был  хорошо
известен дурной и капризный нрав глобул - они могли вдруг  взорваться  без
всяких видимых на то причин. Поэтому постепенно выкристаллизовалось  общее
мнение: надо форсировать ремонт хотя бы  одного  двигателя  и  уходить  из
опасного района.
   - Ни в коем случае! - вдруг сказал Лорка, вернувшийся  в  кают-компанию
после небольшой отлучки, которую, честно говоря,  кроме  Тимура  никто  не
заметил.
   Игорь,   собравшийся   возразить,   сопоставил   заявление   Федора   с
присутствием на борту посланца немидов и промолчал. Но  Виктор  откровенно
удивился.
   - Не узнаю тебя, Федор! Зачем же рисковать понапрасну? Ситуация  не  из
тех, когда надо идти на жертвы ради науки.
   - Я слышу речь зрелого мужа, - выжидательно одобрил Игорь.
   - Надо объясниться начистоту, командир. Пора,  -  негромко  посоветовал
Корсаков.
   - В самом деле, - Соколов не мог скрыть беспокойства, - зачем нам лезть
на рожон?
   В зеленых глазах Лорки заблестели лукавые искорки.
   - А  затем,  дорогой  Александр  Сергеевич,  что  на  одной  из  глобул
находится инопланетная посылка для нас. На какой - неизвестно,  а  поэтому
придется обследовать их  поочередно.  Так  что  уходить  из  этого  района
неразумно.
   Наступила мертвая тишина.
   - Откуда это известно? - строго спросила Ника.
   - Из первых рук. От немидов.
   - Каких еще немидов? - возмутился Виктор. - Я чувствую,  что  на  борту
идет какая-то тайная игра. Мне непонятны и даже  оскорбительны  загадки  и
недоговоренности!
   - Мы были вынуждены пойти на это. Не сердись, Виктор.
   - Я не сержусь. Но я не прошу, а просто требую объяснений!
   - Виктор прав, Лорка, - негромко подтвердила Ника.
   - Я все объясню. Садитесь, друзья. Приготовьтесь не только слушать,  но
и читать записи и смотреть.
   - Ничего не понимаю!
   - Сейчас я все объясню, - терпеливо повторил Лорка.



31

   Контакты с посланцем немидов, последовательность которых  планировалась
им самим,  составляли  конечно  же  главную,  но  не  единственную  задачу
экспедиции на текущем этапе. Другой, может быть  менее  ответственной,  но
столь же важной, - был поиск информационной посылки, помещенной  на  одной
из глобул космопланктона.
   Посланец немидов подтвердил то, о чем догадывалось человечество.
   Во-первых, глобулы в открытом космосе действительно  паразитировали  на
черных  мини-дырах,  из  которых  они  черпали  необходимые   для   своего
функционирования запасы  энергии.  Во-вторых,  черные  дыры  действительно
представляли собой своеобразные выходы из земной субвселенной в  четвертое
измерение.  Некоторые  из  них  замыкались  на  других   субвселенных,   в
частности, и на мире немидов.
   Черные дыры определенной, подходящей  величины,  занимавшие  стабильное
положение возле Кики, немиды и использовали для  передачи  вещественных  и
информационных посылок сначала на  Кику,  а  затем  уже,  путем  вторичной
подпространственной телепортировки, - на Землю.
   Черные  дыры  были  не  очень-то  надежным  средством  трансвселенского
общения.  В  субстанционально-информационные  передачи  они   вносили   то
большие, то  меньшие  помехи,  состоявшие  из  собственных  гравитационных
шумов. Немиды не могли пойти  на  транспортировку  полных  и  полноправных
моделей самоих себя: получив транспортировочные искажения, такое  существо
могло повести себя самым неожиданным образом и наделать  немало  бед.  Они
ограничивались пересылкой биороботов с локальными  возможностями,  которым
придавался самый разнообразный внешний облик: от  абстрактных  плазмоидов,
похожих  на  шаровые  молнии,  до  совершенных  моделей  земных  животных,
наделенных повышенными интеллектуально-моторными способностями.  Даже  для
создания  таких,  довольно  примитивных   моделей   требовались   обширные
заимствования  человеческого  интеллекта  и  психики,  нужны  были  тесные
контакты с людьми, которые порою кончались трагически.
