перь,  когда
вы с Тэйном заключили мирный договор, тебе не  нужно  никакого  убежища,
верно?
   - Да, - ответила Сапфира, гладя на подругу прямым и ясным взглядом. -
Но я хочу навсегда остаться твоим другом и иногда приезжать к тебе вмес-
те с детьми. Я никогда не забуду, чем я обязана тебе и Майклу. Желаю вам
радости, счастья и удачи, которых вы оба по-настоящему заслуживаете!
   Лорна улыбнулась.
   - Если бы Майкл надеялся на какое-то будущее с тобой, он не согласил-
ся бы уехать, но, зная, как обстоят дела, я уверена, все мы приняли вер-
ное решение. А теперь давай попьем  чаю,  и  я  расскажу  тебе  о  наших
дальнейших планах.
   Был еще ранний вечер, когда Сапфира вернулась на  виллу  Андромеда  и
прошла в кабинет Тэйна. Спустя несколько минут она с головой погрузилась
в любимое дело, ставшее для нее предметом всепоглощающего интереса.  Ис-
пользуя возможность компьютера создавать  миниатюрные  копии  эскизов  и
узоров, она решила использовать простейшие формы одежды и мебели,  чтобы
затем нанести на них придуманные ею самой рисунки. В результате на  пер-
воклассном принтере Тэйна она получила великолепные  эскизы.  Вскоре,  с
радостным волнением подумала Сапфира, она сможет  показать  Тэйну  целую
папку созданных ею рисунков, и если он одобрит ее работу, то у нее будет
потрясающая возможность показать их его другу.
   - Выглядит очень впечатляюще!
   Сапфира чуть не потеряла сознание, внезапно услышав его глубокий низ-
кий голос, и резко повернулась к Тэйну. Поглощенная работой, она не  за-
метила, как открылась дверь, и узнала о присутствии Тэйна, только  услы-
шав прямо за спиной его голос.
   - О! - от неожиданности вырвалось у нее, и Сапфире вдруг  показалось,
будто ее застали за каким-то неприличным занятием. - Я и не  знала,  что
уже так поздно! - Она хотела выключить принтер, но Тэйн отвел ее руку от
клавиатуры и вновь запустил в работу программу.
   - Сегодня я решил отпустить грехи провинившимся, - произнес  он  спо-
койно, продолжая держать ее руку. К ее ужасу, свободной рукой Тэйн потя-
нулся к почти полностью забитой рисунками папке и стал внимательно расс-
матривать страницу за страницей.
   Сапфира почувствовала, как у нее онемела рука, когда  она  попыталась
высвободить ее из руки Тэйна. Его молчание внушало ей тревогу и наполня-
ло сомнениями, в то время как ее нервы напряглись до предела. Он не дол-
жен заметить, какое производит на нее впечатление! Колени у  нее  слегка
дрожали, и что-то сильно стеснило грудь. А вдруг он отвергнет ее  работу
как абсолютно бесполезную?
   - Это всего лишь предварительные наброски, - выпалила она, как  зача-
рованная глядя на его классический профиль. - Я ведь давно этим не зани-
малась...
   - Гм-м. - Он остановил свой взгляд на ее взволнованном в ожидании его
приговора лице. - Я, конечно, не профессионал, но, помоему, у тебя  есть
столь необходимые для  этого  вида  искусства  гибкость,  воображение  и
чутье. - Увидев, что принтер остановился, он отпустил ее руку. -  Теперь
можно выключать.
   - Спасибо. - Она была благодарна ему за то, - что он позволил ей  за-
кончить работу, и за его доставившую ей удовольствие искреннюю  похвалу,
от которой смягчились контуры ее лица. Сапфира поспешно  стала  собирать
свои рабочие принадлежности.
   - Сапфи, прежде чем ты уйдешь... я хотел тебя попросить об одолжении.
   - Да? - Держа в руках тяжелую папку и листы бумаги.  Сапфира  застыла
на полпути к дверям. Беспрекословность его тона не оставляла ей  выбора.
От ощущения чего-то неприятного улетучилась вся ее недавняя  эйфория,  и
Сапфира с тревогой ожидала, что он скажет дальше.
   Подойдя к ней, он посмотрел на нее спокойно и  одновременно  насторо-
женно, и вдруг его губы тронула загадочная улыбка.
   - Завтра вечером у меня назначен очень важный ужин,  и  я  хотел  бы,
чтобы ты присутствовала на нем вместе со мной.
   На какое-то мгновение ее ошеломила нарочитая смелость  его  предложе-
ния, но тут же самолюбие пришло к ней на помощь.
