ть, что я сверхчувствителен, - продолжал он, - однако,
мне сдается, вы не из тех, кто считает своим долгом обожать босса!
   Тем самым он намекнул, что прекрасно  видит  ее  неприязнь.  Действи-
тельно, вначале так оно и было, но после того, как она узнала о Саре, ее
отношение к Майлзу изменилось к лучшему.  Кэсси  даже  стала  опасаться,
что, сама того не желая, может увлечься им и в конце концов разделит не-
завидную судьбу своих предшественниц.
   - И пожалуйста, постарайтесь обойтись без всех  этих  "с  любовью"  и
"целую"! - поставил он точку.
   - Что? - в изумлении переспросила Кэсси.
   - Я имею в виду письмо. Разумеется, я должен быть вежлив с этой стер-
вой Барлоу, но и только.
   Вот так! Ну что, съела? - говорила себе Кэсси, выходя из  кабинета  в
полной уверенности, что, когда придет время и она возьмет  в  свои  руки
бразды правления компанией, Майлз Гилмор с ней распрощается.
 
 
   ГЛАВА 7
 
   Несмотря на усталость из-за смены часовых поясов, Майлз решил  прора-
ботать все скопившиеся на столе документы.  Было  уже  начало  восьмого,
когда он наконец зевнул, потянулся и поднялся из-за стола.
   - У вас жуткий вид, - заметила Кэсси.
   - Я действительно вымотался, - устало улыбнулся он. - Слава Богу,  не
придется вести машину самому. Боюсь, усну за рулем.
   Забрав свой блокнот, Кэсси вышла в приемную и заперла его в ящик сто-
ла. Не хватало еще, чтобы другая секретарша увидела его и  удивилась  ее
непонятным иероглифам!
   - Вы всегда запираете свой блокнот? - услышала она за  спиной  низкий
голос Майлза и, резко обернувшись, увидела, что он стоит в дверях  каби-
нета.
   - Я... я привыкла... с тех  пор,  как  начала  работать  у  господина
Ньюмена, - на ходу придумала она.
   - Вы просто образец для подражания.
   Он подождал, пока она накинула пальто и взяла коробку с бокалами  для
шампанского - их брали напрокат у старшего официанта "Ла Сорпрезы".  Ко-
робка была легкая, но нести ее вместе с зонтиком и сумкой было  довольно
неудобно, и Кэсси разозлилась, что Майлз не сделал ни  малейшей  попытки
помочь ей, когда они вдвоем шли к лифту. Может, он хотя бы  подвезет  ее
до дому на своей машине? Ведь Гилмор живет в Хэмстеде, так что им по пу-
ти.
   - Ах, черт! - он вдруг остановился. - Я забыл портфель. Не ждите  ме-
ня.
   Ничего не ответив, прижимая коробку к бедру, Кэсси  шагнула  в  лифт,
спустилась на первый этаж и вышла под проливной дождь. У подъезда  стоял
темно-зеленый "даймлер" с шофером. Она  бросила  на  машину  завистливый
взгляд, зная, что поймать такси в такую  погоду  будет  очень  непросто.
Кэсси не ездила в издательство на своей машине, так как поставить ее бы-
ло некуда. Места для парковки радом со зданием предназначались  для  на-
чальства, а все остальные стоянки были платными. Обычно  она  добиралась
до работы и с работы до дому на такси, стараясь не попадаться  на  глаза
сотрудникам. На ее жалованье можно позволить себе такую роскошь лишь из-
редка, но не каждый день.
   Как она и думала, поймать такси не удалось. Коробка все больше  оття-
гивала руку, а когда порыв ветра  вывернул  наизнанку  зонтик  и  волосы
насквозь промокли от дождя, Кэсси впервые почувствовала себя  по-настоя-
щему неприкаянной и одинокой. Сумасшедшая дура! Променяла Нью-Йорк, дру-
зей, родных на этот ужасный Лондон!
   Мимо проскочило пустое такси - она даже не успела поднять руку, чтобы
остановить его. Ну просто заклятье какое-то! Тихо выругавшись  в  весьма
крепких выражениях, она замерла на кромке тротуара, полная решимости  не
прозевать следующую машину.
   РЯДОМ притормозил  темно-зеленый  "даймлер",  опустилось  затемненное
стекло, и в окошке появилось лицо Майлза.
   - Вы похожи на едва не утонувшую крысу, - насмешливо сказал Гилмор. -
Пропустили свой автобус?
   Кэсси и не заметила, что стоит у автобусной остановки, однако тут  же
придумала правдоподобное объяснение:
   - Автобусы набиты битком. Придется идти на метро.
