бби знала: это произошло.
   После часа беспокойного хождения взад-вперед по комнате Сойер сел  за
стол  и  начал  искать  телефонный  справочник.  Ему   необходимо   было
поговорить с Кристианом, и чем быстрее, тем лучше.
   Он нашел телефоны гостиниц и стал раздумывать, в  какой  из  них  мог
остановиться Кристиан. Сойер даже не знал наверняка, не  уехал  ли  брат
уже из города, но он поклялся себе, что разыщет Кристиана во что  бы  то
ни стало.
   Набрав  первый  номер,  он  стал  ждать   ответа   дежурного.   Удача
сопутствовала ему:  брат  остановился  именно  в  этом  отеле.  Дежурный
соединил его. Сонный голос Кристиана ответил после четвертого звонка.
   - Это Сойер.
   - Какого черта, который час?
   - Одиннадцать.
   - Не может быть. -  Сойер  представил  себе,  как  брат  в  изумлении
таращится на часы. - Может, в  Хард-Лаке  и  одиннадцать,  а  здесь  уже
полночь. Что такого, черт  возьми,  могло  произойти,  что  нельзя  было
подождать до утра?
   - Ты не звонил уже несколько дней.
   - Ты что, не получил моего послания? Сойер нахмурился. Именно получив
послание, он рискнул перевезти Эбби в дом Кристиана.
   - Да, получил. Так, значит, ты хочешь немного поразвлечься?
   - Угу. Совместить приятное с полезным. Разве я не заслужил этого?
   - Мог бы звонить и почаще. Кристиан застонал.
   - Ты что, хочешь сказать, что разбудил меня только из-за этого? Точно
ревнивая жена, проверяющая мужа!
   - У нас возникли проблемы, - продолжил Сойер, стиснув зубы.
   - Какие проблемы?
   - Приехала Эбби Сазерленд.
   - Ну и что? Тебе она не  понравилась?  Хорошо  бы  это  было  так.  К
сожалению, она понравилась ему настолько,  что  он  почти  потерял  сон.
Вечерами, мечась по дому, он то беспокоился о том, как  она  будет  жить
одна в избушке, то всеми силами боролся с непреодолимым желанием перейти
улицу и ворваться к ней в спальню. Если так будет  продолжаться  дальше,
он просто спятит.
   - Понравилась, понравилась. Проблема не в этом.
   - А в чем?
   - Эбби приехала не одна. - (На  том  конце  провода  -  настороженное
молчание.) - Она привезла с собой двоих детей.
   - Погоди, погоди минуту, - быстро забормотал брат. Судя по всему, эта
новость окончательно его разбудила. - Она ни словом не обмолвилась,  что
у нее есть дети.
   - А ты спрашивал?
   - Нет.., но я-то тут при чем? Она сама должна была сказать, ты так не
считаешь?
   - Я считаю, что первым делом тебе надо изменить текст  объявления,  и
как можно скорее.
   - Я сразу же этим займусь утром. - Последовал вздох облегчения.  -  А
где она остановилась? Надеюсь, ты не засунул ее в хибарку?
   Там и одному-то не повернуться, не говоря уж о троих.
   - Она настаивала, что будет жить именно там, пока я  не  уговорил  ее
переехать в твой дом.
   - Мой дом? - взорвался Кристиан. - Вот уж большое спасибо.
   - Ну так придумай что-нибудь другое!  На  какое-то  время  воцарилось
тягостное молчание.
   - Я пытался уговорить ее уехать назад в  Сиэтл,  но  она  упряма  как
осел. - И красива... И нежна... И... О Господи, сколько всего еще!
   - А что мы будем делать, когда я вернусь? - спросил Кристиан.
   - Понятия не имею.
   - Но ведь ты сам велел нанять именно ее, - возразил брат.
   - Я?
   - Ты что, не помнишь? Я рассказывал тебе об Элисон  и  упомянул,  что
есть две претендентки на место библиотекаря. Ты сказал, я должен  нанять
ту, которая больше хочет получить работу.
