прощения за этот инцидент, - сказал он.
   Кэсси изобразила улыбку и "с чувством" продекламировала:
   - "Порвав привязанности узы, стремлюсь я к новым берегам!"
   - Вряд ли здесь уместно слово "привязанность". Так или иначе, с  этим
покончено. У Джеммы слишком сильны собственнические инстинкты, а я  тер-
петь не могу, когда устраивают сцены.
   - Так же как я не терплю мужчин, дающих к этому повод, - сказала Кэс-
си. - Очень рада, что такое случилось не со мной.
   Он с невозмутимым видом уставился на нее.
   - А что бы сделали вы на месте Джеммы?
   - Спокойно прошла бы мимо и навсегда забыла о вашем существовании.
   - Как бы я этого хотел! - искренне сказал он.
   Кэсси не могла понять ни почему столь привлекательная женщина  позво-
ляет, чтобы с ней так обращались, ни как она умудрилась  всего  за  нес-
колько недель надоесть Майлзу.
   - Вы не отличаетесь постоянством, верно? - спросила она.
   - Я уже говорил, мне очень легко наскучить.
   - Возможно, вам следует завести себе подругу из ученой среды.
   Он весело рассмеялся, чуть склонив голову набок, и в свете  ближайшей
лампы его темные волосы блеснули рыжиной. Хорош, мерзавец. Ох,  с  каким
бы удовольствием она сбила спесь с этого самоуверенного красавчика!  Ув-
лечь его и бросить так же безжалостно, как он  бросил  мисс  Эдмундс,  и
Джемму Чарлз, и многих их предшественниц. Увы, интересы дела не позволя-
ют ей этого. Сейчас самое для нее главное - его голова и знания, а когда
она осуществит задуманное...
   И что же тогда? Вспомнив, что  обещала  Лайонелу  Ньюмену  предложить
Майлзу партнерство, если она решит не продавать свою долю  акций,  Кэсси
нахмурилась, обеспокоенная этими мыслями. И все же с какой стати ей вол-
новаться? Они неплохо работают вместе и могут так же хорошо  работать  и
впредь, при условии, что отношения их будут носить чисто деловой  харак-
тер.
   - Простите, что рассердил вас, - прервал он молчание. - Но я  никогда
ничего не обещаю женщинам, с которыми встречаюсь. Они свободны  так  же,
как и я. Когда встречи уже не приносят удовольствия, то...
   - Надеюсь когда-нибудь увидеть вас увлеченным по-настоящему, - сказа-
ла Кэсси.
   - Я тоже, ведь в этом случае вам придется проработать со мной не один
год!
   Он и не подозревает, насколько прав, подумала Кэсси. При  мысли,  что
рано или поздно он узнает ее подлинное имя, она невольно улыбнулась.
   - Прекрасно, - буркнул он. - Я вижу, ваше настроение улучшилось.
   - Совершенно верно, - не без ехидства заметила она. -  И  прежде  чем
оно испортится вновь из-за возможного появления очередной вашей экс-под-
руги, будьте добры, отвезите меня домой.
   Когда они подъехали к ее дому в Камден-Тауне, Майлз настоял проводить
ее до самой двери и терпеливо ждал, пока она возилась с замком.
   - Спасибо за прекрасный вечер, Кэсси, - сказал он. - Бог вас умом  не
обидел.
   Если это комплимент, то не из лучших, но, раздеваясь, Кэсси с раздра-
жением подумала, что эти слова ранили ее самолюбие. Радоваться надо, что
Майлз прежде всего ценит ее голову, а не внешность, однако почему же она
тогда чувствует себя уязвленной? Ведь она совершенно равнодушна к нему.
   А что, если это не так? Может, несмотря ни на  что,  он  ей  все-таки
нравится? Эта мысль не на шутку ее испугала. Майлз очень честолюбив. Да-
же если он и увлечется ею, то никогда не примирится с тем, что она, а не
он главное лицо в компании. Хотя, с другой стороны, ему это может  очень
даже понравиться. Раз уж не удалось самому возглавить  фирму,  то  самое
милое дело - жениться на владелице.
   - Этого только не хватало! - с досадой воскликнула Кэсси. -  Если  уж
мне суждено влюбиться в него, то нужно сделать все, чтобы он полюбил ме-
ня прежде, чем узнает обо мне всю правду.
   С этими мыслями она рухнула в постель. Всю ночь ее мучили кошмары, ей
снилось, что она швыряет свои акции в бушующее пламя. В конце концов она
проснулась от собственного крика. Нет уж! Ни один мужчина не заставит ее
отказаться от того, что принадлежит ей по праву!