   - Незачем. Я подвезу вас до дому.
   Она помедлила: стоит ли принимать его предложение? - но очередной по-
рыв сильного ветра буквально втолкнул ее в машину. Теперь  надо  захлоп-
нуть дверцу, а мокрые замерзшие пальцы, как назло, не  слушаются.  Кэсси
была просто в отчаянии, и тут Майлз выручил ее: протянул руку  и  закрыл
упрямую дверцу. На долю секунды Кэсси ощутила тяжесть его бедра и увиде-
ла его профиль - резкие складки у крыльев узкого носа, изогнутые  черные
брови и густые темные ресницы, - а в следующий миг он уже  откинулся  на
спинку сиденья и шофер тронул машину с места.
   - Вы живете на Примроуз-Хилл, верно? - спросил Майлз.
   - Да. Но я выйду у "Ла Сорпрезы". Нужно вернуть  бокалы,  которые  мы
брали напрокат.
   Гилмор отдал шоферу необходимые распоряжения, а затем  нажал  кнопку,
чтобы поднять стеклянную перегородку, отделяющую их от водителя.
   - Не мешало бы приобрести для офиса набор таких бокалов, - сказал он.
- Позаботьтесь об этом, ладно?
   Кэсси молча кивнула, борясь с искушением  ответить:  "Да,  сэр".  Нет
смысла заводить его лишь потому, что она промокла, замерзла и  тосковала
по Нью-Йорку. Впрочем, дело не только в этом. Она злилась еще и  оттого,
что Гилмор с самого начала не предложил подвезти ее домой.
   Мало-помалу Кэсси отогрелась, успокоилась и снова почувствовала  себя
человеком. Раскрыв сумку, она достала пачку бумажных платков и принялась
вытирать мокрые от дождя лицо и руки.
   - Возьмите мой, он удобнее. - Майлз протянул ей внушительных размеров
белый льняной платок с вышитой в углу монограммой.
   Кэсси с удивлением вскинула брови, и от Майлза это не укрылось.
   - Подарок Джеммы, - усмехнулся он.
   - А-а! - Кэсси приложила платок к лицу и, заметив, что на нем остался
след от губной помады, поспешила извиниться: - Я его  выстираю  и  верну
вам.
   - В этом нет необходимости. - Он взял у нее платок и сунул его в кар-
ман. - Экономка привыкла к помаде на моих платках!
   - Она и живет вместе с вами? - чувствуя себя полной идиоткой, спроси-
ла Кэсси.
   - Да, и ее муж Джек, мой шофер, тоже. Меня это вполне  устраивает.  У
них отдельная квартира над гаражом.
   - Значит, у вас свой дом?
   - Вас это удивляет?
   Она пожала плечами.
   - Я привыкла думать, что холостяки живут в квартирах.
   - Тогда вы еще больше удивитесь, узнав, что у меня три дома - два  из
них, что в Котсуолдзе, я хочу соединить в один.
   - Вы надеетесь когда-нибудь пожить там?
   - Разумеется. Когда все будет готово, я смогу приезжать туда  на  вы-
ходные.
   - То есть когда вы не будете колесить по всему миру, развлекать авто-
ров и их агентов в "Савое" или "У Гарри" и  выступать  с  лекциями!  Вам
все-таки необходимо чуть сбавить обороты.
   - Слушаюсь, босс.
   Кэсси про себя улыбнулась. Знал бы он, насколько близок к истине!
   - Когда был жив Генри Барлоу, мы с ним  делили  нагрузку  пополам,  -
продолжал Гилмор.
   - Если его дочь решит работать в фирме, вы могли бы поделить работу с
ней.
   - Все еще не теряете надежды уговорить меня остаться, в  случае  если
она возглавит компанию? - сухо спросил он.
   - Только потому, что люблю свою работу и не хочу ее менять.
   - Когда - и если - я уйду отсюда, я заберу вас с собой. Лучшего  шефа
вам все равно не найти!
   Кэсси невольно рассмеялась.
   - Вы очень высокого мнения о своих достоинствах!
   - Я не выношу притворства ни в каком виде, Кэсси, да и вы, думаю, то-
же.
   Она подавила болезненные уколы совести, вспомнив, что совсем  недавно
Майлз назвал ее стервой. Ну, допустим, не ее, а Кэтрин  Барлоу.  Но  это
ведь одно и то же, разве не так? Отличается ли на самом  деле  та,  кого
она изображает, от богатой девицы, привыкшей вести беззаботную  светскую
жизнь в Нью-Йорке?
