му, стоит заглянуть в ее глубокое декольте?
     Может, знает, а может, нет. С Джейн он никогда ни в чем не уверен.
     - Итан, я не хочу с вами ссориться, - прошептала она. - Правда, не хочу. Давайте постараемся забыть о наших разногласиях.
     Итан с трудом понимал, что она от него хочет. У него было одно желание: прижать ее к стене, ощутив ее мягкое, податливое тело, а потом, подхватив на руки, отнести куда-нибудь в пустую комнату и заняться с ней любовью. О Господи! И что это на него нашло? Ведь он давным-давно зарекся связываться с девственницами.
     Отстранив Джейн, Итан оттолкнулся от подоконника и, подойдя к входной двери, распахнул ее.
     - Есть только один способ забыть о наших разногласиях.
     Возвращайтесь в Уэссекс. Мне уже до смерти надоело обмениваться оскорблениями с нудной старой девой.

***

     - Его грубости нет оправдания, - заявил герцог Келлишем, сидевший во главе длинного стола. - Абсолютно никакого!
     Наклонившись к жениху, леди Розалинда успокаивающе погладила его по руке, лежавшей на белоснежной скатерти.
     Зыбкий свет свечи отбрасывал на ее лицо с тонкими чертами причудливые блики.
     - Дорогой, прошу тебя, забудь о нем. Итан - взрослый мужчина. Мы уже не можем ему приказывать.
     - И тем не менее ему следовало к нам присоединиться.
     Крайне невежливо с его стороны с таким презрением относиться к собственной семье. Особенно после того представления, которое он устроил сегодня вечером.
     - Не могу не согласиться с его светлостью, - заметила тетя Вильгельмина, которая сидела напротив графини, обмахиваясь льняной салфеткой. - Его поведение во время чтения стихов было просто возмутительно. Я думала, у меня нервы не выдержат слушать все эти споры:
     Джейн прикусила язычок, опасаясь бросить какую-нибудь колкость по поводу исчезновения Итана. Нет, не станет она брюзжать, как старая дева. Если этот наглец решил бойкотировать их семейный ужин, его дело.
     За несколько часов до этого разговора Джейн, Итан, леди Розалинда, герцог и тетя Вилли отправились на вечеринку. В приглашении было сказано, что это будет музыкальный вечер с участием скрипачей, флейтистов и арфистки. Однако хозяйка дома, чванливая леди Джерси, объявила о дополнительном развлечении: чтении самых последних стихов Вордсворта <Вордсворт - английский поэт-романтик.>.
     - Боже правый! - громко воскликнул Итан. - Это не развлечение, а пытка!
     В ответ раздались неловкие смешки. Ни один человек не осмелился поднять на смех предложение ее светлости.
     Когда в глубине зала заиграл скрипач, а актриса из театра в Хеймаркете начала декламировать стихи, Итан уселся в последнем ряду и принялся напропалую флиртовать с Пышногрудой Вдовушкой, так Джейн окрестила веселую темноволосую вдову. Она слышала, как они перешептываются у нее за спиной. Время от времени раздавалось хихиканье. В общем, парочка вела себя вызывающе. Джейн не понимала, как Итану может нравиться такое неприкрытое кокетство вообще и такие женщины в частности.
     А впрочем, какое ей до этого дело? Лишь бы женить его на себе, а там пусть ведет себя как хочет.
     По окончании вечера Итан, как это ни странно, вернулся в Чейзбурн-Хаус, а не отправился на свидание с вдовушкой.
     Однако ужинать отказался и поднялся к себе...
     Лакей поставил перед Джейн чашку с мясным бульоном.
     Взяв ложку, она зачерпнула прозрачной, золотистой жидкости и с трудом сделала глоток - в горле стоял комок. После сегодняшнего дня она чувствовала, что как никогда далека от намеченной цели. И отчасти по своей вине. Не нужно было доводить дело до ссоры. Да, но как заставить его жениться, если он все время издевается над ней?
     "Возвращайтесь в Уэссекс"...
     Этот приговор до сих пор звенел у нее в ушах. Итан не видит для них совместного будущего. И неудивительно, они же только и делают что ругаются. Теперь он будет еще усерднее ее избегать, что сделает ее задачу вскружить ему голову совершенно невыполнимой. Но она не может потерять Марианну! Так что же ей делать? Что делать?..
