доходила  до  голодных  и
мерзнувших апачей, а то, что доходило, было столь отвратительного  качества,
что и даром никому не было нужно. Доходы от такой "коммерции"  делили  между
собой торговый агент индейцев и торговцы.
   Одновременно, обманывая индейцев, загнанных в резервации  и  подвергаемых
кровавым  набегам,  торговцы  снабжали  армию  гораздо  более  качественными
товарами. На территории Аризоны в процессе дальнейшего истребления  индейцев
находилось больше войск Соединенных Штатов, чем во всей остальной стране.
   Эта высокодоходная ситуация для контракторов из  Тусона  продолжалась  до
тех пор, пока Маккрори  и  небольшая  группа  реформаторов  из  министерства
внутренних дел не решили разорвать этот заколдованный круг.  И  тогда  шайка
направила Джуда Ласло и банду наемных убийц покончить с Колином.
   Жизнь Иден до того времени была бесхитростной. На семнадцатый  свой  день
рождения она была помолвлена с Эдвардом Стэнли. Это событие взволновало  ее,
она почувствовала себя взрослой, но очень скоро  новизну  положения  сменила
легкая неудовлетворенность. Она  согласилась  на  предложение  Эдварда  лишь
потому, что хотела сделать приятное отцу. Эдвард разделял взгляды Колина  на
индейский вопрос, был процветающим адвокатом в Прескотте  и  являлся  членом
законодательного органа территории. Возможно, в один прекрасный день он  мог
бы стать губернатором. Но она не любила его. Он  был  ласков,  внимателен  и
даже привлекателен, несмотря  на  свой  чопорный  невозмутимый  вид,  но  ее
отталкивало его полное подчинение своей матери Софи.  И  ничто  в  степенном
процветающем Эдварде Стэнли не будоражило кровь Иден.
   Теперь же, находясь в  компании  отъявленных  негодяев,  уголовников,  во
главе с унижающим ее тело главарем, она сочла  бы  за  счастье  иметь  такую
свекровь, как Софи Стэнли, если бы можно было вернуться к прежней жизни.
   - О милый, благородный Эдвард, что бы я только ни отдала, лишь  бы  снова
пройтись с тобой по улице...
   Иден подавила рыдание и заставила себя использовать эти  несколько  минут
покоя для того, чтобы придумать хоть какой-нибудь план. Если бы только  Джуд
не  наблюдал  все  время  за  ней,  остальные-то  были  гораздо   глупее   и
беззаботнее. Все ее предыдущие попытки сбежать наталкивались на бдительность
главаря. Ей необходимо было убрать Джуда со сцены,  вывести  его  из  строя.
Тогда бы  у  нее  появился  шанс  украсть  одну  из  магазинных  винтовок  и
попробовать организовать засаду вон за теми камнями у входа в ущелье,  чтобы
продержать бандитов здесь, пока не появится отец.
   Джуд отложил оружие, привалился спиной к дереву и  скрестил  босые  ноги.
Теперь он уставил свои зеленые порочные глаза на Иден. На  нем  были  только
брюки. Приподняв свои ботинки, он сказал:
   - Не почистишь ли слегка, Иден, любимая? Злобная  издевательская  усмешка
искривила его губы.
   Зная, что вслед за отказом последует очередное избиение,  она  решила  не
доставлять ему удовольствия проявлением эмоций, а  просто  подошла  и  взяла
ботинки.
   - Что ты хочешь от меня? У  нас  же  нечем  их  чистить,  -  сказала  она
бесцветным тоном. Он злобно захихикал.
   - А ты  в  качестве  тряпки  воспользуйся  теми  хорошенькими  трусиками.
Которые я сорвал с тебя прошлой ночью. Поплевывай  да  наводи  блеск.  А  на
трусы можешь сорвать кожу со старого седла.
   Иден отвернулась, краснея от стыда, мужчины вокруг рассмеялись.
   - Босс, когда ты поделишься с нами? - раздраженно спросил Хэйвуд, потирая
опухшие от сна маленькие поросячьи глазки.
   - Ну разве я могу так поступить,  не  правда  ли,  дорогая?  -  заботливо
спросил Ласло у Иден. - Этот хрупкий маленький цветочек принадлежит  мне.  И
потом, если я так быстро потеряю к ней интерес, это разобьет ее сердечко.  В
конце концов, она же любит меня, правда, Иден?
   - Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох, - потеряла она контроль над  собой,  желая
вцепиться в него зубами и ногтями. Но лишь стояла  на  месте,  крепко  держа
ботинки и трепеща от страха и ярости.
   Ласло укоризненно покачал головой.
