ас он просто дает выход своей необузданной энергии.
     - Но Дэнни этим не страдает.
     - Однако именно это он сейчас и делает - один из побочных эффектов вселения.
     - Побочные эффекты? У него, случайно, голова не пошла кругом?
     - Скорее всего она сейчас подергивается... - красивое лицо Валентина расплылось в настоящей мужской усмешке, и он снова стал самим собой - сексуальным и очаровательным, - поднимается, опускается, трясется и.
     - Я представляю эту картину. - Щеки Вероники были пунцовыми. - Так, значит, его необузданная энергия - это любезный дар, оставшийся после твоего вселения?
     Валентин кивнул.
     - Во время вселения мне нужно подавить его дух. Этот процесс очень утомителен для меня, поэтому когда я выхожу из его тела в ослабленном состоянии, то оставляю в нем часть своей энергии.
     - В качестве арендной платы?
     - В некотором роде. - Призрак присел на соседний стул. - Я получаю удовольствие от ощущения физического тела, а он получает энергетическую подпитку, когда я выхожу.
     - Он будет помнить сегодняшний вечер? Этот поцелуй?
     - Поцелуй - это не его воспоминания, дорогая, а мои. - Этот поцелуй Валентин, судя по всему, очень нескоро забудет, к несчастью.
     Вероника улыбнулась ему:
     - Потому что ты хочешь меня.
     - Потому что я твой преданный учитель. - Валентин закрыл глаза и откинул голову назад. В этот момент подушка ударила его в грудь.
     Он открыл глаза и нахмурился.
     - За что?
     В глазах девушки танцевали озорные огоньки.
     - За то, что ты обманул меня и использовал в своих целях бедного Дэнни.
     - Я спас тебя от самого худшего поцелуя в твоей жизни!
     - Ты так доволен собой, что просто удивительно, почему у тебя голова размером не с эту кровать!
     Дэнни запел еще громче, и Валентин едва сдержался, чтобы не заткнуть себе уши.
     - На самом деле я далеко не так доволен собой, как обычно. Твой друг теперь наслаждается моей энергией.
     Вероника еще раз посмотрела на закрытую дверь ванной и снова обеспокоенно нахмурилась, когда Дэнни очень громко и фальшиво запел песню Майкла Джорджа "Я хочу заняться с тобой сексом".
     - Так что с ним случится?
     На лице Валентина засияла довольная улыбка, как у кота, который съел канарейку.
     - Ну, - сказал он, устраиваясь поудобнее на стуле и сложив руки на груди, - я думаю, что его мужское достоинство увеличится на три-четыре дюйма...

***

     - Десять! - Дэнни потряс головой и пристально посмотрел вниз на свое гигантское орудие любви в состоянии эрекции, которое приветствовало его в тот момент, когда он открыл глаза. У него всегда было только шесть с половиной после эротического сна, в котором ему являлась Ванда. Ну, может быть, семь после нескольких часов, проведенных рядом с ней в окружении запахов ее парфюмерии. Но десять? И после ночи крепкого и здорового сна?!
     Дэнни положил линейку на ночной столик, взял бутылочку с "Энергетическим стимулятором" и пристально посмотрел на состав компонентов. Только натуральные травы и смесь витаминов. Никаких добавок стероидов и тестостерона - ничего, кроме доброй старой матушки Природы.
     Обрадованный своим утренним открытием, Дэнни почувствовал себя еще счастливее, когда его плоть успокоилась. В конце концов, знать, что твое хозяйство работает как надо, и демонстрировать его перед другими студентами факультета - это не одно и то же. Вполне достаточно просто знать о своих способностях.
     Это знание заставило его немного распрямиться и прибавило важности его походке. "Ну, как идет мне величественная поступь Дэнни Будрокса?"
     Черт возьми, происходят странные вещи. Неожиданно, Терри Линн Уилхелм, самая сексапильная девушка в группе по физике, улыбается ему.
     Она улыбалась Дэнни в течение всей лекции, а потом подошла к нему в конце занятий и пригласила выпить кофе в здании студенческого союза.
