ще один сюрприз.
     - Я не знала, что ты... что ты у нее бываешь.
     Рэнди оставил в покое клавиатуру и вернул руку на колени.
     - Она сказала, что ты согласился быть шафером.
     Рэнди пожал плечами и повернулся к матери.
     - И подстричься.
     Он пощелкал языком.
     - Ну вот. Тебе начинает это нравиться.
     - Меня не так волосы возмущают, как борода.
     Он поскреб подбородок. Колючий и черный, он наверняка привлекал внимание молоденьких девушек.
     - Что же, может, придется расстаться и с этим.
     - У тебя есть девушка, которой это нравится? - поддразнила она, делая вид, что хочет ударить его в щеку, как боксер.
     Он отклонился назад, выставил обе руки, как защищаются в боксе.
     - Не прикасайся к щетине, женщина.
     Они некоторое время притворялись, что хотят подраться, потом засмеялись и обнялись. Ее гладкая щека прижалась к его колючей, запах его кожаной куртки щекотал ей ноздри. Не важно, сколько неприятностей доставлял ей сын, минуты, подобные этой, все перекрывали. Как это все-таки здорово - иметь взрослого сына. Присутствие Рэнди в доме наполняло его звуками, можно было что-то сказать ему и услышать его ответ. И был повод набивать холодильник. Может быть, уже пора выпустить его из гнезда, но мысль расстаться с ним была невыносимой. Не важно, что минуты, подобные этой, случались редко. Когда он уедет, она останется одна в этом большом доме, и тогда надо будет принимать решение.
     Он отпустил ее, и она ласково ему улыбнулась.
     - Ты неисправимая кокетка. - Он приложил обе руки к сердцу. - Мама, ты ранила меня.
     Она немного подождала, пока он утихнет.
     - О свадьбе...
     Он молчал.
     - Лиза просила твоего отца и меня вести ее к алтарю.
     - Да, я знаю.
     - И потом в доме родителей Марка будет ужин. Чтобы познакомиться семьями.
     Рэнди молчал, и она спросила:
     - Ты это переживешь?
     - Лиза и я уже договорились об этом.
     Губы Бесс застыли в молчаливом "О!". Отношения между ее детьми были для нее сюрпризом.
     Рэнди продолжал:
     - Не беспокойся. Я не поставлю их в сложное положение. - Быстро взглянув в глаза матери, он спросил:
     - А ты?
     - И я. Мы поговорили с твоим отцом, после того как ушли от Лизы, и договорились с уважением отнестись к ее просьбе. Протянули друг другу оливковую ветвь.
     - Ну что ж, тогда... - Рэнди похлопал себя по коленям. - Полагаю, что все счастливы.
     Он поднялся, но Бесс поймала его за руку:
     - Есть еще кое-что.
     Он ждал, вновь усевшись в кресло, как всегда, с безразличным видом.
     - Я думаю, что ты должен знать. Твой отец и Дарла разводятся.
     - Да-а, Лиза сказала мне. Большая сделка... - Он неприятно засмеялся и добавил:
     - Вообще-то мне, мам, плевать.
     - Просто я должна была сказать тебе. - Бесс запустила руки в волосы. - С родительским долгом покончено.
     - Ты поосторожнее, мам. Он опять скоро начнет стучаться в твою дверь. Типы вроде него так и делают. Им всегда нужна женщина, и, похоже, он снова вышел на охоту. Он сделал из тебя дуру один раз, и я, черт возьми, надеюсь, что ты не позволишь ему повторить это.
     - Рэнди Куррен, за кого ты меня принимаешь?
     Рэнди повернулся и пошел к арке столовой, но остановился на полдороге и повернулся к ней:
     - Ты же играла здесь песню, которую он всегда любил.
     - Какое совпадение! Я тоже ее всегда любила!
     Внимательно поглядев на нее, он взялся за карниз дверной рамы.
     - Да, конечно, мам.
     Подтянулся на руках, и вышел.

Глава 3

     Долина реки Сент-Крой на следующее утро, когда Бесс уехала из дома в магазин, лежала под покровом снега. На юге от высокой каменной трубы теплоцентрали Нортен-Стейтс вяло поднималась струя пара и скапливалась в густое неподвижное облако. Дальше к северу иней рисовал ювелирные узоры на металлических кружевах разводного моста, соединяющего Стилуотер с Хаултоном, штат Висконсин.
