тавила  себе
кресло с символами Мага умышленно.
   - Я считаю, что нам следует обсудить  состояние  дел  в  человеческом
мире, - сказал он, усевшись на своем обычном месте  во  главе  стола.  -
Давайте начнем с отчета наших исполнителей. Рассказывай, Хриза, что вы с
Геласом предприняли, чтобы нейтрализовать расклад Мага?
   Жрица  приняла  деловой  вид,  стараясь  не  замечать   насмешливого,
пронизывающего взгляда сидевшей напротив Гекаты.
   - Я с прискорбием должна  сообщить,  что  все  попытки  противостоять
влиянию Мага пока не дали никаких заметных результатов,  -  сказала  она
официальным тоном. - Полагаю, присутствующие  примут  во  внимание,  что
карты Таро - один из самых могущественных талисманов  власти.  Но  мы  с
Геласом не теряем надежды, и, разумеется, работа продолжается.
   - Как обстоят дела  с  отношением  людей  к  творцам,  к  Единому?  -
поинтересовался Император. - Можем мы как-то  повлиять  на  них  с  этой
стороны?
   - Хм-м... в общем, мы стараемся... - замялась Жрица.
   - Совершенно бесполезно, - подал голос Воин с другого конца стола.  -
Те, на кого нужно бы повлиять, давно не считаются ни с  творцами,  ни  с
Единым. А те, на кого мы еще  можем  влиять...  они  не  стоят  никакого
влияния. Вероятно, нужны другие средства, но мне пока ничего подходящего
на ум не идет. Маг, тот живо придумал бы...
   - Опомнись, что ты говоришь! - оборвала его Жрица. - Так и стал бы он
тебе придумывать!
   Геката хмыкнула. Воин замолчал и смущенно заерзал в кресле.
   - Продолжай, Гелас, - подбодрил его Император, сделав вид, что ничего
не заметил. - Чем там занимаются эти люди?
   - Творят, - ответил Воин. - И еще воюют.
   - Как обычно, - подытожил Император.
   -  Не  совсем,  -  заметил  тот.  -  Они  изобрели  орудия  массового
творчества. И орудия массового уничтожения.
   - Ну да, их же стало много. - Император понимающе кивнул.
   - Орудия массового уничтожения - это  для  тех,  кто  не  заслуживает
индивидуального уничтожения? - поинтересовалась Геката.
   - Вроде того, - подтвердил Гелас.
   - А орудия массового творчества - это для  тех,  кто  не  способен  к
индивидуальному?
   - Примерно так. Но и они кое-чего достигают - берут массой.  Это  мы,
творцы; привыкли работать отдельно. Конечно, нас не так много, как  этих
людей... В последнее время мне все чаще кажется, что они  разнесут  свой
шарик к чертям, - поделился он своими тайными опасениями.
   - Кто такие черти? - спросила Судья.
   - Это один их продуктов их творчества,  впрочем,  уже  устаревший,  -
пояснил Воин. - К ним посылают все, что нежелательно иметь поблизости.
   - И получается?
   - Когда как. Все-таки люди - это еще не мы, да и слово в плотном мире
обладает недостаточной силой.
   - Нужно проследить, чтобы не разнесли, - вставил замечание молчаливый
Иерофант. - Иначе куда мы денем миллионы бездомных искр?
   - Да, Гелас. - Император сразу посерьезнел. - Этого допускать нельзя.
Действуйте другими  средствами.  Даже  если  люди  не  прислушиваются  к
служителям Жрицы, к чему-то же они прислушиваются? Проследите,  как  они
сами влияют друг на друга, а затем делайте то  же  самое.  Это  личность
трудно убедить, а толпа внушаема. Ищите способы.
   - Конечно, - поддакнула Жрица; - Мы постараемся, громовержец.
   - Если у нас все, то тогда, может быть, вернемся  к  своим  делам?  -
предложила Геката, никогда не отличавшаяся ни так-том, ни терпением. - У
меня уйма работы.
