столич-
ных ресторанов, - но мы сходим туда как-нибудь в другой раз.
   - Я бы все-таки предпочла завтра. Ну пожалуйста, -  попросила  Кэсси.
Согласившись поужинать с Майлзом, она вряд ли  сумеет  придумать  теперь
убедительную отговорку. - Я столько слышала о "Ле Гаврош", а кроме  вас,
некому повести меня туда.
   - Мы обязательно сходим, на следующей неделе, - успокоил он ее.  -  Я
посмотрю в своем расписании, когда у меня свободный вечер.
   - Может получиться, что наши свободные вечера не совпадут,  -  быстро
сказала она.
   - Вы что же, не хотите приготовить для меня ужин? -  шутливо  спросил
Майлз.
   - Конечно, хочу. Но... дело в том, что у меня барахлит плита...
   - Завтра утром я пришлю Джека, он посмотрит, в  чем  там  дело.  Этот
волшебник мигом все наладит, у него золотые руки.
   Лучше бы этот волшебник превратил ее в искусного повара! Кэсси  пода-
вила готовый вырваться вздох. Вот попала - из огня да в полымя! Придется
теперь с утра пораньше позвонить шоферу Майлза и сказать, что плита нео-
жиданно снова заработала.
   - Ну, смотрите, ваша жизнь в ваших руках, - предостерегла она Майлза.
   - А мой желудок в ваших".
   - Вы и не подозреваете, насколько вы 1фавы. Не забудьте прихватить  с
собой бутылку минеральной. Возможно, она вам очень даже понадобится.
   - Лучше я принесу бутылку шампанского... и, разумеется,  возмещу  вам
расходы на еду.
   - В этом нет никакой нужды, - запротестовала она.
   - Если так, значит, я плачу вам слишком много!
   Кэсси ответила шуткой, и все же ей было немного не  по  себе  оттого,
что он так настаивал провести завтрашний вечер у нее дома.  Слава  Богу,
она не настолько наивна, чтобы поверить, будто Майлз спит и видит  отве-
дать ее стряпню. И если он попытается соблазнить ее, то еще  неизвестно,
хватит ли у нее сил устоять. Страх поддаться желанию мужчины был для нее
совершенно непривычен. До сих пор Кэсси ничего не стоило сказать  "нет",
так как страсть без любви вызывала у нее отвращение. Но к Майлзу она ис-
пытывала очень глубокое чувство, какого никогда раньше не  знала,  и  ей
было страшно, что Майлз, добившись своего, потеряет к ней всякий интерес
- ведь для него это было в порядке вещей.
   С другой стороны, если он хочет порвать с Сарой, то просто грех упус-
кать такую великолепную возможность. Потягивая шампанское, она незаметно
из-под ресниц наблюдала за ним. Майлз расстегнул пиджак, и сквозь тонкий
батист рубашки Кэсси различила поросль темных волос у него на груди. Она
поспешно опустила взгляд: синий кушак на талии придавал ему вид  этакого
лихого пирата, что вполне соответствовало его напористой,  самоуверенной
манере держаться. Интересно, какой он в любви? Требовательный и безапел-
ляционный, не задумываясь берущий то, что, как он считает, по праву при-
надлежит ему? Или нежный и внимательный, готовый терпеливо ждать момента
высшего наслаждения, чтобы вместе завершить акт любви?
   Горячая волна желания захлестнула Кэсси и дрожью пробежала  по  всему
телу, в воображении мелькали  мучительные  картины,  рисующие  Майлза  в
объятиях других женщин. Уму непостижимо, как Сара могла мириться  с  его
многочисленными любовными похождениями. Или, может  быть,  ей  было  так
намного удобнее? Потому что мужчину, страсть которого  отчасти  утолена,
легче умиротворить? Ведь она должна была играть роль примерной жены и не
всегда имела возможность удовлетворить его желания, а поэтому  закрывала
глаза на его интрижки.
   Подошел Дэвид Холлистер, и Кэсси с радостью отвлеклась от  неприятных
мыслей. Во время их последней встречи в кабинете у Майлза он  был  очень
мил и завязал разговор о Джастине, намекая, что он в курсе их  отношений
- в отличие от своей жены, никак не показавшей, что ей тоже об этом  из-
вестно.
   - Какая досада, что Джастину пришлось срочно уехать,  -  произнес  он
мягким, негромким голосом. - Но я вижу, Майлз не дает  вам  скучать.  По
крайней мере надеюсь на это, равно как и на то, что он  не  терзает  вас
инструкциями относительно того, что вам предстоит сделать в понедельник!
