лся.  Просто  чудо,  что  в  Сан-Франциско  от  него  не  ушли
акционеры. Миссис Эмериш рассказала мне, что посредине конференции он  вдруг
сорвался   неизвестно   куда,   а   когда   вернулся   -   бормотал   что-то
нечленораздельное.
   - Может, он беспокоился о курсе своих акций? - предположила Нора.
   - Не думаю. Все, кто близко знают его, и я в том числе,  считают,  что  в
Сан-Франциско он думал только о вас.  Таким  он  стал  с  тех  пор,  как  вы
познакомились.
   - Он больше не вспоминает обо мне, - подавляя боль, сказала Нора.
   - Не обманывайте себя. Я пошел на риск, приехав сюда: если  Рауди  узнает
об этом, он шкуру с меня сдерет. Он очень несчастен.
   - Думаю, он также делает несчастными окружающих.
   - Нет, поэтому мы и беспокоимся. Я никогда не видел его  таким..,  милым.
Свои переживания он держит при себе. Он вежлив, сердечен, внимателен.  Никто
не знает, чем это кончится.
   - Уверена, все будет хорошо.
   - Возможно, - согласился Роббинс, - но боюсь, что нет. Никто  никогда  не
видел Рауди таким. Мы не знаем, как помочь ему. У вас есть семья, а  у  него
никого нет.
   - У него есть ЧИПС, - жестко сказала Нора, не глядя ему в глаза.
   Раздался стук  в  дверь:  отец  принес  холодный  чай  для  Роббинса.  Он
посмотрел сперва на него, затем на Нору и молча направился к двери.
   - Благодарю. - Роббинс отхлебнул из чашки и  поставил  ее  на  столик.  -
Валерия считает, что для вас важно знать о происходящем с Рауди. Она  хочет,
чтобы вы поняли, как сильно он по вас тоскует.., как ему одиноко.  Это  все.
Больше я не буду отнимать у вас время.
   - Спасибо, что рассказали мне. - Хоть он и  признался,  что  это  Валерия
надоумила его приехать.  Нора  была  благодарна.  Эрл  Роббинс  заставил  ее
задуматься.
   Он слегка поклонился.
   - Послушайте, я был бы признателен, если бы вы не стали  говорить  Рауди,
что я был здесь.
   - Конечно, - заверила его Нора.
   Роббинс явно успокоился.  Hope  потребовалась  всего  пара  минут,  чтобы
принять решение, и два дня на то, чтобы его осуществить.
   Вечером в четверг она  поцеловала  отца  в  обе  щеки,  взяла  чемодан  и
спустилась с крыльца к  машине  Валерии.  Сестра  собиралась  отвезти  ее  в
аэропорт.
   - Позвони, слышишь? - крикнул отец ей вслед.
   - Конечно, позвоню, - пообещала Нора. - Хотя,  скорее  всего,  он  просто
вытолкает меня за дверь.
   Дэвид усмехнулся:
   - Вряд ли. Он в тебе нуждается, так же как я  нуждался  в  твоей  матери.
Будь с ним поласковей. Бедняга и не подозревает, что его ждет.
   Его последние слова показались Hope  весьма  странными.  Она  и  сама  не
знала, что ее ждет. Единственное, что ей оставалось, - надеяться на лучшее.
   Рано утром в пятницу Нора вошла в  главное  здание  ЧИПС  одетая  в  свой
лучший костюм. Семнадцатиэтажный небоскреб был отделан дымчато-серым стеклом
и  серебристым  металлом  и  представлял  собой  яркий  образец  современной
архитектуры.
   Только сейчас Нора осознала, как далеко от Орчард-Вэлли она забралась, но
это ее не остановило. Вооруженная инструкциями Валерии и  кодом  лифта,  она
поднялась на верхний этаж, где располагался офис Рауди.
   - Мисс Блумфилд, - вежливо поздоровалась секретарь, увидев Нору.  Пожилая
женщина поднялась ей навстречу и широко улыбнулась.
