ь в План.
   - А, это ты! - обрадованно  воскликнул  он,  услышав  вызов  Мага.  -
Вспомнил наконец!
   Маг понял, что рыжему не терпится хоть  с  кем-то  поделиться  своими
достижениями и соображениями.
   - Вспомнил, - подтвердил он. - Ну как у тебя дела?
   - Продвигаются помаленьку, - сообщил Воин.  Магу  показалось,  что  к
бодрому отзыву Геласа примешалась нотка неуверенности.
   - Как там твои люди?
   - Живут себе пока, - ответил тот. - Размножаются, как комары.
   - Комары? - переспросил Маг. - Что это такое?
   - Не знаешь? -  Гелас  самодовольно  хохотнул.  -  Это  такие  мелкие
вампиры плотных миров. Почаще заглядывай в План, приятель.
   Маг отлично знал особенности жизненного цикла вампиров  промежуточных
миров - прожорливых энергососущих тварей. Патологическая плодовитость не
входила в их список.
   - Ты что-то путаешь, Гелас, - заметил он  с  сомнением  в  голосе.  -
Насколько мне известно, все виды вампиров размножаются  медленно,  иначе
они уничтожат свою пищевую базу и вымрут сами.
   - Ничего я не путаю, - заявил Воин. - Все зависит от размеров. Дело в
том, что комары очень мелкие.
   - Мелкие так мелкие. - Магу, по правде говоря, было все  равно.  -  А
разве люди такие же мелкие?
   - Ну нет. - Гелас снова хохотнул. - Они куда больше комаров.
   - Тогда почему  они  размножаются  с  той  же  скоростью?  Это  может
разбалансировать их мир.
   - Это я так сказал, к слову, - пояснил Воин. - Вообще-то  ты  прав  -
они размножаются так быстро, что это начинает  беспокоить  меня.  Видишь
ли, я опасался, что они не выживут  на  новом  месте,  поэтому  попросил
Аллат сделать мир помягче.
   - И она согласилась? - Маг не поверил, что опытная Императрица  могла
бы согласиться на какую-нибудь глупость.
   - Да, после того, как я сказал ей, что регуляцию внесет Юстина своими
законами. Мне это показалось  разумным,  потому  что  социальные  законы
вступят в  действие,  когда  людей  станет  достаточно  много,  а  искра
несколько разовьется.
   - А эти законы еще не вступили в действие? - поинтересовался Маг.
   -  По-моему,  еще  рано.  -  Нотка  неуверенности  в  голосе  Геласа,
почудившаяся Магу в начале разговора, на этот раз прозвучала  явственно.
- Знаешь, кое-что в привычках людей смущает меня. Хорошо, что ты  вызвал
меня - я как раз сам собирался разыскать тебя и посоветоваться.
   -  И  что  же?  -  насторожился  Маг.   Неужели   предполагаемые   им
неприятности уже начались?
   - Эти люди порой ведут себя странно, - стал рассказывать Гелас. - Мне
известны  случаи  убийства  самками   своих   новорожденных   детенышей.
Совершенно необъяснимое поведение. Не так давно я  наблюдал,  как  самец
забил насмерть самку, и это уже не первый случай. Другие  люди,  правда,
назвали его поступок зверским.
   - Это человеческий поступок, - поправил Маг. - Ни один зверь не убьет
свою самку.
   - Знаю, - вздохнул Воин. - Но понятия не имею, что с этим делать.
   - Они еще дети, причем маленькие дети, - начал уговаривать его Маг. -
Что  с  того,  что  их  плотное  тело  растет,  а   затем   распадается?
Божественная искра развивается медленно, поэтому  они  еще  долго  будут
детьми.
   - Думаешь, я не говорил себе этого? Но вчера  они  убили  кого-то  из
своих родичей... ни за что не угадаешь - почему.
   - Я и не буду гадать, - хмыкнул Маг. - Я просто посмотрю  в  хрониках
Акаши.
   - Чтобы доставить удовольствие мне! - страшным голосом выдал Гелас. -
Как они могли додуматься до такого - я же не давал им  никаких  поводов!
Тогда я не выдержал и явился сюда, чтобы порыться в Плане и понять,  что
с ними происходит.
   - Ты нашел что-нибудь?
   - Нет, ты как раз отвлек меня.
   - Извини.
   - Ничего, это даже хорошо. Вот  что  -  хватит  бездельничать,  давай
помогай мне разбираться в этом. Если Император будет  недоволен  людьми,
нам обоим достанется.
