одке, пару раз сходил в кино. Я пришел к выводу, что нельзя полагаться на то, что кто-то спасет тебя от одиночества. Нужно с этим что-то делать самому.
     - Помогает?
     - Да, я сейчас счастливее, чем в предыдущие годы.
     Он рассматривал вино в своем бокале, и медленная усмешка скользнула по его губам.
     - Ты вряд ли поверишь в это, Бесс... но, - он поднял на нее глаза, - я даже стирать стал сам.
     Она не стала, вопреки ожиданиям, дразнить его.
     - Это здорово, Майкл. Ты очень изменился, действительно, это так.
     - Да, может быть... времена меняются. И человек должен меняться тоже.
     - Это нелегко для мужчин. Особенно для мужчин твоего типа, чьи матери брали все на себя. Ты из поколения, которое попало под перекрестный огонь. Для молодых людей типа Марка это легче. Они выросли в другой обстановке. Женщины работали, и обязанности отца и матери оказались не так четко разграничены.
     - Никогда не думал, что мне придутся по вкусу эти домашние заботы, но они оказались не такими страшными, особенно готовка. Я получаю от нее удовольствие. Кстати...
     Он посмотрел на часы и спустил ноги с перил.
     - Мне кое-что еще нужно сделать. Подожди здесь, отдохни. Еще вина?
     - Нет, спасибо. Я буду сегодня благоразумней, да и от одного здешнего вида голова кружится.
     Майкл улыбнулся ей и вышел.
     Она сидела, прислушиваясь к звукам, доносящимся из кухни: звяканью крышек, сигналу микроволновой печи, урчанию воды, и думала, что же он делает сейчас.
     Солнце опустилось ниже, озеро стало более голубым. Небо на востоке заалело. На пляже купальщики стали сворачивать полотенца и заторопились домой. Одна за другой с озера исчезали лодки. Краски наступающего вечера вкупе с выпитым вином и ощущением, что разногласия ее с Майклом постепенно уходят, принесли Бесс желанное чувство расслабления. Она откинулась в шезлонге и наслаждалась покоем.
     Минут через пять Бесс взяла свой пустой бокал и направилась в дом. Прошла через маленькую столовую на кухню и прислонилась плечом к дверному косяку. Майкл поставил на магнитофон что-то из "Нью эйдж". Перекинув через плечо бело-голубое полотенце, он наполнял салатницу сыром пармезан. Картина была столь неожиданной, что она почувствовала волнение: как будто только сегодня познакомилась с этим привлекательным мужчиной.
     - Я могу помочь?
     Он оглянулся с улыбкой.
     - Никоим образом. Я за всем слежу... - Майкл нервно рассмеялся. - Я надеюсь...
     Он разбил и взбил металлическим венчиком яйцо. Открыл холодильник и достал миску с салатом.
     - Салат "Цезарь"? - спросила она.
     - Класс номер два, - усмехнулся он.
     Бесс подняла бровь и поддразнила:
     - Продаешь рецепты?
     - Послушай, я нервничаю, когда ты стоишь сзади. Если хочешь что-то сделать, пойди зажги свечи.
     - Где спички?
     - Черт...
     Он обыскал все четыре кухонных ящика, ничего не нашел, пошарил еще в одном, засуетился, поднял крышку с кипящего чайника и прошел в кабинет. Не найдя их там, поспешил обратно в кухню.
     - Сделай одолжение. Посмотри в карманах. Иногда я беру их в ресторане. Мне нужно снять с плиты овощи.
     - Где твой костюм?
     - В шкафу, в моей спальне.
     Она вошла в его спальню и удивилась, что в ней безукоризненно чисто. Мягко горел торшер, кровать застелена свежим бельем. Комната выглядела очень уютной. Все, что она так тщательно выбирала, составило прекрасный ансамбль: обои, шторы, покрывало на кровати, стулья с такой же обивкой, гравюры, напольная ваза. Сверкающая черная мебель выглядела богато даже в слабом свете торшера.
     Ей особенно нравился уникальный предмет, называемый "комодом для одежды" в форме театрального шатра в стиле тридцатых годов. Рядом с кроватью журнал "Охотник" был открыт на странице, изображающей оленя.
     Бесс высыпала содержимое карманов на комод - пачка счетов, монеты, чья-то визитка, шариковая ручка, но спичек не оказалось. Она была здесь бесконечное количество раз, когда комнаты декорировали, но то, что сейчас ею уже пользовались, все меняло. Такое ощущение, что она подглядывает в замочную скважину.