   - Как же вы непостоянны, мисс высокородная  Иден.  А  помните,  несколько
недель назад вы пели совсем по-другому. Сбегали тайком из  "Зеленой  короны"
на свидания ко мне и рассказывали, как мы пойдем к вашему папаше и  попросим
у него разрешения на брак.
   Она не могла опровергнуть его слова. Стыд волнами  захлестнул  ее,  когда
она выкрикнула в ответ:
   - Я была влюбленной  дурочкой.  И  я  не  знала,  что  ты  такой  лживый,
вероломный и хладнокровный ублюдок!

Глава 3

   Мужчины рассмеялись, а  Ласло  помрачнел.  Метнув  на  них  взгляд  своих
холодных зеленых глаз, он мигом заставил их  прекратить  смех.  Затем  вновь
обратился к Иден:
   - Чисть ботинки.
   Трепеща, она  повернулась  и  направилась  к  его  седельной  сумке,  где
хранились ее любимые наряды, в которых она собиралась  выходить  замуж.  Она
сбежала на свидание с Джудом Ласло, полагая, что они отправятся  в  Тусон  и
там состоится их помолвка. В отсутствие отца она солгала Айлин, что  едет  в
гости к соседям. Если бы отец был дома, ей бы не удалось одурачить его, и он
бы ни за что ее не отпустил.
   Уже не первую неделю она занималась этим обманом. Чуть ли  не  с  первого
дня, когда Джуд Ласло приехал  в  "Зеленую  корону".  У  него  была  лукавая
сексуальная ухмылка и дразнящие зеленые глаза. Он был для  нее  таинственным
красивым незнакомцем, живущим за счет умелого владения оружием.  Отец  нанял
его, чтобы навести порядок  на  лесопильном  заводе.  Джуд  внушал  страх  и
волновал. Ничего подобного она не испытывала с Эдвардом Стэнли.
   Поначалу Иден изображала полную холодность, Джуд же потихоньку очаровывал
ее, стараясь, чтобы  Колин  Маккрори  ничего  не  замечал.  Вскоре  они  уже
украдкой целовались, отчего у Иден голова шла кругом, а Ласло  говорил,  что
любит ее, но боится идти к  Колину,  ожидая  получить  отказ  на  просьбу  о
женитьбе. Ведь он, Джуд, всего-навсего  нанятый  охранник,  не  чета  такому
богатому тестю. Так, маленькими, хорошо продуманными шажками вел  он  ее  по
этому гибельному пути, пока лунной ночью, две  недели  назад,  не  лишил  ее
девственности.
   Той ночью на соседнем ранчо устраивали танцы, и Эдвард, заваленный грудой
дел в столице, не смог сопровождать Иден. А она  вела  себя  как  капризный,
рассерженный и  всем  недовольный  ребенок.  И  когда  все  в  доме  уснули,
выскользнула на свидание с Джудом, который заставил ее  выпить  из  какой-то
бутылки без этикетки. Он сказал, что это "ликер", но напиток на вкус казался
крепче, и она слегка опьянела.
   Вскоре она уже забыла всякую осторожность,  глупо  хихикала  и  позволила
соблазнить себя под большой чинарой у реки. Он  увлек  ее  словами,  полными
нежности,  и  осторожными  ласками,  расхваливал  красоту  ее  юного   тела,
потихоньку раздевая. Ей было немножко больно, но Джуд уверял, что так всегда
бывает в первый раз. Иден  со  своими  романтическими  представлениями  была
здорово разочарована, хотя Джуд и был ласков с ней. Возможно, со временем ей
станет приятнее. Джуд так просто в этом не сомневался. После  той  ночи  она
бесповоротно увлеклась им.
   Теперь она отчаянно думала, как же ей объясниться с Эдвардом и рассказать
о своих чувствах отцу. Но трудность заключалась в том, что  она  и  сама  не
понимала своих чувств. Все произошло слишком быстро.
   Миссис Стэнли объявила о помолвке  своего  сына  в  газетах  Прескотта  и
устроила большую вечеринку в честь Иден и Эдварда, даже не посоветовавшись с
ней. На следующий вечер после праздника помолвки Джуд Ласло спросил,  готова
ли она сбежать с ним и пожениться.
   Со всем своенравием юности Иден приняла это предложение, не  видя  других
путей избежать невыносимо  скучного  грядущего.  А  вот  теперь  занудный  и
чопорный  Эдвард  и  даже  невыносимая  старая  Софи  казались  ей  ангелами
небесными. Если бы можно было обратить время вспять.