     Мысль об этом преследовала Джейн, пока она ела отварного палтуса с зеленым горошком, вырезку с жареным картофелем, фруктовое мороженое и засахаренные абрикосы, пила шампанское. Когда наконец ужин закончился и леди Розалинда поднялась, Джейн была как натянутая струна.
     - Прошу меня простить, - сказала она. - Пойду к себе.
     Я очень устала.
     - Но мы собирались пойти в гостиную, куда подадут пирог с малиной - гордость нашей кухарки. - Леди Розалинда, так и светясь счастьем, взяла герцога под руку. - И Келлишем составит нам компанию. Не станет же он пить свой коньяк в одиночестве.
     - В компании трех таких очаровательных дам аромат его покажется намного изысканнее. - И он ласково улыбнулся своей невесте.
     Глядя на них, Джейн почувствовала, как у нее больно сжалось сердце.
     - Благодарю вас. Но боюсь, я сегодня лишь наведу на всех вас скуку.
     Бросив задумчивый взгляд на Джейн, леди Розалинда подвела лорда Келлишема к тете Вилли и сказала:
     - Почему бы вам не отправиться в гостиную вдвоем? Я присоединюсь к вам через пару минут. Мне нужно поговорить с Джейн, прежде чем она поднимется к себе.
     - Как скажешь, моя дорогая. - И герцог, подав руку тете Вилли, галантно вывел ее из столовой.
     Леди Розалинда привела Джейн в тускло освещенную маленькую столовую, расположенную рядом с главной столовой, и, отведя ее подальше от лакеев, убиравших со стола, спросила:
     - Что-то ты сегодня грустная. Должно быть, мой сын тебя расстроил?
     - Расстроил? - переспросила Джейн и поспешно добавила:
     - А почему вы так думаете?
     - Я только предполагаю. Похоже, в последнее время вы старательно друг друга избегаете. - Графиня наклонилась к Джейн, отчего ее золотисто-каштановые волосы блеснули в свете хрустальной люстры, и с любопытством посмотрела на нее:
     - Ну, как проходит кампания по завоеванию моего сыночка?
     Джейн не хотела признаваться его матери, что никаких успехов не достигла, и она решила уклониться от прямого ответа.
     - Итан ясно дал понять, что больше никогда не женится.
     К удивлению Джейн, графиня рассмеялась:
     - Что ж, по крайней мере вы разговариваете о браке. Это уже шаг в нужном направлении.
     - Это шаг в никуда. Я нисколько не интересую Итана.
     - Тогда почему он не сводит с тебя глаз, когда думает, что этого никто не видит?
     Неужели это действительно так? В сердце Джейн вспыхнула надежда, однако она решительно подавила ее.
     - Он терпеть меня не может. И хочет, чтобы я вернулась в Уэссекс.
     - Напротив. Думаю, ты сумела его заинтриговать, ведь он прекрасно видит, до какой степени ты не похожа на других женщин. - И леди Розалинда по-матерински потрепала Джейн по руке. - И пожалуйста, выбрось из головы сегодняшний вечер, когда мой сынок ухлестывал за той темноволосой особой. Видишь ли, душа у него нежная и ранимая, хотя па первый взгляд этого и не скажешь. Жить с Итаном непросто, для, этого требуется особое искусство, которым ты обладаешь полной мере.
     - Но мне кажется, миледи, что у той женщины, что сидела с ним рядом во время концерта, есть нечто такое, чем я не обладаю...
     - Есть. Распущенность. - Леди Розалинда даже поморщилась от отвращения. - Но мы должны обратить отсутствие в тебе этого качества тебе же на пользу. Похоже, ты даже не представляешь себе, насколько привлекательна и настойчива может быть женщина.
     - Я.., спасибо вам. - Джейн застенчиво расправила подол блестящего бирюзового платья, в котором чувствовала себя элегантной и сильной, словно была одета в мягкие женские доспехи. - Но мы с ним абсолютно не подходим друг другу.
     Для него я просто... - "Нудная старая дева", - мысленно договорила она.