   - Вы единственный ребенок в семье? - прервал ее мысли Майлз.
   - Нет. У меня есть еще три старших брата. -  Строго  говоря,  это  не
совсем так. Сыновья Лютера не были ей родными по крови, но от этого  она
любила их ничуть не меньше.
   - Я вижу, у нас с вами много общего. Хотя у меня не братья, а сестры.
Расскажите еще чтонибудь о себе, тогда мы увидим, есть ли у  нас  другие
общие черты.
   В эту минуту они подъехали к ресторану, и Кэсси торопливо  потянулась
за коробкой. Спасение подоспело в самый нужный момент!
   - Джек поможет вам занести коробку, - сказал Майлз.
   - В этом нет необходимости. Я хотела еще купить  недорогого  вина,  а
потом пойду домой. Дождь, слава Богу, перестал.
   - Не говорите глупостей. Мы вас подвезем. Вино  тяжелее,  чем  пустые
бокалы.
   Желая поскорее отделаться от него, Кэсси угодила в собственную ловуш-
ку и не видела из нее никакого выхода. В довершение  всего  Майлз  вдруг
увязался за нею в винный магазинчик, стал осматривать прилавки и  давать
советы. Он знал толк в винах и, исходя из ее возможностей, неизменно ос-
танавливал свой выбор на недорогих, но отменных сортах. Кэсси сама  была
помешана на винах и, поскольку не была стеснена  в  средствах,  выбирала
самые лучшие марки. Теперь же, когда радом был Майлз, она вынуждена была
следовать его советам и покупать вино по его вкусу.  Ну  что  ж,  всегда
можно отдать его Питу и Джулии для очередной непритязательной вечеринки.
   - Очень мило с вашей стороны, что вы решили  мне  помочь,  -  сказала
она, когда машина подъехала к ее дому, и уже хотела попрощаться,  но,  к
ее ужасу, Майлз настоял на том, что сам занесет в холл коробку с  покуп-
ками.
   Кэсси вся напряглась в ожидании ехидных замечаний, когда он вслед  за
ней вошел в гостиную. По сравнению с двухэтажной нью-йоркской  квартирой
родителей теперешнее ее жилище казалось захудалой норой, и тем не  менее
обычной секретарше оно было явно не по средствам.
   - Очень недурно, - одобрительно прокомментировал он, ставя коробку  с
вином на маленький столик. - Неудивительно, что вы  просили  прибавку  к
жалованью.
   Хотя его замечание носило скорее всего шутливый характер,  Кэсси  не-
вольно почувствовала себя жалкой попрошайкой. Глупо, конечно. Ведь  сек-
ретарь, работающий с такой самоотдачей, с какой в его представлении  ра-
ботала она, имеет полное право на каждое пенни из тех, что от него полу-
чает.
   - Дом принадлежит одному богатому родственнику, который  работает  за
границей. Он сдает его мне за символическую плату. - Это  объяснение,  к
которому она прибегала при новых знакомствах, сейчас пришлось как нельзя
кстати.
   - А мебель? - спросил он, окидывая взглядом комнату.
   Кэсси молчала, прикидывая в уме, как ответить.  Меблировка-то  новая,
сразу видно. Дело в том, что Кэсси получила у квартирного агента  разре-
шение убрать на время старую хозяйскую мебель и украсить  комнаты  самым
лучшим из того, что можно найти в фирменном  магазине  Чарлза  Хэммонда,
декоратора сельского особняка принцессы Дианы.
   - Незадолго до отъезда в Бразилию мой двоюродный брат заново обставил
весь дом. Что еще вы хотели бы узнать? - добавила она, решив, что лучшая
защита - это нападение.
   - Я от природы любопытен, - извиняющимся тоном объяснил он.  -  Наде-
юсь, вы ничего не имеете против?
   В обычной ситуации Кэсси бы и внимания  на  это  не  обратила  (любо-
пытство - штука совершенно естественная), но сейчас она боялась  ненаро-
ком выдать себя.
   - У вас, как я вижу, есть скрытые таланты, -  заметил  он,  глядя  на
стоящий у стены книжный шкаф в стиле регентства.
   - Скрытые таланты? - переспросила Кэсси.
   - Поваренные книги. Это еще одно ваше хобби или они  принадлежат  от-
сутствующему родственнику?
   Кэсси едва удержалась от улыбки. Совсем недавно она научилась  жарить
мясо на гриле и варить картошку в мундире. До этого  ее  кулинарное  ис-
кусство не простиралось дальше гренков и яиц всмятку. А кулинарные книги
не последовали за мебелью только потому, что они помогли заполнить бреши
на полках.