   После гибели нескольких поселенцев на Кике проблема надежных  контактов
с человечеством приобрела для  немидов  не  только  познавательный,  но  и
принципиальный, моральный характер. За  счет  колоссальных  энергетических
затрат  на  трассе   Земля   -   Кика   ими   был   создан   искусственный
пространственный  канал.  Некоторое  время  он  имел  размытую  структуру,
занимал огромный  объем  и  был  дифференцирован  на  множество  канальцев
разного сечения. В этот период данный участок пространства был практически
непреодолим: и немиды делали все возможное, чтобы  оттянуть  старт  земной
экспедиции на Кику. Лишь в самый  последний  момент  канал  связи  удалось
"собрать" воедино, интегрировать и  использовать  для  транспортировки  на
борт остановленного земного корабля полномочного  представителя  немидской
цивилизации.
   Предварительные расчеты показали,  что  эта  ответственнейшая  операция
исчерпает ранее накопленные энергетические запасы немидов более чем на две
трети. В последний момент, в  связи  с  необходимостью  "угасания"  первой
опорной звезды, что достигалось локальной сверткой  пространства  по  лучу
зрения, расходы энергии возросли до трех четвертей их наличия. Выяснилось,
что оснастки уже не хватит для транспортировки на  корабль  информационной
посылки, основу которой составляли тщательно подобранные инженерно-научные
материалы.
   Конечно, можно было и вовсе отказаться от посылки, но, к  счастью,  был
найден компромиссный вариант,  который  энергетически  "проходил"  даже  с
некоторым запасом: для  передачи  посылки  решили  воспользоваться  черной
мини-дырой, замыкавшейся на  глобуле  космопланктона.  Теперь  космонавтам
предстояло   поочередно   обследовать   глобулы   до   тех   пор,   покуда
информационная посылка немидов не будет найдена.
   - Неужели ее нельзя было маркировать? - полюбопытствовал Виктор.
   - Она маркированная, -  ответил  Федор,  -  но  в  результате  каких-то
накладок транспортировки, операция-то сверхсложная, радиус действия  маяка
резко снизился.
   Решено было экипировать две поисковые группы на космокатерах. На  одном
- Игорь и Ника, на другом - Виктор  и  Соколов.  В  задачу  групп  входила
высадка на Глобулы и пешее исследование их по  зигзагообразному  маршруту,
осью  которого  является  терминатор  глобулы.  Глобулы  ассоциации   были
пронумерованы и в соответствии с этим получили названия:  первая,  вторая,
третья и так далее, нечетные номера достались Игорю и  Нике,  а  четные  -
Виктору и Соколову.



32

   С первых же минут, даже секунд встречи  Хельг  подметил,  что  посланец
общим выражением лица, манерой двигаться и говорить определенно напоминает
Игоря Дюка. Это развеселило Виктора и позволило ему быстро освоиться, да и
вообще он был не из тех людей, которые  склонны  к  сомнениям  и  зряшному
самоанализу.
   -  Честно  говоря,  -  сказал  Виктор,  разглядывая  посланца   с   тем
непосредственным интересом, с  каким  он  рассматривал  бы  и  неизвестный
минерал и неведомое дотоле животное, - я не перестаю удивляться тому, что,
несмотря на поразительные различия наших миров,  мы  одинаково  мыслим.  А
стало быть, в разных субвселенных - однотипный разум, разве это не чудо?
   Посланец по-дюковски усмехнулся и дипломатично поправил:
   - Ну, это не совсем так.
   - Почему же не так? Мы же прекрасно понимаем друг друга!
   - Конечные результаты нашего мышления действительно однотипны. Иначе  и
быть не может, иначе мышление пришло бы в противоположность с  реальностью
и дискредитировало бы себя. Но самые процессы мышления у нас различны.  Вы
мыслите в плоскостной системе координат, а мы в пространственной.
   - Туманно, коллега, - сказал Виктор, поразмыслив.
   - Попробую пояснить. У людей мозг, как  и  компьютеры,  ими  созданные,
работает в двоичном коде, а у немидов - в троичном. Все  мысленные  образы
человек строит из двух элементарных кирпичиков, а немид - из трех.
   - Стало быть, ваш мозг лучше, многограннее? Я правильно понял вас?
   Посланец, очевидно, уловил нотки обиды и некоторой надменности в словах
Хельга.
