В больнице было тихо и малолюдно. Если кто-нибудь  и  счел  необычным  ее
наряд: длинное, до полу, розовое платье, длинные белые перчатки и соломенную
шляпку с лентами, то никто ничего не сказал.
   - В какой палате лежит Рауди Кэссиди? - спросила она у дежурной.
   - В двести пятнадцатой, -  ответила  Дженис  Уилсон,  взглянув  на  экран
компьютера. Было видно, что Дженис хочет спросить о Валерии и ее свадьбе, но
Нора искусно увильнула от нее и быстро направилась вдоль по коридору.
   Поднявшись на нужный этаж, она пошла прямо к его палате. Немного постояла
в дверях, давая глазам привыкнуть к полумраку.
   Правая нога Рауди была вытянута и закреплена неподвижно. Лицо повернуто к
стене. Нора вошла в комнату и подошла к его медицинской  карте,  укрепленной
на спинке кровати.  Она  читала  историю  болезни,  когда  вдруг  интуитивно
поняла, что он не спит. Он не производил ни малейшего шума  и  не  двигался,
чтобы показать, что он в сознании. И все же она поняла это.
   Нора подошла к кровати осторожно, чтобы не побеспокоить его.
   - Здравствуйте, - тихо сказала она. Веки его дрогнули, он открыл глаза.
   - Хотите воды? - спросила Нора.
   - Пожалуйста.
   Она взяла стакан и соломинку и поднесла к его рту. Напившись,  он  поднял
глаза на нее.
   - Я уже умер?
   - Нет, - тихо  ответила  она,  нерешительно  улыбнувшись.  Очевидно,  еще
действовали обезболивающие, иначе Рауди бы почувствовал, насколько он жив.
   - А должен бы, - прошептал он с видимым усилием.
   - Вам очень повезло, мистер Кэссиди. Он попытался улыбнуться, но это  ему
плохо удалось.
   - А вы кто? Мой ангел-хранитель?
   - Не совсем. Я - Нора Блумфилд,  сестра  Валерии.  Я  -  медсестра.  Меня
вызвали, когда вас привезли сюда прошлой ночью.
   - Необычная форма.
   Нора обнаружила, что улыбается.
   - Я сегодня была на свадьбе сестры. Теперь он окончательно пришел в себя.
   - Так, значит, Валерия все-таки решилась на это в конце концов?
   - Да.
   В комнате воцарилась тишина.
   - Чертова идиотка, - пробормотал он через минуту. Он отвернулся, но  Нора
успела заметить, что рот его скривился от боли. Глаза стали пустыми.
   Нора не знала, что у него болит: тело или душа.

Глава 2

   - За все двадцать лет, что я здесь работаю, мне не приходилось возиться с
таким строптивым пациентом, - проворчала Карен Джонсон, когда Нора  вошла  в
сестринскую  ранним  утром  в  понедельник.  -  Сначала  он   отказался   от
болеутоляющего, хотя ему прописал его врач, потом он на что-то разозлился  -
и его поднос с завтраком полетел в угол.
   - Ты говоришь о  ком-нибудь  из  детского  отделения?  -  спросила  Нора,
присаживаясь рядом с подругой.
   -  Нет.  Я  толкую  о  Рауди  Кэссиди  -  парне,  которого  вытащили   из
разбившегося  самолета.  Имя  ему  хорошо  подобрали.  Кстати,  он  о   тебе
спрашивал. Думаю, что о тебе. Он сказал,  что  хочет  поговорить  с  той  из
сестричек Блумфилд, которая была так красиво одета. Мы обе знаем, что Стеффи
предпочитает джинсы, а у Валерии - медовый месяц, значит,  он  имел  в  виду
тебя.
   Нора улыбнулась, вспомнив свой краткий визит к  Рауди  во  время  свадьбы
Валерии. Значит, он запомнил.
