, верно? - чувствуя  себя  на
седьмом небе, сказала Кэсси. - Да, Майлз. Да, да, да!
   - Любимая! - прошептал он, снова беря ее руку в свою. - Как  глупо  с
моей стороны делать предложение в таком неподходящем месте.  Я  не  могу
даже поцеловать тебя!
   - Знаю. Надеюсь, подобные промахи у тебя не система?
   - Разумеется, нет!
   Щеки Кэсси запылали от удовольствия, и она поспешно вернулась к свое-
му суфле, хотя в эту минуту на тарелке могло бы лежать все  что  угодно,
даже безвкусный картон, потому что она была всецело поглощена чувствами,
которые бушевали у нее в душе.
   - Когда ты понял, что любишь меня? - спросила Кэсси  немного  погодя,
когда подали главное блюдо - ассорти из морских деликатесов. Но  ей  уже
было не до еды.
   - Ты мне страшно понравилась сразу, с первого же взгляда. Но только в
самолете, когда я проснулся и увидел, как ты спишь в соседнем кресле,  я
понял, что хочу всегда просыпаться радом с тобой.
   Слова Майлза тронули Кэсси до глубины души, в ее глазах блеснули сле-
зы.
   - Давай уйдем отсюда, - внезапно охрипшим голосом сказал Майлз,  -  а
то я сделаю что-нибудь такое, из-за чего наши имена окажутся  на  первой
полосе "Лос-Анджелес тайме"!
   Кэсси кивнула, он бросил на  столик  несколько  банкнотов  и,  шепнув
два-три слова удивленному официанту, быстро повел ее к выходу.
   У ресторана их ждала машина с шофером, и едва они устроились на  зад-
нем сиденье, отделенном от водителя стеклянной перегородкой,  как  Майлз
привлек Кэсси к себе.
   В его поцелуе, нежном и страстном, Кэсси ощутила требовательное жела-
ние и, не раздумывая, с радостью отдалась его власти. Она  любила  этого
человека больше жизни. Она просто не представляла себе жизни  без  него.
Губы ее открылись, и Майлз со стоном проник в их влажную сладостную тай-
ну. Внутри у Кэсси что-то затрепетало, откликаясь на ласки, и она теснее
прижалась к Майлзу, сожалея, что одежда мешает по-настоящему  почувство-
вать его тело.
   Рука Майлза скользнула в вырез ее платья, легла ей на  грудь.  Легкий
трепет перешел в слабую дрожь и затем в судорожный спазм, сладкой  болью
отозвавшийся в сокровенных глубинах ее существа. Вскрикнув, она с  силой
прижалась к нему. С глухим стоном Майлз оторвался от ее губ.
   - Не здесь, любовь моя, нет... - прошептал он, отодвигаясь, но не вы-
пуская ее руки, так что она чувствовала пронизывающую его тело дрожь.  -
И какого черта я не отпустил шофера? - пробормотал он. - Если бы  я  вел
машину сам, мы...
   - ...оказались бы в конце концов на заднем сиденье, как пара  неопыт-
ных глупых подростков! - докончила она.
   Губы Майлза тронула усмешка.
   - Напрасно ты так. Я бы сейчас не прочь с ними потягаться!
   - И я тоже, - призналась Кэсси.
   Он склонился к ней.
   - Значит ли это, что на сей раз ты не скажешь "нет"?
   - Нет... то есть да. Господи, опять не то. Кажется, правильнее  будет
сказать "нет", верно?
   - Не знаю, - неопределенно улыбнулся Майлз. Кэсси слегка приподнялась
и кончиком языка тронула его ухо.
   - Такой ответ тебя удовлетворит? - прошептала она.
   - Вполне.
   Остаток долгого пути до Сан-Диего они сидели, тесно прижавшись друг к
другу, и молчали - слова были не нужны. Майлз  чутко  уловил  настроение
Кэсси и словно бы давал ей возможность поразмышлять.
   - Ты действительно уверена? - взволнованно спросил он, когда они выш-
ли из лифта на своем этаже.
   - Более чем, - ответила она и, взяв его под руку, повела в  свой  но-
мер.
   Включив свет, Кэсси мгновенно поняла свою оплошность: она забыла  уб-
рать со стола оставленное администратором шампанское, цветы и фрукты. И,
разумеется, от Майлза это не укрылось.
   - Кто все это прислал? Тайный обожатель?
   Она покачала головой, лихорадочно подыскивая правдоподобное  объясне-
ние.
   - Администратор. Когда я позвонила, чтобы узнать причину, он  сказал,
что вообще это предназначалось для новобрачных, живущих этажом ниже,  но
тем не менее настоял, чтобы я оставила все у себя.