   - Здравствуйте, миссис Эмериш, - неуверенно ответила Нора. Она не  знала,
как себя вести. Никогда она не предполагала, что ЧИПС настолько огромен.
   - О, Боже мой, я так рада вас видеть!  -  Секретарша  Рауди  вышла  из-за
стола и горячо обняла Нору. - Именно об этом мы все молились - чтобы вы  вот
так появились у нас. Сейчас Рауди нет в офисе... Последнее время  я  никогда
не знаю, когда он появится. Вы его подождете?
   Нора кивнула и проследовала за миссис Эмериш в личный кабинет Рауди.
   - Я принесу вам кофе, - с  готовностью  предложила  секретарша,  взмахнув
руками. - Присаживайтесь, где вам угодно. Чувствуйте себя как  дома.  -  Она
повернулась, чтобы выйти. - Ах, Нора, я так счастлива, что вы приехали...
   Может, это было несколько  дерзко  с  ее  стороны,  но  Нора  уселась  во
вращающееся кресло Рауди. Повернувшись кругом, она стала глядеть в  окно  на
живописный Хьюстон.
   Услышав,  как  кто-то  вошел  в  комнату,  она  повернулась   обратно   и
улыбнулась, ожидая увидеть секретаршу. Однако  в  комнату  вошла  не  миссис
Эмериш, а сам Рауди. Нельзя сказать, чтобы он обрадовался.
   - Что, черт возьми, ты делаешь в моем кабинете? - спросил он.

Глава 10

   - Рауди... - Нора не могла отвести от него глаз. Впервые она  видела  его
без костылей. Он казался высоким и гордым - и непреклонным. Но  все  это  не
имело значения; никогда еще Нора не любила его сильнее.
   - Что ты здесь делаешь? - снова спросил он.
   - Я.., я пришла поговорить. Сядь, пожалуйста.
   - Ты сидишь в моем кресле. - Во взгляде его читалась ярость.
   - О.., извини. - Ее словно  ветром  сдуло  с  его  места.  Она  поспешила
перейти на другой конец стола.
   - К сожалению, ты ошиблась, когда  решила,  что  я  мечтаю  поговорить  с
тобой, - холодно произнес Рауди, как только она села.  -  У  меня  назначено
несколько встреч на это утро.
   Появилась миссис Эмериш с двумя чашками кофе, которые  она  поставила  на
стол.
   - Доброе утро, мистер Кэссиди, - приветливо сказала она. Подмигнув  Hope,
она продолжала:
   - Звонил мистер Дэвон и отменил назначенную на девять встречу.
   Рауди недоверчиво посмотрел на нее.
   - Позвоните Кайнкеду, пусть будет здесь в девять.
   - Прошу прощения, но мистер Кайнкед заболел.
   - Тогда Мэрфи!
   - И мистера Мэрфи тоже нет, -  сообщила  секретарша  и  снова  подмигнула
Hope. Затем она вышла, плотно прикрыв дверь.
   - Чертова баба, - пробормотал Рауди. - Ну хорошо, - недовольно сказал он,
- ты хотела поговорить. Так говори. - Он взглянул на часы. - Даю тебе  ровно
пять минут.
   Нора устроилась поудобнее в кожаном кресле напротив и положила  сумку  на
колени. Противно взвизгнула молния. Нора порылась в сумке, затем отложила ее
и наклонилась, чтобы отхлебнуть кофе. Рауди к своему не притронулся.
   - Я думал, ты хочешь поговорить, - нетерпеливо сказал он.
   - Да, но я принесла с собой список и  хочу  пройтись  по  нему  вместе  с
тобой.
   - Список?
   Нора рассеянно кивнула, продолжая рыться в сумке.
   - Есть несколько очень важных вещей, которые нам необходимо обсудить.
   Она никак не могла найти  то,  что  искала,  и  выложила  на  край  стола
бумажник и бульварный роман... Она  рисковала  вывести  Рауди  из  себя,  но
твердо решила, что он не сумеет прервать ее.
