ть, как от улыбки светлеет лицо Вероники, когда она приходит домой и замечает, что все вещи лежат на своих местах.
     Сейчас девушка была расстроена, она металась по комнате, хватая вещи и время от времени осматриваясь, словно надеялась заметить, как он наблюдает за ней.
     Черт возьми, он действительно наблюдал за ней, но Вероника не могла сейчас видеть его. Валентин был слишком слаб после недавнего вселения и слишком потрясен поцелуем.
     Наконец девушка закончила с уборкой и направилась в ванною. Дверь захлопнулась, и Валет ин закрыл глаза, с наслаждением представляя, как будет сладко и искушающе пахнуть земляникой и сливками кожа Вероники.
     Его никогда не волновал запах земляники, он никогда не предпочитал ароматы спелых ягод - до недавнего времени... До Вероники.
     Ее вкус был еще лучше, чем ее запах, - необыкновенно сочный и пьянящий, словно дорогое бренди, которое медленно и лениво скользит вниз по горлу, лаская чувства и заставляя налить еще.
     И Валентин тоже хотел большего - снова почувствовать мягкие губы девушки, которые пощипывали, поглаживали и отдавали все, что они получили, точно так, как он учил ее...
     У Вероники была врожденная страстность, она не нуждалась в учителях, и ее не нужно было учить. Теперь он понял это. Девушка манила душу Валентина, словно песнь сирены, он не мог ни противостоять ей, ни отвергнуть ее.
     Проклятая девственница!
     Настоящий ад, решил Валентин. Он угодил в кровавый, огненный и мучительный ад, в котором пахло серой.
     Слишком долго Валентин задержался в этой жизни, и теперь высшие силы выталкивают его, искушая, как и в первый раз Но тогда он был человеком и уступил в подобной ситуации. Вернее сказать - может быть, уступил; по крайней мере это было вполне вероятно.
     Но виновен Валентин или нет, он сполна заплатил за это. Никто не проклинал его и не интересовался, сделал ли он это на самом деле или нет. Они ждали справедливого суда и свершили его самостоятельно, нажав на курок, а Валентин заплатил жизнью за свою ошибку.
     Вероника вышла из ванной в длинной ночной рубашке, застегнутой по самую шею. Ночная рубашка невинной девушки. Но какой бы плотной ни была белая ткань, она не могла спрятать темные очертания бутонов груди, соблазнительные округлости бедер, а тем более совсем не скрывала великолепного рта. Полные, чувственные губы девушки были словно специально предназначены для поцелуев и других наслаждений.
     Вероника еще раз окинула внимательным взглядом комнату, забралась в кровать и залезла под простыни. Валентин сидел рядом и наблюдал за ней, ловя некоторые блаженные моменты, которых было вполне достаточно. Ему было достаточно просто знать о том, что она здесь, рядом, и он может наслаждаться созерцанием ее тела, чувствуя, как на время отступает страсть, переполняющая его душу.
     Наконец дыхание Вероники стало глубоким и размеренным, а ее пальцы отпустили край простыни. Расслабившись во сне, девушка повернулась на спину, закинула руки за голову и приоткрыла губы в легкой улыбке. Валентин знал, что она мечтает о нем.
     Девушка дотронулась кончиками пальцев до одного из бутонов своей груди и начала медленно ласкать его, пока с ее губ не слетел тихий мурлыкающий звук.
     Страсть охватила Валентина - неистовая и всепоглощающая, - и он ничем не мог помочь себе. Он придвинулся к Веронике и протянул руку, собираясь сам дотронуться до ее бутонов Одно прикосновение - и Валенгин сможет утолить свое безумное желание. Только одно-единственное.., прикосновение...
     Он с трудом остановил на полпути свои пальцы и сжал их в кулак.
     Боже мой, неужели пуля его ничему не научила?
     Утром Веронике было совершенно не до учебных фильмов, особенно если учесть, какую ночь ей пришлось вынести.
     - ..обратите вниманий что при стимулировании кожа приобретает более яркий цвет...
     Девушка снова погрузилась в свой сон - возбуждающий, безумный сон, который преследовал ее так же настойчиво, как и сам призрак.