     Стилуотер называли речным городом. Он уютно устроился среди лесных холмов, рек, оврагов, залежей известняка и примыкал к реке, чьим именем и был назван. В 1880 годах это было прибежище лесорубов, которые прожигали свои заработки в пятидесяти городских кабаках и шести борделях. Теперь их давно уже здесь нет. Исчезли и прекрасные белые сосны, окружавшие город, но Стилуотер ценил свое наследство лесопилок, складов и домов в викторианском стиле, построенных состоятельными лесопромышленниками, чьи имена до сих пор сохранились в местном телефонном справочнике.
     На подъезде к городу казалось, что он состоит из одних крыш. Шпили, мансарды, колокольни, башенки причудливых форм, построенные в прошлом, окружали маленький центр, обрамляемый западным берегом реки.
     Бесс наслаждалась видом, пока ехала вдоль Третьей авеню мимо старого зала суда. Поворот на Олив - и она уже на Мэйн: полмили занимали торговые ряды, протянувшиеся от пивоварни Джозефа Вулфа на юге до стен мельницы Стэйплза на севере. Уличные строения на Мэйн-стрит относились к другому веку, другой архитектуре - дома из красного кирпича, с аркообразными окнами второго этажа, старомодными фонарями перед фасадом и узкими переулочками со стороны черного хода. Булыжные мостовые вели в боковые улицы, спускавшиеся через квартал к реке. Летом по ее берегу бродили туристы, наслаждались садами роз, сидели в тени застекленных балконов в Лоувел-парке, нежились на солнце на зеленых лужайках со стаканчиками мороженого в руках, наблюдая за прогулочными катерами, бороздящими голубую воду реки Сент-Крой.
     Они толпились на корме "Андьямо" и сидели в ресторанах на палубах, потягивая напитки из высоких пластиковых бокалов, поглощая бутерброды, щурясь на зыбкую воду в тени великолепных матерчатых козырьков, раздумывая, как хорошо было бы жить здесь.
     Так было летом.
     Сейчас зима.
     Теперь, в январе, розы не цвели. Прогулочные катера сушились в пяти доках. Фургон для жареной кукурузы на Мэйн-стрит был перевернут и покрыт шапкой снега. Ледяные скульптуры, которые были ангелами во время Рождества, расплылись и превратились в неясные намеки на парусные лодки.
     Бесс, как всегда, заказала горячую булочку и чашку кофе в ресторане и уселась за стол рядом с веселым газовым камином. Покончив с завтраком, захватила с собой еще кофе в закрытом стаканчике и направилась в магазин.
     Он находился на Честнат-стрит, в старинном здании с двумя коробками голубых окон, голубой дверью и вывеской "Синий ирис. Все для дома" с изображением подобия этого цветка.
     Внутри было темно, но пахло сухими цветочными духами и ароматическими свечами, которые здесь продавались. Зданию было девяносто три года, оно было едва ли шире больничного коридора, но длинное, фасад смотрел на север, поэтому летом здесь было прохладно и затененно. Этим зимним утром здесь гуляли сквозняки.
     Стены магазина были оклеены кремовыми обоями, гармонирующими с окрашенным деревом, лепнина под карнизом, бордюр из синих ирисов такого же цвета, как ковер. Синие ирисы украшали также марку фирмы, висевшую на стене у лестницы, и повторялись на пакетах, в которые укладывали покупки.
     Бабушка Молли выращивала синие ирисы во дворе на Норт-хилл. Еще ребенком Бесс мечтала иметь собственное дело и уже тогда знала, какое она даст название своей фирме.
     Бесс прошла через груды ламп, эстампов, рамок для картин, низких столиков, засушенных цветов в маленькой конторке в центре стены у старинной лестницы, которая вела на крошечный чердак. Он едва ли не смыкался с потолком - волосы Бесс почти касались его. В период расцвета города здесь проводил свои рабочие часы какой-то бухгалтер, заполняя расчетные книги и проверяя счета. Бесс часто приходило в голову, что он был, наверное, карлик, а может, горбун.