   - Кстати, о твоей работе, - ухватился за ее слова Император. - Можешь
ты объяснить нам, над чем ты работаешь?
   - Это еще зачем? - Она вскинула на него изумленный взгляд. - С  каких
это пор творцы должны объяснять, над чем они  работают?  Когда  закончу,
сами увидите.
   - Видишь ли... - Он запнулся на мгновение, не зная,  как  начать,  не
разозлив вспыльчивую Гекату. - Твоя работа... она  внушает  определенные
подозрения. Слишком уж она похожа на нашу разработку  для  человеческого
мира...
   - На ваш несчастный жалкий первый блин?! - воскликнула  она,  выдавая
отнюдь не поверхностное знакомство с человеческой речью. - В котором  вы
сделали все ошибки, какие только можно было сделать? Не смеши меня, Гор.
   -  Значит,  ты  признаешь,  -  осторожно  спросил  Император,  -  что
занимаешься подобным проектом?
   - Занимаюсь, - пожала она плечами. - Ну и что?
   - А то, что опыты с божественной  искрой  запрещены,  -  выразительно
напомнил ей он.
   - Но это будет не опыт, - невозмутимо ответила Геката.  -  Это  будет
внесение божественной искры в условия, подходящие для развития.
   - Я не разрешаю этого! - Он грозно сдвинул брови.
   - А и не спрашиваю твоего разрешения,  -  как  ни  в  чем  не  бывало
ответила та. - Ветви эдемских деревьев ломятся от  плодов.  Для  чего-то
эти плоды созревают - так не пропадать же урожаю!
   - Ты не посмеешь... - начал он.
   - Еще как посмею! - перебил его властный голос Гекаты.  -  Хотя...  -
сказала она уже другим тоном, - в этом пробуждении можешь ни  о  чем  не
беспокоиться. Слишком мало времени осталось до конца - это у меня только
предварительные разработки.
   - Но ты не думай, что в следующем пробуждении я тебе позволю...
   - Я и не думаю. Ты лучше сам подумай  о  том,  кем  ты  проснешься  в
следующем пробуждении. Может быть,  после  своего  сверхмудрого  решения
избавиться от Мага ты не станешь Императором и  ничего  уже  не  сможешь
запретить.
   - Может быть, и ты не станешь Властью! - рассердился он.
   - Возможно, - согласилась она. - Но я  останусь  Гекатой.  Значит,  я
сделаю задуманное.
   - Ты посмеешь нарушить один из главных запретов Единого? - просверлил
ее взгляд Императора.
   - Может быть, некоторые запреты существуют только для того, чтобы  их
когда-нибудь нарушили, - лукаво усмехнулась Геката.
   - За нарушение этого запрета отправляют в Бездну!
   - Дурак ты, Гор, - издевательски хмыкнула она. -  Ну  что  ты  можешь
сделать с теми, кто не боится Бездны? Да и почему ты так уверен,  что  в
следующем пробуждении Единый  выпустит  эту  палку  на  свободу?  -  Она
бросила небрежный кивок на Посох Силы.
   - Потому что, - ответил он ей  разъяренным  взглядом,  -  без  Посоха
здесь не будет порядка. Потому что тогда творцы не  будут  чтить  законы
Единого. Наши талисманы менялись от пробуждения к пробуждению, но только
не этот Посох Силы появлялся всегда.
   -  Если  даже  он  и  появится...  -  по  губам  Гекаты   заскользила
торжествующая улыбка, - однажды ты уже не сумел отправить меня в Бездну.
Посмотрим, что будет в следующий раз.
   Она засмеялась в лицо Императору. Это был открытый бунт,  пусть  пока
на словах, но Властям было хорошо известно, что слова Гекаты никогда  не
расходились с делами. Следующее пробуждение обещало стать жарким.
   - Надеюсь, что ты одумаешься, Геката. - Он понял,  что  проиграл  эту
схватку,  и  попытался  отступить  с  достоинством.  -   До   следующего
пробуждения еще есть время,  и  все  мы  будем  надеяться,  что  нам  не
придется снова разбираться с тобой.