   - Но ты совсем не обязана навещать его, - посоветовала Карен. - По-моему,
ему слишком много угождали. Надо бы поучить его, как следует себя вести.
   Нора с самого начала ожидала, что Рауди окажется  трудным  пациентом.  Он
был энергичным, решительным человеком, привыкшим  действовать.  Наверно,  он
сходит с ума от мысли, что пропустил свадьбу Валерии. Вот и раздражается  по
любому поводу, только вредя себе этим.
   Хотя Нора не была близко знакома с боссом Валерии, она  чувствовала,  что
он не часто оказывался в беспомощном состоянии.  Поэтому  она  не  могла  не
пожалеть его. Он старался  добиться  расположения  Валерии  и  проиграл.  Он
искренне верил, что ее сестра изменит свои планы относительно свадьбы,  если
он пожалует в Орчард-Вэлли.
   В половине  двенадцатого,  во  время  обеденного  перерыва.  Нора  решила
навестить Рауди.
   Он лежал в постели. Его правая нога в гипсе была  неподвижно  закреплена.
Спущенные шторы погружали комнату в полумрак. Заметив  ее,  он  приподнялся,
ухватившись за специальную ручку, и сел.
   - Мне  передали,  что  вы  хотели  поговорить  со  мной,  -  сказала  она
официально, стоя посреди комнаты.
   Он немного помолчал.
   - Значит, вы на самом деле существуете? Нора улыбнулась и кивнула.
   - Вы и вправду медсестра или это опять маскарад?
   - Я - медсестра.
   - Валерия уже вышла замуж, не так ли?
   - Конечно, - Нора удивленно приподняла брови.
   Он нахмурился.
   -  Я  слышала,  вы  отшвырнули  сегодня  утром  поднос  с  завтраком?   -
укоризненно спросила она, подходя ближе.
   - А вы что, моя мать? - огрызнулся он в ответ.
   - Нет, но если вы ведете себя как ребенок, то к вам  будут  и  относиться
соответственно. - Она подошла к окну и подняла шторы. Свет хлынул в комнату.
Рауди зажмурился.
   - Я случайно бросил поднос. Будьте добры, опустите шторы! - рявкнул он.
   - Вы и так в плохом настроении. Мой вам совет - не прячьтесь от света. Он
помогает.
   - Я не просил вашего совета.
   - Тогда я даю его вам бесплатно. Вам неплохо бы  принять  обезболивающее.
Вы ведь не боитесь уколов?
   - Черт побери, закроете вы эти шторы? Я хочу спать, - прорычал он.
   -  Вы  все  равно  не  заснете,  пока  будете   терпеть   боль.   Принять
обезболивающее - не признак слабости, это диктует здравый смысл.
   - Я не верю в лекарства.
   - Жаль, мы этого не знали, когда вас принесли сюда, - съязвила она, - или
когда вам делали операцию. Вот весело бы было! Да вы бы уже в гробу лежали!
   - Теперь я вижу, что вы одна семейка! - сказал он. - Вы совсем не  похожи
на Валерию, но говорите точь-в-точь как она.
   - Принимаю это как комплимент. Он  явно  слабел.  Сидеть  было  для  него
слишком большой  нагрузкой.  Нора  удивилась,  как  он  вообще  в  состоянии
двигаться.
   Она подошла к постели и поправила ему подушки. Он откинулся  на  спину  и
вздохнул:
   - Она счастлива? Hope не надо было объяснять, кого он имеет в виду.
   - Никогда не видела более счастливую невесту, - тихо ответила она. -  Они
уехали на две недели в свадебное путешествие. Они с Колби заезжали проведать
вас, но, видимо, вы были без сознания.
   Боль затуманила глаза Рауди, и снова Нора  спросила  себя,  было  ли  это
следствием физических страданий или того, что он навсегда потерял Валерию.
