й  хозяина  этого  дома.  Она  резала  краюху  хлеба  на
деревянной  доске  и  укладывала  ломти  на  широкую  плетеную  тарелку.
Молодая, снимавшая с полки и раскладывавшая по  столу  посуду,  была  ее
родственницей. Было заметно, что она ждала ребенка - Маг определил,  что
ее срок перевалил за половину.
   Когда они вошли, почти вся посуда уже стояла на столе.  По  короткому
распоряжению хозяина молодая поставила на стол еще одну миску,  ложку  и
кружку. Пожилая женщина  с  заметным  усилием  сняла  котел  с  очага  и
выставила на середину стола.
   На ужин потянулись другие члены семьи. Один за другим они  входили  в
кухню и усаживались за стол, каждый на свое  место.  Маг  пока  стоял  у
дверей и рассматривал вновь прибывших как плотным, так и высшим зрением.
Вот этот, уже в возрасте - старший  сын  хозяина,  тот  самый,  которому
нужен помощник, а женщина с грудным ребенком на руках - его жена.  Кроме
младенца, она привела в кухню трехгодовалого ребенка и усадила  рядом  с
собой за стол. Мужчина помоложе был средним сыном хозяина, а  беременная
женщина оказалась его женой. Младший сын был в возрасте  самого  Мага  -
вернее, в возрасте его плотного тела.
   У него пока не было женщины. Увидев Мага, этот парень  ухмыльнулся  и
ободряюще подмигнул ему.
   Пожилая женщина поставила  мужу  табурет  во  главе  стола  и  начала
раскладывать варево из котла по мискам. Хозяин указал  Магу  место  и  с
неторопливой важностью сел за стол. Когда еда  была  роздана  и  хозяйка
села справа от мужа, в кухню проковыляла старуха.
   - Опаздываешь, мать, - сказал ей хозяин.
   - Ноги уж не те, сынок, - ответила та, с трудом усаживаясь  на  место
слева от него.
   Хозяин взялся за ложку, вслед за ним подняли ложки и  остальные.  Маг
последовал их примеру. Ели дружно, в молчании, с уважением к еде.  Глава
дома искоса наблюдал за чужаком - как он ест, хорош ли будет  в  работе.
Ему показалось странным, что парень рассматривал обычные  бобы  с  салом
так, словно никогда их не видел. Однако  тот  съел  все  и  вытер  миску
коркой.
   Откуда было знать хозяину, что гость просто последовал примеру других
мужчин? Маг еще  не  вполне  освоился  с  потребностями  плотного  тела,
поэтому старался поступать точно так же, как окружающие его люди. До сих
пор он не вспоминал об употреблении их пищи,  по  привычке  получая  для
себя тонкую  энергию,  но  новому  телу  этого  было  недостаточно.  Маг
заметил, что после еды оно стало чувствовать  себя  лучше,  и  принял  к
сведению, что ему требуется местная пища. Женщины стали  убирать  посуду
со стола, а хозяин подозвал к себе Мага.
   - Ты как, не устал? - спросил он. - Поговорим что ли?
   Маг не  знал,  что  уважить  хозяина  беседой  было  наименьшем,  что
требовалось от пущенного на ночлег бродяги. Он сам был  заинтересован  в
разговоре, поэтому охотно согласился.  Остальные,  позевывая,  разошлись
спать.
   Маг, в отличие от людей, не испытывал ни малейшей тяги ко  сну,  хотя
его тело устало и нуждалось в покое. Наверное, потребность людей  в  сне
была связана не с телом.
   Хозяин сделал движение, чтобы положить руку  ему  на  плечо,  и  Маг,
вспомнив недавний испуг местных парней, поспешно убрал защиту.
   - Давай-ка присядем. - Хозяин надавил на  плечо  Магу,  усаживая  его
рядом с собой на лавку. - Рассказывай, куда идешь-то -  без  вещей,  без
денег. Так ведь и пропасть недолго.
   Маг невесело усмехнулся про себя. Уж он-то точно не пропадет. Видимо,
что-то отразилось и на его лице, потому что  хозяин  убрал  руку  с  его
плеча и окинул его тем же внимательным взглядом, что и на пороге  своего
дома. Окошко выходило на закат, добавлявший освещения к  слабому  язычку
светильника, и теперь было  достаточно  светло,  чтобы  разглядеть  руки
этого парня.
   Они были гладкими и загорелыми, без единого шрама, без единой  мозоли
и ссадины. Они никогда не знали никакой работы - ни тяжелой, ни  легкой.
Хозяин видел такие руки только у жрецов и членов их семейств.