   - Вот он! - победно воскликнула Нора, доставая со дна переполненной сумки
сложенный листок бумаги.
   Убрав все вещи назад, она застегнула сумку.
   - А теперь,  -  сказала  она  деловым  тоном,  -  обсудим  первый  пункт.
Обручальное кольцо.
   Лицо Рауди окаменело.
   - Можешь пропустить этот пункт.
   - Почему? - она подняла глаза от списка.
   - Потому что не будет никакого обручального кольца.
   - Хорошо, - со вздохом произнесла Нора. - Перехожу ко второму  пункту.  О
вице-президенте. У  тебя  прекрасная  команда  менеджеров,  но,  как  я  уже
говорила, ты гораздо больше, чем  необходимо,  берешь  на  себя,  поэтому  я
предлагаю назначить вице-президента на ближайшие несколько лет.
   - Вице-президента чего?
   - ЧИПС, - коротко ответила она, - чего же еще?  Думаю,  тебе  понадобятся
два или даже три помощника. Валерия  рекомендовала  Билла  Сомерсета,  Джона
Мэрфи и/или Эрла Роббинса. Все трое хорошо знакомы с  деятельностью  ЧИПС  и
прекрасные менеджеры. Это будет на пользу еще и  потому,  что,  если  ты  не
продвинешь по службе Сомерсета, ты сможешь потерять его.
   - Вряд ли, - возразил Рауди, - Билл счастлив работать у меня.
   - Сейчас - возможно, но его обязательно переманит  другая  компания,  где
ему предоставят больше самостоятельности. А должность вице-президента -  это
прекрасное будущее для него.
   - Почему ты так во всем уверена?
   - Я - нет, - с готовностью объяснила она. -  Но  Валерия  знает  об  этом
гораздо больше, чем я. Все это ее рекомендации.
   - Теперь понятно.
   Она провела пальцем по списку.
   - Еще одно. Нам надо решить что-нибудь с твоими поездками.
   - Моими поездками? - повторил он.
   - Не знаю, насколько они действительно необходимы, но, по-моему, их  надо
сократить  до  минимума.  Мне  кажется,  что  я  иногда   смогла   бы   тебя
сопровождать. Было бы прекрасно, если бы мы сочетали работу  и  развлечения.
Два или три раза в год в зависимости от наших планов.
   - Ты, должно быть, шутишь, - возразил Рауди с невеселой улыбкой. - Я езжу
несколько раз в месяц.
   - Именно. Это слишком много. Дети не будут знать, что у  них  есть  отец,
если ты станешь так часто разъезжать.
   - Дети?! - взорвался он.
   - Это седьмой пункт, но, раз ты настаиваешь, мы  обсудим  его  сейчас.  Я
хочу больше чем одного ребенка. Рауди, я люблю детей и мечтаю стать матерью.
Конечно, шестеро, может быть, многовато, но...
   - Шестеро... - он наклонился вперед, вцепившись руками в край стола.
   - Знаю, знаю, - вздохнула Нора. - Папа просто зациклился на  этой  цифре.
Но не беспокойся, по-моему, четверых будет вполне достаточно. Хорошо было бы
иметь двух мальчиков и двух девочек, хотя это и не имеет большого значения.
   Рауди посмотрел на нее как на сумасшедшую.
   - Пункт номер три, - продолжала Нора без перерыва.  -  Скорее  всего,  ты
всегда будешь работать не меньше чем по сорок часов в неделю, а может,  даже
и по пятьдесят. Валерия рассказывала мне, что временами ты даже не приходишь
домой, ночуешь прямо в кабинете. Но я считаю, что это губительно скажется на
твоем здоровье и на наших отношениях. Если я выйду за тебя замуж и перееду в
Хьюстон, то я настаиваю, чтобы ты каждый вечер возвращался домой. Я понимаю,
что ты нужен здесь, и согласна ждать тебя сколько угодно, при  условии,  что
жить мы будем неподалеку.
