Она ждала, не шевелясь, не смея дышать, ждала, что вот сейчас  встре-
пенется, и оживет, и почувствует восторженную радость оттого, что  может
разделить свою жизнь с Майлзом.
   Увы, она не чувствовала ничего. Ни малейшего движения души.
   - Пожалуйста, Кэсси, - умоляюще сказал Майлз. - Не разрушай наши жиз-
ни из-за моего проступка. Я бы все отдал, чтобы этого не было, но  прош-
лого не исправить. Мы можем лишь надеяться на будущее, и я  прошу  тебя,
не отказывай мне!
   Ах, как бы ей этого хотелось. Но, к сожалению, он просит  невозможно-
го. До этой минуты она и не предполагала, насколько  это  невозможно.  И
вообще, она никогда не думала, что все произойдет именно так. Ей рисова-
лась совершенно иная картина: однажды Майлз придет и скажет,  что  любит
ее и сожалеет о том, что натворил. Только эта мысль и поддерживала ее  в
минувшие долгие и горькие месяцы. И вот он сказал эти самые  слова  -  а
она его отвергла!
   Отвергла, потому что он лгал. Однажды он уже проделал это с необыкно-
венной легкостью, и вот опять. Кэсси не сомневалась в его желании  физи-
чески обладать ею - достаточно было видеть, как он вел себя  за  ужином.
Но предложение выйти за него замуж - совсем  другое  дело.  Может  быть,
причини в том, что успехи его издательства отнюдь не столь  хороши,  как
все думают? У него работали по контракту несколько весьма известных  ав-
торов, но только Шеймус О'Мара мог похвастать по-настоящему большим  чи-
тательским спросом, и Майлзу еще предстояло сколотить группу  писателей,
поставляющих беспроигрышную литературу на средний вкус, - иначе его ком-
пания не обеспечит себе необходимого постоянного дохода. Самый простой и
быстрый способ достичь этого - слияние с "Барлоу", пусть даже ценой  же-
нитьбы на владелице!
   Кэсси едва не швырнула ему в лицо эти слова, но вовремя остановилась.
Куца лучше будет изобразить полное равнодушие.
   - Ты опоздал, Майлз. Я теперь с Клайвом.
   - Не смеши меня! - воскликнул он.
   - Трудно поверить, да? - усмехнулась Кэсси, сама  удивляясь  легкости
своего тона. - Но это правда. Ты измучил меня, а Клайв помог  мне  исце-
литься. Останься я девушкой, возможно... - Увидев, как вздрогнул  Майлз,
она замолчала, радуясь, что причинила ему боль. - Но я не девушка,  бла-
годаря тебе, - продолжала она, - поэтому терять мне было нечего. Мы сош-
лись, и сложившаяся ситуация нас обоих устраивает.  Честно  говоря,  мне
казалось, я не смогу забыть тебя, но человек удивительное существо, спо-
собное легко сбрасывать ненужную кожу.
   - Да, - тихо сказал Майлз и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
   Когда дверь за ним захлопнулась, Кэсси рухнула в кресло, оцепенев  от
мучительной душевной боли. Больше Майлз не вернется, а если и  вернется,
ее ответ будет тот же. Такова жестокая правда. Может быть, она чрезмерно
неуступчива, может, это просто дикое упрямство - отрезала себе нос, что-
бы отомстить собственному лицу? Именно так сказала бы Гэйл, да и ее  ро-
дители тоже, если бы она поведала им всю историю. Но что бы они ни  ска-
зали, ее чувства не изменятся, а в конце концов именно они определяют ее
поступки.
   Кэсси закрыла глаза, представив себе долгий, трудный путь, который ей
предстоит пройти одной. Не всю жизнь - она слишком реалистично  смотрела
на вещи, чтобы думать так, - но весьма долгое время, чтобы  не  раз  по-
чувствовать сожаление.