   - Нет, я не пойду, Тэйн, - холодно отчеканила она. - В  этом  доме  я
живу по договоренности с тобой только ради наших детей.  И  по  условиям
нашего соглашения я не обязана разделять твое  общество,  кроме  как  по
воскресным дням. - Она заметила, как угрожающе сжался его рот, и, не об-
ращая внимания на искру гнева, промелькнувшего в его глазах, продолжала:
- Почему бы тебе не попросить, как всегда, Ангелию составить, тебе  ком-
панию? Или у нее назначено другое свидание?
   - На этот раз приглашать Ангелию было бы нежелательно. - Глубоко  за-
сунув руки в карманы, он сердито посмотрел на нее с высоты своего роста,
воинственно расставив ноги, всем своим видом показывая, что  не  намерен
сдаваться. - Я встречаюсь с англичанином, неким Робинсоном. Он  будет  с
женой, и они оба настаивают на знакомстве с моей женой.  По-моему,  г-жа
Робинсон уроженка тех же мест, что и ты.
   Глядя с вызовом на худощавое и сердитое лицо Тэйна, Сапфира вдруг по-
чувствовала, как учащенно забилось у нее сердце. Он выгладит таким твер-
дым и уверенным в себе и в своей победе. И все же Тэйн  требует  от  нее
слишком многого. Ей вдруг стало не по себе от предчувствия ярости, кото-
рая выплеснется на нее в случае отказа. Но будь он  хоть  немного  более
чуток, он понял бы, что требует от нее невозможного.
   - В таком случае тебе придется сказать км, что мы больше не муж и же-
на! - С этими словами она направилась к двери, но Тэйн так грубо схватил
ее за плечо, что несколько листов бумаги выпали у нее из рук.
   - Оставь! - процедил он, видя, что она нагибается, чтобы поднять их с
пола, и, схватив Сапфиру другой рукой так,  чтобы  она  не  смогла  выр-
ваться, посмотрел ей в глаза, за внешней  непокорностью  которых  таился
страх. - Теперь уже слишком поздно, - с яростной  настойчивостью  заявил
Тэйн. - К тому же я остаюсь твоим мужем, нравится тебе это или нет.
   - Только потому, что я ношу твое имя, ведь ты отказался  предоставить
мне развод, на котором я настаивала. - Вся дрожа, она попыталась  высво-
бодиться из его рук, но безуспешно.
   - Не будь такой легкомысленной, Сапфи. - Его лицо было совсем  радом,
и она уловила легкий аромат лосьона, идущий от его теплой кожи и внезап-
но обостривший все ее чувства. Каждая клеточка ее  тела  реагировала  на
его близость так, будто была запрограммирована заранее. - Этот  контракт
чертовски важен для меня, компании, и в конечном итоге для тебя. Чем до-
ходнее станет наше предприятие, тем обеспеченнее  ты  будешь,  когда  мы
расстанемся!
   - Не пытайся меня подкупить! - Она чувствовала, как вздымается  грудь
под тонкой тканью ситцевого бирюзового платья, как буря зарождается в ее
хрупком теле. Ее существование здесь само по  себе  выглядит  достаточно
жалким. Неужели он надеется, что она сможет вести  себя  как  его  жена,
ведь все это время, она знала, Тэйн презирал ее, находил абсолютно  неп-
ривлекательной, да и после этого ужина она опять не будет ему нужна.
   В глазах Сапфиры загорелся гнев, служащий единственным ответом на ох-
ватившее ее отчаяние.
   - И все же я повторяю: "Нет!" А теперь, будь любезен, отпусти мои ру-
ки.
   Что-то вспыхнуло в глубине его  все  понимающих  глаз.  Была  ли  это
ярость или презрение, Сапфира не могла с уверенностью сказать. На  мгно-
вение она затаила дыхание, чувствуя его напряжение и со страхом  ожидая,
что Тэйн выплеснет на нее свой гнев как-нибудь иначе.  Боязнь  его  пока
еще не имеющего названия возмездия заставила ее поспешно заговорить.
   - Применяя насилие, ты нарушаешь  постановление  суда  о  нашем  раз-
дельном проживании!
   - Насилие? - Его застывшее в неподвижности лицо было похоже на маску.
Theos mou! Ты осмеливаешься обвинять меня в этом? Так вот что у тебя  на
уме! Ты хочешь спровоцировать меня на скандал, чтобы затем пойти в суд и
в конце концов отнять у меня детей? - Он отпустил ее руки и  отвернулся,
но Сапфира успела заметить, как гримаса отвращения и боли  исказила  его
лицо. - Забери свои бумаги и убирайся отсюда, пока у  меня  не  возникло
искушение показать тебе, что такое настоящее насилие!
