тыда оттого, что она ненароком выдала свою потаенную боль
женщине, чей интерес к ней был вызван исключительно финансовыми  сообра-
жениями.
   Ангелия допила свой кофе и встала.
   - Ничего не M0iy сказать по этому поводу, он  никогда  не  говорил  о
своих чувствах к вам. Вы не находите, есть некая ирония в том, что, в то
время как многие мужчины-греки не желают  посвящать  жен  в  свои  дела,
Тэйн, не имея ничего против, вынужден искать женскую поддержку на сторо-
не?
   - Но мы ведь не живем вместе, как муж и жена! У каждого из  нас  своя
жизнь! - Ее слова прозвучали так, будто Сапфира пыталась  оправдаться  в
совершенном ею страшном преступлении. - Почему я должна  изображать  то,
чего нет?
   Ангелия пожала плечами.
   - Почему? Да потому, что так нужно Тэйну. В конце концов, кроме  вас,
это некому сделать. Всего лишь на пару часов. Первоклассные блюда,  при-
ятное общество, кстати, ваших соотечественников. Неужели эта просьба не-
выполнима?
   - Подождите! - Ангелия уже повернулась, чтобы уйти, но прозвучавшая в
голосе Сапфиры настойчивость заставила ее остановиться.  -  Может  быть,
уже слишком поздно. Что, если он отклонил приглашение в той  его  части,
что касается меня?
   - Я знаю, что нет. - Сапфире показалось,  что  темные  глаза  Ангелии
немного потеплели. - Он решил ничего не говорить, пока не придет на ужин
к ним в гостиницу. Тогда он извинится за вас и скажет им, что в  послед-
ний момент у вас разыгралась мигрень и вы не смогли приехать. Это наиме-
нее обидное объяснение вашего отсутствия.
   - Мне нечего надеть, - в отчаянии  произнесла  Сапфира,  как  бы  ища
предлога, чтобы остаться дома.
   - Но ведь по суду вы получаете отдельно суммы, покрывающие ваши  рас-
ходы на одежду, разве не так? К тому же до Афин можно доехать на  такси.
У вас масса времени, чтобы успеть не только пройтись по магазинам, но  и
посетить парикмахера, прежде чем вы встретитесь с Таносом.
   Ангелия была права. При желании она могла все это сделать.  Вопрос  в
том, не иссякнет ли ее решимость за оставшиеся до вечера  несколько  ча-
сов? Сможет ли она сыграть отведенную ей роль и не  подвести  Тэйна?  Не
окажется ли ее присутствие на ужине менее желательным,  чем  отсутствие,
если она предстанет перед ними далеко не той искрящейся весельем и  пол-
ной энергии девушкой, какой была когда-то?
   - Я подумаю, - сказала она наконец. - Мне нужно какое-то время, чтобы
решиться. Вы ведь ничего не скажете Тэйну, правда? Если я решу пойти,  я
позвоню ему в офис перед его уходом.
   - Обещаю, что не скажу ни слова, - впервые улыбнулась Ангелия. -  Ваш
муж знает, что я просто должна была принести котенка.  Я  бы  не  хотела
портить наши хорошие деловые отношения признанием в том, что  вмешиваюсь
в его личную жизнь. Хотя мне жаль не воспользоваться такой возможностью,
когда так много поставлено на карту. Может быть, со временем вы простите
мою дерзость. В любом случае, я думаю, нам нужно было откровенно погово-
рить с вами с глазу на глаз, не так ли? - Не дожидаясь ответа,  она  как
ни в чем не бывало продолжала: - Кофе был просто отличный. Надеюсь,  ко-
тенок доставит вам всем много радости.
   Сапфира взяла протянутую руку, удивившись твердости ее рукопожатия.
   - Робинсоны остановились в отеле "Эликсир палас", и Танос встречается
с ними там, время - семь, начало восьмого.
   Стоя у парадных дверей. Сапфира провожала  глазами  направлявшуюся  к
своей машине гостью. Наверное, Ангелия Авдроникос посчитала, что ее лич-
ный визит к ней пойдет на пользу делу. Возможно, если бы Тэйн вчера  по-
вел себя иначе, она бы согласилась. Нет, она не собирается снимать  свою
вину. Но у Сапфиры не было прежней юношеской уверенности, и она сомнева-
лась, что сможет повести себя с нужным апломбом. Может быть, она слишком
недооценивает свои возможности. Она вспомнила, что  сказала  Ангелия  по
поводу своих взаимоотношений с Тэйном, и с внезапно нахлынувшей  на  нее
радостью поняла, что та говорила правду, такую же правду, как и Эбби,  в
свое время не солгавшая ей.