     Кофе? Да! Ни одна девушка никогда не просила его ни о чем. Разве только первокурсница Бебе Лару, которой нужно было помочь сделать работу по биологии, потом Джейн Фримен попросила его быть напарником на лабораторных работах по химии на втором курсе, и наконец, Ванда, которой был нужен личный преподаватель. Но кофе? Чтобы появиться вместе на людях? Словно у них свидание?
     - Может быть, в другой раз, - начал он, не обращая внимания на внезапное подергивание в области паха и на то, что его либидо кричало: "Отправляйся с ней!"
     Дэнни, конечно, отправится на свидание, но только не с Терри. Он не пойдет на свидание и с любыми другими девушками, которые просто улыбнутся, скажут "привет" или случайно прикоснутся к нему.
     Сегодня вечером у него первое свидание с Вандой.
     Возможно, это ошибка со стороны девушки, но Дэнни собирался максимально воспользоваться ее временным сумасшествием. Хотя юношу привлекали другие девушки и ему было приятно их внезапное внимание к его персоне благодаря новому витаминному комплексу, он желал только одну девушку - Ванду. Вопрос был только в том, хотела ли она его.

***

     Ванда хотела попробовать его десерт.
     Дэнни сидел и наблюдал, как девушка откусила от его кекса в шоколадной глазури.
     - Это просто замечательно, я так люблю кексы, К несчастью, они тоже любят меня. Во всяком случае, мои бедра.
     - Я их хорошо понимаю, - сказал Дэнни, посмотрев на розовую мини-юбку Ванды, плотно обтягивающую ее гладкие ноги.
     - Ты заигрываешь со мной, Дэнни?
     - Нет, я просто говорю правду. У тебя великолепные ноги. Такие же замечательные, как и твои глаза.
     - Что ты сказал?
     - Я сказал, что у тебя на самом деле замечательные глаза. Они.., искрятся.
     Девушка густо покраснела, словно хотела тем самым выразить свою неуверенность в собственной привлекательности.
     - Никто никогда не говорил мне этого раньше.
     - Очень жаль.
     - Не надо жалеть об этом. Просто я хотела сказать, что для большинства парней это не главное. Ты, наверное, понимаешь, что я имею в виду.
     - Я не могу в это поверить. Ведь ты не только красива, но еще и умна. Об этом можно прочитать в твоих глазах.
     Ванда улыбнулась:
     - Повтори это еще раз.
     - Ты красивая.
     - Нет, другое слово.
     - Ты умная.
     Девушка закрыла глаза, наслаждаясь этим словом.
     - Ты знаешь, я почти верю этому, когда слышу от тебя.
     - Ты и должна верить, потому что это правда.
     - Ты действительно так думаешь?
     - ,Я всегда так думал. Ты умная девушка, Ванда, но просто не знаешь об этом, а знание - сила.
     Улыбка, которую Ванда подарила Дэнни, стоила сотни долларов, выложенных за этот ужин. Она стоила тех бесчисленных бессонных ночей, когда ему приходилось тащиться к ней в общежитие и играть роль преданного преподавателя.
     Просто эта улыбка была предназначена ему, и только ему, и в данный момент она значила для Дэнни очень многое. Даже если бы Ванда разделась догола и села к нему на тарелку, предлагая себя в качестве десерта, то это событие взволновало бы его гораздо меньше.
     Впрочем, ему не следует заходить так уж далеко. В конце концов, Дэнни слишком долго мечтал о Ванде, чтобы довольствоваться ее улыбкой. Но вечер только начинался, и юноша был настроен решительно.
     Дэнни хотелось, чтобы он нравился Ванде сильнее, чем эти глупые спортсмены с толстыми шеями, с которыми она встречалась. Сильнее, чем его кекс в шоколадной глазури.
     Сильнее.

***

     Валентин Тремейн нравился всем женщинам.
     Он снова и снова возвращался в мыслях к этому важному во всех отношениях факту, ожидая, пока Вероника закончит свою смену в библиотеке. Вчера вечером ему удалось избежать первого урока "прикосновений" благодаря ее другу Дэнни, который пел так громко, что старый мистер Уэзерби постучал в дверь и пожаловался, что Принглз нервничает от этого шума.