   - Что-нибудь еще?
   - Да, кое-какие мелочи. Их надо обговорить до свадьбы.
   Рауди выразительно посмотрел на часы:
   - Поторопись, у тебя осталось около двух минут.
   - Всего две минуты?
   Он кивнул с непоколебимым видом.
   - Хорошо, - она сложила листок, - я не буду попусту тратить твое время на
перечисление всевозможных уступок.
   - Отлично.
   - Я объясню тебе главную причину, по которой  я  приехала  сюда.  Отказав
тебе, я совершила ошибку, Рауди. Твое предложение застигло меня врасплох,  я
этого не ожидала... Все, чего я хотела, о чем  мечтала,  не  соответствовало
тому, что искал в наших отношениях ты. Поэтому  я  решила  составить  список
взаимных уступок.
   - Осталась одна минута.
   Нора встала, забыв, что на коленях у нее сумка. Она со  стуком  свалилась
на пол. Нора неуклюже нагнулась и подняла сумку.
   - Мы сможем поговорить позже? Я выслушаю все, что  ты  мне  скажешь.  Мне
интересно, почему ты захотел  жениться  на  мне,  если  изначально  был  так
агрессивно настроен против брака.
   - Этот самый вопрос я задавал себе последние две недели. К сожалению,  ты
плохо разбираешься в бизнесе, Нора.
   - Я не претендую на это.
   - Этим и объясняется твой приезд. Видишь ли, предложение было сделано,  и
ты его отклонила.
   - Да, но я же признаю, что поторопилась. Мне следовало лучше подумать...
   - По-видимому, ты не понимаешь, - сказал он сухо, -  я  взял  назад  свое
предложение.
   Нора заморгала, приходя в ужас.
   - Но...
   - Слишком поздно, Нора. Прошло целых две недели.
   Страшная слабость охватила Нору, с трудом она заставила себя выговорить:
   - Понимаю... Извини. Я была уверена, мне показалось, что твое предложение
было искренним.
   - В то время так оно и было.
   - Но, Рауди, что же изменилось? Любовь - это  не  деловая  операция,  она
возникает и исчезает не по нашей воле. Это чувство  и  это  обязательство...
Она не проходит так быстро.
   - Я не слишком эмоционален... Обычно, - объяснил он неохотно. - Но, делая
тебе предложение, я поддался порыву. То,  что  ты  мне  отказала,  пошло  на
пользу нам обоим.
   Нора была слишком потрясена и ответила не сразу:
   - Но ты же не думаешь так на самом деле?
   Рауди промолчал. Ей тоже было нечего добавить, поэтому она повернулась  и
пошла, не видя, куда идет.
   - Прощай, Нора.
   Не ответив, она вышла из кабинета. Там она остановилась и закрыла  глаза,
стараясь взять себя в руки.
   Голос миссис Эмериш заставил ее очнуться.
   - Быстро же вы договорились!
   - Вовсе нет, - ответила Нора, улыбнувшись пожилой женщине. Она продолжала
стоять в приемной, словно парализованная. Очень глупо с ее стороны было  вот
так заявиться к Рауди.
   - С вами все в порядке? Нора не сразу сообразила,  о  чем  ее  спрашивает
секретарша.
   - О... Да, я в порядке. Спасибо, что спросили. - Она поглядела в  сторону
закрытой двери кабинета Рауди. - Позаботьтесь  о  нем  вместо  меня,  миссис
Эмериш. Он не правильно питается и слишком много работает. Он...  Ему  нужен
кто-нибудь.
   - Именно об этом я твержу ему уже лет пять. Но он не слушает.
   - Он слишком упрям, чтобы подумать о себе, - согласилась Нора  со  слабой
улыбкой.
   - Вы еще вернетесь? Я так надеялась, что вы друг друга поймете.
   Медленно и печально Нора покачала головой.
   - Боюсь.., я опоздала.
   Глаза миссис Эмериш затуманились.