   Опустившись на колени. Сапфира стала собирать бумаги,  чувствуя,  как
дрожат пальцы и все ее тело, и кожей ощущая клокочущую ярость  человека,
которому когда-то охотно вручила свою жизнь. Он считал, что ей доставля-
ет удовольствие перечить ему, и не было  никакой  возможности  объяснить
Тэйну, какую боль причиняет ей этот маскарад.  Ее  взгляд  непроизвольно
скользнул вверх и охватил всю его сильную, стоящую к ней спиной  фигуру,
широкие плечи, мощные узкие бедра, мускулистые длинные ноги,  стройность
которых не мог скрыть дорогой, свободно облегающий их костюм. Тэйн:  по-
велитель... властитель... хозяин...
   Только почувствовав на губах соленый привкус, после того как  неловко
поднялась с пола и, словно слепая, направилась к двери, Сапфира  поняла,
что плачет.
 
 
   Глава девятая
 
   Сапфира почувствовала отвращение к работе, когда  на  следующее  утро
извлекла из компьютера диск и отключила его. Она намеревалась снова  за-
сесть за программу, но творческое воображение, казалось, покинуло ее.
   Полностью погрузившись в мысли о вчерашней ссоре  с  Тэйном,  Сапфира
почти не обратила внимания на звонок в парадную дверь.
   Осторожно постучав, в кабинет вошла Эфими.
   - Это госпожа Андроникос. Она хочет видеть вас. - На лице  домоправи-
тельницы застыло беспокойство, будто она ожидала,  что  Сапфира  ответит
грубым отказом. Раньше она бы, наверное, так и сделала,  но  не  сейчас.
Страдание закалило Сапфиру, и ее теперешняя зрелость придала  ей  досто-
инство.
   - Хорошо, Эфими. Я как раз решила сделать перерыв в  работе  и  смогу
уделить ей несколько минут. - Машинально подняв руку, она нервным жестом
провела пальцами по волосам. Еще совсем недавно, во  время  болезни,  ей
было все равно, как она выгладит. Но не теперь, особенно под оценивающим
взглядом женщины, играющей в жизни Тэйна более  значительную  роль,  чем
она сама. Может, это было и тщеславие, но Сапфира радовалась  тому,  что
ее утреннее отчаяние не помешало ей одеться с непринужденным  изяществом
в простую белую юбку и темно-розовую, свободно сидящую  блузку,  красиво
облегающую бедра.
   - Kalimera (Доброе утро (новогреч.), - вежливо поздоровалась с Сапфи-
рой Ангелия Авдроникос, прежде чем  перейти  на  свой  превосходный,  но
слегка гортанный английский. - Танос сказал мне, что вы  согласны  взять
себе одного котенка. - Она подняла большую картонную коробку с  вырезан-
ными в ней отверстиями и поставила ее на стол. - Это мальчик. Он  совер-
шенно здоров, и мы только что отняли его от матери.
   Сапфира молча открыла коробку и вынула из нее серого, с тигриными по-
лосками котенка. На его маленькой узкой мордочке с длинными заостренными
ушами выделялись огромные яркозеленые глаза.
   - Ой, какая прелесть! - Сапфира погладила миниатюрное создание,  оча-
рованная его экзотически восточным видом, разительно отличавшим  его  от
английских собратьев.
   - Полагаю, когда он подрастет, вы его непременно  стерилизуете,  -  с
выжиданием посмотрела на нее Ангелия. - Я знаю, что в Англии это  приня-
то. Здесь у нас считается слишком жестоким лишать существо мужского пола
его мужского достоинства.
   Признавая правоту ее замечания. Сапфира тем не  менее  почувствовала,
что за ним кроется нечто большее, чем забота о домашних животных.  Может
быть, ее обвиняют в том, что она унизила мужское достоинство Тэйна,  на-
вязав ему судебное постановление о раздельном проживании? Возможно,  Ан-
гелия не знает, что Тэйн в любом случае больше не желает ее как жену?
   Решив не ввязываться в дискуссию, Сапфира сделала вид, что не обрати-
ла внимания на двусмысленность слов гостьи.
   - Дети будут в восторге, - сказала она, изображая приветливую улыбку.
- Я позову их сюда. Кстати, не хотите ли выпить чего-нибудь освежающего?