     Она поискала за кассой и нашла несколько записок, оставленных Хидер накануне. Взяла их и стаканчик с кофе с собой наверх. Там так все было завалено, что ей пришлось балансировать на одной ноге, наклонившись над грудой образцов тканей и обоев, чтобы включить сначала торшер, а потом лампу дневного света на своем письменном столе. Так же, как и офис, чердак был слишком мал, но каждый раз, когда она решала переехать в большой магазин, именно чердак держал ее здесь. Возможно, из-за утренних часов, как сегодня, когда маленькое пространство вбирало в себя поднимающееся тепло, отражая свет от кремового потолка, и над головой витал аромат кофе. Или, может быть, это был вид из окна на. фасад здания, а быть может, и просто потому, что у чердака был свой характер, была история. И то и другое импонировало Бесс. И мысль о современном офисе в стерильном деловом центре не привлекала ее.
     Бесс привыкла приходить рано. Время между семью и десятью часами, когда телефоны молчали и не было посетителей, было самым продуктивным за весь день. После десяти, когда магазин открывался, работать с бумагами было уже нельзя.
     Она сняла крышечку с пластикового стакана с кофе, прочла записки Хидер, просмотрела бумаги, папки, сделала несколько телефонных звонков и кое-какие наброски до того, как в половине десятого пришла Хидер и крикнула снизу:
     - Доброе утро, Бесс!
     - Доброе утро, Хидер! Как ты?
     - Холодно.
     Бесс услышала, как открылась и закрылась дверь подвала, когда Хидер вешала свое пальто.
     - Как прошел обед с Лизой?
     Бесс задержалась с ответом, переворачивая страницу. Хидер уже достаточно знала об их взаимоотношениях с Майклом, чтобы снова открывать перед ней банку с червяками.
     - Прекрасно, - ответила она. - Она становится очень приличной кулинаркой.
     Голова Хидер показалась над перилами лестницы, и ступеньки заскрипели под ее ногами. Она остановилась на верхней - сорокапятилетняя женщина с соломенного цвета волосами, приведенными в выверенный беспорядок, в модных черепаховых очках. Холеные руки с ногтями темно-красного цвета, широкие скулы, маленький симпатичный рот. Одевалась она с кажущейся небрежностью, в которой обнаруживался безупречный вкус, что и создавало первое положительное впечатление у покупателей.
     У Бесс было трое служащих, нанятых на неполный день, но Хидер была ее любимицей, и ею она дорожила больше всех.
     - У вас встреча в десять часов. Вы помните?
     - Да, помню.
     Бесс посмотрела на часы и стала собирать все необходимое для визита на дому.
     - А потом еще в двенадцать тридцать и в три.
     - Да-да. Я помню.
     - Сегодня нужно сделать заказы?
     Бесс отдала Хидер документы и записи, сказала, что нужно сделать, чтобы заказать обои и проверить пришедший груз, и ушла из магазина, уверенная, что без нее все будет как надо.
     Это был сумасшедший день, впрочем, как и все остальные. Звонки следовали один за другим, и времени на обед не оставалось. Она купила бутерброд с рыбным салатом в ларьке и съела его в машине. Из Стилуотера она поехала в Гудзон, штат Висконсин, затем в Норт-Сент-Пол и вернулась в "Синий ирис" как раз тогда, когда Хидер закрывала магазин.
     - Было девять звонков, - сообщила Хидер.
     - Девять!
     - Четыре важных.
     Бесс, совершенно измученная, рухнула на диванчик.
     - Какие?
     - Хиршфилдс, Сибил Арчер, Уорнер Уолпейпер и Лиза.
     - Что хотела Сибил Арчер?
     - Свои обои.
     Бесс застонала. Сибил Арчер, жена важного чиновника, считала, что у Бесс в задней комнате склад любых обоев, которые она может достать, лишь протянув руку.
     - А что хотела Лиза?
     - Она не сказала. Просто просила перезвонить.
     - Спасибо, Хидер.
     - Не стоит. Ну, я в банк, пока он не закрылся.
     - Как прошел день?
     - Ужасно. Всего восемь покупателей.
     Бесс скорчила гримасу. Главным в ее бизнесе была работа дизайнера. Магазин играл второстепенную роль.
     - Ну и что-нибудь купили?
     - Календарь, несколько поздравительных открыток и пару чайных полотенец.
     - Хм. Видимо, нужно благодарить Бога за то, что в городе летом полно туристов.
     - Ладно. Я пошла. До завтра.
     - Спасибо, Хидер. Всего доброго.
     Хидер ушла, а Бесс, бросив пальто на диван, заставила себя подняться на чердак. Как всегда, на дизайн не хватало времени. В среднем каждый заказ требовал десяти часов работы, а она не занималась ничем вот уже три дня.