   Но лучше жить с сожалением, чем связать себя с человеком, которому не
доверяешь.
 
 
   ГЛАВА 18
 
   На следующее утро Кэсси первым делом попросила Клайва зайти и, сильно
смущаясь, рассказала ему, что внушила Майлзу, будто они любовники.
   Клайв воспринял новость с самодовольством заправского донжуана.
   - Полагаю, у тебя была на это важная причина, - заметил он.
   - Да. Я бы не хотела о ней говорить, но если ты... э-э... словом, ес-
ли у тебя сейчас кто-нибудь есть...
   - Никого. Так что можешь не беспокоиться - нет проблем!
   - Замечательно. Но в любом случае через неделю-другую мы сделаем вид,
что между нами все кончено.
   - Жаль. Я бы предпочел, чтобы было как раз наоборот!
   Кэсси вымученно улыбнулась. Клайв обнял ее.
   - Ты ведь влюблена в него, верно?
   Она кивнула.
   - Но я не хочу его больше видеть. Я серьезно, Клайв, так что  не  пы-
тайся мирить нас.
   На его умном узком лице читалась необычайная нежность.
   - От меня он ничего не узнает. Можешь на меня  положиться,  Кэсси,  и
это не имеет ни малейшего отношения к нашему деловому партнерству.
   Как он и ожидал, Кэсси рассмеялась, и они вместе поехали на ярмарку.
   Следующие несколько дней оказались для нее очень нелегкими. Из-за со-
седства стендов избежать встреч с Майлзом  было  невозможно,  постоянное
напряжение выбивало ее из колеи. В тех редких случаях, когда они сталки-
вались лицом к лицу, она перебрасывалась с ним ничего не значащими  веж-
ливыми фразами, но старательно избегала появляться  в  ресторане  отеля,
чтобы случайно не встретить его там.
   Клайв был только рад этому, но после напряженного дня, проведенного в
переговорах с зарубежными издателями и агентами, Кэсси  буквально  вали-
лась с ног и мечтала лишь поскорее поужинать  и  добраться  до  постели,
чтобы наконец побыть одной. Как и следовало ожидать, однажды  вечером  в
такси он попытался дать волю рукам, однако, встретив твердый отпор, при-
нял свою неудачу вполне достойно.
   - Не обижайся на меня, Кэсси. Но излечиться от любви к мужчине  можно
только с помощью другого мужчины.
   - Не торопи события, Клайв. Мне приятно твое общество, но я не  соби-
раюсь заходить слишком далеко.
   - Оставаться просто другом такой  привлекательной  женщины,  как  ты,
очень нелегко, но я все же попытаюсь.
   Клайв сдержал слово, и по возвращении в Лондон Кэсси виделась  с  ним
по нескольку раз в неделю. Как и она, он увлекался театром, однако в му-
зыке их вкусы совершенно не совпадали. Тем не менее он всегда был  готов
послушать с ней "Тоску" в Ковент-Гардене, если она соглашалась  пойти  с
ним в джазовый клуб Ронни Скотта.
   Книга Эйприл Дэвис пользовалась феноменальным успехом, полностью  оп-
равдав ожидания Кэсси, а ее новая рукопись  обещала  стать  еще  большей
сенсацией. Хороший урок для такого сноба, как Майлз! Они не виделись уже
несколько месяцев, но Кэсси по-прежнему не могла  забыть  его  и  порой,
вспоминая слова Клайва о том, что излечиться от любви к  одному  мужчине
можно только с помощью другого, думала: а вдруг он прав? Однако при мыс-
ли, что кто-то, а не Майлз, будет к ней прикасаться, ее охватывало  глу-
бокое отвращение.
   В майском выпуске журнала "Харперз" ей попалась фотография Майлза  на
крестинах малышки Сары и Дэвида, и она не устояла, вырезала ее для себя.