   - Нет, неправильно. Так ставить вопрос попросту нельзя. У вашей системы
мышления - свои преимущества, у нашей - свои; и у  той  и  у  другой  есть
собственные, специфичные недостатки. Разве правомерно решать, что  вкуснее
- томат или огурец, яблоко или груша? Арбуз или дыня?
   Виктор белозубо рассмеялся.
   - Но мозг - не огурец и не груша!
   - Верно, мозг -  это  логическое  устройство.  Он  может  иметь  разное
быстродействие.  Человеческий   мозг,   в   принципе,   работает   быстрее
немидского. Образно говоря, у землян  -  разум-спринтер,  а  у  немидов  -
разум-стайер. Человеку  легче  стать  высококлассным  узким  специалистом,
немиду - универсальным инженером или ученым. Картина мира, которую  рисует
мозг  немидов,  создается  заметно  медленнее,  но  она   полнее,   точнее
человеческих представлений  о  тех  же  самых  реальностях.  Мировоззрение
человека и человечества в целом - карандашный рисунок, акварель, живопись.
Мировоззрение немидов - барельеф и даже объемная структура.
   - А конкретнее?
   -  Например,  немиды  хорошо  представляют  себе  пространство  четырех
измерений. Между тем  для  человека  четырехмерные  фигуры  -  всего  лишь
математические абстракции. Людям дано вторгаться в этот мир лишь косвенно,
путем оценки  математических  выводов,  его  натуральное  воображение  тут
бессильно.
   - А вы, стало быть, можете зримо представить себе четырехмерный шар или
конус? - с любопытством уточнил Виктор.
   - Разумеется, - не без гордости ответил посланец.
   - Завидую!
   - А  я  завидую  вашей  способности  почти  мгновенно  оценить  сложную
ситуацию и принять верное решение.
   Они посмеялись, с явной симпатией поглядывая друг  на  друга.  Посланец
сказал, что мягкость и скульптурность немидского мышления сказались  и  на
самом характере их истории. Начиная с  самых  ранних  этапов  развития  их
цивилизации вражда, войны, драки  играли  в  сообществах  немидов  гораздо
меньшую роль, чем на Земле. Обычно торжествовало здравомыслие,  желание  и
умение понять друг друга, а стало быть, и пойти на взаимные уступки. Из-за
этого немидская история  протекала,  если  применить  к  ней  человеческие
мерки, замедленно, даже вяло, но зато  она  была  куда  менее  жестокой  и
кровавой. Если  человеческую  историю  можно  сравнить  с  горной  речкой,
которая то мчится, стиснутая скалами ущелья, то срывается в  неизвестность
многометровыми водопадами, то история немидов - это полноводная  равнинная
река, если она и разливается, то всего лишь раз в году.
   Человечество  привлекло  немидов  не  схожестью,  а  отличиями  и  даже
несопоставимостью. Не так-то просто оценить свои собственные достоинства и
недостатки  и  уверенно  провести  грань  между  ними.  Инерция   эволюции
способствует  переразвитию  некоторых   общественных   благ,   иногда   из
стимуляторов прогресса они становятся его скрытыми, тайными  тормозами.  И
порою достижения превращаются в изъяны,  в  своеобразных  троянских  коней
цивилизации, из которых в самый неподходящий момент могут  вырваться  злые
силы и затормозить процесс, а то и отбросить общество вспять. Привыкают  и
к  собственным  достоинствам,  начинают  относиться  к  ним  без   должной
бережливости и внимания, случается, что эти достоинства начинают  угасать,
трансформироваться, приобретая иные, далеко  не  очевидные  в  перспективе
свойства.  Внутреннему  наблюдателю,  лишенному  сторонних   контактов   и
материалов для сравнения, привычный мир являет собой  картину,  освещенную
ровным  рассеянным  светом.  При  таком  свете  трудно  разглядеть  мелкую
социальную структуру: бугорки и впадины, морщины  и  трещины  общественной
жизни. Все меняется при  встрече  двух  разных  цивилизаций!  Чуждые  миры
словно освещают друг друга резким боковым светом. Длинные тени, бегущие от
малейших неровностей, позволяют обнаружить все дотоле тайное и скрытое:  и
зло, и благо.
   Виктора интересовал, даже беспокоил один вопрос, который так и просился
ему на язык. Нетерпеливый Хельг несколько раз порывался задать  его  и  не
без труда удерживался - неудобно же  все-таки  перебивать  гостя,  да  еще
такого почетного. Но как  только  в  рассказе  посланца  наступила  пауза,
Виктор сейчас же вклинился в нее.