     - Ты для него друг. Он знает тебя с детства и пока никак не может осознать того факта, что вы оба выросли. - Леди Розалинда задумчиво наклонила голову. - А теперь, если вы поссорились, советую тебе немедленно сходить к нему и помириться. Долго переживать вредно для здоровья. И не бойся находиться с ним наедине. После того урока, который преподала ему Порция, тебе ничто не грозит.
     - Какого урока?
     - А такого, что он был вынужден жениться на ней, после того как их застукали вместе. Я думала, ты знаешь.
     - Нет. - Сообщение леди Розалинды потрясло Джейн до глубины души. - Я думала, он женился на ней по любви.
     Леди Розалинда наморщила носик.
     - Она поймала его на крючок, только и всего.
     - Вы хотите сказать.., леди Порция вынудила его жениться на ней? Специально это сделала?
     - Вот именно. Видишь ли, несмотря на свою не слишком хорошую репутацию, мой сын - человек чести. И если бы он соблазнил девственницу, непременно женился на ней.
     Интересно, зачем леди Розалинда это сказала? Чтобы успокоить ее? А что, если она предлагает ей совершить из ряда вон выходящий поступок?
     Нет, это невозможно. Не может леди Розалинда предлагать ей соблазнить собственного сына.
.Взяв Джейн за руку, графиня повела ее к двери столовой.
     - Иди к нему, моя дорогая. И помни - мужчины обожают, когда им льстят. А еще они любят думать, что женщина им безропотно подчиняется, хотя на самом деле все происходит наоборот. А мы должны хитростью и лестью заставить мужчину плясать под нашу дудку.
     - Я ничего не смогу добиться от Итана хитростью и лестью. Он мне этого не позволит.
     Леди Розалинда рассмеялась:
     - Чепуха! Он не настолько к тебе безразличен, как ты это вообразила. Не удивлюсь, если в данную минуту он грустит о тебе.
     Джейн приятны были слова графини, хотя она боялась себе в этом признаться. Она открыла рот, собираясь сказать, что они с Итаном враги, а не друзья, но неожиданно для себя произнесла:
     - Он не грустит, а дуется.
     Леди Розалинда снова рассмеялась:
     - Вот видишь! Ты понимаешь его лучше, чем кто бы то ни было. Так что, пожалуйста, ради спокойствия в доме сделай так, чтобы он больше не дулся.

***

     Некоторое довольно непродолжительное время спустя Джейн стояла в саду, в тени деревьев. Ночной воздух был напоен дождем, вдали громыхали раскаты грома, однако Джейн не было никакого дела до того, что приближается гроза. Все ее внимание было приковано к башне с узкими, напоминавшими черные зубы бойницами, упиравшейся крышей прямо в стремительно несущиеся по небу облака. В единственном окне башни мерцал слабый желтоватый свет свечи.
     Итан у себя. И она собирается соблазнить его.
     - Ладони Джейн стали мокрыми от пота, сердце неистово билось в груди. К этому скандальному решению она пришла после того, как рассталась с леди Розалиндой.
     Если Итан и в самом деле настолько порядочен, что женится на девушке, которую лишил невинности, она ему себя предложит. А что еще ей остается делать?
     "Возвращайтесь в Уэссекс".
     Времени у нее в обрез. Нужно действовать быстро. Кроме того, после откровений леди Розалинды поведение Итана предстало перед ней в ином свете. Если он не собирается жениться, значит, будет избегать девственниц. И ее в том числе. Вот почему он постоянно держит ее на расстоянии.
     Встает вопрос: как ей это расстояние сократить?
     Джейн стояла возле той скамейки, на которой они сидели всего неделю назад. В тот вечер он ее поцеловал. Обнял, притянул к себе, заставил почувствовать, что он ее хочет... Если закрыть глаза, можно вновь испытать те чувства, которые она тогда испытывала: томление в груди, легкое головокружение и страстное желание. Если бы в тот момент не появилась Порция, неизвестно, чем бы все кончилось.
     Тогда она могла вскружить ему голову. Значит, сможет и сейчас.
     Подул легкий прохладный ветерок, и Джейн, зябко поежившись, потерла руки. Напряженно вглядываясь в темноту, она заметила дверь, едва различимую в покрытой плющом стене. Сначала она хотела пройти в комнату Итана, расположенную в башне, через его спальню, однако вовремя вспомнила про его мерзкого коротышку камердинера. Наверняка он ее выставит вон. И потом, казалось более приличным подняться в башню со стороны сада. Если, конечно, у нее хватит на это смелости.