   Если - вот именно, если! - ей суждено полюбить человека,  который  не
способен принять ее такой, какая она есть, со всем тем, что ей принадле-
жит, то он недостоин такой женщины, как она.
 
 
   ГЛАВА 6
 
   Придя на следующее утро в издательство, Кэсси  облегченно  вздохнула:
хорошо, что Майлз уже уехал и ей не придется встречаться с  ним.  К  его
возвращению романтические чувства, навеянные проведенным в  клубе  вече-
ром, отойдут в область воспоминаний и она снова станет собой.
   Несмотря на огромное количество работы, Кэсси было как-то  неуютно  в
необычной для офиса тишине. При  Майлзе  все  вокруг  кипело:  постоянно
кто-то звонил, проводились совещания редакторов,  в  кабинете  толпились
агенты и авторы. А тут даже Джастин не давал о себе знать. У него  выда-
лось несколько свободных дней, и он уехал к своим родителям в Сомерсет.
   Через неделю Майлз сообщил по телефону, что завтра будет в Лондоне, и
попросил купить большую бутылку марочного шампанского.
   - Как я понимаю, поездка оказалась успешной? - с неподдельным  волне-
нием спросила Кэсси.
   - Даже более чем. Расскажу, когда увидимся.
   - Может, хотите, чтобы я кое-что для вас сделала?
   - В каком смысле?
   В его голосе слышалось такое удивление, что  она  тотчас  пожалела  о
своем вопросе и только пробормотала:
   - Я... я имела в ввиду что-нибудь по дому... К примеру, купить  моло-
ко, хлеб и всякое такое.
   - Это сделает моя экономка, - коротко ответил он. - До скорого.
   Внезапность, с которой Майлз повесил трубку, была настолько для  него
типичной, что Кэсси показалось, будто он в соседней комнате.
   Она вновь занялась объемистой рукописью, взятой наугад из кипы  бумаг
на столе. Рукопись была оставлена для него одним из старших  редакторов,
и Кэсси из чистого любопытства взяла ее домой почитать и  записала  свои
впечатления. Она специально не смотрела в пометки редактора,  чтобы  они
не повлияли на нее, и теперь, ознакомившись с  ними,  увидела,  что  они
значительно отличаются от ее собственных. Возможно, Майлз  посчитает  ее
слишком самонадеянной, найдя в папке эти замечания, но чем черт  не  шу-
тит, с таким же успехом он может с ней и согласиться.
   Вновь зазвонил телефон. На сей раз это был Джастин.
   - Я вернулся, - объявил он. - Соскучилась?
   - Тебя не было всего лишь три дня, - уклончиво ответила Кэсси.
   С той первой встречи они виделись довольно часто, и Джастин вызывал у
Кэсси живейшую симпатию, но она никак не могла отделаться от чувства ви-
ны: ну зачем, зачем она продолжает с ним встречаться? Он, конечно, умный
и обаятельный, однако во всем, что касается фильмов, музыки, политики  и
даже любимых блюд, вкусы у них совершенно разные. И тем не  менее,  хотя
она встречалась и с другими мужчинами из компании Пита и Джулии,  в  ка-
ком-то, вполне определенном, смысле Джастин был незаменим!
   - А я очень соскучился по тебе, - заверил он. - Может,  увидимся  се-
годня вечером?
   Кэсси ответила согласием, и они договорились встретиться в  итальянс-
ком ресторане "Ла Сорпреза", на Хит-стрит в Хэмстеде, в нескольких мину-
тах ходьбы от квартиры Джастина.
   В соответствии со своей новой ролью Кэсси купила подержанный японский
автомобиль. Она была в восторге от этого приобретения, при том что маши-
не было уже Три года, и, как ни странно, вовсе не страдала от отсутствия
своего "мерседеса" с откидными сиденьями и шикарным стереомагнитофоном.
   Войдя в ресторан, она сразу увидела Джастина за  столом,  на  котором
стояла бутылка вина.
   - Ты, как всегда, великолепно выглядишь, - сказал он,  запечатлев  на
щеке Кэсси страстный поцелуй. - Просто  удивительно,  как  тебе  удается
постоянно быть в форме!
   - Я польщена, хотя это и неправда, - улыбнулась она.
   - Как у тебя дела без Майлза?  -  непринужденно  поинтересовался  он,
когда она села напротив него.
   - Нормально, если не считать, что в офисе стало как-то слишком  тихо.