   Рауди не понимал, а Нора не могла объяснить ему, что Валерия  никогда  не
полюбила бы его. Судьба Валерии решилась в тот  миг,  когда  она  "встретила
доктора Колби Уинстона. Что бы Рауди ни сделал или ни сказал, это ничего  бы
не изменило.
   Рауди достаточно пришел в себя, чтобы поинтересоваться:
   - Куда вы уходите?
   - Я вернусь, - пообещала она.
   Сдержав слово, она возвратилась несколько минут  спустя  вместе  с  Карен
Джонсон. Карен заговорщически прятала за спиной правую руку.
   - Пошли вон отсюда, - заявил он, глядя на Карен.
   - Чуть позже, - ровным голосом возразила Нора.
   Карен выжидающе взглянула на Нору, та кивнула.
   - Что это? - прорычал он, когда  Карен  вынула  из-за  спины  шприц.  Она
поднесла его к свету и выдавила несколько капель лекарства.
   - Мистер Кэссиди, вам надо сделать укол, - объявила Нора.
   - К чертовой матери!
   Нора подумала, что протесты Рауди слышны по  всей  больнице,  но  они  не
могли испугать ее с Карен. Нора держала его  руку  неподвижно,  в  то  время
когда Карен делала инъекцию.
   При первой возможности Карен покинула комнату. Нора же пододвинула стул и
спокойно уселась. Рауди был в бешенстве  и  даже  не  старался  скрыть  свое
недовольство.
   Нора взглянула на часы и спокойно ждала. Минуты  три  он  ругался,  потом
затих, не находя больше слов. Черные глаза негодующе смотрели на нее.
   - Вы закончили? - вежливо спросила она,  когда  его  голос  опустился  до
шепота.
   - Не совсем. Я.., буду.., жаловаться.., на такое обращение...
   - Я могу сообщить вам имя администратора, - участливо произнесла Нора,  -
его зовут Джеймс Болтон.
   Он бормотал что-то едва слышно. Нора знала, что  это  следствие  действия
медикаментов. Глаза его слипались, он резко  открыл  их,  потом  веки  снова
бессильно опустились.
   - Я хочу, чтобы вы знали, что мне это не нравится. - (Она подивилась  его
упорству.) - Знаю, но это поможет уснуть, а вам надо уснуть.
   Он начинал успокаиваться.
   - Я думал, что умер, - чуть слышно произнес он.
   Чудо, что он уцелел при крушении самолета. Нора благодарила Бога, что так
случилось. У нее было на это много причин.
   - Вы совсем не умерли, мистер Кэссиди.
   - И ангел пришел посетить меня, - голос его прерывался, - весь в розовом.
Такой прекрасный, что мне почти захотелось умереть.
   - Теперь спите, - настойчиво произнесла Нора, сердце  ее  затрепетало  от
его слов. Он запомнил ее приход. Теперь,  под  действием  успокаивающих,  он
снова заговорил о нем.
   Она собралась уходить. Хотя глаза его были закрыты, он протянул ей руку.
   -  Не  уходите,  -  пробормотал  он.  -  Останьтесь..,  еще  чуть-чуть...
Пожалуйста.
   Она подала ему руку и поразилась тому, как он сжал ее. Это  прикосновение
оказало на нее странное воздействие.  Боль  отпустила,  это  было  видно  по
расслабленному выражению его лица. Нора не знала, зачем она погладила  Рауди
по лбу и ласково убрала с лица волосы. В ответ он улыбнулся.
   - Ангел, - прошептал он снова. Через секунду он уже крепко спал. Рука его
разжалась, но Нора еще долго сидела возле его кровати.
   Когда вечером Нора возвратилась домой, ее отец Дэвид  Блумфилд  сидел  на
крыльце их большого дома. Он все еще не полностью оправился после  операции,
быстро уставал и любил посидеть,  отдохнуть,  наслаждаясь  летним  теплом  и
любуясь на яблоневые деревья.
   - Как наш пациент? - спросил он, едва Нора ступила на порог.