   - Не такой уж я злобный педант и зануда, - нахмурился Майлз. - Я  как
раз изо всех сил старался ее разговорить!
   - В таком случае я должен вдвойне извиниться, так как вынужден на не-
которое время увести вас от Кэсси. Сэр Леон Пакард забежал к нам на ого-
нек и хочет поговорить с вами. Он не отказался  от  мысли  совершить  ту
сделку.
   Майлз бросил на Кэсси извиняющийся взгляд.
   - Я скоро вернусь.
   - Не беспокойтесь, со мной будет все в порядке.
   Когда Майлз ушел, Кэсси огляделась по сторонам и заметила в  нише  за
большой вазой с цветами свободный стул. Из-за букета  она  могла  хорошо
видеть всю комнату, тогда как сама была  наполовину  скрыта  листьями  и
цветами, что позволяло ей спокойно вспомнить все, что сказал  ей  Майлз,
и, что не менее важно, поразмышлять, насколько серьезны были его слова.
 
 
   ГЛАВА 12
 
   Кэсси так и не удалось поразмышлять о Майлзе. Не успела она  располо-
житься в своем углу, как к ней подошла хозяйка вечера.  Судя  по  всему,
Сара, как коршун, наблюдала за ней все то время, пока она была в общест-
ве Майлза.
   - Джастин рассказал мне о вашем путешествии в Нью-Йорк, - начала  Са-
ра. - Неудивительно, что у вас такой усталый вид.
   - Я надеялась, что это будет незаметно, - ответила Кэсси, пряча улыб-
ку. Ну и ну, даже не скрывает, как ей хочется  поставить  на  место  на-
хальную секретаршу!
   - Боюсь, что все-таки, - последовал недвусмысленный  ответ.  -  Хота,
возможно, это еще и результат напряженной работы у Майлза. Мне  кажется,
он весьма требователен и придирчив.
   - Но он и к себе не менее требователен, у  него  многому  можно  нау-
читься! - воскликнула Кэсси. - Благодаря ему я стала неплохо разбираться
в механизме издательского дела.
   - Правда? Стоит предупредить Майлза, чтобы он держал ухо востро, если
не хочет потерять место.
   - Он всячески поощряет мой интерес к делам компании, - намеренно ска-
зала Кэсси. - Поэтому мы с ним нередко обсуждаем вместе различные вопро-
сы.
   Сара опять поджала губы.
   - Я часто жалею, что вынуждена была отказаться от карьеры,  но  Дэвид
постоянно бывает за границей, и ему нравится видеть меня рядом.
   - Чем же вы заполняете остальное время?
   - Занимаюсь благотворительностью и нашими домами.
   У них три дома и почему-то нет детей, подумала  Кэсси.  Надо  бы  по-
расспросить Джастина.
   - А что вы делали до замужества? - спросила она в надежде,  что  Сара
расскажет о себе и Майлзе.
   - Работала в компании "Англиа  Телевижн".  Потом  я  познакомилась  с
Майлзом и переехала с ним в Оксфорд. Майлз был блестящим оратором, и его
лекции пользовались у студентов огромным успехом. Он  очень  любил  свою
работу и не помышлял ни о какой другой жизни.
   - Оксфорд чудесное место, - пробормотала Кэсси, надеясь вызвать  Сару
на дальнейшую откровенность.
   - Я предпочитаю Лондон или Париж. - Изящная ручка  сделала  неопреде-
ленный жест. - Университетская жизнь скучна и однообразна -  разумеется,
если ты сам не занимаешься научной работой.  Я  готова  была  на  стенку
лезть от тоски, но тут на сцене появился Дэвид, а  мне  в  конце  концов
стало ясно, что мои чувства к Майлзу изменились. - Сара слегка  поверну-
лась на стуле и посмотрела Кэсси прямо в глаза. - Надо сказать, что  для
него это был большой удар. Он умолял меня остаться, обещал  даже  перее-
хать в Лондон и найти себе другую работу, но я  убедила  его  не  делать
этого. Я же понимала, что он будет глубоко  несчастлив  вдали  от  своих
студентов и университета.
   Версия Сары несколько отличалась от той, какую она слышала от Джасти-
на. Оно и понятно, ведь Саре незачем выставлять себя в невыгодном свете.
Ее поступок выглядел куда менее предосудительным, если принять на  веру,
что она бросила Майлза не по материальным соображениям, а полюбив друго-
го человека.
   - Вы, наверное, удивились, когда Майлз  решил  заняться  издательским
делом, - сказала Кэсси, тщательно скрывая свою заинтересованность.
