но футбольный
мяч сокрушил легендарную  лесную  сцену,  и  теперь  новое,  простое  стекло
защищала снаружи решетка. На западной стене висела над беленой дверцей шкапа
большая  фотография  в  рамке  из  черного  бархата.  Легкие и  летучие,  но
повторенные  тысячи раз касания  того  же  самого  солнца, что  обвинялось в
передаче   известий   из  башни,   понемногу   покрыли  патиной  изображение
романтичного профиля и  голых просторных  плеч  позабытой актрисы  Ирис Акт,
несколько  лет  -- до ее  внезапной смерти  в  1888-ом году  -- бывшей,  как
сказывали, любовницей Тургуса. Фривольного вида дверь в противной, восточной
стене, схожая  бирюзовой раскраской с  единственной  другой  дверью  комнаты
(выходящей в галерею), но накрепко запертая, вела когда-то в спальню старого
развратника,  округлая хрустальная ручка ее ныне утратилась, по бокам висела
на  восточной  стене  чета  ссыльных  гравюр, принадлежащих к периоду упадка
комнаты. Были  они  того  сорта,  что не  подразумевает  рассматривания,  но
существует  просто  как общая  идея картины, отвечая скромным орнаментальным
нуждам  какого-нибудь  коридора  или ожидательной  залы:  одна  --  убогий и
горестный  Fкte  Flamande{1} под  Тенирса,  другая же  попала  сюда  из
детской, которой  сонные обитатели  всегда полагали, будто  передний ее план
изображает пенные валы, а не размытые очертания меланхоличной овечки, теперь
вдруг на ней проглянувшие.
     Король вздохнул и начал раздеваться. Его походная койка и ночной столик
стояли в северо-восточном углу, лицом к окну. На востоке -- бирюзовая дверь,
на севере -- дверь в галерею,  на западе --  дверь  шкапа, на  юге --  окно.
Черный  блайзер  и  белые  брюки  унес  бывший камердинер  его  камердинера.
Облачившись  в  пижаму,  король присел на край кровати.  Человек  вернулся с
парой  сафьяновых  туфель,  насунул их на вялые  господские ступни  и вышел,
унося   снятые  бальные   туфли.  Блуждающий   взор  короля  остановился  на
приоткрытом  окне.  За окном виднелась часть  тускло освещенного дворика, на
каменной скамье под  огороженным  тополем  сидели  двое солдат  и  играли  в
ландскнехт. Летняя ночь,  беззвездная и бездвижная, с  далекими содраганиями
онемелых молний. Вкруг стоящего  на  скамье фонаря  слепо хлопотала ошалелая
бабочка  размером с  летучую  мышь,  --  покуда  понтер  не  сшиб ее  наземь
фуражкой. Король зевнул, и подсвеченные игроки, задрожав, распались в призме
его слезы. Скучающий взгляд побрел со стены на стену. Дверь в галерею стояла
приотворенной, и слышен был часовой, прохаживающийся взад-вперед. Над шкапом
Ирис  Акт  расправила  плечи и  отвела глаза. Скворчнул  сверчок. Постельной
лампы  всего и хватало на яркий  блик золоченого ключика, торчащего в запоре
стенного шкапа. От этой-то ключевой  искры  вспыхнул  и  покатил  в сознании
узника чудесный пожар.
     Тут  нам придется вернуться  из  августа 1958-го года  лет на  тридцать
назад, во вторую половину одного  майского дня. В  ту пору он был  смуглым и
сильным мальчики тринадцати лет с серебряным колечком на указательном пальце
загорелой руки. Королева Бленда, его мать, недавно уехала в Вену  и в Рим. У
него было несколько близких друзей,  но ни один не шел в сравнение с Олегом,
герцогом  Ральским.  В  те  дни  отроки  высокородных фамилий облачались  по
праздникам (которых  выпадает так много  на  долгие  наши северные весны)  в
вязанные безрукавки,  беленькие  носочки при черных  на пряжках туфлях  и  в
очень  тесные, очень короткие шорты, называемые  hotingueny. Хотелось
бы  мне  снабдить читателя вырезными фигурками, нарядами, деталями убранства
наподобие  тех,  что  даются  в  кукольных  картонных  наборах   вооруженным
ножницами  детишкам.  Они оживили бы  эти  темные  вечера,  сокрушающие  мой
рассудок.   Оба   мальчика   были  красивыми,  длинноногими  представителями
варяжского отрочества. Олег в  его двенадцать лет был первым  центрфорвардом
Герцогской   школы.  Обнаженный,  сиял   он   в  банном  тумане,  и   мощная
мужественность его спорила с присущей ему девичьей грацией. То был настоящий
фавненок.  В  описываемый  день  обильный  хлывень  лоснил  весеннюю  листву
дворцового парка, и как валилась и вскидывалась персидская сирень в мятежном
цвету за зеленой  в  аметистовых кляксах  мутью  оконных  стекол! Оставалось
играть под крышей. Олега все не было. Да и придет ли он вообще?