     Ее спина покрылась мурашками, когда она вспомнила, как медленно скользили руки Валентина по ее телу. Они снимали с Вероники одежды, пока она не оказалась полностью обнаженной. К этому моменту сильное желание охватило девушку, и она тяжело задышала. Но с другой стороны, это был просто сон, а Валентин был только призраком.
     Бутоны на груди девушки набухли при воспоминании о страстных ласках, игривых покусываниях, нежной шершавости языка Валентина.
     Но минувшей ночью сон неожиданно отклонился в сторону от своей привычной темы - восторженного наслаждения, которое Вероника заранее предвкушала и рассчитывала получить. Валенгин оставил трепещущие соски девушки, и его язык заскользил по ее тел}, прокладывая свою чувственную дорожку вверх - к ее губам.
     Затем он поцеловал Веронику, и она опьянела от терпкого вкуса и тепла его губ сильнее, чем от дюжины ромовых яиц тети Мейбл. Тепло и прелестный аромат! Валентина наполнили ноздри девушки. Мускулы призрака напрягались, пульсировали и расслаблялись под ласковыми руками Вероники. Поросшая волосами грудь Валентина касалась обнаженной груди девушки.
     А потом Вероника открыла глаза и увидела... Дэнни.
     Дэнни?
     Во сне она чувствовала Валентина, а увидела Дэнни.
     Поэтому минувшая ночь превратилась в настоящий кошмар - эротический, невероятно возбуждающий кошмар.
     Если бы она сейчас могла просто проснуться!
     - ...увеличение притока крови вызывает предоргазмный румянец. Вероника попыталась сосредоточиться на записи материала. Спокойные, холодные, бездушные заметки о нескольких этапах - "обратный отсчет", как окрестил их один из одногруппников девушки, - через которые проходило женское тело, готовясь взлететь к высшей точке наслаждения.
     - ..по мере нарастания возбуждения дыхание учащается, становится более поверхностным. Все это сопровождается чувством необычной легкости в теле, дрожью...
     Не нужно пыхтеть, словно котелок на огне. Ручка тряслась в дрожащих пальцах Вероники. Заметив это, девушка сильнее сжала пальцы.
     "Сосредоточься!"
     - ..сердцебиение учащается, обеспечивая приток крови к самым чувствительным тканям, вызывая их набухание...
     "И какое!" - подумала Вероника, ерзая по скамье и пытаясь, найти более удобное положение.
     Это просто фильм, а минувшая ночь была...
     Что за чертовщина случилась вчера ночью? Сон определенно был только сном, но что произошло перед этим?
     Почему, целуясь с Дэнни, она чувствовала Валентина?
     - Итак, вы просмотрели фильм, - объявил наконец Гайдри, щелкая выключателем и спасая Веронику от ее тревожных мыслей. - Вы увидели этапы подготовки женского организма к оргазму. Надеюсь, что все сделали нужные записи, Вероника глубоко вдохнула и попыталась унять сердцебиение и успокоить свою трепещущую плоть. Хотя девушка и не была уверена, что сделала все необходимые записи, но она недавно сама прочувствовала эти знания.
     Пять, четыре, три, два...
     Вероника еще раз вздохнула полной грудью и наконец немного успокоилась. Черт возьми, достаточно неприлично так возбуждаться даже во сне, а уж.., кончить здесь... прямо в аудитории... Конечно, Вероника лишена секса, но так низко ома еще не опустилась.., пока.
     - На следующем занятии у нас будет контрольный опрос, - продолжил Гайдри своим скучным, бесцветным голосом, не обращая внимания на раскрасневшиеся лица студенток - возбужденных до уровня два - и на застывшие фигуры студентов. Девушка не могла точно определить степень возбуждения юношей, пока они еще не посмотрели фильм о реакции мужского организма.
     По крайней мере Вероника была не единственной, на кого подействовало содержание просмотренного фильма.
     - Контрольный опрос будет сразу же после фильма об этапах возбуждения мужского организма.
     - Этот фильм как раз для меня, - заявила девушка рядом с Вероникой, захлопнула тетрадь и стала собирать свои вещи.
     Гайдри оторвался от проектора и обернулся, пронзив девушку жестким взглядом черных глаз.
     - Вы что-то сказали, мисс Райт?
     - Я.., м-м...
