Кимберли РЭНДЕЛЛ
	Женский роман 1-2
	
	ЗОЛУШКА-ГРЕШНИЦА
   	В ПОЛНОЧНЫЙ ЧАС



ЗОЛУШКА-ГРЕШНИЦА

Кимберли РЭНДЕЛЛ
Перевод с английского М.В. Келер. OCR AngelBooks






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Пролог

     Столь греховной вещи она еще никогда не видела.
     А уж если в чем Фрэнки Бранниган и знала толк, так это в грехе. Благодаря трем старшим братцам она знала о нем все, особенно в той части, что касалась греха телесного.
     Фрэнки было известно, какая губная помада приятнее всего на вкус при поцелуе. Она могла без запинки назвать все виды презервативов. А уж женского белья она видела столько, что им можно было бы заполнить целую секцию в "Ноти найтиз" - самом шикарном магазине белья в Хьюстоне.
     Ее греховное образование началось совсем в нежном возрасте. Когда Фрэнки было всего шесть лет, она выудила из спортивной сумки брата лифчик в горошек, а в прошлом году, например, завернув к брату в гости, девушка имела несчастье найти у него в баре прозрачные черные трусики, у которых совсем не было ластовицы.
     С тех пор она смотрела на Орео другими глазами.
     У того кусочка шелкового греха, что Фрэнки держала в руках, все было в порядке, но в остальном... Столь соблазнительной вещицы Фрэнки в жизни не видела. Полосочка кружев тут. Несколько дюймов шелка, вшитого в самое соблазнительное местечко, там. Ярко-красная грация дополнялась невероятным поясом с застежками для чулок. У любого мужчины голова кругом пойдет, да только владелица самой быстрорастущей строительной компании в Хьюстоне едва ли станет тратить на такую ерунду с трудом добытые деньги.
     Фрэнки улыбнулась и сорвала вешалку, на которой висела грация, с крючка, потом вернула ее на место и снова сняла. Ну как без сексуального белья соблазнить Коннора Макбрайда, если носить только дешевые свитера и дырявые футболки?
     А соблазнить его она собиралась. Фрэнки и так упустила слишком много времени. Точнее, целых десять лет. Больше она не собирается медлить. Сегодня вечером Фрэнки обратит свои фантазии в реальность. Пока не поздно.
     - Ну, что скажешь? - Лайза Мур, ее лучшая подруга и лучший электрик в фирме, сняла с крючка вешалку с красным лифчиком, украшенным маленькими белыми сердечками, и такого же цвета трусиками с огромным сердцем впереди. - Это безумно дорого, но Сара обещала дать кредит. - Сара была кузиной Лайзы и главным клерком в "Нота найтиз", где продавалось самое дорогое и вызывающее нижнее белье.
     Фрэнки и в голову не приходило, что она проведет весь вторник, или любой другой день, в магазине эротического белья. Мать Фрэнки умерла, когда девочка едва начала ходить. Без женского воспитания она выросла настоящим сорванцом и вечно ходила в старых джинсах, бейсболках и смотрела сериалы для мальчишек. В подростковом возрасте Фрэнки не хотела и не имела возможности носить красивое белье и сексуальные вещи. А когда она выросла, у нее просто не оставалось времени на покупку одежды. Ее братья уже давно определили свой жизненный путь, так что Фрэнки пришлось заниматься семейным бизнесом вместе с отцом. В прошлом году отца не стало, и она оказалась единственным владельцем "Бранниган констракшн".
     А вообще-то она ужасно устала. И ей нужно было чем-то себя развлечь.
     Хотя нет! Ей нужно догнать жизнь.
     - Я правда хочу, чтобы сегодняшний вечер запомнился, - продолжала Лайза. - Я думала, что надену это под костюм и буду то и дело бросать на Марка призывные взгляды. Я сделала то же самое в день нашего первого свидания, только тогда был Хэллоуин, поэтому вместо сердечек на белье у меня были тыквочки. - На лице Лайзы появилось мечтательное выражение, и Фрэнки почувствовала укол зависти. - Ты веришь, что мы собираемся пожениться?
