулся над Пиявкой с беспомощным видом:
	- Что будем делать?
	- Сделайте ему укол, что-нибудь из аптечки,- сказал Простак. Он по-
вернулся к Дождевику.- Как насчет саксиндила?
	- Это слишком похоже на казнь,- сказал после паузы Дождевик.- Я же
хочу что-нибудь, что содержало бы оттенок романтического возмездия. Он нас
провел, заставил забраться в такую даль за просто так. Нужно его здесь оста-
вить.
	- Но Кир мы уже покинули.
	Дождевик шагнул к пульту управления и выключил прямую передачу.
	- Есть вторая планета,- объяснил он.- Мы как раз возле нее.- Он по-
смотрел на карту.- Планета Мух. Забавное название. Здесь мы его и оставим,
думаю, это справедливо.
	Он развернул корабль, дал автопилоту инструкцию совершить посадку.
	Ужаснувшись, Кастор задрожал. Потом, наконец, он почувствовал, что
возвращается поддержка костюма. Он впустил в себя живительные его силы и
заговорил. Это был голос более уверенного в себе человека:
	- Вы не бросите меня там,- засмеялся он почти дружелюбно.- Это про-
сто негуманно. Вы ведь не знаете, почему ее называют планетой Мух.
	Они не обращали на него внимания. Простак наблюдал, как Дождевик
умело делает Пиявке инъекцию из пневматического шприца. Вскоре Пиявка пе-
рестал дышать.
	- Что это было - укол для остановки метаболических процессов? -
спросил Простак.
	Кролик проверил надпись на ампуле:
	- Нет, это был яд.
	- Чертов дурак! Зачем ты это сделал? - взорвался Простак.- Мы могли
бы его доставить в больницу!
	Кролик был обижен:
	- Во-первых, он мог быть поосторожнее, и тогда бы его не ранили. И
ты сам сказал, что нужно сделать укол.
	- ~Мухи~! - вдруг перебил их в отчаянии Кастор.- Мухи...
	Корабль вошел в атмосферу, продолжая спуск. На высоте около мили
он начал погружаться в черную жижу из мух, словно в болотную трясину. Сна-
ружи донесся глухой жужжащий гул, проникавший сквозь стенки корпуса.
	Все они в шоке изумленно смотрели на главный экран. Корабль коснул-
ся твердой поверхности.
	- Боже...- сдавленно проронил Простак.
	- Жутко, верно? - прокомментировал непринужденно Кастор. Он, с на-
деждой приподняв брови, смотрел вокруг.- Ну, давайте, взлетаем и в путь.
	Дождевик остекленело всматривался в экран.- Это то, что нам нужно,-
дрожащим голосом проговорил он.- Идеально! Он сам не более чем насекомое.
	Когда Дождевик повернулся к нему, Кастор вскочил. Костюм попытал-
ся придать его движениям грацию и красоту, но поврежденная нервная система
Кастора очень плохо понимала получаемые импульсы, и он просто запрыгал,
как безумная марионетка, оскалив зубы в дикой гримасе, издавая какие-то жи-
вотные рычания. Ужасающее зрелище заставило вступить в действие остальных
- Дождевика, Простака, Кролика. Они вытащили упирающегося, брыкающего-
ся, визжащего Кастора из рубки и доставили в трюм к грузовой катапульте.
Вопли Кастора становились все громче по мере того, как значение происходя-
щего доходило до него со всей силой, но только в последнюю минуту начал он
умолять своих компаньонов сохранить ему жизнь, но тщетно. Они закрыли его
в камере катапульты и привели в действие, выбросив содержимое камеры за
пределы корабля.
	Потом посмотрели друг на друга, тяжело дыша.
	Кастор перестал кричать, как только была открыта наружная крышка
люка. Он совершил глупость, пытаясь дышать. Мухи, мгновенно заполнившие
его органы дыхания, проникли во внутренности, проникли под одежду, через
несколько секунд заполнили желудок и легкие.
	Несмотря на это, он был еще жив, когда тараноподобный поршень вы-
кинул его из камеры. Он покатился по грунту в густой каше мух. Реагируя на
его появление, они облепили его, как железные опилки магнит, создавая челове-
кообразное облако, почти твердое по консистенции.
	Мухи были прожорливы: они жили тем, что поедали полуорганические,
камнеподобные субстанции, порождаемые природными геологическими процес-
сами, происходящими внутри планеты. В поразительно небольшое время они
поглотили Кастора. Ткани, кровь, кости, самая ничтожная ниточка белья - все
это полностью исчезло. Но они не тронули костюм!
	3а прошедший год костюм приобрел большой опыт в управлении пове-
дением разумных организмов. Он достиг уровня, когда мог свободно контроли-
ровать - причем непосредственно - любое органическое существо, обладающее
нервной системой, независимо от того, на какой ступени эволюции находилось
существо. Более того, примитивная нервная система мух снимала систему несов-
местимости, как это могло быть у более сложных организмов, например, у лю-
дей.
	Костюм не упал на землю, даже не потерял формы, когда исчез Кастор.
Он наполнил себя мухами, организовав их в коллективное псевдотело человеко-
образной формы, имитирующее человеческое движение. Неуклюже, но эффек-
тивно перемещаясь, псевдотело открыло запоры наружного люка выбрасывате-
ля, коллективным усилием тысяч мушек отодвинув задраивающие запоры. По-
том костюм поднялся с грунта, влетел в камеру, впустив туда лишь столько мух,
сколько необходимо было ему для выполнения намеченных целей. Остальные
мухи остались снаружи, закрыв люк, как живая черная крышка.
	Затем люк автоматически закрылся - "Малая планета" готовилась по-
кинуть планету. Минуту спустя после взлета, когда корабль пробивал атмосфе-
ру, костюм с некоторым трудом отворив внутренний люк, высвободился и за-
шагал по коридору, гудя черным псевдотелом.
	В длинном переходе под уровнем мостика он столкнулся с девушкой
Простака. Девица замерла как соляной столб, с искаженным от ужаса лицом,
глядя на чудовищное видение: костюм Кастора, надетый на гудящее тело из
мух. Голова, руки, ноги - они теперь состояли из черной жужжащей колышу-
щейся массы. Ноги, хотя и парящие в нескольких футах от пола, совершали
медленные шагоподобные перемещения в такт движению монстра, приближаю-
щегося к ней.
	У девицы вырвался вздох, она готова была закричать, но, придя в себя,
повернулась и помчалась в рубку.
	Костюм Фрашонарда прибыл туда минуту спустя. Простак, Дождевик и
Кролик окаменели, глядя на возникший фантом, так же, как окаменела прибе-
жавшая девица. 3а оставшиеся секунды только Дождевик решился на какое-то
действие, потянувшись за пистолетом - бесполезный жест, даже не успевший
завершиться.
	Он не успел вытащить пистолет, потому что костюм выпустил на волю
орду мух, ринувшихся во все стороны, заполнивших все пространство рубки.
Когда костюм аккуратно сложился, опустившись на пол, мухи принялись пир-
шествовать, пожирая жертвы. Но вскоре, не дав поглотить тела жертв полно-
стью, костюм принудил их вернуться. Мухи устремились обратно в костюм, за-
ставив его подняться с пола, словно на ниточках.
	Костюм, покачиваясь, застыл