     - Говорите громче, - профессор махнул рукой, призывая ее продолжить, - и просветите всех нас.
     - Я сказала.., что рассчитываю на этот фильм.
     - А почему, разрешите вас спросить?
     Девушка ухмыльнулась:
     - Ну, меня всегда сильно интересовал процесс возбуждения у мужчин.
     - И сейчас тоже? - Восторженный кивок девушки был встречен смешками студентов и суровым блеском глаз Гайдри. - Тогда вам будет просто необходимо написать минимум двадцать страниц о поведении мужских половых органов на каждом уровне возбуждения.
     От изумления девушка открыла рот.
     - Двадцать страниц?
     - Сдайте работу в начале следующего занятия, а если хотите со мной поспорить, то предупреждаю, что я буду ставить минус за каждое ваше слово. Надеюсь, не нужно напоминать вам, что десять минусов означают "два" за семестр? - Когда девушка замотала головой, Гайдри проронил:
     - Все свободны.
     - У него абсолютно нет сердца, - проворчала девушка, собирая свой рюкзак, - и никакого чувства юмора!
     Видно, кто-то глубоко засунул палку ему в задницу, и теперь нужно вызывать хирурга, чтобы ее удалить...
     - Не зря же его прозвали Железным Яйцом, - заметил парень в синих джинсовых шортах и ситцевой гавайской рубашке.; - Не унывай, милая! - Парень подмигнул девушке и добавил:
     - Во всяком случае, меня тоже интересует эта тема, и мне бы хотелось помочь тебе.
     - Еще бы...
     Вероника не стала больше слушать этот треп, взяла свой рюкзак и побежала в другую аудиторию, остановившись, чтобы бросить два четвертака в автомат и получить банку газировки. В конце концов, посидев немного в прохладной аудитории, где ничто не напоминало о событиях минувшей ночи, ей удалось полностью успокоить свое тело.
     Сердце больше не выпрыгивало из груди, в крови не было адреналина, мурашки тоже исчезли.
     Совсем по-другому обстояли дела с ее мыслями.
     Девушка никак не могла успокоиться и снова и снова мысленно проигрывала поцелуй, сон, вспоминала, как на месте воображаемого Валентина на самом деле оказался Дэнни.
     Дэнни... Неужели приятель Вероники и в самом деле мог так возбудить ее? Друг, к которому она относилась как к брату?
     Это исключено, такого просто не могло случиться!
     "Наверное, я изголодалась по любви", - решила Вероника, направляясь в библиотеку на вечернюю смену. Слишком долго она не обращала внимания на свою личную жизнь. Теперь же, когда наконец пришло ее время поцеловать парня - например, Дании, - Вероника была потрясена до глубины души.
     Любой парень произвел бы на нее точно такое же действие, и, чтобы доказать себе это, девушка решила провести несколько коротких экспериментов. В интересах науки - ей нужно было опробовать технику поцелуев Валентина и собрать материал для своей работы - и ради собственного душевного равновесия.
     Теперь следовало отобрать несколько мужских экземпляров, возраст которых находился бы между восемнадцатью и тридцатью пятью годами.
     Вероника взяла тележку с возвращенными книгами по юриспруденции и направилась на второй этаж, пристально осматривая проходы между полками.
     Но ничего стоящего она не заметила. Только один седовласый джентльмен, в котором девушка узнала одного из профессоров математики, две студентки и целая группа учеников шестых классов, пришедшая на экскурсию.
     Ну да ладно, у нее еще оставалось четыре с лишним часа до конца смены.
     Через два томительных, скучных часа она засунула последнюю книгу на свое место, покатила пустую тележку по проходу мимо стеллажа на букву "П" и наткнулась на превосходный экземпляр.
     Это был высокий парень с короткими темными волосами и карими глазами. Взглянув на его левую руку, Вероника увидела, что у него на пальце не было обручального кольца.
     Пока все складывалось очень хорошо. На парне были одеты джинсы, рубашка и мягкие кожаные туфли. Скорее всего он был выпускником колледжа, и ему было не больше двадцати пяти лет. Хотя возможно, он был студентом юридического факультета, судя по выбранным книгам. Ей определенно повезло - это было как раз то, что надо.