   Выходит, Сойер же во всем и виноват.
   - Может, она влюбится в Джона или Ральфа? -  с  надеждой  предположил
Кристиан, как будто это решило бы все проблемы. -  Выйди  она  замуж,  и
наше дело - сторона. Пусть тот дурак, который возьмет ее с детьми, о них
и заботится.
   Гнев  захлестнул  Сойера.  Ему  стоило  больших  трудов  не   сказать
что-нибудь, о чем бы он впоследствии пожалел.
   - Тому, кто женится на Эбби, чертовски повезет,  -  проговорил  он  в
ярости.
   - Ага! - торжествующе захохотал Кристиан. - Вот оно что!
   - Лучше сообщи, как долго тебя не будет, -  сказал  Сойер,  игнорируя
намек брата, тем более обидный, что он напомнил слова Бена в  тот  день,
когда Эбби только приехала.
   - Понятия не  имею,  -  пробормотал  Кристиан.  -  Я  был  так  занят
переговорами с женщинами, и еще надо бы с несколькими  встретиться,  что
пока не сделал заказов на продукты и запчасти к самолетам.  К  тому  же,
раз уж я тут, хотелось бы навестить маму. Она огорчится, если я этого не
сделаю.
   - Хорошо, съезди к маме.
   - Да, хотел тебе сказать: Элисон все-таки решилась. Советую  тебе  не
очень-то увлекаться библиотекаршей -  посмотри  сначала  на  нашу  новую
секретаршу. Один ее взгляд поразит тебя в самое сердце.
   - А как насчет медсестры?
   - Да говорил уже со многими, но пока ничего. На все нужно время.
   - Время! - взорвался Сойер. - Сколько же это протянется?
   - А чего, собственно, ты так торопишься? - снова засмеялся  Кристиан.
-  Чем  дольше  меня  не  будет,  тем  ближе  ты  сойдешься   со   своей
библиотекаршей. - Смех душил его. - Боже, вот это мне нравится!  Ты  так
не одобрял этой идеи, а погляди теперь на себя.
   - Я и не одобряю.
   - Но уже не с той силой, как до встречи с Эбби Сазерленд. Разве я  не
прав. Большой Брат?
   Эбби стояла перед единственным магазином в городе,  больше  известным
как лавка. Над входом красовались оленьи рога, что она уже  воспринимала
как символ Аляски. Держа в руках список необходимых покупок,  она  вошла
внутрь. Запасы, которыми ее снабдили, подошли к концу.  Ей  хотелось  бы
также каких-нибудь свежих овощей, но она не  представляла,  сколько  это
будет стоить.
   Возвещая ее приход, над дверью звякнул  колокольчик.  Внутри  магазин
оказался совсем маленьким: три ряда полок  с  бакалеей  и  пара  высоких
морозильников с наклеенным на них прейскурантом. Витрина перед старинной
кассой демонстрировала леденцы и разные сувениры.
   Средних лет  мужчина  с  седой  бородой  и  волосами,  завязанными  в
хвостик, вышел из-за занавески. Увидев ее, он приветливо улыбнулся.
   - Эбби Сазерленд, не так ли?
   - Да. Мы встречались?
   - Мельком. - Он протянул руку. - Я Пит Ливенгуд, владелец магазина  и
еще небольшого туристического бюро.
   - Рада  познакомиться,  -  произнесла  она,  улыбнувшись  в  ответ  и
недоумевая, неужели сюда заглядывают туристы.  -  Я  хотела  бы  кое-что
купить к сегодняшнему обеду.
   - Прекрасно. Дайте-ка я посмотрю ваш список  и  соображу,  чем  смогу
быть полезен. Эбби наблюдала, как он изучает ее листочек.
   - Мы  не  торгуем  свежими  овощами,  поскольку  большинство  жителей
выращивают их летом на своем огороде.  Иногда,  правда,  Сойер  привозит
что-нибудь из Фэрбенкса, но очень редко. Зимой, конечно, другое дело.