   - А какое мое первое хобби? - в свою очередь спросила она.
   - Китайские табакерки.
   - Яу, это скорее из области моих интересов, а не  хобби,  -  поспешно
сказала Кэсси, надеясь, что Гилмор не заметил, как она уже дважды попала
впросак, не понимая, о чем он говорит. - Такие дорогие вещи  мне  совер-
шенно не по карману.
   - И поэтому вы собираете книги по кулинарии!
   - Люблю готовить по новым рецептам, - спокойно ответила она.
   - Не сомневаюсь. - Майлз пересек комнату и подошел вплотную к книжным
полкам. - У вас здесь собрание мэтров поварского искусства. Если хотите,
могу устроить вам встречу с одним из них. - Он назвал знаменитого  кули-
нара, который часто выступал по телевидению. - Вы могли бы обменяться  с
ним своими секретами.
   - Вряд ли его заинтересует мой скромный опыт! - Ее  взгляд  скользнул
по средней полке. - Но я бы не возражала спросить  у  него,  почему  мой
взбитый омлет с рокфором не такой воздушный, каким должен  быть.  -  Она
заметила название блюда под фотографией  на  обложке  и  надеялась,  что
Майлз не обратил на него внимания.
   - Из-за этих разговоров я просто зверски проголодался, хотя  сомнева-
юсь, что дома меня ждет подобный деликатес. - Он взглянул на свои  изящ-
ные плоские часы марки "Патэк Филипп". - Мне пора. Я и не думал, что уже
так поздно.
   Скрывая облегчение, Кэсси проводила его до двери и пожелала спокойной
ночи. Ей показалось, что он не отказался бы  выпить,  если  бы  она  ему
предложила. Он явно постарался выжать из разговора о кулинарии все,  что
можно! Но Кэсси намеренно изображала простушку, она предпочитала,  чтобы
их отношения носили по возможности безличный характер.
   То, что она собиралась осуществить, и так было достаточно трудной за-
дачей, поэтому не стоит усложнять дело излишними романтическими  эмоция-
ми, которые только усилят чувство вины перед Майлзом.
 
 
   ГЛАВА 8
 
   На следующее утро, когда Кэсси пришла на работу, Майлз уже  сидел  за
своим столом. Судя по пленке, которую ей предстояло расшифровать, он ус-
пел провести в кабинете немало времени. Выглядел он, как всегда, велико-
лепно. Сегодня на нем был синий, в тонкую полоску костюм, сверкающая бе-
лизной рубашка подчеркивала  смуглость  гладковыбритой  кожи  и  яркость
светло-серых глаз. Однако его лицо все еще хранило выражение  усталости,
и складки у рта все еще казались глубокими и резкими.
   Забирая у него пленку, она почувствовала аромат лосьона после бритья,
такой же безошибочно мужской в своей терпкости, как и его хозяин.
   - Вам удалось хоть сколько-нибудь поспать? - спросила Кэсси.
   - Не слишком много. Но виноват в этом только я сам. Взял домой  руко-
пись, начал читать и уже не смог остановиться. Я имею в виду рукопись  с
вашими пометками, - добавил он. - Даже не знаю, хвалить вас за проявлен-
ную инициативу или ругать за самовольство.
   Кэсси встретила устремленный на нее через стол взгляд  серебристо-се-
рых глаз и почувствовала его притягательность. Она невольно  напряглась,
пытаясь перебороть внезапную слабость в ногах. Этот человек поистине об-
ладал недюжинной внутренней силой!
   - Пока вы будете решать, я, пожалуй, займусь пленкой, - сказала  она,
чтобы нарушить затянувшуюся паузу, и направилась к двери, но  не  успела
сделать и двух шагов, как Майлз окликнул ее:
   - Будьте любезны остаться, я вас не отпускал.
   Его голос был спокоен, но Кэсси услышала в нем нотки гнева  и  готова
была разорвать себя на части за эту неосторожность. Очевидно, она поняла
свою независимость слишком буквально.
   - Извините, - пробормотала она. - Я думала, вы уже все сказали.
   - Ясно. А теперь, пожалуйста, сядьте.
   Его голос был по-прежнему спокоен, и Кэсси присела на краешек  стула,
не понимая, что происходит.