Слава Богу, завтра он прилетает. Позвонил прямо перед  тобой  и  сказал,
что провернул хорошую сделку.
   - Одну из многих, - заметил Джастин.
   Кэсси поразила откровенная зависть, прозвучавшая в его словах.
   - Я думаю, ты испытываешь от своей работы не меньшее удовлетворение.
   - Но далеко не так щедро оплачиваемое! - Он нахмурил темные брови.  -
Люди, далекие от нашей профессии, ошибочно полагают, что врачи  выбирают
медицину из-за какого-то там божественного призвания, когда на самом де-
ле ими движет простое желание зарабатывать неплохие деньги.
   - Но ведь ты не стал бы этим заниматься, если бы не любил  свою  про-
фессию, - настаивала она.
   - Большинство людей не любят то, чем занимаются, - заметил Джастин.
   - Только не врачи. Никогда не поверю в это.
   Он рассмеялся.
   - Тебе нужно обязательно познакомиться с моим отцом.  Он  в  точности
такой, какими ты представляешь себе врачей. Настоящий труженик,  никогда
не оставляет своих пациентов на попечение коллег.
   - Замечательно!
   - Мои старики оба такие. - Джастин наклонился к ней.  -  Кстати,  они
горят желанием познакомиться с тобой.
   - Думаю, это не самая удачная мысль.
   - Почему? Ты знаешь, как я к тебе отношусь. - (Она  почувствовала  на
своей руке его большую теплую ладонь.) - Я люблю тебя, Кэсси.
   Кэсси не ожидала столь скорого признания. Жаль,  придется  его  огор-
чить. Но ведь глупо изображать чувства, которых не испытываешь, это  еще
больше усложнит ситуацию.
   - Ты мне нравишься, Джастин, но и только. - Ее рука лежала в его  ла-
дони как безжизненный предмет. - Прости, что невольно ввела тебя в  заб-
луждение.
   - Не говори так, - мягко сказал он. - Наверное, мне не следовало спе-
шить с признанием, но я хочу, чтобы ты знала, как много ты для меня зна-
чишь.
   Его слова тронули Кэсси, но, несмотря на это,  она  решила  держаться
твердо.
   - Думаю, нам лучше перестать видеться.
   Он покачал головой.
   - Я больше не буду говорить о моей любви к тебе, и наши отношения ос-
танутся прежними. Но все же я не оставлю надежды, пока  ты  не  скажешь,
что полюбила другого.
   - Ты ставишь меня в трудное положение, - вздохнула она.
   Лицо Джастина осветила радостная улыбка, от которой он  как-то  сразу
помолодел, хотя Кэсси знала, что он ровесник Майлза. И все-таки не внеш-
ность была причиной того, что из них двоих Майлз выглядел более  зрелым.
В отличие от Майлза у Джастина был открытый характер.
   - Хотел бы я знать, о чем ты сейчас думаешь. - Голос Джастина прервал
ее мысли, и она виновато улыбнулась.
   - Я как раз вспомнила, что мне нужно коечто купить, пока не закрылись
магазины, - поспешно объяснила она.
   - Здесь неподалеку есть супермаркет, который работает до полуночи.
   - Сомневаюсь, есть ли в нем то, что мне нужно.  Майлз  просил  купить
бутылку марочного шампанского.
   - Насколько я знаю, раньше он всегда был для тебя  господином  Гилмо-
ром. Откуда такие перемены?
   Кэсси разозлилась на себя за невольную оплошность.  Майлз  и  Джастин
явно недолюбливали друг друга, и она вовсе не хотела подливать  масла  в
огонь. Кэсси подавила возникшее было  поползновение  сочинить  очередную
ложь. В ее жизни и так уже слишком много неправды. Пусть Джастин сам ре-
шает, что ему делать со своей ревностью.
   - В наши дни подчиненные сплошь и радом обращаются  к  начальству  по
имени. Тем не менее в официальной обстановке он остается для меня госпо-
дином Гилмором.
   Официант принес заказ, и какое-то время они молча ели.
   - На твоем месте я был бы с Майлзом осторожнее. Ты, наверное,  успела
заметить: он любит разнообразие, его связи с женщинами  весьма  недолго-
вечны.
   - В этом отношении он отнюдь не оригинален.
   - Возможно. Но в отличие от многих бывает достаточно жесток.
   - Наверное, обжегся на одной из них, - беззаботно  сказала  Кэсси,  с
удивлением отметив, как покраснел Джастин.