   - Понятно. - Ей хотелось сделать сегодня вечером свежий  салат.  Дети
огорчатся, если его не будет.
   - У Луизы Голд прекрасный урожай зеленого салата. Она как раз на днях
хвасталась мне. Она будет  счастлива,  если  вы  избавите  ее  от  части
урожая.
   - Мне неудобно просить. - Эбби  только  раз  или  два  встречалась  с
матерью Ронни. Семья у них замечательная, но ей не  хотелось  без  конца
пользоваться их великодушием.
   - В Заполярье все не так, как всюду, - объяснил  Пит.  -  Люди  здесь
помогают друг другу. Если Луиза узнает, что вам был нужен зеленый салат,
которого  у  нее  полно,  а  вы  не  попросили,  она  просто   обидится.
Большинство жителей заказывают все продукты раз в год. Я дам  вам  бланк
заказа, вы посмотрите его. Луиза  вам  лучше,  чем  я,  посоветует,  что
заказывать. Вам ведь надо рассчитывать на, трех человек.
   - Раз в год?
   - Так гораздо выгодней.
   - Понятно.
   -  Не  волнуйтесь  насчет  вашего  списка.  Зная,  как  вы  заняты  с
библиотекой, я обо всем позабочусь сам, да заодно и  с  Луизой  поговорю
про салат.
   - О.., но мне неловко так затруднять вас.
   - Очень даже ловко. Я просто веду себя по-соседски. Знаете, что я вам
скажу: я все сам приготовлю и принесу вам. Согласны?
   - Замечательно, большое спасибо.
   - Не стоит благодарности, -  сказал  Пит,  широко  улыбаясь,  словно,
позволив занести ей покупки, она сделала ему одолжение.
   В  течение  дня  Сойер  не  появлялся,  и   Эбби   была   чрезвычайно
разочарована. А она надеялась, что он заглянет, гадая, намекнет ли он на
то, что произошло между ними вчера вечером. В глубине  души  она  знала:
даже не заикнется.
   Все утро дети то забегали в библиотеку, то  снова  куда-то  исчезали.
Эбби была довольна, что они все  время  рядом:  такого  еще  никогда  не
бывало летом. Когда  она  спросила  Перл,  кто  летом  присматривает  за
детьми, та сначала решила, что это шутка. Здесь ничего подобного не было
предусмотрено. Эбби знала, что Луиза Голд по просьбе Митча присматривает
за Крисси, но официальной школьной летней программы для детей  в  городе
не было.
   Скотт и Сьюзен наслаждались свободой. Счастью их не было предела.
   - Привет, мам, - сказал Скотт, забегая в очередной раз в  библиотеку.
Рядом с ним трусил Игл.
   - Когда откроется  библиотека,  мы  не  сможем  пускать  сюда  собаку
Сойера, - сказала она ему.
   - Не сможем? - Скотт был потрясен.  -  Это  несправедливо.  Он  всюду
ходит со мной.
   - Собаки не читают книг, - попыталась она урезонить сына.
   - Спорим, я смогу его выучить.
   - Скотт!
   - Хорошо-хорошо.
   - Ты спросил разрешения у Сойера, прежде чем выпустить пса?
   - Ага. Я ходил на летное поле. Сойер был чем-то очень занят, и я даже
сначала подумал, что он рассердится на меня, но он  не  рассердился.  Он
очень занят, потому что нет его  брата  и  ему  пришлось  самому  лететь
сегодня утром. Мне показалось, ему неохота, но ничего не поделаешь.
   - О, - произнесла Эбби разочарованно. - Он сказал, когда вернется?
   - Нет, но я пригласил его на обед. Ты рада?
   - Что?..
   - Ты ведь сказала, что у нас будет зеленый салат, правда?
   - Да... А что сказал Сойер?