   - О да, конечно. И я очень рада его успехам на этом поприще.  А  если
бы Майлз еще и женился, я была бы просто  счастлива.  Тогда  мне  бы  не
пришлось корить себя за то, что я от него ушла... Боюсь, однако, что  он
по-прежнему любит меня. Только этим и можно объяснить его  агрессивность
и непостоянство в отношениях с женщинами. - Хрупкая рука Сары  легла  на
плечо Кэсси. - О Боже, что это я разоткровенничалась! Сама себя  не  уз-
наю! Пожалуйста, забудьте все, что я тут наговорила.
   - Уже забыла, - успокоила ее Кэсси, прекрасно  сознавая,  что  Сарина
откровенность не более чем игра. - Не в моих привычках помнить  светскую
болтовню.
   Сара поднялась со стула, ее вспыхнувшие щеки выдавали,  что  колкость
не прошла незамеченной.
   - Надеюсь, Майлз вполне оценил, какое сокровище нашел  в  лице  своей
секретарши, - сказала она и поплыла назад в зал, окутанная облаком шифо-
на от Валентине и нежным ароматом знаменитых духов Джордже.
   Кэсси вновь осталась наедине со своими мыслями, и вновь  очень  нена-
долго. Буквально через минуту к ней подошел высокий  худощавый  мужчина,
темноволосый, с седеющими висками, и, коротко поклонившись,  представил-
ся:
   - Меня зовут Жак Фурье. - В его голосе был слышен легкий  французский
акцент. - Я работаю с Дэвидом.
   - А я здесь с его шурином, - весело ответила Кэсси.
   - Но сейчас, его здесь нет, насколько мне известно. Я слышал, он  по-
вез кого-то из гостей в больницу. - Темные глаза Фурье шарили по ее  те-
лу, пока беззастенчиво не остановились на груди. - Льщу  себя  надеждой,
что его потеря обернется приобретением для меня. Я хотел подойти  к  вам
сразу же после его ухода, но Майлз меня опередил.
   - Я работаю у него.
   - Счастливчик! У него такая красивая сотрудница.
   - Скорее, секретарша.
   - Кем бы вы ни были, я уверен, что вы настоящее сокровище. -  Француз
смотрел на нее жадными глазами. - Можно мне присесть? - Вопрос был рито-
рический, так как он, не дожидаясь ответа, занял стул, на котором только
что сидела Сара. - Легче разговаривать, когда лица на одном уровне, хотя
вид не такой захватывающий!
   Смысл его слов был вполне однозначен, и Кэсси  второй  раз  за  вечер
покраснела.
   Ее смущение не укрылось от француза.
   - Как отрадно, что в наше время ничем не ограниченной откровенности в
одежде есть женщины, не потерявшие способности краснеть! Вы  должны  все
мне рассказать о себе.
   - Я уже рассказала вам, что работаю в "Барлоу".
   - Это только начало. Я хотел бы узнать о вас побольше. Где вы живете?
   - В Камден-Тауне.
   - Одна?
   - Да.
   - Означает ли это, что вы с доктором просто друзья?
   - Это означает, что я предпочитаю жить одна.
   Он издал короткий смешок.
   - Ко всему вы еще остры на язык. Вы давно работаете с Майлзом?
   - Теперь моя очередь задать вам вопрос, -  улыбнулась  она,  стремясь
отвлечь его внимание от своей особы. - Вы давно живете в Англии?
   - Три года.
   - А ваша жена сегодня тоже здесь? - Кэсси обратила внимание на  золо-
тое обручальное кольцо Фурье и надеялась, что этот вопрос положит  конец
его комплиментам.
   - Нет, она уехала в Лион навестить своих родителей, - ответил он. - Я
с утра до вечера занят, так что скучать некогда. Но по ночам я  чувствую
себя покинутым и одиноким. Какие будут предложения?
   - Купите себе одеяло с электроподогревом и собаку!
   - Что называется, отбрили, - усмехнулся он. - Хотя меня это не  удив-
ляет, не зря же вы работаете с Майлзом. Он терпеть не может посредствен-
ности.
   Кэсси согласно кивнула.
   - Мне еще не доводилось встречать людей с таким острым умом. Он...
   - Нет нужды рассказывать мне о его достоинствах. Наш банк никогда  бы
не поддержал "Барлоу", если бы во главе издательства стоял не  Майлз,  а
кто-то другой.
   - А я считала, что издательство возглавлял  Генри  Барлоу,  вместе  с
Майлзом, - осторожно заметила Кэсси.
   - Вначале так и было. Но последние шесть лет всем заправлял Майлз.