     Она открыла встроенный шкаф, нашла в нем выключатель, зажгла свет. В шкафу стоял запах одеколона "Бритиш Стерлинг" и собственный, Майкла, - сочетание, которое вызывало в ней такую тоску, что она почувствовала, как жар бросился ей в лицо. Его рубашки висели на плечиках, джинсы на других, костюмы на третьих. На полке для обуви стояли ботинки, пара кроссовок "Рибок", в которые были засунуты надеванные белые носки. Слева от двери висели галстуки, один соскользнул и лежал на полу. Она подняла его и повесила так, как сделала бы это жена, мысль об этом пронзила ее уже после того, как она это сделала, и она повернулась, чтобы убедиться, что он не стоит в дверях и не наблюдает за ней. Конечно, его там не было, и Бесс почувствовала себя глупо.
     Обыскивать карманы было почти то же, что обыскивать его самого. В одном она нашла половинку билета, на нем было напечатано "Хорошенькая", возможно, на популярный фильм "Хорошенькая женщина". В другом была использованная зубочистка, в третьем кусок рекламы о продаже земельного участка.
     Бесс наконец-то нашла спички и в смущении поспешила покинуть кладовку, как будто она посмотрела порнофильм.
     Когда она вернулась в столовую, бокалы были наполнены и салатница водружена на стол. Она зажгла голубые свечи, и Майкл вошел с двумя полными тарелками.
     - Садись, - сказал он, делая жест рукой с тарелкой, - сюда.
     Он поставил перед ней тарелку, в которой аппетитно дымилась ветчина, крошечные красные картофелинки во фритюре, спаржа в сырном соусе. Бесс молча уставилась на все это, пока он устраивался на противоположном конце стола и следил за ее реакцией.
     - Святая корова, - наконец произнесла она, все еще не отрывая глаз от тарелки. - Святая старая корова.
     Майкл засмеялся и сказал:
     - А если поточнее?
     Бесс подняла глаза - две свечи и ирисы наполовину скрывали часть его лица. Она наклонилась в сторону, чтобы видеть его лучше.
     - Кто на самом деле это приготовил?
     - Я знал, что ты это скажешь.
     - А чего ты мог от меня ждать, Майкл? Когда я тебя знала, твое представление о приготовленном тобой обеде из трех блюд сводилось к чипсам, дигсам и коке.
     Она еще раз посмотрела на свою тарелку.
     - Это невероятно.
     - Сначала попробуй.
     Бесс развернула салфетку, которой была обернута ножка бокала, положила ее на колени и начала со спаржи. Он, держа в руках вилку и нож, забыл о них и ждал, пока она начнет есть.
     Она закрыла глаза, прожевала, проглотила, облизала губы и пробормотала:
     - Фантастика.
     Майкл почувствовал себя шеф-поваром ресторана "Времена года". Он вспомнил о ноже и вилке и приступил к еде, а она заговорила:
     - Что ты сделал с этой ветчиной? Это невероятно вкусно.
     Он резко положил вилку и нож на тарелку.
     - К черту, Бесс. Я чувствую себя так, будто нахожусь в Далласе, штат Техас. Я пересяду.
     Он взял свой бокал и передвинул тарелку на ее конец стола, поставил стул под углом к ней.
     - Ну вот, так-то лучше. А теперь поедим как следует.
     Майкл поднял свой бокал, Бесс тоже.
     - За... - Он немного подумал. - За прошлые ошибки. Пусть будут...
     - За прошлые ошибки, - откликнулась она, чокаясь с ним.
     Они пили мало, не отрывая глаз друг от друга. Наконец Майкл благоразумно прервал это занятие.
     - Попробуй салат, - предложил он и подал пример.
     Ее похвалам не было конца, как и его гордости. Они обсудили и сырный соус, и глазурь, пралине с горчицей, и достоинства вина, и фильм "Хорошенькая женщина", который оба видели. Он рассказал ей о встрече "Обеспокоенных граждан", его надеждах на проект на углу Виктории и Гранд. Она - об Американском обществе дизайнеров по интерьеру, где, как она надеется, будут выдавать лицензии, что оградит специалистов от конкуренции самозванцев.
     Майкл сказал:
     - Только послушайте! Ты обратила меня в свою веру. Я теперь уверен, что декораторы совершенно необходимы.