   - Он обрадовался и сообщил, что любит салат!  Хотелось  бы,  чтоб  ты
знала о моем приглашении,  так  как  я  пообещал  предупредить  тебя.  Я
заверил Сойера, что ты всегда  готовишь  на  целую  ораву.  Я  правильно
сделал?
   Эбби кивнула.
   - Пожалуй.
   - Сбегаю посмотрю, не вернулся ли Сойер. Скажу ему, что ты  согласна,
чтобы он пришел. - Скотт повернулся и пулей вылетел за  дверь,  рядом  с
ним несся Игл. Эбби не могла сдержать улыбку  -  только  ездовая  собака
могла угнаться за ее сыном.
   Она бы не заметила, что уже  полдень,  если  бы  не  появился  Пит  с
продуктами и, к ее большому удивлению,  с  маленьким  букетиком  полевых
цветов. Она была тронута.
   Эбби стала уже собираться домой, когда на  стол  упала  тень.  Подняв
голову, она увидела, что в дверях, загораживая  свет,  стоит  Сойер.  Он
выглядел утомленным и сердитым.
   - Разве вам не пора кончать?
   - Я как раз собиралась.
   - Скотт пригласил меня на обед.
   - Да, я знаю. - Она поймала  себя  на  том,  что  слишком  пристально
смотрит на  него,  смутилась  и  отвернулась,  судорожно  пытаясь  найти
подходящую тему для разговора, лишь бы прервать напряженную паузу. - Пит
Ливенгуд принес мне  цветы,  -  ляпнула  наконец  она,  чувствуя,  будто
хвастается и что такое скорее пристало Сьюзен, чем взрослой женщине.
   - Пит был здесь?
   - Да, он любезно занес мне покупки. По-моему, он очень милый человек.
- Сойер как-то странно промолчал, и Эбби поспешила продолжить разговор:
   - Мы с ним немного поболтали. У него была интересная жизнь, верно?
   - Конечно.
   Эбби чувствовала, что Сойер с трудом сдерживается.
   - Вы представляете себе, сколько Питу лет? - неожиданно спросил он.
   - Нет. - Ей это  было  совершенно  безразлично.  Пит  показался  Эбби
грубовато-добродушным типом. Он прожил на Аляске около двадцати  лет,  и
Эбби с интересом слушала его  рассказы  и  задала  ему  массу  вопросов.
Может, Сойер возражает против того, чтобы она отрывалась от работы?
   - Пит вам в отцы годится!
   - Ну да, - сказала она удивленно. - А какое это имеет значение? Сойер
не ответил.
   - Я велел всем, чтобы вас не беспокоили.
   - Пит не беспокоил меня.
   - Зато он беспокоит меня, - резко сказал Сойер.
   - Почему?
   Сойер вздохнул и уставился в потолок.
   - Потому что я идиот, вот почему.

Глава 6

   Утром, когда Сойер пришел  в  кафе,  атмосфера  там  была  более  чем
прохладная.
   - Доброе утро, - поприветствовал он Бена и уселся за стойку. Трое его
летчиков были уже там, и Сойер кивнул им тоже. Они сделали вид, будто не
заметили. Бен налил ему кофе.
   - Пару яиц и много горячих оладий, - заказал Сойер,  не  взглянув  на
меню, лежащее позади сахарницы.
   Джон Хендерсон проворчал что-то, чего  Сойер  не  расслышал,  шлепнул
деньги на стойку и вышел. Ральф,  сидевший  неподалеку,  последовал  его
примеру. Дюк что-то пробормотал и тоже ушел.
   Сойер удивленно поднял голову.  Летчики  вели  себя  так,  словно  не
желали находиться с ним рядом.
   - В чем дело? От меня что, плохо пахнет? Бен усмехнулся.
   - Не туда смотришь.
   - А что я такого натворил? Бен сложил руки на стойке.
   - Полагаю, это имеет некоторое  отношение  к  Эбби  Сазерленд.  Сойер
напрягся.
   - Что-что?
   - До меня дошли слухи, что ты имел разговор  с  Питом  Ливенгудом  по
поводу того, что он занес заказ ей в библиотеку.