   - Это касается вашей записки. С большинством ваших замечаний я согла-
сен. Книга очень интересная, но требует отделки, а коекакие куски следу-
ет переписать. Местами она весьма сырая, что не так уж необычно для пер-
вого романа - хотя у некоторых писателей это вечный недостаток, -  доба-
вил он сухо. - Но я не согласен, что нужно ее издавать. Здесь я разделяю
мнение Шарлотты. - Он имел в виду старшего редактора  по  художественной
литературе.
   - Но почему? - удивилась Кэсси. - Вы же сами сказали, что  книга  вам
нравится...
   - Я не сказал, что она мне нравится. Я сказал только, что согласен  с
вашими замечаниями. Это не одно и то же.
   - Но роман наверняка обречен на успех, - настаивала  она.  -  Как  вы
объясните свое нежелание издать его?
   - Я не обязан ничего объяснять, по крайней мере вам, - язвительно за-
метил он. - Тем не менее я это сделаю.
   Он подался в ее  сторону,  положив  на  стол  переплетенные  в  замок
сильные, красивые руки. Ногти, как всегда, чистые, ухоженные, на  выгля-
дывающих из-под манжет сильных запястьях темнеет пушок волос. Интересно,
какие они на ощупь - мягкие и нежные или жесткие и непослушные? Не  отв-
лекайся, сказала она себе и стала сосредоточенно слушать.
   - Издательство "Барлоу" никогда не боялось риска, связанного с выпус-
ком спорной литературы, но всегда избегало любого рода сенсаций.  Эйприл
Дэвис, - так звали автора, - раньше была так называемой "девушкой по вы-
зову", и какое-то время у нее была связь с одним из  наиболее  уважаемых
представителей нашей церкви. Когда он отказался платить ей "пособие"  за
ребенка, рожденного, как она утверждала, от него - что, кстати, было оп-
ровергнуто анализом крови, - она  продала  собственноручно  состряпанную
историю дешевой воскресной газетенке. Его карьера пошла под откос,  брак
распался, и вся жизнь была разрушена. Выглядит все это не очень красиво,
согласны? И создает книге отнюдь не самую лучшую предварительную  рекла-
му. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я против?
   Кэсси это знала и злилась, что он счел  необходимым  снова  повторить
всю историю. К рукописи было приложено письмо, где Эйприл Дэвис  вкратце
рассказала о своем прошлом, ведь издательство могло забыть о том  давнем
скандале и попасть в неловкое положение.
   - То, о чем вы говорите, произошло пятнадцать лет назад, когда Эйприл
было всего девятнадцать. Теперь она преуспевающая деловая женщина и  за-
ботливая мать и пытается стать писательницей. Судя по приложенным к  ру-
кописи вырезкам - заметьте, из солидных газет, а не из бульварных  лист-
ков! - она собирается вскоре выйти замуж  за  известного  промышленника.
Если он простил ей прошлые грехи, компания "Барлоу",  несомненно,  может
сделать то же самое, - закончила Кэсси свою взволнованную тираду.
   - Говоря о "Барлоу", вы, конечно, имеете в виду меня? - Майлз  внима-
тельно посмотрел на нее.
   - А разве это не так?
   - О нет. Я никогда не позволяю моему частному мнению влиять на  прин-
ципы, на которых зиждется работа издательства. Однако, согласно правилу,
установленному Генри Барлоу, мы никогда не издаем книг, вызывающих у нас
чувство стыда.
   - Только узколобый ханжа может увидеть в рукописи "Зйприл что-то, че-
го нужно стыдиться! - Кэсси вспыхнула, не в силах справиться с  охватив-
шим ее негодованием. - Да, книга действительно откровенная, но с занима-
тельным сюжетом и вызовет интерес у миллионов читателей. Я уж не  говорю
о том, что из прибыли от ее продажи вы сможете субсидировать издание на-
стоящей, серьезной литературы!
   - У вас все? - услышала Кэсси ледяной голос Майлза.
   - Вы не терпите критики, верно?
   - Особенно от вмешивающихся во все  секретарш,  не  обладающих  изда-
тельским опытом. - Его губы сжались в  тонкую  полоску,  показывая,  что
дискуссия закончена. - А теперь, если вы в состоянии  продолжить  работу
для своего узколобого шефа, было бы неплохо перепечатать  записанные  на
пленке письма, чтобы отправить их с дневной почтой.
   В ярости от его слов, Кэсси пулей  выскочила  из  кабинета,  едва  не
хлопнув дверью. Только решимость продолжать свою работу удержала  ее  от
этого. Она чувствовала, что любая дальнейшая вспышка темперамента  с  ее
стороны может оказаться последней каплей,  которая  переполнит  чашу,  -
ведь терпение Майлза явно было уже на пределе.
   Кэсси связ