Фотография была маленькая, но лучше такая,  чем  вообще  никакой.  Кэсси
спрятала снимок в верхнем ящике туалетного столика и  время  от  времени
разглядывала его. Она понимала, что тем самым старается  продлить  главу
своей жизни, которую лучше всего было бы закрыть, но ей недоставало  му-
жества выбросить вырезку.
   Визит родителей пришелся как нельзя более вовремя  и  позволил  Кэсси
отвлечься от невеселых мыслей, а когда они уехали, она отправилась в ав-
томобильное путешествие с Гэйл и ее мужем Стивом,  который  финансировал
снимавшийся в Европе фильм.
   Целью их поездки был Мааэстрасго, малознакомый вездесущим туристам  и
почти не тронутый современной цивилизацией район Испании. Они выехали из
Барселоны,  взяв  напрокат  машину,  и  первая  остановка  пришлась   на
Альканьис, городок неподалеку от реки Рио-Гуадопе. Там  они  задержались
на несколько дней, устроив в одном из мотелей базу для вылазок по  райо-
ну.
   Затем все трое перебрались в Туреул и поселились в уединенной  гости-
нице на берегу реки. Горы вокруг были дикие,  безлюдные,  даже  какие-то
первозданно-девственные.
   - Здесь я чувствую себя такой  умиротворенной,  что  мне  не  хочется
возвращаться к цивилизации, - сообщила им Гэйл, когда наутро они  отпра-
вились на машине в городок, расположенный за горным перевалом.
   - Разумеется, если считать Лос-Анджелес чудом цивилизации, - пошутила
Кэсси. - Но как-то не верится, что тебя хватит надолго.
   Стивен бросил на жену насмешливо-любящий взгляд.
   - Один день вдали от магазинов Родеодрайв, и у тебя  начнется  ломка,
вроде как у наркомана!
   Окрестный пейзаж был сказочно прекрасен, шоссе окаймляли причудливые,
поросшие соснами горы; но вот наконец и  городок.  Назывался  он  Рубиэ-
лос-де-Мора - лабиринт узких, мощенных булыжником улочек,  средневековые
стены. Они неторопливо обошли все закоулки, а потом пообедали в монасты-
ре XVII века, который теперь был переоборудован под гостиницу.
   - Пора возвращаться. Кто поведет машину? - спросила  Гэйл,  потягивая
"Кава", приятное шипучее вино, своеобразную достопримечательность  здеш-
них мест.
   - Только не ты и не Стив, - твердо заявила Кэсси, кивнув  на  стоящую
перед ними пустую бутылку. - За руль сяду я. Я выпила всего один стакан.
   - Вряд ли дорожная полиция заставит нас дышать в пробирку!  -  сказал
Стив.
   - При чем тут полиция? Я просто представила  себе  этот  головокружи-
тельный серпантин, - объяснила Кэсси.
   - Ради Бога, можешь вести машину сама, никто не возражает.
   Кэсси села за руль, Стив и Гэйл вскоре мирно заснули, и она  осталась
наедине со своими мыслями. Как всегда, она стала думать о Майлзе,  пыта-
ясь вообразить, что он теперь делает... и с кем!
   Дорога, бежавшая по высокогорному плато, привела к перевалу, а  затем
начался спуск вниз, в долину. Подъезжая  к  особенно  крутому  повороту,
Кэсси нажала ногой на тормоз.
   Машина мчалась с прежней скоростью.
   Она сильнее надавила на педаль, но, вместо того чтобы замедлить  ход,
автомобиль покатил еще быстрее. Переключение передач осуществлялось  ав-
томатически, поэтому вся надежда была теперь  на  ручной  тормоз.  Кэсси
взялась за рычаг, предупредив проснувшихся тем временем друзей о возмож-
ном резком толчке при остановке. Но какова бы ни была поломка - а  пови-
димому, лопнул главный тормозной привод, - она явно вывела  из  строя  и
ручной тормоз, потому что стрелка спидометра неумолимо ползла вверх.