     Наверху она сбросила туфли на высоких каблуках и, откинув волосы, уселась за рабочий столик. Извлекла из сумки салат, купленный в супермаркете, бутерброд и открыла бутылку с диетической пепси.
     Только сейчас, чуть расслабившись впервые за весь день, она почувствовала, как устала. Откусила кусок бутерброда и стала просматривать каталог мебели, в котором нужно было заменить некоторые страницы, что она собиралась сделать вот уже больше двух недель.
     Зазвонил телефон.
     - Добрый вечер. "Синий ирис".
     - Миссис Куррен?
     - Да?
     - Это Хилди Пэдгетт. Мама Марка.
     - О, добрый вечер, миссис Пэдгетт. Рада вас слышать.
     - Насколько я знаю, вчера Марк и Лиза за обедом сообщили вам свою новость.
     - Да, действительно.
     - Похоже, эти двое хотят, чтобы мы породнились.
     Бесс перестала жевать.
     - Да, очень похоже.
     - Я хочу вам сказать сразу же: Джейк и я просто в восторге от вашей дочери. В первый же раз, когда Марк привел ее к нам, мы сказали друг другу: "Вот девушка, которую мы хотели бы видеть своей невесткой". И, когда они сообщили нам, что хотят пожениться, мы очень обрадовались.
     - Спасибо. Я знаю, что Лиза отвечает вам взаимностью.
     - Мы, правда, немного удивились, узнав о будущем ребенке, и мы хотели понять, действительно ли Марк, собираясь жениться, делает это по доброй воле. Мы говорили с ним и теперь совершенно уверены, что и он, и Лиза очень рады, что у них будет ребенок.
     - Да, нам они сказали то же самое.
     - Ну что же, прекрасно. Они оба весьма разумны.
     Бесс почувствовала что-то вроде зависти к этой женщине, которая знала об отношениях Лизы и Марка куда больше, чем она.
     - Буду откровенна с вами, миссис Пэдгетт. Я видела Марка всего несколько раз, но вчера на обеде у Лизы он произвел на меня впечатление порядочного молодого человека. Он искренне говорил, что очень хочет жениться на Лизе и что они оба очень хотят этого брака.
     - Хорошо. Мы с Джейком их благословляем. Они хотят, что мы все встретились у нас дома, и я надеюсь, что это можно сделать вечером в субботу.
     - В субботу вечером...
     Бесс подумала о свидании с Кейтом, но тут же одернула себя: как можно сравнивать такие вещи?
     - Прекрасно.
     - Скажем, в семь?
     - Отлично. Что-нибудь захватить с собой?
     - Только Лизиного брата. Все наши дети будут дома. У нас их пятеро. Познакомитесь со всеми нами сразу.
     - Очень любезно с вашей стороны.
     - Любезно? Я так волнуюсь. Я не сплю ночами, составляю списки гостей.
     Бесс улыбнулась. Женщина была такой живой и милой.
     - Кроме того, - продолжала миссис Пэдгетт, - Лиза вызвалась прийти и помочь мне. Она приготовит десерт. Поэтому все, чего от вас ждут, это прийти к нам в семь. Пусть эта встреча будет для детей стартом на их пути.
     Повесив трубку, Бесс какое-то время сидела неподвижно, забыв о том, что хотела сделать. За окном сгустились сумерки. Свет из окон нижних этажей отбрасывал блики на ирисы, украшавшие вывеску ее офиса. Лампа на письменном столе освещала желтым светом рисунки и недоеденный бутерброд на квадратике белой вощеной бумаги. Лизе двадцать один, она беременна и выходит замуж. Бесс поймала себя на том, что это ее огорчает. Но почему? Почему она с такой грустью вспоминает время, когда дети были маленькими?
     Материнская любовь, эта таинственная сила, которая заставляет сердце тосковать о прошлом. Ей страстно захотелось вдруг увидеть Лизу, коснуться ее, обнять.
     Отодвинув работу, которая ее ждала, она набрала номер дочери.
     - Алло?
     - Привет, дорогая. Это мама.
     - А, привет, мам. Что-то случилось? У тебя такой голос...
     - Нет, ничего, всего лишь легкая ностальгия. Если ты не занята, то я хочу приехать ненадолго, мы могли бы поговорить.
     Через полчаса Бесс входила в дом, где они вчера ссорились с Майклом. Когда Лиза открыла дверь, она обняла ее крепче обычного.