   Она вдруг ясно увидела то, чего не хотела видеть раньше, она  поняла,
что, не сумев сделать их брак счастливым, пыталась свалить всю  вину  за
это на другого, отказываясь верил" старавшемуся разубедить ее Тэйну, по-
ка наконец ему это не надоело. Какой же непроходимой дурой она была!  Их
брак уже не спасти, но еще не поздно помочь Тэйну, если, как сказала Ан-
гелня, от нее зависит его дальнейшая карьера. Это самое меньшее, что она
может сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед ним.
   В глубокой задумчивости она направилась в спальню и, глянув в  зерка-
ло, увидела, как от волнения перед предстоящим сегодня  испытанием  заб-
лестели ее глаза. За последние несколько месяцев внешне она  определенно
изменилась к лучшему, решила Сапфира, окидывая себя  критическим  взгля-
дом. Отдых на Константиносе, радость общения  с  детьми,  удовлетворение
оттого, что ее папка постепенно заполняется рисунками, плюс превосходная
еда, приготовленная Эфими, - все это сыграло свою роль, и Сапфира  прев-
ратилась из существа изможденного в существо весьма привлекательное.
   Правда, ее лицо все еще сохраняло следы прежней  худобы,  скулы  были
слишком резко очерчены, глаза запали чуть глубже, чем раньше, но шея уже
не напоминала скрученный жгут, а что касается  ее  плеч...  она  тронула
теплую плоть и провела пальцами по ключицам: исчезли отвратительные впа-
дины, из-за которых она выглядела словно бездомный бродяга, ну а  грудь,
что ж, она вернула себе былую полноту и упругость, Сапфира заметила это,
когда надела свой старый лифчик и он оказался ей впору.
   В соответствующем народе она, можно надеяться, с успехом пройдет  так
называемый смотр. Сапфира поднесла руку к лицу. Благодаря помощи и сове-
там Лорны ее кожа снова стала нежной, так что с этим проблем нет. А  во-
лосы? Они просто ужасны, и, вероятно, тут уже ничем не поможешь.  Ощупы-
вая их, она вспомнила слова Ангелии о визиге к парикмахеру. Ну  конечно,
это идея!
   Раздираемая противоречивыми мыслями, Сапфира отвернулась от  зеркала.
Сможет ли она провести целый вечер родом с Тайном, играя роль любящей  и
преданной жены, готовой на все ради успеха мужа? Почему бы не попытаться
слетать в Афины, сделать прическу, купить что-нибудь. У нее  еще  доста-
точно времени, чтобы принять какое-нибудь решение. Разве она не может  в
конце передумать, ведь от этого не будет никакого вреда.
   Решившись, она пошла в детскую предупредить детей и  Спиридоулу,  что
собирается съездить в столицу.
   - Не знаю, как долго я там пробуду. Может быть, я  приму  приглашение
на ужин, так что не тревожьтесь, если вернусь поздно.
   Сапфира поцеловала детей, погладила  котенка,  которого  они  назвали
Тигрис, и поспешила вниз сказать Эфими о своих планах на вечер.
   Ожидая такси, она вспомнила об обручальном кольце, которое ни разу не
надевала с тех пор, как сняла его во время беременности, когда ее пальцы
слишком отекли. Вынимая из бархатного чрева шкатулки кольцо, Сапфира по-
чувствовала легкую грусть. Кольцо с рубиновым камнем в окружении  восьми
бриллиантиков она надела на палец без труда. Неужели оно стало ей  слиш-
ком велико? В шкатулке лежало завернутое в папиросную  бумагу  еще  одно
кольцо, которое она могла надеть вместо обручального.
   Оно было подарено ей Тайном по случаю рождения близнецов. Она ни разу
не надевала это кольцо, и оно так и продолжало бы лежать в шкатулке, ес-
ли бы Сапфира вдруг не вспомнила о нем. Она осторожно поднесла  к  свету
это типичное для викторианской Англии изделие из толстой и плоской золо-
той пластины, усеянной полукругом рубинов и бриллиантов. Потеряв  голову
от тревоги за жизнь недоношенных близнецов и страдая от  неустановленной
врачами болезни, она была не в состоянии оценить ни  подарок,  ни  того,
кто его преподнес.