   - Ах, милая, я была уверена, что вы поладите.
   - Я тоже, - прошептала Нора и двинулась к лифту.
   Гостиница, где она остановилась,  располагалась  неподалеку  от  главного
здания ЧИПС. Hope хотелось пройтись пешком, но, учитывая ревущие  автомобили
и грохочущие грузовики, которые шныряли взад-вперед по улице,  это  вряд  ли
доставило бы ей удовольствие. Пришлось взять такси.
   Первой, кому она позвонила, вернувшись в гостиницу, была  Валерия.  Когда
она рассказала сестре, что произошло, та взорвалась.
   - Да он просто дурак! - воскликнула старшая сестра. -  Он  ведет  себя  с
тобой так же, как пытался поступить со мной. Видать, первый раз  его  ничему
не научил. Хорошо, придется повторить урок.
   - Он не старался меня ни купить, ни испугать, Валерия.
   - Что в этом странного? Все карты у тебя на руках.
   Нора не понимала  сестру.  Она  чувствовала  себя  настолько  разбитой  и
подавленной, что и не стремилась понять.
   - Планы у меня изменились. Я буду дома сегодня вечером.
   - Нет, не будешь, - настойчиво остановила ее Валерия. - Это как  раз  то,
чего Рауди от тебя ждет. Он тебя обманывал.
   - Он не производил такого впечатления.
   - Погоди - увидишь  сама,  -  заверила  ее  Валерия.  -  Я  советую  тебе
оставаться там, где  ты  есть.  Осмотрись,  походи  по  магазинам,  отдохни.
Последнее место, где Рауди ожидает тебя увидеть, -  это  у  себя  на  заднем
дворе.
   - Но, Валерия...
   - Обещай мне, - потребовала сестра, - что не будешь ему звонить. Я  этого
так не оставлю. - Она явно сердилась. - Рауди слишком медленно учится! Но не
беспокойся, мы выучим его раз и навсегда.
   - Он не станет звонить мне.
   - Спорю, что он позвонит в ближайшие  двадцать  четыре  часа.  В  крайнем
случае - тридцать часов.
   - Хорошо, - неохотно ответила Нора. Вспоминая лицо Рауди,  она  не  могла
представить, что он позвонит хотя бы в ближайшие тридцать  дней,  не  говоря
уже о часах.
   - Поверь мне, Нора.  Я  знаю,  как  действует  Рауди  Кэссиди.  Для  него
единственный выход справиться со своими эмоциями - это  вести  себя  как  на
сложных деловых переговорах. Любовь для него все равно что бизнес.
   - Я поступила так, как мы с тобой договорились.  Я  представила  все  как
деловое соглашение, даже составила список.
   - Хорошо. Такой язык он понимает.
   - Но ничего хорошего из этого не вышло.
   - Выйдет, выйдет. Пока оставайся на месте, а я сообщу  тебе,  как  только
нам позвонит могущественный и великий Рауди Кассили.
   Нора не была уверена, что стоит играть в прятки, но она доверяла сестре и
с готовностью последовала ее советам. В самом  деле,  ей  больше  ничего  не
оставалось, если она не собиралась порывать отношения с Рауди.
   Следующие два дня по утрам  она  купалась  в  бассейне,  днем  ходила  по
магазинам, посещала музеи и галереи.  Вечерами  переодевалась  и  ужинала  в
гостинице одна. Никогда она не чувствовала себя такой одинокой.
   Утром на третий день зазвонил телефон. Нора  была  еще  в  постели,  хотя
время близилось к полудню. Ночью она долго не могла заснуть, решая, не  пора
ли возвращаться в Орчард-Вэлли. Дольше торчать в гостинице было глупо.
   - Он здесь, - шепотом сказала Валерия, когда Нора сняла трубку. -  С  ним
разговаривает папа, ему приходится здорово притворяться. Он делает вид,  что
не знает, где ты.
   Нора резко вскочила.