   - Да ты, случайно, не сын жреца? - изумленно воскликнул он.
   Маг вспомнил, что жрецами у людей называются тех,  кто  присматривает
за домами, используемыми  для  обращения  к  Геласу.  Это  была  удобная
версия.
   - Родственник, - неопределенно ответил он.
   - Как же так вышло, что ты ушел от  своих?  -  с  тем  же  изумлением
спросил хозяин. - От хорошей-то жизни?
   Маг почувствовал, что ему представился удобный случай выполнить дело,
ради которого он терпел пребывание среди людей.
   - Мне было видение, что скоро здесь начнется  стихийное  бедствие,  -
объяснил он. - Я рассказал о нем своим, но мне никто не поверил. И тогда
я ушел от  них,  чтобы  найти  людей,  которые  поверят  мне  и  захотят
спастись. Но пока я никого не встретил.
   - Какое бедствие? - насторожился его собеседник. - Здесь  никогда  не
бывало никаких бедствий.
   - Наводнение, - сказал Маг. - Небывалое наводнение,  которое  затопит
всю долину, до самых гор. Задует  ветер  с  моря,  польет  ливень,  реки
выйдут из берегов, море хлынет  в  долину  и  не  оставит  здесь  ничего
живого.
   Голос пришельца звучал ровно, даже скучно, словно напоминая о приходе
завтрашнего утра.
   - А почему ты ищешь людей? - недоверчиво спросил хозяин. - Почему  ты
не бежишь, не спасаешься сам?
   - Одному мне не спастись, - просто сказал  Маг.  -  Да  и  зачем  мне
спасаться - одному?
   Их глаза встретились. Во взгляде этого странного  парня  не  было  ни
страха,  ни  мольбы,  ни  уклончивого,  бегающего  огонька  лжи  -  одна
спокойная, будничная уверенность,  -  и  это  подействовало  на  хозяина
сильнее любых уговоров.
   - А когда, говоришь, оно будет? - встревоженно спросил он.
   - Не позже, чем послезавтра утром. - Ответ прозвучал четко и  весомо,
словно удар топором. - Но и не раньше начала следующей ночи.
   Парень был спокоен, слишком спокоен  для  чудовищного  известия,  так
легко слетевшего с его губ. Наверное, он все уже пережил внутри.
   Но мужчина не спешил брать на веру эти невероятные слова.
   - И как,  по-твоему,  можно  спастись?  -  спросил  он  Мага.  -  Ты,
наверное, чего только не передумал?
   Вообще-то  Маг  пока  был  слишком  озабочен  поиском  людей,   чтобы
задуматься над тем, что делать дальше. Он не сомневался,  что  какой  бы
дикий план ни предложили ему люди, уж он-то сумеет  позаботиться,  чтобы
все получилось. Но к тому, что совета попросят у него, он не был готов.
   - Ну, можно было бы за оставшееся время добраться до гор...  -  начал
он.
   - Нет, это невозможно, - перебил его мужчина. - Горы далеко, а с нами
будут женщины, дети. Да и без вещей нельзя, без еды. Слушай, у меня есть
две лодки, здесь, на реке...
   Перед  высшим  зрением  Мага  возникли   две   остроносые   лодчонки,
уткнувшиеся носами в берег у спокойной речной воды.
   -  Нет,  -  качнул  он  головой,  представив  эти  суденышки  посреди
разбушевавшихся стихий. - Если они не перевернутся, их мгновенно  зальет
дождем.
   Мужчине тоже показалось на миг, что он увидел эту картину.
   - Да, они не годятся для ненастья, - согласился он. - Тогда плот?
   Маг заглянул ему в мысли и увидел образ  прямоугольного  бревенчатого
сооружения, на котором вполне могли разместиться и люди, и груз.
   - Это было бы лучше, - кивнул он. - Если на него есть бревна.
   - Бревна-то как раз есть! - оживился хозяин, втайне  удивляясь  тому,
что он всерьез обсуждает дикое заявление  этого  парня.  -  Мой  старший
столярничает, поэтому бревна у нас всегда есть.
   - Значит, плот. - Это была неплохая идея, позволявшая Магу  оказывать
помощь незаметно.
   - За день мы его сделаем. - Мужчина сдвинул брови и взялся  рукой  за
бороду. - Нас здесь пятеро мужиков, если считать тебя.  Женщины  соберут
вещи, какие можно взять с собой. И веревок нужно  побольше  -  завтра  с
утра пошлю младшего, чтобы купил.