   - Физически мистер Кэссиди поправляется.  К  сожалению,  настрой  у  него
неважный.
   - Я мог бы кое-чему научить этого парня, - усмехнулся Дэвид.
   Нора  заулыбалась.  Пребывание  ее  отца  в  больнице  оказалось  тяжелым
испытанием  не  только  его  собственной  выдержки,  но  и  терпения   всего
медицинского персонала. Дэвид был не  самым  покладистым  больным,  особенно
когда пошел на  поправку.  Его  горячее  желание  поскорее  вернуться  домой
выражалось открыто и громогласно. Колби как-то заметил, что Дэвид стремился,
чтобы весь персонал возжелал его выписки не меньше, чем он сам.
   Нора присела на ступеньки и расслабилась. Большую часть дня она провела в
предоперационной и очень устала.
   - Папа, - осторожно начала она, облокачиваясь на перила. - Что ты имел  в
виду, когда сказал Стеффи, что Рауди объявился как раз вовремя?
   Несколько мгновений отец молча смотрел на нее.
   - Я это говорил?
   - Так мне передала Стеффи, - улыбнулась Нора.
   - Значит, так оно и есть, - пожал плечами ее отец.
   Нора сняла с головы форменную шапочку и поднялась по ступенькам. Заходя в
дом, она услышала, как посмеивается ее отец, и удивилась, что показалось ему
таким смешным.
   С тех пор как с ним случился инфаркт, Дэвид Блумфилд приобрел обыкновение
выдавать романтические "предсказания" относительно двух старших сестер Норы.
Нора надеялась, что он не будет делать подобные замечания насчет нее самой.
   Валерия и Колби оказались первыми, кто удостоился его внимания. Любой,  у
кого было хоть чуточку мозгов, не мог не заметить  их  отношений.  Не  нужно
было нанимать детектива, чтобы  понять,  что  они  влюблены  друг  в  друга.
Естественно, и у них были свои проблемы - но у кого их не бывает?
   Когда их отец очнулся после операции, он заявил,  что  побывал  в  "жизни
после смерти"  и  беседовал  с  Грейс  -  матерью  девушек,  которая  умерла
несколько лет назад от рака. Он сказал, что  заглянул  в  будущее  и  теперь
точно знает, за кого выйдут замуж его дочери. Сами того не желая, Валерия  и
Колби послужили доказательством правдивости его  предсказаний.  Любому  было
ясно, что они поженятся. Никто в больнице не удивился, когда  Колби  подарил
Валерии обручальное кольцо. Но ее отец  две  недели  сиял  от  счастья,  что
оказался прав.
   Еще больше усложнилась ситуация, когда спустя  короткое  время  Стеффи  и
Чарлз полюбили друг друга, точь-в-точь как предсказал отец. Но это тоже было
вполне объяснимо. Стеффи втайне любила  Чарлза  вот  уже  три  года.  То  же
чувствовал к ней и Чарлз Нора не любила лезть в чужие дела, но вскоре  после
приема Стеффи домой стало ясно, что они с  Чарлзом  предназначены  друг  для
друга. Желание построить совместную жизнь было сильнее всех  различий  между
ними.
   Их любовь устояла даже перед трехлетней разлукой.
   Когда Стеффи и Чарлз объявили о  своей  помолвке,  Дэвид  только  что  не
кричал от радости. Все случалось именно так, как  он  предсказал,  выйдя  из
клинической смерти. Но этим дело не кончилось. Он пошел еще  дальше.  Теперь
он настаивал, что знает, когда родятся внуки.
   Первой родит Валерия, объявил он, у  нее  будут  мальчики-близнецы  через
девять месяцев и три недели после свадьбы.
   Он сказал  также,  что  Раули  правильно  сделал,  отвергнув  кандидатуру
Валерии на должность заведующего Северо-Западным филиалом, так как она скоро
станет матерью двоих сыновей...