   "Но я не могу этого сделать", - сокрушенно размышляла она, роясь в одежде
и извлекая разорванные трусики для чистки ботинок Ласло. Одна  мысль  о  той
первой ночи по дороге в Тусон заставила ее передернуться.  Через  час  после
побега любовники встретились с Максом Хэйвудом,  ведущим  на  поводу  лучших
коней ее отца.
   Хэйвуд и Ласло поприветствовали друг друга как старые друзьям, и ужас  от
сознания того, что она натворила и что  сделал  с  нею  Джуд,  охватил  Иден
Маккрори.
   - Этот человек обокрал моего отца. Это же лошади из "Зеленой  короны",  -
ошеломленно прошептала она Джуду.
   А тот откинул назад голову и расхохотался.
   -  Точно,  именно  оттуда.  Будем  считать  это  вашим   приданым,   мисс
высокородная и  богатенькая  девица.  Вы  мне  должны  кое-что  за  то,  что
последние несколько недель я болтался, как  пес,  у  вашей  юбки,  изображая
страсть по вашему тщедушному тельцу.
   В голосе ее смешались боль и потрясение:
   - Но если я была не нужна тебе, почему же ты просто не похитил лошадей  и
не сбежал, будь ты проклят?
   Он лукаво усмехнулся.
   - Эти лошади нам нужны не для продажи. Мы на них поедем. Видите ли,  ваше
высочество, мы заберем вас в одно логово, которое у нас есть в Мексике; и мы
должны быть уверены, что ваш папаша не догонит нас, пока мы там не окажемся.
   Только тут она поняла весь ужас своего поступка.  Своим  побегом  она  не
только разбила сердце отцу, но и подвергла опасности саму его жизнь.
   - Так вас наняла эта банда жуликов из  Тусона?  Когда  он  в  ответ  лишь
рассмеялся и наклонился  вперед,  чтобы  взять  у  нее  поводья,  она  этими
прочными кожаными поводьями хлестнула  ему  по  лицу,  развернула  маленькую
быстроногую кобылу и помчалась, как ветер. Но здоровенный мерин Джуда настиг
ее в считанные мгновенья. И с той минуты она стала пленницей, той  ночью  он
изнасиловал ее, пока Хэйвуд фыркал от смеха из темноты их лагеря.
   Сейчас она держала в руках доказательства  этого  насилия  -  разорванное
нижнее белье, превращенное в тряпки для чистки ботинок Джуда.  Гнев  охватил
ее с такой болезненной силой, что она затряслась и испытала приступ тошноты.
Она заставила себя отойти к ручейку, опуститься на колени  возле  трухлявого
бревна и начать счищать грязь с ботинок этими тряпками. Спиной  она  ощущала
взгляды Ласло и остальных мужчин.
   Отец сейчас, должно быть, уже  в  Сан-Луисе,  расспрашивает  обо  мне.  Я
должна что-то сделать, чтобы предупредить его.
   Она знала, что у входа в каньон расставлены часовые. И как  только  Колин
окажется  поблизости,  четыре  охранника  затаятся,   поджидая,   пока   он,
разыскивая дочь, не  окажется  в  каньоне,  и  тогда  Ласло  отдаст  команду
захлопнуть ловушку. Организатор из него оказался толковый.
   Может быть, мне удастся убить Джуда... Но она уже пыталась  броситься  на
него с кухонным ножом и даже с камнем, чтобы раскроить ему череп. Его хватка
и сила убедили ее в тщетности таких попыток.
   Когда она заканчивала очищать второй ботинок, из нутра прогнившего бревна
выползла большая волосатая многоножка. Иден подавила вопль и застыла,  молча
наблюдая, как ядовитое создание ползет к ней. Очень медленно и осторожно она
положила ботинок боком на землю отверстием для ноги навстречу многоножке. На
юго-западе издавна перед тем, как надеть обувь, принято было вытряхивать  ее
в целях предосторожности. Ее тоже вырастили с привычкой поступать так, и она
знала, как опасны могут быть ядовитые жала этих насекомых.
   Она затаила дыхание, когда многоножка неуклюже  поползла  вдоль  ботинка,
таща свое уродливое тельце. Ну почему бы ей не  забраться  внутрь?  Отчаянно
молясь, она краем глаза наблюдала и продолжала чистить второй ботинок.
   - Что ты там возишься, Иден? - завопил Ласло.
   Ну, еще минутку. Полминутки. Многоножка перебиралась через край ботинка.
   - Я заканчиваю, Джуд. - И с тобой тоже. От укусов многоножки  человек  не
умирает мгновенно. Яд убивает медленно и очень мучительно.  Джуд,  наверное,
убьет Иден, но если яд подействует раньше, чем он поймает  отца  в  ловушку,
она с радостью примет  смерть.  Трясущимися  руками  она  осторожно  подняла
ботинки и медленно пошла назад к кострищу, где сидел Джуд.