   - Ты говоришь, что Рауди у вас.., в Орчард-Вэлли.., прямо сейчас?
   - Ну да. Вид у него тоже не слишком радостный.
   - Ты собираешься сказать ему, что я в Хьюстоне?
   - Может, скажу, а может, и нет...
   - Валерия Уинстон, это жестоко. Немедленно позови  Рауди  к  телефону.  Я
требую.
   Слышишь?
   - Я заглажу свою жестокость, - хихикнула та. - Мы с Колби поговорили, и я
решила принять предложение Рауди возглавить Северо-Западное отделение  ЧИПС.
Подожди минутку, сейчас я его позову.
   Никогда минута не тянулась так долго. Как ни  старалась  Нора  разобрать,
что происходит на том конце провода, она  слышала  только  какие-то  обрывки
разговора. Наконец-то Рауди взял трубку.
   - Нора!
   - Здравствуй, Рауди. Я...
   - Валерия сказала, что ты в Хьюстоне. Это правда?
   - Да.
   Он тихонько выругался.
   - Не сомневаюсь, что это Валерия тебя надоумила. Если бы я не был ей  так
благодарен, что она согласилась  возглавить  Северо-Западное  отделение,  то
вздрючил бы ее как следует. -  (Нора  слышала,  как  сестра  что-то  сказала
Рауди, а тот ответил.) - Послушай, я возвращаюсь  в  Хьюстон.  Ты  встретишь
меня в аэропорту?
   - Конечно. Я люблю тебя, Рауди. Я все время думаю, сколько всего мне надо
было тебе сказать, а я не сказала. Только вернувшись в гостиницу, я  поняла,
что не сказала тебе самого важного - как сильно я тебя люблю.
   - Я тоже тебя люблю. Ты выйдешь за меня замуж?
   - Да, да!
   - Возьми с собой свой список. Мы должны обсудить несколько  пунктов.  Да,
пока не забыл: Билл Сомерсет - мой новый вице-президент.
   - О, Рауди, я тебя люблю!
   - Знаешь, - произнес он с тяжелым вздохом, - я  могу  привыкнуть  к  этим
словам. Может, я даже привыкну быть мужем.., и отцом.
   -  Когда  ты  приземлишься,  я  буду  ждать  тебя  в   аэропорту,   -   с
воодушевлением сказала Нора.
   Четыре часа  спустя  она  встречала  его  самолет.  Рауди  вышел  первым,
спустился по трапу и кинулся к Hope. Некоторое время они стояли, молча глядя
друг на друга. Потом он сжал ее в объятиях.
   - Чертовка, - повторял он, целуя ее снова и снова.
   - Кто, я или  Валерия?  -  спросила  она,  обвивая  руками  его  шею.  Он
приподнял ее и прижал к себе.
   - Вы обе.
   - Любовь не похожа на бизнес, Рауди. Поэтому мы  и  не  могли  так  долго
поладить. Мне бы не хотелось пройти через все это снова.
   - Тебе? - воскликнул он, прижавшись лицом к ее груди. - Этого не выдержит
даже мое сердце. - Он нервно рассмеялся. - До того как я тебя встретил, Нора
Блумфилд, я вообще не предполагал, что у меня есть сердце.
   Осторожно он поставил ее на землю. Его любящие глаза, казалось,  все  еще
обнимали ее.
   - Я думал, что сойду с ума за эти дни, - заметил он. -  Все  вокруг  меня
вели себя ужасно. Миссис Эмериш так на меня злилась, что угрожала уволиться.
   - Она просто прелесть.
   - Может, и так, но я не советую тебе ее злить, - усмехнулся Рауди.
   Нора тихо рассмеялась и обвила его рукой за талию.
   - Что заставило тебя передумать? Рауди поцеловал ее в макушку.
   - Одна вещь, которую ты сказала давным-давно.
   - А что я сказала?
   Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
   - О том, что важнее всего. Ты сказала, что любовь и  наполненность  жизни
рождаются из отношений меж