     Нет, поверить в это было нелегко. Марк - это... Марк. Последний неженатый Бранниган. Самопровозглашенный холостяк, любовник Орео, последний, кого Фрэнки заподозрила бы в желании обзавестись семьей. Фрэнки едва не выронила трубку от удивления, когда Лайза позвонила ей и сказала, что в полночь на четырнадцатое февраля - официальное начало Дня святого Валентина - Марк сделал ей предложение. Сегодня вечером должна была состояться очередная пользующаяся дурной славой вечеринка, устраиваемая Марком, на которой он собирался объявить о своей женитьбе. Свадебный пир назначен на субботу. Через какие-то короткие четыре дня.
     Это было так похоже на Марка, который терпеть не мог пустой болтовни. Уж если он что решил, то прямо шел к намеченной цели. Вот только Фрэнки и подумать не могла, что он когда-нибудь обратит свой взор на одну-единственную женщину и захочет связать с ней жизнь.
     Ошеломляющая новость послужила для Фрэнки сигналом. Уж если Марк смог найти себе мисс Райт и выйти из игры, то и Коннор Макбрайд - лучший друг Марка и предмет эротических мечтаний Фрэнки - может сделать то же самое.
     Коннор с Марком были лучшими друзьями на протяжении вот уже пятнадцати лет. Они всегда все делали вместе. Играли в одной и той же школьной спортивной команде, вместе ходили на свидания, учились в одном колледже и имели одинаковые взгляды. Оба любили футбол, пиццу с ананасом и женщин. Особенно женщин. Фрэнки подумала, что Марк с Коннором, пожалуй, встречались со всеми молодыми женщинами Хьюстона.
     И вот теперь Марк вздумал остепениться, а значит, и Коннор вскоре последует его примеру.
     Сегодня он сексуален и не женат. А завтра?
     А завтра он может завести семью, и это произойдет, прежде чем она успеет просмотреть прейскурант циркулярных пил, напечатанный в ее любимом строительном каталоге.
     Поэтому она должна сделать что-то сегодня.
     - Хороший выбор, - сказала Сара, выходя из кассовой кабинки и приближаясь к двум женщинам. - Ты видела, чти к белью прилагается подходящий пояс с подвязками и перчатки?
     - А как насчет маски? Она тоже включена в комплект? - спросила Фрэнки, глядя на манекен, одетый в те самые соблазнительные трусики, какие она только что держала в руках. Лицо у манекена было прикрыто черной шелковой маской.
     - Это задумка мисс Фантазии. - Мисс Фантазия снималась для рекламных плакатов магазина. Никто не знал, как она выглядит на самом деле, потому что на всех снимках верхнюю часть ее лица прикрывала маска, оставляя видными лишь чувственные, пухлые губы. Ну и, разумеется, все могли любоваться ее роскошным телом. Задачей маркетологов магазина было убедить покупателей в том, что в их белье даже самая обычная девушка будет выглядеть соблазнительно. Так что мисс Фантазией, которая постоянно меняла цвет волос, перекрашиваясь то в огненно-рыжую, то в жгучую брюнетку, то в сексуальную блондинку, могла быть любая женщина.
     Фрэнки просто обязана взяться за претворение своего плана в жизнь.
     - Мы не продаем маски, - ответила Сара. - Их изготавливают только для демонстрации белья.
     - А взять взаймы можно? - начала было Лайза, но Сара отрицательно покачала головой еще до того, как Лайза договорила.
     - Дирк убьет меня. - Дирк был магазинным менеджером и приятелем Сары.
     - А откуда он об этом узнает? Ты же говорила, что он уехал.
     - Да, на семинар менеджеров в Лос-Анджелес, - кивнула Сара.
     - Тогда и беспокоиться не о чем. Ты одолжишь Фрэнки маску, а завтра она вернет ее тебе. Мы, женщины, должны помогать друг другу.
     - Но Дирк...
     - Твой Дирк - дурак, - заявила Лайза. - Сколько ты здесь работаешь?
     - Восемь лет.
     - И с какой должности начала?
     - Кассира.
     - А сейчас ты кто?
     - Кассир.
     - Что на это скажешь? Ты же гениальный организатор, ты имеешь диплом в области менеджмента, а тебе доверяют лишь выбирать трусики для мисс Фантазии. Послушай, Сара, твой Дирк отправился развлекаться на семинар менеджеров, а ты тем временем отвечаешь за все в магазине. Это несправедливо.
     - Ну почему развлекаться... - неуверенно произнесла Сара.
     - Да чем же еще могут заниматься мужчины, когда собираются вместе!
     - Ну-у... - Похоже, Сара сдавалась. - Они и в самом деле ходили вчера вечером в караоке-бар.