   - Что же делать? - испуганно пискнула Гэйл.
   - Молиться! - мрачно ответила Кэсси,  сосредоточив  все  внимание  на
следующем повороте, еще более узком и крутом, чем первый, - и  похолоде-
ла: какой кошмар, встречный автомобиль! Кэсси нажала на клаксон, пытаясь
предупредить водителя, что не может притормозить.
   Бесполезно.  Словно  в  прострации,  машина  неумолимо  двигалась  им
навстречу, и Кэсси с ужасом поняла, что выход остается только один.
   - Держитесь крепче! - крикнула она, резко выворачивая руль, чтобы из-
бежать прямого столкновения и неминуемой гибели, и бросила машину  через
бордюр, на скалистый склон.
   Кэсси услышала, как кто-то назвал ее по имени,  и  с  большим  трудом
открыла глаза. Пожалуй, она находилась в цветочном магазине, а  то  и  в
саду, потому что вокруг было полнымполно роз и алых гвоздик. Она моргну-
ла, затем повернула голову и увидела белую стену, окно и в нем безоблач-
ное голубое небо. Значит, она находится в доме. Только в каком?
   Кэсси попыталась задуматься, но в голове был сплошной  туман.  Может,
если приподняться и сесть, она припомнит  окружающее?  Она  хотела  опе-
реться на руки, но они были словно чужие, и с испуганным криком она упа-
ла на подушку.
   - Ну, вот вы и пришли в себя, сеньорита, -  снова  послышался  голос,
назвавший ее по имени. Женщина говорила по-английски хорошо, но с замет-
ным акцентом. - Давайте я помогу вам сесть.
   Сильные руки подхватили Кэсси, и, различив белый халат, она сообрази-
ла: медсестра.
   - Где я? - чуть слышно спросила она, едва узнавая собственный  голос.
- Что со мной?
   Средних лет женщина успокаивающе похлопала ее по руке.
   - Ничего страшного. Сломан нос, но его уже подправили, трещина в  за-
пястье и ушибы нескольких ребер.
   - Как... где? - Кэсси напряглась, стараясь вспомнить, но тут на улице
раздался гудок легкового автомобиля, вмиг вернувший ей память о  случив-
шемся. - Мои друзья! Они не...
   - Они чувствуют себя нормально. Лучше, чем вы, сеньорита, -  заверила
сестра. - Просто чудо, что никто из вас не Погиб.
   - Когда я смогу их увидеть? - спросила Кэсси, подозревая обман.
   - Всему свое время. Сначала вас навестят ваши родители и  жених,  они
ждут в приемной.
   - Жених? - Кэсси хотела объяснить, что у нее нет никакого жениха,  но
это требовало непомерных усилий. - Мои родители... да, конечно,  я...  -
От слабости она не докончила фразу и опять закрыла глаза, затенив густы-
ми ресницами черно-синий желвак.
   Когда она вновь проснулась, небо уже потемнело, комнату озарял  приг-
лушенный свет лампы. На сей раз ей было немного лучше,  но  лицо  я  за-
пястье сводила тупая боль. Кэсси осторожно  поднесла  руку  к  глазам  и
вздрогнула, увидев на ней твердую гипсовую повязку. Ну да, ведь трещина!
   - Проснулись? Очень хорошо. - Со стула у окна поднялась какая-то  фи-
гура и направилась к ней. Кэсси узнала все ту же медсестру.
   - Такое ощущение, будто мне в лицо швыряли камни.
   - Вы ударились о камень, когда вас выбросило из машины,  -  объяснила
сестра. - Хотите, сделаю обезболивающий укол?
   - Нет, спасибо. Боль вполне терпима. Я бы хотела повидать  родителей,
если они еще здесь.
   - Они ждут в приемной вместе с вашим женихом.