     Когда же сладкой Веронике удалось успокоить старика и проводить своего ликующего друга домой, было уже почти три часа. Валентин извинился, причем очень натурально, сказав, что после изматывающего вселения он очень устал. В результате урок был перенесен на сегодняшний вечер.
     Валентин не находил себе места: он то мерил шагами комнату, то убирал в квартире, то смотрел телевизор.
     "Любая женщина", - снова и снова повторял он про себя.
     Это просто было фактом природы, наподобие того, что Земля круглая, а небо голубое. Интерес к нему Вероники не должен быть таким.., таким возбуждающим и волнующим. Он не должен вызывать у Валентина смятения всех его чувств.
     Во время своей жизни Валентин постоянно находился в центре женского внимания, был топливом их желаний и звездой их фантазий. Но никогда осознание этого факта не действовало на него так сильно, как сейчас.
     Конечно, сто пятьдесят лет назад он не давал обета воздержания. Валентин привык к подобным желаниям женщин и был благодарен им за это, намереваясь извлечь выгоду из своей привлекательности. Ему хотелось иметь своего замечательного ребенка. В то время он был просто одержим этой идеей, не чувствовал никакого отчаяния и не считал себя ущербным.
     Наверное, в этом и кроется причина его временной потери памяти и туманных картин прошлого. Валентин старался восстановить свои страстные, эротические воспоминания, но по мере развития событий он переставал видеть тех женщин, с которыми получал удовольствие. Он видел только Веронику Пэрриш.
     Веронику в своей кровати.
     Веронику у своей реки.
     Веронику, прилегшую на велюровое сиденье его кареты.
     Веронику, отдыхающую на постели из мягкого сена в его амбаре.
     Веронику, стоящую в своей миниатюрной кухне и поедающую пломбир так, словно она никогда в жизни не пробовала ничего более замечательного.
     Отчаяние. Именно отчаяние и безысходность чувствовал он, Валентин Тремейн, человек, который спал с... Со сколькими женщинами он спал?
     Со многими, наконец решил Валентин после нескольких минут напряженных и тщетных раздумий. Он спал с множеством женщин.
     И у него были доказательства - дюжины писем, написанных женщинами, с которыми он спал, чьи лица он не смог вспомнить. Имена этих женщин тоже недавно исчезли из его воспоминаний.
     И вот теперь Валентин ничего не мог поделать - он, деливший наслаждение с таким количеством женщин, быстро и безумно влюбился, рискуя потерять свой вечный покой, в одну-единственную девушку! Влюбился в одну-единственную девушку - неопытную, не очень привлекательную, злую как черт, упрямую как мул и неряшливую.
     Тем более она на самом деле думает, что мороженое отлично может заменить наслаждение.
     Хотя она была умной и преданной, и он восхищался ею.
     Хотя она прекрасно ладила с детьми.
     Хотя она иногда и морщила лоб, и ему мучительно хотелось протянуть руку и разгладить ее тревожные морщинки.
     За свои тридцать два года земной жизни Валентин много искал, сея свое семя и совершенствуя свою технику, но он никогда не влюблялся даже в более благородных, более красивых и более соблазнительных женщин. Ему и в голову не приходило, что спустя полтора столетия, после того как его застрелили и он стал призраком, найдется женщина, с которой ему захотелось бы разделить свою жизнь, свою постель, свое будущее.
     Но, потеряв первое и второе. Валентин был уверен, что недалеко то время, когда он потеряет и свою постель.
     Сладкая Вероника взяла след ответа на последний мучительный вопрос, который преследовал его. Зная, какая она умная и находчивая, Валентин не сомневался, что она скоро найдет этот ответ. И тогда он освободится от испепеляющей его страсти, которая рождала эти безумные мысли.
     Например, о том, что Вероника Пэрриш - самая замечательная женщина из всех женщин, которых он знал Со своими огненными волосами и необыкновенно мягкой кожей она была сказочно красива. Но не только внешняя красота привлекала его. В этой девушке чувствовалась сила, сочетающаяся с невероятной нежностью. Хотя Вероника была вечно занята своей учебой, она никогда не отказывала никому в помощи, будь это кошка ее соседа или близнецы Сюзанны. Девушка была доброй, участливой, заботливой... замечательной.
     Нелепость.