   - Уж не хочешь ли ты заставить меня и надеть их на тебя? -  саркастически
спросила она.
   Он рассматривал ее аристократический профиль. Он лгал, утверждая, что она
тщедушна и ни на что не годна как женщина. На самом деле ему до этого еще ни
разу не доводилось делить постель со столь красивой женщиной. И он ненавидел
ее за это. Сначала дух ее был подорван  его  предательством,  но  постепенно
Джуд все больше различал в  ее  характере  тот  самый  стальной  шотландский
стержень, который признавал в ее отце. Джуду очень  хотелось  подавить  этот
характер, и именно этого он добивался унижением и оскорблением. Но успеха не
добился.  Может  быть,  она  сломается  тогда,  когда  увидит  тело   своего
драгоценного папаши. Джуд надеялся на это.
   - Оставь ботинки здесь, а сама порастряси свою задницу  и  сходи  принеси
мне мой ужин, - грубо приказал он.
   Иден поставила ботинки перед ним на землю и пошла прочь,  не  осмеливаясь
даже оглянуться, чтобы не выдать свою тайну.
   Не успела она сделать и полдюжины шагов, как  воздух  разорвался  громким
ругательством.  Резко  повернувшись,  Иден  увидела,  как   Джуд,   вопя   и
сквернословя, катается по земле, держа в  руке  ботинок.  Подбежал  один  из
мужчин и обутой ногой наступил на многоножку и долго растирал ее в пыль.
   С лицом, побелевшим как мел, Ласло уставился на  Иден  полными  ненависти
зелеными змеиными глазами.
   - Это ты сделала, сука! Я убью тебя... На его  лице  выступил  пот,  а  в
голосе зазвучали страх и ярость.
   - Тебе нужно к врачу, Джуд, - сказал один из мужчин. Остальные обменялись
взглядами. В глуши шансы Джуда Ласло выжить  после  такого  глубокого  укуса
были почти равны нулю.
   - Может быть, виски поможет, - сказал Хэйвуд, откупоривая бутылку.
   - Хочешь, мы убьем ее, босс? - предложил третий.
   - Нет, - выдохнул Ласло, немного успокаиваясь. Он сорвал платок с  шеи  и
обмотал вокруг лодыжки.  На  подъеме  правой  ноги  обозначилась  полыхающая
красным опухоль на месте укуса. - Я еду в Сан-Луис. У них там есть доктор. А
вы стерегите ее тут, пока я не вернусь. У меня  есть  хорошая  задумка,  как
убить ее. И я сделаю это сам. Я выучился кое-каким фокусам у апачей.
   Сжав зубы от боли и с трудом  запихивая  распухшую  ногу  в  ботинок,  он
сверлил ее яростным взглядом. Надетая рубашка тут  же  промокла  от  пота  и
облепила  его  мускулистое  тело,  а  длинные  волнистые  рыжеватые   волосы
обрамляли уже не лицо, а скорее посмертную маску. Он с  трудом  поднялся  на
ноги и взял поводья своего мерина, которого уже оседлали.
   - Свяжите ее. Если через пять дней не вернусь, поразвлекайтесь с ней.  По
очереди, пока не сдохнет.
   С этими словами он залез в седло, сгорбился, и крупный мерин понес его  к
устью каньона.

***

   Садилось солнце, оставляя яркие розовые  и  золотые  мазки  над  западным
краем каньона. Колин взял  у  Волка  полевой  бинокль  и  осмотрел  открытое
пространство. Они прятались в зарослях в дальнем конце каньона. Весь день им
пришлось карабкаться вверх по узкой извилистой  тропинке,  которой  вела  их
Мэгги.
   - Вижу еще одного за большим валуном, что рядом с тем мескитовым деревом,
- сказал Колин.
   - Надо бы  прикончить  их  перед  налетом  на  лагерь,  -  ответил  Волк,
осматривая местность цепким взглядом своих предков-апачей.
   - Только тиха.  Никакой  стрельбы.  Если  Ласло  что-нибудь  услышит,  он
разделается с Иден, - мрачно сказал Колин.
   Мэгги, о которой они тут же забыли, когда выбрались на гребень выступа, в
это время была занята тем, что вытряхивала иголки из  волос.  Пышные  волосы
каскадом падали на плечи.
   - Я могу отвлечь одного с этой стороны каньона. А вы займетесь другим.
   Колин посмотрел на нее так, словно она заявила, что умеет летать.