   - Благодарю, тогда лучше кофе. - Ангелия села, всем своим спокойным и
уверенным видом, даже темно-голубым платьем, с шалевым воротником и  уз-
кой юбкой, олицетворяя энергичную деловую женщину.
   Сияя восторженными глазами, в комнату вбежали  дети  и  с  радостными
восклицаниями схватили котенка и понесли его к Эфими, чтобы, как им  на-
казали, оставить его ей, пока он не привыкнет к своему новому окружению.
   - Надеюсь, они не причинят ему вреда? - спросила Сапфира  несколькими
минутами позже, когда вошла Эфими, неся на подносе кофе.
   - Ну конечно же, нет! - с изумлением воскликнула та. - Они добрые де-
ти, не смотрите, что такие сорванцы. Спирадоула нашла для него  коробку,
в которой он будет спать, а сейчас они все наблюдают, как  он  играет  с
мячиком для пинг-понга.
   - Вы очень любезны, что подумали о них, -  вежливо  сказала  Сапфира,
наливая в чашку кофе и протягивая ее гостье. - И к тому же не  посчитали
за труд самой принести его к нам.
   - Я хотела поговорить с вами, - сказала Ангелия, обратив непреклонный
взгляд поверх своей чашки на Сапфиру. - Насколько я знаю, вы  отказались
поужинать сегодня вечером с Робинсонами.
   Сапфира почувствовала, как все ее тело напряглось в  ответ  на  такое
явное неуважение к правилам хорошего тона.
   - Это Тэйн вас прислал? - высокомерно спросила Сапфира, с явными нот-
ками вызова в холодном тоне голоса.
   Ангелия с удивлением вздернула брови.
   - Госпожа Ставролакес, меня нельзя прислать иди не прислать  куда-ни-
будь! Может быть, я и не занимаю высокого положения в фирме, но я  хоро-
ший профессионал, а не какаянибудь рассыльная!
   - Я, разумеется, это знаю, - упрямо не сдавалась Сапфира. - Так  ска-
зать, на личном уровне... - Ревность, оказывается, имеет  горький  прив-
кус.
   - Ах, вот оно что! Так я и думала.  Вы  действительно  считаете,  что
между вашим мужем и мной есть нечто большее, чем чисто  деловые  отноше-
ния!
   - А разве не так? - Из самолюбия она должна была смолчать, но  вместо
этого, не подумав, брякнула свой вопрос.
   - Не лучше ли вам спросить об этом своего мужа?
   Сапф1фе показалось, что в тазах ее гостьи промелькнула жалость.
   - Я спрашивала, - без всякого сражения сказала она. - Но он все отри-
цает.
   - И вы ему не вериге?  -  Прелестное  лицо  Ангелии  было  совершенно
бесстрастно. - В таком случае вы очень несправедливы по отношению к Тэй-
ну, подвергая сомнению искренность его слов  и  тем  самым  задевая  его
честь. Если в некоторых случаях я, так сказать, заменяла вас,  это  было
вызвано тем, что вы отказывались помогать своему мужу  и  мне,  исключи-
тельно в интересах компании, приходилось  выручать  Тэйна.  -  Ее  мато-
во-бледное лицо с яркими полными губами оставалось спокойным. -  Что  же
касается тех случаев, о которых я упомянула, они всегда  носили  общест-
венный, а не интимный характер.
   - Но... - Сапфира замолчала. Как ей  поверить  утверждениям  Ангелии?
Соблазн поверить ей был слишком велик, так как у самой Сапфиры  не  было
реальных доказательств неверности Тэйна. Ее  подозрения  были  порождены
чувством своей неполноценности, когда вокруг нее стал рушиться ее доселе
безопасный мир, а также чувством вины, так как она больше не могла  быть
для Тэйна той женой, которая была ему нужна и которой он заслуживал.
   Казалось, Ангелия читала ее мысли.
   - Но, - подхватила гречанка, - моих слов недостаточно, чтобы  убедить
вас? Что же еще вы хотели бы узнать? Что у меня есть другой человек, ко-
торый устраивает меня во всех отношениях? Можете поверить, это  действи-
тельно так. Я вам скажу даже больше. Веру, в которой вы так  нуждаетесь,
вы должны найти в собственном сердце. Вас должны беспокоить не придуман-
ные вами фантазии о том, как я соблазнила Тэйна, а  будущее  процветание
компании. Предлагаемый Робинсоном контракт -  самое  заманчивое  из  ко-
го-либо сделанных нам предложений. Он может поднять всех нас на  недося-
гаемую высоту! Мой брат вместе с вашим мужем долгое  время  работали  не
покладая рук, чтобы заполучить такую возможность. - Она обожгла  Сапфиру
дерзко-насмешливым взглядом. - С вашей стороны принять участие в деловом
ужине вполне посильная жертва, тем более что вы  все  еще  имеете  честь
проживать в одном доме с мужем.