   Никто не знал, что на это ответить. Тем более что Валерия заверила Стеффи
и  Нору,  что  ни  она,  ни  Колби  не  собираются  так  скоро  обзаводиться
потомством.
   Они решили, что лучше предоставить отцу думать, как он хочет.  Он  никого
не обижал, а разговоры о будущем явно доставляли ему удовольствие.
   Но в то же время эти заявления волновали сестер Блумфилд.  Колби  заверил
их, что у него  и  раньше  были  пациенты,  перенесшие  клиническую  смерть,
которые говорили подобные  вещи.  Со  временем  это  пройдет,  заявил  он  с
уверенностью.
   Однако Нора не могла не заметить, что отец не сказал ничего о  мужчине  в
ее жизни. Правда, очнувшись  после  наркоза,  он  намекнул  кое  о  чем.  Он
улыбнулся Hope и  пробормотал  что-то  насчет  шести  ребятишек.  Позже  она
поняла: он предсказал, что она станет матерью шестерых детей.
   Идея была нелепа. Но, слава Богу, потом  он  больше  ничего  об  этом  не
говорил. Нора была профессиональным медиком и отказывалась принимать всерьез
его загробные видения. Не хотелось ей и обсуждать эту тему. Любой,  кто  был
знаком с обеими парочками, понял бы, что они  поженятся,  и  без  откровений
Дэвида Блумфилда.
   - Рауди Кэссиди - хороший человек, Нора, - раздался голос отца. - Будь  с
ним терпелива.
   Задержавшись в дверях. Нора постаралась выкинуть ковбоя, как она все  еще
мысленно называла его, из головы.  Рауди  был  злым  и  раздражительным,  ей
совсем не хотелось с ним общаться. Нора не испытывала ни  малейшего  желания
завязывать близкие отношения с  таким  избалованным  эгоистом.  Будь  с  ним
терпелива, повторила она про себя. Если кому-то и надо быть  терпеливее,  то
это самому мистеру Кэссиди.
   - Слава Богу, ты, наконец, пришла!  -  воскликнула  Карен  Джонсон,  едва
переступив  порог  отделения  неотложной  помощи.  Лицо  ее  пылало,  и  она
запыхалась, словно бежала весь путь со второго этажа.
   - Что случилось?
   - Снова мистер Кэссиди. Он хочет поговорить с тобой как можно скорее.
   - Это очень некстати, пока я на дежурстве.
   Карен заморгала, словно не знала, что теперь делать.
   - Не думаю, что Орчард-Вэлли сможет справиться с мистером Кэссиди.
   - Что он на этот раз отколол?
   - У него в палате установили телефон, чтобы он  мог  связаться  со  своей
компанией в Техасе. Вчера к нему приехали несколько человек.  Думаю,  у  них
было совещание. Кэссиди едва может сидеть, и все же он  руководит  бизнесом,
словно не отлучался из своего офиса. Не знаю, как это случилось, но  все  мы
оказались у него на побегушках.
   - А что он хочет от меня?
   - Откуда мне знать? - пожала плечами Карен. - Об этом  я  не  спрашивала.
Мое дело - передать.
   Нора не удержалась от смешка.
   - Карен, он всего-навсего мужчина Ты справлялась и не с такими, и не один
раз. Карен улыбнулась и покачала головой.
   - Я никогда не сталкивалась с человеком типа Рауди Кэссиди. Так ты  идешь
или нет?
   - Нет.
   Ее подруга задумчиво провела рукой по волосам.
   - Этого я и боялась. Ты не согласишься сделать это даже ради меня?
   - Карен!
   - Я серьезно.
   Нора  опешила.  Она  не  служанка,  чтобы  подчиняться  приказам  мистера
"Подай-Прими". Даже если он и подчинил себе остальной персонал больницы, она
не уступит.
   - Я зайду попозже, - медленно произнесла она.