   - Надейтесь, - разрешила Геката. - А теперь, когда мы объяснились,  я
полагаю,  нам  нечего  здесь  засиживаться?  -  Она  упорно  присваивала
привилегию Императора закрыть собрание.
   - Ну, если ни у кого нет никаких замечаний... -  Он  окинул  взглядом
стол.
   - Простите, - подала голос со своего  места  Судья.  -  У  меня  есть
замечание.
   Геката нахмурилась и глянула на нее, как на досадную помеху.
   - Говори, - разрешил Император.
   - На днях я  услышала  разговор  двух  Сил,  -  заговорила  Судья,  -
случайно, конечно. Так вот, один из них рассказывал другому,  что  видел
здесь, в Аалане, сильфиду. Мне пока не удалось проверить, но...
   - Сильфиду? - переспросил Император. - Кто это? Или что это?
   - Это одно из литанийских творений Мага, - пояснила Императрица"
   Геката сдавленно хихикнула. Остальные изумленно  переглянулись.  Было
чему изумляться - Аалан состоял из тонкого вещества, настолько  тонкого,
что в нем не могли существовать творения. В нем могли находиться  только
творцы. Кроме того, ни одно из творений не могло самостоятельно покинуть
свой мир - эта способность была привилегией творцов.
   - Говоришь, это не проверено, Юстина? - обратился к Судье  Император.
- Одно из двух: либо тебе послышалось, либо им показалось. В  Аалане  не
может быть никаких творений.
   - Неужели непонятно, Гор? - прозвучал  насмешливый  голос  Гекаты.  -
Маленькое  создание  стало  творцом  и,  наверное,   явилось   в   Аалан
разыскивать своего создателя.  Плохие  у  тебя  шпионы.  -  Она  бросила
ехидный взгляд на Жрицу. - Усердия им хватает, а вот ума...
   Император сделал движение бровями, словно  намереваясь  заставить  ее
замолчать, но сдержался.
   - Проверь это, Юстина, - сказал он. - Когда узнаешь все  в  точности,
сообщишь мне. И закончим на этом.
   - Ну наконец-то, - с облегчением сказала Геката, первой вставая из-за
стола. - Кстати, хотите новость? Я только что узнала ее - у одной из Сил
родился сын. Его сын.
   Она повернулась и исчезла в портале. Остальные шестеро онемело сидели
за столом, переваривая эту новость. Родился новый бог. Каким он будет?

Глава 28

   Сознание вернулось к нему в достаточной степени, чтобы он мог  понять
это. Он открыл глаза, затем закрыл, повторил это несколько раз.  Никакой
разницы.
   Значит, это и была Бездна. По крайней мере, здесь были  верх  и  низ.
Его ощущения подсказывали, что низ располагался там, где  у  него  ноги.
Маг опустил взгляд вниз и увидел свое тело, обнаженное, слабо светящееся
в темноте. Значит, зрение исправно служило ему. Однако на нем не было ни
плаща Ариндаля, ни рубашки Сейдулы, ни братьев  Трапабанов  -  талисманы
покинули его, пока он  в  виде  белого  вихря  путешествовал  в  Бездну,
благоразумно решив, что на этом их служба закончилась. И кто  осудил  бы
их за это? Во всяком случае, не он.
   Он попробовал поднять руку. Ощущение было такое, словно  он  проносит
ее через необычайно плотную жидкость. Не донеся ее и  до  половины,  Маг
вдруг почувствовал приступ слабости и остановил движение, чтобы  понять,
чем он вызван.
   Вот оно что -  здесь  почти  нет  тонкой  энергии,  которой  питаются
творцы. Маг никогда не интересовался, какие вечные муки ожидают попавших
в Бездну; итак, по крайней  мере  голодные  муки  здесь  обеспечены.  Он
вспомнил, как ему приходилось терпеть человеческий голод, когда  он  был
бродягой в человеческом мире. Ладно, сказал он себе, потерпим и этот.