   - Тем более что это вряд ли может как-то отразиться на успехе или не-
успехе всего предприятия, ведь так? - Сапфира с трудом подавила  в  себе
обиду на откровенную критику Ангелии.
   - Возможно, - не стала отрицать та. - Хотя, с другой стороны,  иногда
самые незначительные вещи могут качнуть чашу весов в нужную сторону, да?
Все дело в том, что г-н Робинсон, являющийся потенциальным клиентом, вы-
разил желание познакомиться с вами лично. Отказ будет равносилен  неува-
жению. Ваше желание выразить свое неудовольствие мужу - это ваше  личное
дело. Там же, где дело касается моего брата, я  беру  на  себя  смелость
просить вас пересмотреть свое решение.
   - Но почему он так хочет познакомиться со мной? - с тоской  в  голосе
спросила Сапфира. - Откуда вообще он узнал о моем существовании?
   - Вряд ли он мог не заметить вашей фотографии, стоящей на самом  вид-
ном месте на столе у Тэйна, - сухо ответила Ангелия.
   - Фотографии? Какой фотографии? - Уже несколько лет, как она  не  фо-
тографировалась. То, что на столе у Тэйна оказалась какая-то из  ее  фо-
тографий, потрясло Сапфиру до глубины души.
   Взгляд Ангелии заметно смягчился. Похоже, она заметила смятение  Сап-
фиры и почувствовала к ней искреннюю жалость.
   - Вы изображены сидящей на столе в яркокрасном платье, отороченном на
шее белым кружевным воротником, и с длинными, расширенными книзу рукава-
ми.
   - Мое свадебное платье! - вскрикнула Сапфира, чувствуя, как вдруг пе-
ресохли у нее губы. Они поженились холодным  промозглым  днем  в  начале
февраля, с особого разрешения местной регистратуры. Ее  нарядное  платье
выделялось ярким пятном на фоне серого зимнего дня. Ради официальной це-
ремонии она забрала свои длинные волосы наверх и надела широкополую  по-
лую шляпу с низкой тульей такого же яркокрасного, под тон платья, цвета.
   На свадебном приеме, окруженная любящей семьей  и  переполненная  ра-
достным чувством любви, она танцевала в объятиях  Тэйна,  оттягивая  тот
блаженный миг, когда они впервые отдадутся друг другу как муж и жена.
   - Я могла бы танцевать всю ночь! - в  радостном  возбуждении  заявила
она позднее вечером, когда ушел последний гость, и уселась на  обеденный
стол, поддразнивая его таящимся в ее глазах  обещанием  и  чувственными,
такими красноречивыми движениями своего гибкого тела. Тэйн, смеясь, стал
вытаскивать шпильки из ее волос, и они вдруг  упали  тяжелой  золотистой
волной на ее плечи.
   - Танцы окончены, agape mou. - Глаза его светились желанием, и Сапфи-
ра ощутила внутри дрожь восторженного блаженства. Затем он  схватил  ос-
тавленную ее братом фотокамеру и направил на нее объектив.  -  А  теперь
улыбайся, пока я буду рассказывать Тебе о своих  планах  на  сегодняшнюю
ночь.
   Сапфира послушно улыбнулась, и Тэйн, закончив свой рассказ, нажал  на
спуск, затем, оставив фотоаппарат, понес ее наверх, в  любовно  убранную
спальню совершенно опустевшего дома.
   Снимок получился замечательный, и Сапфира считала, что он находится в
альбоме вместе с другими фотографиями. Даже в самых своих смелых  мечтах
она не могла предполагать, что Тэйн забрал его и поставил на столе у се-
бя на работе. На фотографии она была просто неотразима, юная и беззабот-
ная нимфа, с первой встречи пленившая опытного и зрелого мужчину.  Ника-
кого сравнения с тем, как она выглядит теперь, постаревшая, подурневшая,
физически и эмоционально травмированная родами и собственной глупостью!
   Сапфира вздрогнула.
   - Я уже не та, что раньше.
   - Все мы меняемся. - Ангелия остановила на ней  задумчивый  взгляд  -
Это не страшно. К тому же для тех, кто нас любит, такие  перемены  неза-
метны.
   - Но Тэйн не любит меня, - неожиданно вырвалось у  Сапфиры.  Ее  лицо
залила краска с