   Боже милостивый, как она могла быть такой  несправедливо  жестокой  к
человеку, за которого вышла замуж и которого так  любила?  До  сего  дня
Тэйн ни разу не упомянул об этом кольце, хотя оно наверняка  стоило  ему
уйму денег. Дело, конечно же, не в деньгах, но он, наверное,  был  очень
уязвлен тем, как грубо она пренебрегла этим знаком внимания с его сторо-
ны.
   Стоит ли удивляться, что она убила в нем остатки тех чувств,  которые
Тэйн еще мог питать к ней. Легко надев кольцо на палец. Сапфира  спусти-
лась вниз, чтобы открыть дверь приехавшему таксисту. Если у нее  достало
смелости решиться поехать в "Эликсир палас", тем  более  она  не  должна
стесняться носить это кольцо.
   Когда Сапфира приехала в Афины, был уже полдень. Прежде чем  пойти  в
район, где располагалось большинство магазинов, она  зашла  в  кафе  под
открытым небом в обсаженном деревьями тенистом сквере  и  заказала  себе
порцию пиццы и кофе. Женский салон она увидела, направляясь в  очередной
магазин готового платья. Наверняка это очень модный и дорогой салон, по-
думала она. Но ведь ей как раз и нужно было сделать такую прическу,  ко-
торая чудесным образом могла бы ее преобразить, и она  готова  заплатить
за это.
   К счастью, одно из кресел оказалось свободным, и Сапфира с  волнением
наблюдала, как молодой мастер задумчиво прикидывает, что можно сделать с
ее головой.
   Она просидела в кресле почти три  часа,  читая  журналы  и  потягивая
прохладительные напитки, пока мастер колдовал над ее новой прической.
   - Готово! - с некоторым торжеством объявил он наконец. - Теперь може-
те посмотреть на себя в зеркало, kyria (Госпожа (новогреч.).
   - Ой! - Сапфира с изумлением увидела в зеркале  уставившуюся  на  нее
незнакомку. Это было чудо, настоящее чудо из светящихся как нимб  густых
и блестящих волос, спереди закруглявшихся концами к щекам, а сзади плав-
ной линией спускающихся до самой шеи.
   - Спереди прическу можно менять по вашему усмотрению, вот так,  види-
те? - Легкое движение расчески, и блестящие пряди изменили  классическую
форму ее лба.
   - Мой муж меня не узнает! - с ней словно произошла невероятная  мета-
морфоза. Это было похоже на рождение заново, рождение совершенно другого
человека, чьи страдания остались в далеком прошлом. Ее губы казались бо-
лее полными и чувственными, глаза стали более яркими и синими. Сапфира в
изумлении покачала головой.
   - Вам не нравится? - разочарование, прозвучавшее в голосе  этого  чу-
дотворца, чуть не рассмешило Сапфиру.
   - Нет, нет, очень нравится, - поспешила успокоить она его  и  ужасну-
лась тому, как мало у нее остается времени до ужина.  -  Сколько  я  вам
должна?
   Заплатив по счету, Сапфира поспешила на улицу, где, как ей  было  из-
вестно, находились первоклассные магазины одежды.  Какая  удача,  что  в
Греции магазины работают допоздна.
   Как только она увидела ярко-красный шелк, все  ее  сомнения  исчезли.
Расклешенная юбка и задрапированный складками верх, мягко падающий  чуть
ниже линии бедер, подчеркивали каждый изгиб ее стройной  фигуры.  Рукава
отсутствовали, но линия плеча была по моде прямой и  слегка  удлиненной.
Вся прелесть платья-костюма заключалась в его ткани, цвете и покрое. Та-
кой наряд не требовал украшений. Маленьких золотых часиков, которые  она
всегда носила, и колец вполне достаточно.
   Платье было не из дешевых, но и не умопомрачительно дорогим, по  мер-
кам Тэйна. Так что Сапфира не чувствовала себя мотовкой, спрашивая  нас-
чет босоножек и вечерней сумки. Лишь после того как она выбрала босонож-
ки на высоких каблуках и изящную красную, с золотыми  полосками  сумочку
под цвет платья, Сапфира задумалась о том, что же надеть вниз.
   - У нас есть именно то, что вам нужно, kyria. - Продавец сунул руку в
выдвижной ящик и вытащил оттуда узкую эластичную комбинацию ярко-красно-
го цвета. - Пикра и кружева, - с гордостью объявил он. - Будет сидеть на
вас, как вторая кожа. К тому же, видите, здесь есть еще и пояс  для  чу-
лок!