   Уже второй раз медсестра упомянула о женихе, и Кэсси подумала: кто бы
это мог быть? Питер Мэйсон? Клайв? Но с какой стати им быть  здесь?  Она
ведь вовсе не умирает.
   - Я хочу видеть только родителей, - сказала она, зная, что от них уз-
нает обо всем.
   Тревога сменилась радостью, когда отец и мать наклонились  поцеловать
Кэсси.
   - Как же ты нас напугала, - сказала мать, усаживаясь возле кровати  и
взяв Кэсси за руку. - Эти три дня - самые ужасные за всю нашу жизнь.
   - Три дня! - воскликнула Кэсси. - Неужели я так долго была без созна-
ния?
   - Да. У тебя было сотрясение мозга, к тому же пришлось делать пласти-
ку носа, что отнюдь не ускорило твое выздоровление, - сообщил Лютер  Эл-
лиот. - Гэйл со Стивеном отделались царапинами и сейчас  уже  на  ногах.
Вчера начались съемки в Риме, Стивен рвется туда, но они оба отказывают-
ся уехать, не повидавшись с тобой.
   - По-моему, ты должна повидать сначала их, а потом Майлза, -  сказала
мать. - Тогда они спокойно вернутся в отель и упакуют свои вещи.
   - Майлз! - Кэсси попробовала сесть, но тут же со стоном упала на  по-
душку. - Что ему здесь нужно? Если он сказал, что обручился со мной...
   - Нам он ничего такого не говорил. Сказал так  только  врачам,  иначе
они не дали бы ему никаких сведений о тебе. Ведь он  был  здесь  намного
раньше нас. Узнав, что с тобой произошло, он немедленно вылетел в  Испа-
нию.
   - С целой тонной цветов! - сухо вставил Лютер Эллиот.
   - Как он узнал?
   - От Гэйл.
   Кэсси глубоко вздохнула.
   - Папа, попроси Гэйл и Стива зайти прямо сейчас, ладно?
   Родители вышли, и тотчас в палате появились Гэйл и ее муж.
   - Ничего не скажешь, нам всем крупно повезло. Мы же были  на  волосок
от гибели! - с порога выпалила Гэйл.
   - Тем не менее мы живы и здоровы, так что кончай драматизировать  си-
туацию. Лучше скажи, какого черта ты звонила Майлзу?
   Гэйл перевела умоляющий взгляд на мужа, но тот лишь покачал головой.
   - Сама звонила, дорогая, сама и объясняй.
   - Вот именно, я жду, - вкрадчивым тоном сказала Кэсси. - И давай  по-
быстрее, потому что через пять минут я тебя прикончу!
   - Я-то думала, ты мне спасибо скажешь! - возмутилась Гэйл. -  Я  ведь
знаю, что ты любишь его, а когда я увидела тебя в машине  "Скорой  помо-
щи", мне показалось, ты на пороге смерти, вот я и подумала, что ты захо-
чешь напоследок увидеть его!
   - Господи, да я же всего-навсего сломала себе нос и ушибла  несколько
ребер!
   - Откуда мне было знать? Вид у тебя был жуткий. Майлз, наверно, поду-
мал то же самое, потому что как приехал, так ни разу и не  отлучился  из
клиники, сидел здесь и днем и ночью.
   В голосе Гэйл до сих пор слышался ужас от  пережитого,  и  Кэсси  при
всем желании не могла на нее сердиться. На ее месте она повела  бы  себя
точно так же.
   - Ты настоящая подруга, Гэйл, и я вовсе не сержусь на тебя. А  теперь
поцелуй меня на прощание и езжай в свой Рим.
   - Мы можем побыть здесь еще несколько дней, за компанию  с  тобой,  -
сказал Стив. - Кстати, я здорово умею играть в слова!
   - Не сомневаюсь. Но у тебя есть дела поважнее, чем обыгрывать больную
женщину!