   - Ею была не кто иная, как моя сестра Сара, - признался он. - Я  поз-
накомил их, когда мы были в Оксфорде.
   - Сара Холлистер? - воскликнула Кэсси и положила вилку. Она  познако-
милась с Сарой недели две-три назад, когда та заходила в офис вместе  со
своим мужем Дэвидом, чей коммерческий  банк  несколькими  годами  раньше
поддержал издательство "Барлоу",  когда  оно  решило  стать  акционерным
предприятием. Сара была очень красивой и элегантной  женщиной,  во  всем
проявлявшей изысканный вкус; недаром ее прекрасно  обставленный  особняк
на Белгрэйвсквеp послужил предметом большой статьи в одном из знаменитых
иллюстрированных журналов. - Почему ты не сказал мне об этом раньше?
   - Потому что эта история выставляет ее в не очень выгодном свете.
   Сгорая от любопытства, Кэсси тем не менее удержалась от расспросов  и
была вознаграждена: Джастин сам решил поведать ей о происшедшем.
   - Я познакомил их в последний год учебы Майлза в колледже,  и,  когда
после окончания он стал читать там лекции, Сара переехала  к  нему.  Они
были без ума друг от друга. Я бы никогда не поверил, что Майлз  способен
на такие сильные чувства. Однако уже спустя год Сара поняла, что  подоб-
ная жизнь в конечном счете ее не устраивает; и, встретившись с  Дэвидом,
она, не долго думая, оставила Майлза. Гилмор не особенно огорчился, но с
тех пор женщины для него всегда на вторых ролях.
   После этого рассказа многое в поступках Майлза  получило  объяснение,
особенно его взаимоотношения с подругами.
   - Твоя сестра не жалеет, что рассталась с Майлзом, теперь, когда  его
дела идут так успешно? - спросила Кэсси.
   - Пока что он не дотягивает до Дэвида, -  пожал  плечами  Джастин.  -
Лично я считаю, что она по-прежнему неравнодушна к нему, да и он  навер-
няка любит ее. Иначе не сидел бы в холостяках.
   Про себя согласившись с этим, Кэсси внезапно испугалась:  такую  боль
причинили ей эти мысли.
   - Как глупо - судить обо всех женщинах по одной  горькой  неудаче!  -
воскликнула она и тут же извинилась за  нечаянно  вырвавшиеся  слова:  -
Прости, Джастин. Я знаю, это твоя сестра, но...
   - Ничего страшного. Если она не права, значит, не права, я не собира-
юсь ее защищать.
   - Майлзу, наверное, было нелегко, когда Генри Барлоу  остановил  свой
выбор на банке Холлистера, - не унималась Кэсси.
   - Скорей всего, да. Хотя он не показывал вида. Забавно,  однако  Сара
буквально на днях отметила эту его особенность, сказав, что Майлз никог-
да не делает неверных шагов и что Дэвид очень высокого мнения о нем.
   Кэсси много бы дала, чтобы узнать, каково мнение  самого  Майлза  обо
всей этой ситуации. Жаль, она не знала, что Сара его  бывшая  возлюблен-
ная, когда та приходила с мужем в издательство. Уж  она  бы  постаралась
как следует понаблюдать за ними.
   Подали десерт, и Джастин сменил тему. Было ясно, что он сказал намно-
го больше, чем собирался, и теперь, наверное, сожалел, что вообще затеял
этот разговор.
   Позднее, уже дома, в постели, Кэсси пришла к выводу, что именно из-за
Сары Майлз расстался с академической карьерой и занялся бизнесом.  Веро-
ятно, хотел доказать, что, если бы она дала ему возможность, он  обеспе-
чил бы ей то материальное благополучие, к которому она стремилась.
   Кэсси попробовала представить себе Сару и Майлза вместе - и не  смог-
ла. При первой встрече эта миниатюрная, соблазнительная блондинка  пока-
залась ей вполне приятной, хотя и чуточку манерной  и  поверхностной,  к
тому же у нее однозначно сложилось впечатление,  что,  по  мнению  Сары,
Джастину не стоит тратить время на какую-то там секретаршу.
   На следующее утро издательство напоминало гудящий улей. Все сотрудни-
ки нетерпеливо ожидали появления Майлза. Даже Кэсси вдруг почувствовала,
как у нее засосало под ложечкой, и подумала  о  том,  насколько  зарази-
тельна эта атмосфера всеобщего возбуждения. Она  поминутно  смотрела  на
часы, гадая, приземлился ли уже самолет и сколько времени Майлзу  потре-
буется, чтобы пройти таможенный досмотр и добраться до города.  Он,  ко-
нечно, мог сначала поехать к себе домой, а не в издательство, и от неоп-
ределенности Кэсси нервничала еще больше.