   Маг энергично кивал на каждом слове, удивляясь про себя  легкости,  с
какой  ему  удалось  убедить  этого  мужчину.  Неужели  все   люди   так
легковерны? Однако тот вдруг спохватился и взглянул на Мага в упор.
   - Я вижу, что ты своим словам веришь, - сказал он, - но мало  ли  как
оно выйдет на самом деле. Хорошо, если твое  видение  от  всевышнего,  а
если нет?
   - Вы не потерпите ущерба. Плот развяжете, вещи вернете назад.
   - Как - не потерпим? - возмутился хозяин. - Да мы  станем  посмешищем
для всего села!
   - Не станете, - хладнокровно сказал Маг. - Смеяться  над  вами  будет
некому.
   Хозяин недоверчиво прищурился на него.
   - Поклянись всевышним,  что  если  ты  ошибся,  то  будешь  три  года
работать на меня бесплатно, - потребовал он.
   - Клянусь всевышним, - обрадованно сказал Маг - он ничем не рисковал,
заявляя это, - хоть всю жизнь.
   Радость парня не укрылась от  настороженного  взгляда  хозяина.  Даже
если у того было не настоящее видение, семья, по крайней  мере,  получит
дармового работника. Ради этого стоило потрудиться.
   - Ладно, - он встал с лавки. - В сенях  тебе  положили  тюфяк,  идем,
покажу, заодно и на двор сходим.  А  завтра  встанем  чуть  свет,  да  и
начнем.
   Наутро хозяин созвал сыновей, рассказал им о видении Мага и сообщил о
своем решении делать плот. Старший сын окинул  гостя  с  головы  до  ног
подозрительным взглядом, но перечить отцу не  стал.  Средний,  напротив,
заспорил с отцом - нечего, мол, слушать этого  сумасшедшего,  -  но  тот
оборвал его резким  окриком.  Младший,  имевший  привычку  улыбаться  по
любому поводу, раздвинул рот в широкой ухмылке. Неожиданное  приключение
забавляло его. Женщин ни о чем не спрашивали -  само  собой  разумелось,
что они будут делать то, что скажут мужчины.
   Все  пятеро  вышли  на  двор,  где  лежала  большая   груда   бревен,
укрепленная с обеих сторон забитыми в землю кольями. Младший  сын  пошел
покупать веревки, остальные четверо стали выносить бревна  со  двора  на
ровную лужайку за селом  и  укладывать  в  ряд.  Маг  старался  работать
наравне со всеми, заглядывая в их  мысли,  чтобы  пополнить  недостающие
навыки. Толстые бревна, идущие на покрышки для столов,  были  невыносимо
тяжелыми, но наиболее пригодными для плота, поэтому их  брали  в  первую
очередь, по двое мужчин с каждого конца. Покачиваясь под  тяжестью,  Маг
удивлялся про себя - неужели людям постоянно приходится таскать на своих
плечах такое?
   Когда они перетаскали на лужайку половину  бревен,  вернулся  младший
сын с веревками. После недолгого обсуждения все  согласились,  что  один
плот не поднимет всю семью, и решили связать из  оставшихся  бревен  два
плота поменьше. Хозяин со старшим  сыном  стали  вязать  плот,  а  затем
прикрепили поперек бревен пару досок, чтобы сооружение было  устойчивее.
Остальные тем временем выносили на лужайку оставшиеся бревна.
   Время приближалось к полудню. Несмотря на то что дом  стоял  на  краю
селения,  деятельность  семейства  не  осталась  незамеченной   местными
жителями. Один за другим подходили любопытные и  спрашивали,  что  здесь
делается. Доверия хозяина странному пришельцу едва хватало на то,  чтобы
заниматься этой работой, поэтому  он  всем  отвечал  одними  и  теми  же
словами - "не ваше дело", подкрепляя их для убедительности бранью.  Люди
пожимали плечами, вертели у виска пальцем и, постояв  немного,  уходили.
Сыновья хозяина выразительно переглядывались, а затем  так  смотрели  на
отца, что Магу не нужно было прибегать к высшему  слуху,  чтобы  понять,
как хочется им повторить этот жест соседей. Однако работа продолжалась.
   После обеда они  снова  вышли  вязать  плоты.  Женщины  тем  временем
собирали и укладывали вещи в узлы. Маг работал только с помощью плотного
тела  из  опасения,  что  ему  не  удастся  скрыть   применение   высших
способностей на глазах у людей, поэтому все его кости давно  ломило.  Он
выпрямился, чтобы хоть ненадолго разогнуть усталую спину,  и  заметил  в
небе стаю воздушных элементалов.