     Юный  принц  задумал  отыскать  искусной  работы  игрушечный набор (дар
иностранного владыки, недавно  павшего жертвой  покушения),  который скрасил
ему  и  Олегу  прошлую  Пасху,  а  после  забылся,  как  часто  случается  с
редкостными,  изящными  игрушками,  дозволяющими  скрытым  в  них  пузырькам
восторга  единым духом выплеснуть весь их аромат,  чтобы затем погрузиться в
музейное онемение.  В особенности ему  теперь захотелось  сыскать затейливый
игрушечный цирк, умещавшийся в ящике размером с крокетный. Он страстно желал
его, --  глаза, мозг, та часть мозга,  что отвечает подушке большого пальца,
живо помнили  коричневых мальчиков-акробатов с усеянными блестками  попками,
элегантного  грустного  клоуна в брыжах и особенно трех полированного дерева
слонов величиной со щенка каждый  и с  такими податливыми  сочленениями, что
удавалось  поставить глянцевую махину на переднюю ногу или прочно усадить на
донце барабанчика,  белого  с  красной каемкой. Менее двух недель  прошло  с
последнего  посещения Олега,  когда мальчикам  впервые  позволили  разделить
общее ложе, и  зуд их  тогдашних шалостей и предвкушение новой такой же ночи
мешалось у нашего юного  принца со смущением, заставлявшим  искать убежища в
давних невинных забавах.
     Наставник-англичанин, слегший  с  вывихнутой  лодыжкой после пикника  в
Мандевильском  лесу,  не знал,  куда  задевался  цирк: он посоветовал
порыться в старом чулане в конце Западной Галереи. Туда и  направился принц.
Не в этом ли пыльном черном бауле? Баул выглядывал  угрюмо и замкнуто. Дождь
казался  здесь  более  звучным из-за  близости говорливой водосточной трубы.
Может, в стенном шкапу? Нехотя повернулся позолоченный ключик. Все три полки
и  пространство  под  ними  забила  разная   рухлядь:  палитра  с  отбросами
бессчетных закатов, чашка, полная  фишек, слоновой кости спиночесалка, томик
"Тимона  Афинского"  в  1/32  листа, перевод  на земблянский  дяди  Конмаля,
королевина брата,  situla [игрушечное  ведерко]  с морского курорта, голубой
бриллиант в шестьдесят пять карат, ненароком утащенный из шкатулки покойного
отца и  позабытый в этом  ведерке среди камушков  и  ракушек, палочка мела и
квадратная доска  для какой-то  давно забытой  игры с рисунком переплетенных
фигур. Он уже было намеревался порыться  в другом углу шкапа, когда,  дернув
кусок черного бархата, угол  которого необъяснимым  образом зажало  краешком
полки,  почувствовал,  как что-то  подалось, полка шевельнулась, отъехала, и
под дальним ее обрезом обнаружилась в задней  стене шкапа замочная скважина,
и к ней подошел все тот же позолоченный ключик.
     Нетерпеливо очистил он  другие  две полки от их содержимого (все больше
старая одежда и обувь),  снял их вместе со  средней и отпер сдвижную дверь в
задней стене  шкапа.  Слоны были забыты, он стоял на пороге потаенного хода.
Глубокая тьма его  была  непроглядной,  но что-то  в  ее  пещерной  акустике
предрекало,  прочищая  гулкую глотку, удивительные дела, и принц поспешил  в
свои  покои за  парой  фонариков и шагомером.  Едва  он вернулся  туда,  как
появился Олег.  В руке он держал тюльпан.  Мягкие светлые локоны  со времени
последнего визита во Дворец остригли и  юный принц подумал: Да, я  знал, что
он станет другим. Но стоило  Олегу свести  золотистые  брови и  наклониться,
чтобы выслушать весть об открытии, как по шелковистому теплу заалевшего уха,
по оживленным кивкам, одобрявшим предложенное исследование, принц понял, что
никаких перемен в милом его соложнике не случилось.