   Мага трудно было напугать гневом  Императора,  но  бездельничать  ему
действительно надоело.
   - А что я должен делать? - спросил он.  -  Я  же  ничего  не  знаю  о
плотных мирах.
   - Для начала изучи их  как  следует.  -  В  голосе  Воина  прорезался
командный тон. - Затем слетай на место, посмотри, как  там  живут  люди,
ознакомься с их привычками. А когда все сделаешь, разыщи меня,  и  тогда
мы все обсудим. Надеюсь, это не займет у тебя слишком много  времени?  -
Командный тон Геласа сменился просительным.
   Маг догадался, что рыжий боится, как бы развитие  божественной  искры
не вышло из-под контроля. Не такой уж маловероятный исход, если  учесть,
что запреты не вырастают на пустом месте.
   - Хорошо, - согласился он. - Я сейчас же возьмусь за это.
   Он засел за изучение Плана Мироздания, а вернее, той его  части,  что
касалась плотных миров. Как  и  все  творцы,  Маг  не  нуждался  в  пище
промежуточных миров, хотя мог есть ее.  Для  поддержания  сил  ему  было
достаточно воздуха  тонких  миров  -  вездесущей  энергии  -  и  дыхание
полностью заменяло ему питание. Периодом сна творцов были ночи Единого -
промежутки небытия между днями Единого, - поэтому Маг не  нуждался  и  в
сне, хотя порой ему нравилось прилечь на свое любимое ложе и погрузиться
в расслабленность. Но расслабленность была способом  провести  свободное
время, а сейчас он с увлечением вникал в новое знание,  дни  и  ночи  не
отрываясь от Плана и делая лишь короткие  передышки  для  обдумывания  и
систематизации вновь приобретенных сведений.
   Ему и прежде было известно, что плотные миры включают в себя вещество
промежуточных и тонких  миров,  хотя  оно  присутствует  там  в  скрытом
состоянии и проявляет себя косвенно, через законы плотных миров. Сам Маг
не был существом плотного мира, поэтому непосредственный доступ оттуда к
промежуточным и тонким энергиям был для него возможен, пусть  и  не  без
трудностей. Воин предпочитал возвращаться для этого в  тонкие  миры,  но
Маг никогда не унизился бы до подобного признания своей  слабости.  Едва
получив начальные сведения о плотных мирах, он досконально изучил методы
обращения оттуда к высшим материям и  энергиям,  и  только  после  этого
взялся за остальное.
   Составляющие элементы этой категории плотных миров и  особенности  их
взаимодействия  он  узнал,  когда  готовился   к   модификации.   Однако
оставалась  неизученной  масса  сведений  о  растительной   и   животной
углеродной жизни.  После  нескольких  консультаций  с  Императрицей  Маг
справился с освоением сведений о растительности,  но  животный  мир  ему
пришлось изучать самостоятельно,  потому  что  Воин  пропадал  где-то  в
плотных мирах. Покончив с исходными данными, Маг полез в хроники  Акаши,
чтобы ознакомиться с историей проживания людей в плотном мире и  узнать,
что делал для них Гелас.
   Для поселения людей была выбрана обширная долина с теплым климатом, с
буйной растительностью и жирной почвой. Две широкие  незамерзающие  реки
лениво катили воды к морю, между ними лежала пологая  возвышенность,  на
которой  жили   люди.   Сезонные   разливы   накрывали   большую   часть
возвышенности и оставляли на  людских  полях  плодородный  ил,  питающий
посевы.  Сами  постройки  размещались  посреди  возвышенности,  куда  не
достигала вода.
   Маг прокручивал хронику Акаши,  наблюдая,  как  единственная  вначале
хатка превращалась в небольшое поселение. Гелас снабдил своих подопечных
семенами и домашними животными,  обучил  ухаживать  за  ними,  понемногу
выучил   ремеслам.   Люди    усваивали    начальные    навыки,    быстро
совершенствовали их и развивали новые.  Многие  обитатели  промежуточных
миров  обладали  прекрасной  памятью  и  замечательной  способностью   к
обучению, но ни одно из  известных  Магу  творений  не  обладало  такими
способностями  к   собственному   творчеству   -   сказывалось   влияние
божественной искры, пусть и неразвитой.