     - Просто расслабься, дружище, - сказал он своему приятелю, длинноволосому парню в поношенных джинсах и футболке с надписью "Мир Уэйна" . - Я задержусь на одну минуту, а потом отправимся в "Бочонок" на конкурс мокрых футболок.
     Конкурс мокрых футболок?
     После этих слов рейтинг парня в глазах Вероники катастрофически упал. Он сразу же перешел из разряда превосходной почвы в разряд дурно пахнущего навоза, которым бабушка подкармливала свои розы. Но у неимущего нет выбора. Хотя девушка и была покороблена таким выбором времяпровождения своего объекта, но, коли уж на то пошло, она же не собиралась выходить за него - или за кого-нибудь другого - замуж.
     Вероника просто собиралась поцеловать парня.
     - Мне хотелось бы взять эту книгу по составлению договоров... Ox! - Парень задохнулся: Вероника ударила его в живот тележкой чуть сильнее, чем намеревалась.
     Ладно, пора переходить к тому, ради чего она это сделала;
     - Извините меня, - промурлыкала девушка. - Надеюсь, я вас не ранила? - Она нагнулась, подняла книгу, выпавшую из рук "объекта", и вернула ее ему.
     - Наверное, я выживу... - Слова застыли у парня в горле, когда Вероника прильнула к его губам. Поклонник Джона Уэйна издал громкий восторженный вопль, и девушка покраснела до самых корней волос, но она уже зашла слишком далеко, чтобы отступать, не добившись доказательств.
     - Здорово! - воскликнул "объект", когда Вероника наконец закончила свой поцелуй. - Это было нечто!
     "Скорее ничего, - сказала себе девушка. - Никакой дрожи, никаких подгибающихся ног, никаких мурашек по позвоночнику. Большой жирный ноль".
     - Если вы всегда так извиняетесь, - сказал пострадавший, - то я готов для еще одного извинения.
     - Э.., нет, я просто опробовала новую марку блеска для губ.., м-м.., разработка кафедры новых технологий, - улыбнулась Вероника. - Правда-правда. Новая технология, специальный проект. С ароматом земляники, полностью на натуральных компонентах, долго держится, не стирается и защищает губы.
     Парень прищурился и внимательно посмотрел на ее рот.
     - Не похоже, чтобы на ваших губах был блеск.
     - Это самый суперсовременный блеск, который вы и не должны видеть - вы можете только почувствовать его.
     Это настоящая революция в косметике. Ну ладно, я уже и так отняла у вас слишком много времени, мне нужно идти.
     - Эй, а вам не хочется узнать, что я думаю? Если я выступал в качестве подопытного кролика, то вы должны задавать мне какие-то вопросы.
     - Вопросы? Ах да, конечно. Итак, что вы думаете об этом блеске?
     Парень ухмыльнулся и облизал губы.
     - Я так и не определился, мне нужно попробовать еще раз.
     - Значит, вам нечего сказать по этому поводу. - Вероника быстро развернула тележку и скрылась за углом.
     Испытание блеска для губ? Черт возьми, Ронни, да ты просто гений!

***

     - Что с тобой случилось? - спросила Дельта, когда девушка через некоторое время ворвалась в комнату отдыха - после того как поцеловала еще трех симпатичных холостых парней, которым было по двадцать с небольшим лет. - Ты не заболела?
     - Нет, - ответила Вероника, потом достала диет-соду из маленького холодильника и постаралась утопить свое разочарование в кофеине. Девушка сделала два больших глотка, но чувство нестерпимого стыда и разочарования не покидало ее... Однако она очень быстро разрешила все свои сомнения.
     Шоколад. Ей нужен шоколад.
     Вероника снова залезла в холодильник: там лежал торт, который вчера принесла Дельта. Девушка отрезала себе ломтик и взяла вилку. Только она попробовала торт, как ее вкусовые рецепторы запели "Аллилуйя", на время подсластив ужасную и горькую правду.
     Вероника не устояла перед поцелуем Дэнни - только одного Дэнни, единственного из всех мужчин.
     Девушка жадно проглотила еще несколько кусочков торта.
     - Ты вся горишь, - заметила Дельта, отрезая ломтик восхитительно пахнущего лакомства и опуская его к себе на тарелку. - Ты, случайно, не простудилась?