   - Ну и что? - В понимании Сойера старикашка не должен был отрывать ее
от работы, потому что библиотека еще не открыта. И, уж конечно, цветы он
притащил вовсе не потому, что хотел получить интересную книгу.  Нет,  он
заигрывал с ней. Сойера это просто взбесило.
   Пит не пара для Эбби, и Сойер не позволит ему волочиться за ней, пока
она живет в принадлежащем ему доме. Ну да,  его  семейство  пожертвовало
дедов домик городу. Но Сойер несет за женщину ответственность!  Если  бы
не их компания, она и в город-то не приехала бы.
   - Пожалуйста, помни, мое дело сторона, - сказал Бен. - Но у меня есть
глаза и уши, я слышу, что говорят парни.
   - Хорошо, так в чем проблема?
   Бен поставил перед ним яйца и только что снятые со сковородки оладьи,
потом подлил кофе.
   - Ральф, Джон, да и некоторые другие парни злятся, что  ты  никого  к
ней не подпускаешь.
   Сойеру все виделось иначе.
   - С чего это им пришло в голову?
   - А ты разве  не  предупредил  каждого,  чтобы  они  не  подходили  к
библиотеке?
   - Но это вовсе не потому, что я придерживаю Эбби для себя, - возразил
он. - Она должна работать, нельзя, чтобы ее то и  дело  отрывали.  Мы  с
тобой прекрасно знаем, что Джона и Ральфа интересуют совсем не книги.
   - Возможно, и нет, но  что-то  я  не  припомню,  чтобы  и  ты  раньше
проявлял к ним такой интерес...
   Сойер не собирался продолжать спор, хотя и разозлился. Похоже,  никто
и не думает оценить то, что он пытается сделать.
   - Библиотека скоро откроется, и тогда все смогут ходить туда  сколько
угодно.
   Это, видимо, успокоило Бена, и, наверное, успокоит других.
   - Следующее в списке жалоб: ребята думают, ты специально  изобретаешь
для них полеты и занимаешь команду, чтобы спокойно  обхаживать  Эбби,  -
продолжал повар.
   - Я не обхаживаю ее, - запальчиво возразил Сойер.
   - Говорят, ты у нее обедал.
   - Да, но меня пригласил Скотт, а вовсе не она. -  Он  злился  оттого,
что приходится оправдываться. Суть заключалась в том, что это был лучший
обед за все лето. И не только из-за еды.
   - Хочешь сказать, что никакого личного интереса к ней у тебя нет?
   - Именно. - Хотя он и ответил без колебаний, внутренний голос  сказал
ему, что это не совсем так. Слава Богу, никто еще не проведал, что он  с
ней целовался.
   Бен посмотрел на него, прищурившись.
   - Значит, Эбби тебя совершенно не интересует? - уточнил он. -  Видно,
поэтому ты накинулся на Пита чуть ли не с кулаками?
   Сойер вздохнул, аппетит у него совершенно пропал.
   - Кто тебе сказал? Я даже и голос-то не очень повышал.
   - Но ты ясно дал ему понять, что не хочешь, чтобы он виделся с Эбби.
   - Только до того момента, пока не откроется библиотека,  -  настаивал
Сойер. - Вот из-за чего в первую очередь я и возражал против того, чтобы
приглашать в Хард-Лак женщин. Посмотри на нас!
   - И что? - спросил Бен.
   - Совсем недавно мы все были друзьями.  Неужели  ты  не  видишь,  что
происходит? Мы же готовы перегрызть друг другу глотки.
   - Ладно, одно мы выяснили: никакого личного интереса у тебя нет.
   - Конечно, нет, - натянуто повторил Сойер.
   - Значит,  ты  не  будешь  возражать,  если  у  других  парней  вдруг
неожиданно  проявится  интеллект  и  им  срочно   понадобится   посетить
библиотеку?
   Сойер пожал плечами.
   - Почему я должен возражать?