   Люди построили специальное сооружение, в котором обращались к  Геласу
с просьбами. Из-за незнания людского языка Маг  пропускал  эти  просьбы,
лишь иногда замечая, как после обращения к творцу у людей появлялось  то
одно, то другое приобретение или умение. Затем селение разрослось, и Маг
стал замечать, что между его обитателями участились ссоры и стычки.  Все
закончилось тем, что часть людей  ушла  оттуда  и  поселилась  на  новом
месте, ниже по течению.
   Если бы закончилось... По мере того как оба селения  разрастались,  в
них повторялась та же история. Маг наблюдал за людьми, пока те понемногу
не расселились вдоль всей  долины.  Дальше  выселяться  было  некуда,  и
людские  отношения  между  селениями  и  внутри  селений  стали   быстро
ухудшаться. Маг заметил, что резко участилось число случаев,  о  которых
рассказывал Гелас.
   Ему не удалось понять из наблюдения,  чем  они  вызваны,  поэтому  он
прервал просмотр, решив сначала изучить язык людей. В силу  особенностей
плотных миров люди не видели и не слышали существ промежуточных и тонких
миров, поэтому они изобрели свой язык для общения. Маг надеялся, что  их
поведение станет понятнее, если послушать, о чем они говорят.
   Язык людей несколько озадачил Мага.  В  нем  не  оказалось  некоторых
общеизвестных понятий, хорошо знакомых и творцам, и их творениям.  Более
того, в нем оказалось немало понятий, соответствия  которым  не  было  в
языке тонких миров. Видимо, это было связано с  особенностями  их  мира,
пока малоизученного. Был только один способ полностью понять язык  людей
- спуститься в их мир и выяснить значение этих слов у них самих.
   К людям нельзя было соваться неподготовленным, а Маг вполне сознавал,
что его подготовка пока недостаточна, чтобы сойти там за  своего.  Нужно
было проконсультироваться у  Геласа.  Маг  послал  вызов,  но  рыжий  не
ответил - наверное, блуждал где-то в плотном мире людей.  Маг  поработал
еще немного, затем решил прерваться. Он убрал в небытие удобное  кресло,
вызвал ложе и улегся среди воздушных, полупрозрачных  покрывал,  заложив
руки за голову.
   У него под боком шевельнулась веревка, напоминая о себе. Она не умела
заглядывать ни в План, ни в хроники Акаши, поэтому давным-давно скучала.
Маг приоткрыл один глаз и взглянул на нее.
   - Ты, случайно, не бывала в плотных мирах? - спросил он.
   - Не помню, - ответила Талеста. -  Наши  предки  произошли  от  вещей
ваших предков, но в ту пору у нас еще не было памяти. А ты  сам  помнишь
те времена?
   - Нет, - ответил Маг. - Неразвитая искра не имеет памяти.
   - Вот видишь, - буркнула веревка, давая понять хозяину, что нечего  с
нее спрашивать то, на что он не способен сам. Когда она  успокоилась  за
свое достоинство, в ней взыграло любопытство. - А почему ты спросил меня
про плотные миры?
   Маг знал, что она всегда подсматривает  и  подслушивает,  поэтому  не
стал тратить время на предисловия.
   - Эти люди ведут себя слишком агрессивно по отношению друг к другу, -
сказал он. - Может быть, ты знаешь почему?
   - Конечно, знаю, - гордо сказала Талеста. - Их стало слишком много.
   - Но мне не показалось, что им чего-то не хватает.
   - Не забывай, что пока они ближе к животным, чем к высшим  сущностям,
- напомнила веревка, - а у животных при перенаселении возрастает уровень
агрессии, даже если им всего хватает.
   - Думаешь, это от перенаселения?
   - Не только. В стае животных всегда есть иерархия. Чем  больше  стая,
тем сложнее в ней взаимоотношения.  А  люди,  как  я  поняла  из  вашего
разговора с Воином, выросли в очень большую стаю.
   - А почему они убили одного из своих для Геласа?
   На этот раз у Талесты не нашлось готового ответа.
   -  Не  знаю,  -  нехотя  призналась  веревка.  Она  очень  не  любила
признаваться в своей неспособности. - Это,  видимо,  что-то  такое,  что
свойственно только людям, а у меня нет опыта обращения с людьми.
   - Его ни у кого нет, - вздохнул Маг. -  Их  еще  придется  изучать  и
изучать.
   - Ты сейчас отправишься туда? - радостно встрепенулась она.
   - Нет, рано еще. Я пока не готов.
   - Так готовься! Чего ты валяешься?
   - Нужно поговорить с рыжим, а он болтается неизвестно где.
   - Может, пока отправимся хоть куда-нибудь? -  предложила  веревка.  -
Скучно ведь.