   - Простите, но у меня складывается  странное  впечатление,  что  немиды
наибольшее  значение  придают   духовным,   моральным   ценностям   других
цивилизаций. Так ли это?
   Посланец некоторое время молча смотрел на  собеседника,  чувствовалось,
что он удивлен и даже несколько ошарашен.
   - Да, это так, - наконец ответил  он.  -  Но  почему  вам  кажется  это
странным?
   Пришел черед удивиться Виктору.
   - Да потому что я всегда  считал,  что  инопланетные  контакты  полезны
прежде всего в научно-инженерном плане!  Обмен  познанием,  теоретическими
идеями, искусством машиностроения,  самими  машинами  и  устройствами.  Да
разве это не главное?
   - А обмен мироощущением?
   Виктор вздернул соболиную бровь.
   - Что это дает?
   Посланец улыбнулся и вздохнул.
   - Молодость!
   - Чья молодость?
   - Ваша. Молодость людей вообще. Молодость земной цивилизации в целом. В
молодости  все  кажется  простым  и  доступным,   нужен   только   хороший
инструмент, ясная голова да крепкие руки.
   - А разве не так? - белозубо улыбнулся Виктор.
   - Все гораздо сложнее, юноша. - Посланец заметил  недовольное  движение
Виктора и поспешил добавить: - У меня и в  мыслях  не  было  обидеть  вас.
Юность прекрасна! Она прекрасна даже своими ошибками.
   Взгляд Хельга приобрел насмешливый оттенок, не  ускользнувший,  видимо,
от посланца.
   - Я не хочу  сказать,  что  наука  и  инженерия  -  несущественны,  это
необходимейший атрибут  всякой  высокоразвитой  цивилизации.  Но  наука  и
инженерия - дело наживное.
   - Не в этом счастье?
   - Я не хотел  бы  уводить  разговор  в  эту  сторону.  Притягательность
счастья, как и многого другого в нашем большом мире, в его загадочности  и
непостижимости.  Стоит  ли  спорить  о  непостижимом?  Вернемся  к   нашей
проблеме. Окиньте взглядом земную историю! Человеческий разум  постепенно,
но неуклонно вгрызался в плоть природы, срывая один за другим покровы с ее
тайн и загадок. Все новые и новые стихийные силы обуздывало  человечество,
заставляя служить себе, все дальше  и  дальше  проникало  оно  в  просторы
космоса и глубины микромира. И нет пределов этому движению!
   - Так уж и нет?
   - Нет! Полноценное общество разумных может прогрессировать  практически
бесконечно. То, что не завоевано сегодня, будет завоевано завтра  -  через
десяток, через сотню или тысячу, через миллион или миллиард  лет.  Но  для
такого  неустанного  движения  нужно  духовное  здоровье,  нужны   мощные,
негасимые стимулы прогресса -  восхождение  трудно,  порою  тяжко,  иногда
мучительно.
   Разве  в  годы  грандиозных   свершений,   когда   человечество   стало
полновластным хозяином планеты и вышло в космос, оно едва-едва не погубило
себя в пламени всеуничтожающей ядерной войны? По узкой жердочке, оступаясь
на каждом шагу и едва  балансируя,  люди  кое-как  прошли  над  пропастью,
готовой  поглотить  все  сокровища   культуры,   бережно   накопленные   и
сохраняемые тысячелетиями. Разве  наука  и  инженерия  удержали  людей  от
падения и гибели? В дальней дороге людей подстерегает немало  испытаний  и
опасностей, которые пока  еще  незримо  для  них  таятся  в  космосе.  Без
крепкого духовного здоровья и непреклонной решимости  справиться  с  этими
трудностями невозможно!
   - Вы не убедили меня, - сказал после паузы Виктор, хмуря свои соболиные
брови. - Нет, не убедили! Но заставили крепко задуматься.


   Игорь был наслышан,  что  посланец  всегда  был  похож  на  кого-то  из
экипажа, причем всякий раз на другого. Идя на встречу, он гадал, чьи черты
ему придется угадывать в облике загадочного инопланетного существа? Лорки,
Соколова, может быть, свои собственные? Но сколько ни вглядывался Игорь  в
лицо и фигуру посланца, сколько ни присматривался к его жестам  и  мимике,
он не заметил никакого сходства ни с собой, ни с  кем-либо  из  товарищей.