   - Я беру ее. - Ну что ж, решила Сапфира, раз ей все равно не избежать
маскарада, она постарается сыграть свою роль как можно лучше.  -  Еще  я
куплю у вас две пары самых тонких нейлоновых чулок!
   Сапфира вышла из магазина. Теперь, когда она истратила на покупки не-
большое состояние, время уже приближалось к шести, путь назад был  отре-
зан. Ей оставалось только сказать мужу, что она изменила свое решение, и
надеяться, что он будет доволен!
   Найдя платный телефон, она набрала номер его офиса и стала с нетерпе-
нием ждать, когда он снимет трубку. Ничего,  кроме  гудков.  Выждав  еще
несколько секунд, она медленно повесила трубку. Этого она не могла пред-
видеть. У нее не было другого выхода, как отправиться в "Эликсир палас",
там переодеться и ждать Тэйна, моля Бога, чтобы он не передумал и  прие-
хал на ужин, к тому же один.
   Полчаса спустя Сапфира с облегчением обнаружила, что женская  туалет-
ная комната довольно просторна и никем не занята. Переодевшись в большой
кабине, она вышла в холл и подошла к большому, в  полный  рост  зеркалу.
Сапфира не только осталась довольна своим новым платьем, но ощутила осо-
бое удовольствие от плотно прилегающей к телу  грации.  Она  неторопливо
привела в порядок лицо, полностью сменив макияж, обрати" особое внимание
на глаза, чуть подогнув ресницы и наложив на них темную тушь, чтобы под-
черкнуть блеск своих глаз. К счастью, у нее с собой оказалась губная по-
мада того же цвета, что и платье. Твердой рукой  она  накрасила  губы  и
сняла излишки помады, чтобы случайно не оставить  неприятных  следов  на
серебре или посуде. Было без четверти семь, когда она появилась в  фойе,
неся в руке магазинную коробку с аккуратно сложенной старой одеждой. Ос-
мотревшись, она определила, что ресторан расположен на первом этаже,  за
баром, непосредственно примыкающим к залу для приема вновь прибывших.
   Если Тэйн придет, то наверняка заявит о своем прибытии у стола  адми-
нистратора или же сразу направится в бар при ресторане. В любом  случае,
сидя в холле, она не может не заметить его. Даже если  он  решит  пройти
сразу в номер Робинсонов, он должен пройти мимо нее, направляясь к  лиф-
ту. Стараясь не показывать нарастающего волнения, Сапфира выбрала  крес-
ло, откуда ей будет удобно следить  за  громадными  стеклянными  дверями
главного входа, и попыталась расслабиться.
   Вдруг он не придет, что тогда? Возвращаться на виллу, словно  побитая
собачонка? Как глупо с ее стороны броситься очертя голову  в  гостиницу,
не будучи уверенной, что Тэйн все же нуждается в ней.  В  очередной  раз
взглянув на часы. Сапфира увидела, что до семи остается всего две  мину-
ты. Уже почти пятнадцать минут она садит здесь одна, испытывая  неприят-
ное чувство от обращенных на нее любопытных взглядов. Что, если менеджер
гостиницы превратно истолкует цель ее ожидания здесь и попросит уйти? От
такого предположения по спине у нее пробежал  неприятный  холодок.  Тэйн
никогда не опаздывает! Она подождет еще две минуты и затем поскорее  по-
кинет гостиницу. Именно в этот момент, когда ее состояние приблизилось к
паническому, она наконец увидела Тэйна и почувствовала  такое  громадное
облегчение, что невольно громко вздохнула, поднимаясь ему навстречу.
   Как всегда он был великолепен, возвышаясь над остальной,  мельтешащей
в фойе публикой. В темном костюме, с большим дипломатом в руке  он  уве-
ренной походкой, не гладя по сторонам, направился к стойке администрато-
ра. Сапфира заметила, как он что-то сказал  администратору  и,  улыбнув-
шись, передал ему кейс, прежде чем повернуться в ее сторону.
   В его быстро окинувшем фойе взгляде не было и намека на  то,  что  он
заметил ее присутствие, и он прошел мимо.
   - Тэйн... - неуверенно окликнула она его. Сапфира не ожидала, что  ей
придется вот так обращать на себя его внимание.
   Он остановился, повернув голову на звук ее голоса. С расстояния  двух
метров, разделявших их, Тэйн смотрел на нее как на совершенно незнакомо-
го человека.