   - Очень щедрый жест, - без всякого выражения произнес Майлз.
   - Может, поставить шампанское в холодильник? А потом мы  его  выпьем,
хорошо? - быстро предложила Кэсси.
   - Потом мы будем спать, - сказал Майлз, притягивая ее к себе.  Теперь
он уже не колебался и ни о чем не спрашивал. Он желал  ее  и  чувствовал
себя хозяином положения.
   Уверенным движением он подхватил ее на руки, пронес через всю комнату
к огромной кровати и мягко опустил на покрывало. Дыхание его участилось,
серые глаза затуманились от страсти. Не сводя с нее глаз, он зажег лампу
у постели, погасил верхний свет, затем быстро расстегнул рубашку, пояс и
брючную молнию и через секунду стоял перед  нею  совершенно  обнаженный.
Кэсси не раз случалось видеть своих братьев почти раздетыми, и  все-таки
она думала, что, увидев Майлза без одежды, почувствует смущение. Но сму-
щения не было и в помине. Ей казалось, будто они давным-давно уже  стали
любовниками, и, когда Майлз умело  расстегнул  молнию  и  стянул  с  нее
платье, под которым почти ничего не было, она не  испытала  ни  малейшей
неловкости.
   Вот исчезло и последнее препятствие, ее кружевные трусики, и они сли-
лись в жарком объятии. Блаженство захлестнуло Кэсси, она упивалась  при-
косновением его теплой, желанной плоти. Майлз покрывал легкими  нетерпе-
ливыми поцелуями ее лицо, губы, шею и наконец ложбинку между грудей. По-
вернув голову, он провел кончиком языка по  ее  напрягшемуся  соску.  От
этого прикосновения сосок еще больше отвердел и восстал, как  и  горячая
пульсирующая пружина меж его ног; Майлз глухо застонал и втянул  в  себя
губами трепетный розовый лепесток.
   - Блаженство, о, какое блаженство! - выдохнул он и,  чуть  отстранив-
шись, посмотрел на ее лицо, на все ее прекрасное тело. - Боже, как я хо-
чу тебя!
   Он взял ее руку и направил себе между ног, чтобы показать силу своего
желания. Кэсси инстинктивно, едва касаясь, пробежала  пальцами  вверх  и
вниз по этому судорожно бьющемуся стволу, гладя и лаская его мужское ес-
тество, пока он не вскрикнул и не оттолкнул ее руку.
   - Погоди, любовь моя, - прошептал он, осыпая поцелуями мягкую  выпук-
лость ее живота и скользя все ниже к влажной таинственной долине,  впер-
вые испытавшей невероятную, ни с чем не сравнимую радость от нескромного
вторжения его ненасытно-жадных губ и языка.
   Задыхаясь в пароксизме страсти, Кэсси потянула его на себя.
   - Я хочу тебя! - выкрикнула она. - Я хочу тебя!
   - Нет! Не сейчас. - Он приподнял голову,  не  давая  желанию  достичь
опасной остроты, но продолжая ласкать ее руками. - Держи меня, - услыша-
ла она его хриплый голос, и горячее дыхание обожгло ей ухо.
   Кэсси с восторгом повиновалась, наслаждаясь ласками  Майлза.  Позабыв
обо всем, она смело отдалась сжигающему ее пламени и потянулась губами и
руками к его восставшей мужественности, еще более возбуждаясь от затвер-
девшего бархата мучительно прекрасной плоти.  Майлз,  однако,  не  терял
контроля над собой, то уверенно воспламеняя, то столь же умело удерживая
Кэсси от заключительного взрыва. И только когда она  стала  умолять  его
войти в нее, Майлз оседлал ее сверху и с силой развел ей ноги.  Но  даже
теперь он еще сдерживал свое желание, медленно проводя раскаленным  жез-
лом по влажно курчавящемуся треугольнику в низу ее живота, то чуть  вхо-
дя, то снова убирая свое жало, пока наконец, не выдержав, Кэсси не  выг-
нулась ему навстречу и не захватила в плен желанное сокровище.
   - Получи! - услышала она его сдавленный выдох,  и  в  ту  же  секунду
Майлз резким толчком послал в нее свой снаряд. Кэсси почти не почувство-
вала боли и, вторя любовному зову, со стоном  обволокла  Майлза  нежными
лепестками своего сладостного грота, полностью приняв его в себя.
   К ее удивлению, он замер в неподвижности.  С  трудом  разлепив  веки,
Кэсси посмотрела в его потемневшие от страсти глаза.