     - К несчастью, нет. - Если бы Вероника заболела, то она могла бы обвинить каких-нибудь противных крошечных бактерий в подрыве ее чувства здравого смысла и в заблуждении, вызванном высокой температурой. Девушка потрогала свой лоб - горячий. Видно, Всевышний все же снизошел до нее. Вероника взглянула на Дельту:
     - У тебя когда-нибудь было такое: ты думаешь, что уверена в своих чувствах к кому-то, а потом неожиданно обнаруживаешь совсем другое? То есть твои мысли абсолютно не соответствуют твоим настоящим чувствам? - Девушка потрясла головой. - Ты меня понимаешь?
     - Конечно, - ответила Дельта, посмотрев на стоящую перед ней тарелку. - Я тебя отлично понимаю.
     - Правда?
     Женщина кивнула и показала на свою тарелку:
     - "Флорентийский цыпленок" - подарок Кассиуса Гиббонса. - Она откусила кусочек и нахмурилась.
     - Что, так плохо?
     Дельта проглотила и вздохнула:
     - Наоборот, милая, слишком хорошо. Я всегда знала, что старичок умеет готовить... Но одно дело - знать и совсем другое - пробовать.
     Вероника вспомнила поцелуй Дэнни, потрясающую встречу их губ. После этого поцелуя ее охватило необыкновенное волнение, она была совершенно сбита с толку и полностью потеряла всякий контроль над собой. Девушка закрыла глаза и перебрала свои последние эксперименты.
     Четыре поцелуя с симпатичными парнями - и все зря!
     С ней ничего не произошло.
     Она тщательно облизала вилку и пошарила в кармане в поисках мелочи для автомата. Ей нужно было еще одно сильнодействующее лекарство - шоколад.
     В кармане оказалось три пенни и один четвертак. Вероника залезла в свой кошелек, и ей удалось извлечь еще один четвертак из его неизведанных тайников.
     - Думаю, что мне нужно вернуть ему тарелку, - донесся до девушки голос Дельты, когда она сбегала вниз в прихожую, сжимая деньги в руке. - Не знаю, брюзглив или нет этот старый чудак, но он старался изо всех сил.
     Вероника подошла к древнему автомату. Множество лакомств смотрели на нее со своих полочек, каждая из которых была защищена круглым сетчатым контейнером. Когда нажимали соответствующую кнопку, контейнер поворачивался. Девушка опустила свои четвертаки в щель, нажала кнопку около шоколада "Херши" и застыла в ожидании.
     Ее ожидание затянулось. Бросив быстрый взгляд на автомат, Вероника поняла, почему шоколадка не падает, - она зацепилась оберткой за сеточку, История с блеском для губ вместе с экспериментами и разочаровывающими результатами снова промелькнула в голове девушки...
     Она стукнула по автомату кулаком, но конфета даже не пошевелилась. Вероника толкнула металлический ящик плечом, вложив в этот толчок весь свой вес. Автомат задрожал, но шоколад так и остался висеть на сетке.
     - Эй, леди! Если вы так голодны, можете взять половинку моего печенья.
     Вероника оглянулась и увидела маленькую белокурую девочку из группы шестиклассников, пришедших в библиотеку на экскурсию. Ребенок протягивал ей половинку печенья.
     Что происходит? Почему Вероника с такой яростью набросилась на старый автомат?
     Девушка прислонилась спиной к стеклу и закрыла глаза. В голове зазвучал голос отца: "Мужчины и женщины устроены по-разному, Вероника. Мужчины думают головой, а женщины думают сердцем. Вот почему мужчины лучше обеспечивают семью, а женщины являются лучшими воспитателями. Именно поэтому и те и другие должны играть в жизни свои традиционные роли".
     Вероника никогда не верила ему. Она спорила с отцом и боролась против его консервативных, шовинистических взглядов на роль женщин. А сейчас Вероника была готова разбить автомат, потому что ей страшно хотелось получить плитку шоколада и утихомирить свои чувства - свои доведенные до отчаяния, путаные и порочные чувства.
     "Призови на помощь свои мозги! Как можно скорее вызови дежурного механика!"
     Девушка несколько раз глубоко вдохнула, у