   Это были отборные элементалы урагана, летевшие на призыв  Воина.  Маг
встречал их, как правило, по одному, редко по двое или  по  трое,  но  в
этой стае их  было  не  меньше  двух  десятков.  Грозные,  радостные,  с
развевающимися позади вихрями, они летели к  морю  и  громкими  голосами
распевали песню бури, предвкушая большое веселье. Маг завороженно  замер
на месте при виде этого величественного зрелища.
   - Ты чего? - Человеческий голос вывел его из созерцания.
   Средний  брат,  которому  он  помогал   связывать   последний   плот,
подозрительно уставился на чудака, застывшего с обращенным к небу  лицом
и концом веревки в руке.
   - Да  вот,  смотрю  -  погода,  кажется,  портится,  -  ответил  Маг,
возвращаясь на землю.
   - Да ты сдурел - на небе ни  облачка,  -  проворчал  средний  брат  и
яростно потянул за веревку. Ему очень  не  нравилась  вся  эта  затея  с
плотом.
   Близился вечер, а на небе действительно  пока  не  было  ни  облачка.
Ветер почти не дул, ничто не предвещало обещанного Магом  бедствия.  Маг
понимал недоверие этих людей, которые не бросали работу  только  потому,
что было сделано слишком много, и очень надеялся,  что  они  продержатся
еще чуть-чуть.
   Все три плота, уложенные на траве  один  за  другим,  были  готовы  и
связаны между собой веревками, чтобы их не отнесло в разные  стороны  во
время наводнения. До темноты  еще  оставалось  время,  и  хозяин  послал
сыновей и Мага принести с реки лодки.  Обе  лодки  прикрепили  по  бокам
среднего плота, загрузили вещами и  припасами,  обшили  сверху  шкурами,
чтобы не заливало водой. Узлы, которые собирались взять на  плоты,  пока
лежали в сенях - хозяин тянул с распоряжением, дожидаясь хотя бы  первых
признаков грозного события. С последним лучом  местного  светила  работа
была закончена.
   Маг с облегчением выпрямился и снова взглянул  на  небо.  Был  ясный,
тихий, безветреный  вечер,  не  предвещавший  даже  небольшого  дождика.
Хозяин мрачно взглянул на Мага и оставил старшего сына сторожить  плоты,
остальные пошли в дом. Приближающийся шум заставил  их  остановиться  на
полпути. По сельской улице взметнулись облака пыли, деревья согнулись до
земли, теряя листья.
   С моря задул сильный ветер.

Глава 7

   Этот ужин был не похож на вчерашний. Ели так же молча,  но  тревожно,
прислушиваясь к гуляющей снаружи  непогоде.  Вскоре  к  завыванию  ветра
присоединился торопливый стук дождя по крыше. После ужина  средний  брат
пошел сменить старшего, тот пришел весь промокший и сказал, что на улице
бушует ливень.
   Мужчины вышли  на  крыльцо  посмотреть  на  свирепствующую  непогоду.
Хозяин вопросительно взглянул на Мага.
   - Не пора ли нам привязывать вещи? - предложил он.  От  его  недавней
досады не осталось и следа.
   - Пора, наверное, - согласился Маг, поняв, что у  Геласа  не  хватило
терпения дождаться утра.
   В черном небе сверкнула молния, и высшее зрение  Мага  выхватило  там
хохочущего огненного элементала. Всмотревшись  внимательнее,  он  увидел
вокруг него танцующий хоровод элементалов урагана, а рядом с  ними  тучу
мелких элементалов вихря  и  водяных  капель.  Стихии  резвились  вовсю,
наслаждаясь редко выпадающей им свободой. В небе гремела песня бури.
   Мужчины стали таскать к плотам оставшиеся тюки.  Принесли  корзину  с
домашней птицей, привели пятерых  овец,  уложили  связанными  на  плоты.
Хозяйка плакала в хлеву, прощаясь с коровой и волами. Работали в  полной
темноте, на ощупь, потому что светильник не больше  мгновения  оставался
на улице зажженным. Маг напрягал высшее зрение, чтобы проследить, хорошо
ли привязаны вещи. Скоро любая из них будет ценностью для оставшихся без
крова людей.
   На дворе разрасталась лужа, быстро превращавшаяся в небольшое  озеро,
луговину заливало дождем. Когда все тюки были перенесены  на  плоты,  те
уже слегка подрагивали на потоках дождевой  воды,  лениво  стекавших  по
едва заметному уклону в ближайшую реку. Что творилось там, было известно
только Магу, для высшего зрения которого не  существовало  ни  тьмы,  ни
расстояний. Обе реки  быстро  выходили  из  берегов,  подмывая  лодочные
колья, лодки одна за другой отрывались от берега  и  неуверенно,  словно
нехотя, направлялись вниз по течению.