   - Не спеши, любовь моя, - прошептал он и, обхватив руками ее ягодицы,
еще крепче прижал к себе.
   Она вдруг ощутила внутри легкую, похожую на трепет дрожь  и  невольно
ответила, еще теснее прильнув к нему.  Майлз  судорожно  вздохнул  и  со
всхлипом вжал ее в кровать, отдаваясь древнему ритму любви. Кэсси  раст-
ворилась в восторге безумного вихря, чувствуя лишь мощные толчки  внутри
себя, от которых все ее существо уносилось в горние выси, а руки с неис-
товой одержимостью терзали его плоть. Наконец из груди  Майлза  исторгся
болезненный стон, и он содрогнулся всем телом, излив в Кэсси горячую ла-
ву своей жизненной мощи. В тот же миг ее естество  ответило  мучительным
трепетом оргазма, и, вместе завершив бег  любви  ослепительной  вспышкой
страсти, они медленно спустились с сияющих вершин в тихую долину умирот-
воренного блаженства.
   Казалось, долгие тысячелетия они лежали так, не шевелясь, переплетен-
ные в тесном объятии, обессиленные неистовством опалившего их огня.
   Приютившись на его груди и чувствуя  щекой  его  шелковистые  волосы,
Кэсси испытывала такое огромное удовлетворение, какое  раньше  посчитала
бы просто невозможным.  Это  было  не  просто  удовлетворение  утоленной
страсти, но и радость свершения, которую способна дать только любовь.  О
да, подумала она, ради этого стоило не торопить события. Простая уступка
желанию не принесла бы столько счастья и радости.
   - Извини за неопытность, - тихо сказала она. - Но я обещаю быстро на-
верстать упущенное.
   - Ты уже знаешь немало.
   Кэсси удовлетворенно вздохнула.
   - Надеюсь, Майлз, что ты не сторонник долгих помолвок.  Мы,  конечно,
начали свой медовый месяц до свадьбы, но...
   - Я вообще не сторонник помолвок, - оборвал он. - Тем более нашей.
   - Ты хочешь сказать, что мы поженимся немедленно?
   - Я хочу сказать, что не собираюсь жениться на тебе, - медленно  про-
говорил он.
   Кэсси приподнялась и села на кровати, подумав,  что  ослышалась.  Но,
увидев его лицо, поняла, что слух ее не  обманул.  Лицо  у  Майлза  было
жесткое, лишенное всякого выражения, будто отлитое из бронзы.
   - Я... я не понимаю, - с трудом выговорила она.
   Опершись на локоть, Майлз спокойно смотрел на нее.
   - Возможно, ты поймешь, если я назову тебя Кэтрин.
   Страх молнией пронзил ее, и лишь неимоверным усилием воли она  сумела
не выдать себя.
   - Как ты узнал об этом? И когда?
   - Днем, - ответил он и быстро соскочил с кровати. Шагнув к стулу,  на
который в спешке побросал одежду, он с той же поспешностью,  но  на  сей
раз в холодной ярости, оделся. - На встрече в Лос-Анджелесе  предполага-
лось обсудить вопрос о покупке небольшой сети книжных магазинов  на  За-
падном побережье, которые были неожиданно выставлены на продажу. Я решил
приобрести их, но мне нужно было заручиться поддержкой мисс Барлоу, и  я
позвонил в ее нью-йоркскую квартиру. Слуга объяснил, что она в  Лондоне,
а когда я спросил, не может ли он дать мне номер ее лондонского  телефо-
на, то, к моему изумлению, он дал мне твой.
   Кэсси мысленно обругала себя последними словами. Надо же  быть  такой
идиоткой и не подумать о подобной возможности! Но теперь уже поздно  со-
жалеть. Сделанного не воротишь. Сейчас самое важное - это их  с  Майлзом
будущее. Если, конечно, оно у них еще есть.
   - Я уже и сама решила рассказать тебе правду, - дрожащим от  волнения
голосом произнесла Кэсси. - Просто я ждала подходящей минуты.
   - И когда же, по-твоему, должна была наступить эта  минута?  -  резко
бросил он. - Когда ты решишь, что можно вышвырнуть меня на улицу и самой
возглавить компанию? Такой у тебя был план, верно?
   - Так было только вначале, - признала она. - И только потому,  что  я
невольно подслушала твой разговор с Лайонелом Ньюменом. Ты говорил,  что
уедешь сразу, едва я переступлю порог издательства. Некогда я узнала те-
бя ближе, то поняла, что никто не сможет управлять "Барлоу"  лучше,  чем
ты, и решила полностью передать тебе руководство фирмой.