     "Возвращайтесь в Уэссекс"...
     Она не может туда вернуться без Марианны. А единственный путь сохранить ребенка - выйти замуж за Итана. Тогда уж малышку точно никто не отберет.
     Решительно вздохнув, Джейн направилась по темному саду к двери башни и взялась за ручку. Заперто. Однако она это предвидела и подготовилась.
     Джейн вынула связку ключей, которую стащила из буфетной, пока дворецкий находился в столовой. Раздался тихий металлический звон. Пришлось придержать ключи рукой. Их было не меньше двадцати, и Джейн упорно пробовала каждый, пока не нашла тот, что подошел к двери.
     Щелкнул замок. Дверь с легким скрипом отворилась, и Джейн с облегчением вздохнула: она ожидала большего шума.
     Она вошла в маленький холл. Воздух в нем был затхлый, пахло словно прелыми листьями. Сверкнула молния, на секунду осветив сад, и в ее тусклом свете Джейн различила каменную винтовую лестницу, поднимавшуюся ввысь, в кромешную тьму.
     Отыскав в саду камень, Джейн подперла им дверь, чтобы не лишиться единственного источника света, хотя бы и такого слабого, и начала подниматься по ступенькам.
     Чтобы не оступиться и не свалиться с лестницы в темноте, пришлось держаться за стену. Преодолевая тошноту и непроизвольный страх оттого, что вот сейчас она скатится вниз, в черную пустоту, Джейн упрямо шла к намеченной цели.
     Каменная стена была холодной и влажной. Что-то липкое коснулось щеки, и Джейн едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
     Паутина, догадалась она, смахнув ее. Хорошо, если ее творец уже убрался восвояси.
     Интересно, какой дорогой Итан приводит своих любовниц в эту комнату? Наверное, заранее договаривается о встрече в саду, а потом ведет их наверх, в уютное, теплое гнездышко.
     И внезапно Джейн пришла в голову мысль, от которой ей стало дурно. А что, если он сейчас с женщиной?
     Ступеньки закончились узкой лестничной площадкой.
     Джейн сделала один осторожный шаг, потом другой и, неловко выставив вперед руки, коснулась чего-то твердого. Дверь.
     Из-под нее выбивалась тоненькая полоска света.
     Джейн прижалась ухом к тяжелой деревянной панели. Ни одного звука, даже шепота. Интересно, разговаривают ли мужчина и женщина, когда лежат в постели? Или только обнимаются, целуются, ласкают друг друга?
     Джейн покраснела, представив это. Ноги сделались ватными, и она поспешно ухватилась рукой за дверной косяк.
     Если она опять застанет Итана с женщиной, она со стыда сгорит. Но она уже зашла так далеко, что отступать некуда.
     Она пойдет на все ради Марианны, невинной крошки, которой нужна мать, чтобы растила ее, любила, защитила от равнодушного отца, готового спихнуть заботу о ней на нянек.
     Она глубоко вдохнула затхлый воздух и, стиснув зубы, тихонько повернула ручку двери.

Глава 16

     Осторожно заглянув в щелку, Джейн увидела погруженную в полумрак комнату, выдержанную в зеленых и коричневых тонах. На полукруглой каменной стене висел средневековый гобелен - Джейн была видна только его часть.
     Джейн приоткрыла дверь еще на несколько дюймов. Стало видно старое кресло с подушечкой для головы. Рядом - стол, заваленный книгами. На стуле - открытый том, сверху - пресс-папье, чтобы книга не закрывалась.
     На спинке стула - сюртук Итана. На полу валяются его ботинки. Один у камина, другой у стола. Такое впечатление, словно он сбросил их впопыхах. Джейн прислушалась. Гробовая тишина. Лишь в камине тихонько потрескивают угли.
     Сосчитав про себя до трех, она решительно распахнула дверь. Комната, просторная, круглая, была пуста. К облегчению и удивлению Джейн, никакой кровати с шелковым пологом и ворохом подушек она не увидела. Равно как и многочисленных мерцающих свечей, и двух тел, сплетенных в страстном объятии.