   Она наливала себе уже третью по счету чашку кофе,  когда  он  наконец
явился, и тут же, словно в знак приветствия, в офисе зазвонили сразу все
три телефона.
   Майлз прибыл прямо из аэропорта и выглядел очень уставшим. Под глаза-
ми залегли тени, на лице, особенно  возле  глаз,  проступили  отчетливые
морщинки. К тому же он явно похудел, и его черный, в чуть  заметную  по-
лоску, прекрасно сшитый костюм стал ему великоват.  Очевидно,  прошедшая
неделя отняла у него немало сил и энергии,  и  если  он  намеревается  и
дальше работать в таком же изматывающем темпе, то вполне  может  довести
себя до сердечного приступа!
   - Почему вместо приветствия я вижу нахмуренное лицо? - спросил он.
   - Я просто задумалась, - спокойно ответила Кэсси. - В такие минуты  у
меня всегда озабоченный вид.
   - Я бы сказал, скорее интеллектуальный. - При этом он состроил  недо-
вольно-сердитую мину, притворность  которой  выдавали  подрагивающие  от
сдерживаемого смеха губы. - Вызовите сюда всех  заведующих  отделами.  Я
хочу откупорить бутылку шампанского, которую вы, надеюсь, успели купить.
Есть приятные новости.
   Буквально через несколько минут офис  заполнился  людьми,  в  бокалах
вспенилось шампанское, и Майлз поднял руку, призывая всех к молчанию.
   - Знаю, вам всем интересно узнать, чем я занимался в Штатах, и  я  не
собираюсь испытывать ваше терпение. Итак, первое. Я  приобрел  права  на
издание как старых, так и новых произведений  Селвина  Уайлдера.  -  При
этом известии по кабинету пробежал возбужденный гул, и  Майлзу  пришлось
подождать, пока он не затихнет. - Помимо этого,  я  сделал  определенное
предложение издательству "Мерлин", - он назвал известную фирму, выпуска-
ющую книги в мягкой обложке, - и вчера оно было принято.
   Эти слова были встречены бурей восторга, и на Майлза обрушилась лави-
на вопросов. Все хотели знать подробности сделки, и только через  час  с
лишним, когда наконец любопытство каждого было удовлетворено,  последний
из посетителей покинул офис Гилмора.
   - А теперь займемся настоящей работой, - сказал он, окидывая взглядом
кучу бумаг и писем на столе.
   Пока он изучал почту, Кэсси убрала бокалы и навела порядок в  кабине-
те. На большинство интересовавших ее вопросов по поводу приобретения из-
дательства "Мерлин" Майлз уже ответил, и Кэсси была довольна тем, что он
сделал. Оставалось только выяснить, во что обошлась сделка, и  ответ  на
свой вопрос она получила, когда Гилмор попросил ее написать Кэтрин  Бар-
лоу, что сделка стоила им шесть миллионов долларов!
   - Вы больше ничего не хотите ей сообщить?
   - Нет! Как держатель контрольного пакета акций,  она  должна  быть  в
курсе наших основных решений, но я не собираюсь вести с ней светскую пе-
реписку! Все, что ее интересует, это наши доходы.
   Надо же, с какой легкостью он судит о человеке, которого в  глаза  не
видел! Кэсси обиделась, тем более что этим человеком был  не  кто  иной,
как она сама, и не удержалась, высказала свое мнение:
   - По-моему, вы слишком суровы к ней. Откуда вам знать, какая она, ес-
ли вы никогда ее не видели? То, что она богата, вовсе не  означает,  что
она дура и интересуется исключительно деньгами.  Вы  же  сами  говорите,
нельзя судить о книге по ее обложке. - Она испуганно осеклась,  заметив,
что углы его рта опустились вниз, и пробормотала: - Вообще-то  меня  это
не касается...
   - Вы правы! Вас это не касается! - отрубил Гилмор. -  Но  по  крайней
мере у вас хватает мужества иметь собственное  мнение.  Довольно  редкое
качество. Так что не стоит обесценивать его извинениями. По правде гово-
ря, в ваших словах что-то есть, - ворчливо признал он. -  Поэтому  я  не
прочь услышать что-нибудь еще о нашей работе.
   Этот человек поистине невозможен! Только что выказал явное  раздраже-
ние, а теперь вдруг сменил гнев на милость.
   - Не могу сказа