   - В самом деле? - саркастически усмехнулся Майлз. - Полагаю,  у  тебя
была веская причина держать меня в неведении. Или  эта  игра  доставляла
тебе удовольствие?
   - Удовольствием тут и не пахнет, а причина была, и достаточно веская,
- настойчиво убеждала Кэсси. Она должна, должна обуздать его гнев,  зас-
тавить его понять, почему она так долго молчала. Если ей это не удастся,
Майлз уйдет. - Я ждала, чтобы Лайонел уладил все юридические формальнос-
ти. Хотела сперва подписать новый контракт, а потом сразу же открыть те-
бе всю правду.
   - А пока решила развлечься и притворилась, что влюблена в меня?
   - Я не притворялась! - воскликнула Кэсси. - Я...
   - Хватит! Ты просто-напросто хладнокровная, хитрая стерва! Решила  со
скуки найти себе новую игрушку в виде издательства "Барлоу".  А  я  был,
так сказать, пикантной приправой!
   - Ты ошибаешься! Этого я хотела меньше всего! Потому и старалась дер-
жаться от тебя на расстоянии. Но ничего у меня не вышло. Я полюбила  те-
бя, полюбила против своего желания. Вот еще одна причина,  почему  я  не
призналась тебе во всем раньше. Я надеялась... ждала, что ты  почувству-
ешь ко мне то же, что я чувствую к тебе.
   - Что же это за любовь, которая строится на  обмане?  -  презрительно
усмехнулся Майлз. - Господи, как вспомню все эти  разговоры  об  истинно
человеческих взаимоотношениях... меня просто тошнит!
   - Я действительно хотела сказать тебе правду, - не отступала Кэсси, -
но боялась, что ты уйдешь из издательства.
   - И была права. Потому что именно это я и собираюсь теперь сделать! -
Он взял пиджак и направился к двери.
   - Майлз! - крикнула Кэсси и, обернув себя простыней, соскочила с кро-
вати и побежала за ним. - Майлз, прошу тебя, не уходи. Мы должны погово-
рить!
   - Нет. - Он решительно отстранил ее. - Все разговоры кончены. С  этой
минуты у меня нет никаких дел ни с тобой, ни  с  "Барлоу".  Ищи  себе  в
партнеры другого глупца. С твоим роскошным телом это будет нетрудно.
   Его слова больно ранили ее, но, зная, что Майлз испытывает не меньшую
боль, Кэсси простила его.
   - Я люблю тебя, Майлз. Прошу, поверь мне. Я жалею о том, что сделала,
но пойми, я...
   - Нет. Этого я понять не смогу, - перебил Майлз, и в его голосе  вне-
запно послышалась усталость. - Ты как маленький ребенок, Кэсси. Тебе ка-
жется, что, сказав "простите, я больше не буду", можно все  уладить.  Но
так не бывает. Я в свое время имел несчастье знать холодных, расчетливых
женщин, но им до тебя далеко! - Внезапно он взял ее за подбородок и  вы-
нудил посмотреть себе в глаза. - Как ты себя чувствуешь теперь, когда  я
наконец разгадал твою игру в мисс Чистоту и Невинность, а, Кэсси? Раску-
сил весь этот твой сценарий о "настоящей любви" и не дал себя одурачить?
   Кэсси внезапно побледнела как мел, она была на грани обморока.
   - Это... это была не игра, - еле слышно сказала она.
   - Зато для меня только игра! - Его пальцы еще крепче сжали подбородок
Кэсси. - Ну и как, приятно получить в ответ  той  же  монетой?  -  Майлз
скривился в иронической улыбке. - Единственным стоящим  воспоминанием  о
тебе останется прошедшая ночь. Не знаю, как в остальном, но в постели ты
поистине великолепна. Но может быть, и это тоже игра?
   Он грубо оттолкнул ее, и Кэсси больно ударилась о стену. Но эта  боль
была пустяком по сравнению с той, что тисками сжала ее сердце.
   - Убирайся! - глухо сказала она. - Я не хочу тебя больше видеть!  Ни-
когда!
   - С удовольствием выполню это желание. - На его лице появилась  улыб-
ка. - Разрыв контракта со мной обойдется вам недешево, мисс  Эллиот.  Но
ведь у вас достаточно денег, так что беда невелика.
   Открыв дверь, он переступил было порог, но затем повернулся  и  сунул
Кэсси в руку ее подарок - черную книжку из крокодиловой кожи.
   - Оставь себе, - сухо бросил он. - Моя мать  учила  меня  никогда  не
принимать подарков от чужих женщин, тем более от таких, как ты!