   С веселым смехом они вышли из палаты, и в ту же минуту в дверь загля-
нула медсестра.
   - Можно впустить вашего жениха?
   - Да, пожалуйста.
   Откинувшись на подушку, Кэсси постаралась принять  самый  беззаботный
вид - нелегкая задача при ее  теперешнем  неважном  состоянии,  как  мо-
ральном, так и физическом. На миг она закрыла глаза, а когда открыла, то
увидела радом с кроватью Майлза.
   Сразу было видно, что он не спал несколько суток: лицо его побледнело
и осунулось, под глазами появились темные круги, в  углах  рта  пролегли
резкие складки.
   - Спасибо за цветы, - будничным тоном сказала Кэсси.  Она  и  вправду
только сейчас заметила расставленные повсюду корзины и вазы  с  огромным
количеством благоухающих утренней свежестью цветов. - Такая красота.
   - Пожалуйста, - вежливо ответил Майлз и подошел ближе к кровати.
   Он просто стоял радом, однако само его присутствие вселяло в нее ощу-
щение безопасности и блаженного покоя. Наблюдая за его лицом, она прочла
на нем выражение опасливой настороженности и  с  некоторым  любопытством
отметила, что нижняя губа слегка дрожит.
   - Ты выгладишь еще хуже, чем я, - откровенно сказала она.
   - Меня это не удивляет. Ты целых три дня была без сознания, и все это
время я от тревоги глаз не сомкнул.
   - Как видишь, в этом не было необходимости.
   Он пододвинул стул поближе к кровати и сел. Его лицо было совсем  ра-
дом, и сердце у Кэсси гулко застучало. Еще одно невеселое подтверждение,
что ее чувства к Майлзу остались неизменными.
   - Надеюсь, ты не сердишься, что я приехал. После звонка Гэйл я  никак
не мог оставаться вдали от тебя.
   От этих слов ее сердце забилось с удвоенной  силой,  голова  внезапно
закружилась, на лбу выступили бисеринки пота.
   Заметив это, Майлз что-то пробормотал и поднялся со стула.
   - Ты еще слишком слаба, чтобы разговаривать. Я подожду, когда ты нем-
ного окрепнешь.
   - Я не хочу тебя больше видеть, - с трудом сказала она.
   - Тес. - Наклонившись, Майлз поцеловал ее  в  лоб.  -  Я  люблю  тебя
больше жизни, Кэсси, и не отступлюсь от тебя без борьбы.
   Спорить не было сил. Кэсси закрыла глаза и не  открывала  их  до  тех
пор, пока не услышала, как за ним закрылась дверь. Майлз ушел, и она ос-
талась одна. Именно этого ей и хотелось.
 
 
   ГЛАВА 19
 
   Назавтра Кэсси почувствовала себя чуточку лучше,  а  еще  через  день
полностью пришла в себя. С помощью медсестры она погуляла по комнате,  а
потом приняла ванну. Мало того, она даже позавтракала, хотя аппетит  был
неважный.
   - Это от обезболивающих, - бодрым тоном заверила сестра. - Через  де-
нек-другой у вас появится прямо-таки волчий аппетит! - Она взяла  поднос
и сказала: - К вам пришли родители.
   - А г-где мой жених? - заикаясь от волнения, спросила Кэсси. В  самом
ли деле Майлз приходил к ней или ей только пригрезилось?
   - Он вместе с ними, в приемной, - услышала она в ответ.
   - Я не хочу его видеть. Пусть зайдут только мои родители.
   - Хорошо. - Медсестра укрепила на кровати специальный столик и протя-
нула Кэсси зеркальце, щетку для волос и косметичку.
   - Напрасная трата времени, - пробурчала Кэсси, но все же посмотрела в
зеркало и привела в порядок волосы. Они немного растрепались и  окружали
ее лицо чувственным ореолом, что намного улучшило ее  настроение.  Черт!
Когда нос облеплен пластырем, любая