   - В самом деле?
   - Безусловно. - Жак Фурье развел  руками.  -  Таких  людей,  как  он,
раз-два и обчелся, ему под силу наладить дело в любой компании.  На  мой
взгляд, он наверняка достигнет больших высот.
   Это последнее замечание не вызвало у Кэсси восторга.
   - Мне кажется, ему это не нужно. Майлз вполне доволен своим  тепереш-
ним положением.
   - До поры до времени.
   - Должно быть, вы сейчас подумали о Кэтрин Барлоу? -  Кэсси  вопроси-
тельно взглянула на него.
   - Да. Ее планы никому не ведомы, - пожал плечами француз. - Но хватит
говорить о других. Меня интересуете вы. Как  насчет  поужинать  со  мной
завтра вечером?
   - Завтра я занята. И, сказать по правде, буду занята все  выходные  и
всю следующую неделю, - добавила она, не испытывая ни малейшего  желания
встречаться с женатым человеком.
   - Меня это не удивляет. - Он слегка потрепал ее  по  плечу.  -  Может
быть, через неделю?
   - Я стараюсь не заглядывать так далеко вперед.  Я  ведь,  знаете  ли,
часто работаю допоздна.
   - Засиживаться на работе допоздна, как правило, свойственно мужчинам!
   - Вы хотите сказать, женатым мужчинам? - Кэсси посмотрела на  него  с
неприязнью.
   - Извините за вторжение, - прервал их внезапно вернувшийся Майлз. - Я
готов подвезти вас домой, Кэсси, если вы не раздумали уходить.
   Кэсси с облегчением вскочила, следом за ней поднялся и Жак Фурье.
   - Неудивительно, что Кэсси устала, Майлз, - обратился он к Гилмору. -
Она рассказывала мне, что по твоей милости задерживается  на  работе  до
поздней ночи.
   - Равно как и то, что каждая  минута  доставляет  мне  огромное  удо-
вольствие, - перебила Кэсси, которой все меньше нравился ее новый знако-
мый.
   Уверенным жестом Майлз положил руку на ее обнаженную спину и, холодно
попрощавшись с французом, повел ее прочь.
   - Если не ошибаюсь, вы изъявили желание  уехать  отсюда  со  мной?  -
спросил он Кэсси, когда за ними закрылась наружная дверь.
   - А вы подумали иначе?
   Он отпер дверцу своего темно-зеленого "даймлера".
   - Мне показалось, что вам приятно общество господина Фурье, вот  я  и
подумал, может быть, вы хотите, чтобы он подвез вас домой.
   - Он, между прочим, женат.
   - Прошу прощения, - с деланным смирением сказал Майлз. - Я  не  знал,
что ваше второе имя - Добродетель.
   - Не вижу повода для сарказма, - осадила его Кэсси. - Возможно, вам я
и кажусь старомодной, но у меня на сей счет другое мнение.
   Она тотчас пожалела об этих словах, опасаясь, что Майлз истолкует  их
как издевку. В конце концов, разве она не видела машину Сары  возле  его
дома в ту ночь, когда принесла ему рукопись? Ну что ж, ничего не подела-
ешь. Кэсси решила не извиняться и, не говоря ни слова, села рядом с  ним
в машину.
   В полном молчании они ехали по ночному городу; Кэсси неотрывно  смот-
рела в окно, будто никогда прежде не видела Гайд-Парка.
   - У вас на лице было написано, что он вам нравится, - наконец прервал
молчание Майлз, но опять вернулся к прежней теме, и Кэсси разозлилась.
   - Я просто была вежлива.
   - Ага, вежливо позволяли почти незнакомому человеку приставать к вам.
   - Вы о том, что он положил свою руку на мою? Но это ведь смешно! Что,
по-вашему, я должна была сделать? Дать ему пощечину?
   - Своим поведением вы поощряли его, - проворчал Майлз.
   - Мужчины вовсе не нуждаются в поощрении, когда начинают приставать с
ухаживаниями, - отрезала она. - И какое, собственно, вам до этого  дело?
В конце концов, я не ваша собственность.
   - Возможно, я бы не возражал против этого.
   Автомобиль внезапно остановился, и ремень безопасности резко отбросил
ее на спинку кресла. Разъяренная,  Кэсси  всем  корпусом  повернулась  к
Майлзу.
   - Что это, черт вас возьми, значит?
   - Я хочу вас, и мне невыносимо видеть, что кто-то прикасается к вам.
   Пока Кэсси переваривала услышанное, он как-то по кошачьи  придвинулся
и буквально прижал ее к дверце машины.