   Маг покорно убрал ложе и отправился в Литанию к сильфидам. Там его  и
застал вызов Воина.
   - Гелас, ты? - обрадовался Маг. - Поговорить нужно.
   - Вот-вот, и мне тоже, - подхватил тот. - Давай двигай ко мне.
   Маг немедленно телепортировался в жилище Геласа. Он еще  не  бывал  у
Воина, поэтому  с  любопытством  осмотрелся  вокруг.  Вещей  здесь  было
побольше, видимо, Воин не любил лишний раз пользоваться магией.  Широкое
ложе на полу, застланном пестрым ворсистым ковром. У самого Мага пол был
гладким.  Два   кресла   и   небольшой   круглый   столик   между   ними
свидетельствовали о том, что у Воина нередко бывали гости. Или гостья?
   - Одна наша общая знакомая жаловалась мне, что ты  совсем  забыл  про
нее, - сказал Маг, усаживаясь в указанное Геласом кресло.
   - Нерея? - равнодушно уточнил тот. - Ну, мне сейчас не до нее.
   - Я ей так и сказал, - сообщил Маг. - Мне показалось, что  она  этому
не обрадовалась.
   - Ее проблемы, - хмуро проворчал Гелас. - У меня сейчас их  побольше,
чем у нее.
   Рыжий был в дурном настроении и не скрывал этого.
   - Новые проблемы? - спросил Маг.
   - Да, новые. - Воин  уселся  на  край  кресла,  опершись  локтями  на
колени, словно какая-то забота не давала ему расслабиться. - Нет, те  же
самые. В общем, не знаю.
   - Что-нибудь случилось? - сдержанно поинтересовался Маг.
   - Я никак не мог понять, почему мои  люди  ведут  себя  так,  -  Воин
раздраженно мотнул головой, - и решил побывать у них, приняв  их  облик,
чтобы выяснить все, как говорится, изнутри.
   Значит, рыжему пришла в голову та же самая идея.
   - Тебе удалось что-то выяснить? - спросил Маг,  хотя  выражение  лица
Воина не оставляло надежды на положительный ответ.
   - Все никуда не годится! - Тот стукнул себя кулаком по колену. - Весь
опыт летит в Бездну!
   - Разве? - Маг пожалел, что не досмотрел хроники до конца. То, что он
успел увидеть, не выглядело безнадежным.
   - К  нашему  общему  сожалению.  -  С  виду  безобидные  слова  Воина
прозвучали угрозой. - Наверное, ты был прав: не нужно было их  баловать.
Но ничего, я знаю, как переделать этот опыт.
   Он вскочил с места и в гневе заходил по мягкому ковру.
   - Подожди, - остановил  его  Маг.  -  Почему  переделывать?  Расскажи
сначала, в чем дело.
   Гелас в два шага подошел к Магу и встал перед ним:
   - Дело в том, что я создал себе плотное тело и пришел в  одно  из  их
поселений. Ты бы видел, как они меня там встретили! На части готовы были
разорвать только потому, что я чужой. Ничего  не  хотели  слышать  -  ни
вопросов, ни объяснений, - нагромоздили кучу каких-то диких обвинений и,
наверное, прикончили бы меня, если бы я был  одним  из  них.  Но  я  еще
творец! Их творец, между прочим! Чего я никогда не  собирался  делать  -
так это создавать их такими чудовищами!
   - Возможно, это от перенаселения, - намекнул Маг.
   - От перенаселения! - яростно  повторил  за  ним  Воин.  -  Мне  тоже
показалось, что их там слишком много! Но ничего, это легко исправить!
   Маг заподозрил, что за словами Воина не кроется ничего хорошего.
   - Что ты задумал? - быстро спросил он. - И,  надеюсь,  ты  ничего  не
предпримешь, не посоветовавшись со мной? Все-таки мы вместе отвечаем  за
это дело.
   - Знаю, - буркнул Воин. - Я для того тебя и вызвал. Я  хочу  очистить
плотный мир от этой дряни и поместить туда вновь  созданные  экземпляры.
Хочу повторить заново начальную фазу их развития, а ты мне поможешь.
   - Вот как? Ты всегда был торопыгой, Гелас. - Маг пристально  взглянул
на стоявшего перед ним Воина. Тебе не кажется, что и сейчас  ты  слишком
торопишься. Бесполезно начинать все сначала, не разобравшись,  почему  в
первый раз получилось так. Да и зачем уничтожать всех? Может  быть,  там
сохранились какие-то экземпляры, пригодные для  дальнейшего  развития  -
тогда они были бы ценнее вновь созданных.