   Что-то шевельнулось на его ступне и поползло вверх. Маг быстро глянул
туда и увидел Талесту. Веревка с трудом карабкалась по его ноге к своему
привычному месту на поясе.
   - Ты здесь? - удивленно спросил Mar. - А я думал...
   - Что ты думал? - проворчала она.
   - Что ты отстала от меня, как  другие  талисманы,  пока  я  спускался
сюда. Полагаю, это был головокружительный спуск.
   - Да уж, - фыркнула Талеста. - Но ты же знаешь,  какая  я  цепкая!  -
гордо добавила она.
   - Да, веревочка, - улыбнулся он. - Знаю.
   Она устроилась у него на поясе и завертела узелком по сторонам.
   - Сзади, - сказала она, - на тебя прет какое-то чучело.
   Маг извернулся на месте и с огромным  трудом  повернулся  туда,  куда
указывала  Талеста.  Там  на  черном  фоне  показалось   бурое   сияние,
становившееся все ярче. В центре этого  сияния  виднелось  жуткого  вида
существо,   похожее   на   демонов   человеческого   мира.   Чешуйчатое,
бордово-черное, с мощной мускулатурой и  отвратительной  мордой,  оно  с
усилием взмахивало кожистыми  перепончатыми  крыльями.  Существо  летело
прямо на Мага, а  Маг  ломал  голову,  что  же  ему  делать,  когда  они
столкнутся нос к носу, - он был здесь совершенно беспомощным.
   Пролетев еще  немного,  демон  наконец  заметил  Мага.  Вздрогнув  от
неожиданности, он свернул в сторону и торопливо забил крыльями,  исчезая
во тьме. Маг вздохнул с облегчением. Несмотря на его беспомощность,  его
здесь боялись - уже хорошо. Демон выглядел упитанным - интересно, что он
жрет? Судя по его могучим  мышцам,  передвижение  здесь  было  непростым
делом. Ладно, придется осваивать.
   - Маловато здесь пищи, - недовольно сказала веревка.
   Она так же, как и Маг, питалась тонкой энергией.
   - Ничего, веревочка, - утешил ее он. - Потерпи немного,  пока  мы  не
выберемся отсюда.
   - Выберемся, говоришь? - засомневалась она.
   - Конечно, - ответил Маг. - Еще с тех пор, когда я жил среди людей, я
твердо усвоил одно -  как  бы  ни  было  трудно,  каким  безвыходным  ни
казалось бы положение, не все еще потеряно, пока у  тебя  есть  хотя  бы
кусок веревки, за который ты можешь удержаться.
   - Целая веревка, - скромно поправила его Талеста.
   - Вот видишь, а у меня есть даже целая веревка - значит, не  все  еще
потеряно, - он улыбнулся. - Так-то, Талиханаранталджапанрехандалеста.
   Она долго ничего не отвечала. Магу даже показалось, что он слышит  ее
изумленное, растерянное молчание.
   - Но ведь ты же... - раздался наконец ее нерешительный голос. - Ты же
всегда утверждал, что не можешь выговорить мое полное имя...
   - Я говорил правду, веревочка, - сказал он. - Просто  мне  захотелось
проверить, смогу ли я сделать невозможное.
   - Ну тогда ладно, - утешилась она. - Что ты собираешься делать?
   - Для начала - хотя бы научиться передвигаться.  Здесь  слишком  мало
энергии для того, чтобы я мог телепортироваться.
   - Здесь, по-моему, передвигаются на крыльях, - намекнула веревка.
   - Но где их взять?
   - Вырастить, конечно.
   - Попробую. Временем я, кажется, не ограничен.
   Ценой неимоверных усилий он отрастил себе пару крыльев. Они оказались
черными, под цвет этого мира, но на другое у него не хватило сил.  После
нескольких неудачных попыток Магу наконец удалось сдвинуться с места. Он
взмахнул крыльями и начал подниматься вверх.