     - Ну вот видишь! Он развлекается, да еще и деньги за это получает, а ты тут вкалываешь, работу за него выполняешь. И все бесплатно!
     - А позавчера вечером они ходили на родео. - Похоже, Сара решилась, во всяком случае, нотки тревоги и сомнения в ее голосе исчезли. - Хорошо, я помогу тебе. Но дам маску только на время. Во имя женской солидарности.
     - Вот и замечательно!
     - Вот, - сказала Сара, добавляя маску к целой охапке кружев и шелка, которую Фрэнки держала в руках. - В таком прикиде ты любого парня одним видом с ног собьешь.
     Глава 1
     - Послушай, детка, а ты хотела бы заняться этим с Тарзаном?
     Фрэнки Бранниган посмотрела на мужчину, одетого лишь в узкие плавки, который подковылял к ней и обхватил ее за талию мясистой рукой. С Тарзаном он не имел ничего общего, но Бигфут Большая Нога именно так именовал своего агента.
     Фрэнки покачала головой:
     - Я здесь не одна.
     - Да я наблюдал за тобой с того самого момента, как ты вошла, милашка. - Его кустистые черные брови зашевелились. - И не видел, чтобы ты с кем-нибудь разговаривала.
     - Еще увидите. - Фрэнки стряхнула с себя его руку. Ее взгляд остановился на мужчине, стоявшем в противоположном конце просторной гостиной, полной народу.
     На нем были только белые свободные брюки и белый арабский платок на голове. Его мощная грудь поросла курчавыми шелковистыми волосами, до которых Фрэнки безумно хотелось дотронуться. Сабля, висевшая на свободно застегнутом черном поясе, завершала его костюм. Шейх. Любовник номер один. Рудольфе Валентино, единственный и неповторимый Коннор Макбрайд.
     И он же - основная причина, заставившая Фрэнки нацепить маску и туфли на высоченных каблуках в этот чудный вечер Дня святого Валентина, когда все говорят о любви и дарят друг другу коробки шоколадных конфет.
     Фрэнки хотела Коннора, несмотря на то что в этот момент с ним отчаянно флиртовали две пышногрудые блондинки - одна изображала Мэй Вест, а другая - Мэрилин Монро. Эти знаменитости были в свое время легендарными секс-символами, так что вид красоток вполне соответствовал теме вечеринки.
     Фрэнки видела, как Мэрилин с ногами от шеи и высокой грудью прижималась к руке Коннора и что-то шептала ему на ухо красными пухлыми губами. Сексуальные губы Коннора изогнулись в усмешке, и Фрэнки опять кольнула ревность, которая, правда, тут же сменилась неуверенностью. Фрэнки Бранниган вышла из своего обычного образа.
     Но в своем привычном виде, в комбинезоне, увешанном всяческими инструментами, у нее не было ни единого шанса соблазнить Коннора Макбрайда.
     Она полюбила его, когда была десятилетней девочкой, которая с братьями пришла к отцу в его строительную фирму. Высокий и худощавый Коннор увязался с ними. Ему тогда едва исполнилось четырнадцать лет, и он отчаянно хотел найти хоть какую-то работу, чтобы помочь своей одинокой матери и сестре. Один взгляд в его проницательные голубые глаза - и она пропала.
     Прошло пятнадцать лет, а у Фрэнки по-прежнему все замирало внутри, когда она видела Коннора. А от его белозубой улыбки по ее телу пробегала волнующая дрожь.
     Фрэнки огляделась по сторонам. Как гласит пословица, от старых привычек трудно избавиться. Слишком долго она скрывала свою страсть, с которой уже успела свыкнуться. Ей необходимо было выпить. Правда, Фрэнки уже успела выпить три бокала шампанского всего за несколько минут, но руки у нее по-прежнему дрожали, и она невероятно нервничала.
     Ох, хорошо бы ей быть немного посмелее. Не каждый день Фрэнки Бранниган решалась соблазнить мужчину. Черт возьми, она вообще ни разу не соблазняла мужчину, а сейчас робела еще из-за того, что Коннор был известным дамским угодником. Работа занимала у девушки слишком много времени, так что ей некогда было ходить на свидания, а если она изредка и встречалась с мужчинами, то все это были милые, не опасные для нее люди. Ясное дело, она не могла влюбиться в кого-нибудь из них. Нет, Фрэнки хотела заполучить Коннора - шесть футов ходящего и говорящего секса с большой буквы.