     - Мама, что с тобой?
     - Просто я веду себя как все матери. Я сидела на работе, глаза на мокром месте, и вспоминала, как ты была маленькой.
     Лиза хитро улыбнулась:
     - Я была фантазеркой, да?
     Дочь умела разрядить атмосферу, вызвать улыбку, но Бесс, засмеявшись, все же смахнула набежавшую слезу.
     Лиза обняла мать за плечи:
     - Мама, я выхожу замуж, а не ухожу в монастырь.
     - Конечно, дорогая, но я просто к этому не готова.
     - Папа тоже не готов.
     Лиза забралась на кушетку с ногами. Бесс уселась рядом.
     - Ну а как было, когда вы вчера ушли отсюда вдвоем? Вы, наверное, куда-нибудь пошли, чтобы обсудить все?
     - Да, мы пошли в ресторан, выпили по чашке кофе, и Нам удалось вести себя прилично по отношению друг к другу почти час.
     - И что вы решили про нас с Марком?
     Бесс задумалась.
     - Мы решили, что ты - наша единственная дочь и что ты один раз выходишь замуж, во всяком случае, я надеюсь, что это будет один-единственный раз.
     - Поэтому ты и пришла - хочешь убедиться, что я делаю то, что нужно.
     - Твой папа и я хотели, чтобы ты знала: если почему-либо ты раздумаешь выходить за Марка, мы не оставим тебя без поддержки.
     Теперь задумалась Лиза.
     - Ой, мама! Я так люблю его. Когда мы с ним вместе, я превращаюсь в нечто большее, чем я. С ним мне хочется стать лучше, и я становлюсь лучше. Это как будто...
     Лиза подняла глаза, пытаясь найти точные слова, затем поглядела на мать и словно запела любовную балладу:
     - Когда мы вместе, все плохое вокруг как бы исчезает. И люди кажутся мне лучше. Мне все нравится и ни на что не хочется жаловаться. Забавно, но то же самое происходит с Марком.
     Лиза, передохнув, продолжала:
     - Мы с ним много говорили об этом... О том, как мы встретились. Когда он вошел в этот зал в бассейне и мы посмотрели друг на друга, нам захотелось быть не в этом зале, а где-то в лесу, например, среди чистоты, свежести, или слушать, как вдали играет оркестр. Оркестр! Что-то произошло... Я не могу объяснить это. Мы просто... Мы просто начали все вокруг чувствовать по-другому. Каждый из нас до этого жил какой-то дурацкой жизнью. Мы хвастались, что-то себе воображали, временами были шумными и несносными. И вот два наших мира столкнулись. Он улыбнулся мне и сказал: "Привет, я - Марк", и с этого самого вечера мы поняли, что никогда между нами не будет фальши и лжи. Мы можем сознаваться друг другу в своих слабостях и знаем, что это сделает нас сильнее. Разве это не судьба?
     Бесс сидела очень тихо. Это было одно из самых волнующих описаний любви, которое ей доводилось слышать.
     - Ты знаешь, что он мне однажды сказал? Он сказал: "Ты лучшая из всех религий". Это строки из поэмы, которую он когда-то читал. И теперь я размышляю об этих его словах постоянно. Думаю, что и он для меня - лучшая религия. Каждый из нас - вера, религия для другого. Мы не можем не пожениться. Это было бы просто грешно.
     - О Лиза, - прошептала Бесс и обняла молодую женщину, встретившую любовь, о которой мечтают все.
     Она испытывала и потрясение, и благодарность. Лиза так быстро выросла, и последнее время она, Бесс, была не слишком внимательна к ней. И как трудно со смирением принять, что Лиза в двадцать один год поняла то, что ей, Бесс, не дано понять и в сорок. Лиза и Марк открыли для себя, как быть вместе. Они нашли должную меру между возвеличиванием достоинств друг друга и умением прощать недостатки. Тогда к любви прибавляется уважение. То, что им с Майклом не удалось.
     - Лиза, дорогая, если это так, то я счастлива за тебя. Да, будь счастлива. Потому что счастлива я.
     Они все еще обнимались, когда Лиза сообщила:
     - Есть еще кое-что, что я хотела бы сказать. - Она отодвинулась от Бесс и начала без обиняков:
     - Ты, наверное, удивляешься, как образованная девушка в наше время может забеременеть, не собираясь это делать? Помнишь, мы