   В небе звенела, грохотала,  хохотала  песня  бури.  Хлопал  в  ладоши
огненный элементал, упоенно  кружились  элементалы  смерчей,  подымая  в
воздух сорванную листву  и  ветви,  лохматя  тростниковые  кровли  нищих
хижин. На реках кувыркались элементалы  водоворотов  и  бурных  течений,
оттесняя к берегам более смирных элементалов стариц и омутов,  но  и  те
выглядели радостно-оживленными, в меру темперамента принимая  участие  в
общем веселье. Духи деревьев  испуганно  забились  под  землю,  в  самые
корни, предчувствуя скорую смену местожительства. Духи земли  недовольно
ворчали, не смея протестовать во  весь  голос,  и  только  духи  камней,
невозмутимые, как ни в чем не бывало  наблюдали  за  беснующимся  вокруг
хаосом.
   В эту ночь в семье не спал никто, кроме детей и  беременной  женщины.
Мужчины по очереди  дежурили  у  плотов,  остальные  сидели  в  парадной
комнате, изредка выходя на двор, чтобы посмотреть, что делается снаружи.
Женщины испуганно переглядывались при каждом порыве непогоды за  стенами
дома,  старуха  что-то  бормотала  себе  под  нос.  Маг  прислушался   и
определил, что она молится всевышнему. Разумеется, напрасно -  Магу  был
слишком хорошо  известен  горячий,  прямолинейный  нрав  Воина.  Тот  не
передумал  бы,  даже  если  бы  каким-то  образом  услышал  ее   жалкое,
бессвязное бормотание.
   Начался рассвет, хмурый,  сумрачный.  В  бледном  утреннем  освещении
стало видно небо, покрытое темно-серыми клочковатыми тучами, клубящимися
так низко, что, казалось, их можно  задеть  вытянутой  рукой.  Обе  реки
вышли далеко из берегов, подступив вплотную к человеческим жилищам.  Маг
окинул селение высшим зрением - только сейчас  люди  почуяли  опасность,
засуетились, забегали по воде, потащили вещи на чердаки, на крыши хижин.
   - Пора на плоты, - сказал Маг. - И привяжитесь к ним веревками.
   Все мгновенно поднялись  с  места,  словно  ждали  только  его  слов.
Хозяйка разбудила беременную  женщину,  затем  взяла  на  руки  старшего
внука, и они пошли к плотам. Старшая сноха вынула из качалки закутанного
младенца и пошла следом за ними.  Последней,  тяжело  кряхтя,  поплелась
старуха.
   Мужчины обвязали женщин веревками и стали обвязываться сами. Хозяин с
хозяйкой, матерью, средним сыном и его женой устроился на среднем плоту,
задний плот занял старший сын с семьей. И он и жена держали на руках  по
ребенку. Передний плот, самый маленький, достался Магу с младшим  сыном.
Когда все заняли места, оказалось, что нет младшего.
   - Где он пропал? - стал оглядываться хозяин, но того не было видно.
   Семья встревожилась, но никто не пошел искать парня. Маг тем временем
рассматривал  высшим  зрением,  что  делается  ниже  по  течению,  чтобы
приготовиться к любым неожиданностям. Он отыскал  селение,  по  которому
проходил вчера. Там  было  по  колено  воды,  поднятые  непогодой  волны
беспрепятственно гуляли по улицам и бились в стены домов, люди лезли  на
крыши, спасая себя и имущество. И среди этого  хаоса,  не  понимая,  что
происходит вокруг, метался забытый всеми слепой мальчишка.
   Маг болезненно поморщился и взглянул выше. Его  взгляд  наткнулся  на
волну высотой в полнеба, бесшумной громадой катящую с  моря  на  людские
жилища. Рыжий, пожалуй, перестарался.
   Не успел Маг додумать эту мысль, как  волна  обрушилась  на  селение,
сметая дома и сараи, словно оборванные ветром листья. Высший  слух  Мага
оглушил вопль ужаса,  отчаяния  и  муки,  издаваемый  гибнущими  людьми.
Мгновение - и на месте поселка забушевал водяной океан,  на  поверхности
которого крутились обломки человеческих строений. И наступила тишина.
   Волна неслась дальше. Неслась сюда. Ну, выскажет он рыжему  все,  что
об этом думает!
   - Держи