Посланец был самим собой,  немолодым,  может  быть,  пожилым  человеком  с
утомленным лицом, но необыкновенно ясными, живыми глазами. Он явно  как-то
повзрослел по сравнению со  своим  изображением  на  голографиях,  которые
довелось  видеть  Игорю,  стал  суше,  подтянутее.  Его  движения   обрели
непринужденную  точность,  которую  дают  людям  многолетние  и  серьезные
занятия спортом. Постарел? Над этим стоило потом подумать.
   Может быть, эти смутные размышления и заставили Игоря спросить:
   - Простите, а каков ваш истинный облик? - Дюку подумалось,  что  вопрос
прозвучал не совсем тактично, и он поспешил добавить:  -  Я  имею  в  виду
облик немидов.
   Посланец кивнул в знак понимания, но отвечать не торопился. Игорь решил
ему помочь.
   - Я понимаю, что различия между нами  могут  быть  очень  большими.  Но
пусть это не тревожит вас.  Полагаю,  что  люди  уже  достаточно  морально
повзрослели для того, чтобы примириться с любым,  даже  самым  неожиданным
обликом своих разумных собратьев.
   Игорь  мог  поклясться,  что  взгляд   посланца   приобрел   ироничный,
насмешливый оттенок. Но сказал он вовсе не то, что ожидал услышать от него
Игорь.
   - Вы, люди, часто  говорите  о  неземных  братьях  по  разуму.  Но  это
заблуждение. И опасное заблуждение.
   - Опасное?
   - К сожалению. Мы, немиды, убедились в этом  на  своем  горьком  опыте,
поэтому очень осмотрительны в своих контактах. По  разуму  могут  быть  не
только братья, не только друзья, но и злейшие враги. Истинные братья - это
братья по морали.
   - Нечто подобное я уже слышал от Федора Лорки.
   - Это меня не удивляет. У него прекрасная интуиция! Он угадывает истину
так же легко и просто, как зверь чувствует добычу. Иногда я,  немид,  -  в
голосе посланца прозвучали странные, смешанные нотки гордости и  насмешки,
- завидую ему, а это что-нибудь да значит.
   Вообще-то  Игорю  было  приятно,  что  этот  симпатичный,   удивительно
человечный инопланетянин хвалит его. Но в тоже время он  ощутил  приметный
укол неприятного чувства. Пожалуй, зависть. Самая обыкновенная, житейская,
древняя, как и само человечество. Мелочная  зависть  к  тому,  кто  лучше,
умнее, удачливее тебя. Когда же, в конце  концов,  удается  людям  вырвать
корни проклятого эгоизма из своих душ? Поистине, люди - не боги!
   - Есть  между  людьми  и  немидами  и  различия,  различия  немалые,  -
продолжал между тем посланец. - Но мы идем по общей дороге, к одним и  тем
же целям. А дорога трудна, в  дальнем  пути  так  одиноко!  Поэтому  мы  и
протягиваем вам руку дружбы.
   - Вы правы, в дальней дороге трудно одному.
   - Ну, а внешность,  облик  -  дело  второстепенное.  Эти  отличия  куда
глубже,  чем  вы   думаете.   Они   имеют   даже   не   вещественную,   не
субстанциональную, а функциональную основу -  у  людей  и  немидов  разная
генетика.
   - Не совсем понимаю.
   - У людей, как и у всех других земных организмов,  генотипы  связаны  с
фенотипом в двоичной системе, а у немидов - в троичной.
   Игорь подумал и признался:
   - И все-таки я не понимаю сути.
   - Постараюсь пояснить.
   Посланец сказал, что в отличие от земных генотипы  немидов  собраны  по
трилельной схеме: каждый элементарный признак организма определяется тремя
генами - аллелью, которая подобна земной, и третьим, нейтральным геном. Ни
один  из  аллельных  генов  не  является  доминирующим,  они  равноправны;
доминирование одного гена осуществляется  за  счет  подсоединения  к  нему
нейтрального гена.
   - Честно говоря, не вижу особых преимуществ в таком,  троичном  способе
компоновки признаков. - Игорь улыбнулся. - То же самое сооружение,  только
не из трех разных кирпичиков. На выходе - тот же самый набор  элементарных
признаков