     А еще Коннор был одним из лучших архитекторов Хьюстона и, ко всему прочему, закоренелым холостяком, который серьезно не относился ни к одной женщине. От его потрясающего шарма любая, даже самая робкая девушка была готова скинуть трусики и прыгнуть к нему в кровать. Включая Фрэнки, хотя она никогда в жизни не призналась бы в этом вслух. Она была в нежном подростковом возрасте, когда он поцеловал ее в чулане. А потом, выйдя из чулана, направился прямиком к соблазнительной Люси Джексон. Фрэнки еще тогда поняла, что силы неравные и она со своей девичьей грудью, в простеньких джинсах и футболке никогда не сможет тягаться с Люси. Годы шли, и с каждой новой женщиной, появлявшейся в жизни Кон-, нора, эта уверенность в ней росла, так что она молча страдала по нему.
     К тому же ситуация осложнялась тем, что они с Коннором были коллегами - он частенько консультировал ее строительные проекты - и друзьями. Больше того, именно Коннор утирал ей слезы своими большими руками, когда она разбила коленки, упав на скользком полу.
     Но дружбы с ним было для Фрэнки мало.
     Она хотела хотя бы одну ночь провести с ним. Чтобы смотреть в его потрясающие голубые глаза и унять наконец ту дрожь, которую вызывал в ней один его вид. Чтобы доказать себе, что под ее мешковатой рабочей одеждой и грубыми ботинками прячется настоящая женщина. Чтобы удовлетворить свою страсть и вывести Коннора Макбрайда из его обычного состояния. Раз и навсегда.
     - Послушай, детка, так ты и есть та самая Фантазия, да? - От размышлений Фрэнки оторвал голос Тарзана. Она повернулась к нему.
     - Именно я, и только я. - Иначе она не появилась бы в переполненном зале в умопомрачительной грации и поясе с подвязками, который не постеснялась бы надеть и звезда стриптиза из Лас-Вегаса. Правда, в последний момент Фрэнки все же накинула на себя кожаное пальто до колен.
     Она ощутила, как рука Тарзана скользнула с ее талии ниже, на ягодицу. Фрэнки уже была готова продемонстрировать один из приемов защиты, которым обучили ее братья, как вдруг у нее за спиной раздался знакомый голос:
     - Привет, Морт.
     Фрэнки обернулась и увидела, как Марк положил свою сильную руку на плечо Тарзана.
     - Я рад, что ты сможешь развлечься с Шейлой, - промолвил Марк.
     - С Шейлой? С моей Шейлой? - забеспокоился толстяк. Марк кивнул, и рука Тарзана упала вниз. - Но она же собиралась уехать из города на уик-энд! - Он завертел головой, оглядывая толпу. - Где же она?
     - Прямо у тебя за спиной, - прозвучал резкий женский голос совсем рядом. Головы собравшихся повернулись к разъяренной Клеопатре.
     - Так, значит, ты жить без меня не можешь, да? Останешься дома и весь Валентинов день проведешь в одиночестве, да? Так по мне скучаешь, что сердцу больно, да? Вот когда я уйду, Мортимер Уиндберн Карлайл, тогда ты поймешь, что такое "сердцу больно". Это я тебе обещаю! - Она схватила мужчину за ухо и принялась выкручивать его. - Не зря я целый год ходила на занятия по...
     - Она к тому же и его шеф, - объяснил Марк сестре.
     - Этому хаму повезло, точнее, ты спас его, потому что я как раз собиралась... м-м-м... - Фрэнки встретилась глазами с Марком и только сейчас вспомнила, что намеревалась быть элегантной и сексуальной моделью, - закричать. Да-да, я хотела позвать на помощь, - договорила она, стараясь изменить голос.
     - А тут я появился, и ты не смогла продемонстрировать тот самый удар, который свалил меня когда-то с ног.
     - Я тут ни при чем. Ты щекотал меня, мне хотелось писать и... - Фрэнки осеклась, осознав, какие слова только что сорвались с ее уст. - Как ты меня узнал? - Она осуждающе посмотрела на брата. - Это тебе Лайза рассказала, да?