   С этими словами он ушел - в будущее, где для нее уже нет места.
 
 
   ГЛАВА 17
 
   Минуло несколько недель, а Кэсси никак не могла оправиться от  страш-
ного удара, который вдребезги разбил ее мечты о будущей семейной жизни с
Майлзом. Случившееся походило на кошмарный сон, но, к сожалению, это был
сон наяву, и от него не было спасения.
   Она и помыслить не могла, что он окажется настолько черствым и совер-
шенно не захочет ее понять. Кэсси ожидала вспышки яростного гнева, одна-
ко надеялась, что в конце концов Майлз увидит и комизм всего этого прит-
ворства, особенно когда узнает, что оно вызвано его нетерпимым отношени-
ем к тогда еще незнакомой ему Кэтрин Барлоу.
   Через два часа после ужасной сцены  в  спальне  Кэсси  уже  летела  в
Нью-Йорк - повидать родителей и рассказать им о происшедшем. Она не  со-
биралась посвящать их во все до конца и из чувства самосохранения  опус-
тила подробности того, как ловко Майлзу удалось соблазнить ее, но  сооб-
щила, что он больше не руководит "Барлоу" и ей  придется  на  время  ос-
таться в Англии и взять на себя издательские дела.
   Из Нью-Йорка она возвратилась в Лондон и имела очень тягостный разго-
вор с Лайонелом Ньюменом, который, хотя и не стал напоминать,  что  пре-
дупреждал ее о подобном исходе, всетаки воздержался от бесполезных  уте-
шений.
   - По моему мнению, Майлз никогда не вернется в "Барлоу", какие бы ус-
ловия вы ему ни предложили.
   - И все же я хочу, чтобы вы  послали  ему  текст  составленного  вами
контракта, - настаивала Кэсси. - Можете  также  сказать  Майлзу,  что  я
предлагаю ему полностью выкупить принадлежащие мне акции компании.
   - Вы не должны это делать! - воскликнул юрист. -  Ваш  покойный  отец
никогда бы...
   - Мой покойный отец за всю свою  жизнь  ни  разу  не  поинтересовался
мною, и его наследство не принесло мне ничего,  кроме  боли,  -  сказала
Кэсси. - Я говорю совершенно серьезно, Лайонел. Если Майлз захочет выку-
пить мои акции, я не возражаю.
   Так или иначе, Майлз наотрез отказался вступать в какие бы то ни было
переговоры с "Барлоу", написав Лайонелу в коротком письме, что не  видит
предмета для обсуждения.
   Кэсси не удивилась. Человек, который мог  поступить  так,  как  Майлз
поступил в Сан-Диего, вряд ли способен прощать. Даже когда  Кэсси  пыта-
лась взглянуть на свое поведение глазами Майлза, она все же не могла по-
нять, почему он обошелся с ней  так  жестоко.  Притворился,  что  любит,
предложил ей выйти за него замуж только для того, чтоб завлечь ее в пос-
тель, - столь коварная безжалостность наполняла ее неподдельным ужасом.
   Однако, несмотря ни на что, она продолжала любить его. Поначалу,  ус-
лышав телефонный звонок, она каждый раз надеялась, что это Майлз. Но хо-
тя она рассталась с ним на исключительно выгодных для него условиях,  он
так ни разу и не позвонил ей, видимо решив, что они  в  расчете.  Теперь
она узнавала о нем только из газет, в разделе финансовых  новостей.  При
поддержке нескольких писателей, в том числе Шеймуса О'Мара, и коммерчес-
кого банка Дэвида Холлистера Майлз организовал собственную  издательскую
фирму, куда перешли и некоторые из редакторов издательства "Барлоу".
   Кэсси была еще слишком неопытна, чтобы руководить "Барлоу" без посто-
ронней помощи, но за время работы с Майлзом все же  усвоила  достаточно,
чтобы распознать нужного для издательства человека. И хотя Питер  Мэйсон
по своим деловым качествам не дотягивал до Майлза - с  ним  вообще  мало
кто мог соперничать, - он обладал необходимыми способностями и  честолю-
бием, что и побудило Кэсси назначить его директором-распорядителем  ком-
пании. Когда он вникнет в дела и покажет себя  по-настоящему  -  на  это
потребуется, видимо, около года, - она вернется в Нью-Йорк.
   Кэсси старалась, чтобы разговоры о происшедшем между нею и Майлзом не
вышли за пределы издательства, но тщетно:  так  называемые  "популярные"
ежедневные газеты, конечно же, не преминули предать эту историю огласке,
хотя сама она отказалась давать какие-либо интервью, так же как и Майлз.
   После того как улеглась газет