     - Значит, ты доволен?
     - Абсолютно.
     - Я тоже.
     Бесс предложила тост:
     - За наше деловое сотрудничество, которое успешно завершилось.
     - И за эту квартиру, - добавил он, обводя бокалом комнаты, - в которую сейчас приятно возвращаться.
     Они допили вино. Свечи догорели. Запах ее духов, казалось, усилился во влажном вечернем воздухе. Снаружи утихали звуки игры в крикет и стал слышнее крик чаек. Бесс сбросила дод столом туфли.
     - Знаешь что? - сказал он, лениво играя своим бокалом. - Все время после нашего развода я мечтал жить в нашем доме в Стилуотере, я тосковал по дому. И вот впервые это прошло. Я чувствую себя прекрасно. Меня тут все устраивает. Я вхожу в квартиру, и мне не хочется отсюда уходить.
     Он выглядел таким довольным.
     - И еще кое-что. Хочешь знать - что?
     Она сидела, подперев кулаком подбородок.
     - Хм?
     - С тех пор как я купил этот дом, а ты его обставила, у меня пропало чувство, что с меня содрали кожу.
     - Ты так себя чувствовал все эти годы?
     - Да, в общем, до известной степени. А ты этого не чувствовала?
     Она ненадолго задумалась.
     - Пожалуй, да.
     - С Дарлой было по-другому. Я переехал к ней, но никогда не чувствовал, что это наш с ней дом. Он был уже весь обставлен, и, когда я уезжал, там оставалось то, что ей всегда принадлежало. Не мне. Я просто... - он пожал плечами... - вышел из него и почувствовал облегчение.
     - Тебе было так просто с ней расстаться?
     - Абсолютно.
     - И она, скажи честно, чувствовала то же самое?
     - Думаю, что да.
     - Хм...
     Она сравнивала этот сценарий со своим разводом, полным горечи и озлобления.
     - У нас-то все было не так.
     Майкл уставился на свой бокал, стал передвигать его по салфетке и наконец поднял на нее глаза:
     - Хорошо, что все это позади. Правда?
     - Как ты думаешь, почему мы оба были так полны ненависти? - спросила она, вспомнив слова своей матери.
     - Я не знаю.
     - Интересно, что бы по этому поводу сказал психолог.
     - Знаешь, когда я получил документы о разводе с Дарлой, я засунул их в ящик и подумал: ну и ладно, еще одна сделка позади.
     Бесс почувствовала приятный шок. Она широко раскрыла глаза:
     - Ты получил их? Я хочу сказать, значит, это окончательно?
     - Угу.
     - Так быстро?
     - Так бывает при согласии сторон.
     Несколько минут они смотрели друг на друга, боясь, что чувство полной свободы может все изменить.
     - Ну ладно, - прервал он молчание, отодвигаясь от стола. - Я хотел бы похвастаться тем, что приготовил потрясающий десерт, но я этого не сделал. Я решил не искушать судьбу, поэтому ответственность за шоколадно-мятный торт несет кондитерская Виерли.
     Он собрал тарелки.
     - Сейчас вернусь. Кофе?
     - Я бы с удовольствием, но места уже не осталось.
     - Да ладно, Бесс. - Майкл исчез в кухне и крикнул оттуда:
     - Доставь мне удовольствие. Это не больше... о, черт, восемьсот калорий в одном куске.
     Он вернулся с двумя тарелками. На каждой из них лежал соблазнительнейший кусок зелено-коричневого торта. У Бесс тут же потекли слюнки. Майкл отправился за кофейником, принес его и, усевшись, сразу вонзил вилку в торт. Бесс все еще колебалась.
     - Черт бы тебя побрал, Майкл.
     - Да брось. Наслаждайся.
     - Могу я тебе кое-что сказать? - Она смотрела на него с неприязнью.
     - Что?
     - Это мучило, буквально жгло меня на протяжении всех шести, нет, вот уже почти семи лет. То, что ты сказал мне перед самым разводом.
     Он положил вилку, обеспокоенный переменой ее настроения.
     - Что я сказал?
     - Ты сказал, что я перестала следить за собой. Ты сказал, что я стала толстой, неухоженной, что ношу только джинсы и свитер. Ты видишь, что это сделало со мной? За все эти годы я ни разу не надела джинсы, как бы мне этого ни хотелось. Что бы я ни носила, как бы ни выглядела, я всегда собой недовольна. Я гляжу на десерт и знаю: буду терзаться, если съем его. У меня ведь килограммов пять лишнего веса. Но сейчас я решила отказаться от этого комплекса. Посмотрим, буду ли я чувствовать себя лучше.