     И  едва  лишь  уселся мосье Бошан  за шахматы  у постели мистера
Кэмпбелла и  протянул на выбор  два кулака, юный принц  увел  Олега к
волшебному шкапу. Настороженные,  тихие,  покрытые зеленой дорожкой  ступени
escalier dйrobй1 вели в  одетый  камнем  подземный ход.  В сущности  говоря,
"подземным"  он становился  не  сразу,  но  лишь  когда,  протиснувшись  под
юго-западным вестибюлем, соседствующим с чуланом, пошел  под чередою террас,
под строем берез королевского парка и  после под троицей поперечных ему улиц
-- бульваром Академии, Кориолановой канавой и тупиком Тимона, еще отделявших
его  от  конечной  цели.  В  прочем  же  угловатый  его  и  загадочный  курс
приноравливался  к  различным  строениям,  вдоль  которых  он  следовал,  то
используя бастион, к  стене которого ход  приникал, как  карандаш к держалке
карманного дневничка,  то проскакивая  погребами огромной усадьбы, в которых
обилие темных проходов не позволяло приметить вороватого самозванца. Видимо,
вмешательством лет  установились между заброшенным ходом и миром снаружи  --
вследствие  случайных потрясений в слоях окружающей кладки или слепых тычков
самого  Времени --  некие  тайные  сношения, ибо  там и сям лужица  скверной
канавной  водицы  обозначала присутствие рва, или же  душный  запах земли  и
дерна  свидетельствовал о близости наклонного гласиса над головой, сообщая о
чудодейственных  проемах  и  провалах, столько глубоких и  тесных, что  даже
мысль  о них мутила рассудок, а в одном  месте, где ход прокрадывался  через
цоколь  огромной   герцогской  виллы  с  теплицами,  знаменитыми  коллекцией
пустынной  флоры,  небольшая россыпь  песку на  миг изменила звучанье шагов.
Олег  шел  впереди,  его точеные ягодицы, обтянутые синей  хлопковой тканью,
двигались споро, казалось, это не  факел, а блистание его возбужденного тела
озаряет  скачущим  светом  низкий  потолок  и тесные стены. За  ним  свет от
электрического  фонаря юного принца играл на полу,  припудривая сзади  голые
Олеговы лягвии.  Воздух был  затхл  и прохладен. Все  дальше и дальше уводил
фантастический подкоп.  Вот  он  словно  бы  начал  постепенно  подниматься.
Шагомер  отщелкал  1888 ярдов, когда они,  наконец, добрались  до  окончания
хода. Волшебный  ключик от шкапа в стене с уступчивой  легкостью скользнул в
замочную скважину  вставшей  у них  на пути зеленой двери и завершил бы акт,
обещанный  столь  приятным  вниканием,  когда  бы  внезапный  взрыв  звуков,
донесшихся  из-за двери,  не  принудил наших  изыскателей остановиться.  Два
страшных голоса, мужской и женский, то страстно взвиваясь ввысь, то спадая к
хриплым полутонам, бранились на гутнийском наречии,  на котором  изъясняются
рыбари Западной Земблы.  Омерзительные угрозы исторгали у женщины испуганный
визг. Затем вдруг  наступило молчание,  в конце концов прерванное  мужчиной,
пробормотавшим короткую  фразу небрежного одобрения  ("Отлично,  душка"  или
"Лучше некуда"), и она показалась еще более жуткой, чем все ее предварявшее.
     Не  сговариваясь, принц  и его  друг  в  нелепом  ужасе развернулись  и
понеслись с отчаянно бьющимся шагомером назад по пути, которым пришли. "Уф!"
-- сказал Олег,  едва легла  на место  последняя полка. "У  тебя  вся  спина
белая", -- сказал принц,  когда они поднимались наверх.  Бошана  и Кэмпбелла
они застали  доигрывавшими ничейную  партию. Время  шло  к обеду.  Мальчиков
отправили мыть руки.  Трепет недавнего  приключения уже  сменяло возбуждение
иного рода. Они заперли дверь. Бежала вода  из забытого крана.  Исполнившись
мужества, они стенали, как голубки.
     Эти  подробные  воспоминания,  структура  и  крапчатость которых  взяли
немалое время при описании их в настоящих заметках, единым мигом мелькнули в
памяти короля. Кой-какие  создания прошлого -- и это одно  из них  --  могут
тридцать лет пролежать в  дремоте,  как пролежало это, пока их  естественное
обиталище   претерпевает   бедственные  перемены.   Вскоре   после  открытия
потаенного  хода принц  чуть не  умер  от воспаления легких.  В бреду  он то
рвался за светлым  кружком, шарившим по нескончаемому туннелю,  то порывался
притиснуть тающий задок своего светлого ангела. На два лета его услали на юг
Европы,   выздоравливать.   Смерть  пятнадцатилетнего  Олега  при   крушении
тобоггана  помогла  стушевать реальность их  приключения.  Для  того,  чтобы
потайной ход снова стал реальным, понадобилась революция.