   - Когда попозже?
   - Когда у меня будет перерыв. Карен благодарно улыбнулась.
   - Спасибо, Нора. Я у тебя в долгу. Нора не верила своим  ушам.  Несколько
дней назад Карен просила  перевести  Рауди  Кэссиди  с  ее  этажа.  А  через
двадцать четыре часа она уже бегает вокруг  него,  выполняя  его  поручения,
словно послушный юнга, обхаживающий пирата-капитана.
   -  Можете  поставить  мой  завтрак  сюда,  -  объявил  Рауди  молоденькой
практикантке, указав на столик возле кровати.
   Нора наблюдала, как девушка-подросток мешкала, не решаясь войти в  палату
к Рауди. Учитывая виденное раньше, Нора не могла осудить ее.
   - Ну давай же! - нетерпеливо воскликнул Рауди. - Я тебя не укушу.
   - На твоем месте я бы ему не верила, - вмешалась в разговор Нора, забирая
поднос из рук девушки.
   - Долго же вы сюда добирались! - хмыкнул Рауди.
   - Вам повезло, что я вообще пришла. - Все  это  ей  не  нравилось.  Рауди
прибрал к рукам весь персонал, заставляя его делать то, что хотелось ему, но
с ней это не пройдет.
   - Я не видел вас уже три дня. Где вы были все  это  время?  -  недовольно
спросил он.
   - Не знала, что я обязана наведываться к вам.
   - Не обязаны, но разве вы не чувствовали моральных обязательств?
   Она поставила поднос и сложила руки на груди.
   - Наверное, не чувствовала. Он снова хмыкнул.
   - Где, вы говорили, Валерия и ее.., супруг проводят медовый месяц?
   - Я вам не говорила.
   - Уверен,  что  это  Гавайи.  Карлтон  наверняка  не  отличается  богатым
воображением. Как называется отель?
   - Кто это - Карлтон?
   - Ну, тот, за кого вышла Валерия. Я угадал, не так ли? Они  на  Гавайских
островах. Теперь будьте так добры, скажите мне название отеля.
   - Вы шутите, мистер Кэссиди. Неужели вы на  самом  деле  думаете,  что  я
скажу вам название отеля, чтобы вы испортили моей сестре медовый месяц?
   - Ага! Так, значит, это Гавайи. Нора молчала.
   -  Я  просто  хотел  послать  цветы,  -  он  старался  изобразить  полную
искренность. - Присовокупить к ним  бутылку  шампанского.  Мне  хотелось  бы
поздравить их, раз уж я пропустил свадьбу.
   - Цветы?  Шампанское?  Я  просто  тронута,  -  иронически  сказала  Нора.
Несколько минут Рауди молчал.
   - Вы меня плохо знаете, мисс Блумфилд. Неужели вы  думаете,  что  я  буду
разрушать чужое счастье? Сдуру я позволил Валерии уйти, но теперь, когда она
замужем за Карлтоном...
   - Колби, - поправила его Нора.
   - Колби, - повторил он, наклонив голову. - Итак, я хочу послать им  обоим
мои сердечные поздравления.
   Нора сделала большие глаза.
   - Но я не знаю, как называется их отель. Рауди насупился.
   - В таком случае мне ничего не остается, кроме как ждать их возвращения.
   - Блестящая идея. - Нора заложила руки за спину, она  была  не  полностью
откровенна с Рауди. -  Валерия  узнала  о  несчастном  случае  только  после
свадьбы, - сказала она, избегая его взгляда.
   Несколько мгновений Рауди молчал.
   - Я и не думал, что она знала, - выговорил он таким тоном, словно если бы
Валерия знала о его травме, то никогда не вышла бы замуж.
   - Это ничего бы не изменило, - заговорила Нора, не в  силах  скрыть  свое
смущение. - У нее и так было достаточно поводов для беспокойства, поэтому мы
решили ничего не говорить