     На стене - книжные полки. Слева - массивный двухтумбовый стол с многочисленными ящиками. На нем - ворох бумаг, освещенных масляной лампой. У стола, словно дожидаясь возвращения хозяина, боком стоит деревянный стул с темно-зеленым бархатным сиденьем.
     И это та самая комната, где Итан предается разврату? Запретная территория, куда не пускают никого? Джейн фыркнула. Обыкновенный кабинет, не более того.
     В стене она заметила приоткрытую дверь. Может быть, за ней скрывается комната с широченной мягкой кроватью, жаровней с экзотическими благовониями, служащая местом любовных свиданий, где Итан совершенствуется в искусстве совращения? По телу Джейн пробежала дрожь. С каждым вздохом она, казалось, впитывала в себя запах Итана, человека, окружившего себя загадочной таинственностью.
     Пройдя на цыпочках по великолепному восточному ковру, Джейн открыла дверь, и ее охватило разочарование. За дверью оказалась еще одна узкая каменная лестница, освещенная единственной свечой в подсвечнике, прикрепленном к стене; настолько крутая, что конец ее скрывался где-то далеко внизу.
     Джейн решила пока не ходить туда, и не оттого, что боялась, а просто ее охватило любопытство, которое она решила удовлетворить. Если Итан не развлекает в этой комнате женщин, то чем же он здесь занимается? И почему никого сюда не пускает? Взгляд Джейн скользнул по столу, заваленному бумагами. Что это за бумаги? Деловая переписка? Счета? Уведомления о карточных долгах?
     Может, просмотреть? Да, но это личные бумаги, не имеющие отношения ни к ней, ни к той цели, которая привела ее сюда. И все-таки хотя бы мельком взглянуть на них не помешает. Ведь ей хочется узнать об Итане как можно больше, чтобы лучше его понимать.
     И Джейн направилась к столу из красного дерева с многочисленными ящиками, битком набитыми всевозможными документами. На полу вокруг маленькой корзинки для мусора валялись смятые бумаги. Другие лежали в беспорядке на столе рядом с гусиными перьями и чернильницей с открытой крышкой. Внезапно внимание Джейн приковал необычный предмет. Поверх бумаг лежали очки в золотой оправе.
     Джейн осторожно взяла их в руку, поднесла к глазам и взглянула сквозь стекла на бумаги. Буквы расплылись у нее перед глазами.
     Так, значит, Итан носит очки?
     Это настолько поразило Джейн, что она громко рассмеялась и, быстро прикрыв ладонью рот, с опаской оглянулась на дверь спальни. Засмеялась она не потому, что стала хуже думать об Итане, узнав о том, что он плохо видит, просто образ Итана-очкарика нисколько не вязался с образом Итана - бесшабашного повесы.
     Положив очки на место, Джейн стала внимательно рассматривать разбросанные по столу бумаги. Это были не счета и не записки от кредиторов с требованиями вернуть долги, поскольку все они оказались исписаны почерком Итана.
     Джейн показалось, что почерк его стал гораздо хуже. Писал он небрежно, ставя многочисленные чернильные кляксы и зачеркивая слова. Кое-где на листе виднелись дырки, как будто Итан спешил записать какую-то мысль и кончик пера рвал бумагу. Многие слова было трудно разобрать. Написанное больше походило на перечень, чем на письмо, поскольку состояло из коротких строк. Выбрав из кучи бумаг первый попавшийся листок, Джейн взглянула на него и замерла, прочитав имя. "Марианна".
     Опустившись на стул, Джейн поднесла листок поближе к лампе и пробежала глазами написанные неразборчивым почерком строчки.

     Она спит, окутанная лунным светом,
     Маленький ангел, одна из тех,
     Кто был рожден в грехе, но у кого такое чистое сердце
     И кому суждено будет испытать лишь боль и страдания.
     В этом мире, где царствует власть,
     Она остается окруженная незапятнанной красотой...

     Не веря своим глазам, Джейн прочитала еще несколько строф с кое-где вычеркнутыми словами, написанными небрежными каракулями, пока не дошла до конца текста. Итак, это стихотворение. Стихотворение, написанное... Итаном?!
     Но это невозможно!
     Потрясенная, она продолжала читать слова, пронизанные нежными, глубокими и искренними чувствами. Боже правый!
     Если их и в самом деле написал Итан - а наверняка это сделал он, - то он должен п