     Майкл изумленно глядел на нее.
     - Я так тебе тогда сказал?
     - Ты не помнишь?
     - Нет, конечно.
     - О Господи!
     Бесс закрыла лицо ладонями и откинула назад голову.
     - Шесть лет я из-за тебя занимаюсь самосовершенствованием, а ты, оказывается, не помнишь, что мне сказал?
     - Нет, Бесс, не помню. Но если я сказал это, извини меня.
     - О, к черту! - произнесла она мрачно, рассматривая десерт. - И что же мне с этим делать?
     - Съесть, - посоветовал он. - И завтра же купить пару джинсов.
     Губы ее сжались в узкую полоску.
     - Майкл Куррен, если бы ты знал, как много ты принес мне горя.
     - Я же попросил прощения. Что касается твоей фигуры, Бесс, то ты в полном порядке. Съешь ты наконец этот проклятый торт.
     Она посмотрела на тарелку. Посмотрела та Майкла. Почувствовала, что расплывается в улыбке. Уголки его губ тоже дрогнули. Они оба расхохотались и набросились на торт. Это было потрясающе. Она потянулась к нему и вытерла его рот своей салфеткой.
     Покончив с тортом, они откинулись на спинки стульев, поглаживая животы и потягивая кофе.
     Сделав глоток, Бесс удивленно посмотрела в свою чашку:
     - Это еще что? Почему у него вкус клубники?
     - Клубники с шоколадом. Сильвия продает этот кофе в своем магазине, свежесмолотым. Она уверяет, что он очень подходит к десерту и производит впечатление на женщин.
     - Ага, значит, ты решил произвести на меня впечатление.
     - Конечно, разве это не ясно?
     Майкл поднялся и унес тарелки в кухню. Она какое-то время смотрела на дверь, затем допила свой кофе и пошла за ним. Он очищал тарелки от остатков еды и ставил их в моечную машину.
     Бесс спокойно сказала:
     - Мы сегодня очень продвинулись.
     Майкл продолжал возиться с посудой, не глядя на нее.
     - Ты уже определила раньше, что происходит. Мы растем.
     Бесс выплеснула из чашек остатки кофе и подала их ему. Он поставил их в моечную машину. Она вытерла поверхность кухонного стола, а Майкл налил воду в противень, на котором готовилась ветчина.
     - Вот что... - Он закрыл дверцу моечной машины. - Давай немного освежимся. Пойдем погуляем по берегу. Не против?
     Он вытер руки полотенцем и протянул его ей. Она вытерла свои и положила полотенце на край мойки.
     - Пойдем.
     Ни один из них не двинулся с места. Они стояли рядом и смотрели друга на друга. Оба понимали, что может случиться. Но когда нужно было шагнуть навстречу друг другу, оба отступили. Они любили и теряли в прошлом, и оба боялись пройти через это еще раз.
     Они отправились на общественный пляж. Шли молча. Смотрели на лунную дорожку на озере. Майкл бросил камешек, разрушив ее гладь. Затем все снова стало неподвижно-сияющим. Слушали мягкий шелест волн о берег, вдыхали запах мокрого дерева от пирса, чувствовали, как скрипит песок под их ногами.
     Майкл и Бесс держались на некоторой дистанции друг от друга, неуверенные в себе, преисполненные желания и страха. Затем вновь делали вид, что любуются озером.
     Через какое-то время они вернулись в дом, вошли в вестибюль. Молча поднялись на лифте на второй этаж. Майкл пошел в ванную, Бесс в гостиную. Погрузилась в подушки дивана, одну ногу положила на него, другую спустила на пол.
     "Я могу остаться или уйти, рискнуть или не делать этого. Выбор за мной".
     Открылась дверь ванной. Майкл вошел в комнату и остановился в метре от нее, засунув руки в карманы. Несколько минут он стоял в нерешительности.
     Бесс опустила нога на пол, в последнюю минуту решив быть благоразумной.
     Вынув руки из карманов, не улыбаясь, он решительно подошел к ней.
     - Ты мне больше нравишься в лежачем положении.