     - Ты забыла, что мы выросли в одном доме, мылись в одной ванне и ели за одним столом. Мы же с тобой одна плоть и кровь, Фрэнки. Мы брат и сестра. Я тебя узнаю в любом виде. - Он усмехнулся. - Если не считать того, что ты надела пальто, которое я подарил тебе на день рождения. - Его взгляд скользнул по ее фигуре, начиная от распущенных светлых волос и заканчивая туфлями на высоких каблуках. Внезапно насмешливое выражение на лице Марка сменилось озабоченностью. - Так это Лайза посоветовала тебе в это одеться? Я должен был знать.
     - Лайза просто привела меня в "Ноти найтиз", вот и все, что я могу тебе сказать. И пожалуйста - пожалуйста, - не задавай больше никаких вопросов. Только скажи, что не узнал бы меня без пальто, и уходи, ладно?
     Марк несколько мгновений задумчиво смотрел на сестру, а потом убрал прядь волос с ее полуприкрытого кружевной маской лица.
     - Кстати, ты выглядишь просто шикарно. - Марк нахмурился. - Кто бы ни был этот парень, пусть обращается с тобой по-хорошему. Или мне придется провести с ним разъяснительную работу.
     Марк занимал руководящую должность в одном из крупнейших рекламных агентств Хьюстона, был на хорошем счету и не стеснялся признаться в этом. Он повернулся, и его взор остановился на рыжеволосой головке Лайзы, которая, общаясь с гостями, демонстрировала всем желающим свое обручальное кольцо.
     - Так что будь осторожна, хорошо?
     - Да, последние пять лет я могла бы выигрывать все награды за осторожность, - отозвалась Фрэнки. - В умении быть осторожной я превзошла многих.
     Марк ушел, и тут Фрэнки заметила, что Коннора Макбрайда нет на том месте, где он стоял всего несколько мгновений назад. Он исчез вместе с пышногрудой Мэрилин.
     "О нет!" Она упустила свой единственный шанс, позволила ему уйти, не успев даже состроить глазки, да и вообще сделать все, что намеревалась. А ведь Фрэнки хотела улыбаться и флиртовать.
     "Ушел!" Она растерянно оглядела лица собравшихся. Ей вдруг стало страшно, когда Тарзан, король лохматых обезьян, поймал ее взгляд и явно не правильно истолковал его. Не успела Фрэнки и глазом моргнуть, как толстяк оставил Шейлу и стал пробираться к ней - надо было срочно удирать.
     Фрэнки протиснулась сквозь толпу в противоположный конец комнаты, поближе к коридору. Ей удалось разыскать относительно свободный уголок, чтобы обдумать создавшееся положение и решить, что делать дальше.
     - Мне кажется, мы с вами не встречались раньше.
     От низкого и такого знакомого голоса по спине Фрэнки пробежали мурашки. Она резко обернулась. Прямо у нее за спиной стоял Коннор, его высокая тень занимала почти все пространство, освещаемое ярким светом его неповторимо голубых, сияющих глаз. Фрэнки испытала невероятное облегчение. И порыв страсти. Желания. И сделала то, что должна была сделать при встрече с Коннором.
     Она поцеловала его.

***

     Многие женщины целовали Коннора Макбрайда, но таких потрясающих ощущений он не испытывал ни разу в жизни.
     Ее губы были такими жадными, отчаянными, волнующими. Одно прикосновение - и он на седьмом небе! Ему захотелось получить еще один такой же поцелуй. Прошло не меньше пяти секунд, прежде чем первоначальный шок уступил место волне горячего желания, и Коннор, взяв на себя роль ведущего, обхватил Фрэнки за талию.
     Хотя Фрэнки и мечтала об этих поцелуях, она еще не была готова приоткрыть свои соблазнительные губы. Впрочем, с этим Коннор смог легко справиться. Его язык настойчиво гладил, толкал, ласкал ее губы, и наконец они приоткрылись и пустили его в теплую сладость ее рта.
     Господи! До чего же сладкой она была! Шампанское с клубникой и привкусом невинности.
     Коннор обратил внимание на то, как неловко ее язык прикасается к его языку, как нерешительно ее руки замерли у него на груди, вместо того чтобы обвить шею. И тело ее дрожало. У Коннора было много женщин и большой опыт, чтобы он смог понять: эта не такая, как все. Она доверчива и наивна и в любовных делах новичок, несмотря на ее откровенный сексуальный наряд и смелое поведение.
     Коннор решил не торопиться. Чуть отпустив ее, он стал ласково гладить языком ее губы; дрожь незнакомки постепенно унялась, она шире приоткрыла губы и прислонилась к нему. Теперь ее язык с готовностью