   Она все испортила! Это было очевидно.  Тэйн,  наверное,  передумал  и
сказал Робинсонам, что она не придет, или, что  еще  хуже,  несмотря  на
уверения Ангелии, решил пригласить другую женщину вместо  нее.  В  любом
случае ее присутствие здесь будет для него лишь помехой.
   - Извини... в общем, это неважно... я просто подумала... Я  пойду!  -
Увидев его бесстрастное лицо. Сапфира стала отступать назад,  желая  как
можно скорее исчезнуть с его глаз.
   - Сапфи! - Он, казалось, не замечал ее  отчаяния  и  цепким  взглядом
окинул ее фигуру с головы до ног. - Что, черт побери, ты здесь?.. - Тэйн
остановился на полуслове и медленно покачал головой, как бы не веря сво-
им глазам.
   - Я пыталась дозвониться до тебя в офис, но было поздно, и  никто  не
отвечал... Я не собираюсь тебе мешать, если ты изменил свои планы...
   - Я решил побриться у парикмахера, вместо электробритвы,  -  объяснил
он причину того, что его не оказалось у телефона, и, подойдя к ней, взял
из ее онемевших рук коробку с одеждой.
   Оказавшись рядом, она смогла оценить оливковую гладкость слегка отда-
ющей лосьоном кожи его прекрасно выбритого лица. И с  трудом  удержалась
от того, чтобы не коснуться кончиками пальцев его щеки.
   - Надо понимать, что ты передумала и решила составить нам компанию за
ужином? - тихо спросил он ее.
   - Я... да. - Сапфира впилась взглядом в его искрящиеся умом, все  по-
нимающие глаза, в надежде увидеть в них какую-нибудь реакцию. - Если еще
ire поздно и я тебе все еще нужна, - сказала она дрогнувшим голосом. Ис-
пытание оказалось намного более жестоким, чем она ожидала. В каком  глу-
пом положении она окажется, если он велит ей ужаться.
   - Почему, Сапфи?
   Сапфира посмотрела на него с испугом. Она никоим  образом  не  должна
сказать ему правду.
   - Потому что, что бы там между нами ни было, я поняла,  что  все  еще
люблю тебя и хочу, чтобы ты добился успеха, даже если я не смогу  разде-
лить его с тобой... - Боже! Она должна спасти хотя бы остатки  гордости.
И тут к ней на помощь пришло вдохновение.
   Сапфира чуть заметно пожала плечами.
   - Я подумала, долг платежом красен. Ты  обещал  показать  мою  работу
Андреасу Констаниду...
   - И ты решила, что я сделаю это, только если ты согласишься выполнить
мою просьбу? - Он произнес эти слова довольно спокойным голосом, но  вы-
ражение его лица не на шутку испугало Сапфиру.
   - Нечто в этом роде, - безо всяких уверток признала она и улыбнулась,
пытаясь вернуть ему хорошее настроение. - Мне  это  показалось  неплохой
сделкой... Но если условия изменились...
   - Нет! - бесцеремонно оборвал ее Тэйн. - Условия те же. Я оставил все
как есть до последней минуты, чтобы затем извиниться в случае твоего от-
сутствия. Подожди минутку, нужно избавиться от твоего багажа.
   Он схватил ее за руку, будто боялся, что она может исчезнуть, если он
хоть на мгновение оставит ее одну, и повел к стойке администратора,  где
попросил положить коробку радом со своим дипломатом.
   - Да-а! - с удивлением протянул он, ведя ее к бару, но на самом поро-
ге остановился и увлек ее в сторону. - Это для  меня  большая  неожидан-
ность, Сапфи. Я и не думал, что ты так легко поддаешься шантажу.  Навер-
ное, мне стоило прибегнуть к нему намного раньше.
   - Не стоило! - Почувствовав боль, она попыталась высвободить свою ру-
ку из тисков его пальцев, но он лишь крепче сжал ее локоть.
   - А вот еще один сюрприз, agape mou. - Он приподнял ее кисть  ладонью
вниз. - Я-то думал, что ты их давно выбросила! Но, видно,  в  тебе  алч-
ность сильнее неприязни ко мне.
   Если бы Сапфира не считала Тэйна неуязвимым, она могла  бы  подумать,
что причинила ему боль. Однако красноречивый блеск в его глазах  говорил
о том, что он скорее испытывает желание причинить боль ей, чем сам пере-
живает нечто подобное, и это подтверждалось издевательской  пародией  на
нежность в обращенных к ней словах. Она была не права, предположив,  что
он ее шантажирует. Тэйн никогда бы не пошел на такую низость, и она  ни-
когда бы не посмела обвинить е