     Он схватил ее за плечи и прижал их к кремовой коже. Бросился на диван рядом, взглядом спрашивая ее согласия.
     - Я не уверен, что это следует делать. - Его голос звучал напряженно.
     - Я тоже.
     - Но я думал сегодня об этом всю ночь.
     - Только сегодня? Я думаю об этом вот уже несколько недель.
     Он поцеловал ее еще раз, будто пытаясь доказать им обоим, что это нужно, долгим, нежным поцелуем. Желание разгоралось в них все сильнее. Они позволили этому жару разойтись, трогая друг друга, наслаждаясь этими прикосновениями, хотя объятие все еще не было страстным. Для последнего шага требовалось еще время.
     - Что ты думаешь? - спросил он.
     - Мне хорошо.
     - Мне тоже.
     - Все знакомое, родное.
     - Да.
     Он тоже отдался во власть воспоминаний, и вместе с ними пришло решение, что это правильно, что это нужно.
     Майкл поцеловал ее еще раз, и в этом поцелуе уже не было ничего дружеского. Он был требовательным и горячим. Бесс ответила таким же. Они сжимали друг друга в объятиях, их ноги переплелись, страсть требовала немедленного удовлетворения. Колебания, сдержанность были отброшены. Они покрывали тела друг друга бесчисленными страстными поцелуями. Оба искали более удобное положение, вдыхая аромат друг друга. Прошлое и настоящее, смешавшись, слились в этих объятиях: желание, надежда, вражда, ошибки и неудачи прошлого, страх повторить их снова.
     Их порыв друг к другу означал конец длительного отчуждения, страсть была бурной и поглощающей. Он нашел ее грудь и ласкал под одеждой. Затем уложил ее удобнее, поднял вверх свитер, поцеловал через лифчик, прижав ее бедра весом своего тела. Бесс выгнулась дугой, из горла вырвался крик восторга и наслаждения. Майкл быстро расправился с ее одеждой, затем со своей. Он вновь опрокинул ее навзничь, и она с наслаждением ощутила его губы на своей обнаженной груди и животе. Она слышала его стон, его губы опускались все ниже, к теплой живой плоти внизу живота.
     - Помнишь?
     Она помнила, да, она помнила, как они стеснялись, когда это случилось впервые. Потребовались годы, чтобы они стали это делать умело и не испытывать при этом смущения. Бесс закрыла глаза, отдавшись ощущениям его горячих губ, проникающих в самое интимное. Ее ноздри расширились, она чувствовала, как он вдыхает запах ее тела, в голове проносились воспоминания о тех, былых, мечтах, когда с бешено стучащими сердцами они отбрасывали все, отдаваясь этому жадному, первобытному и наслаждаясь им. За все три года связи с другим мужчиной она ни разу не позволяла ему ничего подобного. Но это Майкл, чьей невестой она была в свое время, чьих детей выносила и родила, с кем научилась тому, что они делали сейчас.
     Потом и она доставила ему то же удовольствие: он лежал на диване, а она на коленях стояла рядом на полу.
     - О Майкл! - выдохнула она. - С тобой это так просто и так естественно.
     - Помнишь, как это было в первый раз?
     - Да, мы были женаты уже два года.
     - И даже тогда я боялся. Я опасался, что ты дашь мне по физиономии и уйдешь в другую комнату.
     - Но ты ведь помнишь, что я этого не сделала?
     Майкл улыбнулся ей, и она продолжила свою ласку. Через какое-то время он остановил ее:
     - Подожди.
     Встал, взял свои белые брюки, валявшиеся на полу, и вытащил из кармана пакетик.
     - Нужно? - спросил он.
     Улыбнувшись, она погладила его и сказала:
     - Значит, ты все это запланировал заранее?
     - Скажем так: я надеялся на это.
     - Да, нужно. Иначе мы можем получить ребенка, который будет младше нашего внука.
     Она смотрела, как он надевает презерватив, как смотрела некогда на это множество раз, и надеялась, что будет это видеть еще столько же.
     - Что сказали бы наши дети?
     - Лиза была бы в восторге.
     - Да, ведь это она все и затеяла.
     Его волосы спутались, на лице появилась дразнящая усмешка.
     - Ну, давай, бабушка. - Он удобнее для себя уложил ее. - Давай освятим этот кожаный диван должным образом.
     Она подняла руки в знак согласия. Закончилось их почти семилетнее расставание.
     Бесс смотрела ему в глаза, когда он вошел