   - Если и сохранились, то очень мало, - отпарировал Воин. - Их  с  ума
сойдешь искать, проще сделать новых. А  с  перенаселением  мы  справимся
природными средствами. Я всех их утоплю - местность подходит для  этого.
Небольшой ветер, хороший дождик - и все можно будет начинать сначала.
   - И как ты это представляешь?
   - Я делаю несколько пар людей  различной  внешности...  Как  я  успел
понять, у них там многое зависит от внешности - меня там называли  рыжей
мордой.
   - А божественная искра? - напомнил Маг.
   - Без божественной искры, разумеется, и помещаю в  подходящих  местах
плотного мира. Посмотрим, какие  из  них  лучше  пойдут  в  развитие,  -
продолжил Воин как ни в чем  не  бывало.  -  Тем  временем  мои  прежние
подопытные тонут,  искра  освобождается  и  вселяется  в  новых.  И  все
начинается заново.
   - Все заново, - передразнил его Маг. - А потом - опять топить?
   - По-моему, сейчас уже поздно что-либо переделывать. В следующий  раз
мы с тобой захватим это явление на ранней  стадии,  когда  с  ним  будет
легче справиться.
   - А тебе известно, что божественная искра в  плотном  мире  не  может
вселиться во взрослую особь, а только в новорожденную?
   - С чего ты взял?
   - Я только что изучал План. Если среди людей не  останется  носителей
искры, она может вселиться в другой вид или даже покинуть  этот  плотный
мир в поисках подходящего места.  А  в  промежуточных  мирах  она  может
вселиться куда и как угодно - там нет ограничений плотных миров.
   - Да-а. - Гелас заметно поостыл. - Значит, нам нужно оставить хотя бы
пару прежних?
   - Ты уверен, что их нужно уничтожать?
   - Этих - нужно. - Воин отчасти успокоился и уселся на прежнее  место,
готовый обсуждать подробности предстоящего дела. - Их там слишком много,
и они делаются все хуже и хуже. Я хотел послать тебя подыскать места для
будущих поселений, но, так и быть, займусь  этим  сам.  Затем  я  сделаю
новые модели людей и  выпущу  их  в  плотный  мир,  а  ты  тем  временем
отправишься к прежним людям и выберешь хотя бы одну пару.
   - А как их выбирать? - поинтересовался Маг.
   - Очень просто. Создашь  себе  плотное  тело  и  придешь  к  людям  в
поселение. Если кто-то из них ничем не кинет в тебя, не назовет одним из
слов, которые на наш язык переводятся как "нехороший", не обвинит тебя в
том, что ты ходишь по его земле или замышляешь дурное против него и  его
соплеменников - этот подойдет. Только не знаю,  удастся  ли  тебе  таких
найти. В крайности, оставишь любую пару, мы избавимся от них позже.
   - Понятно, - кивнул Маг. - А сколько у меня будет времени?
   - Не больше двух оборотов их  мира.  Я  не  хочу  затягивать  это  на
поколения, поэтому мы сейчас же перейдем на тонкий план их мира.  Оттуда
ты отправишься к людям, а я займусь переделкой опыта.  Ты  сам  поймешь,
когда твое время истечет  -  сначала  поднимется  сильный  ветер,  затем
пойдет дождь.
   - А как же закон о неприкосновенности носителей божественной искры? -
вдруг вспомнил Маг. - Что скажет Император?
   - Закон законом, но надо  и  соображать  немножко,  -  мрачно  сказал
Гелас. - Закон защищает божественные сущности, а эти люди  хуже  зверей.
Страшно подумать что они окажутся среди нас - с такими-то замашками! Это
и сам Император поймет. Кроме  того,  -  добавил  он,  поколебавшись,  -
стихийное бедствие - это естественное явление, оно вполне допустимо.
   Маг не стал с  ним  спорить  -  конечно,  Гелас  гораздо  лучше  знал
состояние дел. Тем не менее, они собирались нарушить закон - на этот раз
по   инициативе   законопослушного    Воина.    Они    оба    немедленно
телепортировались на тонкий план человеческого мира. Маг прибыл первым и
подождал своего напарника, хотя, наверное, можно было и не дожидаться  -
для простой проверки, описанной Воином, было достаточно и  поверхностных
знаний.
   Однако Маг дождался появления Геласа,  чтобы  спросить,  в  к