   - Вы околдовали меня, - хрипло выдохнул он, жадно впиваясь ей в  губы
и заслоняя головой слабое свечение приборной доски. -  Я  безумно  хотел
вас все эти долгие недели... Боже, как я вас хотел!
   Он был охвачен неистовым желанием, это чувствовалось в его голосе,  в
яростно приникших к ее рту губах, в трепете рук, скользящих по ее груди,
по спине. Легко и умело он расстегнул молнию на платье Кэсси и стал лас-
кать ее беззащитную плоть.
   Она вскрикнула и попыталась отпрянуть, но ее приоткрывшиеся губы  еще
больше воспламенили Майлза, и она ощутила в сокровенных глубинах  своего
рта жгучую ласку его языка.
   - Ты восхитительна, - прошептал он, покрывая быстрыми, невесомо  лег-
кими поцелуями ее нежно-розовый сосок.
   Она вновь попыталась отстраниться, испуганная  остротой  собственного
ответного желания. Она хотела Майлза, хотела так же сильно, как и он ее,
хотела его близости, его поцелуев, нескромной ласки его рук, от  каждого
прикосновения которых все ее существо захлестывала  несказанная  истома,
она словно безвольно плыла в безбрежном океане желания. Внезапно ее буд-
то пронзило током, и она затрепетала в объятиях  Майлза,  чувствуя,  как
мучительно напряглось его тело.
   - Кэсси, - прошептал он, лаская губами сосок и заставляя ее  вздраги-
вать от сладостной пытки.
   - Пожалуйста, Майлз! - вскрикнула Кэсси. - Пожалуйста, не надо.
   - Я бы никогда не посмел взять тебя силой, - еле  слышно  сказал  он,
отодвигаясь.
   Его голос был спокоен, но в полутьме машины Кэсси успела  заметить  в
прищуренных глазах Майлза отблеск еще не потухшей страсти,  откровенное,
ненасытное желание, заставившее ее отчетливо осознать всю  уязвимость  и
беспомощность своей наготы.
   Дрожащими пальцами она застегнула молнию и запахнула жакет. Казалось,
каждая клеточка ее тела, каждый нерв были болезненно напряжены.
   - Простите меня, Кэсси. Я очень сожалею обо всем, - неуверенно произ-
нес он. - Не знаю, что на меня нашло.
   - По-моему, это называется похоть, - сказала она, удивляясь, что  мо-
жет говорить так спокойно, хотя внутри бушует ураган.
   - Перед вами трудно устоять, Кэсси. - В его голосе слышалось напряже-
ние, он еще далеко не пришел в себя. - Но до сегодняшнего вечера я и  не
подозревал, что настолько уязвим.
   - Спасибо по крайней мере, что вы не ставите случившееся в вину  мне,
- язвительно сказала она.
   Майлз смущенно заерзал и провел пальцем по краю воротника.
   - Прошу прощения за те мои слова насчет Жака. Считайте, что они  выз-
ваны ревностью.
   - Неужели похоть может быть причиной для ревности?
   - Ваш гнев вполне справедлив, - спокойно признал он. - Я не могу  оп-
равдать свое поведение. Могу лишь пообещать, что больше это не повторит-
ся, и вам нет нужды сидеть здесь и придумывать, как бы повежливее  отде-
латься от меня.
   У Кэсси и в мыслях этого не было, но, понимая, что в обычных  обстоя-
тельствах ее реакция была бы именно такой, она решила подыграть ему.
   - Вы очень догадливы. Похоже, вы умеете читать чужие мысли.
   Он пожал плечами.
   - Вполне предсказуемая реакция, принимая во внимание  наши  служебные
взаимоотношения и, как вы  наверняка  думаете,  вытекающие  отсюда  неу-
добства.
   - По-моему, именно вы, а не я, установили весьма недвусмысленные пра-
вила, которым нужно следовать на работе, - напомнила она.
   - Только потому, что вы мне ужасно понравились с самой первой минуты,
- признался Майлз.
   - Полагаю, это должно мне польстить?
   - Сразу видно, что вам наплевать.
   Кэсси молчала, не уверенная, так это или не так. С одной стороны, ко-
нечно, ей было приятно сознавать, что она желанна, хотя, с другой сторо-
ны, ее оскорбляло, что Майлз относится к ней как к сексуальному объекту,
нимало не заботясь о ее собственных чувствах.
   - Не утруждайте себя ответом, - сухо бросил Гилмор,  включая  зажига-
ние. - Он ясен без слов.
   Если судить по тому, как уверенно он вел машину,  Майлз  снова  обрел
привычное равн