     Убедясь, что  трескучие  шаги стражника  удалились  достаточно,  король
открыл шкап. Теперь он был пуст, лишь маленький томик, "Timon Afinsken", еще
валялся  в  углу,  да  в нижнее  отделение  напиханы  были  какие-то  старые
спортивные  тряпки и  гимнастические  туфли. Уже возвращались  шаги.  Он  не
посмел продолжить осмотр и снова замкнул дверцу шкапа.
     Было   очевидно,   что   потребуется  несколько  мгновений  совершенной
безопасности, чтобы с наименьшим шумом  произвести  череду мелких  движений:
войти в  шкап, запереться  изнутри,  снять полки,  открыть потайную  дверцу,
полки поставить на место, скользнуть в зияющую тьму, потайную дверцу закрыть
и замкнуть. Скажем, секунд девяносто.
     Он вышел  в галерею, и стражник  --  довольно смазливый,  но невероятно
тупой экстремист -- тотчас приблизился. "Я испытываю некоторую настоятельную
потребность,  Хэл,  --  сказал  король. --  Прежде  чем лечь,  я хочу
поиграть  на  рояле".  Хэл  (если его  и  вправду  так  звали)  отвел его  в
музыкальную, где, как ведал король, Одон бдительно охранял зачехленную арфу.
То был дородный  рыжебровый  ирландец  с  розовой  лысиной,  ныне  прикрытой
ухарским картузом  русского мастерового. Король присел  к "Бехштейну", и как
только они остались наедине, коротко изъяснил ситуацию, беря между тем одной
рукой звенящие ноты. "Сроду не слышал ни о каком проходе", -- проворчал Одон
с досадой  шахматиста, которому показали, как можно было спасти  проигранную
им партию. Его Величество совершенно уверены? Его  Величество уверены. И они
полагают, что ход ведет за пределы Дворца? Определенно за пределы Дворца.
     Как  бы  там  ни было, Одон с минуты  на  минуту должен уйти, он  нынче
играет в  "Водяном", чудной старинной  мелодраме, которой не ставили, по его
словам,  лет уже  тридцать. "Мне вполне хватает  собственной  мелодрамы", --
заметил  король.  "Увы",  --  откликнулся Одон. Наморщив  лоб,  он  медленно
натягивал кожанку. Сегодня  вечером ничего уже не сделаешь. Если он попросит
коменданта  оставить  его в наряде, это лишь возбудит подозрения, а малейшее
подозрение  может  стать  роковым. Завтра он изыщет возможность  обследовать
этот новый  путь спасения, если это  путь, а  не тупик. Может ли Чарли  (Его
Величество) пообещать,  что не предпримет  до  того никаких попыток? "Но они
подбираются  все ближе  и  ближе",  --  сказал король, имея в виду грохот  и
треск, долетавшие из Картинной Галереи. "Да где там, -- сказал Одон, -- дюйм
в  час, ну  от силы  два.  Мне  пора",  --  добавил  он,  поведя  глазами  в
направлении важного и жирного стражника, шедшего ему на подмену.
     В нерушимой, но  совершенно ошибочной уверенности, что сокровища Короны
скрыты  где-то во Дворце, новое  правительство  подрядило  чету  заграничных
спецов  (смотри примечание к строкам 680-68{1}), чтобы  те их отыскали.