     Вероника просто была последним глотком бренди, а Валентину очень хотелось выпить. Если дело обстоит именно так, то, несмотря на его желание сделать большой, очень большой глоток, он вполне сможет ограничить себя, просто намочив губы.
     Только прикосновения!
     По крайней мере так Валентин решил для себя.
     Хотя вряд ли он сам действительно верил в это.

***

     Вероника ускорила шаг и завернула за угол. Покачивающийся на ветру уличный фонарь заставлял метаться тени на тротуаре, но девушка не чувствовала страха. Она была слишком взволнована, несмотря на свои ноющие ноги и ожидающее ее море домашней работы. Сегодня будет восхитительная ночь.
     Покусывание уха, ласки шеи, а затем.., они опустятся ниже. Вероника почувствовала легкий трепет предвкушения предстоящего наслаждения.
     Сегодня ночью...
     Внезапно ее мысли прервал глухой стук.
     Девушка остановилась и прислушалась, не повторится ли этот странный звук. Ничего, только отдаленный рокот автомобилей, скрип уличного фонаря, тихий смех, доносившийся из открытого окна, - шло ежедневное комедийное телевизионное шоу. Наверное, ей просто показалось.
     Вероника потерла руки, пытаясь избавиться от внезапных мурашек, и пошла дальше.
     Цок, цок... Снова раздался все тот же странный звук.
     Он по-прежнему сопровождал девушку, когда она повернула с улицы Святой Марии на Университетскую. Еще несколько кварталов...
     Вероника остановилась в нерешительности.
     Девушка оглянулась, но увидела только пустой тротуар. В этот момент рядом с ней проехал автомобиль, в котором громко играла музыка, и Вероника глубоко вздохнула.
     Она просто слишком переволновалась, что неудивительно.
     Поиски целующейся маньячки усилились, студенты в университетском городке старались отличиться друг перед другом, чтобы получить обещанное вознаграждение. Вероника даже однажды столкнулась лицом к лицу с репортером, сочинившим эту историю. Теперь он сам активно участвовал в поисках. Слава Боту, волосы Вероники были скрыты под бейсболкой, а ее описание так сильно преувеличено, что никаких подозрений относительно нее просто не должно было возникнуть.
     А вдруг?
     Девушка тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли, постаралась успокоиться и пошла дальше.
     Когда Вероника подходила к своему дому, она уже была почти уверена, что ей все это показалось. Последние два квартала девушка больше не слышала странного шума, и тревожное чувство, что кто-то следит за ней, тоже куда-то исчезло.
     В этот момент Веронику осветили фары автомобиля, поворачивающего на стоянку с улицы. Девушка заметила, как из "вольво" вышел профессор Гайдри со стопкой книг в руках и направился к входной двери своего дома. Через несколько секунд он выбежал назад к своему автомобилю, несомненно, собираясь снова вернуться в университет. Ночью по четвергам на кафедре психологии защищались дипломные работы. Одержимый наукой, Гайдри выступал в качестве подопытного добровольца, чтобы посмотреть различные эксперименты - от опытов, имеющих целью выяснить, к чему ведет недосыпание, до гипноза - и оставался там почти до самого утра.
     И даже после этого, практически не отдохнув, профессор никогда не опаздывал на занятия в пятницу. Казалось, что он обладает просто нечеловеческими возможностями.
     Слова "здравствуйте" и "до свидания" даже не успели сорваться с губ Вероники. Ей не нужно было привлекать лишнего внимания со стороны Гайдри даже такими знаками обыкновенной вежливости, за исключением случаев крайней необходимости. Лучше затаиться и удивить его хорошей работой. Девушка снова повернулась к двери, вставила ключ в замок, прошла внутрь и сразу же очутилась в пустой квартире.
     - Валентин?
     - Я здесь, - откликнулся призрак, выходя из тени с серьезным выражением на лице. На нем не было никакой одежды, и он уже был возбужден. - Раздевайся, и мы начнем наш урок.
     "Ага, победа!" - радостно закричали гормоны Вероники, и адреналин побежал по ее венам. Волна тепла ударила по нервным окончаниям, воспламеняя кожу бедер, заставляя набухнуть бутоны груди и вызывая дрожь в руках.