   - Тебе лучше всего остаться здесь и не лезть под огонь.
   Волк, который почти ничего не говорил с  тех  пор,  как  они  выехали  из
Сан-Луиса,  рассматривал  мужчину  и   женщину,   обменивающихся   свирепыми
взглядами. Что-то произошло между этими двумя с прошлого  вечера.  Ведь  они
тогда просто тянулись друг к другу,  общаясь  по-приятельски.  Теперь  же  -
откровенная враждебность. Но сексуальная тяга никуда не делась. Она освещала
воздух между ними, несмотря  на  резкие  приказы  Колина  и  демонстративное
неповиновение Мэгги.
   - Ей легче подойти к охраннику, чем нам. Женщина сможет  это  сделать  не
таясь и отвлечь его внимание, пока я подкрадусь  сзади.  Тогда  нам  удастся
убрать его без стрельбы.
   - Но он может окликнуть напарника на той стороне, - сказал  Колин.  Мэгги
улыбнулась.
   - Доверься мне. Он не захочет с ним делиться. Я знаю  мужчин,  -  сказала
она голосом опытной женщины, не сводя глаз с Колина.
   - Не сомневаюсь, что знаешь, - ответил он резко.
   Через полчаса они были  на  месте.  Мэгги,  в  растрепанном  платье  и  с
взлохмаченными волосами, вышла, пошатываясь, из-за камней.
   - Прошу вас, - тихо  всхлипывая,  сказала  она  вооруженному  бандиту,  -
помогите мне.
   - Что за черт?
   Он огляделся и бросился к ней, потому что она  стала  оседать  на  землю.
Руки у него задрожали от возбуждения, когда он увидел шелковистую кожу  шеи,
где была расстегнута блузка. Спелые груди  манили.  Он  положил  винтовку  и
склонился  над  нею,  всматриваясь  в  лицо,  прелестнее  которого  ему   не
доводилось видеть.
   Это было его последним видением. Лезвие Волка перерезало  ему  горло.  Он
умер, сделав лишь несколько булькающих вдохов.
   - А ты быстрый. Я думала, что он успеет расстегнуть мне блузку, - сказала
она, пока Блэйк тащил тело за камни.
   Он холодно улыбнулся.
   - Во мне кровь апачей. Я воспитывался среди них до семи лет. А  кое-какие
вещи не забываются.
   - Ты вырос среди белых, - заметила она, когда они осторожно двинулись  по
камням, ожидая сигнала Колина, оповещающего о том, что он справился с другим
часовым.
   - За мной вернулся отец. Его белая жена умерла, не  дав  ему  детей.  Моя
мать тоже умерла. Умерла от оспы. - Он  пожал  плечами.  -  В  племени  умер
каждый десятый. Они не могли прокормить детей. И  старейшины  позволили  ему
забрать меня. Я думаю, он решил, что  лучше  уж  сын-полукровка,  чем  жизнь
вообще без детей. Он отправил меня в школу. Вбил в меня цивилизованность...
   Когда он замолчал, Мэгги внимательно посмотрела на резкие черты его лица.
Волка Блэйка снедала изнутри бурлящая злость.
   - Похоже, ты о чем-то не хочешь говорить.
   - Да, мэм. Не хочу.
   - Но если захочешь, знай, Волк, я умею слушать, - мягко сказала она.
   Он вновь улыбнулся, но на этот раз улыбнулись и глаза.
   - Я воспользуюсь этим предложением.  Колин  наблюдал,  как  они  негромко
переговариваются. Волна непонятной ревности охватила его, и он обозвал  себя
дураком. Ведь эта женщина шлюха, обольщающая  любого  встреченного  мужчину.
Чего же он хотел? Черт, неужели придется жениться на ней? Но  она  назначила
цену.  И  как  только   Идеи   окажется   в   безопасности,   ему   придется
расплачиваться.
   Волк увидел, как из укрытия появляется Маккрори. Приближался вечер.  Надо
было поторопиться занять позицию до наступления полной темноты.
   - Со вторым покончено?
   Волк увидел в его глазах подтверждение.
   - Теперь наступает самая хитрая часть. Прежде чем нападем, надо осмотреть
позицию и определить местоположение Идеи. Ты  остаешься  здесь,  -  приказал
Колин Мэгги.
   К его удивлению, она согласно кивнула.
   - Я поддержу вас моей винтовкой. Когда начнется стрельба, может быть, мне
удастся зацепить одного-другого. Я очень неплохо стреляю.
   - Только не поднимай шума, пока мы не начнем стрелять.
   И с этими словами двое мужчин двинулись вдоль лесистого каменного  склона
к поблескивающему огню лагерн