Спецы трудились вот уж несколько месяцев. Уже почти ободрав Палату Совета  и
кой-какие еще парадные покои, эта русская пара перенесла свою деятельность в
ту  часть галереи, где  огромные  полотна  Эйштейна  чаровали  многие
поколения земблянских принцев и принцесс. Не умея добиться сходства и потому
мудро ограничившись распространенным жанром  утешительного портрета, Эйштейн
проявил себя выдающимся  мастером trompe l'oeil{1}  в изображении разного рода
предметов, окружавших его почтенные  мертвые модели, заставляя  их выглядеть
еще мертвее  рядом  с палым  листом  или  полированной  панелью, которые  он
воспроизводил  с такой любовью и  тщанием.  Но помимо  того, в иных  из этих
портретов  Эйштейн  прибегал к довольно  странному трюку: меж  украшений  из
дерева или  шерсти, золота или бархата он, бывало, вставлял одно, и  в самом
деле выполненное  из материала,  который в  прочих местах картины передавала
живопись.  В  этом приеме,  имевшем  очевидной  целью  обогатить эффекты его
зримых и осязаемых достижений, было все же нечто  низкое,  он обнаруживал не
только  явный  изъян  в даровании  Эйштейна, но и  тот простенький факт, что
"реальность" не  является ни  субъектом,  ни объектом  истинного  искусства,
которое  творит свою, особливую "реальность",  ничего  не  имеющую общего  с
"реальностью", доступной  общинному оку.  Но  вернемся к нашим умельцам, чье
постукивание  приближалось  вдоль  галереи  к  изгибу,  у  которого  стояли,
прощаясь, король и Одон. В этом месте висел громадный портрет, запечатлевший
прежнего хранителя казны, дряхлого  графа Ядрица, написанного опирающимся на
чеканный  с гербом ларец,  одну из сторон  которого,  обращенную  к зрителю,
образовывала  продолговатая накладка  из настоящей бронзы, а на написанной в
перспективе  затененной крышке ларца  художник  изобразил блюдо  с прекрасно
выполненной  двудольной,  похожей  на  человеческий   мозг  половинкой  ядра
грецкого ореха.
     "Хорошенький их ожидает сюрприз",  -- пробормотал Одон на родном языке,
пока  жирный страж  проделывал  в  углу  положенные,  довольно  утомительные
процедуры, хлопая об пол ружейным прикладом.
     Можно  простить  двум  советским профессионалам  предположение, что  за
настоящим металлом найдется  и настоящий тайник. В  эту минуту  они  решали:
отодрать  ли накладку или снять картину, мы же позволим себе слегка забежать
вперед и уверить читателя, что тайник -- продолговатая ниша в стене  -- там,
и  верно,  имелся, но  впрочем не содержал  ничего, кроме  ломаной  ореховой
скорлупы.
     Где-то  взвился  железный   занавес,  открыв  расписной,  с  нимфами  и
ненюфарами.   "Завтра  я  принесу  вам  флейту",  --  со  значением  крикнул
по-земблянски Одон и улыбнулся, уже затуманиваясь, уже теряясь в дали своего
феспианского мира.
     Жирный стражник отвел  короля  назад в его  комнату и  сдал  смазливому
Хэлу.  Половина  десятого.  Король  ложится  в  постель.   Лакей,  нервозный
мерзавец,  принес  всегдашнее  молоко  и  ночную  стопочку  коньяку и  вынес
шлепанцы и халат. Уже он вышел из комнаты, как король приказал ему выключить
свет, отчего вернулась обратно рука и пясть в перчатке нашарила  и повернула
выключатель.  Дальняя  молния еще  трепетала на  оконном  стекле. В  темноте
король   прикончил  питье  и  поставил  пустую  стопку  на  столик,  и  она,
приглушенно   звякнув,   чокнулась  со   стальным   электрическим   фонарем,
припасенным   предусмотрительными   властями  на   случай,   если   выключат
электричество, что в последнее время проделывали частенько.
     Ему не спалось. Повернув голову, он глядел на полоску света под дверью.
В  конце концов, дверь  тихонько  приотворилась  и просунулся внутрь молодой
красивый тюремщик. Шальная мыслишка сплясала в мозгу короля,  однако молодой
человек всего лишь  хотел предупредить  узника, что намерен присоединиться к
однополчанам,  играющим  в  соседнем  дворе,  и  что   дверь  он  до  своего
возвращенья запрет. А ежели королю чего потребуется, пускай покричит в окно.
"И  долго  тебя  не будет?"  --  спросил король. "Yeg ved ik" [Не  знаю], --
ответил стражник. "Доброй ночи, злой мальчик", -- сказал король.
     Он  обождал, пока силуэт стражника возникнет в свете двора,  где прочие
фуляки  радостно  приняли  его  в  игру. Тогда,  в  безопасной  тьме, король
покопался в одеждах на донышке шкапа и натянул поверх пижамы нечто, на ощупь
сошедшее  за   лыжные  брюки,  и  что-то  еще,  пахнувшее  старым  свитером.
Дальнейшие раскопки наградили его  парой теннисных туфель и шерстяной шапкой
с наушниками. И король приступил к тому, что уже отрепетировало воображение.
Когда он снимал вторую полку, что-то,  мелко стук