     А может быть, эта дрожь вызвана каким-нибудь неожиданным страхом, затаившимся в мозгу Вероники?
     Неужели она боится? Валентина? Призрака?
     Хотя в этот момент Валентин напоминал ей кого угодно, но только не призрака. Он стоял рядом с Вероникой, голубые глаза светились и обжигали своим взглядом, загорелые мышцы были напряжены и пульсировали при каждом вздохе, при каждом движении сжатых в кулаки пальцев. Девушка не могла оторвать от мужчины своего восхищенного взгляда. Он стоял перед ней, словно свирепый воитель, его восставшая плоть рвалась наружу из ореола соломенных волос.
     Такой мощный мужской член, такой огромный.
     - Раздевайся, и мы начнем наш урок.
     Вероника снова посмотрела в глаза Валентину. Своим хриплым голосом и недовольным выражением лица он невольно напоминал девушке угрюмого маленького мальчика, которого заставляют выпить рыбий жир.
     Или опытного, чертовски соблазнительного любовника, который вынужден довольствоваться неопытной и невзрачной девственницей.
     "Но ты же знаешь, что он хочет тебя. Он сам вчера вечером признался тебе в этом", - уговаривал Веронику внутренний голос. Но неожиданно девушка поняла, что больше ничего не может слышать, кроме бешеного стука своего сердца и хриплого, гулкого голоса Валентина:
     - Давай, раздевайся. Или, может быть, ты хочешь, чтобы я помог тебе?
     Победа была далеко не такой полной, как казалось вначале, - Но покусывать ухо можно и в одежде.
     - Да, но начинать нужно с раздевания.
     "Потом мы опустимся ниже". Эти слова снова эхом отозвались в голове Вероники, и у нее задрожали еще и колени.
     - Э-э.., может быть, сегодняшняя ночь не совсем подходит для этого? - Неужели это ее голос?
     - Раздевайся. - Валентин подошел ближе.
     - Нет, - отпрянула Вероника.
     - Почему нет?
     Хороший вопрос.
     - Я.., подумала о твоих словах. - Валентин снова подошел к девушке, и ей показалось, что перед ней стоит лев, готовый наброситься на свой обед. Вероника попятилась и уперлась спиной во входную дверь.
     - И что? - настаивал на ответе Валентин, и девушка поняла, что она полностью потеряла нить своих мыслей.
     - Ну, я думала о твоих словах... Ты знаешь, у меня возникло несколько вопросов, и я постаралась понять... - Еще один его шаг вперед - и Вероника вжалась в деревянную дверь. - Я.., я думаю, что ты прав.
     - И давно ты так думаешь?
     - Со вчерашнего вечера. Я хочу сказать, что ты учитель, а я студентка. Поскольку у нас деловые отношения, мне не хочется рисковать ими, несмотря на содержание предмета. Так что, если тебе хочется.., просто опиши все на бумаге. - Да, насчет описания - это хорошая мысль, просто замечательная. - Напиши мне что-нибудь наподобие руководства. Я внимательно прочту все инструкции и найду кого-нибудь, чтобы испробовать эти вещи на себе.
     Кого-нибудь...
     - В самом деле? - прервал ее Валентин.
     Вероника собиралась сказать "менее грозного" и такого же неопытного, как и она сама, но испугалась: вдруг он подумает, что его статус призрака не возбуждает ее, и решила не спорить.
     Она кивнула:
     - Точно.
     - Так, значит, ты вовсе не прочь перейти к прикосновениям, но просто не хочешь прикасаться ко мне, да? - Замешательство на лице Валентина сменилось неудовольствием.
     - Может быть.
     - Ты думаешь, я поверю такой чепухе? - И призрак подарил ей пьянящую, жадную улыбку. Веронику тут же охватила паника, сопровождаемая неожиданной вспышкой гнева.
     У парня было невероятное самомнение, что совсем неудивительно с его послужным списком. Но она вовсе не желала стать еще одним лицом, которое запечатлится в его памяти, и ей не хотелось, чтобы ее имя добавилось к списку его побед. Никаких любезностей.
     - Знаешь, Валентин, я поняла: ты совсем не привык к тому, чтобы женщины отказыва