   - Это-то я и хотел выяснить, - сказал Бен, и Сойеру  почудилось,  что
старый повар видит его насквозь.
   - Все, о чем я прошу, - это чтобы парни дали Эбби время. Могут же они
подождать, пока библиотека откроется?
   - И когда же это будет?
   - Скоро, - пообещал Сойер. - Я понял, что она собирается  открыть  ее
через несколько дней.
   - Хорошо. Я так всем и скажу. - Бен ушел на кухню.
   Сойер доел завтрак.  Еда  камнем  легла  на  желудок,  хотя  Бен  был
превосходным поваром. Конечно, во всем виноват только он, Сойер.  Он  из
кожи вон лез, чтобы не подпустить  парней  к  Эбби.  Это  даже  не  было
осознанным действием, по крайней мере вначале. Но теперь это так.
   Следующим вечером, убирая после обеда со стола,  Эбби  услышала,  что
Скотт и Сьюзен с кем-то разговаривают на  крыльце.  На  улице  было  так
тепло, что, придя с работы, она надела шорты. Кто бы мог подумать, что в
Заполярье бывает так жарко?
   Вытерев руки, молодая женщина  вышла  на  крыльцо  и  обнаружила  там
Сойера, болтавшего с детьми. Рядом стоял Игл.
   - Привет, - поздоровался Сойер.
   - Добрый вечер. - Она надеялась увидеться с ним, да и его глаза  ясно
говорили, как он рад ее появлению.
   Им было хорошо вместе. Ей нравился его спокойный тон  в  разговоре  с
детьми, его терпение со Скоттом, его нежность  к  Сьюзен.  Дочь  обожала
Сойера с того самого момента, как он пожал ей руку в аэропорту.
   - Когда мы увидим северное сияние? - спросил Скотт.  Сегодня  вечером
его занимало только  это.  -  Ронни  говорит,  оно  даже  красивее,  чем
фейерверк в День независимости, но, хоть я и стараюсь заснуть попозднее,
все равно совсем не темнеет.
   - Потому что еще начало лета, Скотт, солнцестояние  достигнет  своего
пика только через две недели. Подожди  до  холодов  -  тогда,  наверное,
сможешь полюбоваться.
   - А на Аляске когда-нибудь бывает темно? - спросила Сьюзен.
   - Да, но летом темнеет очень ненадолго. Зимой, правда, совсем  другое
дело.
   - Ронни сказал, что тогда темно почти весь день, - вмешался Скотт.  -
Но я уже прочел об этом в книгах, которые мама приносила с работы.
   - Расскажи, как выглядит северное сияние, - попросила девочка.
   Сойер присел на качели,  и  Сьюзен  устроилась  рядом  с  ним;  Скотт
примостился внизу вместе с псом.
   - Иногда сияние заполняет все небо от горизонта до горизонта.  Обычно
оно светло-зеленое, и  огни  переливаются  и  сверкают.  Некоторые  даже
слышат, как они танцуют.
   - А ты слышишь? Сойер кивнул.
   - Да.
   - И как это звучит?
   Сойер перехватил взгляд Эбби.
   - Как звенят колокольчики. Думаю, вы тоже их услышите.
   - А огни всегда зеленые?
   - Нет, иногда вокруг появляется красный ободок. Вид потрясающий.
   - Вот это да!
   - Знаете, у местных жителей  есть  легенда  о  северном  сиянии.  Они
верят, что огни - это факелы  в  руках  душ,  которые  ведут  умерших  в
загробный мир.
   Эбби присела на краешек качелей. Вскоре Сьюзен  оказалась  у  нее  на
коленях, а она  рядом  с  Сойером.  Он  поглядел  на  нее  и  подмигнул.
Казалось, вопросы детей никогда не иссяк-, нут. Он рассказал им  о  том,
как его дед прибыл в Хард-Лак с мечтой найти золото.
   - И он нашел золото? - спросил Скотт.
   - В какой-то степени - да, но не то  золото,  за  которы